Hoàng đế Hỉ Phong càng thêm ngạc nhiên và hỏi: “Gia Tông dám làm gì vậy, lại dám xúc phạm Hoàng hậu?”

Hoàng hậu Trần lắc đầu và chỉ vào sắc lệnh trên bàn, nói: “Nghe nói hôm nay Ngài đã đồng ý ban hôn cho Gia Tông, phải không?”

Hoàng đế Hỉ Phong mỉm cười và nói: “Đúng vậy, anh ta đi làm việc ở miền Nam cũng rất xuất sắc, khi anh ta xin ban hôn, ta đã đồng ý. Thật là kẻ khốn nạn này… Người khác thường chỉ xin một người thôi, nhưng anh ta lại xin hai người cùng lúc, quả là chưa từng có tiền lệ trong triều đại này.”

Hoàng hậu Trần cười lạnh và nói: “Ngài nói rất đúng, Gia Tông thực sự là kẻ khốn nạn!”

Nhận ra có ý tứ ẩn sau lời nói của bà, Hoàng đế Hỉ Phong hỏi: “Có lẽ Zitong có ý định gì đó khác, cứ nói ra đi.”

Hoàng hậu Trần lắc đầu và nói: “Theo ý kiến của thiếp, việc ban hôn này vẫn cần được suy xét kỹ lưỡng.”

“Tại sao?” Hoàng đế Hỉ Phong nhíu mày, ông đã đồng ý rồi, làm sao có thể thay đổi quyết định?

Hoàng hậu Trần đưa tờ giấy trên bàn cho ông và nói: “Đây là bài thơ mà Gia Tông đã viết cho công chúa Như Ý ba năm trước, Ngài xem qua sẽ hiểu ngay.”

Hoàng đế Hỉ Phong liếc nhìn công chúa Như Ý đang đứng bên cạnh, thấy cô bé e thẹn, ngượng ngùng với chiếc dây áo trong tay, ông đã đoán ra phần nào. Khi đọc bài thơ, ông lập tức nhíu mày và lẩm bẩm: “Kẻ khốn nạn này!”

Hoàng hậu nói: “Bây giờ Ngài đã hiểu ý của thiếp chưa? Mặc dù Gia Tông đã có nhiều công lao và là một quan lại đáng tin cậy của Ngài, nhưng với tư cách là một người mẹ, thiếp không thể để anh ta coi thường và trêu chọc con gái mình như vậy.”

Hoàng đế Hỉ Phong ngước nhìn công chúa Như Ý đang có vẻ buồn bã và an ủi cô bé: “Như Ý đừng lo lắng, cha mẹ sẽ bảo vệ con. Con hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Con xin phép lui.” Công chúa Như Ý cung kính cúi đầu rồi rời đi, trong lòng cô bé vừa tự hào vừa sung sướng… Mẹ mình thật là thông minh.

“Ý định của Zitong là gì nhỉ? Ta đã đồng ý với kẻ khốn nạn này rồi, không thể thay đổi quyết định được nữa,” Hoàng đế Hỉ Phong nói.

Hoàng hậu Trần mỉm cười và nói: “Ngài yên tâm, việc này để thiếp lo liệu, chắc chắn sẽ không ai có gì để phàn nàn, và cũng sẽ không ảnh hưởng đến uy tín của Ngài.”

Hoàng đế Hỉ Phong cười và nói: “Ta biết rõ năng lực của Zitong, làm sao có thể không yên tâm được. Được thôi, việc này cứ để hoàng hậu lo liệu. Còn về công chúa Như Ý…”

Hoàng hậu cười và nói: “Ngài cũng là người đã trải qua nhiều chuyện

Hoàng đế Từ Phong bật cười không nói được lời, suy nghĩ một lúc rồi quyết định mời Gia Tông làm con rể; như vậy sẽ khiến anh ta càng chăm chỉ làm việc hơn, đồng thời cũng là một ân huệ đối với dòng họ Quốc công. Còn về hai người Xue Lin thì chỉ là chuyện nhỏ thôi.

“Tất cả đều phải do Hoàng hậu quyết định, bệ hạ sẽ tuân theo mọi ý kiến của bà ấy. Nói ra thì Gia Tông này, dù chưa học hành nhiều, nhưng những bài thơ của anh ta thực sự rất xuất sắc; không trách gì Nguyệt Thích lại coi trọng anh ta.” Hoàng đế Từ Phong cười nói.

“Nếu triều đình có thể sản sinh ra một nhà thơ vĩ đại như vậy, cũng là công lao của bệ hạ trong việc phát triển văn hóa và giáo dục đấy.”

Hoàng hậu Trần mỉm cười nhẹ; Gia Tông kia, quả nhiên đã viết những bài thơ tình cho Nguyệt Thích, và việc sử dụng những bài thơ đó để thực hiện kế hoạch của mình thì hoàn toàn hợp lý, không hề gây nghi ngờ gì cho bệ hạ cả.

Gia Tông chính là quân cờ quan trọng trong kế hoạch của bà ấy, và việc dùng Công chúa Nguyệt Thích để kiểm soát và thu hút anh ta là chiến lược then chốt; làm sao có thể để sai sót được?

Sau khi tiễn Hoàng đế Từ Phong đi, Hoàng hậu Trần nhìn chằm chằm vào ai đó và ra lệnh: “Tiểu An Tử, đi báo cho Đại Quyền biết rằng việc này bệ hạ đã giao cho bản cung tự mình xử lý; yêu cầu anh ta không được thông báo tin tức cho Gia Tông, nếu không sẽ không tha thứ đâu.”

“Thiếp sẽ tuân theo lệnh.”

——

Gia Tông sai người tiễn Phượng Tiểu Nhân đi, sau đó gọi Vạn Ngân Tử và những người khác đến nói chuyện.

Đã gần một năm không gặp, Vạn Ngân Tử nhớ Gia Tông đến phát điên, mong muốn được ở bên anh ta mọi lúc, nhưng vì có các chị em xung quanh, cô không dám tỏ tình quá mức.

Gia Tông mỉm cười, tự nguyện ôm cô ấy vào lòng và nói: “Shan Nhi, em đã vất vả lo lắng cho anh ở Liêu Đông trong thời gian dài; anh thực sự không biết phải cảm ơn em như thế nào.”

Mặt Vạn Ngân Tử đỏ lên, cô vội vàng nhớ ra lý do mình đến đây.

“Chúng ta là chị em ruột thịt mà, có gì phải ngại cả.” Gia Tông siết chặt tay cô ấy hơn.

Chu Chán, Thanh Vân và những người khác đều che miệng cười nhẹ và nói: “Chị Shan Nhi đã vất vả rất nhiều; hãy yên tâm ngồi trong vòng tay anh trai đi, để anh trai không phải lo lắng nữa.”

Cuối cùng, Vạn Ngân Tử mới thư giãn lại và thì thầm: “Em rất vui vì có thể giúp đỡ anh trai.”

Gia Tông nói: “Lâu lắm không gặp, có vẻ như Shan Nhi đã gầy đi một chút.”

“Không đâu, người ta còn tăng thêm hai cân nữa đấy.” Vạn Nhan San cười nói.

“Thật sao? Nhìn không giống lắm đâu.” Gia Tông cười ha hả; anh ta đâu có quan tâm đến việc người ta mập hay gầy đâu, chỉ nói suồng qua thôi. Dù sao thì nói rằng phụ nữ gầy đi cũng dễ được yêu mến hơn là nói họ mập lên.

Mọi người cùng nhau nói đùa và hỏi về những chuyện xảy ra trong thời gian xa cách, cũng như tình hình ở Liêu Đông.

Gia Tông hỏi: “Kinh doanh thế nào rồi?”

“Rất tốt đấy. Có sự giám sát của Sư phụ Vương, không ai dám gây rối. Tên nô lệ Niu Vĩnh Phúc được anh trai tôi tin tưởng và giao trọng trách, anh ta cũng rất chăm chỉ làm việc. Bây giờ mọi hoạt động kinh doanh đều được tổ chức một cách có trật tự. Những chiến binh mà anh cần cũng đã được chọn lọc xong rồi; tôi đã dẫn họ đến đây, cùng với vài trăm Vạn Ngân Tử nữa.” Vạn Nhan San trả lời.

Gia Tông cười nói: “Cảm ơn em đấy; nhờ có em mà việc quản lý khu vực Liêu Đông mới thuận lợi được. Em đã dẫn bao nhiêu người đến đây?”

Vạn Nhan San cười: “Chủ yếu là người Jurchen của chúng ta, cùng với năm nghìn chiến binh từ các dân tộc khác. Họ đều do những người thân cận của tôi chỉ huy, nên về mặt lòng trung thành thì không cần lo lắng gì cả.”

Lần này khi xuống phía nam, Sư phụ Vương nói rằng nếu mang theo quá nhiều người sẽ dễ bị chú ý, vì vậy tôi chỉ dẫn theo năm trăm người cùng gia đình họ, hóa trang thành người hầu đi theo tôi và Thú Nhi. Chúng tôi cũng không mang theo vũ khí nào để tránh gây nghi ngờ. Hiện tại, họ đã được đưa đến một trang trại ở ngoài thành phố.”

Gia Tông gật đầu: “Ừm, em đã nghĩ rất kỹ lưỡng rồi. Để như vậy đi đã… Khi nhóm người này đã ổn định được, nếu trong triều không có gì bất ổn, tôi sẽ từ từ thiết lập các mối quan hệ cần thiết. Dưới danh nghĩa là toàn bộ dân tộc của chúng ta ngưỡng mộ đức độ của triều đình và quyết định quay về theo phe họ, chúng ta có thể đón họ tất cả về đây.”

“Tất cả đều tuân theo sự sắp xếp của anh trai.” Vạn Nhan San cười nói.

“Hãy truyền lệnh của tôi cho mọi người trong trang trại: họ phải mặc quần áo Hán, cố gắng học nói tiếng Hán, và không được tự ý đi lại hay xung đột với người Hán, để tránh bị chú ý.” Gia Tông nói.

“Được rồi, ngày mai tôi sẽ truyền lệnh đó.” Vạn Nhan San đáp.

“Không cần vội đâu… Ngày mai là ngày Phượng Sảo Tử Phương Trân; ngày kia đi cũng được mà.” Gia Tông cười nói.

“Thú Nhi, hãy bảo Lâm Chi Hiếu đi

“Ừm, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Hoàn Nhan Thù nhảy nhót rồi đi mất.

Mọi người cùng nhau trò chuyện dưới ánh nến cho đến khuya, gia đình họ vui vẻ và ấm cúng.

Chu Chán thấy trời đã muộn, liền cười nói: “Tối nay, em gái Shan hãy cứ thoải mái trò chuyện với Cong về những lưu luyến chia tay đi; chúng ta sẽ không làm phiền họ nữa.” Nói xong, cô ấy liền ra đi.

Thanh Vân và Tiên Tuyết phục vụ họ chuẩn bị sẵn sàng để đi ngủ, sau đó cũng lần lượt rời đi, chỉ để lại Hoàn Nhan Shan ở lại cùng Gia Tông.

Sáng hôm sau, Gia Tông dậy để luyện công. Thấy Hoàn Nhan Shan rất mệt mỏi, anh không nỡ đánh thức cô ấy, liền nhẹ nhàng đứng dậy và mặc quần áo.

Thanh Vân hiểu rõ thói quen của anh, nên đã dậy sớm và chuẩn bị sẵn sàng. Nghe thấy tiếng động, cô liền vào phục vụ anh.

Sau khi hoàn thành buổi luyện công buổi sáng và ăn sáng xong, Gia Tông nghe tin các sứ giả từ cung điện đã đến, vội vàng thay đồ và ra ngoài đón tiếp họ, trong lòng hy vọng rằng có lẽ lệnh kết hôn đã được ban hành.

“Hoàng hậu bệ hạ ra lệnh: yêu cầu Đường Khách Bá đến gặp bệ hạ.” Người hầu giao lệnh nói một cách lạnh lùng.

“Thần Gia Tông tuân theo lệnh của bệ hạ.” Nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của người hầu, Gia Tông tự hỏi liệu Hoàng hậu có ý định tự mình ban hành lệnh kết hôn cho mình không?

Đây chính là cơ hội để tiết lộ chuyện nhà họ Phí cho bà ấy biết… Mình đâu phải kiểu người làm việc tốt mà không muốn được ghi nhận đâu.

Gia Tông quay sang nâng Gia Chính lên và cười nói: “Ông cứ ngồi ở nhà đi; chắc hẳn bệ hạ sẽ ban thưởng gì đó cho chúng ta. Con sẽ đi rồi quay lại ngay.”

Gia Chính vuốt râu cười nói: “Con đi đi… Khi gặp bệ hậu, con nhớ phải giữ gìn lễ nghi, đừng tự cao tự đại vì những công lao mình đã làm.”

“Ông yên tâm, con sẽ làm đúng.” Gia Tông nói xong rồi cùng người hầu đi ra ngoài.

“Quan lớn, bệ hậu triệu tập con có chuyện gì vậy?” Gia Tông hỏi.

Người hầu không giống như những người xung quanh Đại Quyền – dễ nói chuyện như vậy; anh ta cười một cách lạnh lùng và nói: “Ý định của bệ hậu, tôi không dám suy đoán lung tung… Ông cứ đến rồi sẽ biết thôi.”

Gia Tông liền nháy mắt với Yến Song Anh và lén lút đưa một tờ giấy bạc cho người hầu.

Nụ cười trên mặt người hầu lập tức trở nên chân thành hơn, và anh ta cười nói: “Quan lớn quá lịch sự rồi…”

“Tôi cũng chỉ biết một chút hiểu biết sơ bộ thôi; nghe nói là có liên quan đến một tác phẩm xuất sắc của ngài.”

Gia Tông ngạc nhiên; bài thơ mới nhất mình viết là dành cho Chân Duyên ở miền Nam, thì liên quan gì đến Hoàng hậu chứ?

Chẳng lẽ bà muốn mình viết thơ sao? Nếu chỉ là chuyện vặt về thơ ca, thì cũng không đáng để bận tâm đâu… Dù sao nhà này còn hai nữ tài năng khác nữa; nếu mình không viết được, cũng có thể nhờ họ giúp đỡ mà.

Ngay lập tức, Gia Tông vào cung đi thẳng đến phòng của Trường Xuân Cung.

Khi đi qua cửa phòng của Dưỡng Tâm Điện, anh ta tình cờ gặp Đại Quyền ra ngoài; hai người chào hỏi nhau.

“Xin chào Thượng thư,” Gia Tông cúi chào.

“Anh đến cung có việc gì vậy?” Đại Quyền mỉm cười đáp lại; trong lòng thì rất lo lắng, nhưng vì có Hoàng hậu ở đó, anh ta không dám bày tỏ ra ngoài.

“Theo lệnh của bệ hạ, tôi đến gặp Hoàng hậu,” Gia Tông nói với vẻ vui vẻ.

Đại Quyền cười buồn; đứa trẻ ngốc này, chưa biết mình đã bị người khác tính toán kỹ lưỡng rồi… Chắc hẳn có chuyện gì tốt đẹp đang chờ đợi nó chứ.

“À, nếu vậy thì chúng ta không nên trì hoãn nữa. Anh cẩn thận nhé.”

Đại Quyền cúi chào và rời đi; trước khi đi, anh ta lén nháy mắt với Gia Tông**, báo hiệu cho anh ta phải cẩn thận. Dưới sự chỉ đạo nghiêm ngặt của Hoàng hậu, việc anh ta làm được điều này đã là rất tốt rồi.

Gia Tông hơi ngạc nhiên; tại sao lại bảo mình cẩn thận và nháy mắt với mình nhỉ? Chẳng lẽ hôm nay sẽ có chuyện gì phức tạp sao? Anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Bên trong phòng của Trường Xuân Cung, Hoàng hậu đang trò chuyện với Nguyên Phi; Công chúa Như Ý cũng đang ngồi bên cạnh.

Nguyên Xuân không hiểu tại sao Hoàng hậu lại đột nhiên muốn nói chuyện riêng với mình; cô cảm thấy vô cùng vinh dự và cẩn thận đáp lại, nói ra những lời hay ho, khiến Hoàng hậu không ngớt cười.

Không biết sao cuộc trò chuyện lại chuyển sang chủ đề về Gia Tông; Hoàng hậu cười nói: “Em trai ngươi lần này xuống miền Nam, chỉ trong chốc lát đã dập tắt được bọn cướp và giành được công lao lớn; bệ hạ rất đánh giá cao điều đó, em có biết không?”

Nguyên Xuân vội vàng nói: “Thần thiếp chỉ biết một chút thôi; con trai của bệ hạ chỉ làm tròn bổn phận của một đứa tôi tớ mà thôi. Tất cả đều nhờ vào ân huệ lớn lao của bệ hạ và hoàng hậu, thật sự là may mắn mà thôi, không xứng đáng để hoàng hậu khen ngợi.”

Hoàng hậu Trần lắc đầu cười nói: “Chị gái đừng tự ti quá, như vậy sẽ che giấu đi tài năng của người ta đấy. Em trai chị không chỉ làm việc hiệu quả mà còn tự lo liệu được chuyện hôn nhân một cách rõ ràng, thật là thông minh.”

Nguyên Xuân trong lòng bỗng thấy lo lắng; cô nghe nói hôm qua Gia Tông đã xin bệ hạ ban hôn cho em trai mình. Lời nói của hoàng hậu này có ý gì đây?

Cô vội vàng nói: “Con trai của thần thiếp từ nhỏ đã không biết giữ phép tắc, làm phiền hoàng hậu rồi. Thần thiếp sẽ quay lại dạy dỗ nghiêm khắc và yêu cầu các bậc trưởng lão trong gia đình quản lý chặt chẽ hơn.”

Hoàng hậu Trần vẫy tay nói: “Không cần đâu. Anh ấy và hai cô gái nhà Hạc, nhà Lâm đã tình cảm với nhau từ lâu rồi; đó là chuyện tốt mà. Ngay cả khi hoàng hậu biết điều này, làm sao có thể không ủng hộ chứ?”

Nguyên Xuân thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thần thiếp xin cảm ơn ân huệ của hoàng hậu.”

“Tuy nhiên, anh ấy không nên vừa đã định duyên với hai cô gái đó, vừa lại dám sỗ súa, quấy rối Ruyi của hoàng hậu.” Giọng nói của hoàng hậu Trần trở nên lạnh lùng; ánh mắt bà lướt qua khuôn mặt của Nguyên Xuân.

Nguyên Xuân hoảng sợ; cô biết rõ địa vị cao quý của công chúa Ruyi, trong cung này không ai dám làm phiền bà. Vậy mà Gia Tông lại dám quấy rối bà?! Cô vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Xin hoàng hậu minh xét, thần thiếp thực sự không biết chuyện này. Kể từ khi được Quốc công chỉ bảo, tính cách của con trai thần thiếp đã thay đổi hoàn toàn, trở nên phóng khoáng và bướng bỉnh.”

Nếu có lời nói không đúng mực hay xúc phạm đến công chúa, xin hoàng hậu tha thứ. Chắc chắn con trai thần thiếp không bao giờ dám cố ý xúc phạm công chúa đâu; thần thiếp sẽ trừng phạt anh ấy một cách nghiêm khắc khi trở về.”

Bên cạnh đó, Ruyi đang nhăn mũi, cúi đầu và quấn chiếc khăn lụa quanh tay mình liên hồi.