“Có năm hại lớn từ việc quản lý công tác vận chuyển lương thực này: các quan phụ trách công việc này tham nhũng, bóc lột người dân đến cùng cực. Các quan ở mọi cấp đều vì lợi ích riêng mà bổ nhiệm người thân vào các tổ chức liên quan. Vào những năm đầu triều đại này, văn phòng Tổng đốc công tác vận chuyển chỉ có vài người được bổ nhiệm; nhưng hiện nay, do sự can thiệp của bạn bè và người thân, số lượng này đã tăng lên đến hơn tám mươi người.

Những người này một khi được bổ nhiệm thì lập tức xây dựng nhà riêng, thuê thêm người hầu để thể hiện quyền lực, đòi tiền hối lộ, yêu cầu hàng hóa… Họ làm mọi thứ để đạt được lợi ích cho bản thân.

Trên các tuyến đường mà các con thuyền vận chuyển lương thực đi qua, có hàng trăm quan chức giám sát; họ biết rằng việc này không mang lại lợi ích gì cho công việc, nhưng vẫn buộc phải sử dụng tiền bạc của người dân để chi trả cho những người hỗ trợ họ. Vì vậy, văn phòng Tổng đốc công tác vận chuyển này đã trở thành nơi bổ nhiệm những người thân quen và bạn bè.”

Khi nói đến đây, Chen Zhongjian có ý nhìn về phía Tổng đốc công tác vận chuyển Tang Ying; thấy khuôn mặt ông ta tái nhợt đi, anh ta trong lòng cười thầm: “Ông Tang ơi, cơ hội tốt khó kiếm lắm; đành phải ‘mượn’ cái chức vụ này của người khác thôi… Ai bảo văn phòng Tổng đốc công tác vận chuyển của ông lại tồi tệ đến thế chứ?”

Tang Ying muốn lấy đầu Chen Zhongjian ra; ban đầu thì sự bất đồng ý kiến giữa họ cũng đáng chịu đựng thôi, nhưng người này lại muốn lợi dụng bạn bè để thăng quan, leo lên cao trên lưng người khác…

Vì vậy, ông không thể chịu đựng được nữa và nói lên: “Thưa Ngài, Tổng đốc Chen đang vu khống người khác một cách vô căn cứ. Việc vận chuyển lương thực liên quan đến tám tỉnh và rất nhiều thành phố; các ủy viên chỉ được bổ nhiệm để giám sát công việc vận chuyển lương thực ở từng khu vực cụ thể mà thôi… Làm sao có chuyện bổ nhiệm người thân hay bạn bè, hay việc bảo nhiệm những người không xứng đáng được chứ?”

Chen Zhongjian nhìn ông ta một cái, cười lạnh và không hề phản bác, chỉ nhìn về phía Gia Tông.

Gia Tông nói một cách nhẹ nhàng: “Ông Tang, tôi đã nói trước rồi: không được xen vào cuộc tranh luận này. Ông có ý định gì vậy?”

Tang Ying chưa từng gặp Gia Tông trước đây, cũng không biết tính cách của ông ta ra sao; nhưng dựa vào quyền lực của văn phòng Tổng đốc công tác vận chuyển, ông ta nói lớn: “Báo cáo với Ngài, Tổng đốc Chen đã vu khống tôi trước mặt mọi người… Là một người phụ trách công tác vận chuyển lương thực, tôi không thể chịu đự

“Áp bức dân chúng, bóc lột người lao động vận chuyển đã là quá đủ rồi; thậm chí cả số lương thực thuế mà nhà nước cần cũng không tha cho các ngươi. Ha ha, tham gia vào việc giả mạo các biểu tượng bí mật để che đậy hành động trộm cắp lương thực thuế, các ngươi thực sự nghĩ rằng ta sẽ bỏ qua chuyện này dễ dàng sao? Vị tổng chỉ huy vận chuyển lương thực này, ngươi thực sự không thể tránh khỏi trách nhiệm của mình phải không?” Gia Tông cười lạnh và nói.

Nghe về những “thành tích” trong quá khứ của Gia Tông, Tang Ying cuối cùng cũng sợ hãi đến mức quỳ gối van xin: “Thần không quản lý tốt bọn thuộc cấp, làm việc thiếu cẩn thận, xin Ngài khoan dung.”

Gia Tông vung tay ra lệnh: “Sau khi bị đánh đòn trước công đường, hãy nhốt hắn vào ngục chờ xét xử.”

“Xin Ngài tha mạng…” Tang Ying hoảng loạn, vẫn cố gắng van xin, nhưng đã bị các binh sĩ lớn tuổi chặn miệng và kéo đi.

Các quan lại thấy tổng chỉ huy vận chuyển lương thực bị xử như vậy, đều cảm thấy sợ hãi, hiểu rằng quyết tâm của Gia Tông trong việc cải cách hệ thống vận chuyển lương thực là không thể thay đổi được.

Những người ủng hộ việc vận chuyển bằng đường sông lập tức từ bỏ ý kiến ban đầu, bắt đầu âm thầm lên kế hoạch ủng hộ việc vận chuyển bằng đường biển. Nếu tiếp tục cứng đầu trong triều đình mà không theo xu hướng chung, đó chẳng khác gì việc thắp đèn lồng trong nhà vệ sinh mà thôi!

“Hãy tiếp tục nói.” Gia Tông nhìn Chen Zhongjian và nói.

Chen Zhongjian vội vàng cúi đầu: “Vâng. Điều tôi muốn nói trước đây vẫn là về việc sử dụng những người tư nhân để thực hiện công việc này.”

Thực tế, việc các quan chức vận chuyển lương thực nhận hối lộ là điều mà ai cũng biết. Các quan chức cấp tỉnh và huyện trực tiếp phụ trách việc thu thuế lương thực, để tránh bị truy cứu trách nhiệm, họ buộc phải hối lộ những quan chức được cử đến để giám sát việc thu thuế, những người thúc đẩy việc vận chuyển lương thực, thậm chí cả những người hỗ trợ họ. Số tiền hối lộ dao động từ vài trăm lượng đến một, hai nghìn lượng.

Những người quản lý việc vận chuyển lương thực ở mỗi tỉnh không chỉ có trách nhiệm giám sát quá trình vận chuyển mà còn phải phân phát lương thực cho người lao động. Họ thường cắt giảm số lượng lương thực được phân phát và mua các loại quà tặng như lụa, trà để tặng cho các quan chức dọc theo tuyến đường vận chuyển. Trong giới quan lại, hành động này được gọi là “hối lộ”.

Từ nam lên bắc, dọc theo tuyến đường sông, có rất nhiều quan chức vận chuyển lương thực yêu cầu hối l

Và mỗi năm, số tiền được cung cấp cho những người vận chuyển lương thực là hơn 370.000 lượng bạc, gần 410.000 thùng gạo, tổng giá trị là hơn 930.000 lượng bạc, tổng cộng hơn 1,3 triệu lượng bạc.

Số tiền này xuất phát từ ngân sách quốc gia như vậy; còn số tiền được dùng để hỗ trợ những người tham gia việc vận chuyển thì có lẽ gấp đôi con số đó. Nếu tính cả chi phí của cả nhà nước và tư nhân, thì có khi chỉ cần vài lượng bạc thôi cũng đủ để mua một thùng gạo.

Gia Tông gật đầu và nói: “Các quan lại, các ngài có ý kiến gì khác về những vấn đề liên quan đến việc vận chuyển lương thực mà Tổng đốc Chen đã nêu ra không?”

Các quan lại vội vàng đáp: “Chúng tôi hoàn toàn đồng ý.”

“Không có ai có ý kiến khác cả.”

“Những gì Tổng đốc Chen nói rất đúng với thực trạng hiện tại.”

“Rất chuẩn xác và sâu sắc.”

“Chỉ những người trải qua tình huống đó mới có thể hiểu rõ được.”

Gia Tông nói: “Nếu những vấn đề này nghiêm trọng đến mức đó, dù có áp dụng phương thức vận chuyển bằng đường biển hay không, thì việc cải cách hệ thống vận chuyển lương thực đã trở thành điều không thể tránh khỏi.”

Thấy Chen Zhongjian đã nói hết những gì muốn nói, Tổng đốc Chiết Giang sợ rằng mình sẽ không được hưởng lợi gì, vội vàng lên tiếng đồng tình: “Hoàng thượng thông minh và sáng suốt. Chính vì những vấn đề liên quan đến việc vận chuyển lương thực ngày càng trầm trọng và không thể khắc phục được, cùng với việc thu thuế ngày càng tăng lên, khiến cho người dân kiệt sức, họ buộc phải phản đối lên triều đình; còn ngân sách của các tỉnh và huyện thì cạn kiệt, đến mức phải gánh chịu những thiệt hại nặng nề.

Các quan chức địa phương lại ghét bỏ những người phản đối, và họ còn trả thù người dân một cách tàn nhẫn, thậm chí còn thuê những kẻ đánh đập để tấn công những người phản đối, khiến cho những người dân ở khu vực Đông Nam phải đối mặt với tình trạng không có cơ hội nào để khiếu nại.

Điều này càng làm gia tăng các cuộc nổi dậy của người dân, dẫn đến việc cướp bóc và phá hoại kho hàng, đánh đập các quan chức xảy ra liên tục.

Các quan chức địa phương cũng hiểu rằng, trước đây những cuộc bạo loạn liên quan đến việc vận chuyển lương thực thường do những kẻ xấu gây ra; nhưng trong những năm gần đây, những người dân tốt cũng phải liều lĩnh làm những việc nguy hiểm như vậy, vì họ thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Triều đình cũng đã nhiều lần ban hành lệnh cấm các vấn đề liên quan đến việc vận chuyển lương thực và đưa ra các biện pháp để sửa

Mỗi năm có thể tiết kiệm một khoản chi phí lớn cho việc sửa chữa và kết nối các con sông; đồng thời cũng không gây hại đến đất canh tác của người dân. Trên suốt quãng đường vận chuyển, không hề có các trạm thuế hay điểm kiểm soát của quân đội, những người vận chuyển hàng hóa cũng không phải chịu sự bóc lột, do đó chi phí vận chuyển chắc chắn sẽ giảm đáng kể.

Thứ hai, vận chuyển bằng đường biển nhanh chóng và thuận tiện hơn nhiều. Trên đại dương mênh mông, với những cơn gió mạnh thổi vào buồm, hàng ngàn dặm có thể được di chuyển trong vòng hơn một tháng. Việc đi lại này rất thuận tiện, những người vận chuyển hàng hóa không cần phải chịu đựng cuộc sống lang thang suốt năm, và điều này cũng giúp tiết kiệm được rất nhiều chi phí.

Thứ ba, các thương gia hàng hải rất giàu kinh nghiệm và có thể được sử dụng để vận chuyển hàng hóa. Vào mùa xuân, hè và đông trong một năm, các con tàu thương mại thường được sử dụng để vận chuyển hàng hóa. Vào những thời điểm này, các tỉnh phía bắc có nhiều lúa gạo và ngũ cốc, giá cả rẻ, việc vận chuyển hàng hóa về phía nam theo làn gió thuận sẽ mang lại lợi nhuận lớn cho các thương nhân và cả những người điều hành tàu thuyền.

Vào mùa hè, khi hàng hóa ở các tỉnh phía bắc khan hiếm và giá cao, lợi nhuận của các thương nhân sẽ giảm đi, và chi phí vận chuyển cũng sẽ thấp hơn. Vì vậy, vào thời điểm này, việc thuê tàu thuyền để vận chuyển lúa gạo về phía bắc là một lựa chọn hợp lý, giúp tiết kiệm chi phí và tránh rủi ro.

Ngoài ra, việc vận chuyển hàng hóa vào cả mùa xuân và mùa hè cũng hoàn toàn khả thi, và có thể đảm bảo sự ổn định trong công việc vận chuyển. Nếu có thể thực hiện một cách linh hoạt và thông minh, không chỉ không gây ra bất kỳ trở ngại nào cho cả hai bên, mà còn mang lại lợi ích cho cả triều đình lẫn các thương gia hàng hải.

Những kẻ nịnh hót! Khi nghe đến lợi ích thứ ba mà ông ta đưa ra, tất cả các quan lại đều khinh thường và nhăn môi. Ai cũng biết rằng thương gia hàng hải lớn nhất của đất nước hiện nay chính là Gia Tông với tập đoàn Vạn Quốc Hào.

Đề xuất của Chen Zhongjian này, rõ ràng chính là cách một cách gián tiếp để đưa tiền cho Vương Jing, phải không? Bỏ qua hệ thống vận chuyển lúa gạo bằng đường thủy, và giao toàn bộ việc vận chuyển lúa gạo cho tập đoàn Vạn Quốc Hào, thì mỗi năm họ sẽ thu được ít nhất vài trăm Vạn Ngân Tử lợi nhuận ổn định.

Chết tiệt, sao tôi lại không nghĩ đến điều này trước, để họ tranh thủ trước mình.

Gia Tông cũng không khỏi mỉm cười nhẹ. Mặc dù trước đây họ từng có mâu thuẫn với nhau,

Thứ hai, hành trình vượt biển đầy rủi ro; tuyệt đối không thể để việc vận chuyển lương thực quan trọng này diễn ra ở những nơi không an toàn. Nếu xảy ra sự cố, quân dân kinh thành sẽ đối mặt với nguy cơ thiếu lương thực, và tình hình ở khu vực xung quanh kinh đô chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thứ ba, nếu giao việc vận chuyển cho các lao động viên đường thủy, họ không quen với các tuyến đường biển; còn nếu giao cho các chủ tàu, thì việc giám sát và kiểm soát họ sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, không thể tăng số lượng quan chức được cử đi tuần tra trên biển, vì điều này sẽ dẫn đến những hành vi trộm cắp và buôn bán trái phép.

Thứ tư, thời tiết trên biển thay đổi thất thường, và không thể giám sát kịp thời; do đó, việc liệu hàng hóa có thể được vận chuyển đúng hạn đến miền Bắc hay không là điều khó có thể dự đoán trước được.

Thứ năm, chi phí vận chuyển rất cao. Hiện nay, chỉ cần 8.000 con tàu để vận chuyển lương thực bằng đường thủy; nhưng nếu chuyển sang đường biển, ít nhất cũng cần 1.700 đến 1.800 con tàu, tức là cần khoảng 17 đến 18 triệu lượng bạc. Số tiền khổng lồ này sẽ lấy từ đâu?

Thứ sáu, việc vận chuyển bằng đường biển có nguy cơ bị mất tích; trong khi đó, dân số của đất nước ngày càng tăng, và chúng ta luôn lo lắng rằng lượng lương thực sản xuất ra không đủ để cung cấp cho mọi người, huống chi lại chịu thêm những tổn thất như vậy.

Thứ bảy, việc thuê tàu thương mại để vận chuyển lương thực cũng rất khó khăn. Bởi vì lương thực không thể không được vận chuyển trong suốt một năm, và triều đình hiện tại cũng không có nhiều tàu biển. Những chủ tàu sẽ lợi dụng tình hình này để đẩy giá lên cao.

Thứ tám, việc vận chuyển bằng đường biển đòi hỏi phải có lực lượng hải quân hộ tống; điều này đồng nghĩa với việc cần phải tuyển mộ 40.000 binh sĩ, và chi phí cho lương thực và quân nhu cũng sẽ rất lớn.

Thứ chín, việc sử dụng tàu thương mại để vận chuyển lương thực chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc cung cấp hàng hóa cho kinh đô, khiến giá cả các mặt hàng ở khu vực trung tâm thành phố tăng lên.

Thứ mười, nếu chuyển sang đường biển, hàng trăm nghìn người tham gia công việc vận chuyển lương thực sẽ mất việc làm; điều này có thể dẫn đến tình trạng họ trở thành những kẻ trộm cắp, và đây chắc chắn không phải là cách giải quyết ổn thỏa. Xin Vương gia hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Gia Tông gật đầu nhẹ và nói: “Những lời nói của Tuần phủ Chu quả thực có lý; tuy nhiên, triều đình không thể vì một số rủi ro nhỏ mà từ bỏ việ

Nếu lo ngại về sự xuất hiện của cướp biển, thì đây chính là cơ hội để chúng đánh cắp lương thực. Quốc triều mới chỉ bắt đầu xây dựng hải quân, và đây chính là lúc để họ thể hiện tài năng của mình. Chi phí cho việc hoạt động và di chuyển của hải quân không hề nhỏ; tại sao không cử họ đi bảo vệ các vùng biên giới của chúng ta trên đại dương?

Nếu lo ngại rằng cần phải chế tạo thêm tàu chở lương thực hoặc tuyển mộ thêm nhân công để vận chuyển, thì việc này không thể thực hiện trong thời gian ngắn, và chi phí cũng sẽ rất lớn. Không cần phải vội vàng hoàn thành công việc này trong một thời gian ngắn; có thể tiến hành một cách từ từ.

Hơn nữa, tại các khu vực như Kim Lăng, đã có hàng nghìn con tàu cát sẵn có, và chúng cũng đã có kinh nghiệm trong việc vận chuyển đến Liêu Đông; không cần phải chế tạo thêm, và chi phí cũng sẽ được tiết kiệm.

Quốc triều có thể dành ra 200 Vạn Ngân Tử mỗi năm để sửa chữa và chế tạo tàu biển, để các tàu công và tàu tư cùng nhau hợp tác trong việc vận chuyển lương thực.

Như vậy, khi các tàu tư thấy quốc triều đã có khả năng vận chuyển, họ cũng sẽ không dám tăng giá một cách tự ý. Còn nếu các tàu công không đủ sức, thì có thể nhờ vào các tàu tư; khi cả hai loại tàu đều vận chuyển với tỷ lệ 50-50, sự cạnh tranh giữa chúng sẽ giúp kiểm soát tình hình.

Nếu lo ngại rằng những người vận chuyển lương thực có thể trộm cắp và bán lương thực trái phép, thì do có rất nhiều trạm dừng trên đường vận chuyển sông, việc buôn bán trái phép sẽ càng trở nên dễ dàng hơn. Có thể thiết lập các trạm giám sát tại các bến cảng dọc theo tuyến đường vận chuyển biển, để ngăn chặn hành vi này; đồng thời, cũng có thể bổ sung binh sĩ canh gác trên các tàu biển, để họ không dám làm gì sai trái. Ngoài ra, cũng có thể áp dụng những luật pháp nghiêm khắc, để khiến việc trộm cắp lương thực trở nên không mang lại lợi ích gì cả.

Hơn nữa, những người vận chuyển lương thực thường phải đối mặt với nhiều khoản thuế phí cao trên đường vận chuyển sông, khiến thu nhập của họ trở nên rất ít; họ chỉ có thể lựa chọn con đường trộm cắp để sinh tồn. Nhưng nếu sử dụng đường vận chuyển biển, với chi phí vận chuyển và lương thực được đảm bảo đầy đủ, ai lại muốn mạo hiểm?

Nếu lo ngại rằng việc sử dụng tàu thương mại sẽ khiến giá cả tại kinh đô tăng cao, thì không cần phải lo lắng về điều này. Nếu quốc triều ban hành các quy định pháp luật, các thương gia hàng hải chắc chắn sẽ sẵn lòng tham gia. Mặc dù việc quốc triều chế tạo tàu biển có thể mất thời gian, nhưng nếu các

Cố Đào nói: “Vương gia thật sự thông minh.”

“Hơn nữa, cái gọi là mười hai vạn binh sĩ vận chuyển lương thực ấy… hehe, liệu ta có phải là những ông học giả này sao?”

Gia Tông cười nói: “Nếu nói về kiến thức học vấn, ta không bằng các ngài; nhưng về việc quân sự, thì các ngài lại không bằng ta đâu.

Trong số mười hai vạn binh sĩ vận chuyển lương thực này, nếu có nửa số họ ở lại doanh trại, thì Tang Ying đã coi như có lòng rồi. Nhưng tất cả họ đều là những binh sĩ yếu ớt, lười biếng; họ chỉ biết bắt nạt dân chúng và các quận huyện mà thôi. Nếu phải đối mặt với chiến tranh thực sự, họ chẳng đáng kể gì cả!” Các quan lại nghe xong một hồi mà không ai lên tiếng, đang cảm thấy nhàm chán thì bỗng nhiên nghe Gia Tông nói về quân sự, liền cùng nhau cười và đồng tình: “Vương gia thật sự thông minh; vài tên lính tầm thường đó có thể làm gì được chứ?

Nếu các ngài lo lắng rằng họ sẽ gây rối, thì ta sẵn lòng dẫn một đội quân xuống phía nam để trấn áp họ. Chính sách lớn của triều đình, làm sao họ có quyền can thiệp được? Dám nói một lời nào không phù hợp, thì đầu họ sẽ bị chặt đứt ngay.”

Các quan lại đều lắc đầu cười khổ; họ không thể nói chuyện gì được với những kẻ chỉ biết đánh nhau này.

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi hét lớn: “Xie Jing đâu rồi?”

“Tướng này ở đây!”

“Ta sai ngươi dẫn năm nghìn binh sĩ mới xuống phía nam, tiêu diệt bọn cướp dọc theo sông; những kẻ bị bắt sẽ bị đày đi các vùng biên giới để lao động. Ta cho phép ngươi tạm thời nắm quyền chỉ huy, tổ chức lại đội quân vận chuyển lương thực, loại bỏ những người yếu đuối, thiết lập các đơn vị bảo vệ, và đưa toàn bộ đội quân này vào sự quản lý của Tòa soạn Đại tướng.

Đồng thời, cũng cần tổ chức lại các đơn vị bảo vệ dọc theo tuyến đường sông, giảm bớt số lượng binh sĩ và sĩ quan thừa, tăng cường sự đề bạt những người trẻ tuổi, có tài năng và phẩm chất; những người dưới cấp chỉ huy, có thể xử lý mọi việc mà không cần phải báo cáo trước. Lực lượng Vệ binh Kim Y phải hỗ trợ toàn bộ quá trình này.” Gia Tông ra lệnh.

“Tướng này tuân lệnh!” Xie Jing cúi đầu đáp.

Tổng đốc đường sông Su Ren vội vàng báo cáo: “Vương gia, dưới quyền tôi cũng có vài vạn binh sĩ chuyên dùng để sửa chữa đường sông. Thông thường, họ chỉ được sử dụng cho công việc này. Tôi không am hiểu về quân sự, việc quản lý và huấn luyện họ cũng không tốt lắm, nên công việc quân sự bị trì trệ; tôi thực sự cảm thấy x

Trong số đó, những binh sĩ tinh nhuệ được tổ chức thành quân đội, chuyên trách bảo vệ an ninh các tuyến đường thủy; Tổng tư lệnh cử quan chỉ huy các đơn vị này, mọi mệnh lệnh đều phải được tuân thủ nghiêm ngặt, và việc quản lý vẫn do cơ quan chức năng liên quan đến đường thủy đảm nhận.”

“Vâng.” Sư Nhậm vội vàng cúi đầu đáp lại.

“Các vị còn có ý kiến gì khác về vấn đề vận tải hàng hóa bằng đường thủy không?” Gia Tông đưa cuộc thảo luận trở lại với chủ đề chính.

Thống đốc Sơn Đông Chu Cao Hy đã bị Cố Đào phản bác từng điểm một, và cũng thấy rằng những lập luận đó có lý, vì vậy ông ta lui vào hàng và không nói thêm gì nữa.

Nhìn thấy Cố Đào và Gia Tông đều tham gia trực tiếp vào cuộc thảo luận, mọi người đều hiểu rằng không nên tiếp tục tranh cãi khiến tình hình trở nên phức tạp hơn, nên ai cũng đồng ý với quyết định đó.

Gia Tông gật đầu và nói: “Nếu vậy, xin giao trọn trách nhiệm này cho Quan Trung Đường, với sự hợp tác đầy đủ của các tỉnh sản xuất lương thực, chúng ta phải thực hiện mọi việc một cách cẩn thận, tận dụng những lợi ích và loại bỏ những thiệt hại, nhằm giảm bớt gánh nặng cho người dân. Nhưng bất kỳ ai dám làm ngược lại lời dạy, hay vẫn muốn duy trì những lợi ích cũ thì sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!”

“Vâng. Xin Hoàng tử yên tâm.” Cố Đào cúi đầu đáp lại.

Chen Trung Kiến, Chu Cao Hy cùng các quan chức địa phương khác cũng đồng thanh nói: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng tử.”

Chen Kỵ lặng lẽ quan sát mà không nói gì; gia tộc Chen ở Ying Chuan đã bị tổn thương nặng nề do các vụ trộm cắp lương thực, danh tiếng của họ đã bị hoen ố. Nếu họ tiếp tục phản đối cải cách về vận chuyển lương thực, họ chắc chắn sẽ bị mọi người chê bai. Hơn nữa, Gia Tông cũng không thể lắng nghe ý kiến của họ, vì vậy ông ta quyết định im lặng.

“Còn đối với những quan tham, những kẻ gian xảo trong cơ quan quản lý vận chuyển lương thực, ba bộ tư pháp cùng Bộ Hành chính sẽ phối hợp để điều tra và xử lý chúng một cách nghiêm khắc, loại bỏ những kẻ xấu và giữ lại những người tốt.” Gia Tông nói.

“Vâng.”

——

Dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của Gia Tông, các chính sách lớn như chiến dịch phía tây, áp dụng các luật mới, thúc đẩy thương mại, xây dựng nhà máy, cải cách đất đai, cải cách hệ thống vận chuyển lương thực, và xây dựng hải quân đều được triển khai thuận lợi. Vì ngân khố quố

Gia Tông Thở dài nhẹ, đây chính là nơi mà Jin Se yên nghỉ vĩnh viễn.

Anh đã quen với sinh tử từ lâu rồi, chưa bao giờ cảm thấy tội lỗi vì cái chết của ai đó, trừ cô gái này – người mà anh chỉ gặp một lần duy nhất.

Nếu ngày hôm đó anh đã đồng ý nhận cô ấy vào dinh Bắc Tĩnh Vương, liệu cô ấy có phải phải chịu đựng thảm họa như vậy khi còn quá trẻ không?

Mỗi lần nghĩ đến điều này, Gia Tông lại hối tiếc về quyết định của mình; chỉ có cách tra tấn bản thân bằng cách “nuốt” nước mới giúp anh bớt đi chút ít nỗi áy náy đối với Jin Se.

Cúi xuống thắp ba nén hương, đặt lên mộ một bông hoa đào do chính mình gấp, Gia Tông đứng trước mộ trong thời gian dài, thở dài một tiếng rồi chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân phía sau.

“Chắc hẳn cô Jin Se sẽ mong muốn anh sống hạnh phúc; nếu biết điều này dưới suối vàng, cô ấy cũng sẽ mỉm cười.”

Gia Tông quay đầu nhìn người đến, cười buồn nói: “Pin Er, bây giờ tôi thật sự rất khó để cảm thấy hạnh phúc…”

Đại Ngọc tiến lại, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, nhìn lên mặt anh và nói một cách dịu dàng: “Đó là bởi vì anh Cung coi việc giúp đỡ mọi người như trách nhiệm của mình, nên mới luôn lo lắng và phiền muộn.”

Gia Tông thở dài, gật đầu nói: “Tôi tưởng Châu Tử Đường mới là người hiểu tôi nhất… Hóa ra Pin Er cũng thông cảm với tôi như vậy.”

Đại Ngọc liếc anh một cái, có chút tức giận: “Người ta biết anh yêu Châu Tử Đường nhất mà, đừng nói ra mặt người khác nhé…”

Gia Tông cười ha hả, ôm lấy cô và nói: “Pin Er có biết không… Châu Tử Đường cũng từng nói điều tương tự với tôi đấy…”

Đại Ngọc vừa xấu hổ vừa vui mừng, trêu anh: “Thả tôi ra đi… Nếu cô Jin Se thấy thế này thì sao nhỉ?”

Gia Tông cười nhẹ, rồi thả cô ra. Đại Ngọc cũng cúi xuống thắp hương, cúi đầu hai lần và cầu nguyện trong im lặng.

“Hãy đi thôi.” Gia Tông nói, đỡ cô dậy và cùng nhau trở về.

“Anh Cung ơi… Anh từ chối Tiểu Yù chỉ vì cô Jin Se phải không?” Đại Ngọc hỏi.

Gia Tông ngạc nhiên nhìn cô một cái, gật đầu nói: “Pin Er thật là hiểu lòng tôi quá…”

Đại Ngọc phun một tiếng: “Thật ghê tởm… Chính anh mới là kẻ hiểu lòng người khác kém nhất!”

Gia Tông cười, rồi lại thở dài: “Pin Er, em có nhận ra rằng Thiên Ninh và Jin Se có rất nhiều điểm tương đồng không?”

Cùng một vẻ đẹp thanh lịch, đầy kiến thức văn học, và cũng giống nhau ở sự cố chấp… Tôi không thể để một cô gái khác phải gánh chịu bi kịch vì tôi nữa.”

Đài Ngọc che miệng cười nói: “Có rất nhiều cô gái xinh đẹp, chẳng lẽ tất cả đều giống cô Giai Thê sao?”

Gia Tông lắc đầu nói: “Bây giờ trái tim tôi đã yên bình rồi; tôi sẽ không tiếp tục nhận ai vào nhà nữa… À, trừ Bảo Câm và Tứ Nương – hai người đã được định sẵn từ trước.”

Đài Ngọc liếc anh ta một cái; ánh mắt trong veo của cô hoàn toàn không tin.

Gia Tông vội vàng nói: “Cô không tin à? Tôi sẽ thề ngay bây giờ, trời cao làm chứng…”

Đài Ngọc kéo tay anh ta xuống và cười nhạo: “Cần gì phải thề làm gì chứ… Trời đâu có thèm quan tâm đến những chuyện này đâu.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Thôi đi, chỉ nói suông thì không đủ… Hãy xem hành động của tôi thì biết.”

Đài Ngọc cười không nói gì, nhưng đột nhiên mặt cô đỏ lên và thì thầm: “Năm nay em đã qua tuổi hai mươi rồi…”

“Ừm, hôm trước tôi không đã chúc em sinh con sao? Tôi còn tặng em một chậu tre Ngọc Bích nữa đấy… Tốn không ít tiền đâu.” Gia Tông cười nói.

Đài Ngọc đạp chân tức giận: “Anh thật là vô tâm… Dù anh cố tình giả vờ ngốc nghếch thì em cũng sẽ không tha cho anh đâu!”

Gia Tông cười lớn, vuốt nhẹ má cô và nói: “Nhìn này… Em không hiểu đùa đâu. Biết rằng Phỉnh Nhi muốn trở thành mẹ rồi… Điều đó có gì khó đâu? Anh cam đoan trong vòng hai tháng sẽ mang lại cho em một đứa bé nhé.”

Đài Ngọc nằm trong vòng tay anh, giọng nói nhỏ như tiếng chuồn chuồn: “Hôm nay… chính là ngày… em nói đó…” Đây là lần đầu tiên cô chủ động đề nghị…

Gia Tông vui mừng nói: “Rõ rồi… Tối nay, mọi điều đều thuận lợi… Chắc chắn sẽ có con đấy.”

Đài Ngọc cười khẽ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng người đi nhanh về phía này; cô vội vàng đẩy Gia Tông ra và đứng sang một bên.

Trình Linh Tố không quan tâm đến sự âu yếm của họ, nói: “Thưa ngài, ông Phang vừa từ thành phố đến, nói có việc quan trọng cần bàn bạc… Đang đợi ngài trong phòng đọc sách.”

Gia Tông nói: “Được rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ… Cậu hãy đưa bà về nhà.”

“Vâng.”

Trong phòng đọc sách, Gia Tông chào hỏi ông Phang và hỏi: “Ông có việc gì gấp phải không?”

Ông Phang cười nói: “Thật là những chuyện xảy ra cùng lúc này…

Trước hết, hãy nói về những tin tức từ xa xôi nhất. Vương gia thứ mười đã gửi đến tin tốt lành: sau hai tháng huấn luyện tại Yili, ông ta đã dẫn dắt ba ngàn binh sĩ mới tiến quân gần một nghìn dặm, liên tiếp chiếm được các thành phố như Isek, Kaskelen, Kapchagai thuộc quốc gia Khawhan, và còn giành được một thành trì quan trọng có tên là Gurban Aliamatu – nơi này nổi tiếng với việc trồng táo, nên cũng được gọi là Thành phố Táo.

Vì khu vực Tây Vực thiếu thốn nước và cỏ cây, bước tiếp theo của Vương gia thứ mười là chinh phục biển Yibo Hải, bằng cách chiếm giữ hồ lớn này và xây dựng thành trì để phòng thủ; như vậy thì không còn gì phải lo nữa.

Sau đó, quân đội sẽ tiếp tục tiến về phía nam, chiếm giữ các địa điểm quan trọng như Biškek, Dalaos, Thành phố Bạch Thủy, Thành phố Sắc Thạch, Samarkand… cho đến tận bờ biển Tây, nhằm mở ra con đường hàng hải. Đây là bản đồ địa lý của khu vực đó.”

Gia Tông nhận lấy bản đồ và so sánh với bản đồ trong đầu mình, rồi ngợi khen: “Tốt lắm. Nếu chiếm được Thành phố Táo và biển Yibo Hải, chúng ta sẽ giống như đã kiểm soát được “sân sau” của phe La Sát. Mỗi khi tình hình thế giới thay đổi, chúng ta có thể tấn công phe La Sát từ phía sau bất cứ lúc nào. Nếu chúng ta không hành động trước, phe La Sát chắc chắn sẽ chiếm giữ khu vực này. Còn việc tiến về phía nam…”

“Tiến về phía nam có gì khó đâu?” Pang Chao vội vàng hỏi.

“Dù cho chúng ta có chiếm được Samarkand, thì khoảng cách đến bờ biển Tây vẫn còn rất xa, và chúng ta cũng sẽ phải đối đầu với Ba Tư – một quốc gia mạnh mẽ ở khu vực này, không hề yếu thế so với các quốc gia nhỏ khác ở Tây Vực.” Gia Tông thở dài, “Liệu mục tiêu mà tôi đặt ra cho Chi Ge Er có quá khó thực hiện không nhỉ?”

Pang Chao lại khá lạc quan: “Theo thông tin do Vương gia thứ mười và lực lượng Jinyiwei cung cấp, các quốc gia ở Tây Vực đều rất yếu ớt, không có triều đại nào mạnh mẽ cả; Ba Tư hiện nay cũng đã suy yếu, chỉ còn lại triều đại Qajar, không còn sức mạnh như xưa nữa.”

Gia Tông gật đầu: “Đó là điều tốt. Hãy nói với họ rằng, khi quân đội chúng ta xuất quân chiến đấu, chúng ta không cần phải nhanh chóng giành chiến thắng, mà cần phải tiến hành một cách ổn định; chiếm được một địa điểm nào thì tính là chiếm được địa điểm đó, và phải cẩn thận tránh những tình huống phức tạp có thể xảy ra.”

Pang Chao nói: “Vương gia thứ mười rất am hiểu về sách vở quân sự, và cũng có kinh nghiệm từ các trận chiến trước đây; hiện nay,

Hãy nói với họ rằng, bây giờ khi triều đại Kazakh đã suy tàn, chúng ta có thể chiếm lấy những gì mình muốn; nếu không làm ngay bây giờ, sau này người khác cũng sẽ chiếm lấy chúng thôi. Đó là chuyện sau này.

Trước mắt, điều quan trọng nhất là phải mở ra được con đường ra biển; sau này mới tiến hành mở rộng lãnh thổ dọc theo con đường đó.”

“Lời nói này rất hay.” Pang Chao gật đầu đồng ý.

“Ngoài ra, ở nơi đó có một giáo phái Tây phương đã chiếm được lòng tin của người dân, việc đánh bại họ sẽ rất khó khăn. Thà rằng chúng ta nên tìm cách hòa giải với họ; việc này sẽ rất hữu ích cho việc mở rộng lãnh thổ sau này. Khi chúng ta đã vững chắc và có sức mạnh quốc gia, lúc đó mới loại bỏ họ cũng không muộn.”

“Hơn nữa, hãy đưa những kẻ thuộc giáo phái Bạch Liên đến đó để họ có thể truyền bá tôn giáo của mình, và xây dựng những ngôi đền lớn, lộng lẫy tại các thành phố quan trọng. Đừng ngần ngại chi tiêu; càng hoành tráng thì càng tốt. Hãy làm sao cho mọi người thấy rằng đó mới chính là nơi các vị thần thực sự cư ngụ. Chỉ cần sẵn lòng chi tiêu, tôi tin rằng không ai có thể cạnh tranh với chúng ta về mặt niềm tin tôn giáo đâu.” Gia Tông nói.

Pang Chao vỗ tay cười và nói: “Kế hoạch này thật tuyệt vời! Con người thường dễ bị những thứ hào nhoáng bên ngoài làm mê muội. Chỉ cần triều đình chúng ta kiểm soát được những ngôi đền lớn, đẹp đẽ nhất ở nơi đó, đặt thêm hai bức tượng đất sét, gỗ… cùng với vài vị “cao tăng từ bi” để cứu độ mọi người, liệu có ai dám không đến thờ phượng chứ? Lúc đó, chúng ta cũng có thể kiểm soát hoàn toàn những giáo lý của giáo phái đó.”

Gia Tông cười và nói: “Cũng không có gì lạ cả; trong những câu chuyện về hành trình Tây Du, không phải có những con yêu quái biến thành Phật, ngồi trên bục sen và nhận lễ vật từ mọi người sao? Người ta thường nói rằng Phật cần được trang trí bằng vàng bạc; chỉ cần mặc lên mình bộ áo đó, bất kỳ ai cũng có thể trở thành Phật. Vì người dân nơi đó thích thú với điều này, thì cứ để họ tự do làm theo ý muốn của mình; điều đó tốt hơn nhiều so với việc ép buộc họ.”

“Vương gia thật là nhân từ.” Pang Chao vuốt ria cười và nói: “Vương gia thứ mười đã nói rằng vũ khí hiện đại rất hữu ích; hỏi là khi nào chúng ta sẽ được cung cấp thêm?”

Gia Tông nói: “Hôm trước, chúng ta vừa gửi đi hai mươi nghìn khẩu súng trường và hơn ba trăm khẩu pháo; có lẽ chúng vẫn đang trên đường đến đó. Khi nhà máy sản xuất vũ kh