“Nói xong rồi, có chuyện gì vậy? Cứ kéo kéo, lôi cuốn nhau làm gì thế, lại còn đưa ra danh nghĩa của Hoàng hậu nữa… Nếu anh đang giở trò gì đó, tôi sẽ báo với Ngài Như Ý ngay, nói rằng anh đã bịa đặt mệnh lệnh.” Vào trong nhà, Đại Ngọc vùng vẫy để thoát khỏi tay anh ta và tức giận nói.

Gia Tông cười và mời hai người ngồi xuống, rồi nói: “Thực sự có chuyện. Hôm nay khi vào cung để chào hỏi Hoàng hậu, bà ấy đã nhắc đến câu chuyện ‘Trịnh Bá Khắc Đoạn tại Yên’. Tôi nhớ hồi đó khi đi xuống Dương Châu, Phiền Nhi đã kể cho tôi nghe về câu chuyện này, nhưng tôi quên mất mất rồi… Khi Hoàng hậu hỏi, tôi không biết phải trả lời thế nào, vì vậy bà ấy mới bảo tôi trở về để hỏi các bạn.”

Hai người cùng cười khúc khích.

Đại Ngọc trêu chọc: “Thật là một thiên tài số một thế giới, mà lại không biết chuyện này à… Thật là xấu hổ đấy! Lại bảo anh không đọc sách hàng ngày, thật là mất mặt!”

Bảo Châu che miệng cười nhẹ: “Tôi nghĩ cũng không hoàn toàn trách Công Nhi được. Có câu nói: ‘Người thầy không nghiêm khắc là do người thầy lười biếng.’ Anh là người thầy mà không dạy dỗ kỹ lưỡng, cũng có phần lỗi của anh đấy.”

Bảo Châu vốn luôn khoan dung, nhưng khi nghĩ đến việc hai người từng cùng nhau đi xuống Dương Châu, ngày ngày bên nhau, cùng học hỏi và dần dần phát triển tình cảm với nhau, lòng bà ấy lại không khỏi cảm thấy chua xót, và không nhịn được mà buông lời trêu chọc nhẹ nhàng.

Đại Ngọc hiểu ngay ý của bà ấy, mặt đỏ lên, nhìn Gia Tông một cái rồi cười nói: “Tôi không có học trò ngốc nghếch như vậy đâu… Thôi thì để chị Bảo Châu dạy dỗ anh ấy thì hơn. Những gì tôi dạy anh ấy, anh ấy đã quên hết rồi… Chỉ có lời nói của chị Bảo Châu, anh ấy mới luôn nhớ mãi.”

Gia Tông cười nói: “Tôi cũng không có khả năng thuộc lòng như các bạn đâu… Làm sao tôi có thể nhớ hết được tất cả những thứ đó chứ… Các bạn hãy nhanh chóng kể cho tôi nghe đi… Nếu còn tiếp tục ganh tị như vậy nữa, coi chừng tôi sẽ áp dụng gia pháp đấy!”

Hai người cùng cảm thấy xấu hổ, cùng nhau cười nhạo anh ta… Sau một hồi nói đùa, Đại Ngọc đẩy Bảo Châu một cái và cười nói: “Chị Bảo Châu, hãy kể cho anh ấy nghe đi… Chắc chắn anh ấy sẽ nhớ được đấy.”

“Kẻ lừa đảo…” Bảo Châu cười và nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán Đại Ngọc.

“Câu chuyện ‘Trịnh Bá Khắc Đoạn tại Yên’ được ghi chép trong ‘Tả Truyện’, kể về năm đầu tiên của niên đại

Bảo Châu cười nói: “Chính Tử Công đã sớm nhận ra ý đồ xấu xa của em trai mình, nhưng ông ta đã khéo léo vận dụng mưu kế, để cho kẻ đó làm điều ác đến cùng cực, chẳng hề quan tâm đến tình anh em hay tình mẫu tử. Hành động như vậy thật không đáng được người quân tử kính trọng, vì vậy mà mọi người gọi ông ta là ‘Tử Bá’, để chế giễu ông ta.”

Gia Tông Bỗng nhiên, hóa ra ý của Hoàng hậu là muốn mình học theo Tử Công, kiềm chế lại những âm mưu chiếm ngôi của các hoàng tử khác, chờ đợi thời cơ thích hợp để đánh bại họ một cách triệt để, khiến họ không bao giờ có cơ hội phục hồi.

Nghĩ đến điều này, cô càng thêm e ngại trước sự khôn ngoan và tàn nhẫn của Hoàng hậu Trần.

Người phụ nữ này thật không bình thường.

“Cung ca ca đang nghĩ gì vậy?” Đài Ngọc thấy anh im lặng suy nghĩ, liền hỏi.

Gia Tông Tỉnh táo lại, anh cười nói: “Tôi đang nghĩ rằng Zuo Qiuming cũng chỉ là đang nói nhảm thôi; ông ta còn chê bai Tử Công nữa. Nếu là ông ta ở vị trí đó, e là nước Chu đã sớm rối loạn mất rồi. Theo tôi thấy, Tử Công thực sự là một vị vua thông minh và oai phong.”

“Cung ca lại dám chỉ trích Zuo Qiuming ư? Người ta từng nói rằng tác phẩm này là ‘tác phẩm xuất sắc nhất của Zuo Qiuming’, cũng là một tác phẩm kinh điển trong giáo lý Nho gia. Cung ca nói như vậy ở nhà thì còn được, nhưng ngoài đời thì không nên nói lung tung, kẻo người ta chê bai.” Bảo Châu khuyên nhủ.

Đài Ngọc cười nói: “Cung ca luôn có những ý kiến sâu sắc về ‘Zuo Zhuan’. Chúng ta nghe ở nhà cũng không sao đâu.”

Gia Tông Nhún vai, anh cười nói: “Chị Bảo à, Zuo Qiuming chỉ là một viên quan sử mà thôi; còn tôi là một vị Quốc công đương nhiệm… Làm sao tôi không thể nói vài lời về ông ta được?”

Theo lý thuyết Nho gia, khi Tử Công phát hiện ra em trai mình có ý đồ phản bội, ông ta lẽ ra phải gánh vác trách nhiệm của một người anh trai, khuyên nhủ và dẫn dắt em trai mình trở về con đường đúng đắn, để đảm bảo sự ổn định của đất nước và bảo vệ tình cảm gia đình, phải không?

“Đúng là như vậy,” Bảo Châu gật đầu.

Gia Tông Cười nói: “Đó chính là quan điểm của những kẻ học thuật cứng nhắc. Nếu việc giáo huấn thực sự có hiệu quả, thì cần gì đến gián điệp hay nhà tù nữa chứ? Nếu việc giáo huấn có hiệu quả, tại sao từ xưa đến nay vẫn có rất nhiều người nổi loạn và âm mưu phản bội?

Chị Bảo à, sức hấp dẫn của những vật báu quốc gia thật là lớn lao; làm sao chỉ

Vì một chút danh tiếng nhân từ mà khiến đất nước rối loạn, vận mệnh quốc gia suy tàn, dân chúng khổ sở… Đó có phải là nhân từ không?

  Nghe xong, Bảo Châu và Đài Ngọc đều im lặng suy ngẫm; họ chưa bao giờ nghĩ đến điều này trước đây, nên không biết phải trả lời thế nào.

  Một lúc sau, Bảo Châu mới cười buồn nói: “Con trai yêu, những gì con nói quả thật có lý và khó có ai có thể bác bỏ được… Nhưng điều đó không thể được chấp nhận trong xã hội này. Chúng ta chỉ nên nói ra trong gia đình thôi; ngoài đời thì đừng nên hành xử theo cách độc lập quá mức.”

  Đài Ngọc cũng gật đầu đồng ý: “Chị Bảo nói đúng đấy. Bây giờ anh Trọng đã trở thành người được mọi người chú ý; mọi lời nói và hành động của anh đều bị theo dõi. Chúng ta không nên tự ý chỉ trích những bậc hiền triết xưa, kẻo kẻ xấu sẽ lợi dụng điều đó để chống lại chúng ta.”

  Gia Tông cười nói: “Hai người yêu thương của tôi yên tâm đi. Tôi đâu phải là một học giả chán ghét thế giới đâu; làm sao tôi có thể đi nói lung tung ngoài đường được chứ? Chúng ta chỉ đơn giản là trao đổi kiến thức, tìm điểm chung và giữ lại sự khác biệt mà thôi.”

  Bảo Châu đùa cợt: “Con trai yêu có những quan điểm độc đáo và riêng biệt… Nếu sống vào thời Xuân Thu, chắc chắn con sẽ trở thành một nhân vật nổi tiếng; biết đâu chúng ta còn có thể đọc về câu chuyện của con trong “Tả Truyện” nữa đấy!”

  Gia Tông vỗ tay cười: “Thôi đi… Tôi đoán mình chắc chắn sẽ bị Khổng Tử giết chết đấy… Ông ấy cũng giống tôi thôi: bất cứ ai không hợp ý ông ấy, ông ấy đều muốn giết họ… Phải chăng Lão Thượng Mao cũng đã bị ông ấy giết chết như vậy chứ?”

  Đài Ngọc trêu cợt: “Vừa nói về con trai mình, lại bắt đầu chế giễu các bậc thánh nhân nữa rồi…”

  Gia Tông cười ha hả: “Các bậc thánh nhân thì thôi… Nhưng vào thời Xuân Thu, làm sao có những cô gái tuyệt vời như hai bạn đây… Tôi đi làm gì ở đó chứ?”

  “Đồ nói bậy.” Hai người nữi xong đều không nhịn được cười, cùng nhau liếc nhìn anh ta.

——

  Ngày hôm sau, Gia Tông nhận được tin báo rằng các tướng lĩnh được quyết định bởi Hội đồng Ngũ quân đều đã được hoàng đế phê chuẩn. Người ta cũng thông báo rằng Tô Can, Triệu Lăng Không và con trai của Tổng tướng Liêu Đông Dương Hùng – Yang Zhi – sẽ được điều động từ Liêu Đông về kinh thành để giữ chức vụ tướng phó.

  Ngoài ra,

Điều khiến tôi vui nhất là Phùng Bàn Tử xử lý mọi việc rất hiệu quả; không biết ông ấy đã nói gì trước mặt hoàng đế, nhưng chiếc mũ “Thư ký Tử Vi” cuối cùng cũng bị tước đi. Quả thật, tiền có thể khiến ngay cả ma quỷ cũng phải chạy theo.

Nghĩ lại mọi chuyện, ngoại trừ vị trí Đại học sĩ còn trống, lần này tôi coi như đã hoàn thành mọi việc một cách hoàn hảo. Khi đang thảo luận với Pang Chao, bỗng nhiên có binh sĩ đến báo rằng “thiên sứ đã đến”.

Gia Tông vội vàng thay đồ để ra đón, nhưng hóa ra là Đại Quyền đến.

“Ôi, Tổng quản đích thân đến, tôi chưa kịp ra đón từ xa, xin lỗi nhé.” Gia Tông tiến lên và cúi chào một cách niềm nở.

Đại Quyền cười và nói: “Anh em, chúng ta vào trong phòng nói chuyện.”

Gia Tông linh cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền dẫn Đại Quyền vào phòng trong. Khi vào trong phòng, Đại Quyền tỏ vẻ nghiêm túc, đứng quay mặt về phía nam và nói: “Đây là mệnh lệnh bí mật của Hoàng đế.”

Gia Tông vội vàng cúi xuống và nói: “Thần Gia Tông xin nhận mệnh lệnh.”

“Hoàng đế ra lệnh cho Quốc công và Gia Tông ngay lập tức đến Kim Lăng để điều tra vụ án tham nhũng và gian lận của bà Trần, người đứng đầu Học viện Thể Nhân tại tỉnh Kim Lăng, tất cả các kẻ có liên quan đều phải bị đưa về kinh để chờ xét xử.” Đại Quyền nói xong, rồi đưa cho Gia Tông một bức thư được viết trên lụa màu vàng.

Gia Tông giật mình; sau khi cuộc nổi loạn Phương Tài được dập tắt, Hoàng đế đã bắt đầu quan tâm đến gia đình Trần… Rõ ràng, oán giận của Ngài đã kéo dài từ lâu rồi; gia đình Trần này chắc chắn sẽ gặp họa lần này.

“Thần nhận mệnh lệnh.”

“Anh em, tôi biết gia đình anh và gia đình Trần là bạn bè từ lâu, và anh cũng là người coi trọng tình nghĩa. Nghe nói anh còn có mối quan hệ gì đó với cô gái thứ ba của gia đình Trần… Hehe, lần này Hoàng đế cử anh đi, vừa là sự tin tưởng, vừa là một thử thách. Anh không được để tình cảm cá nhân làm ảnh hưởng đến ý muốn của Hoàng đế đâu nhé.” Đại Quyền nói, đồng thời đỡ Gia Tông dậy và cười.

Gia Tông cười khổ và nói: “Cảm ơn Tổng quản đã chỉ bảo. Không biết ý định của Hoàng đế là gì? Có cách nào để giải quyết tình huống này không?”

Đại Quyền cười và nói: “Sao anh lại nói những lời như người ngoại đạo vậy? Gia đình Trần đã vay tiền từ Thái thượng hoàng trong nhiều chuyến du hành về phương Nam, và đã tham nhũng bao nhiêu… Những gì họ kiếm được trong những

Những kẻ đáng ghét nhất chính là bọn họ – ngày xưa dựa vào sự sủng ái của Thái thượng hoàng mà âm thầm giúp đỡ Hoàng tử bị phế truất, đối xử rất thiếu tôn trọng với Hoàng đế. Bây giờ, khi luật pháp đã được công bố rõ ràng, liệu còn chỗ nào để họ xoay sở nữa không?”

Gia Tông thở dài trong lòng và nói: “Tổng quản yên tâm đi, Tống hiểu rồi, chắc chắn sẽ thực hiện công lý một cách công bằng.”

Đại Quyền cười nói: “Anh em, Hoàng đế luôn tin tưởng anh trong việc này. Hãy mau lên đường đi đi; đây là nhiệm vụ đầu tiên sau khi anh được phong tước, nhất định phải làm cho xuất sắc mới được.”

Gia Tông gật đầu đồng ý, tiễn Đại Quyền ra rồi quay lại thảo luận với Phạm Siêu về các biện pháp tiếp theo.

Phạm Siêu nói: “Anh không được hy vọng vào may mắn đâu. Đông Cung chắc chắn đang theo dõi mọi hành động của chúng ta từ xa. Hiện tại, vì anh và Đại Quyền có mối quan hệ thân thiết, họ có thể che chở cho anh, nhưng cuối cùng điều đó cũng sẽ trở thành bằng chứng chống lại anh nếu có chuyện gì xảy ra.”

Gia Tông thở dài không biết phải làm sao. Yêu cầu mình tự mình đến nhà họ Trần để khám xét và bắt người… Làm sao có thể chấp nhận được?

Phạm Siêu nói: “Anh Tống à, hãy nghĩ theo hướng khác đi. May mắn thay là chính anh đảm nhận nhiệm vụ này; nếu là người khác, liệu có thể kiểm soát tình hình được không?”

Gia Tông gật đầu và nói: “Ông nói đúng.”

Sau khi thông báo cho mọi người một cách kín đáo, các cô gái đều cảm thấy lo lắng.

Chu Chán run sợ trong lòng và nghĩ: May mắn thay là mình đã cố gắng liên lạc với Tống ngày hôm đó; nếu không, mình cũng sẽ trở thành tù nhân như họ Trần thôi. Nhưng cô lại thương hại những người phụ nữ và trẻ em trong gia đình họ Trần và hỏi: “Tống, ba em gái của chúng ta sẽ bị xử lý như thế nào?”

Gia Tông lắc đầu và thở dài: “Điều đó phụ thuộc vào ý muốn của Hoàng đế. Nặng thì bị đày xuống hàng thấp kém, bán đi; nặng hơn nữa thì bị đưa vào cơ quan quản lý phụ nữ…”

“Cái gì?” Mọi người vội vàng hỏi.

“Bị buộc phục vụ như nô lệ cho binh lính ở biên giới.” Gia Tông nói một cách nặng nề.

Ah! Mọi người đều tái mét, la lên hoảng sợ, rồi vội vàng bịt miệng lại. “Bị buộc phục vụ như nô lệ cho binh lính” thực chất có nghĩa là bị ép buộc trở thành gái mại dâm; đối với những cô gái quý tộc này, đó là kết cục bi thảm nhất… Thà chết còn hơn!

Ruy Ý, người luôn có tấm lòng hào hiệp, cau mày và nói: “Lúc đó tôi sẽ xin Hoàng đ

Vụ án này rất phức tạp và không hề đơn giản; đây không phải là chuyện mà ngươi nên can thiệp vào. Nếu ngươi đi xin tha thứ, chỉ khiến Hoàng Thượng càng ghét bỏ gia tộc Trần thôi.”

Nghe vậy, Như Ý thở dài và hỏi: “Vậy ngươi định làm thế nào?”

“Ta cũng không biết.” Gia Tông cười khổ.

Đại Ngọc là người nhẹ lòng nhất, vội vàng nói: “Anh Công, chúng ta có thể để mặc mọi chuyện không? Cô gái thứ ba của nhà Trần…”

Gia Tông nắm lấy tay cô ấy và an ủi: “Yên tâm đi, ta sẽ cố gắng hết sức. Về việc cứu cô ấy ra sao, còn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã.”

Đại Ngọc cũng hiểu rằng anh ấy đang gặp khó khăn, liền nói nhẹ nhàng: “Chuyện này thật khó xử… Anh Công cứ quyết định theo ý muốn của mình đi; như vậy cũng coi như chúng ta đang giữ gìn tình bạn giữa hai gia đình.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Ta tự nhiên hiểu rồi. Ta nói với các ngươi chỉ là sợ các ngươi lo lắng thôi. Lần này ta được phái đi theo lệnh bí mật, các ngươi tuyệt đối không được tiết lộ thông tin.”

Mọi người đều vội vàng gật đầu đồng ý.

Bỗng nhiên, Gia Tông nhớ ra một chuyện và nói: “Chị Bảo à, hôm nay Bộ Hộ đã sai người đưa tin đến, nói rằng vị trí Thịnh thần Tử Vi đã được Hoàng Thượng ban cho anh Hạ, để tôn vinh công lao của anh ấy trong việc dập tắt cuộc nổi loạn. Ta phải lập tức xuống phía nam, nên không kịp đi chúc mừng anh Hạ được.”

Mọi người đều vui mừng chúc mừng.

Dù trong lòng rất vui mừng, nhưng Chị Bảo vẫn giữ vẻ bình tĩnh và thở dài: “Thế sự luôn như vậy… Một nhà vui mừng thì nhà khác buồn. Bây giờ gia tộc Trần đang gặp khó khăn, anh Công đang phải lo lắng… Chuyện nhỏ của nhà ta thì không nên làm ầm ĩ lên. Khi anh Công hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta sẽ cùng nhau ăn mừng sau.”

“Chị Bảo nói đúng đấy.” Gia Tông gật đầu, và mọi người cũng khen ngợi sự hiền đức của cô ấy.

Sau khi ăn trưa xong, Gia Tông từ biệt mọi người và chuẩn bị ra ngoài. Anh ấy còn một số việc chưa làm xong; nếu để đến khi trở về kinh thì có lẽ sẽ không kịp nữa. Vì vậy, anh ấy gọi Châu Vĩ – người phụ trách hình phạt thuộc Nam Sở – và Kinh Sâm – người phụ trách kỵ binh – đến, rồi ra lệnh cho họ trước khi tiếp tục đi về phía nhà Lai.

Nơi đây đã trở thành “ký túc xá cho nhân viên” mà anh ấy đã sắp xếp cho Lan Vy, Nhậm Thư cùng với nhiều ca nương và những con ngựa tốt nhất.

Vừa bước vào cửa, đã có vài cô hầu gái chạy vào báo tin.

Lan Vy cùng những người

“Tất cả đứng dậy đi, chúng ta vào trong nói chuyện.” Gia Tông nói, đưa tay Lan Vĩ và mời mọi người bước vào trong.

“Hôm trước, những kẻ phản loạn gây rối, tôi thực sự không có thời gian để quan tâm đến các bạn, bận rộn suốt vài ngày liền, hôm nay mới có thể đến đây. Các bạn đều khỏe chứ?” Gia Tông hỏi.

Lan Vĩ nói: “Cảm ơn cha Quốc công đã quan tâm đến chúng tôi. Có lẽ vì những kẻ phản loạn chỉ tập trung vào việc tấn công các dinh thự của các gia đình quý tộc, nên ngôi nhà này không nổi bật lắm, may mắn thay đã thoát khỏi họa. Chúng tôi đều an toàn.”

Gia Tông thở dài: “May mà các bạn không sao cả. Tôi tụ họp các bạn lại với nhau vì lý do cá nhân; nếu vì điều này mà các bạn gặp nguy hiểm, lòng tôi sẽ không yên được suốt đời.”

Nhậm Thư an ủi: “Nghe nói công chúa, các bà và các cô trong nhà đều đã gặp nguy hiểm, may mắn thay mới thoát ra được. Chúng tôi, những người bé nhỏ này, được cha Quốc công quan tâm, đã coi như là may mắn lớn lao rồi. Dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, chúng tôi cũng không hối tiếc. Cha nên tập trung vào những việc quan trọng hơn, không cần phải lo lắng cho chúng tôi đâu.”

Sư Hòa cũng nói: “Chị Thư nói đúng đấy. Chúng tôi, những người bình thường này, được gặp cha Quốc công, đã là may mắn lớn rồi. Dù sau này thế nào đi nữa, cuộc đời này cũng không hối tiếc gì nữa. Cha cứ tập trung vào việc quan trọng đi.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Đối với người đàn ông như Gia Tông – người luôn dùng lời nói nhẹ nhàng để thuyết phục hơn là áp đặt – họ đã quá quen với cách tiếp cận này, và hiểu rõ rằng muốn đạt được điều gì đó, trước hết phải cho đi.

Gia Tông cảm thấy xúc động và thương xót, nói với giọng buồn bã: “Tình cảm sâu đậm của các bạn khiến tôi không biết phải đền đáp thế nào cho đáng.”

Lan Vĩ cười duyên dáng và nói: “Nếu cha quan tâm đến chúng tôi, chỉ cần dành thời gian ghé thăm chúng tôi thỉnh thoảng là đủ rồi. Chúng tôi dám mong đợi gì hơn nữa chứ?”

Gia Tông nắm tay cô ấy và nhìn qua mọi người, rồi gật đầu.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông, mọi người đều rất vui mừng.