“Xin lỗi, xin lỗi, tay tôi trượt mất rồi.” Gia Tông cười ha hả, đứng dậy kéo Đài Ngọc dậy và nói: “Ừm, em muốn tôi ở lại thêm chút nữa, hay là đi tiễn Chị Bảo?”

Đài Ngọc đâu dám để anh ta ở lại, vội vàng đẩy anh ta ra ngoài và nói một cách e thẹn: “Làm ơn đi đi, đừng đến làm phiền Chị Bảo nữa.”

“Vậy thì em còn dám nói chuyện với tôi một cách khó hiểu không?” Gia Tông cười.

“Phù, chính anh mới là người nói chuyện khó hiểu, chỉ biết dùng sức mạnh áp bức kẻ yếu thôi.” Đài Ngọc cắn môi tức giận.

Gia Tông cười ha hả, nhéo mông cô một cái rồi quay đầu chạy đi. Ừm, mông cô săn chắc và đầy đặn thật… Cơ thể cô đã phát triển tốt lắm rồi.

“Đồ khốn nạn! Kẻ dâm đãng!” Đài Ngọc nhìn theo bóng lưng anh ta, đá chân xuống đất, vừa xấu hổ vừa tức giận, vội vàng che mặt đỏ bừng rồi trốn vào trong phòng.

“Chị Bảo, chúng ta đi thôi.” Gia Tông chạy đến sau lều Tiêu Tương, kéo Bảo Chai đi.

Bảo Chai nhìn anh ta một cách khó hiểu và nói: “Có phải tôi đã cản trở việc tốt của anh không?”

“Chị Bảo nói gì vậy?” Gia Tông cười khúc khích.

Bảo Chai mỉm cười và nói: “Tôi nghe thấy có người nói muốn ngủ ở lều Tiêu Tương… Không biết là ai đâu.”

Ồ… Chẳng lẽ các cô gái xinh đẹp không chỉ có đôi mắt tinh tường, chiếc mũi nhạy bén mà còn có đôi tai cũng rất tốt nữa sao?

Đối phó với Bảo Chai, Gia Tông đã có kinh nghiệm rồi; anh ta cười và nói: “Khi trở về Viên Hằng Vũ, tôi sẽ nói rõ hơn với chị Bảo.”

Bảo Chai trong lòng hoảng sợ; cô biết rõ ý đồ xấu xa của anh ta, vội vàng nói: “Không cần tiễn nữa, anh hãy đi làm việc của mình đi.” Nói xong, cô vội vàng rời đi.

Gia Tông vội vàng theo sau và cười: “Bây giờ, việc tiễn Chị Bảo mới chính là việc quan trọng nhất đấy.”

Bảo Chai trong lòng vừa xấu hổ vừa vui mừng vừa sợ hãi, không buồn để ý đến anh ta nữa, chỉ lo đi nhanh hơn.

Gia Tông đi bên cạnh và cười nói: “Chị Bảo, tôi từng nghe một câu nói rất có triết lý… Chị hãy cho ý kiến nhé.”

“Phù, anh có thể nói được câu gì hay đâu…” Bảo Chai liếc anh ta một cái và nhạo báng.

“Nếu chị Bảo thấy không đúng, thì tôi… tôi sẽ nhảy xuống hồ này đấy.” Gia Tông nói.

Bảo Châu cười nói: “Trời lạnh thế này mà không sợ bị lạnh à? Nói đi.”

“Nói đấy, con gái mong chờ người yêu giống như việc mong mưa vào mùa hè nóng bức vậy.”

Bảo Châu nhíu mày hỏi: “Ý cậu là gì vậy?”

“Vừa sợ anh ấy không đến, vừa sợ anh ấy làm gì lung tung…”

Tích! Bảo Châu không nhịn được mà cười ra tiếng, vội vàng che miệng lại, trách móc: “Nói nhảm thật.”

Gia Tông cười nói: “Chẳng lẽ chị cảm thấy không đúng sao?”

Bảo Châu giơ ngón tay ngọc chỉ vào trán Gia Tông, nói: “Đầu óc cậu đầy những suy nghĩ sai trái, thật là đáng sợ.”

Gia Tông đặt tay lên bàn tay mềm mại, mịn màng của Bảo Châu, hôn nhẹ lên đó và nói: “Nếu chị cứ tiếp tục như this, em sẽ không kiềm chế được nữa đâu.”

Bây giờ đã thoát khỏi ràng buộc, anh ta thực sự muốn “tiến công khắp nơi” rồi…

“Phụt.” Bảo Châu vội vàng rút tay lại, mặt đỏ bừng và chạy away.

——

Sáng hôm sau, Gia Tông đứng dậy giữa ba người Vạn Niên Thú, Tình Vân và Tiện Tuyết; để giúp họ hòa thuận với nhau càng sớm càng tốt, anh ta đã cố gắng hết sức.

Vì Tình Vân tính cách cứng đầu và trong sáng, dù sẵn lòng phục vụ nhưng không chịu khuất phục, nên Gia Tông chỉ cần lo cho Vạn Niên Thú và Tiện Tuyết là đủ, cũng tiết kiệm được sức lực.

Trong phòng ngủ chính của dinh Rong Xỉ, chiếc giường ba tầng được chạm khắc hình rồng trên gỗ hoàng hoa liễu và đồng, phủ bởi tấm rèm màu đỏ thắm, được kéo ra; Gia Tông đẩy mặt giường và nhảy xuống đất, đứng trần truồng trên tấm thảm Ba Tư mềm mại, mở cửa sổ hít thở không khí lạnh của buổi sáng, cảm thấy tinh thần sảng khoái.

“Ôi! Ngài mau đóng cửa lại đi, sợ người ta thấy mất. Cũng không mặc quần áo, sợ bị lạnh lắm đấy.” Tình Vân và những người khác vội vàng nói.

Gia Tông cười và đóng cửa sổ lại, quay đầu lại thấy Tình Vân và những người khác đã mặc đồ lót và khoác áo lông chuột bạc, liền giúp họ mặc quần áo.

“Em không lạnh đâu, các bạn cứ mặc xong rồi nói tiếp, cẩn thận bị cảm lạnh thì không hay đâu.” Gia Tông vội vàng đẩy họ trở lại giường.

Sau một hồi đùa cợt, mặc xong đồ tập võ, Gia Tông ra ngoài sân tập võ, có hơn mười lính canh hầu hạ bên cạnh.

Sau khi kết thúc buổi luyện tập buổi sáng, Gia Tông gọi Yến Song Anh đến và hỏi: “Các binh sĩ thân cận của ta đang luyện tập ở đâu?”

“Báo với Tam gia, họ đều đang luyện tập trong hai sân phía trước.”

“Ừm. Hãy bảo các anh em rằng, chỉ vì chúng ta đã quay trở về dưới trời của Hoàng đế không có nghĩa là mọi việc đã yên bình; họ không thể ngừng luyện tập và để vũ khí sang một bên được.”

“Thưa gia, chúng tôi sẽ bảo các anh em tuân theo lệnh này.”

Gia Tông trở về phòng, được Qingwen và những người khác giúp đỡ tắm rửa và thay đồ. Sau đó, ông cùng ba người khác ăn sáng xong, rồi gọi người hầu Zhao Cai Jia đến.

“Hãy đi báo cho Lian Nhị Nương Nương biết rằng tôi đã chọn Qingwen, Qianxue và Nương Nương Wan Yan làm phi tần, và mỗi người sẽ được trả mười lượng bạc hàng tháng từ ngân sách công.”

“Vâng, thiếp sẽ đi ngay bây giờ.” Zhao Cai Jia thầm nghĩ: “Phi tần lại được trả lương cao hơn cả Lian Nhị Nương Nương… Tam gia thật sự rất hào phóng.”

Sau đó, Gia Tông gọi Phạm Minh đến và nói: “Hôm nay là ngày nghỉ của triều đình; ngươi hãy ngay lập tức viết một bức thư gửi cho Tướng Hoàng, nêu rõ những hành vi phi pháp của Bắc Sở như cưỡng bức quan viên, thu tiền hối lộ… Nói rằng tôi được Hoàng đế sai phái để sắp xếp lại tổ chức Kim Y Thủy Vệ, và mong Tướng Hoàng sẽ minh bạch và công bằng trong việc xử lý vấn đề này. Hãy chú ý đến cách diễn đạt; phải dựa trên lý lẽ công bằng mà không được để lại dấu hiệu của sự phe phái hay tham nhũng.”

“Vâng.” Phạm Minh vội vàng nhận lệnh và ra đi.

Trong lòng, Gia Tông suy nghĩ rằng Tướng Hoàng và Tướng Đông đều là những người được Hoàng đế tin tưởng, và họ cùng với Lin Cô Phụ đều là những thành viên quan trọng của phe mới. Biết rằng mình đang nỗ lực giành lại quyền kiểm soát tổ chức Kim Y Thủy Vệ cho Hoàng đế, chắc chắn họ sẽ hỗ trợ mình một cách không điều kiện. Tuy nhiên, phe cũ thì lại đặt ra nhiều rắc rối…

Dù sao thì việc mình đã đi về phía Nam để thu thập tiền bạc, sau đó lại lên phía Bắc để thực hiện những chính sách mới, đã khiến mình bị coi là thuộc phe mới. Việc thuyết phục những người trong phe cũ sẽ cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu không, ngay cả khi phe cũ sẵn lòng giúp đỡ, mình cũng có thể phải trả giá rất đắt… Một cuộc giao dịch không mang lại lợi ích gì thì không nên tiến hành.

Nghĩ đến đây, Gia Tông đứng dậy và đi đến phòng đọc sách bên ngoài của Gia Chính; vào lúc này, “Đông Ông” Gia Chính chắc hẳn đang đang trò chuyện

Vốn dĩ với địa vị hiện tại của mình, ông ta chỉ cần sai một đứa nhỏ đi mời Gia Chính là được; nhưng nghĩ lại đến việc ngày xưa Gia Chính đã giúp đỡ mình rất nhiều, Gia Tông cũng muốn tôn trọng ông ta và cho ông ta một chút danh dự.

Khi Gia Tông vừa bước đến cửa phòng đọc sách, thì ngay lập tức nghe thấy tiếng Gia Chính đang la mắng ai đó; đối tượng bị la mắng thì chắc chắn không cần hỏi cũng biết là ai rồi. Ông ta vội vàng đuổi các tôi tớ định vào chào hỏi ra ngoài, trong lòng cười thầm: “Mình đâu có đến để giải vây đâu.”

Chỉ nghe Gia Chính quát lên: “Đồ ngu dốt không chịu tiến bộ! Hôm kia, người đại gia của trường học đã sai người đưa tin đến, nói rằng đến nay con vẫn chưa thuộc lòng được ‘Mạnh Tử’, còn ‘Đại Học’ và ‘Luận Ngữ’ thì cũng chỉ hiểu một cách sơ sài, qua loa mà thôi.”

Về văn chương thời sự thì càng tệ hơn nữa, hoàn toàn không hiểu gì cả. Con nói xem, câu hỏi mà người đại gia đặt ra hôm đó là: “Tử viết với Yên Uyển rằng: ‘Dùng thì hành động, bỏ thì ẩn náu, chỉ có ta và ngươi mới hiểu điều này!’ Con đã giải câu hỏi đó như thế nào?”

Bảo Ngọc lắp bắp đáp: “Con đã giải rằng, đức Thánh nhân áp dụng nguyên tắc ẩn hiện một cách khéo léo, không dễ dàng bộc lộ ra ngoài.”

“Các vị hãy nghe này, đây chính là cách giải của nó! Thật sự là làm mất mặt tổ tiên rồi! Ta hỏi con, trong cách giải của con, Yên Uyển ở đâu? Chỉ có “ta và ngươi” thôi à? Câu hỏi bị bỏ sót hoàn toàn rồi! Năm sau con còn muốn thi nữa sao? Tốt nhất là mau đi chơi đi cho xong.”

Các vị khách đến dự vội vàng an ủi: “Ông đừng lo lắng, đức Thánh nhân từng nói: “Ta bắt đầu theo đuổi học vấn khi mười lăm tuổi”. Bây giờ cháu trai chúng ta mới chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi mà thôi, nhưng tài năng văn chương đã rất xuất sắc, lại còn thông minh nữa; chỉ cần cố gắng thêm vài năm nữa là chắc chắn sẽ thành công, không còn là đứa trẻ non nớt nữa đâu.”

Gia Chính thở dài: “Các người đừng an ủi tôi. Con trai ruột của mình, tôi biết rõ tình hình của nó. Đối với một câu hỏi đơn giản như thế này, đã có bao nhiêu người giải một cách tinh tế rồi; chỉ cần đọc thêm nhiều tác phẩm văn học là có thể giải được một cách tốt đẹp mà. Không cần phải sáng tạo gì cả, ngay cả khi chỉ học thuộc lòng, cũng có thể viết ra một bài văn hay. Nhưng con này… chỉ vì không đọc sách mà thôi! Đồ ngu dốt! Hàng ngày tự cho mình thông minh, nhưng thực ra chỉ là một kẻ

“Ôi trời…” Gia Chính thở dài.

“Vâng, con trai tôi đã đi học rồi.” Bảo Ngọc cúi đầu rồi rời đi.

Gia Chính cười lạnh và nói: “Nếu ngươi còn tiếp tục nhắc đến chuyện ‘đi học’, thậm chí tôi cũng sẽ xấu hổ chết mất. Theo ý kiến của tôi, ngươi nên cứ tiếp tục làm những việc ngươi thích mới đúng đắn… Đừng để bẩn thỉu này làm ô uế nơi này!”

Bảo Ngọc chỉ biết gật đầu rồi rời đi.

Nhìn thấy vẻ mặt như thể vừa mất mẹ của Bảo Ngọc, Gia Tông cuối cùng không nhịn được mà bật cười.

“Thật là đáng ghét… Công tử Cung, lại đợi ở đây để xem tôi trêu chọc ngươi, thật là khốn nạn.” Bảo Ngọc thì thầm.

“Ai đang ở bên ngoài vậy?”

Gia Tông cười và vẫy tay, bước vào trong và hỏi: “Chủ nhân đang bận rộn à?”

“Chúng tôi xin chào quý ông.” Mọi người vội vàng đứng dậy và chào hỏi.

Khi thấy Gia Tông đến, vẻ mặt của Gia Chính lập tức trở nên tốt đẹp hơn nhiều… Hiện giờ trong nhà, chỉ có công tử Cung là người có triển vọng; còn Gia Liên, Bảo Ngọc và những người khác thì đều không đáng tin cậy.

“Không bận đâu, chỉ là đang trò chuyện với các quý ông để giải trí thôi.” Gia Chính cười nói.

“Công tử Cung có chuyện muốn trình bày trực tiếp với chủ nhân, không biết chủ nhân có thể dành thời gian gặp gỡ không?” Gia Tông nói.

“Nếu có chuyện gì, cứ sai người đến báo là được, sao phải khách sáo đến thế?” Gia Chính đáp.

“Vì chủ nhân là người cao quý và đã có ân huệ lớn lao với công tử Cung, làm sao công tử Cung dám tự cao tự đại được?”

Gia Chính rất hài lòng và cười nói: “Hãy đến Phòng Mộng Bình để nói chuyện.”

“Theo lệnh của chủ nhân.”

Mọi người vội vàng đứng dậy để tiễn họ.

Trong Phòng Mộng Bình, Gia Tông trực tiếp đặt câu hỏi: “Chủ nhân đã lâu sống trong giới quan lại, liệu có quen biết với những vị quan lớn nào không?”

Gia Chính suy nghĩ một chút rồi đáp: “Phó Thượng thư Bộ Hành chính Triệu Hoài An từng nhận được ân huệ lớn lao từ Tiền Vinh Quốc công; anh ta luôn quen thuộc với gia đình chúng tôi. Khi Vũ Côn được phục chức làm Thái thú Kim Lăng, cũng là nhờ sự giúp đỡ của anh ta. Phó Thượng thư Bộ Công Thương Cam Thành cũng thường xuyên qua lại với tôi.”

“Hai người này thuộc phe mới hay phe cũ vậy?”

“Thượng thư Triệu thuộc phe cũ; còn Thượng thư Gan thì tuân theo lý tưởng trung dung, nên không thuộc phe nào cả. Công tử Trọng, có chuyện gì cần bàn bạc sao?” Gia Chính hỏi.

Gia Tông gật đầu. Theo phong cách của Gia Chính, ngày nào cũng chỉ đi làm để đủ quy định mà thôi, chẳng hiểu biết gì về công việc thực tế, chỉ biết tranh luận suông; lại xuất thân từ gia đình quý tộc, nên phe mới chắc chắn sẽ không muốn kết bạn với ông ta.

“Đúng vậy, Trọng có vài việc muốn thảo luận với một số nhân vật quan trọng thuộc phe cũ, nhưng lại không muốn đi thăm hỏi một cách trực tiếp… Dù sao bây giờ Trọng cũng đang đảm nhận nhiệm vụ trong Tổng binh quyền Vũ khí, nên không tiện kết giao với các đại thần triều đình. Không biết cha có cách nào không ạ?”

Gia Chính cười và nói: “À, hôm nay Thượng thư Triệu cùng một số người khác đã đến Viện mai Vạn Mai trong thành phố để thưởng thức hoa mai và đọc thơ; họ cũng mời tôi đi, nhưng tôi đã từ chối với lý do sức khỏe không tốt. Nếu con có việc cần bàn bạc, thì cứ đi theo tôi đi.”

Gia Tông rất vui mừng và nói: “Như vậy thì tốt quá.”