Ngay lúc đó, Gia Tông triệu tập các binh sĩ thân cận và lực lượng của Tô Can, dưới sự hộ tống của Dương Hùng, tiến thẳng về làng Hắc Sơn.

Các tài sản của hai gia tộc Ninh và Vinh nằm ngay dưới chân núi Đại Hắc Sơn và Tiểu Hắc Sơn thuộc khu vực Quảng Ninh Vệ. Những mảnh đất đen màu này rất màu mỡ, nên mới được gọi là Hắc Sơn.

Nếu đi bộ qua địa phương này, phải đi qua thị trấn Liêu Đông, sau đó theo Vạn Lý Trường Thành đi về phía tây bắc, quãng đường lên đến năm sáu trăm dặm, rất xa xôi và phiền phức. Vì vậy, Dương Hùng đã chọn con đường ngắn hơn: xuất phát từ cửa khẩu Trường Sơn ở phía tây bắc Phụng Thiên, đi thẳng qua đồng cỏ Liêu Đông, rồi tiếp tục đi về phía tây, qua pháo đài Chính Viễn Bảo, chỉ mất khoảng hai trăm dặm là đến chân núi Hắc Sơn, rất thuận tiện.

Trong suốt hành trình, Dương Hùng đã kể cho anh ta nghe chi tiết về việc hai vị công tử già của gia tộc Ninh và Vinh đã đầu tư vào đất đai ở Liêu Đông như thế nào.

Ngày xưa, hai vị công tử già này thấy đất đai dưới chân núi Đại Hắc Sơn và Tiểu Hắc Sơn rất màu mỡ, nên đã lập ra các trang trại ở đây. Trang trại dưới chân núi Đại Hắc Sơn được gọi là làng Hắc Sơn, gồm tám hoặc chín trang trại, với diện tích khoảng bảy tám vạn mẫu đất, tất cả đều thuộc về gia tộc Ninh. Trang trại dưới chân núi Tiểu Hắc Sơn được gọi là làng Bạch Thủy, cũng có tám trang trại, với diện tích tương tự, thuộc về gia tộc Vinh.

Họ còn cử hàng nghìn nô lệ và binh sĩ thân cận đến canh tác và quản lý những mảnh đất này. Sau này, khi Jia Daishan được cử đến giữ gìn Liêu Đông và nhờ công lao mà được thừa kế chức vụ cũ, ông ta cũng đã mua thêm nhiều đất đai ở dưới chân núi Tiểu Hắc Sơn, hiện nay tổng cộng đã lên đến ba trăm vạn mẫu đất.

Gia Tông nghe xong không khỏi thầm nghĩ: Hai đời người của gia tộc Vinh đã xây dựng nên một nền tảng vững chắc, nhưng nhìn vào số tiền thu nhập hàng năm chỉ vài nghìn bạc, những người trong gia tộc lại để mình bị người khác lợi dụng, thật là đáng buồn cười.

Hai ngày sau, đoàn người của Gia Tông đến được chân núi Tiểu Hắc Sơn thông qua pháo đài Chính Viễn Bảo.

Quan phòng thủ của pháo đài Chính Viễn Bảo, La Qiang, nghe tin ngài tổng tư lệnh đến thăm, đã sợ hãi đến mức chạy ra đón, tự nguyện đảm nhận vai trò hướng dẫn đường, luôn cúi đầu và phục vụ một cách cẩn thận.

“Thưa ngài, ngọn núi phía trước chính là núi Tiểu Hắc Sơn, còn làng Bạch Thủy nằm ngay dưới chân núi. K

Một người hiếu thảo, một người trung thành… Không biết họ đã tham lam chiếm đoạt bao nhiêu của cải rồi.

Nghĩ đến đây, trong lòng Gia Tông dấy lên một cơn giận dữ mãnh liệt.

Đi được hơn một tiếng đồng hồ, họ cuối cùng cũng đến cửa làng.

Nơi này không hề bị tàn phá bởi quân đội; dù chỉ là một làng nhỏ, nhưng nhà cửa san sát, khói bếp bay lên khắp nơi, rất phồn thịnh. Hàng chục đứa trẻ đang chạy nhảy, nô đùa ở cửa làng.

Luo Qiang cười nói: “Nơi này chỉ là một trong tám trang trại của làng Bạch Thủy thôi, nhưng đã có tới hàng nghìn hộ gia đình sinh sống ở đây; tổng cộng có gần trăm nghìn người từ già đến trẻ.”

Gia Tông ngạc nhiên: “Nhiều đến thế sao? Tất cả đều là con cái của gia đình ta à?”

“Không hẳn vậy đâu. Phần lớn là những người thuê đất ở địa phương Liêu Đông; con cái của ông ba cũng đã phát triển thành hàng chục nghìn người trong những năm qua. Ngoài ra, còn có cả những người hậu duệ của binh sĩ trung thành của Lão Vinh Quốc công nữa… Những thông tin chi tiết này, chỉ có Quản gia U mới biết rõ.” Luo Qiang giải thích.

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng nhạc mừng rỡ; một đoàn người đi dự lễ cưới gồm vài chục người đang đi dọc theo con đường. Người đầu đoàn là một người đàn ông trẻ tuổi, mập mạp, mặt đầy vui mừng; phía sau anh ta là một chiếc kiệu cưới.

Khi nhìn thấy Luo Qiang, người đàn ông mập mạp đó cười ha hả và chào hỏi: “Ngài Luo đến dự tiệc cưới của tôi phải không? Nhanh, vào trong đi!”

Luo Qiang giới thiệu với Gia Tông: “Đây là ông ba của U Tiền Tài…” Khi thấy vẻ mặt u ám của Gia Tông, anh ta lập tức nghĩ rằng gia đình U sắp gặp rắc rối; nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất.

“Ông ba U đang kết hôn à? Sao không báo trước cho tôi?” Luo Qiang nói một cách lạnh lùng.

U Tiền Tài nghĩ rằng anh ta hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Xin ngài đừng hiểu lầm… Hôm nay tôi chỉ đơn giản là nhận một người vợ lẽ thôi; làm sao dám làm phiền ngài được.”

Gia Tông cười lạnh: “Ta chưa kết hôn mà con trai của kẻ hèn này đã có vợ lẽ rồi à…”

Bỗng nhiên, từ một ngôi nhà nông nghiệp bên đường, một người đàn ông già bước ra, nhổ nước bọt xuống đất và mắng: “U Lão Tam, ngươi cưỡng ép phụ nữ tốt đẹp làm vợ lẽ như thế này, làm xấu danh tiếng của chủ nhân… Còn luật pháp đâu rồi? Ngươi không sợ bị trời trừng phạt sao?”

U Tiền Tài cười ha hả: “Lão Trương, cha ngươi từng là binh sĩ trung thành của Lão Quốc công; bình thường tôi cũng chưa bao giờ đối xử

Dưới chân ngọn núi đen này, nhà họ U của tôi chính là luật pháp tối thượng; ngươi không biết điều đó sao? Lúc này, vị chỉ huy phòng thủ của Thành Trấn Viễn đang ở ngay đây, ngươi cứ đến khiếu nại xem sao.”

“Ngươi! Một kẻ nô lệ mà dám ngông cuồng đến thế này… Nếu ông Quốc công còn sống, chắc chắn sẽ giết cả gia đình ngươi.” Lão Zhang tức giận nói.

“Đồ khốn nạn! Lão già không biết chết! Còn dám sủa bậy nữa, ta sẽ giết cả nhà ngươi trước!” U Yǒu Cái quát lên.

Ngay sau đó, ông quay sang Lỗ Cường và cúi chào một cách lịch sự: “Những người dân trong làng này thật là cục cẫu, xin lỗi các vị đã phải chứng kiến cảnh này. Xin mời các vị và các quan binh vào trong thành uống vài ly rượu.”

Lỗ Cường quan sát tình hình, thấy Gia Tông có vẻ mặt lạnh lùng, liền không dám đáp lại gì, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đang có công việc quan trọng, không tiện uống rượu.”

Gia Tông bất ngờ gật đầu: “Nếu ông U Tam Tử đã tỏ lòng hiếu khách như vậy, chúng tôi cũng không thể từ chối được.”

U Yǒu Cái mừng rỡ: “Xin mời các vị vào.” Nói xong, ông liền dẫn đường đi trước. Cuối cùng, ông cũng nhận ra rằng Gia Tông cũng là một quan chức, và còn có địa vị cao hơn cả vị chỉ huy phòng thủ Lỗ Cường.

“Ông già ơi, hãy theo tôi vào uống một ly rượu nhé.” Gia Tông nói với người đàn ông già đứng bên đường.

Lão Zhang đã nhận ra rằng Gia Tông toát ra vẻ oai phong lẫm liệt, còn người đàn ông già bên cạnh cũng có phong thái uy nghiêm, đều không phải là người bình thường. Vì vậy, Lỗ Cường mới dám mạnh miệng trách móc U Lão Tam, hy vọng những vị quý nhân này sẽ can thiệp để giúp đỡ họ.

“Điều này…” Lão Zhang vô thức muốn từ chối, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy lá cờ lớn hình đầu hổ ở giữa đoàn người, trên đó còn thêu chữ “Gia”. Ngay lập tức, ông tròn mắt lên; ông đã nghe cha mình kể về chiếc cờ này từ khi còn nhỏ, và cũng đã từng thấy nó khi còn trẻ.

Đây chính là cờ của Vinh Quốc Phủ!

Thật đáng tiếc, U Yǒu Cái không học hỏi gì cả, thậm chí không nhận ra được cờ của chủ nhân mình.

Lão Zhang vội vàng gật đầu: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của các vị.”

Gia Tông gật đầu, cưỡi ngựa đi theo con đường trong làng, và cuối cùng họ đã đến một tòa thành lớn. Trên cửa thành có ba chữ lớn: “U Gia Bảo”! Quy mô của nó còn lớn hơn cả Pháo Đài Thập Phương Tự gấp nhiều lần.

“Họ họ U lại xây dựng cả một thành?” Gia Tông ngạc nhiên.

Dương Hùng cười nói: “Đây là pháo đài mà ngày xưa lão Rong Quốc công đã xây dựng. Vào những ngày bình thường, nơi này được dùng để cho các binh sĩ và nô tì của gia đình ông ấy sinh sống, cất trữ lương thực; trong thời gian chiến tranh, nó lại được dùng để ẩn náu quân đội. Ban đầu nó được gọi là Pháo đài Bạch Thủy, nhưng không biết từ khi nào nó lại được đổi tên thành U gia pháo đài.”

Gia Tông cười lạnh: “Thật là một cái tên hợp với tính chất của nó… U gia pháo đài.”

“Bây giờ có ai đang sinh sống trong pháo đài này?” Khi bước vào bên trong, Gia Tông hỏi.

Luo Qiang vội vàng trả lời: “Theo những gì tôi biết, chỉ có người nhà họ U và các quản gia, người hầu trong trang trại mới đang sống ở đây.”

“Còn con cháu của các binh sĩ ấy thì sao?” Gia Tông cau mày hỏi.

“Chắc hẳn họ đã bị đuổi đi rồi.” Luo Qiang chỉ về phía những ngôi nhà của dân chúng ven đường và trong các cánh đồng xung quanh.

Gia Tông cười ha hả: “Họ họ U thật là gan dạ. A Càn, mang người đi chặn hết bốn cổng, không cho ai ra vào. Những kẻ nào cố gắng xông vào, giết chúng.”

“Tuân lệnh!” Tô Can vội vàng dẫn theo binh sĩ của mình đi thực hiện.

Dương Hùng cười nói: “Cháu muốn áp dụng những biện pháp mạnh mẽ như vậy à?”

Gia Tông đáp: “Muốn chữa khỏi căn bệnh nan y, thì phải dùng thuốc đặc hiệu.”

“Vậy còn những bậc lão niên ở kinh đô…” Dương Hùng lo lắng.

“Khi quân sĩ đang ở ngoài chiến trường, ngay cả mệnh lệnh của vua cũng có thể không được tuân theo, huống chi là những người lớn tuổi hơn mình.” Gia Tông cười nói.

“Tốt lắm! Cháu thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng, lão ta rất ngưỡng mộ.” Dương Hùng vui mừng nói.

Lúc này, Lão Trương Đầu đã đoán ra rằng Gia Tông chắc chắn là thiếu gia của gia tộc Rong; lòng ông ta trở nên hứng thú. Rốt cuộc, những người quý tộc ở kinh đô cũng đã nhớ đến tài sản này rồi!

Trên trục chính của pháo đài, có một ngôi nhà lớn gồm năm gian cửa chính và năm hành lang; ban đầu nó được xây dựng bởi lão Rong Quốc công để dùng làm nơi nghỉ ngơi tạm thời, nhưng bây giờ nó đã trở thành “U gia phủ”.

Lão Trương Đầu tức giận mắng: “Chiếm đoạt nhà người khác, thật là bất công, thật là bất công!”

Gia Tông cười nói: “Ông già ơi, tại sao phải tức giận như vậy? Thiện ác cuối cùng rồi cũng sẽ được trả giá.”

“Đúng vậy, đúng vậy, ông nói đúng rồi.” Lão Trương Đầu vội vàng gật đầu và cúi chào.