Miao Ngọc không biết phải làm thế nào với anh ta, chỉ có thể trách móc: “Anh không đi bận rộn ở ngoài, lại đến đây làm gì vậy?”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Đến xin chị một tách trà.” Nói xong, anh ta uống sạch tách trà bằng ngọc xanh trước mặt Miao Ngọc rồi đặt chiếc tách trống xuống.

“Anh… đồ khốn nạn.” Miao Ngọc tức giận mà nhổ vào mặt anh ta, nhưng sau đó vẫn rót thêm một tách trà cho anh ta, còn mình thì lấy một tách khác.

Gia Tông nói: “Thực ra là vì bên ngoài ồn ào quá, tiếng trống tiếng kèn, tiếng kinh cũng như âm nhạc, thật sự rất phiền phức. Tôi đã đuổi hết khách đi rồi mới vào đây để yên tĩnh một chút.”

Miao Ngọc mỉm cười và nói: “Khi tổ chức lễ nghi, việc này là bình thường mà.”

Gia Tông cười và nói: “Tại sao tôi không thấy chị niệm kinh? Nếu chị niệm kinh, chắc chắn sẽ hay hơn những tu sĩ nam nữ kia nhiều.”

Miao Ngọc liếc anh ta một cái và nói: “Anh lại nói nhảm rồi, đó là sự xúc phạm đối với Phật.”

Gia Tông cười và nói: “Phật đã đạt được quả vị cao siêu, làm sao có thể để ý đến một người phàm tục như tôi chứ. Tôi thấy chị đang đọc sách, đọc cái gì vậy, là kinh Phật à?”

Miao Ngọc vội vàng giấu cuốn sách đi sau lưng và gật đầu.

Gia Tông thấy vậy, tò mò hỏi: “Sư muội ơi, người xuất gia không nên nói dối đâu.”

Miao Ngọc mặt đỏ bừng và nói: “Cứ uống trà của anh đi, nói nhiều quá.”

Gia Tông lắc đầu cười và nói: “Tôi đoán chắc chị đang đọc truyện ngôn tình, có lẽ là câu chuyện về những chàng trai tài hoa và các cô gái xinh đẹp.”

Miao Ngọc liếc anh ta một cái và nói: “Không đúng đâu.”

“Vậy thì là những bài viết hay thư từ của người xưa?”

“Cũng không phải.”

“Là sách sử?”

“Không đúng.”

“Là sách triết học?”

“Cũng không phải.” Miao Ngọc cười kiêu hãnh và nói: “Dù anh có suy nghĩ mãi cũng không đoán ra đâu.”

Gia Tông đành phải chịu thua và nói: “Nếu có cuốn sách hay nào, hãy cho tôi xem nhé, chị keo kiệt quá.”

Miao Ngọc nhổ một tiếng và nói: “Chính anh mới là người keo kiệt.” Nói xong, cô đưa cuốn sách cho anh ta.

Gia Tông nhận lấy và nhìn vào, bỗng nhiên cười lớn; trên bìa sách lại có vài chữ lớn: Tập thơ của Jia Zilong.

Trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy tự hào, không ngờ rằng Miao Ngọc, người luôn lạnh lùng như tiên nữ, cũng là người hâm mộ mình.

Thấy vẻ mặt đắc ý của hắn, Mỹ Ngọc không nhịn được mà trách móc: “Lẽ ra không nên cho ngươi xem đâu, biết rõ ngươi sẽ chế giễu người khác mà. Tự cho mình là nhà thơ vĩ đại nhất thiên hạ, chẳng coi ai vào mắt cả.”

Gia Tông vội vàng giải thích: “Không hề có ý đó đâu, chỉ là… chỉ là… hehe, được có Mỹ Ngọc làm tri kỷ, làm sao tôi không vui mừng đến phát điên được?”

Mỹ Ngọc nói: “Ai lại là tri kỷ với ngươi chứ? Đừng lảm nhảm lung tung, người ta nghe thấy sẽ nghĩ gì đây?”

Gia Tông mỉm cười, nhìn những dòng chữ viết tay thanh tú trên cuốn sách – rõ ràng là do Mỹ Ngọc tự mình viết – và thấy nhiều trang trống ở phía sau, liền nói: “Làm sao ngươi biết được những bài thơ của tôi, lại thuộc lòng từng câu một? Thật may mắn cho tôi quá.”

Mỹ Ngọc vội vàng giải thích: “Đừng hiểu lầm, chỉ là Đại Ngọc đã đưa cho tôi xem, và khi rảnh rỗi, tôi tập viết chữ, nên mới viết vào cuốn sách này.”

“À, ra vậy.” Gia Tông nói với vẻ mỉm cười.

“Ngươi không phải người tốt đâu, hãy trả cuốn sách lại cho tôi.” Mỹ Ngọc không kiềm chế được nữa, vươn tay muốn giành lấy.

Gia Tông để cô ấy lấy đi, cười nói: “Tôi rất tò mò, bài thơ nào làm ngươi thích nhất?”

Mỹ Ngọc thông minh lanh lợi, lập tức nhận ra âm mưu xấu xa của Gia Tông; toàn bộ những bài thơ trong đó đều là thơ tình, nếu mình chỉ ra một bài, chẳng phải đồng nghĩa với việc thừa nhận mình đã có tình cảm phàm tục sao? Vì vậy, cô ấy phun nước bọt và nói: “Những lời văn vẽ hoa mỹ, phù phiếm ấy, đều không hợp với sở thích của tôi.”

Gia Tông không chịu thua: “Nói chuyện phải thành thật mới được.”

Mỹ Ngọc kiên quyết đáp: “Tôi không hề nói dối.”

“Được rồi, các người tu hành thường thích đùa cợt, tôi không muốn tranh luận với ngươi nữa, hãy đưa bút mực đây.” Gia Tông nói.

Mắt Mỹ Ngọc sáng lên, vội vàng mang bút mực đến và đặt lên bàn.

Gia Tông bỗng nhiên nhớ đến vài câu thơ, liền vẫy tay bảo Mỹ Ngọc đưa cuốn sách đến, lật đến trang trống, rồi viết nhanh những dòng thơ xuống đó, sau đó gấp cuốn sách lại như cũ.

Mỹ Ngọc lo lắng không yên, không nhịn được mà hỏi: “Ngươi viết cái gì vậy?”

Gia Tông ném bút cười nói: “Tất nhiên là thơ rồi, và còn chứa đựng nhiều ý nghĩa triết học nữa đấy.”

Mỹ Ngọc cười nhạo: Nếu nói rằng Gia Tông có thể viết thơ hay, cô ấy không hề nghi ngờ, nhưng nếu nói rằng những bài thơ đó ch

“Không tin thì thôi. Thực ra…”

“Cái gì?” Miao Ngọc thấy anh ta ngập ngừng không nói tiếp, liền nhìn anh ta một cái.

“Chuyện lần trước, tôi thề đó không phải ý tưởng của tôi, và tôi cũng hoàn toàn không biết gì cả; trời cao chứng giám đi!”

Tôi biết dù vậy, rõ ràng là tôi đã làm tổn thương bạn, vì vậy tôi mới đến xin lỗi.” Gia Tông cười khổn khoải khi xin lỗi.

Nghe anh ta nhắc lại chuyện cũ, khuôn mặt Miao Ngọc bỗng đỏ bừng lên, máu hồng lan nhanh từ má xuống cổ, cô vội vàng quay mặt đi và nói: “Còn chuyện gì hay đâu mà anh còn nói! Anh… đồ tục tĩu! Anh nghĩ tôi là kẻ ngốc sao?”

Gia Tông sững sờ… Có phải cô ấy đang vu oan mình? Thật bất công!

“À… tôi cũng là nạn nhân… Nếu đó là ý tưởng của tôi, tôi sẽ không sống nổi đâu.” Gia Tông vội vàng giải thích.

Nghe vậy, Miao Ngọc nghĩ rằng Gia Tông chỉ là một kẻ phóng đãng, lòng cô lạnh down, cảm thấy đau khổ và nước mắt tuôn trào. Cô cắn răng nói: “Quốc công Ông hãy về đi, tôi đã quên chuyện này rồi, tại sao ông còn kiên trì như vậy?”

Gia Tông ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng đưa tay muốn kéo vai cô, nhưng cô lại quay người tránh đi.

Vì quá tức giận, anh ta đành nói thẳng: “Được thôi, tôi thừa nhận là do tôi đã sắp đặt mọi chuyện, để Châu Chị dụ bạn vào đây… Tôi không xứng đáng được sống nữa!”

Miao Ngọc đầy xấu hổ và tức giận: “Anh cũng biết điều đó.”

“Nhưng tôi có một yêu cầu nhỏ… Nếu không, dù phải chết, tôi cũng không cam lòng mang cái tội danh này.” Gia Tông nói một cách hung hãn.

Miao Ngọc hỏi nhỏ: “Yêu cầu gì vậy?”

Gia Tông bất ngờ đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh Miao Ngọc, chỉ vào bộ ngực đầy đặn của cô và nói với vẻ thèm thuồng: “Hãy cho tôi xem lại lần nữa… Đêm hôm đó tôi thực sự không nhìn rõ lắm.”

“Anh! Kẻ dâm đãng!” Miao Ngọc thấy anh ta thay đổi thái độ nhanh chóng như con chó, nghe xong lời anh ta, cô đỏ mặt đến nỗi suýt ngất xỉu, vội vàng ôm lấy ngực mình.

Gia Tông thấy cô kiên quyết từ chối, không dám làm gì thêm, đành bỏ tay xuống và cười khổn: “Cô làm gì vậy… Ông có phải là kẻ cướp hoa đâu?”

Miao Ngọc cười lạnh không nói gì, rõ ràng là không tin tưởng vào nhân cách của anh ta.

“Thôi thôi, nhìn mãi cũng chẳng thấy gì cả, lại còn bị đổ lỗi nữa, tôi thật sự thiệt hại lớn rồi.” Gia Tông không còn cách nào khác, đành đứng dậy và trở về chỗ cũ.

Miao Yu thấy vẻ mặt oán giận của anh ta, vừa tức giận vừa buồn cười; nhớ lại những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó, mặt cô lại bừng đỏ lên. Thật là một kẻ không biết xấu hổ! Nhìn thấy rồi, ôm thân rồi, còn dám than phiền nữa sao?

Nghĩ đến việc danh dự của mình bị anh ta phá hỏng, trong lòng cô càng thêm tức giận và oán hận, quyết định không để ý đến anh ta nữa.

Gia Tông dù sao cũng là một người đàn ông có gia đình, khi bị từ chối, anh ta cảm thấy chán nản; thấy Miao Yu không quan tâm đến mình, anh ta không nhịn được nữa, liền chọc vào lưng cô và cười nói: “Những chuyện đã qua, thôi ta đừng nhắc đến nữa, hãy để cho nó trôi đi cùng gió.”

Lời Phật dạy có câu gì nhỉ? À đúng rồi, hãy buông bỏ. Tôi đã hoàn toàn buông bỏ rồi, hãy cùng uống một tách trà đi, chúng ta vẫn là bạn tốt mà.

“Phụt.” Miao Yu vội vàng quay người đi xa hơn, trong lòng chửi rủa kẻ không biết xấu hổ này, làm sao có thể đối xử tốt với anh ta được.

Gia Tông không còn cách nào khác, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, vội vàng lao đến trước mặt Miao Yu và nói với vẻ đau khổ: “Tôi suýt quên mất rồi… Cô đã nhìn thấy tôi hết rồi, hãy trả lại sự trong sạch cho tôi.”

Miao Yu sững sờ, cảm thấy xấu hổ và tức giận đến mức không thể kiềm chế được, liền đánh vào người anh ta: “Kẻ đồi bại! Hèn hạ!”

Gia Tông cười ha hả: “Muốn giết tôi để che đậy hành động của mình à?”

Nói xong, anh ta giả vờ đánh trả để tránh né, và trong lúc vật lộn, đã kịp thời nắm lấy cơ hội.

Vào mùa hè, quần áo đã rất mỏng manh; khi anh ta đột nhiên tấn công vào ngực cô, Miao Yu cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ, vội vàng ôm lấy ngực mình và nói: “Anh! Không biết xấu hổ.”

Gia Tông thấy vậy, vội vàng nói: “Là do tôi sơ suất, xin lỗi nhé. Ừm, nhà tôi còn có chút việc, sau này sẽ nói tiếp, tạm biệt nhé.”

Nói xong, anh ta vội vàng bỏ đi, trong lòng vui mừng vì cuối cùng mình cũng không uổng phí công sức giúp Chu Chan gánh chịu cái tiếng xấu đó.

Miao Yu tức giận đến mức không thể nói nên lời, chỉ có thể nhìn anh ta bỏ đi; trong lòng cô đầy tức giận, xấu hổ và oán hận, ngồi im lặng một lúc lâu, rồi bất chợt cảm thấy ngực mình có gì đó ngứa ngáy. Cô nhìn xuống

“Dựa vào ngươi mà cũng dám nhắc đến chuyện ‘tu hành cao thượng’ ư?”

Miao Yu bật cười khúc khích, ánh mắt lấp lánh; trong lòng nghĩ “Không phụ Đức Phật, cũng không phụ ngươi…”, kẻ đó có quan tâm đến việc có phụ Đức Phật hay không chứ? Ý của nàng rõ ràng là nói về “ngươi”. Nghĩ đến đây, má nàng hơi đỏ lên, và những cảm xúc tức giận, uất ức trong lòng cũng dần tan biến hết.

—

Cuộc tang lễ của Vương phu nhân đã kết thúc vào giữa tháng Tám. Gia Tông đã đầu tư rất nhiều nguồn lực, và cuối cùng, những tin tức tốt lành từ Tây Vực cũng bắt đầu được gửi về.

Vào ngày 11 tháng Tám, quân đội triển khai chiến thuật đánh lạc hướng, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành trì Hoàng Điền Trại, đánh bại quân địch ở khu vực cổng phía bắc thành phố Di Hóa, tiêu diệt hơn 6.000 binh sĩ địch, bắt giữ hơn 500 tù binh, thu giữ hơn 200 con ngựa chiến, chỉ có khoảng 160 người thiệt mạng và hơn 400 người bị thương.

Vào rạng sáng ngày 12 tháng Tám, Lưu Kiệt Trình nhận thấy quân địch chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, liền quyết định dẫn đầu đại quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Di Hóa vào ban đêm. Khi quân địch thấy đội quân này xuất hiện như “thiên binh”, họ hoảng sợ và bỏ chạy; quân đội chính phủ đã chiếm giữ thành phố Di Hóa cùng hai pháo đài lân cận mà không cần phải giao tranh.

Từ ngày 13 tháng Tám, Lưu Kiệt Trình đặt quân đóng giữ Di Hóa và tiếp tục thực hiện kế hoạch đã định. Thay vì vội vàng tiến về phía nam để đột phá qua điểm then chốt là thành phố Đạp Bản Sơn, ông lại ra lệnh cho đại quân tiêu diệt những lực lượng còn sót lại ở các thành phố như Xương Cát, Hô Đồ Bí, Mã Na Sát, Khốc Khách Sát Ức Tư, Tinh Hà… Những quân địch này đều bị đánh bại tan tành, với số lượng binh sĩ thiệt mạng và bị bắt rất lớn.

“Tuyệt vời! Giá như mình có thể tung hoành ở Tây Vực, tiêu diệt hết bọn thù!” Gia Tông vỗ tay khen ngợi khi nhận được tin tức chiến thắng.

Pang Chao cười nói: “Với những tin tức tốt lành này, gánh nặng trên vai ngươi cũng sẽ giảm bớt đi phần nào. Có lẽ Hoàng đế sẽ quan tâm đến những công lao của ngươi đấy.”

Gia Tông cười đáp: “Việc gì cũng nên dựa vào bản thân mình, thầy đã dạy tôi như vậy. Làm sao có thể đặt sinh mạng và tài sản của mình vào tay người khác, phụ thuộc vào sự thích hay không thích của họ chứ? Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó.”

Pang Chao gật đầu: “Đúng là như vậy. Tuy nhiên, những tin

“Trình Linh Tố lấy ra một tờ giấy và nói: ‘Chỉ huy Yến đã gửi tin, nói rằng các binh sĩ thuộc đoàn tàu chiến đã đến cảng Thanh Niễm Vá ở Kim Châu.’”

“Gia Tông biết rằng cảng Thanh Niễm Vá chính là cảng Đại Liên, liền mở bản đồ ra và nói: ‘Yêu cầu toàn quân nghỉ ngơi trong năm ngày để chuẩn bị đầy đủ vật tư tiếp tế.’”

“Ra lệnh cho Yến Song Anh dẫn 3.000 binh sĩ của đội Quân Phong, và Wei Wuji dẫn 5.000 binh sĩ mới từ Liêu Đông; sau năm ngày, cả hai đội sẽ cùng hạm đội xuất phát để tấn công Cao Lý.”

“Về cách tiến hành cuộc tấn công, để họ tự quyết định đi. Cục Kinh Vệ đã cung cấp đầy đủ thông tin cho họ, và nhóm ninja của tôi cũng đã được điều động sớm rồi. Nói chung, tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: phải tiến hành cuộc tấn công một cách mãnh liệt, không thể để ai có thể chống lại được.”

“Bảo họ hãy treo cao lá cờ của triều đình ta khi tiến vào thành phố, không cần phải giấu giếm gì cả. Hãy nói rõ rằng vua của Cao Lý là kẻ vô đạo, làm điều trái với lẽ đúng đắn, khiến cho dân chúng phải sống trong khổ sở. Vì vậy, triều đình ta đã cử quân đội thiện chiến đến để giúp dân chúng thoát khỏi cảnh nạn.”

“Ngoài ra, vì đây là quân đội của triều đình, nên họ tuyệt đối không được làm phiền dân chúng, phải tuân thủ nguyên tắc không xâm phạm bất cứ ai. Mỗi khi chiếm được một thành phố, họ có thể chém bọn quý tộc ác ôn, tịch thu tài sản của họ, và chia đất đai, lương thực cho người dân nghèo khó. Như vậy thì mới có thể xóa bỏ sự thù địch của người dân Cao Lý đối với chúng ta và giành được sự ủng hộ của họ.” Gia Tông nói.

“Được.” Trình Linh Tố ghi chép lại những lệnh đó và ra ngoài để truyền đạt.

“Pang Chao vỗ tay cười và nói: ‘Tốt lắm! Từ xưa đến nay, ai giành được sự ủng hộ của dân chúng thì sẽ giành được thiên hạ. Động thái này của anh Trong thật là tuyệt vời. Sử dụng quân đội thiện chiến để thực hiện chính sách của triều đình, ai có thể chống lại được?’”

“Gia Tông cười và nói: ‘Thưa ngài, người dân thường rất mù quáng và ngu dốt. Chỉ cần ai mang lại cho họ một ít lợi ích, họ sẽ theo sự chỉ đạo của người đó, ngay cả khi điều đó có nghĩa là họ sẽ tự hủy diệt đất nước mình.’

‘Bây giờ, khi tôi tiến hành cuộc tấn công Cao Lý, ngoài việc sử dụng những con tàu chiến mạnh mẽ, súng ống đáng sợ và súng hỏa, tôi còn sử dụng lá cờ lớn của triều đình và áp dụng chiến thuật đánh bại bọn quý tộc ác ôn, chia đất đai

—

Ngày 21 tháng 8, Yến Song Anh và Vũ Vô Kỵ dẫn đầu hạm đội vượt qua biển Hoàng Hải, sau đó chia làm ba đội quân để tấn công ba điểm trên bán đảo Cao Lý, nhằm chia nó thành bốn phần và tiến hành cuộc tấn công phối hợp từ hai hướng Bắc-Nam vào khu vực Kinh Kỳ của địch.

Vũ Vô Kỷ dẫn 2.000 binh sĩ mới, tiến công con đường Hoàng Hải, đổ bộ tại Hải Châu.

Yến Song Anh dẫn 4.000 người, tiến thẳng vào Kinh Kỳ, đổ bộ tại Incheon.

Những vị chỉ huy phòng thủ Liêu Đông trước đây, nay đã được Gia Tông thăng chức lên cấp tướng du kích, gồm Lý Khả và Minh Dương, cùng với 2.000 binh sĩ mới, tiến công con đường Trung Thanh, đổ bộ tại Bảo Ninh.

Feng Y đứng trên bến cảng, nhìn theo đoàn hạm đội xa dần, nhớ lại những khẩu pháo đen kịt trên các tầng thuyền, và hàng vạn binh sĩ mới mặc áo giáp rực rỡ với những khẩu súng trường trên lưng họ… Anh không khỏi nuốt nước bọt; dù đã qua vài ngày, anh vẫn chưa thể bình tĩnh trở lại.

Không ngờ Gia Thiếu Bảo lại có thể bí mật xây dựng nên một đội quân mạnh mẽ đến thế, đủ sức tiêu diệt cả một quốc gia. Chỉ cần đối đầu với một quốc gia nhỏ bé như Cao Lý thôi cũng đủ, huống chi là đánh trở về kinh đô… Với sự hỗ trợ của những đơn vị quân sự khác dưới sự chỉ huy của ông ta, việc chiến thắng chắc chắn sẽ thuận lợi.

Không được, tôi phải ngay lập tức viết thư cho anh trai mình để giải thích tình hình, khiến anh ấy hiểu rõ ràng về tình thế hiện tại. Đừng nghĩ rằng chỉ vì hiện tại anh trai tôi mất đi chức vụ Tướng Quân kiêm Người đứng đầu lực lượng Cẩm Y Vệ, thì người ta sẽ coi thường ông ấy. Nếu nghĩ rằng số phận của anh ấy đã đến hồi kết thúc, thì đó là một sai lầm lớn.

Nghĩ đến đây, Feng Y vội vàng lên xe ngựa, trong đầu suy nghĩ xem nên dùng những lời nào để diễn đạt… Nếu lỡ tiết lộ thông tin quân sự của Gia Tông, mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Rồi anh quay đầu ra ngoài và cười nói: “Anh em Zhang, hãy vào đây nói chuyện một lát.”

Zhang Đại Biểu là một trong những binh sĩ thân cận đầu tiên do Gia Tông dẫn dắt; hiện tại anh ta được điều đến Kim Châu Vệ với vai trò tướng du kích, vừa giám sát việc xây dựng cảng biển, vừa theo dõi Feng Y một cách bí mật.

Nghe thấy Feng Y gọi mình, Zhang Đại Biểu dừng ngựa lại và hỏi: “Thưa ngài, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

“Tất nhiên là không dám… Xin anh em vào đây, chúng ta hãy nói chuyện riêng tư