Lúc này thời tiết vẫn còn nóng, quần áo mỏng manh, Gia Tông nhìn thấy đôi mông tròn đầy và gợi cảm của Xiangyun khi cô nằm ngửa trên giường mà không khỏi cảm thấy xao động trong lòng, suýt nữa đã muốn đưa tay ra sờ nắn.

Anh vội vàng kiềm chế bản thân lại; người kia mới chỉ mất đi bạn trai, mình nghĩ như vậy có vẻ hơi thiếu đạo đức, nhưng… chỉ là nghĩ thôi mà, cũng không phạm pháp đâu.

Xiangyun cảm thấy căn phòng bỗng nhiên yên tĩnh, thấy có điều gì đó không ổn, liền quay đầu lại và thấy Gia Tông đang nhìn chằm chằm vào mông mình.

Cô hoảng loạn, vội vàng ngồd dậy và quát lên: “Anh đến đây để làm gì? Bảo Chị gái và những người khác đâu rồi? Tôi không muốn nhìn thấy anh, ra ngoài đi!”

Chà, đây là đang trút giận lên mình rồi, Gia Tông cười buồn nói: “Xiangyun, người đã mất thì không thể sống lại được, hãy cố gắng kiên nhẫn đi.”

“Phù, kẻ dâm ô! Tôi không cần anh quan tâm đến tôi đâu. Hãy gọi Bảo Chị gái đến đây.” Xiangyun tức giận nói.

“Bảo Chị gái đã mệt mỏi, đi nghỉ ngơi rồi. Hãy để tôi an ủi em.” Gia Tông nói một cách thành thật.

Nếu anh ta không an ủi thì còn đỡ, nhưng khi anh ta bắt đầu an ủi, lại càng khiến Xiangyun nhớ đến những chuyện buồn, và cô lại bắt đầu khóc nức nở.

Gia Tông lập tức hoảng loạn; anh ta là một người đàn ông đơn thuần, chỉ biết cách cư xử một cách thô bạo theo kiểu “ông trùm độc đoán”, làm sao có thể biết cách an ủi người khác một cách tinh tế được?

“Ê, em khóc cái gì vậy? Anh trai Ruolan đã hy sinh vì đất nước, chết một cách đáng kính… Như vậy đi, nhà Ruolan còn vài người em trai khác, em có thể chọn một người trong số họ được không?” Gia Tông vô tình nói ra những lời “an ủi” đó.

Xiangyun tức giận đến mức đá anh ta một cú, quát lên: “Đồ thú dữ!”

Gia Tông lách người tránh khỏi và hỏi: “À, sao lại nói như vậy?”

Xiangyun vừa khóc vừa mắng: “Đồ ngu ngốc! Anh muốn tôi lấy người em trai của anh ấy à? Điều đó chỉ có kẻ man rợ mới làm được mà thôi!”

Gia Tông nghĩ lại cũng thấy đúng, vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi… Hay như thế này đi, chúng ta sẽ chọn một người tốt hơn trong số những người quý tộc khác. Với uy tín của anh, em chọn ai thì cũng chẳng ai dám phản đối đâu.”

“Em xem Phùng Tử Anh thì sao nhé? Chen Yejun, Han Qi cũng đều là bạn tốt của anh trai Ruolan trước khi anh ấy qua đời, chắc chắn họ sẽ không làm tổn thương đến em đâu.”

Xiangyun

Họ vừa là bạn thân của Vệ Nhược Lan, làm sao lại đi cưới phụ nữ góa chồng của bạn mình và nhận lấy cái tiếng xấu ấy chứ?

“Ừm, mà các người vẫn chưa kết hôn mà, coi đó là góa chồng gì được?” Gia Tông cười khúc khích.

Tây Vân lặng lẽ rơi nước mắt, lắc đầu nói: “Đến nỗi này rồi, có kết hôn hay không cũng chẳng còn khác biệt gì nữa.”

Gia Tông vội vàng nói: “Có sự khác biệt lớn đấy. Dù mất mặt đi nữa, nhưng bản chất con người vẫn còn đó. Người thông minh chỉ quan tâm đến bản chất con người, chứ không phải đến mặt mũi.”

“Phù, lời nói của kẻ dối trá thật là ghê tởm… Bản chất con người gì chứ, nghe thật là khó chịu.”

Mặt Tây Vân đỏ bừng, hiểu rằng anh ta đang ám chỉ việc cô vẫn còn giữ được danh dự của một thiếu nữ. Nghĩ đến hoàn cảnh gia đình mình, cô buồn bã nói: “Tôi không có cha mẹ, ở nhà cũng không được yêu thương gì cả. Bây giờ lại bị coi là người mang lại xui xẻo, là góa phụ… Ai sẽ muốn lấy tôi chứ?

Dù các người ép buộc họ đồng ý thì cuối cùng cũng chỉ là một cuộc hôn nhân không tự nguyện, thật là vô nghĩa.”

Gia Tông cau mày, cũng thấy rằng việc này thực sự rất khó khăn. Theo quan niệm của thời đại này, Tây Vân chắc chắn được coi là người mang lại xui xẻo, người khiến cha mẹ và chồng qua đời… Ai dám nhận cô chứ?

Anh ta nói: “Tây Vân, thế giới này rộng lớn lắm, có rất nhiều người tài giỏi. Chắc chắn sẽ có người nhìn thấy giá trị thực sự của em và yêu mến em đấy. Sao em lại tự ti như vậy chứ?

Chỉ vì em là một thiếu nữ trong gia đình quý tộc nên mới cảm thấy việc này khó như lên trời vậy. Nhưng theo tôi thấy thì nó lại dễ dàng lắm đấy.

Yên tâm đi, trong vòng một hai năm nữa, tôi cam đoan sẽ tìm cho em một người chồng như ý, thế nào?”

“Nói nhảm! Anh đâu phải là cha anh em hay người lớn tuổi trong gia đình tôi, tại sao anh có quyền quyết định thay tôi chứ?”

Tây Vân phun một tiếng, suy nghĩ về Gia Tông một chút; dù anh ta có tính dục và không biết xấu hổ, ít ra anh ta cũng thật lòng với các chị em gái mình.

Thực ra, nỗi buồn của cô chủ yếu xuất phát từ việc tự thương tự tiếc cho số phận và hoàn cảnh của mình, còn đối với Vệ Nhược Lan – người mà cô chưa từng gặp mặt – thì cô không hề có nhiều cảm xúc gì cả. Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một “vị hôn phu” theo luật lệ mà thôi.

Gia Tông cười nói: “Miễn là em đồng ý, tôi sẽ nhờ bà lão đó quyết định thôi. Người đàn ông quyền

Tôi sẽ cử người đi báo cho họ biết rằng việc kết hôn của em được bà lão quyết định; chắc họ cũng không dám chống lại tôi đâu.

Hơn nữa, việc em ở nhà họ Shǐ cũng không thoải mái chút nào; thà rằng em ở trong vườn luôn đi, cùng các chị em vui đùa mỗi ngày, chẳng phải đó là niềm vui lớn nhất trong đời sao?”

Nghe anh ta nói vậy, nỗi buồn trên khuôn mặt Xiangyun dần tan biến, và lòng cô cũng trở nên vui vẻ hơn. Cô không nhịn được mà quay đầu lại nói: “Đó là lời anh nói đấy, đừng thay đổi ý định… Ồ! Đồ tục tĩu, anh lại nhìn cái gì đó nữa!”

Thấy Gia Tông lại nhìn vào mông mình, Xiangyun tức giận đến mức túm lấy chiếc gối ném về phía anh ta.

Gia Tông nhanh chóng né tránh và nói một cách ngượng ngùng: “Tôi đâu có làm gì cả, chỉ nhìn thôi mà…”

“Anh này! Thật là tục tĩu! Tôi sẽ đi báo với Bảo Chai rằng anh đã bắt nạt tôi.”

Xiangyun vừa xấu hổ vừa tức giận, bèn đứng dậy muốn đi tìm Bảo Chai… Nhưng thực ra cô không có ý kiện cáo gì cả; chỉ là cảm thấy quá xấu hổ mà thôi. Cô quyết định tránh xa kẻ tục tĩu này trước đã.

Gia Tông là một “người hiền lành”; làm sao anh ta có thể hiểu được những suy nghĩ trong đầu các cô gái chứ? Nếu để Bảo Chai, Đại Ngọc hay những người khác hiểu lầm rằng anh ta đang lợi dụng tình huống này để chiếm đoạt Xiangyun, thì danh tiếng “quý ông tử tế” của anh ta sẽ ra sao đây?

Anh ta vội vàng giơ tay ra ngăn cản: “Ôi, đừng vu oan tôi nhé…”

Nhưng chưa kịp nói hết, một tiếng hét ngắn ngủi đã vang lên từ miệng Xiangyun, khiến anh ta phải im lặng ngay lập tức.

“Ôi trời! Lầm lẫn rồi… Gia Tông vội vàng rút tay ra khỏi ngực Xiangyun và bỏ chạy.

Trước khi đi, anh ta còn dọa dẫm: “Đừng đi kiện nhé, nếu không những lời tôi nói sẽ coi như không có gì cả… Sau này nếu em gặp rắc rối, đừng trách tôi nhé.”

Nói xong, anh ta không dám nhìn vào ánh mắt đau khổ và tức giận của Xiangyun, rồi lủi thủi bỏ đi.

“Cung Nhi, sao rồi?” Trong vườn, Bảo Chai và những người khác vội vàng hỏi anh ta.

Gia Tông bình tĩnh lại và cười nói: “Yên tâm đi, tôi đã nói lý lẽ với Xiangyun, thuyết phục cô ấy rồi. Sau này cô ấy sẽ ở trong vườn luôn, không trở về nhà họ Shǐ nữa. Các bạn hãy cùng cô ấy vui đùa mỗi ngày, sau một thời gian sẽ ổn thôi. Các bạn vào xem thử đi.”

Thanh Xuân và những người khác thở phào nhẹ nhõm, gật đầu đồng

“Gia Tông cười khúc khích và nói: ‘Xiangyun nghe nói được chơi đùa với các bạn hàng ngày mà vui lắm đấy.’”

Bảo Châu cũng nhận ra có điều gì đó bất thường, nhưng không đi sâu vào tìm hiểu, liền đổi đề tài: “Chúng ta hãy đi thăm Xun Nhiên trước đi. Công Nhiên, em đi làm việc đi.”

“Được thôi, em đi đây.” Gia Tông cảm thấy như được ân xá lớn, vội vàng chạy đi.

“Chị Bảo ơi, chị luôn bênh vực anh ta thật đấy.” Đại Ngọc thấy Gia Tông chạy mất như thỏ, giẫm chân tức giận.

Bảo Châu mỉm cười và nói: “Em à, sao phải quá nghiêm túc chứ? Miễn là Công Nhiên có thể thuyết phục được Xun Nhiên, thì đó đã là chuyện tốt rồi. Mục đích mời anh ta đến đây cũng là vì vậy mà.”

Đại Ngọc cười khẩy, che miệng nói: “Anh ta này dù có vài kỹ năng kỳ lạ, nhưng tính cách thì quá xấu xa.”

Bảo Châu cười và nói: “Dù anh ta xấu xa như vậy, em vẫn yêu thương anh ta sâu sắc đấy… Có lẽ câu nói ‘Người đàn ông xấu xa thì không ai yêu, người phụ nữ xấu xa cũng không ai yêu’ của Công Nhiên cũng có lý lẽ của nó.”

“Thật phiền phức! Chị Bảo ơi, chị đang học theo cái xấu đấy.” Đại Ngọc tức giận nói.

——

Ngày hôm sau, Hoàng đế Hỉ Phong triệu tập triều đình tại Đại Hòa Điện.

Sau hơn một ngày dọn dẹp, những xác chết trên đường phố Thần Kinh cuối cùng cũng được thu dọn sạch sẽ; các con đường cũng được rửa sạch nhiều lần. Chỉ còn lại những vệt máu đỏ thẫm trong các ống cống, là bằng chứng cho thấy thảm họa kinh hoàng đã xảy ra.

Các thành viên hoàng gia, quan lại võ công và văn chức đều lo lắng chờ đợi ở nhà suốt một ngày trời… Nhưng thay vì bị binh lính của Tử Vệ Viện đến bắt giữ, họ lại nhận được tin triệu tập triều đình, và tất cả đều mừng rỡ vì đã thoát khỏi một tai họa lớn.

Vì hôm nay có quá nhiều người tham dự triều đình, nên buổi họp được tổ chức tại Đại Hòa Điện – nơi lớn nhất. Dù vậy, vẫn không đủ chỗ để mọi người đứng; những người có chức vụ thấp hơn đều phải đứng bên ngoài điện.

Hoàng đế Hỉ Phong nhìn quanh đám quan lại và nói một cách bình thản: “Tối hôm qua, Đồ Phi, Cao Cấn, Hạ Thủ Trung cùng một số người khác đã âm mưu nổi loạn, bắt cóc Thái Thượng Hoàng, cử quân tấn công doanh trại của ta ở ngoài kinh thành, đồng thời tiến quân tấn công cung điện… Thậm chí còn có một số thành viên hoàng gia và quan lại cao cấp đổi phe, hỗ trợ kẻ gian ác.”

May mắn thay, Lý Quân, Gia Quân, Niú Quân, Ngô Quân cùng một số người khác đã kịp thời phát hiện ra âm m

“Chúng thần thề sẽ không bao giờ hòa thuận với những kẻ phản bội!”

“Thần xấu hổ vì đã không kịp phát hiện âm mưu của bọn phản quân và vào cung bảo vệ Hoàng đế; tội lỗi này xứng đáng với cái chết!”

“Nếu Vua lo lắng, thần sẵn lòng hy sinh mạng sống; nếu Vua khinh thường thần, thần sẵn lòng chết! Thần ước gì có thể chiến đấu đến cùng vì Đức Vua… Làm sao thần có thể đứng trên triều đình được nữa?”

……

Gia Tông Nghe những lời tuyên thệ trung thành đầy nhiệt huyết của các quan lại, hoàng đế chỉ khẽ nhếch mép. Nói hay thật là hay… Nhưng lúc đó, chắc hẳn tất cả họ đều đang ẩn mình sau lưng những người tình rồi… Suốt đêm qua, không ai dám xuất hiện để bảo vệ Hoàng đế cả.

Hoàng đế Xī Fēng giơ tay ra hiệu cho mọi người dừng lại, rồi nói: “Lòng trung thành của các quan, Thiên Hoàng tự nhiên hiểu rõ. Hôm nay, cuộc họp chỉ có một vấn đề duy nhất.”

“Xin Đức Vua ban lệnh.” Các quan đều cúi đầu thưa.

“Thiên Hoàng từng nghe nói rằng, trong lúc đất nước gặp nạn, mới biết được những vị tướng giỏi; trong lúc thiên hạ hỗn loạn, mới nhận ra những quan lại trung thành. Qua sự kiện này, chúng ta mới thấy rằng, có thể tìm được những vị tướng chiến thắng, nhưng không thể tìm được một dân tộc luôn sẵn sàng chiến đấu. Ngày xưa, dù đất nước yên bình, vua chúa vẫn luôn cần lựa chọn những vị tướng tài ba. Nếu vua không chọn lựa tướng lĩnh, đất nước sẽ rơi vào tay kẻ thù.”

“Vì vậy, Guǎn Zhōng đã từng bị móc câu, nhưng Tề Vũ công vẫn tin tưởng ông ấy và để ông ấy trở thành người lãnh đạo; Mèng Míng đã ba lần thất bại, nhưng Tần Miǔ công vẫn tha thứ cho ông ấy và để ông ấy giành chiến thắng. Nếu không khen thưởng những người có công lao, ngay cả Đường và Ngô cũng không thể cải thiện tình hình được. Nhìn vào điều này, liệu chúng ta có thể không cẩn thận không?”

“Các vị tướng có công lao như Lý Mạnh và Gia Tông, hãy đến nhận phong hiệu!” Hoàng đế Xī Fēng nói lớn.

“Thần xin nhận lệnh!” Mọi người vội vàng tiến lên cúi đầu chào. Trong lòng mỗi người, đều có một niềm hào hứng lớn… Bỏ gia đình, liều mạng chiến đấu, chẳng phải chính vì điều này sao?

“Hầu Quán Dương Lý Mạnh, đã ẩn mình trong hàng ngũ kẻ thù, chịu đựng nhục nhã, luôn giữ vững lòng trung thành, và đã có công lao lớn trong việc bảo vệ Hoàng đế. Bây giờ, ông sẽ được bổ nhiệm làm Đại đô đốc của Ngũ quân đô đốc phủ, quản lý toàn bộ quân đội của đất nước.”

“Thần xin nhận lệnh và cảm ơn Đức Vua.” Giọng nói của Lý Mạnh run rẩy, và

Trước hiểm nguy không hề sợ hãi, thể hiện đúng phong cách của một vị tướng lớn; khi gặp rối loạn liền giải quyết được, thực sự có khả năng ổn định đất nước. Quả là trụ cột vững chắc của Đại Ngô chúng ta, là tấm gương cho các quan lại cao cấp.

Phong cho ông chức vụ Tước bậc nhất của triều đình Jin, thăng chức làm Tư đốc trái của Lục quân đô đốc phủ, kiêm Chỉ huy khu vực kinh thành, đồng thời tiếp tục giám sát công việc của Lực lượng Vũ binh Bảo vệ Hoàng gia.

Vâng! Trong điện, mọi người đều không khỏi thốt lên tiếng ngạc nhiên; những ân huệ này quá lớn rồi.

Chưa kể việc ông còn trẻ tuổi đã được phong tước, ngay cả vị Giả Gia già kia cũng có nền tảng như vậy, nhưng ba chức vụ quân sự này đều thực sự mang lại quyền lực lớn, thật là quá đáng rồi.

“Thần nhận lệnh, xin cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng.” Gia Tông cũng cảm thấy ngạc nhiên; có lẽ lần này Hoàng đế đã hoảng sợ quá nên mới ban thưởng hào phóng như vậy… biết đâu ông vẫn cần dựa vào mình để bảo vệ an ninh cho Hoàng đế.

“Vương Ninh… người này trung thực và nghiêm túc trong việc quản lý quân đội, chiến thắng mà không kiêu ngạo, thông minh và biết khiêm nhường, mạnh mẽ nhưng cũng biết kiên nhẫn; chỉ với số quân ít hơn đã có thể đánh bại địch, điều này chứng tỏ tài năng của ông, thực sự làm vui lòng Thần.”

Phong cho ông chức vụ Hầu bậc nhất của Hanyang, thăng chức làm Tư đốc phải của Lục quân đô đốc phủ, kiêm Chỉ huy khu vực Tây Yên.

Ôi! Mọi người trong điện lại không khỏi thở dài; Gia Tông thì còn đỡ, nhưng Vương Ninh này thì quá đáng rồi… Ban đầu không có tước vị, sau một trận chiến đã được phong ngay làm Hầu, lại được thăng chức nhanh chóng từ Chỉ huy doanh trại lên Tư đốc phải, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ Chỉ huy khu vực Tây Yên nữa.

Với sự hiện diện của hai vị Tư đốc phải và Chỉ huy khu vực này, quyền lực của Lý Mạnh – vị Tư đốc đại tướng – chắc chắn sẽ bị suy yếu đi một nửa.

Lý Mạnh cũng cảm thấy lo lắng; chức vụ Tước của Gia Tông cao hơn mình, còn Vương Ninh thì có chức vụ ngang bằng với mình, lại thực sự nắm quyền chỉ huy lực lượng kỵ binh Tây Yên… rõ ràng Vương Ninh là người được Hoàng đế tin tưởng; từ nay trở đi, ông gần như không thể kiểm soát được quân đội kinh thành nữa, chỉ có thể quản lý các đơn vị vệ binh địa phương mà thôi.

“Thần nhận lệnh, xin cảm ơn ân huệ.” Một người đàn ông da đen, tuổi khoảng ba mươi, cúi đầu một cách nghiêm túc; ánh mắt ông giống như những tảng đá bất di

Người xưa từng nói rằng, người nào có tâm hồn bình yên như mặt hồ trong khi trong lòng lại chứa đầy sự dũng cảm như tiếng sấm, mới xứng đáng được phong làm tướng lĩnh. Chỉ những người tự tin, bình tĩnh và điềm đạm mới có thể làm được điều đó.

Không ngờ ở kinh thành này vẫn còn những tài năng như vậy; có vẻ như thông tin thu thập được không thể hoàn toàn đáng tin cậy, bởi vì phẩm chất thực sự của một người thường khó có thể hiểu hết chỉ qua những gì được viết trên giấy.

Hoàng đế Xī Fēng nói tiếp: “Vị Niu Kế Tông hiện đang giữ chức vụ tước hai đẳng, đã có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn và cứu giúp Hoàng đế, nay được phong làm tước nhất đẳng Lính Giang.”

“Thần xin nhận lệnh và cảm ơn.” Niu Kế Tông vô cùng vui mừng; không chỉ được thăng chức mà còn được ban tước hiệu nữa. Hơn nữa, với số lượng quân sĩ thiếu hụt như vậy, chắc chắn sẽ còn những phần thưởng khác nữa.

“Tước An Nhân Ngô Lang, Tước Thạch Thành Hạc Hùng, Tước Thái Ninh Cù Vinh, Tước Vũ Đình Ung Dạ đều được thăng một đẳng để tôn vinh công lao của họ.”

“Cảm ơn ân huệ của Bệ hạ.”

“Tước Yên Khánh Tô Cường, Tước Dương Dương Bèi Khoát, Bá Định Viễn Phùng Đường đã bảo vệ Hoàng đế, kiên cường không khuất phục trước kẻ thù và sẵn lòng hy sinh mạng sống mình; thần thật sự mất mát những tướng sĩ yêu quý, như thể mất đi một chi tay vậy.”

“Theo đặc biệt, các con trai của họ được phép thăng một đẳng để kế thừa tước vị, nhằm an ủi linh hồn của những người anh hùng đã khuất.”

“Thần xin cảm ơn ân huệ của Trời.” Các con trai của gia đình Tô và Bèi đều cúi đầu khóc nức nở.

Thông thường, các tước vị trong triều đại này được kế thừa với cấp bậc thấp hơn; nhưng lần này, ngược lại, các tước vị được thăng cao, đây quả thực là một ân huệ lớn lao. Mọi quan lại đều gật đầu đồng ý.

“Đốc đồng tri thức Vương Tử Đình và chỉ huy quân đội năm thành phố, Kiều Lương, đã có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn, nay được phong làm bá đẳng ba đẳng.”

Vua Vương và Kiều Lương vội vàng cúi đầu cảm ơn, vô cùng vui mừng. Vương Tử Đình chỉ có tước vị huyện bá, còn bản thân ông ta chỉ được phong làm tướng ba đẳng; việc được phong làm bá đẳng đã coi như làm vinh danh tổ tiên rồi.

Kiều Lương là cháu trai của Tước Cảnh Điền Kiều Quán; do không có công trạng trong chiến tranh, ông ta đã bị giáng cấp xuống tướng nhất đẳng. Nhưng bây giờ, sau khi tham gia vào một trận chiến và giành được công lao, ông ta lại được phục hồi tước vị, đây quả thực là một điều rất tốt.

“Những tướng