Gia Tông Ra khỏi phủ Đông, anh ta gọi Gia Hoàn và cùng nhau đi về phía đại lộ Cổng Trống – nơi sầm uất và nhộn nhịp bậc nhất trong Thần Kinh này.

Trước hết, anh ta muốn đổi hai món trang sức này thành bạc.

“Anh Huan, anh có biết trong thành có tiệm cầm đồ nào lớn không?”

Gia Hoàn Lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ cầm đồ cả, làm sao tôi biết được?”

“Nói thật đi, anh Cong, nếu anh đem thứ này đi cầm đồ, sau này làm sao anh có tiền để chuộc lại và trả cho người ta đây?” Gia Hoàn thì thầm.

Gia Tông Nhìn anh ta một cái rồi nói: “Những thứ tôi vay được bằng sức của mình, tại sao phải trả lại?”

Ừm… Gia Hoàn Cảm thấy hoàn toàn bối rối, đứng ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi thốt lên: “Anh Cong, tôi đã nghĩ mình đã đủ không biết xấu hổ rồi, không ngờ anh còn vượt trội hơn nữa. Nghe lời anh nói, cứ như đọc được mười năm sách vậy.”

Gia Tông Cười ha hả, xoa đầu anh ta: “Đồ nhóc con, mày hiểu cái gì chứ? Nếu cô ấy cho tôi một tia nắng mặt trời, thì tôi sẽ trả lại cô ấy cả mùa xuân.”

Phụt… Gia Hoàn Nhếch mũi: “Lời nói của hổ mượn heo trả, nghe thật là oai phong và không biết xấu hổ… Đừng quên đấy, 2 lượng bạc của tôi đấy!”

“Ha ha, bạc của ông Huan Tam gia, ai dám từ chối chứ?”

“Nói cũng đúng.”

Hai người cười nói vui vẻ, cuối cùng cũng đến đại lộ Cổng Trống. Con đường này nằm phía bắc kinh thành và nổi tiếng với ngọn tháp chuông và trống khổng lồ. Mặt đường rộng lớn, được lát bằng đá xanh, các hàng quán san sát nhau; người qua kẻ lại đông đúc, tiếng hô bán hàng, tiếng nói chuyện, tiếng thương lượng vang dội khắp nơi.

Hai bên đường là các quán ăn, quán trà, cửa hàng lụa, nhà trọ… Tất cả đều đông khách và tấp nập không ngừng. Trên đường còn có nhiều người bán hàng đẩy xe đẩy, mang hàng trên vai, tự do kinh doanh, khiến con đường rộng lớn chỉ còn lại một lối hẹp cho hai chiếc xe có thể giao nhau.

Gia Tông Hai người cưỡi ngựa, vất vả tiến lên trên đường. Bỗng nhiên, họ ngẩng đầu lên và thấy phía trước có một tiệm cầm đồ tên là Heng Shu Dian… Tên tiệm này có vẻ quen thuộc lắm; có lẽ là do Hạ gia mở ra.

Bận rộn suốt Gia Hoàn quãng thời gian vừa qua, đến khi họ đến cửa hiệu cho vay nặng lãi, đã có nhân viên ra đón và giúp họ dắt ngựa vào trong.

“Hai ngài, xin mời vào bên trong.”

Gia Tông dẫn Gia Hoàn bước vào, thấy cửa hàng này khá rộng rãi, phòng khách được trang trí một cách cổ kính và độc đáo; ở các góc có những tấm bảng bằng đá cẩm thạch được sắp xếp thành những căn phòng nhỏ, bên trong có bàn ghế, trà, trái cây và bánh kẹo để khách đem đồ đến gửi có thể nghỉ ngơi và suy nghĩ, đồng thời cũng thuận tiện cho chủ cửa hàng và khách thương lượng.

Phía trước là một quầy cao, chủ cửa hàng ngồi ở đó, nhìn xuống từ trên cao, buộc khách phải cúi đầu và đưa đồ ra bằng hai tay, điều này vô hình tạo ra một lợi thế tâm lý không công bằng. Gia Tông biết đây là quy tắc ngầm của các cửa hàng cho vay nặng lãi.

Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó, chỉ đi thẳng đến ghế trong phòng khách và ngồi xuống. Nhân viên thấy hai người họ mặc quần áo sang trọng, không dám coi thường, liền nhanh chóng mang trà đến phục vụ.

“Hãy gọi chủ cửa hàng của các ngài đến đây.” Gia Tông nói một cách tự tin; bây giờ anh ta cảm thấy mình giống như một người con cháu của gia tộc Rong Quốc, nói chuyện một cách tự nhiên và mang theo cảm giác ưu việt hơn người khác. Thật là thoải mái.

“Xin đợi một chút, tôi sẽ đi ngay.” Nhân viên cúi đầu và đi ra ngoài.

Chốc lát sau, một ông già khoảng năm mươi tuổi, đeo kính viền vàng, mặc áo lụa in họa tiết vàng, dáng vẻ cao ráo, bước ra.

“Hai ngài, tôi là chủ cửa hàng này, xin hỏi hai ngài cần gì?”

Gia Tông lấy chiếc khăn tay ra từ túi áo, trải ra trên bàn và nói: “Hãy xem xét hai món đồ này giá bao nhiêu. Tôi muốn nhắc trước rằng tôi là Vinh Quốc Phủ Công Tam Ngài, là anh họ của chủ nhân các ngài là Tạp Phi. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói.”

Con mắt chủ cửa hàng se lại, ông ta tiến lên lấy hai món trang sức đó ra, quan sát kỹ lưỡng rồi cúi đầu nói: “Nếu là Công Tam Ngài đích thân đến đây, tôi không dám nói bất cứ điều gì sai trái. Nếu là người khác, chỉ có thể cho vay 200 lượng bạc, nhưng với Công Tam Ngài, có thể cho vay đến 500 lượng.”

Gia Tông không biết rõ giá cả hiện tại, vuốt ve cằm mình và nghĩ rằng 500 lượng bạc cũng đủ để duy trì sinh hoạt vài tháng, nên không tranh luận thêm, quyết định cho vay và nói: “Được thôi, hãy viết giấy cho vay ngay. Tôi muốn cho vay trong một năm.”

“Vâng, vâng, tôi sẽ viết ngay bây giờ. Hai ngài hãy chờ m

Gia Tông mỉm cười nhẹ, cất tờ giấy ghi nợ và lấy số bạc đó rồi đi thôi. Dù lãi suất có cao đến đâu chăng nữa, ta sẽ tìm cơ hội để khoe tờ giấy này trước mặt Bảo Cô Gái, chắc chắn sẽ có người đến chuộc nó thôi. Dù sao thì Bảo Cô Gái cũng luôn thương xót kẻ yếu thế mà, hehe. Đó chính là lý do tại sao hắn lại đến hiệu cho vay Hằng Thư. Dù phải đi vòng vèo, cuối cùng hắn vẫn phải dựa vào Bảo Cô Gái để giải quyết vấn đề của mình.

Gia Hoàn Chưa bao giờ trong đời này hắn thấy nhiều tiền như vậy, hắn hào hứng nói: “Anh Trọng à, chúng ta giàu rồi!”

“Là tôi chứ không phải ‘chúng ta’, dù anh em ruột thịt nhưng việc tính toán phải rõ ràng.” Gia Tông đùa cợt với hắn.

“Kỳ quặc ghê… Tôi, Ông Hoàn Tam, làm sao có thể tham lam tiền của anh được.”

Gia Tông cười ha hả, rồi lấy ra một miếng bạc nặng tới 5 lượng và ném cho hắn: “Cầm đi, sau này theo anh, anh sẽ nuôi em ăn uống sang trọng đấy.”

Ừm, Gia Hoàn mỉm cười hạnh phúc và gật đầu mạnh mẽ; Anh Trọng thực sự là người đáng tin cậy… Bảo Ngọc chỉ có vẻ bề ngoài mà thôi, chẳng có ích gì cả.

Về đến nhà, hắn bảo Tiêu Vân cất số bạc đó đi.

Tiêu Vân ngạc nhiên: “Chủ nhân đã đi đâu mà kiếm được nhiều tiền như vậy?”

“Hừ, chủ nhân có cách kiếm tiền riêng mà em không biết sao? Nhìn này, đâu phải lấy trộm hay cướp đâu. Gọi các bà trong nhà vào đây.”

Tiêu Vân liếc hắn một cái rồi quay đi.

Hai bà khoảng ba mươi tuổi bước vào. Kể từ khi Tiên Vinh Quốc công xuống trần gian để chỉ dẫn Gia Tông, những người phụ nữ trong nhà này đều coi trọng và e ngại Gia Tông hơn trước, không dám sơ suất với ông ấy.

“Nô tì của gia đình Chiêu Bảo (nô tì của gia đình Chiêu Phúc) xin chào Ông Ba, xin Ông Ba chỉ thị.”

Gia Tông thấy hai người này khá là nhanh nhẹn và tử tế, liền gật đầu và yêu cầu họ chuẩn bị đầy đủ điều kiện cần thiết cho việc tắm rửa khi luyện võ, rồi hỏi họ sẽ xử lý những việc đó như thế nào.

“Để Ông Ba thoải mái hơn, chúng tôi có thể làm một chiếc ghế nhỏ bằng gỗ sắt đặt bên trong cái vại tắm, và lót các lớp gỗ bên dưới để tránh bị bỏng chân,” Chiêu Bảo nhanh chóng đề xuất.

“Để Ông Ba càng thoải mái hơn nữa, chúng tôi có thể làm những lớp lưới bằng gỗ sắt bên dưới vại tắm, như vậy sẽ không bị bỏng chân đâu,” Chiêu Phúc vội vàng bổ sung.

Gia Tông gật đầu hài lòng và hỏi: “Cần phải tốn bao nhiêu tiền vậy?”

Hai người nhìn nhau, rồi người của gia đình Chi Bảo giơ lên hai ngón tay và nói: “Ít nhất cũng cần 2 lượng bạc.”

Gia Tông cười khẽ, biết chắc rằng số tiền này chắc chắn sẽ cao hơn thực tế, nhưng ông cũng không muốn mất công tính toán. Dù sao thì việc nhờ Gia Hoàn làm việc cũng đã cần phải trả tiền công rồi; huống chi những người hầu này lại luôn mong muốn được đối xử tử tế và có địa vị trong gia đình.

“Đưa cho họ 5 lượng bạc, cùng với công thức đó. Sau này, mỗi ngày các ngươi hãy đến hiệu thuốc Kỳ An Đường lấy về cho ta 10 liều thuốc. Ta sẽ lo nói chuyện với chủ nhà thuốc, và cuối tháng sẽ tính toán tổng cộng. Ngoài ra, những thứ vừa nói đến phải được chuẩn bị đầy đủ trong vòng một ngày nữa; ta cần chúng vào tối mai.” Gia Tông sau đó giải thích cách sử dụng các loại thuốc cho hai người.

Hai người vô cùng mừng rỡ; chỉ với việc này thôi mà mỗi người đã kiếm được hơn một lượng bạc, con số này gần bằng với hai tháng lương hàng tháng của họ. Họ vội vàng nói: “Thưa ba gia, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Lương hàng tháng của những người hầu trong nhà họ Giáp thì những cô hầu gái cấp cao như Uyên Ưng, Tấn Nhân… được trả 1 lượng bạc mỗi tháng; những cô hầu gái cấp thấp hơn như Thanh Văn, Mã Nguyệt… chỉ được trả 1 điếu tiền mỗi tháng; còn những người phụ nữ làm việc vặt hoặc vợ của những người hầu thì cũng chỉ được trả vài trăm tiền mỗi tháng mà thôi.

Sau khi đuổi hai người đi, Gia Tông nhìn lên bầu trời và thấy đã khá muộn rồi; có lẽ đã gần tới cuối giờ Thân. Ông bỗng nghĩ đến Bảo Châu và quyết định rằng hôm nay, khi còn rảnh rỗi, mình nên đến thăm cô ấy một chút để duy trì mối quan hệ, tránh cho nó trở nên xa cách. Dù sao thì Bảo Châu hiện tại cũng là nguồn thu nhập lớn nhất của ông.

“Đã đến giờ ăn tối rồi, ba gia còn muốn ra ngoài nữa à?” Thanh Văn gọi từ phía sau.

“Ta đi thăm Bảo Châu một chút; cô tự ăn đi.”

Mùi thức ăn của nhà người khác thật hấp dẫn à? Hôm nay ta đã đặc biệt gọi một con ngỗng nướng cho cô, nếu không ăn thì thôi… Ta sẽ tự ăn thôi, ha. Thanh Văn vừa nói vừa đá chân xuống đất.