Gia Tông Đây là lần đầu tiên tôi đến nơi này sau khi đi xuyên thời gian. Tôi chăm chú quan sát ngôi tổ tiên này – hóa ra đó là một khu vực khác ở phía tây của nhà họ Ninh, được bao quanh bởi hàng rào bằng gỗ đen và có năm cánh cửa lớn. Trên đó treo một tấm biển viết “Tổ tiên họ Giá”, bên cạnh có dòng chữ “Do Công tước Yến Thánh công Khổng Kế Tông soạn”.

Hai bên tấm biển có một câu đối viết:

“Dâng máu xương để bảo vệ dòng tộc; Danh tiếng vang xa qua các thế hệ.”

Cũng do Công tước Yến Thánh công viết.

Bước vào sân trong, con đường được lát bằng đá trắng, hai bên là những cây thông xanh um tùm. Trên sân có những chiếc đỉnh đồng màu xanh lá cây cổ xưa. Phía trước tòa nhà chính treo một tấm biển vàng với hình chín con rồng, viết “Ánh sao soi sáng và hỗ trợ”. Đó là bút tích của Hoàng đế. Hai bên tấm biển này cũng có một câu đối viết:

“Đức độ và thành tựu rực rỡ như ánh mặt trời và mặt trăng; Danh tiếng và công lao được truyền lại cho con cháu. Tất cả đều là bút tích của Hoàng đế.”

Trước cửa điện chính treo một tấm biển màu xanh lam với hình rồng, viết “Cẩn thận trong cuối đời, nhớ đến tổ tiên”. Bên cạnh có một câu đối viết:

“Con cháu sau này sẽ thừa hưởng phúc đức; Người dân đến nay vẫn nhớ đến vinh quang của gia tộc Ninh.” Cũng là bút tích của Hoàng đế.

Bên trong, những ngọn nến thơm ngát tỏa sáng, rèm cửa được thêu hoa văn lộng lẫy; mặc dù có các bài vị tổ tiên được đặt ở đó, nhưng không thể nhìn rõ lắm.

Người nhà họ Giá xếp hàng theo thứ tự từ trên xuống dưới: Giá Kính làm người chủ trì nghi lễ, Gia Xá đồng hành trong nghi lễ, Gia Liên dâng rượu, Gia Tông dâng lụa, Bảo Ngọc cầm nến thơm, Gia Vân và Giá Vĩ trải thảm để mọi người quỳ lạy, còn người giữ lửa sẽ canh gác bếp lửa.

Nhạc cụ được chơi, ba lần dâng rượu, và nghi lễ kết thúc. Sau đó, chỉ mời riêng Gia Tông – vị chú này – đến cúng tổ tiên. Gia Tông không ngại ngùng, bước lên quỳ xuống và cầu nguyện: “Các vị tổ tiên linh thiêng ơi, con may mắn được hưởng ân huệ của tổ tiên và sự khoan dung của Hoàng đế, đã được phong làm Chú tước bảo vệ dân chúng. Mặc dù không sánh kịp các vị tổ tiên, nhưng ít ra con cũng không làm mất mặt gia tộc. Xin các vị yên tâm, miễn là con còn sống, gia đình chắc chắn sẽ luôn an toàn. Tuy nhiên, trong dòng họ vẫn còn nhiều kẻ không đáng tin cậy; hôm trước con đã giết một nhóm người, nhưng có lẽ điều đó chưa đủ để chấm dứt

Người phụ trách lễ nghi vội vàng chỉ đạo việc đốt giấy và rót rượu tế lễ; sau khi nghi thức kết thúc, mọi người bắt đầu vui chơi và rời đi.

Mọi người theo sau Bà Jia vào đại sảnh chính. Phía trước có những tấm rèm lụa đẹp đẽ được treo cao, những bức màn màu sắc được dựng lên để bảo vệ không gian, còn hương và nến thì tỏa sáng rực rỡ.

Ở giữa trần nhà, có hai bức chân dung của tổ tiên họ Ning và Rong được treo lên; hai bên là những bức chân dung khác của các tổ tiên.

Jia Xing, Jia Zhi và những người khác xếp hàng từ cửa ngoài vào, đứng dọc theo hành lang của đại sảnh chính.

Bên ngoài hàng rào là Jia Jing và Gia Xá; bên trong hàng rào là các phụ nữ trong gia đình. Tất cả những người hầu trong nhà đều đứng bên ngoài cửa ngoài.

Khi mỗi món ăn được mang đến cửa ngoài, Jia Xing, Jia Zhi và những người khác sẽ tiếp nhận chúng và truyền tiếp cho Jia Jing ở bậc thang phía trên.

Vì là cháu trai cả của nhánh gia đình lớn, Jia Rong là người duy nhất đứng bên trong hàng rào cùng với các phụ nữ trong gia đình.

Mỗi khi Jia Jing đưa một món ăn đến, Jia Rong sẽ tiếp nhận nó và truyền tiếp cho Tần Khoá Khinh, sau đó là cho Feng Jie Dư thị và những người khác, cho đến khi món ăn đến trước bàn tế lễ mới được truyền tiếp cho Vương phu nhân. Vương phu nhân sau đó sẽ đưa món ăn đó cho Bà Jia, và Bà Jia mới đặt nó lên bàn.

Gia Tông không kiên nhẫn, liên tục truyền các món ăn từ bên ngoài; chỉ khi tất cả các món đã được truyền đến tay mọi người và mọi người cùng nhau quỳ xuống cúi đầu, công việc mới coi như hoàn tất.

Phòng khách đã được trải đầy thảm đỏ, ở giữa có một cái bếp lớn bằng đồng được phủ men vàng; trên giường ở phía trước được trải thảm màu đỏ thắm, có những chiếc gối được thêu hình rồng và mây màu đỏ, và phía trên còn được phủ thêm một tấm da cáo đen. Họ mời Bà Jia lên ngồi.

Hai bên cũng được trải thảm da để những người phụ nữ thuộc thế hệ của Bà Jia có chỗ ngồi.

Phía bên này, trên chiếc giường nhỏ, cũng được trải thảm da để Xing Furen, Vương phu nhân và những người khác có chỗ ngồi.

Dưới đất, hai bên đối diện nhau, có mười hai chiếc ghế được sơn màu xám, mỗi chiếc ghế đều được đặt một chiếc lò đồng nhỏ bên dưới; Baochai, Đại Ngọc và những người chị em khác ngồi trên những chiếc ghế đó.

Dư thị và Kecqing tự tay mang đĩa trà đến phục vụ Bà Jia, các bà cô và các chị em.

Gia Tông không muốn quan tâm đến những người già và thành viên khác trong gia đình bên ngoài, lén lút đi vào phòng khách và ngồi xuống cạnh Baochai.

“Tại sao bạn lại vào đây khi không ở bên n

Bảo Châu thì thầm nói.

“Một đám ông già và những thiếu niên kia, để Gia Liên và Bảo Ngọc đi cùng họ là được rồi.” Gia Tông cười nói.

“Anh ấy làm sao có thể để Bảo Chị đi được chứ.” Đài Ngọc cũng thì thầm cười.

Bảo Châu liếc nhìn mọi người xung quanh, thấy tất cả đều đang nói chuyện với Bà Jia Mẫu, mới trách móc: “Phỉnh Nhi, em thật là điên rồ, nói ra những lời như vậy…”

Gia Tông cười nói: “Tôi cũng không nỡ rời xa Phỉnh Nhi đâu.”

Đài Ngọc đỏ mặt, phun một tiếng, rồi quay đầu đi không để ý đến anh ta nữa.

Bảo Châu che miệng cười: “May mắn thay, cuối cùng cũng có người có thể kiểm soát được Phỉnh Nhi.”

“Hai người các bạn luôn thông đồng với nhau, không phải là người tốt đâu.” Đài Ngọc trách móc.

Ba người đang trò chuyện riêng tư bên dưới, thì trên lầu, Bà Jia Mẫu đã nói vài câu rồi đứng dậy muốn đi.

Phượng Tiểu Nhân vội vàng lên gần kéo bà lại.

Dư thị cười đáp: “Chúng tôi đã chuẩn bị bữa tối cho bà rồi. Mỗi năm bà đều không chịu chi tiêu tử tế một chút nào; nếu ăn tối xong rồi mới đến, chúng ta thực sự sẽ kém hơn cả Fèng Nhi đấy phải không?”

Phượng Tiểu Nhân nắm tay Bà Jia Mẫu cười nói: “Bà hãy mau đi thôi, chúng ta về nhà ăn, đừng để ý đến bà ấy.”

Bà Jia Mẫu cười nói: “Nơi này đang thờ cúng tổ tiên, sao có thể để bà làm phiền được! Hơn nữa, mỗi năm dù bà không ăn, các con cũng vẫn phải mang đến. Thà mang đến luôn cho xong; nếu bà không ăn hết, còn giữ lại ăn vào ngày mai, như vậy sẽ ăn được nhiều hơn mà.” Nói xong, mọi người đều cười.

Bà còn dặn dò thêm: “Hãy cử người canh gác lửa thờ vào ban đêm cho cẩn thận, đừng để xảy ra sai sót gì.”

Dư thị đáp lại rồi cùng mọi người tiếp tục đến dinh thự Rong.

Khoảng một lúc sau, họ đến dinh thự Rong; cổng lớn và sảnh chính được mở thẳng ra phía sau.

Mọi người xuống khỏi kiệu, theo sau đến phòng chính của Bà Jia Mẫu; nơi đó tràn ngập những tấm rèm lụa và bức tranh thêu tinh xảo, trông rất mới mẻ.

Trên bàn lửa, hương thơm của cây thông, cây bạch lan và cỏ hoa ly đang được đốt lên.

Sau khi đuổi mấy người phụ nữ lớn tuổi đi, Bà Jia Mẫu ngồi xuống.

Jia Kính và Gia Xá cùng với các con trai, con gái khác bước vào chào hỏi.

Mọi người nam nữ lần lượt cúi chào, sau đó ngồi xuống hai bên; tiếp theo là việc phát tiền lì xì, vàng bạc, và tiệc ăn sum họp cũng được tổ chức xong. Sau khi

Gia Tông đã không thể kiên nhẫn được nữa; khi thấy bà Jia đứng dậy đi vào trong để thay quần áo, anh ta định lập tức ra đi, nhưng lại thấy Phượng Tiểu Nhân đến và cười nói: “Anh trai Công ơi, Phương Tài anh có nói về việc thưởng phạt dựa trên thành tích công việc, nhưng tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm. Lát nữa đến nhà tôi, tôi sẽ giải thích chi tiết cho anh nghe.”

   Gia Tông cau mày nói: “Có gì phải nói nhiều đâu? Anh cứ làm theo ý mình là được mà, chuyện nhỏ nhặt như thế này mà cũng không hiểu?”

   Phượng Tiểu Nhân phàn nàn: “Chị dâu bảo anh làm việc gì mà anh cứ trì hoãn mãi, cuối cùng anh có đến không? Nếu anh không đến, tôi sẽ đi báo với bà lão, nói rằng anh đã trở thành bá tước mà giờ đây không coi ai ra gì nữa.”

   Gia Tông mệt mỏi không muốn tranh luận với cô ấy, đành nói: “Tôi còn có việc khác, anh nhanh lên đi.”

  “Phù, buổi tối mà bận rộn làm gì chứ, chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi mà, yên tâm đi, không làm mất nhiều thời gian của anh đâu.” Phượng Tiểu Nhân nói.

   Gia Tông cười và hỏi: “Chị dâu đang nói về chuyện gì vậy, tôi thực sự không hiểu.”

   Phượng Tiểu Nhân tức giận nhìn anh ta một cái rồi quay đi. “Anh không hiểu à? Chuyện bà Na Tam Phòng đang làm kia… Thật là đồ hèn hạ.”

   “Chú Ba ơi, tối nay cháu đã chuẩn bị tiệc rượu và kịch cho mọi người, chú Lian Nhị Chú, Bảo Nhị Chú… tất cả đều sẽ đến, không biết chú có tham gia không?” Jia Rong đến và cười nói.

   Gia Tông đứng dậy vẫy tay: “Để anh Huan đại diện đi, tôi mệt rồi.” Nói xong, anh ta liền rời đi.

   Tối nay là ngày tốt để cùng gia đình đón giao thừa và trò chuyện vui vẻ; Gia Tông đâu có thể quan tâm đến những người như Jia Rong đâu.

   Còn về Gia Tông, sau khi ra ngoài, anh ta đi thẳng đến sân nhà của Phượng Tiểu Nhân.

   “Ôi, chú Ba đến rồi. Mời vào ngay!” Bình Nhi vội vàng đón tiếp anh ta, giúp anh ta cởi bỏ áo khoác và quét đi bớt tuyết bám trên người.

   Gia Tông cười nói: “Phượng Sảo Tử có việc cần tìm tôi, tôi đến đây trước để chờ.”

   Nói xong, anh ta tựa lưng vào giường một cách thoải mái, nhận lấy trà thơm mà Bình Nhi mang đến và cười hỏi: “Chị Bình Nhi gần đây thế nào?”

“”

Bình Nhi đỏ bừng hai má, đứng trong hành lang ngầm và nói: “Nhờ có chủ nhân, mọi thứ đều tốt đẹp.”

“Ngồi xuống nói đi, tôi không quan tâm đến những quy tắc này đâu.” Gia Tông cười nói.

“Trước mặt chủ nhân, làm sao tôi dám ngồi được…” Bình Nhi lắc đầu.

“Nếu em đứng mãi thế này, tôi ngửa cổ nói chuyện với em sẽ rất mệt đấy.” Gia Tông nói.

Bình Nhi cười khúc khích, rồi mới lấy một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống.

Gia Tông thở dài: “Bình Nhi chị gái, em nghĩ Phượng Sảo Tử muốn gì vậy? Cô ấy nói sẽ giao em cho tôi, nhưng lại không thể quyết định, cứ trì hoãn mãi. Cô ấy thực sự muốn cái gì chứ? Tôi mang đến cho cô ấy là xong chuyện mà.”

Bình Nhi mặt đỏ bừng, lắc đầu: “Tôi cũng không biết ý định của bà ấy là gì… Có lẽ bà ấy vẫn chưa quyết định xem muốn xin gì từ chủ nhân.”

Gia Tông cười: “Nếu Bình Nhi chị gái cảm thấy sốt ruột, có thể thúc giục bà ấy một chút.”

“Chủ nhân lại đùa tôi rồi… Làm sao tôi có thể sốt ruột được…”

“Nếu em không sốt ruột, thì tôi thật sự sốt ruột đấy. Bên Rongxi Đường hiện nay có hàng chục người phụ nữ, từ thiếu nữ đến phụ nhân già, từ con dâu đến người hầu… Mặc dù họ không dám làm gì sai trái, nhưng với số người đông như vậy, nếu không ai quản lý thì cũng không được.”

“Qingwen tính tình nóng vội, lại không thích quản lý những người hầu này; còn Qianxue thì lại quá hiền lành, chưa bao giờ quản lý gia đình… Nghĩ kỹ lại, chỉ có chị gái mới thích hợp để đảm nhận công việc này…”

Bình Nhi nghe xong càng đỏ mặt hơn, không thể ngồy yên được nữa, đứng dậy và nói: “Tôi đi thăm bà ấy.”

“Không cần phải đi đâu, tôi đã trở về rồi.” Phượng Tiểu Nhân cười lạnh, kéo rèm bước vào và nhìn Gia Tông với ánh mắt lạnh lùng: “Dám lén lút tán tỉnh tôi khi tôi không ở đây, thật là không biết xấu hổ.”

Gia Tông không hề sợ hãi, cười nói: “Em đã đồng ý giao mình cho tôi mà, tôi bảo em đưa ra điều kiện nhưng em lại không làm vậy… Dù là vàng bạc, trang sức, đồ cổ hay bất cứ thứ gì, bất cứ ai, chỉ cần em nói ra, tôi sẽ mang đến cho em ngay.”

“Phù, tôi đâu có thèm. Muốn lấy Bình Nhi của tôi à? Không dễ dàng như vậy đâu.” Phượng Tiểu Nhân phun một tiếng.

Gia Tông nhíu mày nhẹ và hỏi: “Vậy cậu gọi tôi đến đây để làm gì?”

Phượng Tiểu Nhân nhường sang một bên và cười nói: “Cậu xem này là ai?”

“Khả Kinh ạ? À không, em dâu của Rong ca, sao em lại đến đây vậy?” Gia Tông vội vàng ngồd dậy.

“Con xin chào chú Cống ba, dì bảo con đến xem loại lụa mới này.” Tần Khoá Khinh thấy Gia Tông liền e thẹn nhưng cũng rất vui mừng, và cúi chào một cách nhẹ nhàng.

Cái kiểu này sao mà quen thuộc thế nhỉ?

Gia Tông liếc nhìn Vương Tú Phong và nói: “Gia đình nhà Vương các bạn thật sự giỏi trong việc này… Các bạn nghĩ tôi là bà Jia lớn à?”

“Phù,” Phượng Tiểu Nhân chê bai một cách giả vờ nghiêm túc, “Em dâu Rong mau ngồi xuống đi, các bạn đói chưa? Tôi còn dành lại một ít bánh gối nhân thịt cừu, bắp cải và khoai lang đây.”

Tần Khoá Khinh lắc đầu.

Gia Tông không ngần ngại, nói: “Đưa cho tôi một bát đi.”

Vinh Khánh Đường ồn ào xung quanh, nhưng anh ta chỉ ăn vài miếng thôi.

Bình Nhi vội vàng mang đến hai đĩa bánh gối và đặt chúng trên bàn.

Gia Tông ăn hai cái, gật đầu và nói: “Phượng Sảo Tử, bánh gối của em làm rất ngon đấy.”

Tên khốn nạn kia, lại điên rồ rồi à… Nói những lời vớ vẩn trước mặt Khả Kinh… “Nếu em không nói gì, sẽ không ai nghĩ em là kẻ câm đâu.” Phượng Tiểu Nhân nhìn Gia Tông một cách giận dữ.

Sao vậy nhỉ… Chắc là đang đến kỳ kinh nguyệt phải không? Gia Tông không hiểu lý do, cũng chẳng buồn quan tâm đến cô ấy, chỉ tập trung ăn uống thôi.

Chẳng mấy chốc, hai đĩa bánh gối đã được ăn hết. Gia Tông nuốt nước bọt, lau miệng và nói: “No rồi, nếu có gì cần nói thì nhanh lên đi, tôi còn bận lắm đây.”

Phượng Tiểu Nhân liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Có quỷ đuổi gì cậu vậy? Ngồi đợi một lát đi, tôi ra ngoài xem thử; tối nay có nhiều ngọn nến, không thể chủ quan được. Khả Kinh, hãy gọi Công ca ca giúp tôi một chút.”

Nói xong, cô liếc Bình Nhi một cái rồi bước ra ngoài.

Bình Nhi hiểu ý của cô ngay, mặt đỏ bừng và nói: “Thưa ba gia, thưa phu nhân Đại, con sẽ ở ngoài phục vụ; nếu có gì cần chỉ thị, xin hãy báo cho con.”

Phượng Tiểu Nhân trong lòng cảm thấy tự hào; Công ca ca dù có giỏi giấu kín đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một kẻ ham muốn tình dục mà thôi. Đối diện với một người đẹp như Khả Kinh, liệu anh ta có thể kiên trì được bao lâu? Một lần, hai lần… hay thậm chí mười lần, tám lần? Khi anh ta làm những việc không biết xấu hổ và bị tôi bắt quả tang, xem anh ta còn dám cãi bướng với tôi nữa không…

Nhưng khi nghĩ đến Khả Kinh, Vương Tú Phong lại cảm thấy hơi áy náy, nhưng rồi cũng quên đi. Người ta thường nói: “Thà làm thiếp của một anh hùng còn hơn là vợ của một kẻ tầm thường.”

Xét cho cùng, Công ca ca vẫn tốt hơn Rong ca ca hàng vạn lần; dù sao bây giờ Khả Kinh cũng đã chia tay Rong ca ca, nếu quay lại với Công ca ca, thì còn hơn là sống cô độc suốt đời. Lúc đó, cô ấy sẽ phải cảm ơn tôi đấy.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Vương Tú Phong lại nở nụ cười; cô quay đầu nhìn lại, nghĩ rằng: “Với tình hình này, xem các người có thể chịu đựng được bao lâu…”