Năm Hồi Phong thứ bảy, ngày 25 tháng Tư.

Tại phòng Ninh Viễn Đường, một vài người phụ nữ trung niên thuộc gia tộc Ngô vốn đã chạy trốn từ Liêu Đông đang ôm lấy chân của Jia Rong, khóc lóc thảm thiết:

“Lão gia Jia Rong ơi, gia tộc chúng tôi Ngô đã phục vụ cho nhà này qua nhiều thế hệ rồi. Dù không dám nói là có công lao gì lớn, nhưng cũng đã cống hiến không ít sức lực.”

“Vị tử thúc thứ ba của phủ Tây, kẻ đó lòng dạ xấu xa, chỉ biết tham lam tiền bạc. Nhờ có quân đội trong tay, hắn không quan tâm đến đúng sai, đã giết sạch cả gia đình chúng tôi Ngô, thậm chí cả những đứa trẻ mới mười mấy tuổi cũng không tha… Uhhh…”

“Sau khi giết người, hắn còn bôi nhọ danh dự của chúng tôi, vu cáo rằng gia tộc chúng tôi tham ô tiền bạc của nhà này. Lão gia ơi, suốt hàng chục năm qua, gia tộc chúng tôi chưa bao giờ tham lam một xu nào cả. Hiện tại, chúng tôi vẫn sống trong ngôi nhà mà hai vị công tử cũ Ninh và Rong đã ban tặng. Chúng tôi luôn cần mẫn phục vụ nhà này, lòng trung thành và hiếu thảo của chúng tôi, lão gia chắc cũng biết rõ mà.”

Jia Rong nhăn mày và hỏi: “Tại sao tử thúc thứ ba lại can thiệp vào việc của làng Hắc Sơn? Anh ta có giết cả làng Bạch Thủy nữa không?”

“Thiếp không dám nói dối chút nào. Tử thúc thứ ba hung ác và thích giết người; hắn đã giết sạch những người quản lý của gia tộc chúng tôi Ngô cùng hai làng, và bây giờ những đầu người đó vẫn đang được treo trên bức tường thành của pháo đài.”

“Hắn không chỉ cuỗn đi toàn bộ tiền bạc và lương thực trong các trang trại mà còn bổ nhiệm những kẻ trung thành với mình vào vị trí quản lý. Bây giờ, hàng trăm nghìn mẫu ruộng đất của làng Hắc Sơn và làng Bạch Thủy đều thuộc về hắn.”

“Lão gia ơi, xin hãy giúp đỡ gia tộc chúng tôi Ngô và những người quản lý vô tội đã bị giết!”

“Cái gì?” Jia Rong tức giận. Mặc dù vẫn còn e ngại trước uy thế của gia tộc mình, nhưng khi thấy cả di sản của tổ tiên cũng bị người khác chiếm đoạt hết, làm sao anh ta có thể chịu đựng nổi được. Ngay lập tức, anh ta đứng dậy và bước ra ngoài.

Trong lúc đó, một người đàn ông đứng lại, nhìn những người phụ nữ đang quỳ trên đất và hỏi: “Các ngươi nói xem, tử thúc thứ ba đã cuỗn đi bao nhiêu tiền bạc từ các trang trại?”

“Làng Bạch Thủy có hàng trăm nghìn lượng bạc; làng Hắc Sơn cũng có khoảng mười mấy vạn lượng. Ngoài ra, hắn còn tự ý tặng 200 gói lương thực cho phủ tướng lĩnh Liêu Đông để đổi lấy chức vụ của mình.” Những người phụ nữ vộ

“Xin thưa lão gia và bà chủ, sự việc là như này. Vì nhà chúng tôi thuộc dòng quý tộc, nên từ trước đến nay không cần phải nộp thuế đất; vì vậy, nhiều hộ gia đình giàu có và quan lại trong vùng đều gửi tiền bạc và lương thực đến trang trại của chúng tôi để chúng tôi thay mặt họ nộp thuế.

Với uy tín của hai phủ, lẽ ra chỉ cần nộp khoảng một hoặc hai lượng bạc là đủ, nhưng vì gia đình chúng tôi luôn thành thật và không bao giờ gian lận, nên các hộ gia đình trong vùng đều tin tưởng chúng tôi và liên tục gửi tiền bạc đến đây. Một mặt, họ tiết kiệm được chi phí; mặt khác, gia đình chúng tôi cũng có thêm nguồn thu nhập, nhờ đó mà cuộc sống của mọi người trong trang trại mới được đảm bảo.

Ai ngờ, khi ông Công Tam đến, ông ta không quan tâm đến lý do đúng sai, giết người bừa bãi, cướp tiền bạc bừa bãi… Xin lão gia hãy can thiệp!” Người phụ nữ nói với giọng nức nở, lời lẽ rất thuyết phục, khiến Jia Rong hoảng sợ.

“Thật là ngạo mạn! Tôi sẽ đi tìm hai vị lão gia kia ngay!” Jia Rong tức giận đến mức muốn đi ngay.

Tần Khoá Khinh Nhìn thấy ánh mắt của những người phụ nữ đó có vẻ không chân thực, liền nhanh chóng nói: “Hãy đợi đã. Các người hãy xuống dưới trước.”

Những người phụ nữ đó đành phải cúi đầu và rời đi.

Tần Khoá Khinh Sau đó, người này ngăn Jia Rong lại và nói: “Lão gia không thể chỉ nghe lời nói một chiều của những người phụ nữ này được. Chúng ta cần phải điều tra kỹ lưỡng trước, mới có thể quyết định hành động được. Lão gia biết tính cách của ông Công Tam mà, làm sao ông ta có thể làm loạn được? Nếu lão gia hành động một cách vội vàng bây giờ, làm cho ông Công Tam tức giận, khi ông ấy trở về, làm sao chúng ta có thể đối mặt được?”

Jia Rong cười lạnh và nói: “Dù ông ta có lý do gì đi nữa, cũng không có quyền can thiệp vào trang trại của gia đình tôi! Không cần phải nói đến việc U Jinxiao có tham lam hay không; ngay cả nếu ông ta tham lam, thì ông ta cũng chỉ tham lam tiền bạc của gia đình tôi mà thôi, liên quan gì đến ông ta chứ? Bạn nghĩ, lời tôi nói có đúng không?”

Tần Khoá Khinh Trong lúc đó, người này không biết phải nói gì; lời nói của Jia Rong cũng có lý.

Jia Rong tiếp tục nói: “Tôi biết bạn đứng về phía họ, nhưng tôi không quan tâm đến điều đó. Bây giờ, họ càng ngày càng lấn át quyền lực, muốn phá hủy nền tảng của tổ tiên chúng tôi, làm sao tôi có thể để yên được?

Tôi sẽ đi tìm bà lão và các vị lão gia ở phủ Tây để hỏi rõ chuyện này… Xem Gia Tông thực sự đang áp dụng luật ph

– “Ngươi nói rằng chú Ba đã chiếm đoạt cơ nghiệp của phủ Đông, nhưng có bằng chứng gì? Chỉ dựa vào lời nói của vài người phụ nữ thôi sao? Nếu có âm mưu khác đằng sau, sau này ngươi sẽ giải quyết thế nào? Nếu chú Ba truy cứu ngươi, ngươi có đủ can đảm đối mặt không?”

Jia Rong mặt đỏ bừng, tức giận đến mức vung tay đẩy cô ta ra xa và quát lớn: “Đồ đĩ không biết xấu hổ! Kẻ dâm đãng! Ngươi nghĩ rằng tôi không biết chuyện giữa ngươi và hắn à? Đừng ai coi người khác là kẻ ngốc đâu!”

“Hãy cư xử ngoan ngoãn đi, kẻo tôi nói ra những lời gì đó khiến mọi người mất mặt. Hừ!” Nói xong, anh ta liền bỏ đi.

Cô ta đứng đó như trời trồng, lòng như chết đi, hai hàng nước mắt lăn dài trên khuôn mặt trắng nõn, cắn chặt môi không nói một lời nào rồi trở về phòng trong, lòng lạnh lẽo như băng.

——

Hôm nay là sinh nhật của Gia Bảo Ngọc, bà lão đã chuẩn bị vài bàn tiệc để mời Vương phu nhân, dì Xue, Vương Tú Phong và các chị em trong nhà cùng nhau vui vẻ.

Hai nữ kể chuyện đã kể một câu chuyện về người đàn ông Trung Quốc tên “Trương Tam Đầu” đã liên tiếp đỗ ba khoa thi và có sự nghiệp thành công, câu chuyện được kể rất hấp dẫn.

Bà Jia rất thích nghe những câu chuyện vui vẻ như vậy, liên tục mỉm cười và gật đầu: “Tốt lắm, từ xưa đến nay, những người có thể đỗ ba khoa thi là rất hiếm, điều này cho thấy ‘Trương Tam Đầu’ không chỉ thông minh mà còn rất chăm chỉ.”

Mọi người đều cười nhìn Gia Bảo Ngọc.

Gia Bảo Ngọc cảm thấy hơi ngượng ngùng, vẫy tay nói: “Thôi đi thôi, câu chuyện đó có gì thú vị chứ? Cứ để các nàng ca sĩ hát một bài ‘Du Vườn’ hay ‘Kinh Hoàng Giấc Mơ’ đi.”

Hai nữ kể chuyện không nhận được tiền thưởng thì làm sao chịu đi được; nghe Gia Bảo Ngọc nói vậy, chúng biết ngay tính cách của anh ta là thế nào, liền cười nói: “Ông Bảo Nhị đừng vội, nửa sau của câu chuyện chắc chắn sẽ làm ông thích đấy.”

“Câu chuyện kể rằng sau khi ‘Trương Tam Đầu’ đỗ đầu khoa thi và trở thành một vị lang y, anh ta lại mong muốn tìm một người vợ xinh đẹp. Một ngày nọ, anh ta ghé thăm nhà của Tướng Liêm Sơn ở Huy Nam. Hai người trước đây có mâu thuẫn, nhưng đã hóa giải được trong bữa tiệc, trò chuyện lâu dài và nhận ra mình đã lãng phí quá nhiều thời gian.”

Trong bữa tiệc, có một nữ ca sĩ với vẻ đẹp tuyệt thường, da trắng như tuyết, xương cốt thanh thoát, đã lên sân khấu để múa và hát. Khi nhìn thấy cô ấy, Trương Lang Y lập tức say mê, và đã dùng ngón t

“Bài thơ gì vậy?” Gia Bảo Ngọc hứng thú hỏi ngay lập tức.

Nữ tiên nói cười: “Sau đó, nàng ca sĩ ấy đã trình bày ngay tại chỗ bài thơ này: ‘Mây mưa chia ly hai mươi năm, ngày xưa khao khát mộng mơ nhưng không thể ngủ được. Bây giờ tóc đã bạc, lại gặp nhau một lần nữa, và cùng nhau tham dự buổi yến của Vua Xiang.’”

“Tuyệt vời, thật là một bài thơ hay!” Gia Bảo Ngọc vỗ tay khen ngợi, “Rồi sau đó thì sao?”

“Vị lang y kia khiến mọi người say mê, và anh ta đã say mèm trở về vào đêm hôm đó. Tướng quân Li Shen cảm động trước tình cảm chân thành của anh ta, liền cho phép nàng ca sĩ đi cùng anh ta. Từ đó, hai người sống bên nhau đến già.”

“Tốt lắm, thật là một câu chuyện hay! Người nào đó, hãy thưởng cho họ nhiều tiền đi!” Gia Bảo Ngọc cười ha hả và ra lệnh.

Vương Tú Phong cười nói: “Hãy đi nhận thưởng đi, các bạn cũng rất thông minh mà, biết nói câu chuyện phù hợp với từng đối tượng.”

Nữ tiên cười và cáo từ: “Cảm ơn bà lão, phu nhân, cô và các cô gái đã ban thưởng. Xin hãy tin tôi, đây là câu chuyện có thật trong sách sử, chúng tôi không hề bịa đặt.”

Bên cạnh đó, Đại Ngọc thì thầm hỏi Bảo Chai: “Chị Bảo ơi, ngày sinh của anh Công là vào ngày nào vậy? Thật là đáng trách, tôi đã quên hỏi từ lâu rồi.”

Bảo Chai lắc đầu đáp: “Hôm qua tôi đã hỏi Thanh Vân, cô ấy nói rằng ‘Anh ấy nói rằng mình chưa bao giờ có con, và anh ấy cũng quên mất điều đó.’”

Nghe vậy, Đại Ngọc đỏ mắt và nói: “Anh Công từ nhỏ đã phải chịu khổ như vậy à? Trước đây chúng ta hoàn toàn không hề biết gì cả, thật là không đúng.”

Bảo Chai gật đầu: “Anh Công luôn là người kiên cường; dù phải chịu khổ đến đâu, anh ấy cũng chỉ giấu nỗi đau ấy vào trong lòng mà thôi. Quả thực, câu nói ‘Lưỡi dao sắc bén là do được mài giũa’ quả không sai chút nào. Bây giờ, khi anh Công mới bắt đầu sự nghiệp mà đã gây chú ý ngay từ đầu, điều đó thực sự là niềm an ủi cho những nỗi khổ mà anh ấy đã trải qua.”

Đại Ngọc nói: “Chúng ta phải làm thế nào để tổ chức một ngày sinh nhật cho anh Công đây?”

Bảo Chai đáp: “Chỉ có thể đợi đến khi anh Công trở về sau chiến công vinh quang thì mới tính tiếp. Còn về ngày sinh nhật, dù mọi người không biết, nhưng bảo mẫu của anh ấy chắc chắn biết. Tôi sẽ sai người đi tìm hiểu một cách kín đáo.”

Đại Ngọc gật đầu đồng ý.

Lúc này, mọi người đang xung quanh Bảo Ngọc để trêu chọc anh ta, thì bỗng nhiên Gia Xá, Gia Chính cùng với Gia Liên và Jia Rong bước