Mọi người cùng nhau cười nói và khen ngợi, rồi trò chuyện thêm một lúc lâu; họ đã uống hai ba bát trà rồi mà vẫn chưa thấy Gia Tông xuất hiện.

Gia Xá cau mày và nói: “Quản gia, ý của Gia Tông là gì vậy? Để tất cả các bậc tổ tiên và quý ông đang chờ đợi ở đây như vậy, quá đáng lắm rồi… Chẳng lẽ chỉ vì được phong tước mà họ quên mất tổ tiên sao?”

Nghe lời anh ta, Wang Cai vội vàng cúi đầu nói: “Xin ngài đợi một chút, tôi sẽ đi hỏi ngay.” Nói xong, anh ta vội vàng chạy đến cửa phòng bên trong để tìm hiểu tin tức.

Tại cửa, anh ta gặp Ling Er – người vừa được thăng chức thành cô hầu gái lớn – và vội vàng hỏi: “Cô Ling Er, công tử đâu rồi? Những người bên ngoài đang rất sốt ruột đợi đấy.”

Ling Er cười và nói: “Hôm nay công tử dậy muộn một chút, vẫn đang ăn sáng đấy.”

“Xin cô giục giã công tử một chút, nói rằng ngài đang tức giận.” Wang Cai vội vàng nói.

Ling Er liếc anh ta một cái và nói: “Tôi không dám đâu… Anh tự mình đi đi.”

Wang Cai chỉ biết cười khổ, không biết phải làm thế nào.

Nhìn thấy những binh sĩ canh gác bên ngoài cửa phòng, anh ta càng không dám xông vào bên trong.

Ai xâm nhập vào phòng riêng mà không được triệu hồi sẽ bị xử tử. Đó là quy tắc đầu tiên mà Gia Tông đặt ra.

“Vậy cô có thể đi xem công tử đã ăn xong chưa?”

“Đợi đã.” Ling Er gật đầu và quay đi.

Bên trong phòng khách, Gia Tông đang cùng Chu Chan, Phượng Tiểu Nhân và những người khác vui vẻ ăn sáng. Anh ta đã biết tình hình bên ngoài từ trước, vì hôm qua đã hỏi ý kiến của Pang Chao, nên hoàn toàn bình tĩnh và thoải mái.

Nếu thiếu mặt Hoàn Hầu này tại cuộc họp gia tộc, thì cuộc họp đó coi như không có ý nghĩa gì cả.

Một lúc sau, Ling Er vào báo cho Kim Xuyến Nhi, và Kim Xuyến Nhi lại vào bên trong truyền thông điệp.

Gia Tông cắn một miếng bánh bao nhân thịt cừu và khoai lang, uống một ngụm cháo gạo lứt tám loại ngon lành, rồi vẫy tay nói: “Biết rồi.”

Kim Xuyến Nhi rút lui và làm theo lời dặn của Gia Tông.

Qing Wen thắc mắc: “Sao ngài không vội vàng chút nhỉ? Bên ngoài mọi người đều đang sốt ruột đợi đấy.”

Gia Tông cười và nói: “Ông Pang đã nói rằng, nếu không để họ chờ đợi một chút, e rằng họ sẽ không biết phân biệt thứ bậc và tôn tiện đâu.”

“Có gì vội vàng thế, ta vẫn chưa ngủ đủ mà.”

Qingwen cười nhỏ, che miệng nói: “Chàng trai chúng ta chẳng bao giờ ngủ nướng đâu, hôm nay là lần đầu tiên thôi.”

Chu Chan và Phượng Tiểu Nhân liếc nhìn cô một cái, rồi cười khinh.

Gia Tông nói: “Hãy hỏi hai chị gái của cậu xem sao… Dù ta có sức mạnh phi thường, nhưng hôm qua suýt nữa đã không chống lại được họ.”

Hai người cảm thấy xấu hổ; Chu Chan đặt cho anh một chiếc bánh dầu muối, còn Phượng Tiểu Nhân thì đặt cho anh một miếng thịt xông khói hấp, rồi nhét vào miệng anh và quát: “Đồ ngốc, nói lung tung gì thế?”

Bên cạnh, Bình Nhi cười khe khè, rồi vội vàng mang đến cho anh một tô sữa đậu nành.

Gia Tông nhai vài miếng rồi uống sữa đậu nành xuống, lẩm bẩm: “Thật là vậy mà… Còn không cho người ta nói à? Sau này hai người đừng để lại bên nhau nữa.”

Chu Chan nhìn anh với ánh mắt đầy duyên dáng, e thẹn quát lại: “Hôm qua ai là người tự xưng mình mạnh mẽ không ai sánh kịp, còn hôm nay lại phải đầu hàng à?”

Phượng Tiểu Nhân cũng mỉm cười, châm biếm: “Ai nói mình sẽ luôn chiếm ưu thế, không bao giờ thất bại chứ? Nói khoác thôi.”

Gia Tông giơ ngón tay trỏ về phía trong nhà, không cam lòng nói: “Nếu không phải các người gọi Shan Er và Xu Er đến giúp đỡ, ta đã không phải rơi vào tình huống này đâu. Và rồi, ta vẫn đánh bại được họ, thoát ra một cách an toàn… Thật là tuyệt vời phải không?”

Mọi người cùng cười, mặt đỏ bừng khi quát anh.

Dưới sự phục vụ của các cô gái, Gia Tông từ từ ăn xong bữa sáng, sau đó đi ra khỏi phòng Shenzhi Tang.

“Ồ, mọi người đã đến rồi. Xin chào các vị gia trưởng và ông bác, xin lỗi vì đã làm mọi người phải chờ đợi lâu… Việc công việc quá bận rộn, dù tôi cố gắng hết sức, vẫn không đủ, thật là tội lỗi…” Gia Tông cúi đầu cười.

Mọi người vội vàng nói rằng không sao cả, rồi tiếp tục khen ngợi anh.

“Mọi người hãy ngồi xuống đi.” Gia Tông ngồi vào vị trí chính, vẫy tay mời mọi người ngồi xuống.

“Giờ đã muộn rồi, tôi sẽ nói ngắn gọn thôi. Hôm nay, tôi mời các vị trưởng tộc và anh em trong gia tộc đến đây, chỉ vì một việc duy nhất: bầu ra người đứng đầu gia tộc mới – Giả Gia. Các vị gia trưởng và ông bác có ý kiến gì không?”

Mọi người đều im lặng, chỉ chờ đợi lời giải thích của Phương Tài – người con trai của Gia Xá.

Gia Xá ho khan một tiếng rồi nói nhẹ nhàng: “Anh trai Công, Phương Tài tôi đã cùng các vị bậc cao trong gia tộc thảo luận rồi. Hiện nay, gia tộc đang gặp nhiều khó khăn; chúng ta nên lấy một phần tài sản từ dòng họ chính để dùng vào việc thờ cúng tổ tiên và hỗ trợ những người già yếu, nghèo khó. Đó mới là con đường dẫn đến sự thịnh vượng. Nhờ sự quan tâm của các vị, tôi đã được bầu làm người đứng đầu gia tộc mới… Anh có ý kiến gì không?”

Gia Tông cười ha hà và nói: “Nếu mọi người đã thống nhất như vậy, thì tôi không có ý kiến gì cả. Tuy nhiên, vẫn còn một điểm cần thảo luận.”

“Điều gì vậy?” Gia Xá nhìn anh ta một cách lạnh lùng, sẵn sàng dùng danh nghĩa hiếu thảo để áp đặt ý kiến của mình.

Gia Tông tiếp tục: “Phương Tài bác đã nói rằng nên lấy tài sản từ dinh thự phía đông để làm quỹ gia tộc… Nhưng điều này hiện tại vẫn chưa thể thực hiện được.”

Gia Xá cười lạnh: “Anh không tuân theo lời tôi à?”

Gia Tông cũng cười lạnh và nói: “Tôi không dám. Tôi còn có một lý do nữa muốn trình bày. Mọi người đều biết rằng vào ngày 16 tháng này, tôi sẽ kết hôn với công chúa Nguyệt Ý… Nếu bây giờ chúng ta chia tài sản ra, liệu điều đó có bị coi là cố ý chuyển nhượng tài sản không? Những người biết về tôi đều biết rằng tôi là người vô tư, nhân ái… Còn những người không biết, họ sẽ nói rằng tôi đang âm mưu chuyển nhượng tài sản để bảo vệ bản thân, là hành động bất trung và thiếu tôn trọng. Khi đó, nếu các quan thanh tra phát hiện ra điều này, bác sẽ phải gánh chịu hậu quả chứ?”

Mọi người đều ngẩn ngơ… Quả thật là như vậy. Ngay cả sau khi kết hôn, nếu Gia Tông không muốn làm theo, anh ta có thể đổ lỗi cho công chúa… Lúc đó, ai dám ép buộc công chúa nữa chứ?

Gia Xá mặt tái lại… Không ngờ Gia Tông lại xảo quyệt đến thế, cố tình đổ lỗi cho công chúa… Điều này khiến ông không thể sử dụng danh nghĩa hiếu thảo để áp đặt ý kiến của mình được nữa.

Cuộc hôn nhân giữa Gia Tông và công chúa là do Hoàng hậu ban tặng; còn nhà cửa và tài sản hiện tại thì là do Hoàng đế ban cho.

Ngươi dám chuyển nhượng tài sản ngay trước khi kết hôn với công chúa à? Muốn đề phòng ai vậy? Để đối phó với công chúa sao? Hay là để chống lại gia tộc hoàng gia?

Đó quả là tội lỗi không trung thành và bất kính nghiêm trọng.

Không lẽ các quan thanh tra của phe cũ sẽ không chỉ trích ngươi mạnh mẽ sao?

Gia Xá tức giận đến mức mặt đỏ bừng, không thể nói ra lời nào được.

Hắn muốn dùng từ “hiếu thảo” để áp đảo Gia Tông, nhưng Gia Tông đã coi “trung thành” là điều thiêng liêng, không gì có thể xâm phạm được.

Từ xưa đến nay, việc dung hòa giữa trung thành và hiếu thảo luôn là điều khó khăn; trung thành phải được đặt lên trên hết, hiếu thảo sau đó. Ai dám phản đối điều này chứ? Làm sao có thể khuyến khích Gia Tông trở nên bất trung và bất kính được?

Thấy mình đã khiến mọi người im lặng, Gia Tông lại cười nói: “Vì các vị đại gia, ông chủ đã quyết định được người đứng đầu gia tộc rồi, thì cứ thế đi thôi.”

Ban đầu, Công cũng có vài ý kiến muốn trình bày với các bậc tiền bối, nhưng bây giờ thấy rằng không cần thiết nữa. “Wangcai, xin mời mọi người đi.” Nói xong, anh ta đứng dậy muốn rời đi.

Jia Jia vội vàng gửi những tín hiệu cho một số người, và Jia Zheng, Jia Gan, Jia Shou cùng những người khác vội vàng nói: “Hoàn Hầu Xin hãy dừng lại một chút.”

Phương Tài nói: “Chúng tôi vẫn chưa quyết định được người đứng đầu gia tộc; chỉ là trao đổi một cách thoải mái mà thôi. Nếu quý ông có ý kiến gì hay, chúng tôi rất mong được lắng nghe.”

Mọi người đồng ý: “Lời nói của Phương Tài rất đúng đắn. Ý kiến của một cá nhân chỉ là ý kiến riêng thôi; nếu Hoàn Hầu có chiến lược tốt, xin hãy cứ nói ra để cùng thảo luận. Như người ta thường nói: ‘Lắng nghe nhiều người sẽ sáng suốt; chỉ nghe một phía sẽ mù quáng.’”

Gia Tông nhìn Gia Xá một cái rồi nói: “Hóa ra vẫn chưa quyết định được… Vậy thì Công xin dám đề xuất vài ý kiến.”

“Hoàn Hầu, xin hãy nói đi.”

“Ý kiến của Công cũng chỉ là những suy nghĩ sơ bộ thôi. Trong gia tộc chúng ta, có rất nhiều vấn đề tồn tại; chắc mọi người đều biết điều đó, nên Công sẽ không nói chi tiết nữa. Nói một cách ngắn gọn: Có tiền thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn!

Ví dụ, những người già yếu, không có gì để sống, gia tộc có thể cung cấp cho họ từ bốn đến năm mươi lượng bạc hàng năm để hỗ trợ họ, phải không?

Hoặc những gia đình nghèo khó, không đủ khả năng cho con cái đi học, gia tộc có thể đưa họ vào trường học của gia tộ

Chẳng hạn như các bậc trưởng lão và quý ông trong gia tộc, họ vất vả dạy dỗ cháu trai, lo lắng cho công việc của gia tộc; sau cả năm làm việc vất vả, chỉ nhận được một trăm tám mươi hai lượng bạc làm tiền thưởng, có phải điều đó đã quá đủ chưa?

Tất nhiên, trong gia tộc còn rất nhiều việc khác nữa… Nhưng ý tôi là vậy thôi; những suy nghĩ này của tôi còn non nớt lắm, không xứng đáng để thảo luận sâu rộng, mong mọi người thông cảm.

Gia Tông cười nói, rồi uống một ngụm trà, liếc nhìn Gia Xá và nói: “Nếu anh ta sẵn lòng chi tiêu tiền, anh có sẵn lòng không?”

Gia Xá đáp: “Dù có tiền thì tôi cũng không muốn chi tiêu như vậy. Chức vụ trưởng tộc chỉ là danh hiệu mà thôi, không mang lại lợi ích thực sự; tôi đâu phải kẻ ngốc để vì một cái danh hão mà làm cạn kiệt gia sản của mình.”

Nghe vậy, mọi người đều vui mừng, không yên tâm được. Lời nói của Gia Tông cụ thể hơn nhiều so với Gia Xá, và mọi người đều biết rằng anh ta có tiền, nên những gì anh ta nói cũng rất đáng tin cậy.

Jia Zheng vỗ tay nói: “Nghe lời anh, giá như tôi đã đọc được hàng chục cuốn sách vậy. Lời nói của Hoàn Hầu giúp chúng ta hiểu rõ vấn đề hơn, thật là những lời vàng báu.”

Jia Xiao vội vàng nói: “Ôi, chúng ta thật là ngu ngốc quá; không ngờ lại không nghĩ ra điều này. Cảm ơn Hoàn Hầu đã làm chúng ta tỉnh ngộ.”

Jia Dun nói: “Người xưa từng nói: ‘Có ý chí thì không cần phải già; không có ý chí thì dù sống trăm năm cũng vô ích.’ Điều này quả thật đúng.”

Chúng ta đã già rồi; theo tôi, vị trí trưởng tộc mới nên do người trẻ tuổi đảm nhận, thì gia tộc mới có thể thịnh vượng được.

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Thấy mình bị vượt qua, Jia Dai Ru cùng những vị lão gia khác vội vàng dùng gậy đi lại, át tiếng của mọi người và lên tiếng để thể hiện sự hiện diện của mình.

Jia Dai Ru lắc đầu nói: “Thánh nhân từng nói: ‘Khi đạo lớn được thực hiện, thiên hạ thuộc về mọi người.’ Vì vậy, con người không chỉ yêu thương người thân của mình, không chỉ chăm sóc con cái của mình; mà cần đảm bảo rằng người già có chỗ nương tựa, người trẻ có việc làm, trẻ em được nuôi dạy, những người góa vợ, góa chồng, mồ côi, đơn thân hoặc khuyết tật đều được chăm sóc đầy đủ. Lời nói của anh Cong thực sự mang đậm tinh thần của thánh nhân.”

Là một giáo viên tại trường học tư gia suốt đời, dù sao ông ấy cũng là một học giả uy tín; về mặt kiến thức sách vở, không ai sánh kịp ông ấy được.

__TERM

Anh ta không hiểu gì về những lời của các bậc thánh nhân, nên quyết định nói thẳng ra.

Mọi người vội vàng nói: “Chỉ có Hoàn Hầu mới xứng đáng làm trưởng tộc.”

Gia Tông thấy Gia Xá gần như ngất đi vì tức giận, liền vội vàng từ chối: “Công còn quá trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm và thông minh, làm sao có đủ tài năng để đảm nhận vị trí trưởng tộc được? Hơn nữa, ông trưởng gia đình chúng ta lại có tầm nhìn xa trông rộng; làm sao công có thể đảm nhận việc này?”

Jia Dai vội vàng khuyên: “Con trai Công ơi, con là một người xuất sắc hiếm có trong gia đình chúng ta, đã được phong tước khi còn rất trẻ, và bây giờ con còn là con rể nữa… Nếu con không đảm nhận vai trò này, thì ai sẽ làm đây? Hơn nữa, chúng ta là gia đình quý tộc, không phải những kẻ nghèo khó hay học giả vô dụng… Trước hết, chúng ta cần xem xét đến địa vị và danh dự; theo ý kiến của mọi người, con nên đồng ý thôi.”

Có người khác nói: “Theo lý thuyết, vì nhà trưởng đã mất phẩm giá, vị trí trưởng tộc lẽ ra nên thuộc về nhà thứ hai. Nếu ông trưởng tin rằng mình có thể làm được những điều mà Phương Tài và Hoàn Hầu đã nói, thì chúng ta hoàn toàn có thể bầu ông ấy làm trưởng tộc… Còn không thì, việc chọn người có đức độ mới là đúng đắn nhất.”

“Lời nói này rất đúng… Phương Tài và các bậc tiền bối cũng đã nói rằng, vị trí trưởng tộc không phải là một chức vụ có thể tranh giành; ai có khả năng làm cho cả gia tộc thịnh vượng và nhận được sự tín nhiệm của mọi người, người đó sẽ được chọn làm trưởng tộc.”

Gia Tông cười nói: “Các bậc tiền bối quá khen ngợi tôi; tôi thật sự không dám đảm nhận vị trí này… Nhưng tôi tuyệt đối không dám vượt qua ông trưởng… Tôi đề nghị rằng ông trưởng nên đảm nhận vai trò trưởng tộc, còn tôi sẽ hỗ trợ ông ấy từ phía sau.”

Jia Dai Ru, Jia Dai Xiu và những người già khác nhìn Gia Xá và hỏi: “Ông trưởng có ý định đảm nhận trách nhiệm này không?”

Gia Xá ước gì mình có thể siết cổ Gia Tông… Anh ta đã nói quá cao, bây giờ mà phải đảm nhận cái chức trưởng tộc vớ vẩn đó, hàng năm còn phải trả mấy Vạn Ngân Tử cho lũ người nghèo khó kia… Anh ta đâu có điên đâu.

Cuối cùng, anh ta cố gắng cười và nói: “Những năm gần đây, sức khỏe của tôi đã yếu đi nhiều, không còn đủ sức lực để quản lý công việc của gia tộc… Tôi chỉ có thể cảm ơn sự quan tâm của các bậc tiền bối mà thôi.”

Jia Dai Ru nhìn anh ta một cái rồi nói: “Vị trí trưởng tộc ấy…”

Gia Xá lách ra vài từ qua kẽ răng: “Tất cả đều phải dựa vào sự đề cử của mọi người; không ai có ý kiến phản đối.”

“Được thôi.” Mấy ông già thuộc thế hệ tiền nhiệm vội vàng nói: “Chúng tôi đề cử Công Ca làm trưởng tộc.”

Nói xong, họ từng người dùng gậy đứng dậy, sẵn sàng đánh bất kỳ kẻ nào dám phản đối.

Mọi người đồng loạt nói: “Chúng tôi đồng ý.”

Jia Dai Ru vuốt râu cười và nói: “Công Ca, đây là xu hướng chung của mọi người. Người xưa đã nói: ‘Khi làm việc lớn không cần quá cầu toàn, trong các nghi lễ lớn cũng không cần keo kiệt.’ Vậy thì cậu hãy nhận lời đi.”

“Đúng vậy, Hoàn Hầu đừng từ chối nữa. Cả gia tộc hàng nghìn người đều đang mong đợi điều này.” Mọi người đều khuyên anh ta.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Nếu vậy thì Công sẽ dám nhận lời.”

Mọi người mừng rỡ và đồng loạt đứng dậy nói: “Chúng tôi xin chào trưởng tộc.”

Trước luật lệ của gia tộc, Gia Xá cũng đành đứng dậy.

Gia Tông nhìn quanh rồi cúi chào và nói: “Mọi người hãy ngồi xuống. Kể từ khi mọi người đề cử tôi làm trưởng tộc, tôi có vài điều cần nói. Hãy yên tâm, những gì tôi nói sẽ được thực hiện.”

“Tuy nhiên, quốc gia có luật pháp, gia đình cũng có quy tắc. Không có quy tắc thì không thể tổ chức mọi việc một cách ngăn nắp. Nếu sau này có ai vi phạm luật lệ của gia tộc, dù là người lớn hay trẻ nhỏ, Công sẽ xử lý họ một cách nghiêm khắc để răn đe mọi người và duy trì trật tự gia đình. Mọi người có ý kiến gì không?”

Mọi người đều cảm thấy lo lắng, nhưng vì đã đồng ý với những lời hứa của Gia Tông, họ vội vàng nói: “Chúng tôi không có ý kiến gì; chúng tôi sẽ tuân theo quy tắc và luật lệ của gia tộc.”

Gia Tông vẫy tay và bảo người mang ra bản biểu nguyện tôn vinh tổ tiên đã được soạn sẵn, yêu cầu mọi người ký tên.

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, anh ta liền mở đại sảnh tổ tiên và đốt bản biểu nguyện đó, chính thức trở thành trưởng tộc thế hệ mới.

Nhìn thấy mọi thứ đã sẵn sàng, mọi người đều cười thầm trong lòng: Với tính cách lúng túng của ông ta, làm sao có thể tranh đấu với Công Ca được? Họ coi chúng ta là người ngốc à?

Sau khi tiễn mọi người đi, Gia Tông quay lại thì nghe thấy có người đuổi theo sau lưng mình và nói thì thầm: “Em út, hãy

Nhưng lại cố tình đi sau là Gia Liên.

Gia Tông nhìn anh ta một cái và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Gia Liên cúi đầu nói: “Tôi có một việc muốn xin ông, nơi này không thích hợp để nói chuyện, liệu chúng ta có thể vào trong nói không ạ?”

“Cũng được.” Gia Tông gật đầu nhẹ.

Anh ta không hề có ác cảm gì đối với Gia Liên; người này tính tình hiền lành, lòng dạ cũng tử tế, không bao giờ lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác.

Nếu phải nói đến những khuyết điểm, thì chỉ có điểm là ham mê sắc dục mà thôi… Đối với con cháu các gia tộc lớn, điều này cũng không phải là điều gì quá bất thường.

Hơn nữa, anh ta cũng khá hào phóng; dù là với các cô gái hay với gia đình Bào Nhị, tất cả đều diễn ra một cách tự nguyện, với sự đồng thuận của cả hai bên và những món quà hậu hĩnh. Dù gu thẩm mỹ của anh ta có hơi kém, nhưng ít ra anh ta vẫn biết giữ thể diện.

Hơn nữa, mình đã lấy vợ của anh ta rồi; sau này vẫn cần anh ta giúp đỡ trong một số việc liên quan đến quan hệ xã hội… Nếu không phải là chuyện lớn gì, thì giúp đỡ anh ta một chút cũng không sao cả.

Dù sao thì, gia đình hòa thuận thì mọi việc mới thành công được mà.