Năm thứ sáu của triều đại Xifeng

Ngày bảy tháng Tư

Gia Tông cùng với một số người hầu nhỏ đã dắt vài chiếc xe ngựa trang trí đơn sơ tiến vào cổng phía đông của dinh thự Ninh Quốc Phủ.

Bên ngoài dinh thự không có gì khác thường, nhưng khi bước vào bên trong, cảm giác như đang bước vào một thế giới u ám.

Mọi nơi đều được treo đầy vải trắng; cờ lá được dựng lên, biển hiệu tưởng niệm đã được chuẩn bị sẵn sàng, và lễ đường tưởng niệm cũng đã được tổ chức một cách chu đáo. Những người dân trong gia đình đều mặc đồ tang và đội khăn tang; hàng trăm tu sĩ Phật giáo và Đạo giáo đã đến từ trước để thực hiện các nghi lễ cầu siêu và giải oan cho Gia Trân. Các dụng cụ thiêng liêng cũng đã được chuẩn bị đầy đủ và đang chờ đợi tại đó.

Gia Tông vừa bước vào, đã có rất nhiều người quản lý và người hầu tiến lại gần, đưa xác của Gia Trân đi xử lý.

Gia Tông không hiểu nhiều về những việc này, nên chỉ để họ làm công việc của mình, sau đó xuống ngựa và bước vào lễ đường tưởng niệm.

Trong lễ đường, ông thấy quan tài, những tấm vải trắng che khuất, những câu đối tưởng niệm, bàn thờ, lò hương, đèn luôn sáng, cái bát lửa, cùng với ghế ngồi của người thân và khách mời – tất cả đều được sắp xếp một cách ngăn nắp và gọn gàng. Trong lòng, ông không khỏi ngưỡng mộ Dư thị vì người này đã xử lý mọi việc một cách bình tĩnh và có tầm nhìn xa trông rộng.

“Anh trai Cong, anh đã trở về rồi à?” Gia Liên bước ra từ phòng sau và nhìn thấy Gia Tông.

Gia Tông có vẻ mặt buồn bã, gật đầu và chào hỏi.

“Tại sao anh trai Trân lại gặp phải chuyện như vậy?”

Gia Tông cười đau khổ: “Trong rừng, chúng ta gặp một con hổ; con hổ đã cắn chết vài người, con ngựa cũng hoảng loạn, khiến anh trai Trân ngã xuống đất và bị thương, thêm vào đó, bàn chân ngựa còn đạp vào ngực anh ấy… Ôi.”

Gia Liên thở dài: “Chuyện đã đến nỗi này, chúng ta chỉ có thể cố gắng lo liệu mọi việc sau này thôi. À, anh có gặp bà cụ chưa?”

“Chưa, tôi vừa mới đưa anh trai Trân trở về. Tại sao không thấy chị dâu Trân đâu?”

Gia Tông hỏi.

“Chị dâu Trân đang đau khổ quá mức, không thể lo liệu bất cứ việc gì, đang nghỉ ngơi trong phòng.”

“Vậy bây giờ ai đang quản lý mọi việc bên trong đó?”

“Là anh Phượng Sảo Tử đấy.”

Gia Tông gật đầu. Lịch sử luôn có những quy luật không thể thay đổi; mặc dù người chết là Gia Trân, nhưng Vương Tú Phong vẫn tiếp tục đảm nhận vai trò quản lý dinh thự Ninh Quốc Phủ.

Cô ấy chỉ vào cách bài trí xung quanh và nói: “Bây giờ chỉ có Phượng Sảo Tử mới có khả năng này thôi.”

“Ai đang lén bàn tán về tôi phía sau lưng vậy?” Trước khi người đó xuất hiện, tiếng nói đã vang lên; Vương Tú Phong mặc áo đơn sơ, đội chiếc kẹp tóc bạc, bước ra từ hậu viện.

“Hãy chào Phượng Sảo Tử đi.” Gia Tông cười nhẹ.

Vương Tú Phong liếc nhìn cô ấy và hỏi: “Đã gặp bà lão rồi à?”

Gia Liên đáp thay cô ấy: “Anh Công vừa đưa anh Chân trở về, vẫn chưa kịp ghé thăm.”

Vương Tú Phong kéo anh ta đi ngay: “Bà lão đã nhắc đi nhắc lại tám lần một ngày, bảo anh phải về ngay lập tức… Anh còn đứng đây làm gì nữa? Đi theo tôi ngay!”

Gia Tông ban đầu muốn ghé thăm Dư thị và Tần Khoá Khinh, nhưng không may bị cô ấy kéo lên xe.

Khi lên xe, Vương Tú Phong nhìn chằm chằm vào Gia Tông một lúc lâu, rồi thấp giọng hỏi: “Anh Công, hãy nói thật với tôi xem, anh Chân cuối cùng đã xảy ra chuyện gì?”

Ánh mắt sắc bén của cô ấy khiến Gia Tông cảm thấy không thoải mái; anh cau mày và nói: “Phượng Sảo Tử… Ý cô là gì vậy? Những ghi chép trong văn kiện của Tổng gia đình đã rõ ràng rồi chứ?”

Vương Tú Phong cười khẩy và nói: “Những kẻ đồi bại ấy… Thôi đi, người ta đã mất rồi, tôi cũng chẳng muốn bận tâm đến những chuyện đó nữa. Vậy còn chuyện giữa anh và dâu Rong thì sao?”

Gia Tông bất ngờ và nói một cách nghiêm túc: “Những lời Phượng Sảo Tử nói, tôi càng nghe càng thấy rối rắm…”

“Còn đùa nữa à… Hôm qua tôi đến thăm dâu Rong và kể cho cô ấy nghe về chuyện anh Chân… Ai ngờ cô ấy không hỏi gì về anh Chân trước, mà lại hỏi về anh trước… Xin anh hãy giải thích cho em dâu tôi biết, tại sao lại như vậy… Em dâu tôi cũng rất bối rối…” Phượng Tiểu Nhân nói một cách có vẻ mỉm cười nhưng lại không hề vui vẻ.

Gia Tông cười buồn và nói: “Phượng Sảo Tử… Cô không nghĩ rằng tôi và dâu Rong có gì đó chứ?”

“Cậu nghĩ sao?” Phượng Tiểu Nhân cười khẩy.

“Phượng Sảo Tử Một người thông minh như vậy làm sao lại có ý nghĩ vô lý như thế chứ? Dù em và Jia Rui đều hèn hạ bất liêm, nhưng xem này, em mới chỉ mấy tuổi thôi… Vợ của anh Rong làm sao có thể dính líu với một đứa trẻ chưa trưởng thành được?

Cô ấy hỏi em, chắc chắn là đã biết tin tức buồn của anh Trân rồi, nên mới nghĩ đến em. Dù sao thì chỉ có em và anh Trân cùng đi, việc cô ấy hỏi em cũng là điều hợp lý mà?”

Phượng Tiểu Nhân nhìn Gia Tông từ đầu đến chân; quả thật không có khả năng gì cả… Làm sao Cốc Kinh có thể để ý đến một đứa trẻ mười ba, mười bốn tuổi như vậy chứ? Hơn nữa, tuổi tác còn chênh lệch nữa. Nhưng khi nghe Gia Tông nhắc đến Jia Rui, cô ấy lập tức nhớ đến chuyện bị người ta nhìn trộm hôm đó, không kìm được mà túm tai Gia Tông mắng: “Còn dám nói nữa à? Em thấy em hèn hạ gấp trăm lần cái thú vật Jia Rui kia… Thậm chí còn dám nhìn trộm vợ mình, em còn mặt mũi gì nữa!”

Gia Tông đau đớn, vội vàng nắm lấy tay Phượng Tiểu Nhân và đe dọa: “Nếu chị tiếp tục như vậy, em sẽ không kiềm chế được nữa đâu.”

Phượng Tiểu Nhân mặt đỏ bừng, vội vàng rút tay lại và đặt lên ngực, chửi: “Đồ hèn hạ! Đâu ra những thói xấu xa như vậy?”

Gia Tông cười nói: “Em vốn là người ngoan mà, chị cứ ép em phải làm những việc xấu xa như vậy, em biết làm sao được?”

Phượng Tiểu Nhân thở dài mà không để ý đến cô ấy nữa, quay đầu đi… Đồ con thú vô lại! Chẳng lẽ việc em nhìn trộm lúc chị đi vệ sinh cũng là do chị ép buộc sao? Đồ hèn hạ, sống không được bao lâu đâu…

Chiếc xe ngựa nhanh chóng đến trước cổng của Vinh Quốc Phủ, Vương Tú Phong và Gia Tông xuống xe, đi qua cánh cửa có hoa treo, rồi tiến về phía Vinh Khánh Đường.

Trên sảnh, bà Jia Mã cùng hai bà vợ, dì Xue, các cô gái và Gia Bảo Ngọc đều có mặt. Khi thấy Vương Tú Phong và Gia Tông bước vào, các chị em đều đứng dậy chào hỏi.

Cuối cùng, Gia Tông cũng gặp lại Bảo Châu một lần nữa… Nhưng anh không dám nhìn cô ấy lâu, chỉ “với vẻ mặt đầy đau buồn” chào hỏi các chị em, rồi lén lút gửi cho Bảo Châu một ánh mắt “anh nhớ em lắm”.

Bảo Châu dường như đã hiểu ra, mặt đỏ bừng rồi quay đi, không để ý đến anh ta nữa.

Hừ, diễn xuất tệ thế này mà còn dám khoe khoang trước mặt bà lão và các bà, Vương Tú Phong cười thầm trong bụng.

Jia Mẫu nói với giọng nghiêm túc: “Con trai Công, hãy kể cho mẹ nghe rõ ràng xem chuyện gì đã xảy ra với anh Trân.”

Gia Tông vội vàng chào hỏi Jia Mẫu và mọi người, rồi bắt đầu kể lại sự việc từ đầu. Cuối cùng, anh ta nói thêm: “Có hàng chục người tại hiện trường, cùng với Phùng Tử Anh, Vệ Nhược Lan, Trần Dã Tuấn, Hàn Kỳ và các thiếu gia của các gia tộc danh giá khác đều có thể chứng minh chuyện này. Hôm đó, Tổng gia, Bộ Hình, Tòa Án Đại Lý, Lực lượng Vũ binh Kim Y và Viện Y Thái Hoàng cũng đều cử người kiểm tra thi thể của anh Trân, và không ai có ý kiến gì khác cả.”

Jia Mẫu không biết phải nói gì, chỉ có thể thở dài: “Con trai Công đi săn không phải là lần đầu tiên đâu… Sao lần này lại như vậy… À, có lẽ đó cũng là ý trời.”

“Bà lão vẫn chưa biết con thú này đã làm những việc gì xấu xa!” Gia Xá bỗng nhiên bước vào, khuôn mặt đầy căm thù, hét lớn: “Ngay lập tức quỳ xuống!”

Mọi người đều ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, tại sao người cha lớn lại tức giận đến thế.

Gia Tông quay đầu nhìn anh ta, nói một cách bình thản: “Con không biết mình đã vi phạm luật pháp hay quy tắc gia đình nào, xin người cha lớn chỉ bảo cho.”

“Hôm nay, ta sẽ khiến ngươi phải hiểu rõ điều đó!” Gia Xá nhìn anh ta lạnh lùng, sau đó quay sang Jia Mẫu: “Bà lão ơi, thằng nhóc này khi đi săn đã gây rối, hung hăng đánh nhau, trước mặt các vị quý tộc và người thân, nó đã làm hỏng một nửa khuôn mặt của thiếu gia hầu tước Thanh Dương. Bây giờ, nhà hầu tước Thanh Dương đã gửi thông báo yêu cầu ta giải thích rõ ràng. Gia Tông, ngươi có thừa nhận chuyện này không?!”

“Gì cơ?” Jia Mẫu và mọi người đều ngạc nhiên. Hầu tước Thanh Dương, Qi Feng, nắm giữ lực lượng kỵ binh dũng mãnh, được Thái thượng hoàng và hoàng đế tin tưởng sâu sắc. Bây giờ, thiếu gia của ông ta bị Gia Tông đánh đập trước mặt mọi người, đồng nghĩa với việc uy tín của nhà hầu tước Thanh Dương đã bị xúc phạm nghiêm trọng. Làm sao ông ta có thể chịu đựng được điều này?

Mặt các cô gái như Bảo Châu lập tức trắng bệch; con trai Công đã gây ra rắc rối lớn rồi.

Dì Tư và Vương phu nhân nhìn nhau, may mà Bảo Ngọc không phải là kiểu người hay gây rắc rối như vậy.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Quả thật có chuyện đó. Nhưng lời ngài nói không hoàn toàn đúng. Hôm đó, Kỳ Chinh Phi Dương đã tỏ ra ngang ngược, nói những lời xúc phạm gia tộc Rong Quốc,” anh ta vừa nói vừa chỉ vào bản thân mình.

“Tôi, Gia Tông, đã dám đứng ra đối đầu với hắn, dạy dỗ hắn một bài học. Những người có mặt trong buổi đó đều làm chứng cho việc này. Thực ra, hắn còn thua tôi một Vạn Ngân Tử nữa; ngài có thể sai người đòi lại số tiền đó, và tôi sẵn lòng đóng góp một nửa để thể hiện lòng hiếu thảo của mình.”

“Ngươi… ngươi vẫn không thay đổi tính cách, vẫn cố tình bào chữa!” Gia Xá tức giận đến mức nói không nên lời, “Hôm nay ta sẽ xử lý ngươi, để trả lời cho Tướng quân Thanh Dương, tránh khỏi việc sau này ngươi này mang họa đến cho gia đình!”

Gia Tông thấy Bà Giá Mẫu và hai bà phu nhân đều im lặng, trong lòng liền cười lạnh; rõ ràng họ đều muốn đổ lỗi cho mình. Nhưng anh ta vẫn kiêu ngạo nhìn Gia Xá, rồi đột nhiên cất tiếng cười ha hả, âm thanh vang đến tận trần nhà, hoàn toàn không coi trọng kẻ đang đứng trước mặt mình.