“Ồ? Chuyện gì vậy?” Gia Tông nhíu mày hỏi. Thấy có người ngoài đó, Gia Liên cười ngượng ngùng rồi do dự không nói gì.

Gia Tông liếc nhìn anh ta một cái, biết chắc là có chuyện rắc rối gì đó, liền nói: “Ông Phang, ông Sĩ Công, hai anh em hãy tiếp tục trò chuyện gia đình đi, tôi đi trước nhé.”

“Vâng, tùy ý ngài.” Hai người vội vàng đáp lại.

Gia Tông dẫn Gia Liên vào phòng trong và ngồi xuống, nói một cách bực bội: “Nói ra đi.”

Gia Liên không dám giấu giếm, thành thật kể lại: “Anh Bàn đã lén lút quan hệ với một người phụ nữ, bị người ta bắt gặp và đánh đập, sau đó bị đưa đến ty án của tỉnh Thuận Thiên.”

“Lén lút quan hệ?” Gia Tông nhíu mày.

“Đúng vậy… là quan hệ bất chính…” Gia Liên cười khổ.

“Đồ ngốc!” Vang lên một tiếng vỗ bàn, Gia Tông quát lớn: “Làm sao mà cậu biết được chuyện này?”

Gia Liên vội vàng giải thích: “Chuyện này không liên quan đến tôi đâu. Hôm trước, anh Bàn vui vẻ kể với tôi rằng anh ấy đã có quan hệ với chủ nhân một quán rượu, người phụ nữ đó rất xinh đẹp và quyến rũ; hôm nay anh ấy muốn kéo tôi đi xem. Tôi đành theo anh ấy đi. Khi đến quán rượu, tôi thấy người phụ nữ đó thực sự rất xinh đẹp và quyến rũ. Họ uống vài ly rượu, trò chuyện thân mật rồi mới quay về phía sau nhà. Tôi thì tiếp tục uống rượu ở phía trước; không lâu sau, tôi nghe thấy tiếng ầm ĩ phía sau, hóa ra là anh họ của người phụ nữ đó đã đưa người đến bắt quả tang họ.”

“Đồ vô dụng!” Gia Tông tức giận mắng, “Bây giờ anh Bàn đang ở đâu?”

“Ở ty án của tỉnh Thuận Thiên. Vị tỉnh trưởng mới đến đó là người cứng đầu, không chịu thông thoáng trong việc chi tiêu, nhất định sẽ tuân theo luật pháp một cách công bằng.” Gia Liên cười nói: “Nếu không, tôi cũng không dám đến phiền anh đâu.”

“Ồ?” Gia Tông ngạc nhiên, hỏi: “Anh Bàn đang giữ chức vụ của một quan lại cao cấp, vậy tỉnh Thuận Thiên có quyền gì để bắt giữ và xét xử anh ấy một cách tùy tiện?”

Theo “Luật Đại Ngô”, các quan viên văn võ cấp bảy trở lên ở kinh thành, cũng như các quan viên ngoại địa cấp năm trở lên, nếu phạm tội, phải báo cáo lên hoàng đế trước khi bị bắt giữ và xét xử. Nếu đã được kết án, việc thi hành án cũng phải được báo cáo lại một lần nữa, trừ trường hợp thuộc về lực lượng Kim Y Việt và Đông Chǎng.

Văn phòng Thành phố Thuận Thiên và Bộ Hình luật đều không có quyền bắt giữ các quan chức trực tiếp.

Gia Liên nói: “Đúng là như vậy, nhưng Thành phố Thuận Thiên lại không chịu thả họ.”

Gia Tông gọi Ôn Dữ Phương vào và hỏi: “Vị tổng đốc mới của Thành phố Thuận Thiên tên là ai?”

Ôn Dữ Phương trả lời: “Bẩm ngài, người này tên là Bao Cang Phong, là một học trò của Quý công. Ông ấy từng đảm nhiệm các chức vụ như triệu phú huyện Tiêu Sơn, triệu phú huyện Lâm An, thái thú thành Xương Dương, và làm viện trưởng Bộ Hình luật. Sau khi vị tổng đốc trước đây là Lý Chāo qua đời, ông ấy đã tiếp quản chức vụ tổng đốc Thành phố Thuận Thiên.”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Uy tín chính trị của người này như thế nào?”

“Người ta nói rằng ông ấy trung thực và không sợ hãi quyền lực; ông ấy cũng rất trong sạch và được người dân kính trọng. Những kẻ quyền quý mà ông ấy xử lý đều phải chấp nhận luật pháp. Kể từ khi tiếp quản chức vụ tổng đốc Thành phố Thuận Thiên, ông ấy đã điều tra và xử lý khoảng bảy hoặc tám quan lại cao cấp cùng với hơn mười người con của các quan chức khác.”

Ôn Dữ Phương trả lời một cách rõ ràng, vì ông ấy là thư ký thông tin của Gia Tông và am hiểu rất rõ mọi chuyện xảy ra trong kinh đô.

Gia Tông thở dài; dù sao thì đó cũng là anh họ của mình, nên vẫn phải tìm cách đưa người đó trở về. Ông nói: “Gọi Trang Thanh đi xem sao, đưa người đó trở về đây… Đừng để người ta biết đây là ý muốn của tôi.”

Hiện tại, với địa vị và quyền lực của mình, ông không thể để mất mặt được; nếu mọi người biết rằng một vị vua nhiếp chính như ông lại can thiệp vì một kẻ phạm tội loạn luân, thì thật là một điều nực cười.

Ôn Dữ Phương vội vàng nói: “Ngài yên tâm, tôi hiểu rồi.”

“Đi đi.” Gia Tông vẫy tay.

Gia Liên thấy vẻ mặt của ông ấy không tốt, liền nói một cách ân cần: “Anh ba, anh bận rộn thì tôi đi thăm anh bạn Pan trước nhé.” Nói xong, ông ấy vội vàng rời đi.

Gia Tông cũng không buồn quan tâm đến ông ấy nữa, và quay trở về dinh thự để suy nghĩ xem có nên nói chuyện với Bảo Chai hay không… Thì bỗng nhiên, Hương Linh đã chạy ra và ôm lấy ông.

“Lão gia, mau đi đi! Bà chủ đang tìm ngài đấy.” Hương Linh kéo ông đi.

Gia Tông cười khổ: “Chuyện gì lại xảy ra nữa?”

Hương Linh nhìn quanh một cách bí mật rồi nói: “Nghe nói là do ông Xue lại gặp rắc rối rồi…”

Gia Tông cười khẽ, thật là vậy, khả năng thu thập thông tin trong nhà này còn mạnh hơn cả mình. Khi bước vào phòng, anh thấy Bảo Châu đang ngồi bên giường với vẻ lo lắng.

“Chị Bảo Châu có chuyện gì muốn nhờ em không?” Gia Tông giả vờ không biết gì, cười hỏi.

Bảo Châu vội vàng ra hiệu cho Hương Linh rời đi, rồi e lệ nói: “Công Nhi, em… em có một việc muốn nhờ em.”

“Ồ? Chuyện gì vậy?”

“Em… anh trai em, à, tất cả đều tại anh trai em không giỏi gì cả! Anh ấy lại gây rắc rối cho gia đình.” Bảo Châu cắn môi, không dám nói tiếp.

“Hả? Anh Xue có chuyện gì vậy?” Gia Tông hỏi tiếp.

“Anh ấy… anh ấy và vợ của người khác…” Bảo Châu đỏ mặt, cúi đầu xuống, không biết phải diễn tả thế nào.

Gia Tông thấy cô ấy khó nói ra, cuối cùng không nhịn được mà bật cười.

“Em còn cười nữa! Em lo lắng chết mất rồi! Người ta gặp rắc rối, em lại vui mừng thay họ.” Bảo Châu tức giận nói.

Gia Tông vỗ tay cười: “Em đâu có ý đó đâu. Chị Bảo Châu yên tâm, em đã sai người đi giải quyết chuyện này rồi. Thực sự, em cũng rất tò mò, không hiểu sao anh Xue lại quen biết với người phụ nữ đó, và tại sao anh ấy lại thích kiểu người như vậy.”

Bảo Châu phun một cái vào mặt anh: “Đàn ông chẳng có ai tốt cả, có lẽ họ học theo em mà thôi.”

Gia Tông cười khô: “Không thể nào như vậy được, em đâu có đi làm gì xấu xa đâu.”

Bảo Châu liếc anh một cái, không muốn nói thêm gì nữa, thở dài buồn bã: “Mẹ lại phải lo lắng rồi.”

Gia Tông nói: “Có lẽ đây cũng là niềm vui của mẹ vợ chúng ta đấy. À, em biết chuyện này từ đâu vậy?”

Bảo Châu trả lời: “Là người hầu bên cạnh anh trai em chạy về báo tin.”

“Thôi đi, đừng giận nữa, chuyện này không lớn đâu, sau này em sẽ dạy dỗ anh ta một trận là xong.”

Bảo Châu gật đầu: “Cảm ơn em nhé, Công Nhi.”

Gia Tông cười nói: “Phải cảm ơn em mới đúng.”

“Ồ? Cảm ơn em vì cái gì?”

“Cảm ơn em vì đã giúp em dạy dỗ anh Xue tốt, suốt nhiều năm rồi mà mới xảy ra chuyện này một lần, cũng giúp em tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

“Phù, chẳng lẽ tất cả mọi người đàn ông đều chỉ biết gây rắc rối sao? Thật là vô tâm.” Bảo Châu nói một cách giận dữ, rồi dùng tay vỗ nhẹ vào trán Gia Tông.

Gia Tông Bận rộn xin lỗi mãi không ngừng.

Bảo Châu lại cười nói: “Hơn nữa, anh cũng không thể cảm ơn tôi đâu; nếu muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn chị dâu đi, chính là cô ấy quản lý anh trai của anh mà.”

Nghĩ đến sức mạnh của Hạ Kim Quý, Gia Tông không khỏi đồng ý: “Nói đúng lắm, chỉ cần chị dâu của anh dùng một phần ba khả năng của mình thôi, cũng đủ để khiến anh trai Xue phải tuân lệnh rồi.”

Bảo Châu nhếch môi cười nhẹ, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Tôi quên hỏi anh rồi, làm thế nào mà anh có thể thu phục được chị dâu của mình vậy?”

Gia Tông nghe vậy cười và nói: “Tôi có những kế hoạch riêng; nếu cô muốn biết, cũng không phải không thể… Chỉ cần trả một khoản tiền thông tin thôi.”

Bảo Châu liếc anh ta một cái và nói: “Tiền thông tin gì cơ?”

Gia Tông cúi xuống nói vào tai cô.

Mặt trắng mịn của Bảo Châu lập tức đỏ bừng, cô vội vàng phun: “Đồ không đàng hoàng… Phù! Dù đã là công tước rồi mà vẫn không biết giữ mình.”

Nghĩ đến việc Tạp Phi đã gây cho mình không ít phiền toái, cô nhìn anh ta với ánh mắt vừa xấu hổ vừa tức giận, và nói nhỏ: “Khi nào qua tháng này rồi hãy nói tiếp.”

Gia Tông rất vui mừng, vội vàng kể lại quá trình mình đã sử dụng để thu phục Hạ Kim Quý; nghe xong, Bảo Châu ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Thật không ngờ Hạ Kim Quý lại sẵn lòng làm mọi thứ chỉ vì lời nói của Gia Tông. Hai vợ chồng đang trò chuyện riêng tư thì Trình Linh Tố bất ngờ bước vào và báo: “Thưa ngài, binh lính của Tư dinh Kim Y phục đến báo rằng quan chức thành phố Thuận Thiên không chịu thả người ra.”

“Hmm?” Gia Tông cau mày: “Cả Tư dinh Kim Y phục cũng không thể làm gì được sao?”

Trình Linh Tố nhìn Bảo Châu một cái và nói: “Họ nói rằng vì ông Xue chưa tiết lộ danh tính thực sự, nên quan chức thành phố Thuận Thiên mới cố tình làm theo ý họ.”

“Thật là gan dám… Tôi đã nói mà, nếu anh trai Xue tiết lộ danh tính thực sự, ai dám tự ý hành quyết cơ chứ.” Gia Tông nói, “Tại sao anh ấy lại không tiết lộ danh tính?”

Trình Linh Tố trả lời: “Theo lời của Trưởng quân sự Chuang, ông Xue lo sợ sẽ làm tổn hại đến danh tiếng gia đình, nên mới dùng tên giả để đối mặt với vấn đề này.”

Gia Tông cười và nói: “Người đàn ông ngốc nghếch đó cuối cùng cũng hiểu được tầm quan trọng của danh tiếng gia đình và bản thân mình rồi…”

Nếu các quan thanh tra biết rằng một người cao quý như Tử Vi Thái Nhân lại có quan hệ bất chính với một phụ nữ thường dân, chắc chắn sẽ bị chỉ trích nặng nề.”

Bảo Châu không kịp nghĩ đến việc mất mặt, vội vàng hỏi: “Công Nhi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Gia Tông vuốt cằm suy nghĩ một lát; đây quả là một tình huống khó xử. Nếu tiết lộ danh tính, thì có thể dễ dàng thoát khỏi rắc rối này, nhưng danh tiếng sẽ bị hủy hoại; còn nếu không tiết lộ danh tính, thì chắc chắn sẽ phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng.

Anh nói: “Chị Bảo Đại, đừng lo lắng quá. Em sẽ đi xem thử.”

“Ừm, lại phiền em rồi…” Bảo Châu nói với vẻ áy náy.

“Không sao đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Gia Tông cười và ra khỏi phòng để vào đại sảnh ngồi xuống.

Trang Thanh và Ôn Dữ Phương đã chờ đợi từ lâu, vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Thần không làm tròn bổn phận, xin Vương gia trách phạt.”

“Đứng dậy đi, kể cho ta nghe tình hình.” Gia Tông ra lệnh.

Trang Thanh vội vàng nói: “Bẩm Vương gia, thần Phương Tài đã đến Sơn Đào Phủ gặp ông Xue, muốn giúp ông ấy thoát khỏi tình cảnh này. Nhưng ông Xue lo lắng cho danh tiếng của gia đình mình và cả của Vương gia, kiên quyết không chịu tiết lộ thông tin, cứ khăng khăng nói rằng tên mình là Tân Khoa.”

Vì không dám tiết lộ ý định của Vương gia, và cũng không thể xác nhận danh tính thực sự của ông Xue, lại thêm việc Bao Cang Phong cứ khăng khăng rằng dù người đó có phạm tội nặng đến đâu, nếu Quân đội Áo Giáp muốn thẩm vấn, thì cũng phải để Sơn Đào Phủ thi hành xét xử trước mới được Phương Tài chuyển giao.

Gia Tông hỏi: “Ngươi đã nói như vậy à?”

“Thần đã nói rằng sợ người phạm tội không chịu nổi hình phạt, nên tạm thời không cho thi hành xét xử, mà để họ bị giam giữ tại Sơn Đào Phủ, sau đó sẽ cùng nhau bàn bạc tiếp. Bao Cang Phong cũng không có ý kiến gì khác.”

Ngoại trừ việc bị bắt quả tang đang ân ái với người phụ nữ kia, ông Xue không bị ai làm tổn thương trong khi ở lại yamen. Thần đã ra lệnh cho người ta chăm sóc cẩn thận các đầu thủ của Sơn Đào Phủ, nên ngay cả khi thi hành xét xử, cũng không sẽ có vấn đề gì lớn.” Trang Thanh trả lời.

Gia Tông suy nghĩ một lát: “Theo luật pháp, tội bất chính được xử lý như thế nào?”

Trang Thanh đáp: “Bẩm Vương gia, theo ‘Luật Đại Ngô – Luật Hình Sự – Tội Bất Chính’, những người có quan hệ bất chính sẽ bị đánh tám mươi trượng; nếu người đó đã có chồng, s

“Khi nam nữ tình cảm hòa hợp và quan hệ với nhau một cách tự nguyện, đó được gọi là ‘hòa gian’; còn khi dùng tiền bạc hay lời nói dối để dụ dỗ đối phương đến nơi khác rồi quan hệ với nhau, thì đó được gọi là ‘diệu gian’. Nhưng dù là loại hình nào đi nữa, nguồn gốc của chúng đều xuất phát từ sự hòa hợp, vì vậy cả hai trường hợp ‘hòa gian’ và ‘diệu gian’ đều coi là tội của cả nam lẫn nữ. Còn nếu là trường hợp hiếp dâm, thì người phụ nữ sẽ không bị trừng phạt.” Trang Thanh nói.

Gia Tông suy nghĩ một lúc rồi cho rằng, theo định nghĩa này, việc Pan Qiaoyun quan hệ với tu sĩ trong “Thủy Hử” thuộc loại “hòa gian”, còn việc Tây Môn Kinh và Pan Kim Liên thì thuộc loại “diệu gian”.

Tạp Phi Đứa bé này cũng chỉ phạm tội “hòa gian”; hơn nữa, người phụ nữ đó còn có chồng, vì vậy nó cần phải bị đánh thêm mười cái gậy nữa.

“Gia đình người phụ nữ đó nói gì về chuyện này?”

“Bẩm báo Vua, vì chồng người phụ nữ đó không có ở nhà, anh trai cô ấy yêu cầu cơ quan chức năng trừng phạt nặng nề.”

“Điều đó cũng hoàn toàn hợp lý… Tạp Phi Ý kiến của ngươi là gì?”

“Ông Xue đã xin Vua quan tâm đến người phụ nữ đó một chút, ít nhất cũng đừng để cô ấy phải sống không còn tương lai.” Trang Thanh nói.

Gia Tông bật cười lớn, lạnh lùng nói: “Đồ ngốc này lại trở thành kẻ đa tình… Người phụ nữ đó đã không giữ gìn phẩm giá, quan hệ với người khác… Làm sao ta có thể quan tâm đến cô ấy được?”

Trang Thanh giải thích: “Vua ạ, theo luật định, những người phụ nữ phạm tội gian dâm đều phải bị cởi hết quần áo và chịu hình phạt trước mặt mọi người… Chính vì vậy ông Xue mới cảm thấy thương xót cô ấy.”

Gia Tông cảm thấy buồn lòng; trước đây khi ở Liêu Đông, ông đã từng giết những kẻ phụ nữ phạm tội, nhưng chưa bao giờ đánh họ, và cũng không biết đến quy định này. Ông nghĩ rằng hình phạt đó thực sự quá nặng, liền hỏi: “Người phụ nữ đó đã bị xử phạt chưa?”

“Chưa.”

“Thôi được… Vì ta là một vị quân chức công bằng, ta sẽ không tự làm mình mất mặt nữa. Hãy cử người giám sát việc thi hành hình phạt, đừng đánh quá mạnh; việc cởi quần áo thì không cần thiết, vì điều đó sẽ gây ảnh hưởng xấu đến danh dự.” Gia Tông ra lệnh.

“Vâng, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.”

“À, đúng rồi… Sau khi người phụ nữ đó bị xử phạt, hãy đưa cô ấy trở về

Dưới tấm biển “Gương sáng treo cao”, Bao Cang Phong ngồi đầy oai nghiêm, vung cây gậy lên và hỏi: “Những kẻ đứng dưới này là Tân Khoa và Dương Thị, tòa án xét các ngươi có tội loạn luân và phạm tội khác, còn điều gì muốn nói không?”

Tạp Phi liếc nhìn Trang Thanh đang mặc trang phục của lực lượng Vệ binh Kim Y và thấy ông ta gật đầu nhẹ, liền cúi đầu nói: “Tôi chấp nhận bản án.”

Anh ta cũng không hiểu rõ tội loạn luân nặng đến mức nào, chỉ mong được thoát khỏi đây và trở về nhà càng sớm càng tốt.

Dương Thị cũng khóc lóc nói: “Con xin nhận tội.”

“Tốt! Vì đã chấp nhận bản án, thì hãy thực hiện theo luật – mỗi người phải chịu chín mươi cái roi!” Bao Cang Phong giơ tay lấy que lửa.

“Cái gì?! Chín mươi cái?! Đợi đã!” Tạp Phi vội vàng nói: “Thưa ngài, con còn có điều muốn nói.” Trong lòng anh ta tự trách lực lượng Vệ binh Kim Y không đáng tin cậy; chín mươi cái roi chắc chắn sẽ làm tan nát mông họ mất.

Bao Cang Phong đang chuẩn bị ném que lửa thì nghe vậy, liếc nhìn anh ta và nói: “Nói ra đi.”

Tạp Phi cười nịnh nọt: “Thưa ngài, con và Dương Thị yêu nhau tự nguyện, không phải do kẻ xâm nhập nhà và cưỡng hiếp. Việc phải chịu chín mươi cái roi có phải quá nặng không ạ? Con xin được hòa giải với gia đình Dương Thị, bồi thường tiền để được giảm bớt số roi phải chịu, được không ạ?”

Nói xong, anh ta quay sang con trai nhà Dương và hỏi: “Cần bao nhiêu tiền? Cứ nói ra, ta sẽ trả.”

“Phù! Lũ người đồi bại! Ngươi là kẻ ngoại tình với vợ người khác mà vẫn không hối cải! Ta không muốn nhận một xu nào cả, chỉ mong ngài công bằng và nghiêm minh thôi.” Con trai nhà Dương la lên.

Tạp Phi hoảng sợ, vội vàng nói: “Ta sẽ trả mười ngàn lượng bạc, thế nào?”

Mười ngàn lượng bạc?! Con trai nhà Dương có vẻ suy nghĩ, nhưng lại nghe Bao Cang Phong hét lên: “Dám coi thường pháp luật ngay trên tòa án! Thêm mười cái roi nữa!”

“Đánh!” Một tiếng hét vang lên, và những người lính canh lập tức kéo hai người đó xuống dưới sân tòa.

“Xin ngài tha cho con….” Tạp Phi khóc lóc, trong khi đã bị những người lính giữ chặt và kéo quần xuống đến đầu gối, để lộ ra cái mông trắng trơn và mập mạp của họ.

“Theo Luật Đại Ngô, năm hình phạt chính bao gồm đánh roi, đánh gậy, lao động khổ sai, lưu đày và tử hình.” Những người lính lấy ra những cây gậy đặc biệt, dài khoảng bốn feet, dày khoảng một inch, một đầu to hơn đầu kia; đầu to rộng khoảng hai inch, đầu nhỏ rộng khoảng một inch, và trên đó vẫn còn dính