Gia Tông Trở về phủ, ngay lập tức cùng với Pang Chao, ông đã đọc kỹ bản tóm tắt các công việc “Dương Vụ” mà Gia Vân gửi đến.

Trong bản tóm tắt đó, mọi chi tiết đều được ghi rõ ràng trên giấy trắng, có hệ thống và logic, rõ ràng là Gia Vân đã dành rất nhiều công sức vào việc này.

Đầu tiên, nói về vấn đề tài chính: Ngoài số 2000 Vạn Ngân Tử mà Gia Vân đã mang đi từ Giang Nam trước đó, họ còn quyên góp được thêm 8500 Vạn Ngân Tử từ các thương nhân muối, tổng cộng hơn mười triệu lượng bạc.

Về phần cơ sở vật chất, Hạ gia đã đóng góp các xưởng đóng tàu, thợ thuyền và xưởng sản xuất khác.

Về mặt quản lý, ngoài Gia Vân đảm nhận vai trò tổng quản, còn có các trợ lý như Robert, Jia Xuan, Jia Wen do ông mang theo, cùng với hơn mười người quản lý được Hạ gia và các thương nhân muối cử đến; hàng trăm nhân viên và công nhân khác cũng đã được bố trí để hoàn thiện cấu trúc nhân sự cho dự án “Vạn Quốc Hào”.

Về lĩnh vực công nghiệp, Gia Vân và Tạc Văn đã thảo luận sơ bộ với các quốc gia phương Tây về việc thành lập nhiều loại nhà máy, bao gồm hai xưởng đóng tàu, một nhà máy thép, một cục máy móc, một xưởng sản xuất vũ khí, hai mỏ than hiện đại, một nhà máy dệt may và một cục thương mại biển.

Theo ước tính ban đầu, chi phí xây dựng sẽ lên tới hơn 60 triệu lượng bạc.

Còn việc duy trì hoạt động sản xuất sau này thì vẫn chưa biết sẽ tốn bao nhiêu tiền nữa.

Ngoài ra, Robert cũng đã thỏa thuận được các điều khoản với Bá tước Von Ijsselburg, người nắm quyền thực sự ở Hà Lan. Nếu có thể thúc đẩy việc giao thương giữa Đại Thanh và Hà Lan, Bá tước Von Ijsselburg hứa sẽ đề cử Robert lên chức nam tước.

Gia Vân nghĩ rằng có thể sử dụng điều này như một cái cớ để đưa các nhà máy sản xuất vũ khí như cục máy móc hay xưởng sản xuất vũ khí vào danh sách của Robert.

Như vậy, khi có ai đó điều tra, dưới tên “Vạn Quốc Hào”, chỉ có các ngành công nghiệp dân dụng mà thôi, không ai có thể làm gì được.

Sau khi đọc bản tóm tắt, Pang Chao suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Nếu việc giao thương được thực hiện thì cũng không sao, nhưng số tiền liên quan quá lớn, e rằng sẽ gây ra nhiều nghi ngờ.”

Còn về xưởng sản xuất vũ khí, nếu thông tin bị rò rỉ, thì đó sẽ là một thảm họa lớn, chúng ta phải cực kỳ thận trọng trong vấn đề này.

Gia Tông nói một cách nghiêm túc: “Việc này thực sự có rất nhiều rủi ro; chúng ta có thể tạm thời trì hoãn việc xây dựng các nhà

Pang Chao hỏi: “Anh trai Công có kế hoạch gì không?”

“Tôi định mở một mỏ than ở Sơn Đông. Lần này đi Sơn Đông để trừng phạt bọn cướp, tôi nghe nói Sơn Đông sản xuất than và việc vận chuyển bằng đường biển cũng rất thuận tiện.”

“Ở Kim Lăng, sẽ xây dựng một xưởng đóng tàu, cơ quan dệt may và cơ quan thương mại; xin nhờ Hạ gia cùng lực lượng Vệ sĩ Kim Lăng chăm sóc công việc này.”

“Một xưởng đóng tàu khác và một nhà máy thép sẽ được thiết lập ở Quảng Châu; xin nhờ Tướng Su Qíng của gia tộc Rong – hiện đang giữ chức Tướng Quảng Châu – cùng lực lượng Vệ sĩ Kim Y phụ trách việc này.”

“Con trai của Tướng Su là Tô Can; anh ta vừa là đồng đội chiến đấu với tôi, vừa là anh em ruột thịt, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.” Gia Tông nói.

Pang Chao gật đầu: “Như vậy thì thật là an toàn. Nhưng việc này đòi hỏi khoản đầu tư rất lớn; với nguồn tài chính của anh trai Công, liệu có đủ sức duy trì trong bao lâu?”

Gia Tông cười nói: “Thưa ngài yên tâm, sau hai năm nữa khi quân đội của chúng ta mạnh mẽ hơn, tất cả các khoản đầu tư này sẽ được thu hồi lại; ít ra cũng không bị lỗ.”

“Tại sao anh trai Công lại tin chắc đến thế?” Pang Chao hỏi.

Gia Tông cười nói: “Thưa ngài, đừng nghĩ rằng việc đóng những con tàu chiến, tàu hàng hay sản xuất thép là việc vô ích. Khi đến lúc cần thiết, sức mạnh quân sự mới chính là yếu tố quyết định mọi thứ. Chúng ta chỉ cần xuất quân, đánh bại Cao Lý trước, sau đó mới tính tiếp; giàu sang của hai quốc gia đó chẳng phải sẽ thuộc về chúng ta sao? Những khoản đầu tư hiện tại thì so với điều đó, có ý nghĩa gì đâu?”

Pang Chao cau mày: “Ngày xưa, Hoàng đế Dương Dạng đã dùng toàn bộ sức mạnh của đất nước để ba lần tấn công Cao Lý nhưng đều thất bại; làm sao anh trai Công có thể chắc chắn như vậy?”

Gia Tông trả lời: “Dương Dạng đã đi đường bộ hay đường biển?”

“Đường bộ.”

“Đúng rồi, còn tôi thì đi đường biển; con đường mà chúng ta đi khác nhau, làm sao có thể so sánh được.”

Cao Lý chỉ là một quốc gia nhỏ bé; làm sao có thể chống đỡ nổi những con tàu chiến mạnh mẽ và vũ khí hiện đại? Thưa ngài, đừng lo lắng; khi hạm đội của chúng ta được thành lập, ngài tự mình đến xem thì sẽ hiểu ngay thôi.” Gia Tông nói.

“Cũng đúng vậy; không trực tiếp chứng kiến bằng mắt thì không thể hiểu rõ được sự thật.” Pang Chao gật đầu đồng ý.

Hai người tiếp tục thảo luận thêm một lúc nữa, cùng xem xét kỹ lưỡ

Thấy Vượng Tài dẫn theo Tạc Văn, Gia Vân cùng bốn năm người phương Tây da trắng mắt xanh tóc vàng đến, Gia Tông mỉm cười nhẹ, cùng với Phang Chao bước xuống để chào đón họ.

“Các vị đã xa xôi đến đây, thật là vinh dự cho gia đình chúng tôi; vì không kịp ra đón sớm, xin lỗi các vị.” Gia Tông nói và cúi chào.

Người phiên dịch bên cạnh lập tức dịch những lời này sang nhiều ngôn ngữ khác nhau.

Sau đó, Gia Tông gửi lời chào đến Tạc Văn, Gia Vân và Robert cùng những người khác.

Một trong những người phương Tây đó cao lớn, điển trai, mái tóc vàng xoăn rối, mặc chiếc áo khoác lụa đỏ thẫm viền lông thú trắng, đội mũ mềm có ba sợi lông cáo may trên đó, và chiếc mũ được trang trí bằng một vòng vàng bạc với tám quả cầu bạc ở mép trên.

Anh ta bước tới, cởi mũ bằng tay phải, đặt tay trái lên ngực, cúi đầu chào hỏi và nói vài câu bằng giọng cười.

Robert vội vàng dịch: “Quý ông, đây là Bá tước Von Ilok của Hà Lan – người có quyền lực thực sự; xuất thân từ gia đình quý tộc, địa vị cao quý. Ông ấy gửi đến quý ông lời chào thân thiện và lòng kính trọng chân thành.”

Gia Tông mỉm cười và cúi chào lại: “Rất vui được gặp các vị.”

Nhìn thấy tất cả những quý tộc phương Tây này đều ăn mặc trang trọng, nghiêm túc, Gia Tông cảm thấy rất hài lòng.

Robert tiếp tục giới thiệu từng người một.

Sau khi chào hỏi xong, Gia Tông mời mọi người vào phòng khách để trò chuyện.

Ngay lập tức, các cô hầu gái mang đến trà, trái cây và bánh ngọt.

Những quý tộc phương Tây này, từ khi bước vào dinh thự của Gia Tông và thấy nơi đây hoành tráng, trang hoàng lộng lẫy, đã cảm thấy rất ngưỡng mộ. Giờ đây, khi thấy ngay cả những cô hầu gái phục vụ trà nước cũng trẻ đẹp, ăn mặc tinh xảo, họ càng thêm ngưỡng mộ; quả thật đây là một gia đình quý tộc lớn của Đại Thanh, có nền tảng vững chắc, không lạ gì họ có thể làm ăn thành công trong kinh doanh.

Tất cả họ đều âm thầm quyết tâm rằng sau này sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng những lời lẽ để thuyết phục Gia Tông tham gia vào các giao dịch thương mại với họ.

“Xin mời.” Gia Tông mời mọi người thưởng thức trà, sau đó chậm rãi nói: “Chắc hẳn các vị đã biết điều tôi mong muốn; liệu có ai có những gợi ý hay không?”

Feng Yiluo vội vàng nói trước: “Tôi nghe nói rằng Ngài Hoàn Hầu muốn tiến hành giao thương với các quốc gia khác, chúng tôi đều đến đây với tất cả sự thành ý. Dù Ngài cần bất cứ thứ gì, miễn là chúng tôi có, chúng tôi sẽ bán cho Ngài với mức giá ưu đãi nhất.

Đồng thời, trên cơ sở tương hỗ lợi ích lẫn nhau, chúng tôi cũng hy vọng sẽ mở rộng thêm quan hệ thương mại giữa hai bên.”

Các quý tộc đều gật đầu đồng tình.

Gia Tông cười nói: “Nước ta Trung Hoa rộng lớn, phong phú về tài nguyên và con người; quần áo lộng lẫy, món ăn ngon lành, cùng vô số của cải quý hiếm, đủ thứ có đều có. Vì vậy, từ thời tổ tiên chúng tôi, chúng ta không bao giờ tham gia vào việc kinh doanh.”

Nghe lời dịch của Robert, các quý tộc nhìn nhau, trong lòng lo lắng. Dù ở phương Đông hay phương Tây, bất kỳ quý tộc nào cũng đều rất coi trọng truyền thống của gia tộc mình.

“Tuy nhiên, tôi – một thanh niên giàu có và có danh tiếng – hiện tại đã đạt được mọi thứ mình mong muốn. Nhìn ra thế giới này, dường như không còn điều gì để tìm kiếm nữa… Nghe nói quốc gia các ngài có những ý tưởng mới mẻ và thú vị, nên tôi mới mời các ngài đến đây để thảo luận.”

Gia Tông nói một cách thoải mái, giống hệt một thiếu gia phóng đãng.

Pang Chao gật đầu nhẹ; đây cũng là kế hoạch đã được thảo luận trước đó: họ tuyệt đối không được bộc lộ tham vọng chiếm lĩnh thị trường nước ngoài, để tránh khiến người phương Tây cảnh giác.

Nam tước Anh Shawn vội vàng nói: “Chúng tôi đã ngưỡng mộ danh tiếng của Ngài từ lâu rồi; bất kỳ yêu cầu nào của Ngài, chúng tôi đều xem đó là vinh dự.”

Gia Tông cười nhẹ: “Nước Trung Hoa coi trọng các giá trị đạo đức và truyền thống để duy trì trật tự xã hội và lòng tin của mọi người. Các bậc hiền triết xưa cũng đã khuyên rằng ‘việc học không bao giờ nên dừng lại’.

Vì vậy, tôi cũng muốn học hỏi thêm về những kiến thức phương Tây. Bằng cách kết hợp giữa truyền thống và kiến thức mới mẻ, chúng ta mới có thể phát huy tối đa tiềm năng và học hỏi lẫn nhau.”

Các quý tộc cảm thấy hơi bối rối; họ tưởng rằng cuộc thảo luận sẽ xoay quanh việc kinh doanh, nhưng sao lại chuyển sang chủ đề học thuật? Họ không hiểu ý định thực sự của Gia Tông, chỉ coi anh ta là một thiếu gia không am hiểu chuyện kinh doanh, nên liên tục gật đầu đồng ý một cách lịch sự.

Khi thấy thời điểm đã đến, Gia Tông bắt đầu nói đến vấn đề chính: “Bây giờ, tôi

Feng Yiluo nói: “Ngài hẳn biết rằng, Hà Lan chúng tôi vang dội trên mặt biển, được mệnh danh là ‘những người lái xe ngựa trên biển’, và kỹ thuật đóng tàu của chúng tôi cực kỳ phát triển. Chúng tôi sẵn lòng giúp ngài xây dựng hai nhà máy đóng tàu tiên tiến nhất thế giới.”

Nam tước Shawen liếc nhìn ông ta và nói: “Ông này thật biết cách tranh giành khách hàng… Ai mà không biết rằng việc đóng tàu là một lĩnh vực kinh doanh có lợi nhuận lớn, mang lại hàng chục triệu bạc? Tôi xin nói thêm, nước Anh chúng tôi cũng không hề kém cạnh trong lĩnh vực này; chúng tôi sẵn lòng phục vụ ngài.”

Gia Tông cười nói: “Tốt lắm, vậy thì hai người hãy cùng nhau xây dựng một nhà máy đóng tàu cho tôi đi. Hãy xem ai sẽ làm tốt hơn.”

Hai người đều rất hài lòng và cười nói: “Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng. Xin hỏi ngài muốn xây dựng nhà máy đóng tàu có quy mô bao lớn?”

Gia Tông hỏi: “Nhà máy đóng tàu lớn nhất của quý quốc có quy mô bao lớn?”

Shawen trả lời: “Lấy nhà máy đóng tàu Portsmouth của chúng tôi làm ví dụ, nhà máy này có thể sản xuất cả tàu hàng lẫn tàu chiến. Về sản lượng, mỗi năm có thể chế tạo ba tàu chiến cấp hai, sáu tàu chiến cấp ba, và hơn mười tàu chiến cấp bốn.”

Feng Yiluo nhìn ông ta với vẻ khinh thường và nói: “Thưa ngài, điều mà nam tước Shawen chưa nói ra là, hiện nay có đến một phần tư số tàu của Anh được sản xuất tại các nhà máy đóng tàu ở Rotterdam, Hà Lan. Nước tôi mỗi năm sản xuất 500 con tàu biển; chúng tôi có rất nhiều thợ thủ công giàu kinh nghiệm. Nếu ngài quan tâm, chúng tôi có thể giúp ngài xây dựng một nhà máy đóng tàu lớn gấp đôi so với nhà máy Portsmouth.”

Khuôn mặt Shawen lập tức trở nên tức giận; kẻ này thật là quá đáng!

Gia Tông cười nói: “Thưa nam tước Shawen, ngài không cần phải lo lắng. Ngay cả năm ngón tay cũng có cái dài cái ngắn; huống chi là các quốc gia! Vậy thì hai người hãy cùng nhau cố gắng hết sức để giúp tôi xây dựng hai nhà máy đóng tào và cung cấp đủ thợ thủ công cần thiết. Nếu cần bao nhiêu tiền, cứ nói ra thôi.”

Shawen nhìn Feng Yiluo một cái, không dám đòi hỏi quá nhiều, sợ rằng món “vịt đã nằm trong miệng” sẽ bay mất. Ông vội vàng nói: “Lấy nhà máy đóng tàu Portsmouth của chúng tôi làm ví dụ, ít nhất cũng cần mười triệu lượng bạc.”

Gia Tông gật đầu; mức giá này thậm chí còn thấp hơn so với số tiền mà Gia Vân đã đề xuất ban đầu. Ông tiếp