“Thống đốc, chúng tôi đã điều tra rõ ràng rằng các gia tộc như Sư Gia, Phí Gia, Dương Gia, An Gia v.v. đã cùng với bọn cướp bóc tàn phá địa phương, thậm chí còn giúp chúng trốn tránh, gây ra hỗn loạn ở Kim Lăng. Những bằng chứng này rất rõ ràng.”

Bên trong tổng đốc phủ, sau khi nghe xong lời trình bày của Gia Tông và xem qua các bằng chứng liên quan, Cố Đào suy nghĩ một hồi lâu rồi nói: “Anh em nghĩ sao?”

Gia Tông cười lạnh và nói: “Những hành động vô nhân đạo, gây họa cho đất nước và dân tộc như vậy, tất nhiên phải bị tịch thu tài sản và tiêu diệt gia tộc để răn đe kẻ khác! Nếu không làm vậy, sẽ không thể đe dọa được những kẻ xấu xa.”

Cố Đào từ từ gật đầu và nói: “Lời anh em nói rất hợp lý về mặt tình cảm, lý lẽ và pháp luật, chỉ là vẫn còn một số trở ngại.”

Gia Tông hỏi: “Ý ông là gia tộc Sư Gia và Phí Gia không nên bị xử lý hay không thể xử lý được?”

Cố Đào lại gật đầu: “Gia tộc Sư Gia có một vị Đại học sĩ Quân cơ, còn gia tộc Phí Gia thì là họ hàng của Hoàng tử Đại công, mối liên hệ của họ rất quan trọng, chúng ta cần phải hành động thận trọng.”

Gia Tông cau mày và nói: “Nếu chúng ta chỉ xử lý những kẻ nhỏ bé mà bỏ qua những gia tộc lớn, e rằng họ sẽ phản ứng dữ dội, cho rằng những quy định mới này chỉ áp dụng với kẻ yếu mà thôi. Như vậy, tất cả những nỗ lực của chúng ta sẽ bị phá hỏng.”

Ánh mắt Cố Đào lóe lên, rõ ràng ông cũng đã nghĩ đến điểm này. Tuy nhiên, việc này quá quan trọng, ông không dám tự ý quyết định, ít nhất cũng cần phải hỏi ý kiến của hai người lãnh đạo phe mới.

Còn Gia Tông thì có kế hoạch khác. Ông không nhất thiết phải giết người, nhưng nếu không làm gia tăng mâu thuẫn giữa hai phe cũ và mới, và nếu triều đình luôn ổn định, thì vai trò của ông với tư cách là Tổng đốc Cẩm Y Vệ sẽ rất khó được trao quyền lực.

Mâu thuẫn giữa hai phe càng gay gắt, vai trò của ông trước mặt Hoàng đế Từ Phong sẽ càng quan trọng, và phe mới cũng sẽ càng phụ thuộc vào ông.

Vì vậy, gia tộc Sư Gia thì ông quyết tâm sẽ xử lý, dù sao thì ông cũng có sự ủy quyền từ Cố Đào cùng với quyền lực của Cẩm Y Vệ, nên việc ông giết người cũng hoàn toàn hợp lý.

Còn gia tộc Phí Gia thì vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn.

“Anh em không cần phải vội vàng, sao không hỏi ý kiến của Hoàng đế?” Cố Đào

Và nếu Hoàng thượng thấy chúng ta không có trách nhiệm gì cả, thì khó tránh khỏi bị trách móc.

  Theo ý kiến của tôi, nếu muốn các đạo luật mới được thực hiện một cách thành công, thì sẽ rất khó nếu không có sự hỗ trợ của một số gia tộc quyền lực lớn; vì vậy, gia tộc Sư chắc chắn sẽ bị tiêu diệt! Còn về gia tộc Phí, ngài có ý kiến gì không?

  Cố Đào nghe xong liền dừng lại một chút, mỉm cười đầy đau khổ. Anh ta đã hiểu ý đồ của Gia Tông – lợi dụng danh nghĩa các đạo luật mới để kích động cuộc đấu tranh giữa phe cũ và phe mới, nhằm nâng cao vị thế của bản thân.

  Gia Tông chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để tiêu diệt gia tộc Sư. Nghe nói anh ta rất được Hoàng hậu sủng ái; nếu càng gan dạ hơn một chút, thậm chí tiêu diệt cả gia tộc Phí nữa, để thiết lập mối quan hệ tốt với phe Hoàng hậu, thì triều đình sẽ rơi vào hỗn loạn.

  Trong chốc lát, Cố Đào đã phân tích rõ tình hình triều đình và vội vàng nói: “Anh em ơi, gia tộc Sư thì thôi, nhưng gia tộc Phí thì tuyệt đối không được đụng đến.”

  “Tại sao vậy?” Gia Tông thực sự muốn loại bỏ gia tộc Phí, để làm suy yếu vị trí của Thái tử… Làm sao sau này anh ta có thể cạnh tranh với Thái tử thứ hai Tôn Can được?

  Cố Đào nhìn anh ta, dường như đã thấu hiểu hết những gì anh ta đang nghĩ, và nói: “Gia tộc Phí là gia tộc của mẹ Thái tử; bây giờ, Thái phi và Thái tử đều còn ở đây. Dù có lý do gì lớn lao đến đâu, nếu đụng đến gia tộc Phí, chắc chắn sẽ khiến Hoàng thượng và các quan lại nghi ngờ rằng chúng ta đang can thiệp vào việc xác định người thừa kế… Điều đó chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Cần biết rằng, việc phế truất hay lập người thừa kế là điều cực kỳ bất may trong thiên hạ! Anh em hiểu chưa?”

  Gia Tông bỗng nhiên hoảng sợ. Anh ta đã nghĩ quá đơn giản… Thực ra mọi chuyện quả thực như vậy. Nếu mình làm suy yếu vị trí của Thái tử, điều đó rõ ràng sẽ có lợi cho Thái tử thứ hai. Nhưng Hoàng đế Hỉ Phong chắc chắn sẽ nghi ngờ, và cho rằng mình cùng với lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã hoàn toàn đứng về phía Hoàng hậu… Làm sao ông ta có thể cho phép điều đó xảy ra được? Như vậy, cả mình lẫn Hoàng hậu, Thái tử thứ hai… tất cả đều sẽ gặp nguy hiểm. Nếu mình làm sai, thì không chỉ mất chức vụ mà còn có thể mất mạng nữa. Hoàng

“Tạm biệt.”

Khi rời khỏi dinh tổng đốc, Gia Tông cảm thấy lưng mình lạnh như băng và đổ mồ hôi lạnh. Nếu không có sự chỉ bảo của Cố Đào, chính mình suýt nữa gây ra sai lầm lớn do tự ý hành động. Chết tiệt, giới quan lại này nguy hiểm và đầy rẫy kẻ thù; thật sự không thể thiếu người hiểu biết bên cạnh.

“Đi đến văn phòng quan lại!”

Gia Tông vội vàng đến văn phòng của lực lượng Kim Y Thủy Vệ vào ban đêm, triệu tập Kiều Doãn, Không Tính, Giải Huỳnh và những người khác để thảo luận công việc.

“Hãy tịch thu toàn bộ các gia tộc giàu có liên quan đến vụ án này, không được để ai trốn thoát. Gia tộc Phí thì không cần động đến. Ngoài ra, gia tộc Chu đã bị lừa dối và không tham gia vào những hành động gây rối; họ đã tuân thủ luật mới, nên không cần bị truy cứu trách nhiệm.”

“Bẩm tướng, xin tuân theo lệnh!” Kiều Doãn không quan tâm đến vết thương trên người, vui mừng cúi đầu nhận lệnh. Việc tịch thu nhiều gia tộc giàu có như vậy chắc chắn sẽ mang lại một “bữa tiệc” lớn.

Gia Tông nhìn anh ta một cái rồi nói: “Theo quy tắc cũ, Kim Y Thủy Vệ sẽ giữ lại mười phần trăm, phần còn lại sẽ được báo cáo đầy đủ cho Hoàng đế quyết định. Ai dám vi phạm quy tắc sẽ bị xử lý theo luật gia đình.”

“Vâng, thuộc hạ sẽ cẩn thận giám sát chặt chẽ, không cho những kẻ dưới quyền làm điều gì sai trái.” Kiều Doãn vội vàng cúi đầu đáp.

“Còn về khoản tiền thưởng cho các đồng đội, tôi sẽ quyết định sau.”

“Xin cảm ơn ân huệ của ngài.” Kiều Doãn cúi đầu nói.

“Ừm, số tiền tham nhũng liên quan đến vụ án này chắc chắn rất lớn; chúng ta không thể chiếm hết mà để người khác chỉ trích. Văn phòng tổng đốc sẽ gửi mười phần trăm, còn một triệu sẽ được gửi đến tay quản lý Đại ở kinh thành.” Gia Tông nói.

“Thuộc hạ hiểu rõ.”

“Đi đi.”

Đêm đó, các lực lượng tuần tra được điều động khắp nơi; trong thành phố Kim Lăng, mọi người đều sống trong lo lắng, và lại một đêm đầy bi kịch…

——

Sáng hôm sau, Gia Tông chu đáo mời Bảo Chai cùng ăn uống. Kể từ khi gặp nguy hiểm lần trước, Gia Tông đã kiên quyết mời Bảo Chai ở lại trong dinh. Mặc dù điều này không phù hợp với quy tắc lễ nghi, nhưng Bảo Chai không thể từ chối và đành phải e lệ đồng ý.

“Có chuyện gì nữa sao?”

Nói xong, Bảo Châu cười nhẹ và nói:

Gia Tông cười đáp: “Chị quá lo lắng rồi… Chỉ là ăn một bữa cơm thôi, có chuyện gì đâu?”

“Cậu luôn bận rộn như vậy, sao hôm nay lại rảnh rỗi để đi ăn cùng tôi? Cậu đang cố tỏ ra tốt bụng đấy, không nhận ra à?” Bảo Châu cười nói.

Gia Tông biết rằng mình không thể che giấu được, liền cười nói: “Thực ra không có chuyện gì lớn cả… Chỉ là muốn mời chị đi thăm nhà chú hai của chúng ta một chút thôi.”

“Ồ? Hôm nay cậu lại sẵn lòng ghé nhà chúng tôi à? Điều này thật là bất ngờ…” Bảo Châu nói.

Gia Tông cười đáp: “Gia tộc chúng ta từ xưa đã có mối quan hệ thân thiết với các gia đình như Jia, Shi, Wang, Xue… Việc tôi đến thăm họ không phải là chuyện bình thường sao? Chị nói như vậy thì coi thường tôi rồi đấy.”

Bảo Châu cười khích: “Cậu thật là ranh ma… Khi không cần ai giúp đỡ thì tự cho mình là vĩ đại, nhưng khi cần sự giúp đỡ thì lại nhanh chóng trở thành người thân quen.”

Gia Tông không hề xấu hổ, mà còn tự hào nói: “Điều này chứng tỏ rằng tôi vừa có nguyên tắc, vừa có sự linh hoạt… Có lẽ chị cũng đã gặp được người đàn ông tốt rồi đấy.”

“Phù… Cậu chỉ biết tự ca ngợi mình thôi… Nếu cậu giỏi như vậy, tại sao không tự đi mà xin?” Bảo Châu chế nhạo.

Gia Tông vội vàng nói: “Chị ơi, tôi không biết đường mà… Đừng trách tôi nhé… Chính những kẻ mập mạp kia đã làm tôi hỏng hết rồi… Thực ra tôi vốn dĩ là người tốt mà.”

“Đừng nói nữa… Vậy thì cậu muốn xin cái gì?” Bảo Châu hỏi.

Gia Tông cười nói: “Tôi nghe nói Hạ gia rất am hiểu về thương mại biển và quen biết nhiều người nước ngoài… Tôi muốn nhờ chú hai giúp tôi mua một số hàng hóa nhập khẩu.”

“Ồ… Bây giờ mới nhớ đến chú hai à? Tôi cứ tưởng cậu xuất hiện từ đâu đó bất ngờ thôi…” Bảo Châu không khỏi tức giận; rõ ràng trước đây Gia Tông đã có thái độ không tốt đối với Hạ gia.

“Chị đừng giận nhé… Tôi xin lỗi chị, được không?” Gia Tông nói với vẻ ngoan ngoãn.

Bảo Châu liếc nhìn anh ta một cái, rồi nhẹ nhàng gõ vào trán anh ta và nói: “Cậu thật là ranh ma hơn cả Phượng Nhiều… Thôi được, tôi sẽ đi cùng cậu.”

“Chị ơi, xin đi nào!” Gia Tông vội vàng giúp cô ấy đứng dậy, cử chỉ đầy phục tùng.

Bảo Chai bị anh ta làm cho cười, tức giận nói: “Đừng làm trò lố bịch như vậy, ai lại xem chứ? Anh cũng đã là một quý ông rồi, sao không biết tôn trọng người khác, thật là không đúng mực.”

“Chỉ cần làm cho chị cười được, tôi cần phải tôn trọng cái gì nữa chứ? Người xưa còn có cách ‘dùng lửa hiệu để chơi đùa với các vị chúa công’ nữa đấy.” Gia Tông cười nói.

“Phù, nói bậy thôi.” Bảo Chai quát lên, nhưng trong lòng thì rất vui.

Hai người cùng với xe ngựa rời khỏi dinh thự Rong gia, đi đến nhà của Tạc Văn để viếng thăm.

Khi biết Gia Tông sẽ đến thăm, Tạc Văn đã sớm đợi ở cửa cùng với Tạc Khắc và những người khác. Khi thấy xe ngựa đến, họ vội vàng ra đón.

“Anh Công, chúng tôi đã mong anh đến từ lâu rồi, mời vào nhé. Anh Khắc, em sẽ dẫn chị em anh vào nói chuyện với bà chủ nhà và các cô gái.” Tạc Văn cười nói.

“Chú hai, chú khỏe chứ? Thời gian gần đây, cháu bận rộn với công việc, chưa kịp đến thăm, xin chú tha thứ.” Gia Tông xuống ngựa và chào hỏi một cách lịch sự, sau đó cùng nhau bước vào cổng nhà.

“À, bây giờ địa vị của anh đã khác rồi, chắc chắn phải coi trọng công việc quốc gia. Làm sao chú hai lại không hiểu chuyện này chứ?” Tạc Văn cười nói.

Trước đây, Gia Tông luôn gọi ông ta là “chú”, nhưng bây giờ chỉ thay đổi một từ thôi mà đã thể hiện sự thân thiện hơn rõ rệt.

Trong phòng khách chính, hai người ngồi xuống theo thứ tự khách và chủ nhà, trao đổi vài câu chuyện xã giao, sau đó Gia Tông liền đi thẳng vào vấn đề chính, cười nói: “Tôi nghe nói chú hai đang kinh doanh với người nước ngoài, sự nghiệp của chú rất thành công.”

Tạc Văn cười nói: “Ngày xưa, tổ tiên chúng ta đã để lại hai lĩnh vực kinh doanh. Một là công ty Phong Tự của anh trai tôi… bây giờ do anh Phán quản lý; thêm vào đó còn có việc mua bán hàng phẩm cung cấp cho triều đình nữa.”

“Lĩnh vực thương mại biển thì hiện nay do nhà thứ hai tiếp quản. Nhưng đó là công việc vất vả, phải thường xuyên đi biển, kiếm được một ít tiền để nuôi sống gia đình thôi.”

Gia Tông cười nói: “Đó là những lời khiêm tốn nhất mà tôi từng nghe.”

Tạc Văn cười ha hả, vẫy tay nói: “Không đáng kể đâu, không đáng bàn đến. Anh Công có cần chú giúp đỡ không? Nếu có gì cần, cứ nói thoải mái.”

Gia Tông mỉm cười gật đầu, vẫy tay và Yến Song Anh đưa ra một vật thể dài khoảng một thước.

Tạc Văn nhìn qua rồi nói: “Cây súng này được sản xuất ở phương Tây, thật là tinh xảo. Con trai tôi lấy nó từ đâu vậy?”

  “Chú biết về thứ này à?”

   Tạc Văn mỉm cười và nói: “Trước đây tôi cũng đã từng thấy nó, thậm chí còn mua vài cây để ngắm nghía ở nhà.”

   Gia Tông thở dài: “Đây không phải là thứ để ngắm nghía đâu; đây là vũ khí giết người. Lần con trai tôi đi dập loạn ở Dương Châu, suýt nữa thì mất mạng vì thứ này.”

   Tạc Văn hoảng sợ hỏi: “Con trai tôi có bị thương gì không?”

  “Cảm ơn chú quan tâm, không sao đâu.”

  “Người sống sót sau tai họa lớn thường sẽ gặp may mắn sau này… Không ngờ kẻ cướp lại sở hữu thứ này nữa.” Tạc Văn nói.

   Gia Tông gật đầu: “Vì vậy, lần này tôi đến đây là muốn nhờ chú giúp tôi mua một số hàng nhập khẩu.”

  “Con trai tôi muốn mua súng ư? Nếu chỉ mua vài cây thì chú có thể tặng cho con, nhưng nếu mua nhiều… thì sẽ rất khó khăn, vì súng là thứ mà triều đình cấm nghiêm ngặt.” Tạc Văn nói.

   Gia Tông chỉ vào cây súng trên bàn và hỏi: “Chú có hiểu ý nghĩa của thứ này không?”

   Tạc Văn ngạc nhiên: “Chẳng qua chỉ là một cây súng mà thôi, có gì đặc biệt đâu?”

   Gia Tông lắc đầu: “Nó đại diện cho một nền văn minh… một nền văn minh công nghiệp!”

   Tạc Văn cau mày: “Tôi không hiểu lắm…”

   Gia Tông nói: “Rồi sẽ hiểu thôi. Chú không cần phải lo lắng; tôi chỉ cần chú giúp tôi liên lạc với người nước ngoài mà thôi. Mọi việc còn lại, tôi sẽ tự lo liệu.”

   Tạc Văn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Con trai tôi, con muốn mua bao nhiêu súng từ người nước ngoài đây?”

   Gia Tông nói một cách nghiêm túc: “Con không cần vài cây súng thông thường đâu; con muốn là khả năng tự chế tạo súng!”

   “Điều này…” Tạc Văn hoảng sợ; việc tự chế tạo súng thì gần giống như âm mưu phản loạn mất rồi.

   “Chú yên tâm đi; việc này rất quan trọng. Con đã suy nghĩ kỹ rồi… Vì nó liên quan đến vận mệnh của đất nước và dân tộc, con buộc phải làm. Miễn là thực hiện một cách bí mật thì không sao đâu.” Gia Tông an ủi.

   Tạc Văn vẫn cảm thấy lo lắng: “Con trai tôi, con có kế hoạch chắc chắn chưa?” Ông không dám mạo hiểm cả gia đình mình vào việc như v