Gia Tông thấy phiền phức mà không muốn để tâm đến họ, liền quay sang nói vài lời với Ôn Dữ Phương.

“Phương Tài Rất nhiều người tốt bụng đã sẵn lòng giúp đỡ, hỗ trợ mạnh mẽ cho sự nghiệp của triều đình; tôi thực sự cảm kích và ngưỡng mộ điều đó.”

Còn khoảng một nửa số người khác vẫn đang cân nhắc. Nếu họ gặp khó khăn trong việc thanh toán, hoặc không có ý định tham gia, tôi cũng sẽ không ép buộc họ đâu. Dù sao thì những thứ được ép buộc cũng không thể mang lại niềm vui; tốt nhất là mọi người tự nguyện tham gia mới đúng đắn.

À, nhân dịp này, tôi cũng đã chuẩn bị một món quà nhỏ cho mọi người, xin mời các bạn nhận lấy.”

Mọi người vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn Đại nhân đã rộng lượng ban tặng.”

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Đừng vội cảm ơn, không phải ai cũng nhận được đâu.” Nói xong, Ôn Dữ Phương bước vào và đưa ra một cái đĩa lớn, trên đó xếp ngay ngắn hàng chục cuốn sách nhỏ.

“Bây giờ, những ai tên được gọi hãy lên đây nhận quà. Zhang Hequan, Li Liren, Chen Yuantao…”

Những người buôn bán thông minh này nhanh chóng nhận ra một vấn đề: những người tên được gọi đều là những người mà Phương Tài chưa đưa ra giá; không một ai đưa ra bất kỳ mức giá nào cả.

Họ thầm mừng trong lòng – may mắn thay, họ đã tránh được rủi ro. Quà từ phe Vệ binh Kim yêu này chắc chắn không dễ dàng nhận được đâu…

Quả nhiên, những người nhận được cuốn sách chỉ cần lật qua vài trang thôi đã đổ mồ hôi lạnh, mặt tái nhợt. Trong đó ghi chép đầy những tội ác và hành vi sai trái của các gia đình họ.

Chỉ cần lấy ra một ví dụ thôi cũng đủ khiến gia đình họ tan nát; ngay cả những thông tin không chính xác, nhưng nếu phe Vệ binh Kim yêu quyết định truy cứu trách nhiệm, họ có quan tâm đến tính chính xác hay không?

Nếu có gì không chính xác, chỉ cần chịu hai lần hình phạt là sẽ trở nên chính xác thôi.

Những người buôn bán nhận được quà đều cẩn thận giấu cuốn sách lại, nhìn nhau lo lắng, rồi nhìn về phía Gia Tông với vẻ mặt van xin và hối tiếc.

“Đại nhân… chúng tôi…”

Gia Tông cười và vẫy tay: “Các bạn đừng hoảng sợ. Nhiều thông tin trong đó chỉ là những lời đồn đại, không chính xác; có thể sẽ oan ức cho những người tốt. Vì vậy, xin mọi người hãy kiểm tra lại thật kỹ.”

Tôi luôn coi trọng việc có bằng chứng chắc chắn khi xử lý các vụ án; nếu sau khi kiểm tra mà các bạn thấy những thông tin đó không đúng sự thật, hãy trả lại cho tôi nhé.

“Vâng, vâng, Đại nhân thật sự quan sát

“Cảm ơn ngài vì sự công bằng và minh chính trong việc thực thi pháp luật.”

……

Các thương nhân đều thở phào nhẹ nhõm, ùa vào trả lại những cuốn sổ đã ký tên vào đĩa, còn Phương Tài thì cẩn thận quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Gia Tông vẫy tay, và Ôn Dữ Phương tự mình mang “quà tặng” đi, nói cười: “Nói về chuyện chính thôi, trời cũng đã muộn rồi, còn ai muốn đóng góp tiền không? Nếu không có ai nữa thì chúng ta sẽ bắt đầu ăn uống thôi.”

“Có, tôi là Phương Kinh Vĩ, sẽ đóng góp 100.000 lượng.”

“Tôi là Ngụy Hiên, cũng đóng góp 100.000 lượng.”

“Tôi là…”

Chẳng mấy chốc, mọi người đều đã đưa ra số tiền mình sẵn lòng đóng góp.

Những thương nhân đã sớm đứng ra đóng góp đều mỉm cười; những kẻ ngốc này, dám nghĩ rằng họ có thể đến dự bữa tiệc của ngài mà không đóng góp gì sao? Thật là naif quá.

“Báo cáo ngài, tổng cộng đã quyên góp được 14.15 triệu lượng.”

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm; cộng thêm 5 triệu lượng đã quyên góp trước đó, mục tiêu đã gần như được hoàn thành. Hơn nữa, ở khu vực Giang Nam chắc chắn sẽ còn quyên góp được thêm nhiều nữa; tổng số vượt qua 20 triệu lượng chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Ông cười nói: “Cảm ơn mọi người vì lòng hào phóng của các bạn. Tình hình quân sự rất khẩn cấp, chúng ta cần hành động nhanh chóng. Xin hãy gửi số tiền mặt đến Tổng đốc quân đội trong vòng một tháng. Nếu trễ hạn, các bạn sẽ bị xem là đã gây chậm trễ cho công việc quân sự; xin hãy cẩn thận đấy.”

Mọi người đều giật mình, nhận ra rằng đây không phải là một giao dịch bình thường; chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể gặp rắc rối lớn. Họ vội vàng cúi đầu nói: “Ngài yên tâm, chúng tôi sẽ không dám trì hoãn đâu.”

“Ừm, có lẽ hôm nay mọi người vẫn chưa hiểu rõ, nhưng tôi tin rằng sau một hoặc hai năm nữa, các bạn sẽ cảm ơn tôi.” Gia Tông nói.

Nghe ông nói vậy, mọi người nghĩ đến những chiến công của Gia Tông và bỗng nhiên cảm thấy tin tưởng hơn. Nếu ngài nói rằng chúng ta sẽ thắng, thì chắc chắn chúng ta sẽ thắng. Lý do tại sao trước đây chúng ta thua chỉ có thể là vì Vương gia Nam An quá ngu dốt mà thôi.

“Phong đại nhân, chúng ta bắt đầu ăn uống thôi?” Gia Tông cười hỏi.

“Được thôi, được thôi! Tôi đã đói lắm rồi!” Phùng Viễn cười nói, nhìn thấy __TERMLOCK000__

“Để tôi gánh hết tội lỗi cho bạn à?”

“Tôi sẽ gánh tội, còn việc kiếm tiền thì bạn lo đi.”

……

Gia Tông ăn xong ra ngoài, Ôn Dữ Phương vội vàng đến báo cáo.

“Thưa ngài, phủ Nam An đã bị khám xét kỹ lưỡng; những người đàn ông đều bị giam giữ và sẽ bị xử tử vào mùa thu; phụ nữ thì bị đưa vào cơ quan quản lý các hoạt động giải trí.”

“Còn gì nữa không?”

“Theo lệnh của ngài, chúng tôi đã nhờ các anh em trong đơn vị canh gác và ty chỉ huy quân đội đến hỗ trợ công việc kinh doanh của Thái phi Nam An.” Ôn Dữ Phương nói.

Gia Tông cười lạnh và nói: “Tốt, để các anh em thoải mái làm theo ý muốn; tôi sẽ chi trả mọi chi phí. Chỉ có một điều: không được để cô ta chết.”

“Thưa ngài yên tâm, chúng tôi đã ra lệnh cho người phụ trách cơ quan đó chăm sóc cẩn thận Thái phi, đảm bảo bà sống lâu và khỏe mạnh.” Ôn Dữ Phương đáp.

Gia Tông mỉm cười và gật đầu: “Tốt lắm… Hãy dùng việc này để cảnh báo mọi người rằng kẻ nào chống lại tôi sẽ gặp hậu quả gì.”

“Ngoài ra, sau khi thẩm vấn, Thái phi Nam An đã thú nhận rằng ba gia tộc phủ Đông, Tây, Bắc đã cùng nhau âm mưu, sử dụng cô gái Li của phủ ngài để đánh lừa mọi người; cô ta chỉ vì nóng vội mà đồng ý tham gia vào kế hoạch đó.” Ôn Dữ Phương thì thầm.

Ánh mắt Gia Tông lóe lên vẻ hung dữ; ông gật đầu.

Ôn Dữ Phương cúi đầu và lặng lẽ rời đi.

Thù Trí Tân và Lưu Kiệt Trình đến gần, cúi chào và nói: “Hôm nay chúng tôi mới thực sự hiểu được tài năng xuất chúng của ngài… Nếu trận chiến này thắng lợi, ngài chắc chắn sẽ được công nhận là người có công lao lớn nhất.”

Gia Tông cười và từ tốn đáp: “Bây giờ mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa; hai ngài dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Ngày mai thôi.” Thù Trí Tân nói.

“Tôi đã nóng lòng muốn ra trận từ lâu rồi.” Lưu Kiệt Trình cúi chào.

Gia Tông gật đầu và nói: “Khi đi, hãy mang Fatini trở về Tây Vực cho tôi.”

Thù Trí Tân nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ và hỏi: “Ông không thích các cô gái xinh đẹp từ Tây Vực sao?”

Gia Tông thở dài và nói: “Ngược lại, tôi rất thích chúng.”

“Vậy tại sao lại bỏ rơi họ như vậy?” Thù Trí Tân cười hỏi.

Gia Tông thành thật trả lời: “Tôi không muốn họ phải chịu đựng nỗi buồn suốt đời chỉ vì niềm vui ngắn ngủi của mình.”

Chou và Liu nhìn nhau cười; họ không tin vào lý do này và lắc đầu nói: “Ông đừng đùa vậy. Một cô gái xinh đẹp tặng cho một anh hùng, có gì là không thể? Nếu cô ấy có thể phục vụ ông, đó cũng là điều may mắn.”

Gia Tông cười khổ và lắc đầu, không còn cách nào khác ngoài việc thú nhận: “Được thôi, không thể che giấu được hai người… Thực ra, vì nhà tôi có quá nhiều ‘con cái cái’ nên trong nhà luôn không yên ổn; tôi đành phải từ bỏ họ một cách đau lòng.”

Hai người cười lớn; họ không ngờ rằng người luôn dám đứng lên chống lại mọi thứ, ngay cả trong cung điện, như Gia Thiếu Bảo lại sợ vợ. Họ nói: “Nếu vậy, chúng tôi sẽ giữ cô ấy lại và chăm sóc cẩn thận cho ông. Khi nào ông đi tuần tra Tây Vực, ông có thể yêu thương cô ấy sau.”

Gia Tông mỉm cười và cảm ơn họ: “Cảm ơn các bạn rất nhiều.”

“Không có gì đâu.”

Trở về nhà, Gia Tông trao đổi ý kiến với Pang Chao.

Pang Chao suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Về những việc ba vị vua đang âm thầm kích động phía sau, chúng ta tạm thời không cần quan tâm đến họ. Bây giờ chúng ta đã làm tổn thương đến phe mới, và hoàng đế có lẽ cũng sẽ để ý đến điều này; chúng ta không nên tạo thêm rắc rối, mà nên tập trung củng cố nền tảng.”

Gia Tông nói với giọng lạnh lùng: “Tôi đã cảm thấy từ lâu rằng Shui Rong không phải là người tốt… Quả nhiên là vậy.”

“Ban đầu, họ đã âm thầm giúp Bảo Ngọc gian lận trong kỳ thi; lần trước, khi thanh toán những khoản lỗ, họ đã liên kết với gia đình Shi và một số gia tộc khác, cố gắng đẩy tôi vào tình thế bất lợi, thậm chí còn sử dụng chiêu trò ‘mỹ nhân kế’… Lần này, họ lại tiếp tục đâm lén tôi từ phía sau.”

“Hmph… Tôi có cảm giác rằng ý tưởng ‘dùng người khác thay thế mình’ có lẽ chính là ông ta nghĩ ra.”

Pang Chao gật đầu và nói: “Với tính toán sâu rộng của Vương Bắc Tĩnh, quả thực ông ta có thể nghĩ ra điều đó… Những âm mưu này có vẻ như đã bị bạn giải quyết, nhưng thực tế thì tai họa đã được chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.”

“Dù ch

Về việc thanh toán những khoản thiếu hụt kia, dù bây giờ không còn được nhắc đến nữa, nhưng ba gia tộc Qi, Guo, và Shan cuối cùng cũng đã bị ông ta lôi kéo về phía mình; bây giờ họ cũng đang dần xa rời bạn rồi.

Lần này, khi tiêu diệt Nam An và lại điều quân ra trận, có vẻ như bạn đã giành được chiến thắng lớn, đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp, nhưng việc đó đã làm cho phe mới tức giận đến mức họ không thể chấp nhận được, và cũng khiến Hoàng đế ngày càng e ngại bạn hơn.

Gia Tông nói: “Việc làm tổn thương đến phe mới thì cũng chưa sao, nhưng hôm qua hoàng đế vẫn ban cho Nguyên Phi rất nhiều thứ, nói là để thưởng công, nhưng tôi nghĩ rằng đó chỉ là cách để ông ta tìm ra phương pháp tốt nhất để thu hồi Tây Vực mà thôi.”

Pang Chao lắc đầu và nói: “Theo binh pháp, khi muốn đối phương nghĩ rằng bạn đang ở gần, thì hãy làm cho họ nghĩ rằng bạn đang ở xa; ngược lại, khi muốn họ nghĩ rằng bạn đang ở xa, thì hãy làm cho họ nghĩ rằng bạn đang ở gần.”

Bạn vừa mới có ảnh hưởng lớn trong triều đình, đã xoay chuyển tình thế một cách nhanh chóng, chỉ trong chốc lát đã phá hủy một gia tộc quý tộc, và thay đổi các chính sách quốc gia đã được đặt ra từ trước; tất cả các quan lại trong triều đều cảm thấy e ngại và sợ hãi trước bạn.

Bây giờ, hoàng đế lại còn ban ân cho Phi Yên Phu Nhân, bạn không nghĩ rằng điều này có vẻ quá cố ý không? Liệu hoàng đế có thực sự tin tưởng bạn đến mức đó không? Có lẽ chỉ là để an ủi bạn mà thôi.

Gia Tông từ từ gật đầu và nói: “Thầy nói đúng. Bây giờ chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Hãy áp dụng nguyên tắc ‘dùng sự bất biến để đối phó với mọi biến đổi’. Hiện tại, bạn không cần phải suy nghĩ về việc mở rộng lĩnh vực hoạt động hay tiến lên phía trước; chỉ cần giấu mình, củng cố vị trí của mình tại thành phố hiện tại, và chờ đợi thời cơ thích hợp. Dù họ dùng mọi thủ đoạn, cũng khó có thể đánh bại bạn được.”

“Ừm, vậy thì thời cơ đó sẽ đến vào lúc nào?”

Pang Chao mỉm cười nhẹ, ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ tự tin, và nói: “Hoàng đế đã ngoài năm mươi tuổi rồi; dù ông ấy có muốn hay không, vị trí Thái tử đã bỏ trống quá lâu rồi, và đã đến lúc cần phải bàn bạc về việc này. Ngay cả khi hoàng đế không muốn đề cập đến vấn đề này, thì nhiều người khác cũng sẽ tự mình đưa ra quyết định. Bạn xem, cuộc chiến tranh ở Tây Vực lần này đã bắt đầu hé lộ những dấu hiệu đầu tiên rồi đấy. Đại hoàng tử rất

“Gia Tông Thật là khó hiểu… Tại sao vậy?”

“Chỉ vì Hoàng tử thứ hai là người hiền lành, nhân từ, coi trọng tình nghĩa. Nếu ông ấy nắm giữ bảo vật thiêng liêng, làm sao có thể áp đặt Hoàng hậu và ngài được? Tôi gần như chắc chắn rằng sau này, chính các gia tộc quyền lực và phe phái sẽ nắm quyền điều hành triều đình; trong khi Hoàng hậu yếu đuối, chỉ trở thành một con rối – dù vậy cũng còn tốt hơn thời kỳ cuối Đông Hán, bởi vì ngài và Hoàng hậu sẽ không để nhóm eunuch nổi lên. Vua hiện nay thật sự là người thông minh và sáng suốt; làm sao ngài có thể chấp nhận việc quyền lực hoàng gia bị chiếm đoạt?” Pang Chao nói.

Gia Tông Im lặng một lúc, rồi thừa nhận: “Nếu Vua không truyền ngai cho Hoàng tử thứ hai, liệu có thể truyền cho Hoàng tử cả không? Với Tôn Thu những năng lực đó, liệu ông ta có thể ngồi vững trên ngai vàng được không?”

Pang Chao lắc đầu: “Điều đó thì không ai biết được. Có lẽ Vua vẫn đang quan sát tất cả các Hoàng tử, nên vẫn chưa quyết định. Nhưng điều chắc chắn là, Ngài sẽ loại bỏ mọi trở ngại để người kế vị có thể tiếp nhận quyền lực một cách thuận lợi.”

Gia Tông nói: “Vậy thì tôi chắc chắn là một trong những trở ngại đó…”

Pang Chao cười và gật đầu: “Còn có Hoàng hậu nữa.”

“Hoàng hậu cũng sẽ gặp rắc rối à?”

“Hãy nghĩ xem: nếu Vua không chọn người con chính thức mà lại chọn người con doanh thường, Hoàng hậu sẽ chịu đựng được sao? Khi Vua qua đời, ai có thể kiểm soát Hoàng hậu được?”

Pang Chao giải thích: “Hoàng hậu hoàn toàn có thể liên kết với các đại thần, ra lệnh bãi bổ hay lập người mới lên ngai vàng.”

Gia Tông gật đầu: “Quả thực, Vua phải cẩn thận với điều này.”

“Vì vậy, cuộc đấu tranh quyết định người kế vị sẽ gây ra nhiều sóng gió trong triều đình; hiện nay, mọi phe đang âm thầm tích lũy sức mạnh cho cuộc chiến này. Bởi vì phe ủng hộ Hoàng tử thứ hai đã đủ mạnh mẽ, và được Hoàng hậu cùng ngài kiểm soát chặt chẽ; vì vậy, những người muốn đạt được lợi ích lớn hơn chắc chắn sẽ đi theo hướng ngược lại, chuyển sang ủng hộ các Hoàng tử khác.”

Pang Chao từ từ nói: “Nếu những người con doanh thường muốn lên ngai vàng, trước hết họ phải đánh bại người con chính thức; vì vậy, Hoàng tử thứ hai sẽ trở thành kẻ thù chung của tất cả những Hoàng tử khác mong muốn giành quyền lực. Điều này cũng chính là điều mà Vua mong muốn; trong quá trình này, Ngài sẽ tìm ra người thích hợp để kế vị.”

Gia Tông suy nghĩ một lúc

“Để qua những chuyện đó đã, vậy việc lựa chọn người đi chinh phục Tây Vực sẽ được quyết định thế nào?”

Pang Chao vung chiếc quạt lông nhẹ nhàng và nói: “Vẫn nên dựa vào giai cấp xã hội mà phân công thôi. Nhà Quốc công giới thiệu ba người, nhà Ngụy Hầu hai người, còn lại là những người khác. Cậu hãy xem danh sách này đi.”

Gia Tông liếc nhìn danh sách rồi nói: “Thì quyết định như vậy đi.”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tin Đỗ Đại Bằng báo rằng hoàng hậu đã triệu tập họ.

Gia Tông nhìn Pang Chao một cái rồi nói: “Chắc chắn là về chuyện giám quân rồi.”

Pang Chao cười và nói: “Dĩ nhiên là vậy.”

Gia Tông đến gặp Trường Xuân Cung, nghe hoàng hậu nói về những lý tưởng về tình anh em, bạn bè, và cam kết bảo vệ sự an toàn cho ba người anh rể của mình. Sau khi ra khỏi cung, ông ta lau chùi cánh cửa cung và mang chìa khóa ra ngoài.

Trở về nhà, thấy các người vợ đang chờ mình để ăn cơm, ông ta cười nói: “Cứ đợi tôi làm gì vậy? Đến giờ ăn thì cứ tự nhiên ăn đi, nhà chúng ta đâu có không đủ tiền để ăn đâu.”

Ruyi cười nói: “Anh là chủ nhà mà không trở về, làm sao chúng tôi dám ăn trước được?”

Gia Tông ngạc nhiên: “Yan Er, hôm nay mặt trời mọc từ phía tây à? Sao lại ấm áp đến thế?”

Tất cả mọi người đều cười, Ruyi cười nhạo: “Con đồ hư hỏng, chỉ thích bị tôi mắng thôi phải không?”

Gia Tông cười và nói: “Bị một người đẹp như Yan Er mắng vài câu cũng là niềm vui lớn đấy.”

Thấy cô ấy e thẹn không chịu nhận lời, ông ta tiếp tục nói: “Tôi đoán xem… À, chắc chắn là vì tôi đã cố gắng vì đất nước mà làm được những việc lớn lao, nên cô ấy mới thành thật kính trọng tôi như vậy…”

Bảo Chai cười nhẹ: “Dù không hoàn toàn đúng, nhưng cũng gần đến mức đó rồi.”

Ruyi có vẻ ngượng ngùng và nói: “Hôm trước tôi đã oan anh, anh đừng giận nhé.”

Gia Tông nhanh chóng lợi dụng tình huống, ngồi xuống và nói: “Các người chỉ vì một câu nói mà đã vu khống người trung thành như vậy sao? Tôi là người như thế nào rồi?”

Đại Ngọc liếc nhìn ông ta và nói: “Biết rồi, anh đâu phải là người khoan dung đâu… Tôi đã chuẩn bị sẵn lễ xin lỗi cho anh rồi đấy.”

Ruyi tức giận: “Đúng vậy, một người đàn ông cao lớn như anh mà không biết khoan dung một chút nào…”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Tôi thực sự ghét khi người khác bảo tôi phải khoan dung hơn. Bạn có biết tôi đã trải qua những gì không?

“Chỉ vừa mới bị đâm một nhát vào ngực, máu chưa kịp khô thì người ta lại đến nói: ‘Hãy khoan dung lên đi.’ Thế là muốn bạn chết à?”

“Pfft… Mọi người đều bật cười vì cách anh ấy làm mặt kia; chỉ có Ruyi và Đài Ngọc là vừa muốn cười vừa tức giận, liền đánh anh ấy và véo anh ấy.”

“Thôi thôi, quá khứ đã qua rồi, hãy xem quà đi.” Gia Tông cười nói.

Ruyi cau mày, nhún mũi và vỗ tay; ngay lập tức, vài người phụ nữ xinh đẹp bước ra từ phòng sau.

“Vĩ Nhi…” Gia Tông vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội vàng đứng dậy để đón họ, “Các bạn đến đây từ khi nào vậy?”

“Hôm nay, nhờ ân huệ của Công chúa và các bà lớn, chúng tôi được mời đến phục vụ tại đây.” Lan Vĩ cung kính nói.

Gia Tông vô cùng vui mừng, vội vàng mời các cô ngồi xuống và nói: “Yên Nhi, Bảo Chị, Phần Nhi… Các bạn thật là tốt bụng; tôi thực sự không biết phải làm sao để đền đáp công ơn này.”

Ruyi cười kiêu hãnh và nói: “Chúng tôi không giống một số người khác; một khi đã hứa thì nhất định phải giữ lời.”

“Những ngày gần đây, anh bận rộn với việc quân sự và không có thời gian lo cho chuyện này; vì vậy, chúng tôi đã quyết định đưa bốn chị gái này đến đây trước, để anh không phải suy nghĩ mãi về chuyện này, và cũng tránh việc có ai đó gây rắc rối cho chúng tôi.”

Mọi người cùng bật cười; Lan Vĩ, Nhậm Thư và ba người phụ nữ khác cũng e thẹn cúi đầu; họ không ngờ rằng Gia Tông thực sự có khả năng khiến Công chúa đồng ý.