“Tứ Nương có ý kiến gì không?” Mọi người đều nhìn về phía cô ấy. Lực lượng của Trại Hắc Phong mạnh mẽ đến mức một gia tộc họ chiếm gần một phần ba số quân sĩ trong Tám Mươi Tám Trại Liên Vân; ai dám không tôn trọng họ chứ?

Dương Tứ Niang lạnh lùng nói: “Chúng ta xuất hiện chỉ để trả thù cho cha tôi. Bây giờ công việc trả thù đã hoàn thành, kẻ thù cũng đã bị tiêu diệt, đến lúc chúng ta nên trở về rồi.”

“Tứ Nương, bây giờ chúng ta đã bắt đầu cuộc cách mạng này. Ngay cả khi chị trở về bây giờ, triều đình liệu có tha thứ cho chị không? Thà rằng chúng ta tiếp tục đấu tranh đến cùng! Đánh đổ cái triều đình tham nhũng và áp bức này, rồi chúng ta sẽ xây dựng một triều đình mới, một triều đình vì quyền lợi của nhân dân.” Mọi người vội vàng khuyên nhủ.

Dương Tứ Niang không hề lay chuyển, cô cười lạnh và nói: “Trại Hắc Phong của chúng ta đã tồn tại suốt nhiều năm như vậy; triều đình có thể làm gì được chúng ta chứ? Nếu triều đình thực sự muốn vào núi để trừng phạt chúng ta, tôi sẽ cố gắng chặn đứng một đội quân của họ, để các bạn có thể hoàn thành công việc của mình.”

Mọi người vẫn muốn tiếp tục thuyết phục cô.

Nhưng rồi họ thấy Dương Tứ Niang giơ tay lên và nói: “Quyết định của tôi đã rõ ràng, không cần phải nói thêm nữa.”

Mọi người đều nhìn về phía Hồ Báo và nghĩ thầm: Chết tiệt, có lẽ chính cô gái này mới là người lãnh đạo Trại Hắc Phong? Đồ yếu đuối!

Hồ Báo cũng cảm thấy không thể tiếp tục thuyết phục cô, anh cau mày và nói: “Đệ muội, chúng ta hãy cùng bàn bạc kỹ lưỡng hơn. Hiện tại, điều quan trọng nhất là tìm cách bảo vệ sự an toàn cho mọi người trong trại.”

Dương Tứ Niang liếc nhìn anh ta và nói: “Đúng rồi, tôi đang cố gắng tìm cách bảo vệ mọi người… Tạm biệt!” Nói xong, cô vung chiếc áo choàng lên và bỏ đi.

Hồ Báo cắn răng, mặt anh đổi từ xanh sang đỏ, rồi cúi đầu nói: “Sẽ bàn lại vào ngày khác.” Sau đó, anh cũng rời đi.

Khi người mạnh mẽ nhất trong nhóm đã rời đi, mọi người lại bắt đầu tranh luận với nhau, và cuộc “họp quân sự” này rõ ràng không thể tiếp tục được nữa, nên họ đành vội vàng tan rã, để bàn bạc lại vào ngày khác.

Hạc Thiết Niú là người biết cách đối nhân xử thế, anh ta kéo Liễu Tương Liên và những người khác đi, quyết tâm tổ chức một buổi tiệc để chào đón họ.

Tại bữa tiệc tối, Hạc Thiết Niú hỏi: “Anh em Lýu, Hồ, theo các anh, tình hình hiện tại nên được giải quyết như thế nào?”

Liễu Tương Liên nhìn __

Theo ý kiến của tôi, vì Gia Tông kia rất giỏi chiến đấu và dũng cảm, chúng ta nên tránh xa hắn một chút, đừng tự rước họa vào thân, làm mất binh sĩ và tướng lĩnh vô ích.

Còn việc đại quân sẽ đi về phía nào, tôi chỉ là người nhỏ bé, không dám bàn luận lung tung; các bậc trưởng lão mới là người quyết định được. Tôi xin được đứng ở vị trí tiên phong.

Hạc Thiết Niú cười nói: “Lời nói của em thật làm tôi hài lòng. Một người đàn ông chính trực như vậy, nào, để tôi uống một ly chúc mừng em.”

“Xin mời.”

“Tôi không biết sau này em sẽ đi đâu? Trong đại quân này có khoảng hai ba mươi người lãnh đạo; có người nói một đàng làm một nẻo, có người âm mưu sâu kín, còn có người thiếu lòng trung thành. Em mới đến đây, chưa hiểu rõ tình hình, lại rất hào phóng và thẳng thắn, nên phải cẩn thận kẻo bị người khác hãm hại.” Hạc Thiết Niú nói một cách nghiêm túc.

Gia Tông cười khẽ trong bụng, nghĩ rằng kẻ cướp này đang muốn thu hút mình, liền nói với vẻ “biết ơn”: “Lời khuyên quý báu của anh Hạ, tôi sẽ ghi nhớ kỹ và cẩn thận từng bước.”

Còn về việc đi đâu sau này, thì tôi vẫn chưa quyết định được. Anh Hạ cũng biết đấy, tôi là người thẳng thắn, không thích những điều uốn lượn phức tạp; tôi chỉ mong được theo đuổi những người hùng có tính cách chính trực, để không phụ lòng đã học được. Phương Tài nói.

Hạc Thiết Niú vội vàng nói: “Anh Hu, không giấu anh đâu, ai cũng biết tính cách và danh tiếng của tôi rồi đấy! Tôi chưa bao giờ làm những việc lén lút, xấu xa. Đối với anh em, tôi luôn trung thành tuyệt đối. Nếu anh không tin, hãy hỏi anh Lưu xem tôi là người như thế nào.”

Liễu Tương Liên cười nói: “Anh Thiết Ngưu quả thực là một người trung thành và có nghĩa.”

Gia Tông gật đầu: “Nếu anh Lưu tin tưởng anh ấy, thì tôi cũng tin tưởng. Nếu anh Hạ không từ chối, vợ chồng tôi sẵn lòng theo hầu bên cạnh.”

Hạc Thiết Niú rất vui mừng, không ngờ hôm nay lại có được một tướng giỏi gia nhập phe mình, vội vàng nâng cốc nói: “Từ nay trở đi, chúng ta là anh em ruột thịt. Tôi xin uống một ly chúc mừng cặp vợ chồng này. Anh Lưu, xin cùng uống nào.”

“Anh Hạ, xin mời.”

Hạc Thiết Niú rất hào hứng, liên tục mời uống.

“Tôi uống rượu không giỏi lắm, đã bắt đầu say rồi.” Gia Tông nói, đặt tay lên trán.

“À, sợ cái gì chứ?”

“Say rồi thì về ngủ thôi mà, đàn ông chính hiệu làm sao có thể không uống rượu được? Chẳng lẽ sợ em gái trách móc à?” Hạc Thiết Niú cười nói.

Khi thấy trời đã tối dần, để kết thúc bữa tiệc rượu càng nhanh càng tốt, Gia Tông lại uống vài ly nữa, giả vờ say rượu để Liễu Tương Liên dìu mình về nhà.

Về đến cái sân nhỏ mà bọn cướp đã chuẩn bị sẵn cho Liễu Tương Liên, Gia Tông lập tức tỉnh táo lại, thay đổi quần áo thành trang phục đi đêm, che khuất khuôn mặt chỉ để lộ ra đôi mắt.

“Anh Trọng muốn đi đâu vậy?” Liễu Tương Liên hỏi.

“Anh Hồ, anh đang làm gì vậy?” Trình Linh Tố cũng tỏ vẻ không hiểu.

Gia Tông cười nói: “Tất nhiên là đi thăm dò tình hình quân sự rồi. Đừng nói nhiều nữa, anh Liễu hãy lấy bản đồ ra.”

Liễu Tương Liên vội vàng lấy chiếc bản đồ đơn giản đã vẽ sẵn ra, giải thích từng nơi: đâu là nơi ở của các thủ lĩnh, đâu là nơi các đội quân đóng quân, đâu có các trạm kiểm soát, đâu có người tuần tra.

Bây giờ, khi quân cướp đã kéo theo hàng trăm nghìn người dân đói khổ và lưu lạc, tất nhiên không thể tập trung hết lại một chỗ; họ đều được phân công cho các thủ lĩnh khác nhau và được đưa đến nhiều thị trấn xung quanh để định cư.

Gia Tông ghi nhớ vào lòng một số địa điểm quan trọng, rồi nói: “Các bạn ở nhà đợi tôi đi rồi sẽ trở lại ngay.”

Liễu Tương Liên nói: “Chuyện này quá nguy hiểm, tôi sẽ đi cùng anh.”

“Không cần đâu, nếu có quá nhiều người thì sẽ dễ bị phát hiện.”

“Anh Hồ, tôi cũng muốn đi cùng anh.” Trình Linh Tố nói.

Gia Tông nhìn cô ấy một cái, thấy cô ấy nhập tâm vào vai trò mình đảm nhận đến mức nói chuyện rất tự nhiên, không khỏi mỉm cười.

Nghĩ rằng cô ấy là người chuyên nghiệp trong lĩnh vực này, trong khi bản thân mình suốt đời chỉ từng đột nhập vào phòng của Bảo Chai một lần, ông liền gật đầu nói: “Được thôi, Linh Tố đi cùng tôi, Hương Liên ở nhà canh gác.”

Liễu Tương Liên không còn cách nào khác, đành phải đi theo họ.

Đêm đông tối om, hai người lặng lẽ rời khỏi sân, tiến về phía nơi Dương Tứ Niang đang ở.

Dưới sự chỉ huy của Trình Linh Tố, hai người dễ dàng tránh khỏi vài đợt tấn công của bọn cướp đi tuần tra, vượt qua nhiều con phố, rồi nhìn thấy những chiếc lồng đèn được treo trước cổng một biệt thự đối diện – đó là gia trang của nhà Tiền.

Gia Tông gật đầu im lặng, đã đến nơi rồi.

Đêm đông lạnh giá; những tên cướp được giao nhiệm vụ canh gác ở các góc khuất chắc chắn không đứng yên chịu rét, mà đã lén lút trở về phòng ngủ từ lâu rồi.

Đây là một khuôn viên có bốn sân trong; hai người dễ dàng trèo lên bức tường của sân thứ ba, rồi nhẹ nhàng leo lên mái nhà của các căn phòng phụ để quan sát bên dưới.

Họ thấy ở cửa ra vào của ngôi nhà chính, cũng như ở hai bên cổng nội, đều có những nữ tội phạm canh gác; có lẽ đây chính là nơi Dương Tứ Niang đang ở, còn những tên cướp nam thì đều ở bên ngoài cổng nội.

Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng nói vang lên từ phía cổng nội; Trình Linh Tố vội vàng kéo Gia Tông xuống, áp sát mình vào mái nhà.

“Dì Mai, bây giờ Chị Tứ đã lớn tuổi rồi, khi đã quyết định điều gì thì không chịu lắng nghe lời khuyên của ai nữa… Cô ấy luôn nghe theo lời dì, xin dì hãy thuyết phục cô ấy giúp tôi, cháu sẽ rất biết ơn.” Đó là giọng nói của Hồ Báo.

Một người phụ nữ trung niên cười nói: “Anh Báo à, anh và Chị Tứ đều là những đứa trẻ mà tôi đã nuôi lớn… Làm sao tôi lại không hiểu chứ? Anh luôn là đệ tử được sư phụ yêu quý nhất; ông ấy luôn muốn ghép đôi hai người… Bây giờ anh đã trả thù thay cho ông ấy rồi… Nếu Chị Tứ không lấy anh, thì cô ấy còn lấy ai được nữa chứ?

Chỉ là cô gái mới mất cha, nên tâm trạng hơi không ổn thôi… Tôi sẽ khuyên cô ấy, vài ngày nữa thì sẽ ổn thôi.”

“Cảm ơn dì Mai, cháu thực sự không biết phải nói gì nữa…” Hồ Báo nói với lòng biết ơn.

“Thôi đi, việc thanh niên giận dỗi nhau cũng là chuyện bình thường mà…” Dì Mai cười nói.

“Xin chào dì Mai, anh Báo… Nếu cô gái có lệnh gì, anh Báo sẽ nói lại sau; bây giờ cô ấy mệt rồi…” Người phụ nữ canh cổng ngăn họ lại.

Hồ Báo nhìn dì Mai một cái, rồi đành phải rời đi.

Vào khoảnh khắc anh ta quay lưng đi, Gia Tông rõ ràng nhìn thấy vẻ oán hận trên khuôn mặt anh ta.

Gia Tông khinh thường nhếch mép: “Đồ vô dụng… Không thể chiếm được người phụ nữ thì lại ghét bỏ họ… Mấy ngày nữa tôi sẽ chặt đầu mày.”

Khi thấy dì Mai bước vào ngôi nhà chính, Gia Tông cau mày: “Cảnh gi

Trình Linh Tố nhận ra ý định của anh ta, liền vẫy tay chỉ về phía căn phòng phía sau, rồi lại chỉ vào gian phòng nhỏ bên cạnh ngôi nhà chính.

   Gia Tông hiểu ý, nghĩ rằng đây quả là một biện pháp hay.

   Căn phòng phía sau nằm ở hàng nhà thứ tư, song song với ngôi nhà chính; trong các gia đình giàu có, đó thường là nơi ở của con gái, phụ nữ trong nhà hoặc các người hầu gái. Ý của Trình Linh Tố rõ ràng là lẻn vào gian phòng nhỏ bên cạnh ngôi nhà chính từ phía sau.

   Vì gian phòng này thường được kết nối với ngôi nhà chính và dùng để vệ sinh cá nhân, nên chức năng của nó tương tự như phòng tắm trong phòng ngủ chính ngày nay.

   Sau khi chờ một lúc, cánh cửa ngôi nhà chính mở ra, Dương Tứ Niang đưa bà Mei ra ngoài; có vẻ như cuộc trò chuyện không mấy suôn sẻ, vì khuôn mặt bà Mei trở nên ít tươi cười hơn nhiều.

   “Cô gái thứ tư, hãy suy nghĩ kỹ đi… Bà Mei có thể làm hại cô đâu?”

   Dương Tứ Niang tỏ vẻ lạnh lùng, không trả lời, mà nói: “Bà Mei, để tôi đưa bà về nghỉ ngơi sớm hơn nhé.”

   Bà Mei thở dài một tiếng, đành phải rời đi; Dương Tứ Niang cũng đưa bà ra khỏi cổng chính.

   Thấy vài người phụ nữ cướp đi theo Dương Tứ Niang ra ngoài tiễn khách, Gia Tông và người bạn của mình nhanh chóng nắm lấy cơ hội này, len lỏi dọc theo bức tường sân và mái che để vào sân trong thứ tư. May mắn thay, sân này không có ai; mọi thứ xung quanh đều tối om và yên tĩnh, chỉ có ánh sáng le lói từ những cửa sổ của ngôi nhà chính và hai gian phòng nhỏ bên cạnh – có lẽ đó là nơi ở của những người phụ nữ cướp đi theo Dương Tứ Niang. Vì Dương Tứ Niang vẫn chưa ngủ, họ làm sao dám ngủ trước?

   Trình Linh Tố dẫn Gia Tông nhảy xuống đất, nhanh chóng tiến đến phía sau gian phòng nhỏ bên phía đông, lắng nghe một lát, rồi lấy ra một tấm kim loại mỏng, nhét nó vào khe cửa sổ, nhẹ nhàng kéo khóa ra và mở cửa sổ. Anh ta liếc mắt với Gia Tông.

   Gia Tông giơ ngón tay cái lên, nghĩ rằng việc mang theo một chuyên gia như vậy thật là sáng suốt, rồi nói nhỏ: “Anh canh ở bên ngoài nhé, tôi sẽ vào nói chuyện với cô ấy một lát rồi ra ngay.”

   Trình Linh Tố gật đầu, rồi như một con mèo rừng, trèo lên bức tường sân và ẩn mình trên mái nhà, biến mất không dấu vết.

Gia Tông nhẹ nhàng bước vào phòng riêng, đóng cửa sổ lại, thấy bên trong có vài tấm bình phong khắc họa cảnh núi non, hoa cỏ, chim chóc bằng gỗ hương đỏ; những tấm bình phong này được dùng để ngăn cách khu vực tắm rửa, thay đồ và nhà vệ sinh.

   Tiếng động từ bên trong vang lên, Gia Tông phản ứng rất nhanh, bật dậy, đặt chân lên bậu cửa sổ và nhảy lên xà nhà.

   Bốn tên cướp nữ liên tục mang những xô nước vào, đổ từng xô nước nóng vào bồn tắm lớn phía dưới; không lâu sau, căn phòng riêng tràn ngập hơi nước nóng.

   Gia Tông thầm suy nghĩ: Chẳng lẽ cô ấy muốn tắm à? Giữa mùa đông lạnh giá như thế này, sao lại thích sự sạch sẽ đến thế? Không lạnh sao? Thôi đi, với tư cách là một người đàn ông đàng hoàng, tôi sẽ đợi cô ấy.

   Không lâu sau, có người bên ngoài gọi: “Chị Tứ Nương, nước đã sẵn rồi.”

   Dương Tứ Niang đáp: “Các người ra ngoài đi.”

   “Vâng.” Những tên cướp nữ lo lắng rằng căn phòng quá tối, nên lại mang thêm hai chiếc đèn cầy vào.

   Khi Dương Tứ Niang bước vào, cô ta kiểm tra nhiệt độ của nước, đứng yên một lát, dường như đang suy nghĩ điều gì đó… Sau một lúc, cô ta thở dài nhẹ, lắc đầu, cởi thanh kiếm treo bên hông xuống ghế, rồi lần lượt cởi bỏ áo choàng, lễ phục tang, áo khoác, quần, đồ lót… và đặt tất cả lên tấm bình phong.