Jin Se thấy anh ta hoàn toàn tin tưởng mình, không nhịn được mà bật cười khúc khích, vội vàng che miệng lại; ánh mắt long lanh của cô lóe lên vẻ ranh mãnh – Bảo Nhị gia tử này dễ lừa hơn cô nhiều đấy.

Nếu không phải vì tính cách yếu đuối của anh ta, cô đã có thể trực tiếp nhờ anh ta truyền thông điệp rồi. Nhưng vì chuyện này liên quan đến ngài chủ nhân của gia tộc Rong, có lẽ anh ta không đủ can đảm để làm vậy. Để đảm bảo an toàn, tốt nhất vẫn là cô tự mình nói chuyện với thiếu bảo.

Bảo Ngọc vội vàng trở về phía đông của dinh thự, nhưng lại được biết rằng Gia Tông vẫn chưa trở về từ việc đi gặp quan chức, và cũng không thể sai người đi thúc giục anh ta. Nghĩ đến việc này liên quan đến sự sống còn và danh dự của phụ nữ, cô không dám nhờ Bảo Chai hay những người khác truyền đạt thông điệp. Nghĩ đến việc phải làm tròn bổn phận khi được người khác tin tưởng, cô chỉ đành ngồi trong phòng Shenshi và chờ đợi.

Khi Bảo Chai và những người khác sai người hỏi han, cô chỉ nói rằng “Có chuyện cần nói với Cống ca, không liên quan gì đến các chị em cả”. Biết rằng anh ta vốn dĩ ngốc nghếch, họ đành phải theo anh ta đi.

——

Lúc này, Gia Tông đang ngồi trong văn phòng của Nam Tấn Phủ Sứ, lắng nghe báo cáo của Trang Thanh.

“Thưa ngài, vụ án đã được làm sáng tỏ gần hết rồi. Ba tháng trước, Vũ Thị Lang đã hứa với Kỷ Hưng Nghĩa rằng sẽ cho ông ta chức vụ trong Viện Y Thái Hoàng Gia, đồng thời còn tặng thêm ba Vạn Ngân Tử để ông ta âm thầm hãm hại bà Nguyên Phi. Hai tháng rưỡi trước, Kỷ Hưng Nghĩa đã cùng với thầy thuốc Mạc Triệu Minh lừa bà ấy bằng cách nói rằng bà ấy bị suy nhược do thiếu máu, cần phải uống ‘Bát Chân Hoàn’ để bồi dưỡng. Thực ra, đó là loại thuốc lạnh giá, có tác dụng se lại kinh mạch, khiến bà ấy bị đình trệ kinh nguyệt.”

Sau khi bị đình trệ kinh nguyệt, bà ấy không hiểu nguyên nhân, và sau khi được thầy thuốc Mạc khám bệnh, ông ta lại nói rằng đó là do căn bệnh trước đó, và yêu cầu bà ấy tiếp tục uống ‘Bát Chân Hoàn’.

Như vậy, bà ấy đã uống loại thuốc này trong hơn hai tháng liên tục. Tuy nhiên, trong hồ sơ y khoa của Viện Y Thái Hoàng Gia lại ghi nhận rằng đó là dấu hiệu của việc mang thai. Cho đến ngày hôm trước, thầy thuốc Mạc lại kê cho bà ấy một chai ‘Bát Chân Hoàn’ và một chai ‘Bạch Thảo Xuyên Khung Hoàn’, yêu cầu bà ấy uống ‘Bạch Thảo Xuyên Khung Hoàn’ trước. Thực tế, đó lại là loại ‘Văn Kinh Hoàn’ có công dụng làm ấm kinh mạch, tan hàn và hóa ứ.

Loại

Chỉ là… Ngài Thị lang Wu là một thành viên quan trọng của phe mới, đồng thời cũng là cha của phi tần Ngô Quý Phi; liệu có nên báo cáo trước với Hoàng thượng không…”

“Báo cáo cái gì chứ!” Gia Tông lạnh lùng phản bác: “Nếu đi báo cáo bây giờ, chẳng phải là đánh động kẻ địch sao? Họ sẽ có cơ hội biện hộ, và Hoàng thượng cũng sẽ nghĩ rằng tôi đang giúp Nguyên Phi chối bỏ trách nhiệm. Lệnh cho các binh sĩ ngay lập tức bắt giữ những kẻ liên quan!”

“Tôi tuân lệnh!” Trang Thanh vội vàng cúi đầu nói.

“Hãy thẩm vấn chúng trong đêm, viết bản tường trình chi tiết về vụ án và mang đến nhà tôi.” Gia Tông đứng dậy nói.

“Ngài yên tâm, tôi hiểu rõ, chắc chắn sẽ khiến những kẻ xấu xa ấy không thể trốn thoát.”

“Vụ án này ngày mai tôi sẽ trình lên Hoàng thượng; hãy giao cho Đông Chǎng xử lý. Dù sao thì vụ việc này liên quan đến Nguyên Phi, tôi cũng cần tránh để không bị nghi ngờ. Bạn hiểu chứ?” Gia Tông nhẹ nhàng nói.

Trang Thanh rất thông minh, vội vàng đáp: “Tôi hiểu rồi, chắc chắn sẽ chuẩn bị đầy đủ bằng chứng cụ thể, khiến vụ án trở nên rõ ràng và không thể chối cãi được.”

“Ừm.” Gia Tông gật đầu, rồi rời khỏi tòa án và trở về nhà mình.

Bảo Ngọc đã uống khoảng bảy tám chén trà tại Phòng Shèn Shǐ, mãi đến khi mặt trời gần lặn mới nghe tin Gia Tông trở về. Anh vội vàng ra đón và kéo Gia Tông lại: “Anh Cung, cuối cùng anh cũng trở về rồi! Tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Gia Tông đang rất bực bội, liếc nhìn anh ta và nói: “Đi sang một bên đi. Có chuyện gì thì đợi tôi nghỉ xong rồi hãy nói.” Nói xong, anh ta không quan tâm đến anh ta nữa và đi vào phòng riêng để thay đồ.

“Anh…” Bảo Ngọc vội vàng, đá chân và theo sau vào.

Khi vào phòng trong, anh ta bị Tình Văn cùng hai cô hầu gái chặn lại.

“Ông Bảo Nhị, ông vừa trở về và đang nghỉ ngơi đấy.”

Bảo Ngọc vội vàng nói: “Tình Văn, hãy để tôi vào đi, tôi thực sự có chuyện rất quan trọng muốn nói với anh Cung.”

Tình Văn liếc nhìn anh ta một cái, thấy anh ta không có vẻ nói dối, liền nói: “Đợi một chút, tôi sẽ vào hỏi ông xem có muốn nghe không.” Một lúc sau, cô ấy ra ngoài và nói: “Đi vào đi, ông không muốn nghe, nhưng một số bà trong nhà đã xin tha cho bạn, nên bạn được phép vào.”

Bảo Ngọc vội vàng bước vào và thấy Gia Tông đang nằm trên ghế tre Xiang Fei, bên cạnh có vài chậu đá lạnh,

Bên cạnh, Bảo Châu, Đại Ngọc, Phượng Tiểu Nhân, Tương Vân và những người khác đang ngồi nói chuyện.

Thấy anh ta bước vào, mọi người đều cười và gọi anh ta lại.

Bảo Ngọc cười gượng và chào hỏi; hầu hết những người ở đây đều là bạn quen, vì vậy anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Gia Tông nhắm mắt lại và nói một cách lười biếng: “Nói ngắn gọn thôi, tôi đoán anh cũng không có chuyện gì quan trọng để nói đâu.”

Bảo Ngọc tức giận và nói: “Nếu tôi không có chuyện quan trọng, thì cô lại rất nghiêm túc sao? Cô muốn tôi phải nói trước mặt các dì em à? Tôi thấy nói riêng tư sẽ tốt hơn.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Cứ nói đi. Một người đàn ông chính trực không có gì là không thể nói ra được, tôi chính là người luôn minh bạch như vậy đây.”

Bảo Ngọc tức đến nỗi suýt ói máu; đây là lời chính cô ấy đã nói mà! Anh ta cười lạnh và nói: “Được thôi, một người đàn ông ‘chính trực’ như vậy… Thì tôi sẽ nói. Phương Tài Tôi đã đến dinh của Vương gia Bắc Tĩnh, và anh ta có một thiếp yêu tên là Kim Thoa… Cô có biết cô ấy không?”

“Kim Thoa?” Gia Tông ngập ngừng một chút rồi cười và nói: “Biết đấy, cô ấy khá xinh đẹp… Hehe.” Nói xong, cô ấy liếc nhìn Đại Ngọc và những người khác, rồi vội vàng bổ sung: “Tất nhiên, so với các dì em của anh thì cô ấy kém hơn một chút thôi.”

“Biết là tốt rồi.” Bảo Ngọc lạnh lùng nói: “Cô ấy đã nhờ tôi truyền đạt với cô rằng ‘cô ấy đã mang thai đứa con của anh, xin hãy mau chóng đưa cô ấy ra ngoài’.”

À?! Mọi người đều reo lên ngạc nhiên, sau đó đều nhìn chằm chằm vào Gia Tông… Đồ khốn nạn này!

“Pfft! Ha ha!” Gia Tông bịt miệng lại và chỉ vào Bảo Ngọc: “Gì cơ? Hãy nói lại lần nữa! Đó là lời nói gì vớ vẩn vậy!”

Bảo Ngọc cười lạnh và nói: “Chuyện đã nói hết rồi. Đây là việc liên quan đến sinh mạng và danh dự của một người phụ nữ… Cô tự quyết định đi. Tạm biệt.” Nói xong, anh ta vung tay và bỏ đi.

“Anh… Quay lại đây! Hãy giải thích rõ cho tôi nghe!” Gia Tông hét lên.

Bảo Ngọc đầy tức giận, không quan tâm đến cô ấy nữa và tiếp tục đi.

Gia Tông cười gượng và quay đầu lại, nói: “Bảo Ngọc luôn nói lung tung, không rõ ràng gì cả… Làm tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.”

Mọi người hoặc cười buồn, hoặc cười lạnh, hoặc cười e thẹn, hoặc cười chế giễu… Nhưng ai cũng không nói gì cả.

Đại Ng

“Chúng ta cũng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra đâu.”

Bảo Chai nhíu mày và nói: “Con trai ơi, nếu con biết cô gái Kinh Tử là người của Vương gia Bắc Tĩnh, tại sao lại… Ôi, nếu Vương gia biết được chuyện này, chẳng phải chúng ta sẽ tự rước họa vào thân sao?”

Phượng Tiểu Nhân cười lạnh và nói: “Chắc hẳn anh ta bị sắc dục làm mờ mắt; khi đã nổi giận, cái danh Vương gia còn quan trọng gì nữa chứ? Đến tận cung điện của Vương gia mà vẫn dám làm những việc đồi bại như vậy, thật là gan dạ hơn cả trời xanh.”

“Cô gái Kinh Tử kia, liệu có phải là Tiên nữ Chang E xuống trần hay chỉ là yêu tinh biến hóa thành người để quyến rũ anh ta?”

Gia Tông vội vàng phản bác: “Các bạn đừng tin những lời vu khống đó! Tôi là người dám làm nhưng không dám nhận, tôi và Kinh Tử chỉ quen biết qua một lần thôi, mối quan hệ của chúng tôi hoàn toàn trong sáng, trời đất làm chứng!”

Chu Chán cười nhạo và nói: “Đừng mang ‘trời đất’ ra để minh oan nhé… Chúng tôi càng không tin đâu.”

Tất cả các cô gái đều phun nước bọt vào mặt Gia Tông. Lời thề của anh ta đã được nói quá nhiều lần rồi, nên giờ đây chẳng còn tác dụng gì nữa.

Gia Tông cười ngượng ngùng và nói: “Nếu các bạn không tin, thì tốt thôi… Nếu tôi và Kinh Tử từng có quan hệ với nhau, thì trời sẽ khiến tôi suốt đời không thể làm chuyện đó được. Các bạn tin chưa?”

“Phù! Thật là không biết xấu hổ, miệng nói những lời vô nghĩa gì thế?!” Mọi người đều đỏ mặt và mắng anh ta.

Nhưng với một lời thề dữ dội như vậy, họ cũng không thể không tin được.

Gia Tông cười và nói: “Tôi đã nói từ trước rồi… Tôi là người chính trực và trong sáng, trời đất chắc chắn sẽ biết điều đó.”

“Trên đầu ba thước có thần linh đang theo dõi… Hãy cẩn thận đi!” Đài Ngọc nói một cách nghiêm túc. “Khi đã thề như vậy, xem anh ta sẽ làm gì sau này…”

Gia Tông ôm lấy cô ấy và cười nói: “Đài Ngọc sợ rằng tôi sẽ mất đi sức hấp dẫn của mình à?”

Mọi người đều cùng nhau che miệng cười.

Đài Ngọc mặt đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận, vội vàng đẩy anh ta ra và mắng: “Đồ tồi tệ! Những lời vớ vẩn như vậy chỉ nên nói với Bảo Chai thôi… Đừng làm ô uế tai tôi!”

Bảo Chai vừa tức giận vừa buồn cười, và phun nước bọt: “Đài Ngọc đang mắng cả tôi nữa đấy… Anh ta đâu có mang lời đó đến cho tôi nghe đâu… Thật là oan ức quá…”

Đài Ngọc cười duyên dáng và nói: “Nếu

“Cậu này! Thật là đáng yêu quá, xem ta có tha cho cậu không…” Đài Ngọc vừa xấu hổ vừa tức giận, vội vàng lao tới bắt Bảo Châu.

Gia Tông thấy vậy, lập tức quay đầu và lẳng lặng đi về phía cửa, muốn đi tìm Bảo Ngọc để hỏi rõ chuyện. Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng nói chung: “Muốn trốn à? Quay lại đây!”

“Tôi ra ngoài đi vệ sinh một chút…” Gia Tông nói một cách yếu ớt.

“Đừng đùa nữa, hãy nói rõ trước đã. Chuyện gì đã xảy ra với Cẩm Tử?” Phượng Tiểu Nhân hỏi.

Gia Tông cười khổ và lắc đầu, sau đó nằm xuống và nói: “Các người thông minh như vậy, sao không giúp tôi suy nghĩ và giải đáp những thắc mắc này?”

Chu Xán suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cong Nhi, con thực sự không liên quan gì đến cô ấy chứ?”

Gia Tông trả lời: “Tôi trong sạch như dòng suối Thanh Phương Hà, còn trong sạch hơn cả thân thể các người nữa.”

“Đừng đùa nữa!” Đài Ngọc quở.

Chu Xán nói: “Nếu Cẩm Tử đã nhất quyết nhờ Bảo Ngọc mang lời này đến, chắc chắn có chuyện quan trọng cần nói với con.”

Gia Tông nhíu mày và nói: “Cô ấy có thể có chuyện gì được chứ? Có lẽ…”

“Có chuyện gì?” Mọi người vội vàng hỏi.

“Có lẽ cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó bất lợi cho tôi trong hoàng gia, và muốn dùng điều đó làm cái cớ để xin tôi giúp cô ấy thoát khỏi hoàng gia…” Gia Tông nói từ từ.

Đài Ngọc cười lạnh và nói: “Tại sao lại muốn thoát khỏi hoàng gia chứ? Có lẽ cô ấy chỉ muốn dùng đó làm bàn đạp để gia nhập phe của con thôi?”

“Con vẫn nói mình không liên quan gì đến cô ấy, nhưng lại sẵn lòng phản bội công tước để theo phe con… Tình bạn sâu đậm như vậy, con sẽ đền đáp thế nào đây?”

Gia Tông dường như không để ý đến lời chế giễu của cô ấy, và tiếp tục nói: “Cẩm Tử rất thông minh; nếu không phải là chuyện quan trọng lắm, cô ấy sẽ không làm như vậy đâu. Gọi người đến đây!”

“Thưa ngài, xin hãy ra lệnh.” Trình Linh Tố bước vào từ cửa.

“Ra lệnh cho binh lính Cẩm Y Vệ tìm cách đưa cô Cẩm Tử của Hoàng gia Bắc Tĩnh ra đây ngay lập tức.”

“Vâng.”

Lệnh của Gia Tông được chuyển thành tin tức bí mật, và qua vài kênh liên lạc bí mật, nó nhanh chóng đến tay Hoàng gia Bắc Tĩnh.

Lúc đó, Cẩm Tử đang ngồi trong phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm ánh nắng cuối ngày, bỗng nhiên chuông cửa vang lên, một người phụ nữ quản lý bước vào, và các cô hầu gái vội vàng mời cô ngồi xuống và rót trà cho cô.

“Mẹ đã đến rồi, mời ngồi đi. Shan Xing, hãy pha cho bà chút trà tốt mà vương gia ban cho.”

“Vâng.” Cô hầu gái đáp lời rồi đi ra ngoài.

Người vợ quản lý cười nói: “Hôm nay tôi đặc biệt đến để mang tiền lương hàng tháng cho cô gái.” Nói xong, bà lấy ra một túi bạc và đặt lên bàn, đẩy về phía Jin Se.

Jin Se trong lòng có chút bất ngờ: “Lương của tháng này chẳng phải tôi vừa nhận được sao?”

Người vợ quản lý cười: “Đây là lương của tháng sau đấy. Người khác có thể trì hoãn việc gửi tiền, nhưng với cô gái, chúng tôi không dám chậm trễ. Hãy kiểm tra đi.” Nói xong, bà vỗ nhẹ vào túi bạc.

Jin Se kìm nén niềm vui trong lòng, vội vàng nói: “Mẹ gửi đến, chắc chắn sẽ không thiếu sót gì đâu, không cần phải kiểm tra đâu.”

Người vợ quản lý cười: “Dù cô gái tin tưởng chúng tôi, nhưng việc tiền bạc vẫn nên cẩn thận một chút. Tôi còn có việc, sau này sẽ quay lại chào hỏi cô gái.”

“Mẹ cứ đi nhé.” Jin Se vội vàng cầm lấy túi bạc và tiễn người vợ quản lý ra cửa.

Trở về phòng riêng, Jin Se sai cô hầu gái đi và mở túi ra. Bên trong, ngoài tiền bạc, còn có một tờ giấy nhỏ viết:

“Tối nay, vào lúc canh giữa đêm, hãy ra cửa sau của phủ.”

Jin Se siết chặt tờ giấy trong tay, đôi mắt nhỏ hẹp lại thành hình lưỡi liềm; một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại được. Nhưng khi nghĩ đến việc phủ có nhiều lính canh gác, cô lại cảm thấy lo lắng; nếu việc này bị phát hiện, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phương Tài quyết tâm phải thông báo tin này cho Gia Tông – không chỉ vì anh ấy, mà còn vì bản thân mình nữa.

Nhìn mặt trời từ từ lặn xuống, Jin Se Dung Dịch đợi đến gần lúc canh giữa đêm, mới nuốt nước bọt, đầy mong đợi mà bước ra khỏi phòng.

“Cô gái định đi đâu vậy? Tôi đi cùng cô nhé.” Cô hầu gái nói.

“Không cần đâu, trong nhà quá oi bức, tôi muốn đi dạo trong vườn một chút.”

Jin Se một mình ra ngoài, đi qua khu vườn và ra cửa sau của vườn. Sau đó, đi qua một con hẻm nhỏ, cô đến cửa sau của phủ. Lúc này trời đã tối; ánh sáng le lói từ cửa sổ phòng canh gác khiến cửa sau trở nên hiện rõ hơn; cánh cửa không được khóa.

Jin Se mừng rỡ, lợi dụng lúc không ai xung quanh, vội vàng chạy đến và kéo cửa ra… Chắc chắn sẽ có người đang chờ đợi cô bên ngoài.

Chỉ vừa đưa tay ra, chưa kịp chạm vào ổ khóa, cánh cửa đã bị mở ra từ bên ngoài; một chàng trai mặc áo lụa, cầm

“Ồ? Cô gái đi đâu vậy?”

“Tôi… tôi không đi đâu cả, chỉ ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút thôi. Ông Giang vừa trở về phải không?” Jin Se cố gắng giữ bình tĩnh và nói.

Giáng Ngọc Hàn nhìn cô một cách kỳ lạ, rồi cúi chào và nói: “Tôi có vài người bạn hẹn nhau đi uống rượu, vừa mới trở về, và tình cờ gặp cô ở đây.”

Nói xong, anh ta đi vòng quanh Jin Se và tiếp tục nói nhỏ nhẹ: “Đêm khuya mà cô lại đi một mình ra ngoài thật không ổn đâu, con đường này không yên tĩnh lắm.”

Jin Se vội vàng đáp: “Ông nói đúng, tôi chỉ đi dạo một chút thôi, ngay bây giờ sẽ quay về phòng.” Nói xong, cô quay người muốn đi.

Giáng Ngọc Hàn vung chiếc quạt của mình và chặn cô lại, cười nói: “Cô vội vàng cái gì vậy? Tôi còn có việc muốn hỏi cô.”

Jin Se cố gắng cười và hỏi: “Ông có chuyện gì cần nói sao?”

Giáng Ngọc Hàn quay đầu nhìn xung quanh, rồi nói một cách bình thản: “Bên kia đường có một chiếc xe ngựa đứng đó đã lâu rồi mà không ai điều khiển; trông không giống như đang chờ khách, mà giống như đang chờ ai đó. Con đường phía sau cửa cũng đột nhiên xuất hiện nhiều người đáng ngờ; cô lại xuất hiện ở đây vào lúc này… Những điều bất thường này có liên quan đến nhau không?”

Jin Se biết người đàn ông trước mặt mình là một kẻ ranh mãnh và nguy hiểm; một khi đã bị anh ta phát hiện ra, thì chắc chắn không còn hy vọng nào nữa. Trái tim cô đầy tuyệt vọng, nhưng cô vẫn giữ bình tĩnh và nói: “Tôi không hiểu ý ông đang nói.”

Giáng Ngọc Hàn lắc đầu cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ giải thích rõ hơn nữa. Cô đã vào dinh này được hơn mười năm rồi; trong suốt mười năm đó, có bao giờ cô tự mình đi đến cửa sau để thư giãn vào lúc này chưa? Và hôm nay, cửa sau lại bị quên khóa…”

“Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó. Xin hãy theo tôi đến gặp Hoàng tử; nếu cô có thể giải thích một cách hợp lý, tôi sẵn lòng quỳ gối xin lỗi.”

Nói xong, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng nõn của Jin Se; hai tên hầu bên cạnh cũng đã tiến lên gần hơn, nhìn cô với ánh mắt hung dữ.

Jin Se đầy nước mắt, nhìn lại thế giới bên ngoài cánh cửa một lần cuối, rồi thở dài buồn bã và quay người trở vào trong.