Hoàng hậu Trần vừa đuổi hai người Nguyên Phi và Bà Giá đi, thì nghe nói Hoàng đế đã đến, liền vội vàng ra ngoài đón tiếp.

Thấy vẻ mặt của Hoàng đế Hỉ Phong không mấy tốt, bà liền giúp ông ngồi xuống, cho mọi người rời đi, rồi hỏi: “Ngài có phải đang lo lắng về vụ án của Giả Gia không?”

Hoàng đế Hỉ Phong từ từ gật đầu, tức giận nói: “Những kẻ Giả Gia này, không tuân theo luật pháp, tội ác của chúng thật là ghê gớm! Nếu không nghĩ đến tình hình chung của đất nước, ta thực sự muốn tịch thu gia sản và tiêu diệt cả dòng họ chúng mới thỏa mãn được ý muốn của mình.”

Hoàng hậu Trần nói: “Người xưa có câu, nếu không kiên nhẫn trước những việc nhỏ, thì sẽ gây rối cho những kế hoạch lớn; nếu chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân, thì sẽ không thể thành công trong việc lớn.”

“Ngài kiên nhẫn vì đất nước, điều hòa mọi mối quan hệ, đó chính là hành động của một vị vua hiền triết, điều này thật sự hiếm có trong lịch sử. Thần thiếp vô cùng ngưỡng mộ.”

Hoàng đế Hỉ Phong thở dài, nắm lấy tay hoàng hậu, kéo bà ngồi bên cạnh mình và nói: “Bây giờ, chỉ có ở bên cạnh ngươi thì ta mới có thể nói ra những lời này.”

Cách đây vài ngày, Phi Túc phi đã đặc biệt xin gặp Ngài, dường như cô ấy đã nghe được tin tức từ đâu đó, nói rằng có kẻ đang vu khống gia đình Phí, và yêu cầu Ngài trừng phạt nghiêm khắc Gia Tông.

“Điều này chẳng phải là chúng tự thú sao? Những việc xấu xa mà gia đình Phí đã làm còn nghiêm trọng hơn cả những kẻ Giả Gia nhiều, chúng tưởng rằng Ngài không biết à?”

Hoàng hậu Trần cười nói: “Phi Túc phi cũng chỉ là lo lắng quá mức mà thôi, sợ rằng Ngài sẽ xử lý gia đình mình, nên mới đến xin tha thứ trước.”

Theo ý kiến của thần thiếp, xét đến mặt của Đại Hoàng tử, chúng ta nên bỏ qua chuyện này, để tránh gây rối cho triều đình. Hiện tại là thời điểm đầy rủi ro, không nên tạo thêm rắc rối.

Hoàng đế Hỉ Phong “hừ” một tiếng: “Nếu các phi tần trong hậu cung đều có đức hạnh như Tử Đông Mười Một, thì ta cũng có thể yên tâm rồi. Nếu không vì Phi Túc phi đã phục vụ ta nhiều năm, ta chắc chắn sẽ không khoan dung.”

Hoàng hậu Trần nói: “Ngài nhân từ, Phi Túc phi tự nhiên sẽ biết ơn. Nếu gia đình Phí sau này có thể sửa đổi lại, đó cũng chính là ân đức của Ngài.”

Hoàng đế Hỉ Phong vẫy tay, rõ ràng ông không hy vọng gì vào việc gia đình Phí “sửa đổi lại”, và nói: “Những ngày gần đây, có ngày càng nhiều người trong triều đề xuất trừng phạt nghiêm khắc Giả Gia.

Hoàng hậu Trần cười nói: “Thánh thượng thông minh sâu rộng, đã có kế hoạch từ trước, nhưng lại muốn thử thách bệ hạ.”

Hoàng đế Huy Phong cười đáp: “Người khôn dù suy nghĩ kỹ lưỡng vẫn có lúc sai lầm; ta đến đây để xin ý kiến của Tử Đông, cùng nhau so sánh, để tránh những sai sót không đáng có.”

Hoàng hậu Trần nói: “Vậy thì, bệ hạ cứ yên tâm nghe lời bàn tán khiêm tốn của thiếp đi.”

“Cứ nói thoải mái.”

“Vấn đề then chốt ở đây là Cung Ninh Thọ đã can dự vào chuyện này, nhưng chúng ta không biết rõ âm mưu của họ; vì vậy, thánh thượng mới không dám hành động gì cả,” Hoàng hậu Trần nói từ từ, ánh mắt lấp lánh, tự tin vào quan điểm của mình.

Hoàng đế Huy Phong gật đầu.

“Bây giờ, phe phản Đào đã lợi dụng vụ việc này để liên kết với nhau: việc bỏ tù Gia Tông chỉ là bước đầu tiên; việc dùng danh nghĩa của Thái thượng hoàng để đưa hắn vào ngục thì là bước thứ hai; chắc chắn họ còn có bước thứ ba nữa để hủy diệt hắn.”

“Người xưa có câu: ‘Một lần dồn sức, sau đó sẽ yếu đi; lần thứ ba thì cạn kiệt.’”

“Lúc này, thánh thượng nên quan sát tình hình một cách bình tĩnh; đợi cho khi họ đã sử dụng hết các chiêu thức của mình và ý định của họ được bộc lộ rõ ràng, thì hãy ra tay giải quyết tình huống còn lại; như vậy, chúng ta có thể giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để,” Hoàng hậu Trần nói.

Hoàng đế Huy Phong mỉm cười, nhìn Hoàng hậu một cách sâu sắc và hỏi: “Chỉ có Hoàng hậu mới hiểu ta. Hoàng hậu nghĩ gì về Gia Tông này?”

“Liệu nên bỏ rơi hắn để bảo đảm sự bình yên cho thiên hạ, hay nên giữ mạng sống của hắn để thể hiện ân đại của bệ hạ… Hay thậm chí vẫn có thể giao cho hắn những trọng trách quan trọng?”

Hoàng hậu Trần trong lòng chợt rung động; bà biết rằng lời hỏi này thực chất là Hoàng đế muốn biết liệu mình có ý định dùng Gia Tông để tranh giành quyền thừa kế hay không.

Bà đáp: “Theo thiếp, tên tội phạm Giả Gia này đã phạm tội rất nặng; ngay cả nếu bệ hạ khoan dung, hắn cũng khó tránh khỏi trách nhiệm nặng nề. Còn về Gia Tông… Hắn là một người tài năng, vẫn có thể được sử dụng.”

“Tại sao? Chẳng lẽ trong triều đình này không còn ai khác sao?” Hoàng đế Huy Phong hỏi.

Hoàng hậu Trần cười đáp: “Thánh thượng, Gia Tông là người mà bệ hạ đã chọn làm ‘Tử Long’, và hắn cũng đã có nhiều công lao trên chiến trường. Nếu để những kẻ trong triều đình dùng danh nghĩa của Thái thượng hoàng để dễ dàng loại bỏ hắn, thì họ sẽ nghĩ gì về

Đây không phải là điềm lành đâu.

Người ta thường nói rằng, một con đê dài ngàn dặm có thể bị sụp đổ chỉ vì một lỗ mối nhỏ. Gia Tông Cái “lỗ mối” này tuy nhìn qua có vẻ không đáng kể, nhưng cũng cần phải được chặn lại; hơn nữa, đây còn là một cơ hội tốt mà trời ban cho bệ hạ nữa.”

“Cơ hội gì vậy?”

“Hiện nay, trong triều và ngoài xã hội, có nhiều tin đồn lan truyền, như ‘Mặt trời và mặt trăng đồng thời chiếu sáng thiên địa’, ‘Đêm nay trăng sáng, mọi người đều nhìn lên nó’… Bệ hạ hoàn toàn có thể tận dụng vụ án này để thông báo cho mọi người biết rằng: Trời không thể có hai mặt trời, quốc gia không thể có hai vị vua.” Hoàng hậu Trần nói một cách nghiêm túc.

Những lời này được nói ra một cách chuẩn xác, hoàn toàn xuất phát từ quan điểm của Hoàng đế Từ Phong, không hề có chút sai sót nào.

Hoàng đế Từ Phong cau mày, từ từ gật đầu: “Lời nói của Tử Đông thật sự rất hay; việc này liên quan đến cơ sở vững chắc của đất nước, quả thực không thể xem thường được. Bản thân bệ hạ cũng có ý đó, chỉ là làm thế nào để thực hiện một cách Phương Tài hợp lý thì vẫn cần phải thảo luận thêm. Tử Đông có ý kiến gì không?”

Hoàng hậu Trần cười nói: “Vì Thái thượng hoàng đã can thiệp vào vụ việc này, tại sao không dùng ‘kiếm của họ’ để đánh bại ‘áo giáp của họ’? Như vậy vừa thuận tiện cho công việc công vụ, vừa phục vụ mục đích cá nhân nữa.”

Hoàng đế Từ Phong cười ha hả: “Bệ hạ có được hoàng hậu, giống như có được Nữ Chương Gia vậy.”

Hoàng hậu Trần che miệng cười: “Bệ hạ khen ngợi quá mức rồi; thần thiếp thật sự không xứng đáng được như vậy.” Khi cô cúi đầu, ánh mắt long lanh của cô lóe lên, cho thấy trí tuệ và sự khôn ngoan của cô không hề kém gì Hoàng đế.

——

Ngày 18 tháng 10, buổi họp triều.

Biết rằng hôm nay sẽ có chuyện lớn xảy ra, các quan lại trong triều đều tự giác gác lại công việc riêng, chỉ chờ đợi quyết định cuối cùng từ ba cơ quan pháp luật.

Quả nhiên, Bộ trưởng Hình luật Tinh Sơn với vẻ mặt nghiêm túc, là người đầu tiên lên báo cáo: “Kính báo bệ hạ, gần đây, vụ án liên quan đến hai gia tộc Ninh Vinh đã được ba cơ quan pháp luật và Đông Chǎng điều tra rõ ràng.”

Lực lượng Vệ binh Kim Y phục trực tiếp giám sát quá trình điều tra và không có bất kỳ ý kiến nào khác biệt; các bằng chứng đều rõ ràng và chắc chắn; tất cả các nghi phạm đều đã thú nhận tội danh, xin bệ hạ xem xét.” Nói xong, ông trình lên bản báo cáo.

Hoàng đế Từ Phong nhận lấy bản báo cáo và từ từ lật xem, hỏi

Tan Thành mỉm cười nhẹ; vì cùng thuộc phe trung dung, ông tự nhiên phải lên tiếng nói vài lời “công bằng”.

  Ông đứng dậy và nói: “Bệ hạ, thần có ý kiến khác. Nhà họ Ninh, nhà họ Vinh là những người thuộc phe Quốc công, vì vậy theo quy tắc ‘tám điều xem xét’ – xét về mối quan hệ gia tộc, quá khứ, năng lực, công lao, địa vị… – họ nên được xử lý nhẹ hơn.”

  “Thần cũng đồng ý.” Các thành viên của phe Tân Đảng, phe Trung lập và những người thuộc phe Quốc công vội vàng đứng dậy để bày tỏ sự đồng tình.

  “Bệ hạ, thần không dám đồng ý. Những vụ án kinh hoàng như vậy của nhà họ Ninh, nhà họ Vinh, nếu được bỏ qua một cách nhẹ nhàng, làm sao có thể xoa dịu sự phẫn nộ của người dân? Làm sao có thể duy trì pháp luật của đất nước? Sau này, triều đình này còn luật pháp gì để nói đây? Thần xin yêu cầu xử lý họ một cách nghiêm khắc theo pháp luật.” Bộ trưởng Lễ Bộ, Chen Dao, nói rõ ràng.

  Hình Sơn nói lớn: “Bệ hạ, những kẻ trong gia đình họ Giá có tội ác ghê tởm: gây rối loạn nội bộ, âm mưu phản bội… Đó đều là những tội ác không thể tha thứ được. Theo luật pháp, Giá Kính vì có hành vi phi đạo đức, giết người và chặt xác họ người khác, nên bị xử tử bằng cách tra tấn dã man; hơn nữa, ông ta đã phạm tội nhiều lần, gây hại cho nhiều người. Giá Vinh vì gian dâm với chị em của mẹ mình, nên bị treo cổ; lại còn gian dâm với tình nhân của cha mình, nên bị chém đầu.

  Gia Xá âm mưu phản bội, liên kết với các tướng lĩnh biên giới, thông đồng với nước ngoài, buôn lậu vũ khí và hàng cấm… nên bị tịch thu tài sản và chém đầu.

  Gia Tông tuyển mộ binh sĩ riêng, liên kết với nước ngoài, giết hại người vô tội… tội ác của họ quá nhiều; hơn nữa, họ còn tự nguyện chịu tội thay cho cha mình.

  Giá Kính, Gia Tông và Giá Vinh, ba người này đều phải chịu nhiều tội ác cùng lúc; chỉ định xử tử họ đã là một sự khoan dung lớn rồi. Xin bệ hạ ra lệnh.”

  Hoàng đế Hỉ Phong lật đến trang cuối của bản cáo trạng và thấy rõ quyết định của Bộ Hình và Tòa Án Đại Lý:

  Giá Kính, Gia Tông và Giá Vinh, bị chém đầu.

  Chu Văn Phong, Gia Dục Thôn, bị chém đầu và tịch thu tài sản.

  Một số kẻ khác, bị xử tử bằng cách tra tấn dã man.

  Phù Thử, bị bãi nhiệm.