Gia Tông hỏi: “Các nhà máy dân dụng do Bộ Hộ quản lý thì sao rồi?”

“Bộ Hộ vừa nộp báo cáo lên, nói là đã hợp tác với các tổ chức thương mại như Thương hội Huy và Thương hội Tấn để thành lập 37 nhà máy và mỏ; tất cả đều sử dụng thiết bị do người Tây Dương nhập khẩu, và sản lượng thực sự tăng lên đáng kể,” Pang Chao trả lời.

Gia Tông suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Sản lượng tăng cao thì không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng việc tiêu thụ thì sao?”

“Việc tiêu thụ rất tốt; nhiều loại vải và đồ sắt còn được bán sang tỉnh Sơn Nam và Nhật Bản, một số khác cũng được bán cho người Mông Cổ ở thảo nguyên và các dân tộc thiểu số ở Liêu Đông,” Pang Chao giải thích.

“Vậy thì tôi yên tâm rồi. Chỉ là khi nền công nghiệp phát triển, việc mở rộng thị trường cũng phải đi đôi với đó; nếu không, những sản phẩm sản xuất ra sẽ không ai mua, điều đó thì không được đâu.” Gia Tông tiếp tục hỏi.

“Tướng Ngạn và Tướng Bình đang chuẩn bị cho việc này; hiện tại, họ đã điều động 50.000 binh sĩ tinh nhuệ từ các đơn vị quân sự ở miền nam, những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực hàng hải, để huấn luyện và áp dụng các chiến thuật mới. Quân đội này đã được thành lập, chỉ là về mặt tàu chiến thì vẫn chưa đủ,” Pang Chao trả lời.

Gia Tông gật đầu nhẹ và nói: “Người ta thường nói ‘Hàng trăm năm mới xây dựng được một hải quân mạnh’, nhưng chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi; việc đạt được những tiến triển như này đã là rất tốt rồi. Còn các xưởng đóng tàu thì sao?”

“Hiện tại, hai xưởng đóng tàu do người Tây Dương hỗ trợ đã được thử nghiệm và tốc độ đóng tàu chiến đang được tăng lên. Cùng với xưởng đóng tàu của Hạ gia, trong hơn một năm qua, chúng ta đã đóng được một tàu chiến cấp một, bốn tàu cấp hai, mười một tàu cấp ba và hai mươi tàu cấp bốn.”

“Cộng thêm hai hạm đội đầu tiên được đặt hàng và những tàu chiến Tây Dương được mua thêm sau đó, hiện tại tổng số có ba tàu chiến cấp một, mười lăm tàu cấp hai, ba mươi lăm tàu cấp ba và bảy mươi bảy tàu cấp bốn,” Pang Chao thông báo.

Gia Tông cười và nói: “Tốt lắm! Tiền của tôi cuối cùng cũng không uổng phí; với lực lượng quân sự mạnh mẽ như thế này, chúng ta hoàn toàn có thể tự tin bảo vệ biên giới của đất nước.”

Pang Chao hỏi: “Hoàng tử lại muốn mở rộng lãnh thổ nữa à?”

Gia Tông gật đầu và nói: “Đã chi tiêu rất nhiều tiền để xây dựng hải quân, sao có thể cứ để nó ở nhà mà không sử dụng vào việc chiến

Các thổ tước ở Sichuan, Yunnan và Guizhou nghe nói quân đội chính phủ dũng cảm không gì sánh kịp, đã hoảng sợ và có ý định đầu hàng; có lẽ trong năm nay chúng ta sẽ có thể thu phục được họ,” Pang Chao nói.

Gia Tông gật đầu và nói: “Lão Lý đã chiến đấu suốt đời mình, ông ấy thực sự rất giỏi trong việc chiến đấu. Hãy báo với ông ấy rằng tôi đang chờ ở kinh thành để chúc mừng ông ấy và mong rằng ông ấy sẽ sớm hoàn thành nhiệm vụ và trở về kinh thành với chiến thắng.”

“Vâng. Một việc khác là Quan Trung Đường đã soạn thảo xong kế hoạch cụ thể cho cuộc cải cách vận chuyển lương thực, xin Ngài xem xét.” Pang Chao lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo của mình.

Gia Tông mở tờ giấy ra xem, sau đó nhăn mày và nói: “Quá dài rồi, ông hãy tóm tắt lại cho tôi nghe.”

“Được thôi. Quan Trung Đường đã chia kế hoạch này thành bốn phần: con người, tàu thuyền, lương thực và các doanh nghiệp vận chuyển. Về phần con người, chúng ta sẽ tuyển mộ những người lái thuyền và công nhân vận chuyển trên các tuyến đường thủy hiện tại, kết hợp với những thủy thủ giàu kinh nghiệm;

Về phần tàu thuyền, Bộ Công trình sẽ nhanh chóng sản xuất hoặc mua khoảng bốn mươi tàu thuyền lớn để sử dụng vào mùa thu năm nay; nếu cần, chúng ta cũng có thể sử dụng những tàu chiến cũ của quân đội;

Về phần lương thực, năm nay chỉ có 10% số lượng lương thực được vận chuyển bằng đường thủy, và từ năm sau trở đi, tỷ lệ này sẽ tăng lên mỗi năm một chút; sau mười năm, toàn bộ lương thực sẽ được vận chuyển bằng đường thủy;

Về phần các doanh nghiệp vận chuyển, năm nay 50% số lượng lương thực này sẽ được giao cho các tàu công cộng, và 50% còn lại sẽ được giao cho công ty Vạn Quốc Hào để vận chuyển; mức phí vận chuyển là 1,5 tiền bạc cho mỗi thùng lương thực, nhưng các doanh nghiệp này phải ký kết các thỏa thuận cam kết bồi thường nếu lương thực bị mất hoặc hư hỏng.”

Gia Tông hỏi: “Các doanh nhân có lợi nhuận không?”

Pang Chao trả lời: “Tôi đã hỏi chủ sở hữu của công ty Hạ gia, mức giá này là giá khi hàng được giao tại bến cảng; các tàu thuyền vốn dĩ đã thường xuyên đi lại giữa miền bắc và miền nam để buôn bán, nếu họ có thể ổn định được việc vận chuyển lương thực, họ chắc chắn sẽ kiếm được nhiều lợi nhuận.”

“Được thôi.” Gia Tông gật đầu.

Sau một lúc suy nghĩ, Gia Tông hỏi: “Nếu sử dụng đường thủy để vận chuyển lương thực, thì các khu vực ven biển như Giang Tô, Sơn Đông sẽ dễ dàng thực hiện được, nhưng các tỉnh như Giang Tây, Hồ Nam, Hà Nam,

“Vâng, những gì Ngài nói là đúng.”

“Khi việc vận chuyển lương thực bằng đường sông hoàn toàn ngừng lại, chúng ta có thể chi thêm tiền để sửa chữa con kênh này. Con sông này quả thật rất quan trọng và sẽ giúp việc đi lại của người dân vùng nội địa trở nên thuận tiện hơn. Lúc đó, chúng ta cũng có thể mời những người sống bằng nghề lao động trên sông đến tham gia công việc sửa chữa; như vậy là vừa giải quyết được vấn đề lao động, vừa có ích cho công việc sửa chữa con kênh.” Gia Tông nói.

Pang Chao đáp: “Ngài và Quan Trung Đường đã nghĩ đồng nhất; ông ấy cũng có ý tưởng tương tự. Ngoài ra, Tướng Wu từ phía Nam núi đã gửi tin về, nói rằng việc thúc đẩy quá trình Hán hóa ở đó đang gặp phải một số trở ngại, chủ yếu là do thiếu những người am hiểu tiếng Hán; xin triều đình cử một số giáo viên đến đó. Tôi đề xuất chọn một số người giỏi trong số các sinh viên và học sinh cấp thấp khắp nơi để cử đi.”

Gia Tông vỗ đầu và nói: “Lẽ ra tôi nên nghĩ đến điều này sớm hơn… Ý kiến của ngài thật hay! Tại sao phải có quá nhiều người cạnh tranh trên con đường duy nhất của kỳ thi khoa cử? Hơn nữa, nhiều người chắc chắn sẽ không bao giờ đỗ được. Theo tôi, Bộ Lễ nên chọn trước một nghìn người để cử đi; nếu không đủ thì mới bổ sung thêm.”

Pang Chao nói: “Nhưng còn một trở ngại là những người này khó lòng rời bỏ quê hương của mình; họ có thể không muốn đi xa hàng nghìn dặm đến nơi khác.”

Gia Tông cười và nói: “Nếu họ không muốn đi, thì không phải vì không muốn rời quê hương, mà là vì không có đủ lợi ích. Hãy báo cho Bộ Lễ biết rằng tôi sẽ đưa ra một mức thù lao hấp dẫn: những ai sẵn lòng đến phía Nam núi sẽ được bổ nhiệm vào các chức vụ giáo viên; những người đỗ cử nhân sẽ được phong hàm chính thứ bảy, những người đỗ sinh viên sẽ được phong hàm chính thứ tám, còn những học sinh cấp thấp sẽ được phong hàm chính thứ chín. Những học sinh cấp thấp sẽ được tặng thêm một căn nhà, một trăm mẫu đất, một cô gái từ phía Nam núi, hai người phụ nữ khỏe mạnh và hai người hầu; những người đỗ sinh viên và cử nhân sẽ được tặng thêm nữa tùy theo hoàn cảnh. Nếu vẫn không ai muốn đi, tôi sẽ tăng thêm mức thù lao nữa… Dù sao thì ở phía Nam núi cũng có rất nhiều người dân; liệu họ có không đủ khả năng nuôi sống những người giáo viên đó sao?”

Pang Chao vỗ tay cười và nói: “Như vậy thì rất nhiều học sinh và sinh viên giỏi sẽ tranh nhau muốn đến đó… Họ không chỉ được bổ nhiệm làm quan ngay lập tức mà còn

“Đúng lúc này rồi.”

“Tốt, được ngài nói như vậy thì tôi yên tâm rồi. Xin ngài trở về và cùng với Dương Lăng, Song Đại Bàng, Bành Trình… bàn bạc về quy chế chiến đấu. Lần này, tôi sẽ tự mình xuất quân đánh Nhật Bản.” Gia Tông nói với giọng nặng nề.

Pang Chao vội vàng khuyên ngăn: “Thái tử, ngài là người quý giá, không nên mạo hiểm. Hơn nữa, nếu ngài ra trận, ai sẽ ở lại để chỉ huy?”

Gia Tông vẫy tay: “Ngài không cần phải khuyên nữa. Dù tôi cũng đã từng dẫn quân đi chiến đấu, nhưng chưa từng tham gia vào những trận chiến ác liệt. Đây chính là cơ hội để tôi mở rộng kiến thức và học hỏi thêm, để sau này có thể chỉ huy tốt hơn.

Hơn nữa, thông tin về Nhật Bản tôi đã thu thập trong nhiều năm; lại còn có Kii Ryū làm nội gián, nên cuộc chiến này chắc chắn sẽ thắng lợi. Ngài không cần lo lắng gì cả. Chỉ cần có các vị như Vương Tử Đình, Niu Kế Tông… ở lại để chỉ huy là được. Nếu có kẻ nào muốn tự chuốc họa, thì cứ để họ làm đi.”

Pang Chao tiếp tục khuyên can, nhưng Gia Tông lắc đầu: “Cuộc chiến này sẽ không kéo dài lâu. Sau khi mọi việc ổn thỏa, tôi sẽ trở về ngay.”

Biết rằng ý định của Gia Tông đã quyết định, Pang Chao đành phải đồng ý.

——

Tại Cung điện Quý Hiền Thân Vương, Sun Shuo đang bàn bạc riêng với quản gia trưởng.

“Thái tử, mọi chuyện đã được xác định rõ ràng. Người quản lý thu thuế đất trong cung, Mãng Đức Vân, đã bị An Văn Diệu mua chuộc từ lâu rồi.”

Sun Shuo cười lạnh và nói: “Tốt lắm, đúng là cơ hội để sử dụng một chiến thuật phản gián.”

“Ý ngài là…”

“Hãy tiết lộ cho hắn biết về cuộc gặp gỡ giữa ta và Vương Jing. Phải đảm bảo rằng hắn phát hiện ra điều này một cách tình cờ, để hắn nghĩ rằng mình đã tìm ra thông tin quan trọng.” Sun Shuo giải thích.

Quản gia trưởng đáp: “Tôi hiểu rồi. Nhưng nếu làm vậy, hắn chắc chắn sẽ báo cáo với eunuch An. Nếu Hoàng thái hậu biết rằng thái tử và Vương Jing có những liên lạc bí mật… e rằng điều đó sẽ gây hại cho thái tử.”

Sun Shuo cười nhẹ: “Nếu không để bà Chen biết, làm sao ta có thể xoay chuyển tình thế? Hiện nay, Gia Tông nắm quyền lực to lớn, kiểm soát toàn bộ triều đình, lại còn có liên lạc với ta – cháu trai ruột của Hoàng thái hậu… Bạn nghĩ bà ấy sẽ phản ứng thế nào?”

Quản gia trưởng đáp: “Hoàng thái hậu chắc chắn sẽ lo lắng rằng Vương Jing có ý định lật đổ triều đình, thậm chí có thể s

Sun Shuo gật đầu nói: “Người thường cũng sẽ suy nghĩ như vậy; huống chi là người như bà Chen – kẻ tính toán sâu rộng như vậy, lòng nghi ngờ của bà ấy đối với Gia Tông chắc chắn sẽ tăng lên mạnh mẽ. Nhưng bà ấy sẽ không hành động với ta đâu. Dù sao thì danh phận của ta cũng quan trọng; nếu ta biến mất một cách bí ẩn, bà ấy sẽ không thể giải thích được với gia tộc. Hơn nữa, trong mắt bà ấy, kẻ muốn chiếm ngai vàng là Gia Tông, chứ không phải ta. Với một kẻ vô dụng như ta, làm sao có thể giúp ích được gì? Hơn nữa, bà ấy đã biết rõ lai lịch của gia tộc Qin; khi suy nghĩ kỹ lại, bà ấy chắc chắn sẽ nhận ra rằng Gia Tông từ lâu đã có ý đồ phản bội, vì vậy bà ấy chắc chắn sẽ hành động trước.”

Quản lý trưởng ánh mắt sáng lên, khen ngợi: “Thật là một kế hoạch tuyệt vời! Hóa ra ban đầu Ngài đã âm thầm tiết lộ lai lịch của công chúa cho những kẻ thuộc Đông Cung, chỉ để thông qua miệng Đại Quyền mà cho Thái Hoàng Thái Hậu biết, để bà ấy không còn nghi ngờ gì nữa. Ngài kiên định và có tầm nhìn xa trông rộng; ngay cả Tiên vương trên trời cũng phải tự hào về Ngài.”

Ông này là một tín đồ trung thành do Vương Y Chí Trung để lại cho con trai mình, và đang điều hành tổ chức tình báo bí mật mà cha Sun Shuo đã dày công xây dựng – Thiên Cơ. Ngay cả khi cuộc nổi loạn thất bại, Thiên Cơ vẫn chưa bị Thái Thượng Hoàng và Hoàng đế Hỉ Phong tiêu diệt hoàn toàn; mặc dù quy mô hiện nay đã giảm đi nhiều, nhưng tổ chức này vẫn đang âm thầm bảo vệ Sun Shuo.

Sun Shuo cười nói: “Gia Tông quá non nớt, không biết thời thế; ta buộc phải giúp đỡ hắn một tay. Chỉ cần bà Chen hành động với hắn, với tính cách gan dạ và không chịu thiệt thòi của hắn, làm sao hắn có thể không phản kháng? Lúc đó chắc chắn bà Chen và Sun Du sẽ bị hủy diệt. Tôn Chi ở cách đây hàng vạn dặm; hơn nữa, Gia Tông cũng không thể bỏ mẹ mình để lập con trai mình làm vua. Trong gia tộc, ai lại thích hợp hơn ta để nắm giữ bảo vật thiêng liêng? Lúc đó chắc chắn hắn sẽ nhớ đến những điều khoản mà ta đã đưa ra cho hắn.”

Quản lý trưởng cúi đầu nói: “Ngài thật là thông minh và xuất sắc hơn cả người cha của mình.”

Điều mà Sun Shuo chưa nói ra là: Nếu Gia Tông một thời gian nào đó tin tưởng ta và để ta lên ngôi, làm sao ta có thể để mất cả đất nước này cho hắn một cách dễ dàng? Lúc đó ta chắc chắn sẽ có cách đối phó với hắn; ngay cả Tào Tháo cũng không dám mạo hiểm

“Có chuyện gì vậy?” Thái hoàng thái hậu đặt cây bút son lại trên mặt bàn, ngón tay nhẹ nhàng dừng lại.

“Tôi vừa nhận được tin tức mật, nói rằng vào một ngày năm ngoái, Gia Tông đã hẹn gặp Công Hiền thân vương tại chùa Tích Thủy để bàn bạc những việc không rõ ràng.”

“Hả?” Ánh mắt sắc bén của Thái hoàng thái hậu lóe lên, bà nói lạnh lùng: “Chắc chắn chứ?”

“Đã xác nhận rồi. Công Hiền thân vương hiếm khi ra khỏi phủ, nhưng ngày hôm đó ông ta thực sự đã ra ngoài và có hai giờ đồng hồ không bị theo dõi, điều này rất kỳ lạ… Hóa ra là ông ta đã gặp gỡ với Vương Khiết Vương. Người hầu đi cùng ông ta cũng đã xác nhận điều này một cách vô tình.”

“Phập!” Cây bút son vang lên trên mặt bàn; khuôn mặt Thái hoàng thái hậu lạnh lẽo như băng giá, từ miệng bà thoát ra những lời lạnh lùng như những tảng băng: “Tốt lắm! Thật là Gia Tông!”

An Văn Diệu cúi người xuống thấp hơn nữa, biết rằng chuyện này chắc chắn đã chạm vào điểm yếu của Thái hoàng thái hậu.

“Ta đã giao trọng trách quốc gia cho hắn, vậy mà hắn lại âm mưu xấu xa, liên kết với Hoàng tử bị phế… Quả thật là lòng người không bao giờ no!” Thái hoàng thái hậu cười lạnh, sau đó hít một hơi thật sâu, dần dần bình tĩnh trở lại, ánh mắt bà đầy sát khí: “Kế hoạch ‘phục hổ’ của ngươi có chắc chắn không?”

“Tôi nghĩ tỷ lệ thành công khoảng hơn tám mươi phần trăm, nhưng… những việc sau này vẫn khó lường.” An Văn Diệu đáp.

Thái hoàng thái hậu nhìn chằm chằm vào anh ta, quyết đoán nói: “Khi cái cây đổ, lũ khỉ sẽ tản mát… Điều đó không đáng lo lắng.”

“Vâng. Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.” An Văn Diệu cúi đầu rời đi.

——

Gia Tông đã cùng các vợ, em gái vui chơi trong trang trại hai ngày, nhưng do có quá nhiều công việc chính trị, ông ta không thể rời đi được. Sau nhiều lần thuyết phục từ phía Văn phòng Quân vụ, ông ta đành phải trở về kinh đô để quyết định những vấn đề quan trọng, chủ yếu là về việc mai táng hai vị Hoàng hậu.

Vì Văn phòng Quân vụ quá chật hẹp, Gia Tông đã mời các đại thần và một số quan viên đến Điện Vũ Anh để thảo luận.

Gia Tông nhìn Đoạn Chuẩn một cái, ra hiệu cho anh ta chủ trì cuộc họp.

Đoạn Chuẩn đứng dậy và nói: “Bẩm báo với ngài, theo đề xuất của Bộ Lễ và Bộ Công, Văn phòng Quân vụ đã thảo luận sơ bộ về hai vấn đề cần ngài quyết định.”

Một là việc đặt danh hiệu và miếu hiệu cho hai vị Hoàng hậu

Gia Tông Nhờ có sự giải thích của Pang Chao mà tôi mới biết rằng danh hiệu “thụy hiệu” là sự đánh giá cuối cùng về công và tội của một hoàng đế trong suốt cuộc đời ông ta. Tuy nhiên, từ thời Đường trở đi, việc này dần trở thành một hình thức lễ phép không có ý nghĩa thực sự. Các quan lại luôn cố gắng tô vẽ cho hoàng đế những phẩm chất tốt đẹp để thể hiện lòng trung thành của mình, khiến cho các danh hiệu thụy hiệu trở nên dài dòng và vô nghĩa, hoàn toàn không phản ánh được cuộc đời và công lao thực sự của hoàng đế đó. Ngược lại, danh hiệu “miếu hiệu” thì ngắn gọn hơn nhiều và có ý nghĩa sâu sắc hơn, bởi vì miếu hiệu được khắc trên bia mộ trong đền tổ tiên, và con cháu sau này chắc chắn sẽ không thể nhớ được các danh hiệu thụy hiệu đó; do đó, miếu hiệu mới thực sự là sự đánh giá cuối cùng về một hoàng đế.

Chữ “Nhân” chắc chắn là một danh hiệu cao quý; theo quy tắc “người cha có công lao, người con có đức hạnh”, những hoàng đế có công lao lớn đối với đất nước sẽ được gọi là “Tổ”, còn những người không có công lao gì thì chỉ có thể được gọi là “Có Đức Hạnh”. Danh hiệu “Nhân Tông” cũng không có vấn đề gì, vừa phải, không quá cao cả cũng không quá thấp.

Gia Tông Không muốn mất thời gian tranh luận với những người đã khuất, liền gật đầu đồng ý: “Được.”

Đoạn Chuẩn Tiếp tục nói: “Hoàng đế Từ Phong định danh hiệu thụy hiệu cho mình...”

“Danh hiệu thụy hiệu thì không cần phải bàn nữa; mọi người đều là những học giả lỗi lạc của triều đại này, việc đặt ra danh hiệu thụy hiệu cho Hoàng đế Đại Xáng chắc chắn đã được suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Thôi, tôi cũng không nhớ hết được, không có ý kiến gì cả. Hãy bàn về danh hiệu miếu hiệu đi.” Gia Tông nói.

“Chúng tôi đề xuất đặt danh hiệu miếu hiệu là ‘Thế Tổ’, xin Vương gia quyết định.” Đoạn Chuẩn trình bày.

“Thế Tổ…” Gia Tông nhíu mày; cái đánh giá này khá cao. Xét về thời gian trị vì và công lao của Hoàng đế Từ Phong, có vẻ như ông ta vẫn chưa xứng đáng được gọi là “Tổ”.

Đoạn Chuẩn giải thích: “Người nào tiếp nối ngai vàng mà không thay đổi chính sách cũ thì được gọi là ‘Thế’; người nào tạo ra những thay đổi tích cực, mang lại lợi ích cho mọi người, thì cũng được gọi là ‘Thế’. Hoàng đế Từ Phong đã tiếp nối ngai vàng thông qua nhánh họ hàng xa, và được coi là một vị vua anh minh; do đó, được gọi là ‘Thế’. Ngoài ra, ông ta đã thực hiện nhiều cải cách quan trọng, loại bỏ những tệ nạn cũ, mang lại lợi ích cho dân chúng, thu phục lại các vùng đất phía Bắc và Tây Bắc, bảo vệ lãnh

Phùng Viễn báo cáo: “Thưa Vương gia, có một vấn đề khác liên quan đến lăng mộ của hai vị Thánh Hoàng: liệu có nên chôn họ trong lăng đế hay nên chọn một địa điểm khác?”

Gia Tông nhìn anh ta một cái rồi nói: “Trong lăng đế có rất nhiều địa điểm phù hợp với phong thủy và lành mạnh; tại sao lại cần chọn nơi khác? Chôn họ ngay trong lăng đế thôi.” Việc chọn địa điểm khác chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền, ít nhất cũng vài trăm Vạn Ngân Tử.

“Về việc tang lễ và đồ táng….”

“Hãy giản dị hóa mọi thứ.” Gia Tông vung tay nói: “Hoàng đế Nhân Tông từ bi với dân chúng, còn Hoàng đế Thế Tổ thì sống tiết kiệm và chăm chỉ suốt đời; làm sao chúng ta, những người sau này, có thể vì danh nghĩa trung thành và hiếu thảo mà khiến hai vị Thánh Hoàng phải gánh chịu gánh nặng và chi phí lớn cho dân chúng? Chỉ có cách giản dị hóa mọi thứ mới có thể thể hiện được đức độ yêu thương dân chúng như con cái của hai vị Thánh Hoàng.”

Phùng Viễn vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, Thưa Vương gia! Hơn nữa, trong di chúc của Hoàng đế Thế Tổ cũng đã rõ ràng yêu cầu tổ chức tang lễ một cách giản dị; chúng ta thực sự không nên đi ngược ý muốn của Ngài.”

Anh ta cũng là người keo kiệt đến mức sẵn lòng tiết kiệm từng đồng xu; làm sao anh ta có thể chi tiêu nhiều tiền cho việc tang lễ của người đã khuất chứ? Bây giờ vì Gia Tông đã bày tỏ quan điểm như vậy, anh ta không còn e ngại gì nữa và vội vàng đồng ý.

“Ừm, ý kiến của Phòng Trung Đường Feng thật là tốt.” Gia Tông gật đầu.

Mặc dù một số người vẫn cảm thấy không đồng ý, cho rằng với nguồn ngân sách dồi dào hiện nay, việc tổ chức tang lễ cho hai vị Hoàng đế một cách quá giản dị sẽ mất đi phẩm giá, nhưng thấy Gia Tông quyết tâm như vậy, họ đều không dám phản đối nữa.

Việc Gia Tông đã đồng ý đặt tên miếu cho “Hoàng đế Thế Tổ” đã là một sự nhượng bộ rồi; ai dám còn không hiểu chuyện và làm ông ấy tức giận thì chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Lúc này, Đoạn Chuẩn lại trình lên các quy định cụ thể về tang lễ; Gia Tông cũng không hề quan tâm đến chi tiết, chỉ liếc nhìn qua rồi dùng bút son để ghi thêm một câu ở cuối: “Kính xin Thái Hoàng Thái Hậu quyết định.”

“Nộp Dưỡng Tâm Điện để hủy bỏ.”

“Vâng.” Đoạn Chuẩn nhận lấy tờ giấy.

“À, bây giờ người dạy học cho Hoàng đế ở Thượng Thư Viện là ai vậy?”

Đoạn Chuẩn trả lời: “Là ba vị học giả thuộc Viện Hàn Lâm, đều là những ng

Gia Tông trầm ngâm một hồi rồi nói: “Bây giờ Hoàng đế đang ở giai đoạn bắt đầu học hỏi; biết đọc biết viết đã là tốt rồi. Trong tương lai, Ngài không chỉ cần học những lý thuyết của các bậc hiền triết mà còn phải rèn luyện thực tiễn và đi xa khắp nơi.”

Mọi người đều ngạc nhiên, nghĩ rằng Gia Tông muốn can thiệp vào việc giáo dục của Hoàng đế, liền vội vàng hỏi: “Ý của Ngài là gì?”

Các quan lại Nho học tự nhiên đều mong muốn hình thành con đường học tập cho Hoàng đế theo ý muốn của mình và coi đó là lợi ích cốt lõi của mình.

Gia Tông nhìn quanh mọi người rồi nói: “Sau khi Hoàng đế tròn mười tuổi, Viện Hàn Lâm sẽ giữ lại một giảng viên; đồng thời, Tổng quân đội, Sáu Bộ và Cơ quan Điều tra sẽ mỗi nơi cử ra một quan chức cao cấp để luân phiên giảng dạy cho Hoàng đế về các kiến thức thực tiễn trong lĩnh vực văn hóa và quân sự.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; quyền lực trong việc giáo dục Hoàng đế vẫn nằm trong tay các quan lại văn phòng, điều này hoàn toàn có thể chấp nhận được. Họ vội vàng đáp: “Chúng thần tuân theo lệnh của Ngài.”

Sau khi thảo luận xong, Gia Tông rời cung điện và vừa lên xe thì Trình Linh Tố bước vào xe và báo cáo: “Thưa Ngài, kẻ đạo tặc Chín Đầu đã phát hiện ra thông tin quan trọng; ông Phang yêu cầu Ngài về phủ ngay lập tức.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Những điệp viên bí mật đã phát hiện ra rằng những người thuộc phe nhà họ Trần đang chuẩn bị một kế hoạch có tên ‘Phục Hổ’, có vẻ như nó nhắm vào Ngài.” Trình Linh Tố nói thì thầm.

“Phục Hổ?” Gia Tông cười ha hả và nói: “Nghe có vẻ như nó nhắm vào Ngài… Tại sao nhà họ Trần đột nhiên có ý định thù địch với Ngài? Chẳng lẽ là vì Ngài đã buộc họ phải từ bỏ gần một nghìn Vạn Ngân Tử sao?”

Trình Linh Tố trả lời: “Vụ việc này ban đầu là nhà họ Trần có lỗi; hơn nữa, một gia tộc lớn như vậy không thể vì tiền bạc mà liều lĩnh đánh mất tất cả… Chắc chắn phải có lý do khác.”

Gia Tông nói: “Hãy về phủ ngay và nghe ý kiến của ông Phang.”

Ông Phang Chao đã đợi sẵn trong phòng đọc sách bên ngoài. Khi thấy Gia Tông bước vào, ông vội vàng báo cáo: “Thưa Ngài, Phương Tài từ Tổng cục Vệ binh Kim Y phái người đến thông báo rằng An Văn Diệu đã báo cáo về cuộc gặp bí mật giữa Ngài và Thân vương Công Hiền với Thái hoàng thái hậu.”

Gia Tông nhíu mày và hỏi: “Chuyện này rất bí mật… Làm sao An Văn Diệu lại biết được?”

“Đ

“Ừm? Có ý định hay không có ý định vậy?” Gia Tông hỏi.

Pang Chao đáp: “Những chuyện lớn như thế này, làm sao có thể không có ý định được? Có vẻ như không có ý định nhưng thực ra lại có.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Sun Shuo muốn làm gì vậy? Anh ta không sợ tôi trả đũa anh ta sao?”

Pang Chao cười lạnh và nói: “Vương gia Gongxian chắc chắn có những kế hoạch xảo quyệt; anh ta sẽ dùng sức mạnh của Thái Hoàng Thái Hậu để đối phó với ngài.”

Gia Tông ngạc nhiên: “Chẳng lẽ chỉ vì tôi gặp Sun Shuo một lần mà Thái Hoàng Thái Hậu đã muốn chia rẽ tôi với anh ta ư? Không thể nào đâu.”

Pang Chao tiếp tục: “Trái tim của người phụ nữ độc ác nhất cũng khó lường được; chúng ta không thể không cẩn thận. Hơn nữa, Thái Hoàng Thái Hậu vốn đã biết rõ lai lịch của Nữ hoàng Qin; cộng thêm việc Sun Shuo còn kích động thêm, khiến Vương gia có quyền lực lớn trong triều đình và áp đảo Hoàng đế nhỏ tuổi…

Dù Thái Hoàng Thái Hậu làm điều này để chiếm ưu thế trước, để tranh giành quyền lực, hay để phòng ngừa rủi ro, thì bà ấy cũng có đủ lý do để hành động chống lại Vương gia.”

Gia Tông cười và nói: “Bà ấy có thể làm gì được tôi chứ? Những người phụ nữ sống trong cung điện, họ hiểu cái gì là con đường của sự giết chóc… Nếu bà ấy muốn âm thầm tiến hành những “hoạt động bí mật”, thì thà tôi công khai đe dọa bà ấy còn hơn.”

“Ý Vương gia là gì?”

“Tại sao không loại bỏ đầu chó của An Văn Diệu trước?”

Pang Chao lắc đầu: “Như vậy không thể giải quyết được những mâu thuẫn giữa hai bên; ngược lại, chúng sẽ càng trở nên sâu sắc hơn, và sau này sẽ còn nhiều cuộc tấn công trực tiếp hay gián tiếp hơn nữa.

Nguyên nhân của tất cả những chuyện này nằm ở việc Vương gia Gongxian đã kích động cho Vua và Hoàng hậu đối đầu với nhau; nếu muốn giải quyết vấn đề, chúng ta phải bắt đầu từ anh ta… Nếu không, chúng ta chỉ là thiệt thòi cho kế hoạch của anh ta mà thôi.”

“Quý ông nói đúng… Kẻ ngốc nghếch như Sun Shuo chắc chắn nghĩ rằng nếu Thái Hoàng Thái Hậu và tôi xung đột với nhau, tôi sẽ hỗ trợ anh ta lên ngôi… Anh ta tự cho mình là con trai của Hoàng thái tử bị phế truất, lại là anh trai của Keqing… Làm sao tôi dám đụng đến anh ta chứ? Thật là ngây thơ!” Gia Tông cười lạnh.

Pang Chao gật đầu: “Điều mà Thái Hoàng Thái Hậu sợ nhất chính là Vương gia thực hiện hành động phế truất hay lập lại… Nếu Vương gia Gongxian bị giết một cách bất ngờ, Vương gia sẽ trở nên vô tội, phải

Pang Chao cười nói: “Khi đó xin công chúa ra tay giúp đỡ, như vậy vua và thái hoàng thái hậu cũng sẽ có nhiều điều kiện để xoay sở hơn.”

“Được.”

Đêm hôm đó, Sun Shuo đột ngột qua đời mà không rõ nguyên nhân, khiến cả kinh thành xôn xao.

Các vương gia thuộc dòng dõi hoàng gia, vốn luôn trung thành, đều cảm thấy hoảng sợ, cho rằng thái hoàng thái hậu muốn loại bỏ các thành viên của hoàng gia để củng cố quyền lực của gia tộc Chen. Ngày hôm sau, họ đã gửi đơn chung yêu cầu triều đình điều tra kỹ lưỡng vụ án này.

Vì Sun Shuo có địa vị đặc biệt và cha ông để lại nhiều mối quan hệ quan trọng, nhiều đại thần cũng lần lượt đệ trình đơn yêu cầu điều tra.

Cơ quan quân sự cảm thấy rất khó xử; một vụ án lớn như vậy không phải là thẩm quyền của họ, nên họ vội vàng báo cáo với thái hoàng thái hậu và Gia Tông.

Gia Tông viện cớ ốm yếu và không xuất hiện, chỉ ra lệnh cho ba cơ quan tư pháp và lực lượng Jinyiwei tiến hành điều tra.

Tuy nhiên, thái hoàng thái hậu lại bắt đầu lo lắng. Bà đã sai các vương gia đến cung để bày tỏ sự lo ngại của họ và cam kết sẽ điều tra kỹ lưỡng để minh oan cho mọi người. Bà còn phong con trai ruột của Sun Shuo làm vương, và các vương gia mới buồn bã rời đi.

“Đi, gọi Gia Tông kia vào cung ngay.” Sau khi mọi người rời đi, thái hoàng thái hậu vừa tức giận vừa lo lắng, vỗ tay vào lan can và nói.

“Thưa bà, tôi sẽ tuân theo lệnh.” An Văn Diệu vội vàng đi thực hiện, trong lòng biết rằng kế hoạch “phục hồi quyền lực” của mình đã bị lộ, và việc Vương Jing tự minh oan cũng là một cách để đe dọa Trường Xuân Cung.

Không lâu sau, An Văn Diệu trở về với vẻ mặt u sầu và báo cáo: “Thưa bà, Vương Jing nói rằng ông ấy bị cảm lạnh và sức khỏe rất yếu, không thể đến cung theo lệnh của bà. Xin công chúa Ruyi thay thế ông ấy.”

“Lũ ngốc! Hôm trước còn đang vui vẻ bên ngoài thành phố, sao hôm nay lại bị bệnh? Rõ ràng là giả vờ đấy!” Thái hoàng thái hậu tức giận nói.

An Văn Diệu có vẻ ngượng ngùng, liếc nhìn bà một cái và nói: “Thưa bà, Vương Jing nói rằng chính vì hai ngày trước ông ấy đã chơi bời quá mức bên ngoài thành phố nên mới bị bệnh… Xin bà thông cảm.”

“Phù! Đồ đàn ông dâm đãng, không biết xấu hổ! Gây ra rắc rối lớn cho ta rồi lại trốn tránh, còn muốn ta thông cảm nữa à? Thông cảm cái gì chứ?” Mặc dù tức giận, thái hoàng thái hậu lại có vẻ mỉm cười trên mặt.

“Vâng, vâng.”

Dù hành động này gây ra rất nhiều áp lực cho __

Bà nói: “Chắc chắn là hắn đã phát hiện ra chuyện ‘Phục Hổ’, vì thế mới có hành động quyết liệt như vậy. Các ngươi hãy đi tìm hiểu kỹ xem thông tin đó bị rò rỉ từ đâu. Chuyện này không cần phải bàn nữa.”

“Vâng. Chúng tôi sẽ lập tức đi điều tra. Cảm ơn Hoàng Thái Hậu vì đã không trách móc chúng tôi.” An Văn Diệu Đằm mình trong mồ hôi lạnh, may mà Hoàng Thái Hậu không trách cứ.

“Về chuyện gián điệp, chúng ta ai cũng biết việc của người khác; chúng ta luôn lừa dối và đấu tranh gay gắt với nhau. Nếu ngươi có thể tìm hiểu được bí mật của người khác, thì người khác cũng hoàn toàn có thể làm điều tương tự với ngươi. Từ nay về sau, hãy cẩn thận hơn một chút, đừng để người khác lợi dụng mình.”

Hoàng Thái Hậu nói một cách bình thản. Bà đã hiểu rõ rằng chắc chắn là Sun Shuo đã sử dụng mưu kế xảo quyệt để thực hiện âm mưu của mình. Sau khi phát hiện ra điều đó, bà đã quyết đoán giết hắn để thể hiện sự công bằng của mình; bà suýt nữa đã sa vào bẫy.

An Văn Diệu Cảm thấy vô cùng xấu hổ và nói: “Chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của Hoàng Thái Hậu, từ nay về sau sẽ cẩn thận hơn nữa, đảm bảo không xảy ra sai sót gì.”

“Được rồi, đi đi.”

Không lâu sau, Công chúa Như Ý đến gặp Hoàng Thái Hậu, và bà vội vàng triệu kiến cô.

“Con gái kính chào Mẫu hậu.” Công chúa Như Ý cười nói khi bước vào.

“Đứa con ngoan của mẹ, lại đây để Mẫu hậu nhìn con nào.” Hoàng Thái Hậu cười và gọi cô đến bên cạnh, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, thấy cô xinh đẹp và duyên dáng, bà nói: “Như Ý càng ngày càng xinh đẹp hơn rồi.”

“Mẫu hậu, Mẫu hậu lại trêu con đấy…” Công chúa Như Ý nũng nịu nói.

Hoàng Thái Hậu cười, rồi chuyển đề tài: “Ban đầu tôi muốn mời chồng con đến cung để bàn về chuyện Gōng Xián, nhưng không may anh ấy bị ốm… Con đã cho anh ấy uống thuốc chưa?”

Công chúa Như Ý nhăn môi, lắc đầu: “Anh ấy cứ khăng khăng rằng chỉ là bị cảm lạnh nhẹ thôi, bản thân mình khỏe mạnh, không cần phải uống thuốc trong bảy ngày là sẽ khỏi. Nếu không khỏi thì mới uống thuốc sau cũng không muộn. Dù tôi khuyên nhủ, anh ấy cũng không nghe.”

Hoàng Thái Hậu lắc đầu: “Đứa bé này, tuổi còn trẻ mà không chăm sóc bản thân cho tốt, nếu để lại bệnh tật thì sẽ rất khó chữa đấy… Dù anh ấy là người luyện võ, sức khỏe cũng không giống người bình thường, nhưng vẫn nên coi trọng sức khỏe của mình hơn. Anh ấy bị ốm do cái gì

Màu sắc ấy cứng như lưỡi dao sắc bén; dù thân xác anh ta có khỏe mạnh đến đâu đi nữa, nhưng nếu liên tục bị những người phụ nữ trong gia đình các ngươi làm cho mệt mỏi từng ngày từng đêm, chắc chắn anh ta sẽ hối tiếc sau này.”

Ruyi vô cùng xấu hổ và vội vàng nói: “Nếu Mẫu hậu trách móc con, con sẽ quay về và dạy dỗ anh ta, đồng thời thiết lập những quy tắc rõ ràng trong gia đình.”

“Ừm.” Thái hoàng thái hậu gật đầu và hỏi: “Anh ta đã nói điều gì không?”

Ruyi che miệng cười và nói: “Anh ta giờ đây thật sự rất nhút nhát. Anh ta nói với con rằng ban đầu anh ta muốn cố gắng vào cung để gặp Mẫu hậu, dù bản thân đang ốm yếu… Nhưng sau khi xảy ra chuyện với Gongxian, và anh ta cũng đã từng bị ám sát, nên giờ đây anh ta không dám ra ngoài nữa, chỉ ẩn náu ở nhà để tránh rắc rối. Con mong Mẫu hậu tha thứ cho anh ta.”

Thái hoàng thái hậu trong lòng rung động, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh và cười nói: “Con trai của một gia đình giàu có, sao lại có thể sống một cách thiếu cẩn thận như vậy được? Việc anh ta cẩn trọng như vậy khiến mẹ yên tâm rồi. Con hãy quay về và nói với anh ta rằng hôm nay có rất nhiều vương công trong hoàng tộc đã đến gặp mẹ, yêu cầu điều tra kỹ lưỡng về chuyện của Gongxian. Mẹ đã ban lệnh điều tra rồi; hai việc con vừa nói cũng sẽ được xem xét cùng lúc. Anh ta đã có những công lao to lớn cho đất nước, lại luôn tỏ ra kính trọng và hiếu thảo… Mẹ sẽ không để ai làm hại đến anh ta.”

Ruyi cười và đứng dậy, cúi chào: “Con xin cảm ơn ân huệ của Mẫu hậu.”

“Đứa bé ngốc ơi… Con là con gái của mẹ, còn anh ta là chồng con… Nếu mẹ không ủng hộ các con, thì mẹ sẽ ủng hộ người ngoài à?” Thái hoàng thái hậu cười nói.

“Ruyi biết rằng Mẫu hậu luôn yêu thương con nhất.” Ruyi ôm lấy Thái hoàng thái hậu và nói một cách dịu dàng.

Thái hoàng thái hậu cười như thể đang đùa, nhưng lại có ý nghĩa sâu sắc: “Bây giờ, người yêu thương con nhất không phải là mẹ nữa đâu.”

“Mẫu hậu…” Ruyi cười nhẹ, rồi lại tiếp tục nũng nịu.

“Được rồi, được rồi… Đã quá muộn rồi; con hãy đi thăm Hoàng Quý Thái phi đi. Mẹ còn phải xem xét những bản tấu nữa.”

“Vâng. Mẫu hậu cũng hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé. Con xin phép lui.”

“Ừm, đi đi.” Thái hoàng thái hậu vẫy tay, và thông qua Ruyi – người ngoài cuộc này – một lần nữa, bà đã đạt được sự thống nhất chính trị không cần n