Trong thành Thần Kinh, khí máu đẫm máu tràn ngập không gian; người dân thường sống trong sợ hãi, co ro ở nhà, sau một đêm nghe tiếng la hét và tiếng chiến đấu, đến khi trời sáng rõ vẫn không dám bước ra ngoài.

Mãi cho đến khi binh lính của Cục Quản lý Năm Thành đi khắp các con phố hô vang: “Thưa các bậc cha mẹ, anh em, cuộc nổi loạn đã được dập tắt, kẻ phản bội đã bị bắt giữ, mọi người hãy ra ngoài đi.”

Lúc này, người dân mới dám cẩn thận mở hé cửa, nhìn ra ngoài để quan sát tình hình. Họ thấy những xe ngựa chở xác chết liên tục được vận chuyển ra khỏi thành phố; máu tươi rơi rải dọc theo đường, khiến họ lại vội vàng thu hồi lại cửa.

Sau khi hỗ trợ Đại Quyền trong việc thu phục Đông Chǎng một cách suôn sẻ, Gia Tông cùng ông ta vào cung để báo cáo với Hoàng đế.

“Bẩm báo Hoàng thượng, cuộc nổi loạn bên trong và bên ngoài hoàng thành đã được dập tắt, tất cả những kẻ phản bội trong thành đều đã bị bắt giữ, xin Hoàng thượng chỉ thị.”

Trong cung Gian Thanh, Gia Tông báo cáo như vậy.

Hoàng đế Từ Phong gật đầu và nói: “Hãy yêu cầu Cơ quan Vũ khí Kim Y phải nhanh chóng thẩm vấn những kẻ phản bội, bắt giữ hết những kẻ còn lẩn trốn, để minh oan cho thiên hạ.”

“Thần tuân lệnh!” Gia Tông cúi đầu rời đi.

Sau khi ông ta đi, Đại Quyền mới thì thầm báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần đã loại bỏ những tàn dư cứng đầu của Đông Chǎng và đã bố trí quân sĩ của Cơ quan Chỉ huy Zhan Gan vào đó. Sau một thời gian, chúng ta chắc chắn có thể kiểm soát được Đông Chǎng.”

Hoàng đế Từ Phong khẽ gật đầu.

“Ngoài ra, có tin từ bên ngoài thành phố: Tổng chỉ huy Trung Kỵ Đoàn, Vương Ninh, cùng với Phi Kỵ Đoàn và Tốc Kỵ Đoàn đã thiết lập trận phục kích ở phía đông thành phố, chờ đợi thời cơ thích hợp để đánh bại hoàn toàn quân nổi loạn gồm Hổ Kỵ, Nhẹ Kỵ, Báo Kỵ, Hiếu Kỵ và Phấn Vũ Kỳ – những đội quân đã vội vàng trở về vào ban đêm. Kẻ cầm đầu quân nổi loạn hoặc bị bắt giữ, hoặc bị giết chết; những người còn lại đều đầu hàng.”

“Như vậy, toàn bộ quân nổi loạn đã bị tiêu diệt. Tất cả những điều này đều là nhờ vào sự sáng suốt và quyết đoán của Hoàng thượng.”

“Tốt!” Hoàng đế Từ Phong nói với giọng đầy quyết tâm, đứng dậy và cười lạnh: “Hãy chuẩn bị xe ngựa, ta muốn đến thăm Thái Thượng Hoàng.”

“Thần tuân lệnh.”

Trong phòng riêng của Lạc Thọ Đường, Thái Thượng Hoàng dường như đã mất hết sự dựa dẫm, co ro trong chiếc ghế bàn gỗ đàn hương màu tím, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, ánh mắt mờ

Hoàng thái thượng chỉ đứng yên, không nói một lời nào, chỉ khép nhẹ đôi mắt lại.

  Đại Quyền vội vàng vẫy tay, cho đi những người hầu cận bên cạnh, để hai vị hoàng đế ở lại một mình.

  Hoàng đế Huy Phong ngồi xuống đối diện ông ta và nói một cách bình thản: “Tại sao Hoàng thái thượng lại phải dùng đến biện pháp tồi tệ như vậy? Chẳng lẽ việc làm hoàng đế của ta quá tệ sao?”

  Lông mi của Hoàng thái thượng run rẩy nhẹ, ông im lặng không nói gì. Trước đây, khi Hoàng đế Huy Phong ở trước mặt ông, luôn tự xưng là “đứa con” và gọi ông là “phụ hoàng”; nhưng bây giờ, rõ ràng là ông ta đã không còn coi trọng tình cảm cha con nữa.

  Hôm nay, tâm trạng của Hoàng đế Huy Phong rất tốt. Chỉ trong một đêm, ông đã loại bỏ phe đối lập cũ và Đồ Phi nhiều kẻ khác Ngụy Hầu. Từ nay trở đi, không ai có thể cản trở ông trên triều đình hay trong cung đình nữa; cuối cùng, ông cũng có thể thực hiện những kế hoạch lớn lao của mình.

  Những tình cảm tự hào và mãnh liệt như vậy, trên thế giới này, chỉ có người già yếu này mới có thể chia sẻ được.

  “Hoàng thái thượng cũng thật là có kế hoạch xa trông rộng, âm thầm liên kết với nhiều thành viên hoàng gia, quý tộc và các quan lại cao cấp trong triều đình, thậm chí còn khiến những thuộc cánh tin cậy của ta nổi loạn… Thật đáng tiếc là dù con người có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, nhưng số phận vẫn không thể lường trước được; Thái hậu đã chết uổng công.”

  “Hoàng thái thượng đã làm ra những việc vĩ đại như vậy… Rồi khi gặp các tổ tiên của mình, ông sẽ giải thích thế nào đây?” Hoàng đế Huy Phong cười lạnh.

  Bị chế giễu như vậy, Hoàng thái thượng cuối cùng cũng cảm thấy xúc động; giọng nói của ông trở nên khàn khàn: “Ngươi đã phá vỡ những luật lệ truyền thống, gây ra hỗn loạn khắp thiên hạ, khiến triều đình bất ổn, quý tộc lo lắng… Các tổ tiên của chúng ta cũng sẽ không tha thứ cho ngươi đâu.”

  Hoàng đế Huy Phong cười chế giễu: “Trong triều đại trước, đã có người nói rằng: ‘Sự thay đổi của trời không đáng sợ, những luật lệ của tổ tiên không cần phải tuân theo, lời nói của mọi người cũng không cần phải quan tâm.’ Hoàng thái thượng chẳng lẽ không biết điều này sao?”

  “Nếu những luật lệ của tổ tiên đều là tốt đẹp, thì tại sao các triều đại trước đây lại đều sụp đổ hết? Ta nắm giữ quyền lực tối cao, làm sao có thể bị ràng buộc bởi những luật lệ của người đã khuất?”

  “

“Ngươi! Hèn nhát!” Hoàng thái thượng đã đoán trước từ lâu, và bây giờ khi nghe hắn tự thừa nhận điều đó, ông không khỏi la lên trong giận dữ.

Hoàng đế Từ Phong nói một cách bình thản: “Ta chỉ là đã mua chuộc hai người eunuch thường xuyên báo tin cho hắn biết rằng ngươi lo sợ quyền lực của hắn quá lớn và có ý định phế truất hắn mà thôi.”

Quả nhiên, sau khi nghe được tin này, hắn không thể kiềm chế được nữa và vội vàng nổi dậy chống lại. Nhưng ta đã bí mật thông báo tin này cho Đông Cung triều biết, vì vậy việc đánh bại hắn đối với ngươi thật sự rất dễ dàng.

“Ngươi… lòng ngươi như rắn, độc ác đến mức âm mưu chống lại anh em ruột thịt của mình… Thật không xứng đáng là con người.” Hoàng thái thượng run rẩy vì giận dữ.

Hoàng đế Từ Phong cười nhạo: “So với việc ngươi sẵn sàng giết vợ con chỉ để tiếp tục ngồi trên ngai vàng vài ngày nữa, ta thấy mình thật kém cỏi.”

Hơn nữa, ta cũng không oan uổng hắn chút nào. Nếu Thái tử không có ý định nổi loạn, làm sao lại có nhiều binh lính như vậy?

Nếu nói về việc âm mưu chống lại người khác, chẳng lẽ ta ít bị các anh em ruột thịt của mình âm mưu chống lại sao? Mẹ đẻ và chú của ta đã chết như thế nào, Hoàng thái thượng đã quên rồi sao?

Ha, đã sống trong gia đình hoàng gia, đến nỗi này rồi, tại sao Hoàng thái thượng vẫn còn hành xử như một đứa trẻ nhỏ vậy?”

Nghe vậy, Hoàng thái thượng bỗng im lặng lại và nói lạnh lùng: “Ngươi nói đúng. Ngày xưa, Yí Chân và Giá Đại Hóa có mối liên hệ với nhau; những vũ khí quân sự của hắn cũng đều lấy ra từ doanh trại kinh thành.”

Bây giờ ngươi lại sử dụng Giả Gia này… Chẳng sợ rằng sẽ tái diễn những sai lầm cũ sao?

Hoàng đế Từ Phong nói: “Gia Tông là Gia Tông, Giá Đại Hóa là Giá Đại Hóa… Dù nhà Đãng đã bị diệt vong, những chuyện ngày xưa làm sao có thể liên quan đến hắn được?

Hơn nữa, nếu ta dám sử dụng hắn, thì ta cũng không sợ hắn gây rối… Bây giờ Hoàng thái thượng mới đến cố gắng chia rẽ quan hệ giữa vua và tôi tớ… Thì đã quá muộn rồi.”

Hoàng thái thượng nói một cách bình thản: “Ta đã gặp Gia Tông rồi… Người này hung hăng, ngang ngược, có vẻ ngoài của một kẻ quyền lực… Chắc chắn không phải là người sẵn lòng sống dưới sự chỉ huy của người khác… Ngươi có thể thuần phục được hắn không?”

Hoàng đế Từ Phong cười nhạo: “Hoàng thái thượng đang sử dụng những chiêu trò trực tiếp à? Nếu ta nghi ngờ và loại bỏ hắn, buộc hắn phải quay lại phe ta… Điều đó chính là điều ngươi mong muốn; còn nếu ta

“Hỳnh Phong Đế không hề quan tâm, nói rằng: ‘Đây cũng chính là lý do ta giữ lại ngươi. Dù ngươi có ý định sát hại hoàng đế, nhưng ta không hề muốn giết ngươi.’ Ngươi hãy nhìn kỹ xem, dưới tay ta, vương triều mà các tổ tiên đã gây dựng ra này liệu có bị hủy hoại hay không… Khi chết đi, ngươi sẽ hiểu rõ điều đó.’ Nói xong, ông ta đứng dậy và bỏ đi.”

—

Khi vừa rời khỏi cung điện, Gia Tông nghe tin từ Ôn Chấn rằng chỉ huy trưởng của Trung kỵ đoàn, Vương Ninh, cùng với Phi kỵ đoàn và Tốc kỵ đoàn, đã đánh bại hoàn toàn các đội quân nổi loạn thuộc các đơn vị Hổ kỵ, Khinh kỵ và Báo kỵ đang từ hướng huyện Hiếu Từ vội vàng trở về vào ban đêm.

Quả thật, Hỳnh Phong Đế đã len lỏi được khá nhiều người vào quân đội; Gia Tông gật đầu và nói: “Rõ rồi. Theo lệnh của Hoàng thượng, hãy nhanh chóng thẩm vấn những kẻ nổi loạn bị bắt giữ và tìm ra tất cả những kẻ đồng phạm!”

Về Vương Ninh, Gia Tông cũng đã biết qua thông tin tình báo rằng người này xuất thân từ gia đình nghèo khó, cũng giống như mình – đều đỗ cử nhân võ và giành danh hiệu Võ nguyên quán.

Hỳnh Phong Đế yêu mến tài năng và đức độ của ông ta, sau khi lên ngôi liền nhanh chóng thăng chức cho ông ta, giao cho ông ta quản lý duy nhất đơn vị kỵ binh hạng nặng trong Tám đoàn kỵ binh Tây Sơn, và ban cho ông ta rất nhiều ân huệ.

Có thể nói, đây chính là ví dụ điển hình về việc một người xuất thân nghèo khó có thể kiểm soát những người giàu có dưới thời đại này.

Nghĩ đến những lời mà Niu Kế Tông từng nói về việc kiểm soát lẫn nhau giữa các thành viên trong quân đội, giữa người nghèo và người giàu, Gia Tông bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn về Vương Ninh.

Ôn Chấn nói nhỏ: “Vâng. Chỉ là vụ án này quá lớn; làm thế nào để phân biệt những kẻ đồng phạm, xin ngài đưa ra quy tắc cụ thể.”

“À, những người trong hoàng tộc mà không ủng hộ Hoàng thượng đều là đồng phạm; những quý tộc nào có liên quan đến những kẻ nổi loạn như Đồ Phi và Cao Cường đều là đồng phạm.”

Còn về trong triều đình thì sao? Những quan lại cấp năm trở lên thuộc phe cũ đều không được giữ lại; những kẻ nhẹ thì bị bãi nhiệm, những kẻ nặng thì bị xử tử.

“Hãy nhanh chóng soạn thảo danh sách những người liên quan và mang đến đây để ta xem xét.” Gia Tông nói.

Ông ta quyết tâm tận dụng cơ hội này để thanh trừng triều đình và củng cố quyền lực của mình.

“Tôi tuân lệnh.” __TERMLOCK000__

Đặc biệt là những vụ án lớn như thế này, đủ để ba năm không cần phải làm gì cả; một khi bắt đầu làm lại, thì có thể kiếm được tiền suốt ba năm liền.

Gia Tông trở về nhà cùng các binh sĩ của mình, cảm thấy đói meo; từ tối hôm qua đến trưa hôm nay, anh chẳng ăn uống gì cả. Đang định bảo người đi gọi thức ăn thì bỗng thấy Đài Ngọc đến với vẻ mặt lo lắng.

Anh hỏi: “Nàng ơi, có chuyện gì vậy?”

Đài Ngọc thở dài và nói: “Cô Xương Vân biết tin Tiểu tử Vệ đã hy sinh trong trận chiến, khóc đến nỗi ngất đi; chúng tôi không thể an ủi nổi cô ấy. Anh hãy đi xem thử đi.”

Gia Tông đã quen với cái chết và sự sống rồi, nên anh nói: “Trong chiến tranh, ai cũng có thể chết. Tôi đã biết trước rằng Xương Vân và Nhược Lan sẽ không có kết cục tốt đẹp, nhưng không ngờ lại thành ra như vậy. Thôi được, tôi sẽ ăn uống xong rồi mới đi.”

Đài Ngọc ngạc nhiên hỏi: “Làm sao anh biết họ sẽ không có kết cục tốt đẹp?”

Gia Tông ngập ngừng một chút, rồi cười khổ và nói: “Sau khi biết Xương Vân và Nhược Lan đã đính hôn, tôi đã tìm một ông bói để hỏi về số phận của họ. Ông ấy nói rất nhiều điều, nhưng tôi chỉ nhớ một câu: ‘Dòng sông Hương Giang trôi xa, đám mây ở Chu bay lượn…’ Đó không phải là những lời tốt lành chút nào; hơn nữa, trong câu đó còn có tên Xương Vân, rõ ràng là một dấu hiệu xấu rồi.”

Đài Ngọc nhìn anh một cách tức giận và nói: “Anh luôn không tin vào những lời nói của những thầy bói ấy, vậy tại sao lại đi tìm họ để hỏi về số phận của Xương Vân?”

“À, dù sao chúng cũng là chị em ruột thịt với nhau; tôi quan tâm đến họ một chút cũng không sao chứ? Chỉ là lời bói đó không may mắn lắm, nên tôi không dám nói với các người.” Gia Tông trả lời.

Đài Ngọc nhìn anh một cách khinh thường và nói: “Thôi được, anh có lý. Nhanh ăn uống xong rồi đi thăm Xương Vân đi; trước đây anh luôn giỏi lấy lời nói mềm mại, nếu không thể an ủi được Xương Vân, chúng tôi sẽ không tha cho anh đâu.”

“Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ? Tại sao lại muốn tha cho tôi?” Gia Tông tỏ vẻ bối rối.

“Tiểu tử Vệ không phải là theo anh đi chiến đấu sao? Anh là người chỉ huy chính, làm sao có thể không liên quan gì đến việc đó được?” Đài Ngọc nói.

“Đây là chiến đấu vì Hoàng đế, chứ không phải vì bản thân tôi. Được rồi, tôi sẽ chịu trách nhiệm đến cùng.” Thấy vẻ mặt không hài lòng của Đài Ngọc, Gia Tông vội vàng thay đổi đề tài.

“Cuối cùng cũng tốt.” Đài

Mây tan đi, các vì sao hiện ra; gió yên bình, sóng biển trong xanh. Không biết ý nghĩa của nó là gì; cả Viện Thiên Văn cũng không giải thích rõ ràng.”

Gia Tông nhíu mày, cảm thấy khá lo lắng về điều này. Dù sao thì anh cũng đã đọc qua nguyên tác và biết rằng những lời bình luận về thời gian và không gian thường ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; huống hồ trong đó còn có hai từ “tam xuân”.

Vì vậy, anh hỏi: “Tại sao Viện Thiên Văn không giải thích rõ ràng hơn?”

“Họ nói rằng nếu giải thích quá rõ, thì sẽ tiết lộ bí mật thiên địa, và những việc tốt cũng có thể trở thành xấu,” Đài Ngọc nói.

“Pín Nhi, em và Chị Bảo đều là những người tài ba, thông minh; có lẽ các em có thể đoán ra ý nghĩa của nó phải không?” Gia Tông hỏi.

Đài Ngọc lắc đầu và nói: “Chúng ta đã suy nghĩ kỹ về những câu này rồi. Đối với hai câu đầu, chúng ta có một số đoán đoán, nhưng đối với hai câu sau, thì hoàn toàn không hiểu được gì cả, vì vậy chúng tôi mới không nói với anh.”

“Ồ? Hãy kể cho tôi nghe xem.” Gia Tông vội vàng nói.

“Câu đầu tiên, điểm then chốt nằm ở hai từ ‘tam xuân’. Tam xuân có nghĩa là mùa xuân, và nhà chúng ta không phải đang ở mùa xuân sao? Có vẻ như câu này muốn nói rằng trong mùa xuân, có thể sẽ có điều gì đó xảy ra với Chị Hai, Chị Ba hay Chị Tư của chúng ta. Còn hai từ ‘vũ lao’, có lẽ liên quan đến nước.”

Đài Ngọc từ từ nói: “Người xưa từng nói rằng, cơn mưa tốt biết đúng thời điểm, chỉ xuất hiện vào mùa xuân. Còn có câu ‘Nước mùa xuân xanh hơn bầu trời, ngồi thuyền nghe mưa ngủ’. Mưa xuân vốn dĩ là điều bình thường, không đáng để bàn tán; chắc chắn nó liên quan đến con người và nước. Và việc sử dụng từ ‘lao’, có phải là muốn ám chỉ rằng điều đó sắp xảy ra không?”

Gia Tông trông rất bối rối: “Ý anh là gì vậy?”

Đài Ngọc nhìn anh một cái, rồi nhẹ nhàng nói: “Anh Trùng, chẳng lẽ anh không biết có một câu thơ này sao: ‘Cả ngày không thể viết nổi một dòng, nước mắt rơi như mưa’?”

Nước mắt rơi như mưa? Điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đâu.

Gia Tông gật đầu và hỏi: “Còn câu thứ hai thì sao?”

Đài Ngọc nói: “Câu thứ hai thì lại đơn giản và rõ ràng hơn. Tháng Sáu vốn là mùa hè nóng bức; làm sao có thể có thời tiết lạnh giá được? Tất nhiên, điều này có nghĩa là trong mùa hè sẽ có những chuyện xấu xa hoặc những oan ức bất ngờ xảy ra. Người xưa nói ‘tuyết rơi vào tháng Sáu’ c

Và dù Thái hậu qua đời vào tháng Sáu, nhưng vì bà đã cao tuổi, nên có thể coi đó là cái chết tự nhiên, không hề gây ngạc nhiên gì cả; việc này không thể được gọi là “tháng Sáu lạnh giá”.

  Gia Tông nói: “Đúng vậy, trừ khi có ai đó vốn không nên chết mà lại chết đi, thì mới có thể gọi đó là ‘tháng Sáu lạnh giá’.”

  Đài Ngọc cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

  Gia Tông biết rằng cô ấy tính tình hay lo lắng và buồn bã; mặc dù bây giờ tình hình đã tốt hơn nhiều, nhưng sau những biến động vừa rồi, cô ấy vẫn khó tránh khỏi cảm giác sợ hãi.

  Nên ông cười nói: “Pin Er, những câu đố này chỉ là những trò lừa đảo do kẻ xấu sáng tạo ra để kiếm tiền thôi; nếu họ thực sự có thể dự đoán được tương lai, thì cần gì đến chúng ta nữa? Lần này, Hoàng thượng bị người ta tấn công vào Cung Khánh Thanh, suýt chết mất mạng, nhưng không hề thấy họ đưa ra bất kỳ cảnh báo nào trước đó; điều đó chứng tỏ rằng những lời nói về số phận con người chỉ là những lời nói dối mà thôi.”

  Đài Ngọc mỉm cười và nói: “Anh Trùng nói đúng đấy; con người không nên tin vào những điều kỳ lạ hoặc những lời nói của các thầy thuật sĩ; những câu đố này chỉ là để giải trí mà thôi.”

  Gia Tông biết rằng cô ấy cũng đang cố tình an ủi bản thân mình, nên không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa. Sau đó, ông vội vàng ăn uống qua loa rồi cùng Đài Ngọc đến phòng Bảo Châu.

  Trong phòng, Hương Vân đang nằm trên giường Bảo Châu, khóc nức nở; thân thể cô ấy liên tục run rẩy, trong khi Bảo Châu, Ứng Xuân, Tàn Xuân và Phượng Tiểu Nhân đều đang cố gắng an ủi cô ấy.

  “Các bạn hãy ra ngoài đi, để tôi vào.” Gia Tông vẫy tay và nói nhẹ.

  Mọi người đều lặng lẽ rời khỏi phòng.