Người quản lý của cung điện hoàng gia đón anh ta vào bên trong. Trong phòng khách đã có ba người ngồi sẵn: Tôn Can, Tôn Chi và Như Ý.

Khi thấy anh ta bước vào, ba người đều đứng dậy chào đón. Như Ý hơi e thẹn, liếc nhìn anh ta một cái rồi cố tình nhìn sang chỗ khác.

“Hai anh trai lâu không gặp nhau rồi, gần đây hai anh thế nào?” Gia Tông cười nói.

“Tất nhiên là tốt rồi. Chúng tôi vẫn chưa kịp chúc mừng anh được phong tước đâu. Hôm nay chắc chắn chúng tôi sẽ không về cho đến khi say mới thôi.” Tôn Can cười nói.

Còn Tôn Chi thì có vẻ tức giận: “Anh đi chiến đấu ở Sơn Đông vui vẻ thế mà lại không mang em theo, để em ở kinh thành này chờ đợi một cách vô ích… Thật là thiếu lòng tin.”

Gia Tông trả lời: “Em Trí à, việc quân sự lúc đó rất gấp rút; làm sao tôi có thời gian gọi em đây? Hơn nữa, Hoàng đế cũng sẽ không cho phép em đi đâu.”

“Phù, toàn là lý do bào chữa thôi… Lần sau nếu có việc gì, đừng mong tôi giúp đỡ đâu.” Tôn Chi nói một cách tức giận.

Gia Tông đáp: “Thôi được, lần sau nếu có cuộc chiến, em cứ xin phép Hoàng đế đi… Tôi sẽ để em làm phó tướng nhé?”

“Hừ, đến lúc đó rồi tính… Như Ý, em thấy đấy… Người chồng của em này không phải là người tốt đâu… Rất xảo quyệt… Sau này em phải cẩn thận lắm đấy, đừng để hắn lừa dối em.” Tôn Chi không quên gây sự phiền toái cho Gia Tông.

Mặt Như Ý đỏ bừng lên, cô ta cãi lại: “Các người đều giống nhau thôi… Ai là người tốt chứ? Em chẳng muốn quan tâm đến các người đâu.”

Nói xong, cô ta quay người trở về phòng bên trong. Hôm nay, khi nghe nói là Gia Tông mời mình, cô ta ban đầu không muốn đến, nhưng rồi lại không thể kiềm chế được nỗi nhớ mà đến đây.

Nhìn thấy Gia Tông vẫn tinh thần phấn chấn, sức khỏe tốt, Như Ý cảm thấy yên tâm hơn và vội vàng tránh xa anh ta… Dù sao thì cô ta cũng là người coi trọng mặt mũi mà.

Tôn Can không hiểu tại sao mình lại bị buộc tội không rõ lý do, anh ta cười khổ: “Liên quan gì đến tôi chứ?”

Hôm nay, Gia Tông đến đây không chỉ để gặp Như Ý mà còn muốn hỏi ý kiến của Tôn Can nữa. Anh ta nói: “Em Trí ạ, có chỗ nào riêng tư để nói chuyện không?”

Tôn Can gật đầu và dẫn hai người vào phòng đọc sách bên trong.

“Cứ nói ra điều muốn nói, trong vòng mười trượng xung quanh này, không ai dám lại gần đây.”

Gia Tông nói: “Tôi đến đây là để nói chuyện thật lòng với hai anh. Anh Hai, hôm qua Hoàng đế đã phong Quốc công lên chức vụ mới; việc này rất quan trọng, chắc chắn sẽ gây ra nhiều biến động sớm thôi. Không biết Hoàng hậu có ý kiến gì về chuyện này không?”

Khi nhắc đến chủ đề này, Tôn Chi – người vốn luôn coi thường mọi thứ – cũng trở nên nghiêm túc hơn và nhìn Tôn Can.

“Về chuyện này… Hôm qua Mẫu hậu cũng đã đề cập đến, nói rằng em được phong tước khi còn rất trẻ, đó thực sự là một thành tựu đáng mừng. Bà ấy rất vui mừng cho em đấy.” Tôn Can cười nói.

Gia Tông lắc đầu cười: “Anh Hai đừng né tránh chủ đề chính. Em hiểu ý của anh mà; liệu anh có không tin tưởng vào Tống không? Dù Tống đang nắm quyền lực trong Quân đội Bảo vệ Hoàng gia, nhưng Hoàng hậu đã có ân huệ lớn lao với em; em sẽ không bao giờ có thể đền đáp hết được. Có lẽ Hoàng hậu cũng không mong em phải đền đáp gì cả… Vì vậy, em chỉ có thể đền đáp lòng biết ơn này thông qua hai anh mà thôi.”

Tôn Chi gật đầu nhẹ, nhìn các anh mình một cách hiểu biết.

Tôn Can – người luôn điềm tĩnh – suy nghĩ một lát rồi nói: “Em không hiểu lắm ý của anh Tống đâu…”

Gia Tông cười nói: “Anh Hai đừng đùa em nữa. Ba anh em ta hãy nói thẳng ra đi… Anh có ý định tranh giành vị trí Thái tử không?”

Ánh mắt Tôn Can thu lại, anh nhìn hai người anh mình rồi nói: “Chuyện quốc gia quan trọng như vậy, chúng ta không thể nói lung tung được.”

Gia Tông lắc đầu: “Bây giờ các anh cũng đã lớn tuổi rồi… Nếu không chủ động hành động, liệu có thể mong chờ điều gì từ trên trời rơi xuống không? Hiện nay, trong triều đình, chỉ có Đại hoàng tử và anh mới được mọi người tin tưởng… Ai sẽ chiến thắng vẫn còn chưa rõ đâu.”

Tôn Can suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ý anh Tống là gì vậy?”

“Phải tranh đấu!”

Tôn Chi cau mày: “Anh Tống, anh không biết sao? Cha chúng ta ghét nhất việc các hoàng tử tranh giành quyền thừa kế đâu…”

“Nếu anh hai vội vàng hành động, e rằng sẽ càng làm mọi chuyện tồi tệ đi.”

Gia Tông vẫy tay nói: “Làm sao tôi không biết được? Khi tranh đấu, cũng phải biết cách kiểm soát mức độ. Thật lòng mà nói, tôi đã làm tổn thương đến Hoàng tử Đại. Lần trước trên đường, chỉ là những cuộc cãi vã nhỏ; còn lần tôi đi du lịch miền Nam, tôi đã chặn đứng con đường kinh doanh của gia tộc Phí ở Huai An. Hơn nữa, ông ta lại có mối quan hệ thân thiết với phe Quý tộc Hou, nên tất nhiên không hề ưa tôi. Nếu ông ta lên ngôi, Giả Gia chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, tôi nhất định sẽ hỗ trợ anh hai giành lấy vị trí trong Đông Cung. Như vậy, vừa báo đáp ân huệ của Hoàng hậu, vừa không phụ lòng tình anh em chúng ta, và bản thân tôi cũng có thể yên ổn sống sót… Chẳng phải là ba trong một sao?”

Tôn Can cười khổ nói: “Tôi hiểu ý tốt của anh Cong, nhưng tôi không hề có tham vọng về vị trí đó, và cũng không muốn vì điều này mà làm tổn thương đến tình anh em. Nếu Cha Vua chọn anh cả làm Thái tử kế vị, tôi sẽ nói chuyện thuyết phục anh ấy một cách nghiêm túc. Với uy tín của Hoàng hậu, chắc chắn anh cả sẽ không làm gì tôi đâu… Tôi tin rằng anh ấy có đủ lòng khoan dung.”

Gia Tông biến sắc, nói: “Anh hai, việc này có phải là quá đà không? Nếu Hoàng tử Đại lên ngôi, tôi không sợ đâu… Chỉ cần tôi bỏ trốn xa thôi; nhưng anh, là hoàng tử chính thống do Hoàng hậu sinh ra, sẽ đi đâu đây? Anh nghĩ Hoàng tử Đại sẽ để anh yên sao?”

Tôn Can cau mày nói: “Anh Cong, lời này có hơi quá đáng sợ không nhỉ? Ngay cả khi Thái tử bị phế đã nổi dậy chống lại triều đình, cũng chỉ bị giam cầm mà thôi… Làm sao anh, luôn sống một cách thuận lý như vậy, lại bị anh cả đe dọa được chứ? Anh ấy không sợ lời đồn đại của mọi người sao? Hơn nữa, Hoàng hậu vẫn còn ở đây mà.”

Gia Tông nhìn sang Tôn Chi và thấy anh ta cũng có vẻ bất lực, liền thở dài nói: “Anh hai thực sự muốn từ bỏ vị trí đó sao?”

Tôn Can đáp: “Cũng không thể nói như vậy đâu. Nếu Cha Vua muốn tôi đảm nhận trách nhiệm này, tôi sẽ sẵn lòng đón nhận.”

Gia Tông tinh thần phấn chấn, hỏi: “Vậy nếu Hoàng tử Đại cũng muốn đảm nhận trách nhiệm này thì sao?”

Tôn Can cau mày nói: “Quốc gia có luật pháp, gia đình có quy tắc… Làm sao anh cả có thể phá vỡ những quy định đó được?”

__TERMLOCK000__

Không giống mình chút nào; lúc nào anh ta cũng muốn đẩy cán cân của quy tắc về phía mình, dùng những thủ đoạn bất chính để ảnh hưởng đến quy tắc và lợi dụng chúng.

Thôi đi, Tôn Can là một người hiền lành, nói chuyện với anh ta cũng vô ích thôi; dù sao hoàng hậu cũng sẽ tìm mình để nói chuyện mà.

Ý kiến của anh ta cũng không quan trọng lắm; quan trọng nhất vẫn là thái độ của Hoàng hậu Chen. Có lẽ bà ấy sẽ không ngốc nghếch đến mức chơi trò “anh em thân thiết” như anh ta đâu.

“Nếu hai huynh có ý kiến riêng rồi, thì con cũng yên tâm rồi. Nếu Hoàng Thượng quan tâm đến hai huynh, con sẽ hết lòng giúp đỡ.” Gia Tông nói.

Tôn Can cười khoan dung và nói: “Chúng ta là anh em, mãi mãi sẽ không phản bội nhau.”

Gia Tông mỉm cười và nói: “Hai người hãy ngồi thoải mái đi, con phải đi xem Ruyi đã.”

“Đi đi, cô bé kia đang nhớ con đấy.” Hai người cùng cười.

Ruyi đang thưởng thức hoa mai trong vườn sau, khi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, cô bỗng lo lắng và muốn trốn đi, nhưng lại không thể di chuyển được. Cho đến khi ai đó ôm lấy cô từ phía sau, và khi cô cố gắng vùng vẫy, đã quá muộn rồi.

Những người hầu đã khéo léo rời đi từ trước, bây giờ xung quanh chỉ còn sự yên tĩnh và bóng tối; chỉ có vài cây mai đang nở rộ, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa, như thể trên đời này chỉ còn lại hai người đang âu yếm bên nhau.

“Yan Er, em đang đợi anh à?” Gia Tông thì thầm vào tai cô.

“Em đâu có đợi anh đâu! Em đang thưởng thức hoa mai thôi, anh đến đây làm gì vậy? Không biết quy tắc gì cả, vào cung điện như vậy là phạm quy định đấy!” Ruyi tức giận nói.

“Yan Er thật tốt… Sao không cùng nhau thưởng thức hoa mai nhỉ?”

“Anh thích thưởng thức hoa mai thì cứ thưởng thức đi, sao lại ôm em như vậy?” Ruyi cãi.

Gia Tông cười nhẹ và nói: “Bởi vì hoa mai đang ở trên người em… Nếu không ôm em, làm sao anh có thể ngửi thấy mùi hương thơm ngát của hoa mai được chứ?”

Nghe vậy, Ruyi cảm thấy xấu hổ và không nhịn được mà mặt đỏ bừng, quát lên: “Đồ ngốc! Dám xúc phạm công chúa!”

Gia Tông cười và nói: “Thần không kiểm soát được bản thân… Mong công chúa tha thứ.” Nói xong, anh ta bắt đầu hành động.

“Ôi… Đồ khốn nạn! Đừng làm ở đây!” Ruyi vùng vẫy.

“Tuân lệnh.” Gia Tông nhanh chóng kéo cô vào một gian nhà nhỏ bên cạnh và đóng chặt cửa sổ.

“Loại đồ tục tĩu! Đây là nhà của Lão Thập mà, anh đang làm gì vậy?”

“Ruyi vừa xấu hổ vừa tức giận, mắng lên.”

Gia Tông cười nói: “Nàng Yên ơi, hai tháng không gặp nhau rồi, anh nhớ nàng chết mất. Làm sao anh không được tâm sự thật lòng với nàng chứ?”

“Phù, tâm sự cái gì mà phải đóng cửa kín mình, làm ầm ĩ thế? Anh ta này chắc chắn có ý xấu đây.” Ruyi biết rõ ý định của anh ta, liền phun ngụy.

“Yên ạ, lòng anh tốt hay xấu, nàng còn không biết à?” Gia Tông vừa kéo vừa ôm, khiến cô ngồi xuống chiếc giường nhỏ ở góc phòng.

Ruyi lưỡng lự một chút rồi dựa vào lòng anh ta, nói: “Đừng có làm gì quá đáng, nếu không em sẽ tức giận đấy. Nếu ai thấy thì em không dám ra ngoài đâu.”

Gia Tông biết cô rất coi trọng danh dự, nên không ép buộc, cười nói: “Yên ơi, điều này thì hơi khó đối với anh rồi… Anh đâu phải là người bằng gỗ đâu, làm sao có thể không hành động gì được chứ?”

Ruyi biết rằng nếu không đáp ứng những mong muốn của anh ta thì chắc chắn sẽ không kết thúc được việc này, nên nói nhỏ: “Đừng cởi quần áo em.”

“Đã hứa rồi.” Gia Tông cười ha hả, ôm lấy cô và hôn say đắm một hồi lâu, cho đến khi cô thở hổn hển mới buông ra.

“Loại người đồi bại này, chỉ nửa tháng mà không thể kiên nhẫn được sao? Phải âm thầm mời em đến nhà người ta để gặp mặt, nếu ai biết thì chắc chắn sẽ trở thành trò cười đấy.” Ruyi than phiền.

Gia Tông nói: “Một ngày không gặp nhau đã cảm thấy như ba mùa thu trôi qua… Cô tính xem, hai tháng không gặp nhau, đó là bao nhiêu mùa thu đây?”

“Lại dùng lời đó để dọa em nữa à… Nhà anh có bao nhiêu người đẹp, anh có thể quan tâm hết được không?” Ruyi cười nhẹ.

“Dù có bao nhiêu người đẹp, nhưng cũng không bằng Yên.” Gia Tông thở dài.

Ruyi lại bị anh ta lừa được, che miệng cười nói: “Em đâu tin anh đâu…” Dù nói vậy, nhưng trên khuôn mặt cô lại hiện rõ vẻ hài lòng.

Khi thấy thời cơ đã đến, Gia Tông lấy ra một túi tiền nhỏ tinh xảo và nói: “Lần này anh còn mang một món quà nhỏ cho nàng nữa.”

“Đó là cái gì vậy?” Ruyi nhận lấy.

“Trong túi này là những thứ tốt đẹp mà anh đã tìm kiếm công phu… Đó là loại gia vị cao cấp, có thể giúp an thần, giúp ngủ ngon, và còn có nhiều tác dụng tuyệt vời nữa đấy.” Gia Tông giải thích.

Là công chúa được yêu quý nhất, Ruyi đã thấy bao nhiêu báu vật rồi, cười nói: “Có tác dụng gì vậy?”

Gia Tông cười nói: “Loại hương này có tên là Hương Tình Nhân, đây thực sự là một bí pháp từ biển cả. Khi đốt nó lên, mùi hương nhẹ nhàng ấy giống như tình cảm âu yếm của những người yêu nhau, thật sự rất dễ chịu và quyến rũ.”

“Điều kỳ diệu hơn nữa là, nếu bạn đốt loại hương này vào ban đêm, liên tục trong vài đêm, chắc chắn bạn sẽ mơ thấy người mà mình yêu thích. Tôi đã thử rồi, và nó thực sự hiệu quả lắm đấy. Cậu hãy mang về thử xem sao; nếu không mơ thấy tôi, tôi sẽ không chịu đâu.”

Ruyi nghe xong mà nửa tin nửa ngờ: “Thật sự có hiệu quả như vậy sao? Tôi không tin đâu… Cậu mơ thấy ai vậy?”

Gia Tông cười nói: “Tất nhiên là mơ thấy cậu rồi, còn có Bảo Chị gái, Phần Nhi nữa.”

“Kẻ lăng nhăng…” Ruyi trợn mắt nhìn anh ta, rồi kiêu ngạo nói: “Xét đến lòng hiếu thảo của cậu, ta sẽ nhận món quà này… Tối nay về nhà ta sẽ thử xem.”

Gia Tông thấy mình đã thành công, liền cười nói: “Yên Nhi, tôi đã tặng cậu rất nhiều thứ rồi… Cậu không muốn tặng lại tôi điều gì đó sao?”

Ruyi tức giận đáp: “Cậu muốn cái gì?”

“Tôi muốn…” Gia Tông thì thầm vào tai cô ấy.

Ruyi đỏ mặt bừng lên, đấm anh ta một cái: “Đồ tồi tệ!”

Chỉ nghe tiếng cười đùa vang lên từ trong gian hàng, sau một lúc lâu, khi cô hầu gái đến mời hai người đi ăn tối, Gia Tông mới cùng với Ruyi, khuôn mặt đỏ bừng như hoa mai, bước ra ngoài.

Đúng vậy, chỉ là ánh trăng bình thường phía trước cửa sổ… nhưng khi có hoa mai, mọi thứ lại trở nên khác biệt.