Gia Tông Sau khi ăn trưa trong cung điện hoàng gia, đang ngồi nói chuyện và thưởng thức trà cùng mọi người thì bỗng nhiên Vượng Tài bay đến báo tin rằng các gia tộc quý tộc, công tước, đại thần đều đã đến gửi lời chúc mừng và quà tặng để chúc mừng việc được phong làm hầu tước.

Tôn Can Cười nói: “Anh Trọng nên về xem thử đi, đây là chuyện quan trọng, không thể bỏ qua lễ nghi.”

Gia Tông Nhìn ba người xung quanh một cái, rồi cúi chào và nói: “Vậy thì Trọng xin phép ra đi trước.” Nói xong, anh ta liếc nhìn Ý Như một cái.

“Muốn đi thì cứ đi đi, ai giữ lại bạn đâu.” Ý Như lẩm bẩm.

Gia Tông Cười ha hả rồi từ biệt và rời đi.

Khi ra khỏi cung điện, Gia Tông hỏi: “Vượng Tài, có những gia tộc nào đến không?”

Vượng Tài vội vàng trả lời: “Thưa hầu tước, bốn cung điện hoàng gia ở bốn hướng Đông, Nam, Tây, Bắc cùng với dòng dõi của người sáng lập đất nước đều đã gửi quà tặng.”

Ngoài ra còn có cung điện Hầu tước Bình Nguyên, Hầu tước Định Thành, Hầu tước Dương Xiang, Hầu tước Kinh Điền, Hầu tước Bảo Lĩnh, Hầu tước Trung Tín, Hầu tước An Nhân; cùng với các quý tộc như Bá tước Kim Xương, Bá tước Định Viễn, Bá tước Trường An, Bá tước Lâm Xuyên và chú ruột của gia đình hoàng gia;

Còn có các người thân như chàng rể Lâm, bà dì Tạ… cùng với các thành viên của các gia tộc quý tộc do Vương tử Trung Tín dẫn đầu, cùng với các quan lại cao cấp như Ông Yến, Ông Phùng, Ông Đinh, Ông Biên… và cả Trần Quốc Cô cũng đã cử người đến gửi quà tặng.

Vượng Tài nhớ rất kỹ, liệt kê tất cả một cách rành mạch.

Gia Tông hỏi: “Mỗi gia tộc có ai đến không?”

“Trong số các quý tộc và người thân, ngoại trừ bốn cung điện hoàng gia và hai gia tộc Sử chỉ cử người quản gia đến gửi quà, còn lại đều là chủ nhân gia đình cùng vợ con và con trai út đến thăm.”

Hiện tại, họ đang ở Vinh Khánh Đường để chào hỏi bà lão. Còn các thành viên của các gia tộc quý tộc, các đại thần và chú ruột của gia đình hoàng gia thì đều cử người quản gia đến chúc mừng. Vượng Tài nói.

Gia Tông Gật đầu, bốn cung điện hoàng gia coi trọng địa vị của mình; những người thuộc phe Trung Tín và phe mới, Phùng Bàn Tử, Trần Quốc Cô… đều tránh gây hiểu lầm nên chỉ cử người quản gia đến cũng là điều hợp lý.

Còn về gia tộc Sử, haha, dù là người thân thiết, nhưng họ vẫn giữ thái độ e dè, chỉ làm theo hình thức mà không thực sự quan tâm, thì cũng không cần phải để tâm đến họ nữa.

Vì vậy, Gia Tông quyết định: “Hãy

“Vâng! Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.” Vương Tài vội vàng trở về phủ để sắp xếp mọi thứ.

Hiện nay, phủ của Gia Tông chỉ là một cái “vỏ rỗng”; không có bà lão cư ngụ ở đó, cũng không có người vợ chính quản lý mọi việc, nên khó có thể tiếp đãi khách được, vì vậy họ đành phải tổ chức buổi tiệc tại phủ Rong.

Khi nhóm người của Gia Tông trở về phủ Rong, từ xa họ đã thấy có khoảng mười hai chiếc xe ngựa lộng lẫy đang đậu trước cửa.

Các người hầu vội vàng ra đón họ vào trong, rồi cử người đi báo tin.

Trong phòng Rong Hỉ, Gia Xá, Gia Chính và những người khác đang trò chuyện với mọi người; khi nghe nói Gia Tông đã trở về, Niu Kế Tông cười nói: “Hoàn Hầu trở về phủ, chúng ta hãy cùng ra đón ông ấy đi.”

Mọi người đều cười đồng ý, rồi cùng nhau dẫn hoàng tử ra ngoài đón.

“Tôi đã đến nhà của Thập Hoàng Tử uống vài ly rượu, khiến các vị chú, anh em phải chờ đợi lâu, thật là lỗi của tôi.” Gia Tông cười nói khi bước vào.

“Không sao đâu, chúng tôi tự ý đến mà thôi.” Mọi người đáp lại.

Bây giờ, Gia Tông có địa vị cao nhất, không ai dám tỏ ra là người lớn tuổi hơn trước mặt ông ấy.

Đó chính là bản chất của các gia đình quý tộc: họ chỉ coi trọng địa vị chức vụ, chứ không phải con người.

Lý do tại sao Bà Jia được mọi người tôn trọng đến vậy, không phải vì bà già và có đạo đức, hay xuất thân từ gia đình quý tộc, mà chính là vì chiếc mũ danh “Phu Nhân Đẳng Cấp Rong Quốc” trên đầu bà – chiếc mũ này ít nhất cũng quan trọng ngang với một nửa uy tín của Gia Đại Thiện.

Gia Xá có vẻ mặt u ám, đứng bên cạnh mà không nói gì.

Gia Tông không quan tâm đến ông ấy, bước vào phòng và ngồi vào vị trí chính, cười nói: “Các vị chú, xin ngồi xuống.”

Mọi người đều từ tốn và ngồi vào chỗ của mình.

Gia Tông nhìn Gia Xá và Gia Chính một cái, rồi nói: “Nếu hai vị có việc gì cần làm, xin cứ đi trước đi; tôi ở đây để tiếp đãi các vị chú, anh em.”

Gia Chính vốn không quen giao tiếp với giới quý tộc, liền cười nói: “Đúng rồi, tôi cũng còn một số việc thường nhật cần giải quyết; xin phép các vị anh em rời đi trước, tối nay chúng ta sẽ tiếp tục nói chuyện và uống rượu với nhau.”

Mọi người cùng cười nói: “Anh Cun Zhou tự mình đi đi, chúng tôi đâu phải người ngoài, cứ thoải mái làm theo ý muốn của mình thôi.”

Gia Xá cũng gượng cười và nói vài lời xã giao rồi cáo từ ra về.

Nhìn thấy Gia Tông dễ dàng đối phó với hai vị quý nhân kia, mọi người trong lòng đều gật đầu tán thưởng.

Nếu một người quyền quý như Hoàn Hầu mà ở nhà lại phải chịu sự kiểm soát của người khác, thì đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp. Trong gia đình quý tộc, dù không thể bỏ qua đạo hiếu, nhưng việc phân biệt thứ bậc giữa các thành viên trong gia đình cũng cần được tuân thủ nghiêm ngặt; nếu mọi thứ trở nên hỗn loạn, đó chính là dấu hiệu của sự suy tàn. Luật pháp quốc gia luôn phải được coi trọng hơn luật pháp gia đình.

Người hầu vào mang trà mới ra, Gia Tông mời mọi người uống trà, rồi ngẩng đầu lên và thấy phía sau Niu Kế Tông có một cậu bé mập mạp đang đứng đó – đó chính là Niu Đại Bảo, hoàng tử của gia tộc Châu Quốc Phủ, người đã từng cùng họ trải qua những khó khăn trong quá khứ. Bây giờ, Niu Đại Bảo đã lớn lên khá nhiều, tuổi tác cũng gần giống với Gia Hoàn.

Gia Tông cười nói: “Nhiều năm không gặp, Đại Bảo trông càng mập mạp hơn rồi.”

Niu Đại Bảo cười e thẹn và nói: “Cảm ơn Hoàng tử đã khen ngợi.”

“Chúng ta là anh em ruột thịt, hãy tiếp tục gọi nhau bằng tên cũ như ngày xưa đi.” Gia Tông cười nói.

“Em xin cảm ơn Anh.” Niu Đại Bảo cúi đầu nói.

Niu Kế Tông cười nói: “Nếu không có sự nhanh trí của Hoàn Hầu ngày hôm đó, thì kẻ xấu xa này đã không còn mạng sống nữa đâu.”

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Nói đến chuyện ngày hôm đó, chúng ta cũng phải cảm ơn sự giúp đỡ của ông Ngô.”

Hoàng tử An Nhân thuộc dòng họ các hoàng tử, trước đây không có nhiều quan hệ với gia tộc Quốc công. Tuy nhiên, vì ông là người được Hoàng đế Từ Phong tin tưởng, nên hôm nay ông cùng vợ đến thăm, rõ ràng là để thể hiện sự ủng hộ dành cho phe Quốc công.

Điều này thực sự rất can đảm; một khi đã quyết định, ông không hề che giấu ý định của mình. Bây giờ, khi Hoàng tử Cự Dã vừa được thăng chức lên vị trí Quốc công, thay vì đến chúc mừng, ông lại đến nhà mình, điều này cho thấy ông đã quyết định rời bỏ phe các hoàng tử.

Nghĩ lại, trước đây ông này đã nhiều lần thể hiện sự thiện chí với mình, rõ ràng là ông đã có kế hoạch từ trước; ai được Hoàng đế Từ Phong sử dụng, ông sẽ theo phe đó.

Gia Tông

Ngô Lang cười nói: “Hoàn Hầu quá lịch sự rồi, lúc đó tôi chỉ là tham gia vào không khí vui vẻ mà thôi; với những thủ đoạn của Hoàn Hầu, vài tên trộm nhỏ bé kia làm sao có thể gây hại được chứ?”

“Dù sao đi nữa, ân tình này, Tông Minh xin ghi lòng.” Gia Tông cũng cười nói.

Thấy Niu Đại Bảo nhìn ngó khắp nơi, tựa như đang tìm ai đó, mọi người liền hỏi: “Đại Bảo đang tìm ai vậy?”

Niu Đại Bảo cười đáp: “Tại sao không thấy anh Huan vậy?”

“Anh ấy à… vừa mới được phong tước, sáng nay đã vội vàng đến trang trại để chọn binh sĩ cho mình rồi.” Gia Tông giải thích.

Mọi người đều bật cười.

Lưu Phương nói: “Người ta thường nói ‘đánh hổ phải có anh em’, Hoàn Hầu hai anh em cùng nhau chiến đấu, quả là một câu chuyện đẹp đẽ.”

Hầu Hiếu Khang cười nói: “Dù Huan còn nhỏ tuổi, nhưng anh ta đã thể hiện ra rất nhiều tài năng; chắc chắn là nhờ sự dạy dỗ tận tâm của Hoàn Hầu mà anh ta mới có thể trở thành một người xuất sắc trong tương lai, và có khả năng mang lại danh tiếng cho gia đình các bạn.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Gia Tông tỏ ra khiêm tốn một lát, sau đó thấy Bảo Ngọc có vẻ không thoải mái, liền cười nói: “Liên Nhị ca, Bảo Ngọc, hãy dẫn mọi người sang phòng hoa ở phía sau uống trà đi; đứng đây mãi cũng không vui chút nào.”

“Được thôi.” Hai người vội vàng đồng ý, rồi mời mọi người đi nói chuyện ở phía sau.

Khi thấy Gia Tông đã đuổi những người “không liên quan” đi, mọi người đều nhận ra rằng ông ấy muốn bắt đầu nói chuyện chính thức, và tinh thần của họ lập tức trở nên hứng thú hơn.

Gia Tông cung kính nói: “Hôm nay mọi người đều đến đây, Tông thực sự rất biết ơn. Thật hiếm khi mọi người có thể tụ họp đầy đủ như vậy; Tông có vài điều muốn xin lời khuyên từ mọi người.”

Mọi người vội vàng đáp: “Không dám, Hoàn Hầu nếu có điều gì cần nói, cứ thoải mái nói đi; dù chúng tôi có thể không thông minh lắm, nhưng cũng có thể đưa ra vài ý kiến đóng góp.”

Gia Tông nói: “Chắc mọi người cũng đã biết rồi… hôm qua, Hoàng tước Cự Dã đã được thăng chức lên tước Quốc công; trong suốt gần một trăm năm kể từ khi triều đại này được thành lập, đây là lần đầu tiên có người ngoài số Tám Quý tộc được phong tước Quốc công… Chúng ta không thể xem thường điều này đâu.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Lần này, khi Vương Tử Đình xuất quân từ kinh thành để dập tắt loạn lạc, dù có hàng trăm nghìn binh sĩ ở kinh đô nhưng vẫn không thể điều động được một binh sĩ nào. May mắn thay, nhờ vào uy quyền thiêng liêng của Hoàng đế, cùng với sự hỗ trợ của các quân đội địa phương, cuối cùng chúng ta cũng đã giải quyết được vấn đề này. Nhưng tình trạng này tuyệt đối không được để tiếp diễn. Các vị quý ông nghĩ sao?”

Mọi người đều tỏ ra tức giận, đập ngực và lên án gay gắt.

“Chính là bọn Đồ Phi, Cao Jin – những kẻ phản bội và gian ác – đã nắm giữ quyền lực quân sự và không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế,” Lưu Phương nói với giọng lạnh lùng.

“Tình trạng quân đội trở nên khó kiểm soát như hiện nay thực sự không phải là điều may mắn cho đất nước,” Niu Kế Tông nói.

“Tất cả những người dưới trướng đều là thần tử của Hoàng đế; việc các tướng lĩnh trong quân đội không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế rõ ràng là biểu hiện của âm mưu phản loạn,” Giang Tử Ninh nói.

……

Gia Tông giơ tay ngăn mọi người lại, nhìn về phía Vương Tử Đình và hỏi: “Quý ông đã có nhiều năm phục vụ bên cạnh Hoàng đế, liệu quý ông có ý kiến gì về tình hình trong quân đội không?”

Vương Tử Đình nói một cách nặng nề: “Những gì Hoàn Hầu nói là đúng. Hiện nay, những người nắm quyền lực trong quân đội đều thuộc phe Ngụy Hầu; họ tụ tập thành nhóm, thông đồng với nhau và nắm giữ toàn bộ công việc quân sự, khiến Hoàng đế rất khó có thể điều động họ. Điều này thực sự là hành động bất trung và bất kính.”

Các vị quý ông cũng đều biết rằng tôi từng được bổ nhiệm làm Tiết độ sứ kinh thành, nhưng khi nhậm chức mới phát hiện ra rằng quyền lực của vị này đã bị xâm phạm; các đơn vị quân sự ở kinh đô chỉ tuân theo mệnh lệnh của Tổng đốc quân đội, hoàn toàn không coi trọng vai trò của Tiết độ sứ kinh thành. Tôi đã day dứt suốt đêm ngày về vấn đề này, nhưng lại bất lực trước tình thế, thực sự cảm thấy xấu hổ trước Hoàng đế và triều đình.”

“Ai mà không đồng ý chứ? Vị trí Tiết độ sứ kinh thành vốn dĩ nên thuộc về gia tộc Ninh; từ khi ông Ninh già truyền quyền lại cho Đại Hóa Công, sau đó thì lại rơi vào tay phe Ngụy Hầu. Sau hơn mười năm thay đổi, mặc dù các vị quý ông đã cố gắng lấy lại quyền lực, nhưng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn, và tình hình đã trở nên khó có thể cứu vãn được nữa. Điều này không phải lỗi của các vị quý ông,” một người thuộc gia tộc Định Thành Hầu phủ, hiện đang giữ chức vụ Qu

Ai ngờ sau khi dòng Quốc công suy tàn hoàn toàn, dòng Ngụy Hầu lại trở nên ngang ngược và bất kính đến mức này, thậm chí còn có ý định dựa vào quân sức để chống lại lệnh của Hoàng đế, thật là đáng ghét.”

Hoàng tử An Nhân Ngô Lang vội vàng bày tỏ lòng trung thành của mình, phủ nhận mọi liên quan và nói: “Những gì Hoàn Hầu nói rất đúng. Tôi từ lâu đã cảm thấy phẫn nộ trước những kẻ này – những kẻ không coi trọng Hoàng đế và gây ra hỗn loạn trong triều đình. Chỉ tiếc là tôi quá yếu thế, dù muốn giúp đỡ nhưng không đủ sức mạnh.”

Mọi người đều gật đầu đồng tình và nói: “Lời nói của Hoàn Hầu đã chỉ ra rõ những sai lầm của họ. Chúng ta phải làm thế nào để báo đáp ân huệ của Hoàng đế và kiềm chế những kẻ bất trung, bất hiếu đó?” Đây chính là lý do mà mọi người đến đây.

Gia Tông nói: “Nếu tất cả các vị đều có ý chí trung thành như vậy, chúng ta chắc chắn có thể cùng nhau đối đầu với những kẻ xấu xa đó. Người ta thường nói rằng cái ác không thể thắng được cái thiện. Hiện nay, Hoàng đế thông minh và công bằng, triều đình đầy những người chính trực; thêm vào đó, chúng ta – những người có công lao – đều quyết tâm trung thành với Hoàng đế, thì còn gì phải sợ nữa?”

Không giấu giếm gì cả, tôi đã trình bày ý kiến này với tất cả các vị cao quý. Dù là các đại thần trong triều hay các vị vương gia, mọi người đều cho rằng dòng Ngụy Hầu trong những năm qua đã đi quá xa, quá tự mãn và quên mất nguyên tắc về quan hệ vua-tôi.

Mọi người đều rất vui mừng và tin tưởng hơn nhiều. Với sự ủng hộ của nhiều người như vậy, chúng ta chắc chắn có thể đối đầu với những kẻ Ngụy Hầu đó.

Mọi người vội vàng hỏi: “Lời nói của Hoàn Hầu thực sự đã an ủi chúng ta. Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Người ta thường nói rằng con rắn không đầu thì không thể di chuyển. Trong những năm qua, kể từ khi Đại nhân Đại Thiện qua đời, các gia tộc chúng ta đều như những hạt cát rơi rụng, không thể đoàn kết lại được, vì vậy dòng Ngụy Hầu mới ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Theo ý kiến của tôi, chúng ta cần phải có một người đứng đầu để đưa ra quyết định. Tôi đề xuất ông Niu đảm nhận trách nhiệm này. Ông ấy xuất thân từ gia đình danh giá, có đạo đức cao và nhiều chiến công; bây giờ ông ấy còn được phong làm Hoàng tử cấp hai, chắc chắn không ai có thể không nghe theo lời ông ấy.”

Niu Kế Tông vội vàng phản đối: “Lời nói của ông

Ý kiến này thật sự không thể chấp nhận được!

Hoàng đế đã phong Hoàn Hầu với tước vị quý tộc; mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của điều này. Bây giờ, ngài chính là người đứng đầu các quý tộc trong triều đình, hoàn toàn có khả năng dẫn dắt chúng ta. Chúng ta nên tuân theo ý muốn của bệ hạ thôi. Tôi, Lão Niu, xin đề cử Hoàn Hầu làm người hướng dẫn cho chúng ta.

Mọi người đồng loạt đồng ý: “Ý kiến này rất đúng đắn. Hoàn Hầu có tài năng xuất chúng, không ai sánh kịp trên đời này; ngài xứng đáng được trao tước vị này.”

Gia Tông vội vàng từ chối, liên tục tỏ ra khiêm tốn.

Vương Tử Đình cười nói: “Nếu mọi người đều đồng ý, có nghĩa là các vị tin tưởng vào Hoàn Hầu. Vậy thì ngài hãy nhận lời đi; nếu thay người khác, chưa chắc đã được mọi người chấp nhận.”

Gia Tông cười gượng: “Nếu các vị quý tộc đều quan tâm đến tôi như vậy, tôi cũng chỉ có thể dám nhận lời thôi. Nếu sau này có điều gì không đúng, mong các vị chỉ bảo để tôi sửa sai.”

“Lời nói của ngài quá khiêm tốn rồi! Với tài năng văn võ của Hoàn Hầu, chúng ta còn có lý do gì để lo lắng nữa chứ? Hãy theo sự dẫn dắt của Hoàn Hầu thôi.” Mọi người cùng cười.

Đặc biệt là những người như Trị Quốc công Phủ Mã Thượng, Kỳ Quốc công Phủ Trần Thụy Văn, Sản Quốc công Phủ Thạch Quang Châu – những người đã được phong làm quý tộc từ trước đó – khi thấy Niu Kế Tông, Liễu Phương, Hầu Hiệu Khang… cùng Gia Tông tiến thăng không ngừng, thậm chí con cái họ cũng được phong tước, làm sao họ không ghen tị được.