Chỉ thấy Yên Phong cùng mọi người nhìn vào bài thơ liền xúc động không ngớt, họ nói chuyện ríu rít, vẫy tay múa chân, ánh mắt lấp lánh với niềm vui khôn tả.

Một lúc sau, khi đã thảo luận kỹ lưỡng, họ cùng nhau thốt lên: “Nếu bài thơ này được truyền ra ngoài, chắc chắn cô Lin sẽ khiến biết bao cô gái trên đời này phải ghen tị… Không, phải nói là hàng ngàn năm nữa, vô số cô gái sẽ phải ghen tị.”

Đại Ngọc trong lòng vừa xấu hổ vừa vui mừng, lại vừa tò mò không nguôi, cô nắm chiếc khăn tay và cố gắng giữ bình tĩnh: “Bài thơ nào mà có sức mạnh lớn lao đến thế? Các bạn quá khen ngợi anh ấy rồi đấy.”

Yên Phong lắc đầu cười và nói: “Vậy thì xin cô hãy nghe bản nhạc này – ‘Què Kiều Tiên · Du Thuyền Trên Hồ Tây Ngày Qixi Dành Tặng Bình Nhi’.”

Nói xong, anh ta nhẹ nhàng giơ tay lên, và tiếng nhạc dương cầm du dương bắt đầu vang lên, cùng với giọng hát trong trẻo như nước, mềm mại như tơ.

“Những đám mây mỏng manh đùa giỡn, những vì sao bay qua mang theo nỗi buồn; dải Ngân Hà xa xôi, u ám và im lặng… Khi hai tâm hồn gặp nhau trong gió vàng, sương ngọc, điều đó đã vượt qua tất cả những gì trần gian có thể mang lại.

Tình yêu mềm mại như dòng nước, khoảnh khắc hạnh phúc như một giấc mơ… Làm sao có thể chịu đựng được con đường trở về từ cây cầu Què Kiều… Nếu tình yêu mãi mãi bền chặt, thì cần gì phải gặp nhau mỗi ngày?”

Khi bản nhạc kết thúc, Yên Phong cùng mọi người vẫn cảm thấy chưa đủ, họ tiếp tục hát lại hai lần nữa. Những người xung quanh đều đỏ mắt, nhìn chằm chằm vào Gia Tông, như thể muốn dùng ánh mắt đầy tình cảm của mình để “buộc” cô ấy đi cùng mình vậy.

“Từ nay về sau, ngày Qixi sẽ không còn bài thơ nào nữa…” Nỗng Nguyệt cùng mọi người thở dài, trả lại tờ thơ cho Gia Tông, không biết họ đang vui hay buồn.

Gia Tông cười ha hả, chỉ nhìn Đại Ngọc; cô ấy đã say sưa đến mức ngồi đó một cách mơ màng, lúc thì khóc, lúc thì cười, không biết đang nghĩ gì.

Gia Tông vẫy tay bảo mọi người xuống, rồi đi đến ôm lấy cô ấy và hỏi: “Bình Nhi, em không sao chứ?”

Đại Ngọc nước mắt lưng tròng, nhưng đôi môi lại nở nụ cười e thẹn và vui mừng, cô nắm lấy bàn tay Gia Tông và đập nhẹ vào ngực anh ta vài cái, trêu chọc: “Sao anh lại viết bài thơ tuyệt vời như vậy, làm sao em sau này có thể đối mặt với mọi người được?”

Gia Tông than phiền: “Lại là lỗi của anh

“Gia Tông nói: ‘Chẳng phải em từng bảo rằng mình không thể gặp người khác sao?’”

“Vậy thì tôi sẽ không gặp ai cũng được, dù sao đây cũng là lời của tôi mà.” Đài Ngọc tức giận nói.

Lập luận này quả thật hợp lý; không ngờ Đài Ngọc lại là một “thiên tài về logic” nữa chứ.

Gia Tông cười và nói: “Vậy thì cái từ đó coi như đã được chấp thuận rồi à?”

Đài Ngọc gật đầu, áp mặt vào lòng Gia Tông.

“Vậy có phải sẽ có phần thưởng gì đó không?”

“Em muốn cái gì?” Gia Tông hỏi, nhìn cô với ánh mắt đầy tình cảm.

Đài Ngọc ngước mặt lên, e thẹn trả lời.

Gia Tông không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn cô.

Đài Ngọc lập tức hiểu ý, cắn môi tức giận nói: “Đồ không biết xấu hổ!” Nói xong, cô nhắm mắt lại, lông mi dày như chiếc quạt nhẹ nhàng rung động, đôi môi đỏ mọng hé ra, tựa như đang mời gọi người đối diện.

Gia Tông từ từ cúi đầu xuống, như con ong đang hái hoa, âu yếm và chiều chuộng cô.

Đài Ngọc cảm thấy lòng mình xao động, uốn éo đáp lại, nói ra những lời ngọt ngào, để Gia Tông thoải mái làm theo ý muốn… Cô cảm thấy mình như đang bay lên tận mây xanh, không biết đêm nay là đêm gì nữa… Chẳng lẽ đây chính là hương vị của tình yêu đích thực sao?

Bỗng nhiên, cô cảm thấy ngực mình bị siết chặt, giật mình tỉnh táo lại, vội vàng đẩy tay Gia Tông ra và mắng: “Đồ tục tĩu! Bị sự dục vọng làm mất đi lý trí, suốt ngày chỉ nghĩ đến những điều không đúng đắn…” Nói xong, cô dùng ngón tay thon dài của mình gõ nhẹ vào trán Gia Tông.

Gia Tông vội vàng nắm lấy tay cô và cười nói: “Đài Ngọc nói sai rồi. Điều này chính là biểu hiện của tình cảm sâu đậm, không thể kiểm soát được bản thân… Từ xưa đến nay, tất cả các nhà thơ vĩ đại đều như vậy; làm sao có thể trách tôi được chứ?”

“Phụt, nói bậy! Chỉ là một kẻ đồi bại, lại dám tự xưng là nhà thơ vĩ đại.” Đài Ngọc chửi bới.

Gia Tông ngạo mạn nói: “Với bài thơ ‘Què Kiều Tiên’ của anh trai, liệu có đủ tư cách gọi mình là nhà thơ vĩ đại không?”

Đài Ngọc nhìn thấy vẻ tự hào của anh ta, không nhịn được mà trêu chọc: “Anh hãy nghĩ xem sau này khi Châu Tử Thành biết chuyện này sẽ phản ứng thế nào đi… Nhà thơ vĩ đại của anh đây.”

Êm… Có vẻ như mình đã đi quá xa rồi… Gia Tông trở nên bối rối.

Đài Ngọc vui mừng vì tai họa của người khác, cô nắm lấy cổ anh ta và cười nhẹ: “Nhà thơ vĩ đại ạ, anh tưởng việc hưởng phúc như vậy là dễ dàng sao?”

  Gia Tông cười buồn và nói: “Phiền Nhi, em thông minh như vậy, lại quen biết với Bảo Chị gái nữa, chắc chắn em sẽ giúp anh được.”

  Nghe vậy, Đài Ngọc có vẻ ngượng ngùng, quay lưng đi và đá chân: “Em sợ Bảo Chị gái biết rồi sẽ tức giận với em… Làm sao em có thể giúp anh được chứ? Chính anh mới là người gây ra rắc rối này; anh phải tự mình giải thích với Bảo Chị gái, không được để bà ấy tức giận với em, nếu không em sẽ không tha cho anh đâu.”

  Gia Tông chỉ biết thở dài...

——

  Năm Xīfēng thứ sáu, khi Gia Tông đang chuẩn bị tiếp quản thị trường muối ở Dương Châu, thì tại kinh thành Thần Kinh, một cơn bão tài sản khủng khiếp đang dần hình thành.

  Hôm nay, Hoàng đế Xīfēng kết thúc buổi họp triều, xem xong các bản tấu sớm, thấy trời vẫn còn sớm, liền đến cung của Hoàng hậu Trần. Dù Hoàng hậu Trần vẫn giữ được vẻ đẹp nhưng đã hơn bốn mươi tuổi, lại sinh hai hoàng tử, dù khi còn trẻ là một nhan sắc tuyệt thế, nhưng giờ đây đã vào tuổi già, trong những năm gần đây cũng không còn tham gia công việc trong cung nữa.

  Tuy nhiên, vì nhớ đến ân tình xưa kia, và vì Hoàng hậu Trần xuất thân từ gia đình danh giá họ Trần ở Yǐngchuān, là một người phụ nữ tài giỏi, hiền đức và thông minh, nên Hoàng đế rất tôn trọng bà, thường xuyên đến thăm cung của bà.

  Bây giờ là mùa hè, ánh nắng mặt trời chói chang; ánh sáng rực rỡ xuyên qua những ô cửa sổ kiểu treo, chiếu đều vào hai gian phòng ấm ở phía đông. Dưới mép cửa sổ phía nam, trên giường có những tấm gối bằng lụa màu vàng óng với họa tiết rồng và phượng; trên bàn thơm có một cái ấm vàng được trang trí bằng men sứ màu.

  Mùi hương thanh khiết của hương băngThúy lan tỏa từ miệng rồng trên ấm, làm cho căn phòng trở nên thơm ngát; kết hợp với hơi lạnh từ cái bình bằng đồng mang hình linh thú mang may mắn, không khí trở nên mát mẻ và dễ chịu.

  Hoàng hậu Trần, với danh hiệu “Đoan Nhân Từ Thục Cung An Thuần Đức”, còn được gọi là Hoàng hậu Đoan Nhân, tính cách hiền lành, khoan dung với mọi người, nên được các cung nữ rất kính trọng.

  Lúc này, bà đang nằm nghiêng trên giường, cười nhạo hai hoàng tử ruột của mình: “Các con không lo học hành gì cả, lại mang đến những thứ rượu vang kỳ lạ như vậy… Con thứ mười vừa nói,

Hoàng hậu Trần lắc đầu cười nói: “Nếu không vì tấm lòng hiếu thảo chân thành của con, làm sao ta có thể dùng những thứ quý giá này được? Mỗi lần con mang đồ quý đến dâng, chẳng phải đều lấy trộm từ chỗ ta sao? Này, lần này con lại muốn cái gì nữa?

Là những con ngựa quý, vũ khí báu, hay là đồ cổ quý giá… Chẳng lẽ con đã để mắt đến cô gái nào đó rồi sao?”

Những cung nữ đang phục vụ bên cạnh không nhịn được mà cười khúc khích; họ thực sự rất yêu mến Hoàng tử Thập, người luôn thoải mái, hài hước và không hề kiêu ngạo chút nào.

Bên cạnh, Công chúa Như Ý cũng bật cười, không đợi Tôn Chi phản bác, liền nói: “Mẫu hậu lần này đoán sai rồi ạ… Nhưng cũng không oan Hoàng tử Thập đâu; làm sao anh ấy lại đi làm việc thiệt thòi được chứ? Loại rượu này thực sự có nguồn gốc đặc biệt đấy… Hehe.”

Hoàng hậu Trần nhìn Tôn Chi một cái, rồi hỏi: “Càn à, con nói xem chuyện này là thế nào.”

Hoàng tử Thứ Hai Tôn Can vội vàng giải thích: “Thưa mẫu hậu, Vinh Quốc Phủ và Gia Tông đã pha chế ra một loại rượu mới, vị cay nồng và mạnh mẽ. Họ đã hợp tác với chú tôi và thương gia hoàng gia Hạ gia để mở một xưởng sản xuất rượu. Bây giờ họ đã chế tạo được hai loại rượu ngon, và mong mẫu hậu cùng Hoàng thượng ban cho tên gọi để tôn vinh chúng.”

Nghe nói quan thân của triều đình cũng tham gia vào việc này, vẻ mặt Hoàng hậu Trần dần trở nên dễ chịu hơn. Sau khi suy nghĩ một lát, bà nói: “Gia Tông ư? Tên này có vẻ quen thuộc…”

“Đó chính là người đã một mình tiêu diệt con quái vật lớn trong cuộc săn ở núi Thiết Mạng, và cũng đã cứu Công chúa Như Ý… Đó chính là cháu trai của Tiên Vinh Quốc công – Gia Đại Thành, đó là Gia Tông.” Tôn Chi cười nói.

Hoàng hậu Trần gật đầu, nhìn Công chúa Như Ý và mỉm cười: “Rồi, ta nhớ ra rồi… Đó chính là đứa bé mà lần trước Như Ý đã kéo ta, buộc ta phải ban cho nó một con ngựa quý đấy.”