“Hầu gia, thủ lĩnh bọn phiến quân đây.” Vị tướng chỉ huy quân đội Mạc Đao thay thế Yến Song Anh đã dâng lên đầu kẻ đã chết mà vẫn không nhắm mắt được.

Gia Tông gật đầu và nói: “Tiểu Tề Đầu, làm rất tốt. Ta đã từng nói với ngươi, khi chiến đấu cần phải suy nghĩ kỹ, đừng cứ lao vào một cách mù quáng.”

Đỗ Đại Bằng cười ha hả và đáp: “Vâng, thuộc hạ luôn tuân theo lời dạy của Hầu gia. Xin Hầu gia cho chỉ thị về việc xử lý những tù binh này.”

“Chặt hết đi.” Gia Tông vung tay ra lệnh.

“Vâng! Theo lệnh của Hầu gia, giết hết!”

“Giết hết!”

Chưa kịp đến lượt quân đội Mạc Đao hành động, những chiến binh nước ngoài và các đơn vị kỵ binh đã tiêu diệt hàng trăm kẻ nổi loạn.

Ngô Lang có chút áy náy, vừa định can ngăn thì những tù binh đó đã bị giết sạch. Thôi, thà không nói gì còn hơn.

Gia Tông thấy ông ta do dự, liền nói: “Thượng đại, không phải ta tàn nhẫn đâu. Lúc này ai có thời gian để canh giữ họ chứ? Cứ chặt hết đi cho sạch sẽ.”

Ngô Lang dù sao cũng là một vị tướng lớn, ông gật đầu và nói: “Hoàn Hầu nói đúng.”

Một số điệp viên của tổ chức Kim Y Vi đến báo cáo sau khi trận chiến kết thúc: “Đại nhân Tư đồ, một số lượng lớn kẻ nổi loạn đang tấn công các dinh thự của quý tộc khắp thành phố. Chúng tôi và các đơn vị quân đội đã giao tranh với chúng.”

Gia Tông nói: “Thượng đại, ưu tiên hiện nay là ổn định tình hình trong thành phố. Xin ngài ngay lập tức điều động quân đội cùng với đội kỵ binh của chúng tôi để dập tắt cuộc nổi loạn này.”

“Tôi sẽ lập tức đi!” Ngô Lang cũng rất lo lắng; nếu ở đây đã bị tấn công như vậy, chắc nhà mình cũng đang gặp nguy hiểm.

“Người đây, hộ tống Đại nhân Ngô.”

“Tuân lệnh.”

“Lê Thái, Không Tính, Giải Huỳnh, các ngươi hãy giữ vững con phố Ninh Vinh.”

“Thuộc hạ tuân lệnh.”

“Các ngươi vào đây.” Gia Tông chỉ vào nhóm “đội quân tuyển mộ nước ngoài”.

“Vâng, đại nhân.”

Tất cả những kẻ man rợ đó đều biết rằng chính Gia Tông mới là người nắm quyền thực sự phía sau hậu trường, vì vậy họ đều tỏ ra ngoan ngoãn và tuân lệnh.

Những người thân tín của hai chị em họ Hoàn Nhan dẫn dắt mọi người tiến vào bên trong một cách có trật tự.

“Na Lạc Thúc, hãy đi bố trí họ khắp nơi trong dinh để hỗ trợ phòng thủ.”

Gia Tông ra lệnh, sau đó nói với Phương Siêu: “Thưa ngài, tôi sẽ dẫn người ra ngoài để tiêu diệt những kẻ nổi loạn còn lại trong thành phố; việc bảo vệ gia đình tôi xin giao cho ngài.”

Phương Siêu hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Gia Tông kể về việc quân nổi loạn đã tấn công và giết hại các quý tộc.

Phương Siêu cau mày: “Không đúng… Nếu quân nổi loạn thực sự muốn phản loạn, tại sao lại đi giết hại các quý tộc? Chắc chắn phải có điều gì đó xảy ra trong cung điện; đây chỉ là một chiến thuật gây hiểu lầm mà thôi.”

Gia Tông nói: “Phương Tài Hoàng đế vừa mới sai người mang đến sắc lệnh, ban tặng cho tôi mũi tên bằng vàng… Làm sao có thể có chuyện gì xảy ra trong cung điện được? Nếu có biến cố, Tướng Thần Vũ Phùng Đường hay Thủ tướng Đài chắc chắn sẽ thông báo ngay chứ?”

Phương Siêu không thể giải thích được; đó chỉ là suy đoán của ông mà thôi. Dù sao thì thông tin hiện có vẫn còn quá ít để có thể kết luận chắc chắn.

“Ngài yên tâm đi… Dù có biến số nào xảy ra, sau khi tôi loại bỏ hết quân nổi loạn trong thành phố, tôi sẽ vào cung điện sau.”

Nói xong, Gia Tông liền quay người đi; bây giờ ông đã có vợ con, vì vậy an toàn của gia đình mới là ưu tiên hàng đầu.

Phương Siêu suy nghĩ mãi, rồi bất chợt vỗ mạnh vào đùi mình và hét lên: “Chắc chắn là như vậy! Anh Trọng ơi!” Ngẩng đầu lên, ông thấy Gia Tông đã biến mất từ lâu; không kịp suy nghĩ gì thêm, ông vội vàng chạy vào phía trong dinh.

Trong phòng Shèn Shǐ, những người phụ nữ nghe thấy tiếng la hét và đánh nhau dần dần im đi; thấy Gia Tông trở về an toàn, họ đều thở phào nhẹ nhõm.

“Anh Trọng ơi, bên ngoài… có yên ổn không?” Bà Giá Mẫu run rẩy chỉ về phía cửa và hỏi.

Bảo Ngọc đang nằm trong lòng bà đã sợ đến mức run rẩy không ngớt.

Gia Tông cười nói: “Yên ổn mà, bà yên tâm đi.” Rồi ông đùa cợt: “Bảo Ngọc, con đã lớn rồi mà còn nằm trong lòng bà làm gì vậy?”

Như Ý, xuất thân từ hoàng gia, biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy, liền hỏi: “Có chuyện gì xảy ra không? Có ai nổi loạn à?”

Gia Tông trả lời: “Có vài kẻ ph

“Lát nữa tôi sẽ ra ngoài, dẫn đầu lực lượng Vệ binh Kim y, phối hợp với cơ quan chỉ huy bộ binh và các đơn vị quân sự ở năm thành phố để dập tắt cuộc nổi loạn trong thành phố.”

“Tại nhà đã có binh sĩ thân cận và một ngàn chiến binh ngoại bang canh gác; dù có hàng ngàn kẻ địch đến, chúng cũng sẽ không thể tiến vào được. Các bạn yên tâm đi.”

Nghe Gia Tông nói rằng việc giết một vị hầu tước lại khiến anh ta tỏ ra bình thản như vậy, mọi người đều giật mình; lòng họ lại trở nên lo lắng hơn.

“Anh… anh nên mang theo binh sĩ thân cận đi cho an toàn hơn,” Ruyi nói.

Gia Tông lắc đầu: “Không cần đâu, chúng chỉ là những đám người không đồng nhất ý kiến mà thôi; có lực lượng cưỡi ngựa là đủ rồi. Chỉ khi binh sĩ thân cận ở nhà, tôi mới yên tâm được.”

“Anh nhất định phải cẩn thận, đừng tự cao tự đại,” mọi người nói chung một tiếng để an ủi anh.

Gia Tông nhìn mọi người một cái, gật đầu; ánh mắt anh chạm vào ánh mắt e thẹn của một người phụ nữ, khiến cô ta vội vàng cúi đầu xuống đếm kiến, không dám nhìn thẳng vào mắt anh trước mặt mọi người.

Kecqing lại e thẹn đến thế sao? Gia Tông nghĩ thầm trong lòng, rồi liếc nhìn Phượng Tiểu Nhân – người đang nhìn hai người họ một cách đầy ý nghĩa – anh ta liền trừng mắt cô ấy và nói: “Yan Er, sau khi tôi đi rồi, mọi lực lượng và nhân viên sẽ do em chỉ huy; Shan Er, Xu Er, Líng Sù, các em hãy phụ trợ em.”

“Vâng,” ba người đã mặc đồ chiến đấu sẵn sàng, cùng nhau trả lời.

Ruyi nhìn anh với đôi mắt đầy nước mắt; biết rằng đây không phải lúc để nói nhiều, cô gật đầu và nói: “Em hiểu.”

Khi Gia Tông chuẩn bị ra đi, Hốt Nghe Môn cùng một số người hầu cản anh lại: “Thưa ông Pang, bên trong toàn là phụ nữ và trẻ em; ông không thể vào được.”

“Đồ ngu ngốc! Nhường đường đi! Anh Cong, mau dẫn quân đi cứu vua! Nếu chậm trễ thì sẽ quá muộn!” Pang Chao nói lớn.

Gia Tông ngạc nhiên; Pang Chao đã không quan tâm đến những lời cản trở đó và lao vào bên trong, khiến mọi người phụ nữ vội vàng tránh xa.

“Thưa ông, ông làm thế này…” Gia Tông bật cười; chưa bao giờ thấy Pang Chao hành xử thiếu lịch sự đến thế.

“Nhanh lên, mau dẫn quân vào cung… vào cung để cứu vua!” Pang Chao thở hổn hển, nắm lấy tay Gia Tông.

“Cứu vua cái gì chứ? Bây giờ quân nổi loạn đang hoành hành trong thành phố; tôi sẽ lo dập tắt chúng trước đã.”

“Không! Nếu không vào cung ngay bây giờ thì sẽ quá muộn!! Quân nổi loạn chắc chắn không thể bỏ qua

“Pang Chao vội vàng nói.”

“Cái gì mà không kịp thời? Thưa ngài, bệ hạ đã nhận ra âm mưu của phe phản loạn và đã sẵn sàng đối phó rồi; hơn nữa, cả bốn đội vệ binh hoàng gia đều là người của bệ hạ, có gì phải lo lắng chứ?” Gia Tông nói.

Pang Chao vội vàng tiếp tục: “Bây giờ thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn, mà trong cung lại không hề có tin tức gì được truyền ra, điều này chẳng phải là dấu hiệu báo động sao?”

Gia Tông trả lời: “Có thể là những eunuch mang thông điệp đã bị quân loạn giết chết, điều đó cũng khá bình thường. Hoặc có thể là bệ hạ biết rằng tôi và Ngô Lang cùng những người khác đang ở đó, vì vậy vài kẻ phản loạn đó không thể gây ra nhiều rắc rối; tôi đoán ông ấy đang tập trung vào việc đối phó với Thái thượng hoàng.”

“Anh Trọng ơi! Nếu anh không nhanh chóng xông vào cung, chúng ta sẽ không còn chỗ để chôn cất đâu!” Pang Chao la lên.

Gia Tông cau mày và nói: “Sao lại đến nỗi đó? Không hề có tin tức về cuộc giao tranh nào ở cổng cung, có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Nếu tôi nghe không nhầm, ngài muốn tôi tấn công kinh thành à?”

“Đúng vậy, ngay lập tức tấn công kinh thành!” Pang Chao quyết đoán nói.

Tất cả mọi người đều hoảng sợ; sao lại nói đến việc tấn công kinh thành thế này, chẳng phải là để dập tắt cuộc nổi loạn sao?

Gia Tông cười nhẹ và nói: “Thưa ngài, ngài chưa từng tham gia chiến tranh, nên mới quá lo lắng. Yên tâm đi, có tôi ở đây, vài kẻ phản loạn đó chỉ là chuyện nhỏ, không đáng kể gì cả. Ngay cả khi tôi quyết định tấn công kinh thành, tôi cũng sẽ đảm bảo an toàn cho nơi ẩn náu của mình trước.”

Pang Chao run rẩy vì giận dữ, chỉ vào Gia Tông và mắng: “Đồ khốn nạn! Ngươi muốn trở thành Lý Phụng Tiên sao?!”

Gia Tông giật mình, chưa bao giờ thấy Pang Chao tức giận đến thế, vội vàng hỏi: “Thưa ngài, ý ngài là gì?”

Mặt Pang Chao tái nhợt, ông cười lạnh và nói: “Nếu chậm thêm một chút nữa, tất cả mọi người trong căn phòng này sẽ không còn chỗ để chôn cất đâu!” Nói xong, ông quay người bỏ đi.

“Thưa ngài…” Gia Tông không thể nào kéo ông lại được, lại nhìn quanh mọi người một lần nữa, cắn răng quyết định: “Tôi sẽ dẫn quân riêng của mình tấn công thành, còn lại một nghìn người sẽ ở lại canh gác nhà.”

“Hãy đi nhanh đi, cẩn thận nhé, đừng lo lắng cho gia đình.”

“Ruyi lau đi nước mắt và nói.”

Thấy Bảo Châu và Đại Ngọc đều nhìn mình với đôi mắt đẫm lệ, Gia Tông quyết tâm cứng rắn hơn và nói: “Chị Bảo ơi, Pin Er ạ, con sẽ trở lại càng sớm càng tốt, các chị hãy cẩn thận nhé.” Nói xong, anh ta bước nhanh ra đi.

Anh ta không dám nhìn thêm vào ánh mắt của các cô gái kia, sợ rằng mình sẽ không đủ can đảm để rời đi. Trong lúc nguy cấp này, anh ta quyết định tuân theo lời khuyên của Pang Chao.

“Người đâu, phát tín hiệu, triệu tập các gia tộc quý tộc!”

“Vâng, Hoàng tử!”

Bùm, một tia lửa bay lên cao, tạo thành hình ảnh đầu hổ hung dữ trên bầu trời đêm!

“Lei Tai, Không Tính ở đâu? Hãy mang theo lệnh bằng kim loại và đi đến Cổng Chính Dương để điều khiển vài khẩu pháo, đợi ở bên ngoài Cổng Thừa Thiên! Ai cản trở sẽ bị giết!”

“Tôi tuân lệnh!”

Gia Tông suy nghĩ một chút rồi nói: “Quân phiệt trong thành đang nổi loạn khắp nơi, Giải Huỳnh hãy mang theo binh lính đi tiếp viện cho các gia tộc quý tộc ngay!”

“Tôi tuân lệnh.”

——

“Báo cáo! Xin bẩm báo Hoàng thượng, Cổng Thái Hòa đã bị mất, các binh sĩ của doanh trại Chấn Vũ đã rút về Tự Hòa Điện.”

“Báo cáo! Xin bẩm báo Hoàng thượng, Tự Hòa Điện đã bị mất, các doanh trại khác cũng đã rút về Bảo Hòa Điện và đang chiến đấu với quân nổi loạn.”

Trong cung điện Khánh Thanh, mọi người đều im lặng. Nghe tin các đội quân liên tục thất bại, ai nấy đều cảm thấy lo lắng; có vẻ như chỉ trong vòng một giờ nữa, quân nổi loạn sẽ đến tận cung điện Khánh Thanh.

Lý Mạnh cảm thấy đau lòng vô cùng. Anh ta không ngờ rằng Đồ Phi kẻ khốn nạn đó lại có âm mưu riêng, và giờ đây, khi đã lên “con thuyền hoàng gia” sai người, thì muốn hối tiếc cũng đã quá muộn.

Hoàng đế Từ Phong nắm chặt hai nắm tay, ánh mắt lấp lánh với sự căm ghét. Ông không ngờ rằng Lý Mạnh lại bị người khác lợi dụng; giờ đây, thông tin không thể được truyền ra ngoài, và những đội quân đáng tin cậy đã được sắp xếp sẵn ngay gần đó, nhưng lại không thể được điều động đến.

Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến toàn bộ kế hoạch tan vỡ.

Tuy nhiên, ông là người kiên định; dù trời có sập xuống, ông cũng sẽ không bao giờ đầu hàng.

Ông đuổi đi người hầu mang tin tức, đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên thấy mọi người đều nhìn về phía sau điện.

Quay đầu nhìn, ông thấy Hoàng hậu Trần đội mũ triều và mặc trang phục triều đình, đang được các cung nữ hỗ trợ từ từ bước đến.

“Các thần x

“Hoàng hậu, này là…” Hoàng đế Hỉ Phong nói.

“Thần thiếp xin đến xem ai dám ngông cuồng đến mức xâm nhập cung điện và phát động loạn đảng!” Hoàng hậu Trần nói một cách bình thản, vẻ mặt thanh tao, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Hoàng đế Hỉ Phong cảm thấy rất an lòng và nói: “Tốt lắm, trước đây mỗi khi nhà vua tiến hành những việc quan trọng, hoàng hậu luôn đồng hành cùng nhà vua. Hôm nay, chúng ta là vợ chồng, hãy cùng nhau đối mặt với những kẻ phản bội này.”

Hồ Bằng vội vàng báo cáo: “Bẩm hoàng hậu, đó là Đồ Phi, Cao Cấn cùng một số kẻ phản loạn khác. Có lẽ trong kinh thành vẫn còn có sự can thiệp của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia, Văn phòng chỉ huy Quân đội Bộ binh, Sở Quân sự Năm Thành phố… Chỉ cần họ phát hiện ra điều gì bất thường, chắc chắn sẽ nhanh chóng vào cung để cứu giá.”

Hoàng hậu Trần cười nói: “Những người khác thì thần thiếp không rõ lắm, nhưng Gia Tông từ trước đến nay luôn thông minh, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra sự biến động trong cung.”

Hồ Bằng tiếp tục nói: “Lời hoàng hậu nói rất đúng. Hoàn Hầu đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, rất dũng cảm và nhanh trí; chắc chắn anh ta sẽ kịp thời đến nơi.”

Giang Phong cũng đồng ý: “Lời của Tướng Hồ rất đúng. Thần thiếp suy đoán rằng Hoàn Hầu hiện đang trên đường đến cứu giá, nhưng vì phe phản bộng quá mạnh mẽ và đang có các trận chiến ác liệt, nên tin tức vẫn chưa được gửi về.”

Cố Đào nói: “Cũng đúng như vậy. Thần thiếp và Hoàn Hầu đã cùng nhau chiến đấu chống lại bọn cướp ở miền Nam; thần thiếp biết rõ Hoàn Hầu có một sức mạnh phi thường, và quân đội của anh ta cũng rất tinh nhuệ và dũng cảm. Nếu anh ta đến, dù phe phản bộng có đông gấp mười lần đi nữa, cũng không thể làm gì được.”

Hoàng hậu Trần cười và nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế Hỉ Phong, nói: “Hoàn Hầu cũng là con rể xuất sắc của hoàng đế, coi như là một người con trai của nhà vua. Như câu người xưa nói: ‘Không ai hiểu con trai bằng cha.’ Chắc hẳn hoàng đế đã dự đoán trước, nên mới có thể hành động một cách bình tĩnh như vậy.”

Hoàng đế Hỉ Phong mỉm cười và gật đầu: “Người hiểu nhà vua, chính là hoàng hậu.”

“Bệ hạ thực sự là một vị vua minh triết.”

Mặc dù mọi người đều nói những lời an ủi, nhưng tâm trạng của họ cũng dần trở nên yên tâm hơn. Mọi người không khỏi ngưỡng mộ Hoàng hậu Trần – chỉ với một câu nói, bà đã giúp giữ vững tinh thần của

Lúc này mà không đến, thì còn đợi đến khi nào nữa?

Bỗng nhiên, lại có một người eunuch chạy vào.

“Báo hoàng thượng, điện Bảo Hòa đã bị chiếm, quân phiến loạn đã tiến gần cổng Canh Thanh.”

Mọi người đều cảm thấy lạnh lòng; nếu cổng Canh Thanh cũng mất, quân phiến loạn sẽ trực tiếp xông vào cung điện Canh Thanh.

Tôn Chi không nhịn được nữa, hét lớn: “Người đâu, mang giáp cho ta!”

“Chí Nhi…” Hoàng hậu Trần không kìm được mà lên tiếng ngăn cản.

Tôn Chi cúi đầu nói: “Thưa phụ hoàng, thưa mẫu hậu, nếu con có thể hy sinh trong trận chiến, đó là cái chết đáng giá hơn việc sống như tù nhân. Xin phép con cùng các binh sĩ chiến đấu chống lại quân phiến loạn!”

Hoàng đế Từ Phong nhìn ông ta với ánh mắt ngưỡng mộ; Quý tử thứ mười quả thật rất xuất sắc… Nhưng lúc này không phải là lúc để anh ta thể hiện lòng dũng cảm của mình.

Ông ta vẫy tay và nói: “Con có ý chí như vậy, cha rất an tâm. Nhưng lúc này không cần đến sự dũng cảm của một người đàn ông bình thường. Hãy lui lại.”

Tôn Chi đã mặc đầy giáp và đội mũ bảo hiểm dưới sự giúp đỡ của các vệ sĩ, rồi hét lớn: “Thưa phụ hoàng, theo sách binh pháp, khi tướng sĩ ở ngoài trận, họ có thể không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế… Khi tướng sĩ ở trong cung, cũng vậy thôi. Con xin ra trận.”

Nói xong, ông ta quay người cầm lấy cây giáo lớn và bước ra ngoài.

Hoàng đế Từ Phong tức giận đến nỗi ngực đau nhức, và mắng một tiếng: “Đồ ngốc!”

Hoàng hậu Trần vội vàng an ủi: “Thưa hoàng thượng, Chí Nhi cũng chỉ muốn trung thành với triều đình và đất nước… Không biết cuộc đi này sẽ ra sao… Thần thiếp…” Nói đến đây, bà bắt đầu nghẹn ngào và không thể nói tiếp được.

Hoàng đế Từ Phong an ủi: “Hoàng hậu yên tâm, Quý tử thứ mười võ nghệ rất giỏi, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Quý tử thứ mười, con sẽ đi cùng ngài!” Một số hoàng tử gan dạ vội vàng đứng lên.

Tôn Chi không quay đầu lại, vẫy tay nói: “Các ngươi với những kỹ năng ấy đi chỉ làm rối thêm thôi… Hãy ở lại đây mà.”

Các hoàng tử đều cảm thấy xấu hổ và lùi lại; so với một người lính dũng cảm, võ nghệ của họ thực sự không bằng.

Tôn Chi dẫn theo vài mươi vệ sĩ lao ra khỏi cổng Canh Thanh. Bên ngoài cổng, hàng ngàn ngọn đuốc đã được đốt sáng; hai bên quân đội đã đánh nhau ác liệt. Nếu không phải vì khoảng đất bên ngoài cổng hẹp, quân phiến loạn không thể triển khai lực lượng, có lẽ trận chiến đã kết thúc từ lâu rồi.

Tôn Chi hét lớn và