“Vâng.” Trang Thanh nhìn vào mắt Trình Linh Tố và nói: “Thần không dám tự mình làm gì, xin cô hãy dùng ngón tay kiểm tra bên trong âm đạo và lỗ hậu môn để xem có vật lạ nào không.”

Trình Linh Tố gật đầu, tiến lại và kiểm tra một lúc rồi lắc đầu.

Trang Thanh cau mày, suy nghĩ một chút rồi thì thầm: “Trong bụng ta đã có con của cô rồi… Xin hãy giúp ta ra khỏi đây ngay… Trong bụng…” Nói xong, anh ta liếc nhìn bụng của Jin Se rồi cúi đầu báo cáo: “Thưa ngài, còn một điều cuối cùng nữa, nhưng điều này có thể sẽ làm tổn hại đến thi thể cô…”

“Nói đi.”

“Thần đoán rằng, có lẽ cô Jin Se đã nuốt thông tin đó xuống bụng trước đó… Điều này cũng phù hợp với ý nghĩa ẩn dụ trong câu nói đầu tiên của cô ấy.” Trang Thanh giải thích.

Gia Tông cau mày: “Ý cậu là muốn mổ bụng cô ấy để tìm thông tin đó sao?”

“Đó chỉ là suy đoán của thần thôi; không chắc chắn lắm. Xin ngài quyết định.” Trang Thanh cúi đầu, không dám nhìn vào mặt Gia Tông.

Gia Tông suy nghĩ một lát, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của Jin Se: “Nếu cô ấy thực sự đã nuốt thứ đó, chắc chắn cô ấy mong rằng ta sẽ tìm ra nó… Nếu không, có lẽ cô ấy sẽ không trách ta đâu.” Anh ta nói với giọng nghiêm túc: “Ling Su, hãy mổ bụng cô ấy.” Nói xong, anh ta quay người bước ra ngoài.

Trang Thanh vội vàng theo sau.

“Vâng, thưa ngài.”

Trình Linh Tố đáp lại một tiếng, nhẹ nhàng đóng mắt cho Jin Se và cầu nguyện trong lòng: “Cô Jin Se ơi, nếu cô có linh hồn ở trên trời, chắc chắn cô sẽ mong ngài thoát khỏi hiểm nguy phải không? Thưa ngài buộc phải làm như vậy để bảo vệ tính mạng mình… Mong cô đừng trách ngài… Nếu có ai đáng trách, thì chỉ có thể là thần mà thôi. Hãy yên tâm, thần sẽ trả thù thay cô.” Ngay sau đó, anh ta nhanh chóng rút ra một con dao ngắn lấp lánh ánh sáng lạnh từ thắt lưng mình.

Một lúc sau, Trình Linh Tố reo lên: “Thưa ngài, đã tìm thấy rồi!”

Gia Tông lao vào và hỏi: “Đó là cái gì?”

Nhìn thấy giữa hai ngón tay của Trình Linh Tố có một viên sáp trắng cỡ ngón tay, đẫm máu.

Gia Tông bàn tay phải run nhẹ, nhẹ nhàng nhận lấy viên sáp đó và nói: “Cảm ơn em, hãy khâu lại cho cẩn thận.”

“Không phiền gì đâu.” Trình Linh Tố nhìn về phía Jin Se rồi nói: “Chính cô ấy mới là người vất vả.”

Gia Tông gật đầu, dùng ngón tay nghiền nát viên sáp, lấy ra tờ giấy nhỏ bên trong, mở ra và thấy trên đó viết một hàng chữ tinh xảo:

“Vương gia Bắc Tĩnh đã sai Gia Xá đến hại em.”

Gia Tông cười lạnh, ra lệnh vài câu, rồi Vương Phi vội vàng đi thi hành.

“Quay lại đây.” Gia Tông nói. “Đây là thông tin mà Jin Se đã hy sinh mạng sống để gửi đến. Nếu em không xử lý được… ha!”

Vương Phi cúi đầu nói: “Thưa ngài yên tâm, tôi sẽ dùng mạng sống của mình để bảo đảm.”

“Đi đi.”

Trình Linh Tố hoạt động nhanh nhẹn, không mất bao lâu đã khâu lại vết thương trên người Jin Se, lau sạch cơ thể cô ấy và chuẩn bị quần áo cho cô.

Ôn Chấn báo cáo: “Thưa ngài, tôi đã thuê người mua sẵn đồ tang lễ cao cấp nhất. Có nên đưa cô ấy vào quan tài ngay không?”

Gia Tông nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt lạnh lẽo của Jin Se, sau đó cởi bỏ áo khoác đắp lên người cô, lấy chiếc dây ngọc và chiếc vương miện vàng đặt vào tay cô.

Anh ta thở dài và nói: “Cô gái Jin Se ơi, Gia Tông nợ em một ân tình; chỉ có thể đền đáp vào kiếp sau thôi. Những thứ này sẽ theo em xuống mộ, coi như là Gia Tông luôn ở bên cạnh em.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Ôn Chấn và bảo: “Hãy tìm một địa điểm phù hợp ở trang trại ngoại ô thành phố để chôn cô ấy.”

“Vâng. Lời viết trên bia mộ thì sao ạ? Xin ngài hướng dẫn.” Ôn Chấn hỏi.

Gia Tông ngập ngừng một lát rồi nói: “Hãy viết… Mộ của người bạn thân yêu Jin Se, Gia Tông kính cẩn dựng lên. Thêm hai câu thơ nữa… Tình cảm này có thể trở thành ký ức khi nhớ lại, nhưng lúc đó… tất cả đã trở nên mơ hồ.”

“Vâng.”

——

Khi trở về phủ, mọi người thấy Gia Tông tóc rối bù, vẻ mặt u sầu nên đều giật mình và vội vàng tiến lại hỏi thăm.

“Không cần lo lắng, tôi không sao đâu. Chỉ là… cô gái Jin Se đã không còn nữa.” Gia Tông thở dài.

Mọi người hoảng sợ và vội vàng hỏi lý do.

Gia Tông lắc đầu, không muốn nhắc đến chuyện đó nữa, và nói: “Đã khuya rồi, các người đi nghỉ đi.”

Những người phụ nữ này hiểu ý của anh ta, biết rằng anh ta đang buồn nên không hỏi thêm gì nữa, mà tự giác rời đi.

Trước khi đi, Bao Chai còn ám chỉ với Thanh Vân, yêu cầu cô phải chăm sóc anh ta chu đáo.

Thanh Vân vội vàng gật đầu đồng ý.

“Thưa ngài, để con phục vụ ngài trước khi thay đồ nhé?” Thanh Vân nói một cách nhẹ nhàng.

Gia Tông gật đầu và theo cô vào trong. Anh ta không nói gì, để Thanh Vân và Tiền Tuyết giúp mình chuẩn bị quần áo và kiểm tra lại tóc. Bỗng nhiên, anh ta nói: “Các người hãy gọi Linh Tố đến đây, tôi có việc muốn nói với cô ấy.”

“Vâng.” Thanh Vân vội vàng ra ngoài gọi người.

Trình Linh Tố biết rằng chắc chắn sẽ có lệnh gì đó, nên vẫn ở lại để nghe theo chỉ thị.

Hai người Thanh Vân thông minh, biết ý của chủ nhân nên ở lại bên ngoài.

“Gia Xá đó thật là gan dạ, không biết sống chết, cũng nên xử lý cho xong.” Gia Tông nói từ từ.

Trình Linh Tố đáp: “Ý ngài là…” Nói xong, anh ta vẽ một vòng trên cổ mình.

Gia Tông lắc đầu: “Không, nếu để người đó chết một cách bất ngờ, sẽ không tốt cho chúng ta đâu. Người ta sẽ đồn đại lung tung, gây rắc rối cho chúng ta. Hơn nữa, bây giờ vẫn chưa đến lúc.”

“Xin ngài chỉ thị rõ hơn.” Trình Linh Tố nói nhỏ.

“Tôi nhớ bạn từng nói rằng ở Nhật Bản có loại rắn độc, nếu kiểm soát lượng độc tố một cách thích hợp, khi đưa vào cơ thể người, nó có thể khiến người đó bất tỉnh và liệt nửa người, giống như bị đột quỵ vậy.” Gia Tông cười lạnh.

“Quả thực có loại rắn đó.” Trình Linh Tố gật đầu: “Ý ngài là muốn để người đó sống lay lắt, không chết hẳn, để tránh phiền toái phải không?”

Gia Tông nói: “Bạn nghĩ sao?”

“Đúng là một biện pháp hay – dù cho các thầy y giỏi đến đâu cũng không thể phát hiện ra được. Nhưng độc tố của rắn rất dễ thay đổi, vì vậy chúng ta phải sử dụng ngay khi cần thiết; nếu không có sẵn, trong trang trại này cũng nuôi vài con rắn độc… Tôi sẽ sai người mang chúng đến ngay.”

“Ngày mai đi.”

“Vâng, tôi sẽ gọi Nguyễn Tử Thành đem một con rắn đến ngay.” Trình Linh Tố quay người xuống để ra lệnh.

Ngày hôm sau, Gia Xá dậy sớm từ sáng, lấy ra một bản kiến nghị do những người giỏi viết văn trong hoàng gia soạn thảo, rồi hào hứng lên xe ra khỏi nhà.

Bà Xíng có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Thưa ngài, ngài ra ngoài có việc gì à?”

Gia Xá cười ha hả và nói: “Không có gì cả, chỉ là đi thăm Văn phòng Chính trị một chút thôi.”

Nói xong, ông lên xe, và nghĩ rằng sau khi thành công, không chỉ sẽ nhận được sự bảo trợ của Vương gia Bắc Tĩnh, mà còn có thể chiếm được tình cảm của một người phụ nữ xinh đẹp… Cảm giác như mình trẻ lại hai ba mươi tuổi vậy.

Nhưng ít ai biết rằng mọi hành động của ông đã bị rất nhiều điệp viên theo dõi; họ liên tục theo sát ông đến tận Văn phòng Chính trị.

“Ôi, anh Hào Huynh, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

“Quý ông, đây là bản kiến nghị ạ?”

“Hào Huynh, hiếm khi thấy ngài đến đây… Giờ đã có người kế nhiệm rồi, vậy là ngài sẽ ở nhà nghỉ ngơi thôi sao?”

Trong Văn phòng Chính trị, nhiều quan chức mỉm cười chào đón Gia Xá; tất nhiên, phần lớn họ làm vậy vì sự ảnh hưởng của Gia Tông.

Gia Xá cố gắng mỉm cười, chào hỏi mọi người rồi bước đến chỗ người tiếp nhận kiến nghị. Ông lấy ra bản kiến nghị và nói: “Vinh Quốc Phủ đã tấn công tướng nhất cấp Gia Xá và đệ trình lên Hoàng đế.”

Người tiếp nhận kiến nghị vội vàng đón lấy nó, rồi viết giấy xác nhận và đưa cho ông: “Xin quý ông giữ cẩn thận.”

Ánh mắt Gia Xá lóe lên vẻ hung ác; một khi bản kiến nghị này được công bố, chắc chắn Gia Tông kia sẽ phải gánh hậu quả nghiêm trọng.

Đây chính là lý do tại sao ông cố tình nộp kiến nghị qua Văn phòng Chính trị – nếu nó được gửi bí mật thì sẽ không còn ý nghĩa gì nữa; có lẽ Hoàng đế sẽ xem xét đến tình hình chung mà giấu kín sự việc này.

Còn cơ quan Thông Chính Sở thì giống như một quán trà lớn nơi tin tức lan truyền nhanh chóng; chưa đầy nửa giờ, tin tức đã lan khắp giới quan lại.

Vị triều thần đang nhìn người kia rời đi, chuẩn bị mở tài liệu để ghi lại những thông tin cơ bản, thì bỗng nhiên có một bàn tay đặt lên tài liệu đó.

Ngước nhìn lên, ông ta thấy một vị sĩ quan thuộc lực lượng Kim Y Vệ được cử đến Thông Chính Sở để “theo dõi” tình hình. Vị sĩ quan này đang nhìn chằm chằm vào mình với ánh mắt sắc bén như đại bàng.

“Thưa… thưa ngài…” vị triều thần nói nhỏ.

Vị sĩ quan không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ cất tài liệu vào lòng và nói: “Bức tài liệu này có vài sai sót; sau khi Ngài Xá Công hoàn thiện nó, hãy gửi lại cho chúng tôi.” Nói xong, ông ta quay người đi.

“Vâng, vâng, tôi sẽ chờ đợi.”

Đúng lúc đó, người mà Gia Xá muốn cáo buộc đang bị phe mới nắm quyền công kích dữ dội trong cung điện.

Hôm qua, các binh sĩ Kim Y Vệ đã xâm nhập vào nhà của Thứ trưởng Wu và bắt giữ ông ta; tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, gây ra một làn sóng lớn.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi phe mới nắm quyền, một thành viên cấp cao của họ bị bắt giữ – và đó lại là một vị thứ trưởng, cha của một phu nhân hoàng gia.

Gia Tông đã chuẩn bị sẵn tâm lý; dù phe mới có nhiều cách để công kích ông ta suốt nửa ngày, nhưng Lâm Như Hải cũng chỉ nhắc đến ông ta một cách nhẹ nhàng mà thôi.

Nói chung, những cáo buộc đối với ông ta bao gồm: “Kim Y Vệ hoạt động một cách bạo lực, liều lĩnh, đã trở thành công cụ để loại bỏ những người bất đồng chính kiến và hủy diệt những người trung thành”; “Gia Tông tự cao tự đại, lạm dụng quyền lực, coi thường Hoàng đế và luật pháp quốc gia”, v.v.

Vì sự việc xảy ra đột ngột, những quan lại văn phòng như Giang Phong, Quan Phố, Phùng Viễn – những người thường xuyên có mối quan hệ tốt với Gia Tông – đều không dám lên tiếng; vì sự việc này quá nghiêm trọng.

Một vị quan cấp hai của triều đình bị bắt giữ mà không hề có lệnh nào, điều này thực sự là một sự thách thức lớn đối với phe quan lại văn phòng, giống như việc đào tung mộ phần của phe mới nắm quyền vậy.

Khi tiếng ồn phía dưới đã yên bớt, Hoàng đế Từ Phong nhìn ông Jia với ánh mắt lạnh lùng và hỏi: “Quan Jia, ngươi có điều gì muốn nói không?”

Hành động này đã làm cho Gia Tông vô cùng tức giận; Hoàng đế mong muốn Kim Y Vệ trở thành con chó hung dữ trong tay mình, điều đó là sự thật, nhưng

“Này, hãy đọc đi.”

“Thần đã điều tra rõ ràng: Phu nhân Ngô cùng với cha bà là Thượng thư Ngô, đã mua chuộc các quan y như Kỳ Hưng Nghĩa và Mạc Tạch Minh, dùng kỹ năng y thuật để lừa dối hoàng đế, âm mưu độc ác, vu oan cho Phu nhân Hiền Đức, với ý định chiếm lấy vị trí thứ nhất trong danh sách người thừa kế! Tội ác này không thể tha thứ được; xin hoàng đế phán xét.” Nói xong, ông liền trình lên bản tường trình.

Nghe thấy từ “chiếm lấy vị trí thứ nhất trong danh sách người thừa kế”, tất cả những người thuộc phe Tân Đảng đều cảm thấy lòng đầy phẫn nộ và tức giận; họ đều tự trách mình sao lại vội vàng hành động như vậy! Chuyện của Ngô Thế Đạo có liên quan gì đến ta chứ? Đồ khốn nạn! Sao không nói sớm hơn, giả vờ làm người chính trực làm gì!

Nếu hoàng đế hiểu lầm rằng mình có liên quan đến âm mưu này, thì coi như xong đời. Việc tranh giành quyền thừa kế là một cái hố chết; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể mất mạng, đâu phải chuyện đùa đâu.

Hoàng đế Hy Phong nhận lấy bản tường trình, lướt qua vài trang, sau đó nét mặt trở nên nghiêm nghị: “Quan gia Giá đã nghĩ đến việc này trước cả thiên tử, nhưng liệu có bằng chứng thực sự không?”

Gia Tông cúi đầu nói: “Thần đảm nhiệm công việc của Cơ quan Vệ binh Kim Y, có trách nhiệm điều tra những kẻ xấu xa; huống chi là những hành động vô nhân đạo như thế này? Thần tự nhiên phải tiến hành điều tra và loại bỏ những mối nguy hiểm đối với hoàng đế.”

“Thần biết rằng vụ án này liên quan đến Phu nhân Hiền Đức; có lẽ các đồng nghiệp sẽ nghĩ rằng thần đang lợi dụng chức vụ để vu oan, nhằm minh oan cho Phu nhân Hiền Đức.” Nói xong, ông liếc nhìn những người thuộc phe Tân Đảng một cách lạnh lùng.

Ông tiếp tục: “Thần luôn được đánh giá cao trong việc xử lý các vụ án; kể từ khi Thượng thư Ngô, Kỳ Hưng Nghĩa và Mạc Tạch Minh bị bắt, thần không hề sử dụng bạo lực với họ, chỉ đưa ra những bằng chứng thực sự, và họ tự nguyện thú nhận tội lỗi.”

“Hoàng đế, vì vụ án này có liên quan đến cung đình, tội ác quá lớn; xin hoàng đế giao vụ án này cho Đông Các hay ba cơ quan pháp luật để điều tra, còn Cơ quan Vệ binh Kim Y sẽ giám sát quá trình xét xử. Nếu sau khi các đồng nghiệp điều tra, hóa ra thần đã ép buộc họ thú nhận tội lỗi và vu oan cho các đại thần, thần sẵn lòng chịu hình phạt.”

Nhìn thấy ông nói một cách tin chắc và tự tin như vậy, Hoàng đế Hy Phong không khỏi nhíu mày; liệu Nguyên Phi có thực sự bị oan không? Có phải th

Sau khi tan buổi triều, Phùng Viễn không hề e ngại gì mà bước thẳng đến bên cạnh Gia Tông, giơ ngón tay cái lên và nói với giọng cười nhỏ: “Con trai của anh thật là dũng cảm, dám đối đầu với cả những thành viên quan trọng của phe Tân Đảng nữa chứ… Anh rất ngưỡng mộ.”

Khi Gia Tông tự nguyện xông pha vào cuộc chiến chống lại phe Tân Đảng, các thành viên khác trong đảng tự nhiên rất hoan nghênh điều này và cổ vũ hết mình.

“Người ta không có ý xấu, nhưng con hổ vẫn có thể làm tổn thương người khác; Công cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi,” Gia Tông nói.

Phùng Viễn đồng tình: “Đúng vậy… Phe Tân Đảng thực sự quá ngạo mạn; họ đã làm phiền đến em, thậm chí còn dám đụng đến Hoàng hậu nữa… Thật là đáng ghét!”

Gia Tông tiếp tục: “Chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu… Wu Shitao là trụ cột của phe Tân Đảng; có lẽ sẽ có người muốn lợi dụng anh ta.”

Phùng Viễn lắc đầu: “Không chắc đâu… Vụ án này quá nghiêm trọng; Hoàng đế đã rất tức giận… Ai dám xen vào chứ? Yên tâm đi… Anh sẽ nói chuyện với Tướng Giang và Tướng Quan; những kẻ gian ác như vậy chắc chắn sẽ không thoát khỏi trừng phạt.”

“Ừm, cảm ơn anh Chính Phương.”

“Có gì đâu… Ồ, cha vợ anh đang đến kia… Lãnh đạo Lin đấy.” Phùng Viễn nói rồi cười và bỏ đi.

Khi quay đầu lại, Gia Tông thấy Lâm Như Hải đang cười đến gần, liền vội vàng cúi chào: “Thầy vợ.”

Lâm Như Hải vỗ vai anh ta và nói với vẻ hơi áy náy: “Phương Tài không biết rõ tình hình, đã hiểu lầm con rồi… Đừng để bụng nhé.”

Gia Tông cười và trả lời: “Trong lúc khẩn cấp, con không kịp thông báo cho thầy vợ… Việc xảy ra hiểu lầm cũng là điều không thể tránh khỏi… Dù sao thì việc cơ quan An ninh Hoàng gia bắt giữ những quan chức cao cấp của triều đình mà không có lệnh từ Hoàng đế thì thực sự là vi phạm quy định.”

Lâm Như Hải thở dài: “May mà con biết điều đó… Ngay cả khi đã chắc chắn, cũng nên báo cáo trước với Hoàng đế, xin được lệnh mới hành động… Như vậy sẽ tránh được sự soi mói từ các quan lại khác.”

“Thầy nói đúng… Con chỉ là vì quá vội vàng mà thôi…” Gia Tông cũng không muốn giải thích thêm nữa… Dù sao bây giờ, lập trường của mọi người đã khác nhau rồi… Nhiều chuyện đã không thể nào giải quyết được nữa.

Lâm Như Hải gật đầu rồi bất chợt cười nói: “Tối nay hãy đến nhà tôi uống vài ly rượu nhé.”

  “Ồ? Nhà cha vợ có chuyện vui gì à?” Gia Tông cười hỏi.

   Lâm Như Hải vẫy tay cười nói: “Cũng không phải là chuyện vui lớn gì đâu. Cách đây một tuần, Tôn Châu đã viết thư cho tôi, nói rằng tôi ở kinh thành một mình, không ai chăm sóc cuộc sống hàng ngày, nên anh ấy đã sắp xếp cho tôi một người bạn đời.”

   Gia Tông cười nói: “Chúc mừng cha vợ có thêm người bạn đồng hành trong cuộc sống. Tối nay con trai nhất chắc chắn sẽ đến. Không biết đó là cô gái nào nhỉ?”

   Lâm Như Hải cười nói: “Đó là Phù Thử, quan thông phán của tỉnh Thông Thiên. Con có quen biết anh ta không?”

   Gia Tông suy nghĩ một chút rồi đáp: “Con nhớ anh ta là một học trò được Quốc công rất coi trọng; trước đây anh ta thường xuyên lui tới dinh thự phía tây.”

  “Đúng vậy. Anh ta có một người em gái tên là Thu Phương. Vì cô ấy vẫn chưa lập gia đình, nên Quốc công đã sắp xếp để anh ta kết hôn với tôi.” Lâm Như Hải giải thích.

   Gia Tông gật đầu cười nói: “À, ra vậy. Đúng là người mà cha vợ tin tưởng. Nghe nói cô gái này rất xinh đẹp, cha vợ yên tâm đi.”

   Lâm Như Hải cười mắng: “Đừng đùa nữa… Tôi không giống con đâu. Tối nay mời con đến nhà, chủ yếu là để cùng với các vị quý ông như Quân công, Hạ Tướng Hồ… trò chuyện, nhớ lại những ngày xưa. Bây giờ tình hình triều đình đang thay đổi, con cũng dần xa cách họ rồi… Nhưng thực ra không cần phải vậy đâu; tất cả chúng ta đều làm việc vì đất nước. Dù quan điểm có khác biệt, thì cũng có thể vui vẻ bên nhau khi uống rượu.”

   Gia Tông nói: “Cha vợ nói đúng đấy. Con luôn rất ngưỡng mộ phong cách và tầm vóc của các vị lão thành trong phe mới… Con chẳng bao giờ có ý xem thường họ đâu.”

   Lâm Như Hải vuốt râu cười nói: “Vậy thì con yên tâm rồi. Một thời gian nữa, tôi cũng dự định xin đi làm việc ở nơi khác… Con hãy cẩn thận và tự lo cho bản thân ở kinh thành nhé.”

   Gia Tông ngạc nhiên hỏi: “Cha vợ có ý gì vậy?”