Đại Quyền đã đợi sẵn ở đó; khi thấy anh ta đến, liền vội vàng cúi chào và mỉm cười gọi anh ta lại gần.

Gia Tông cũng mỉm cười đáp lời, nhưng trong lòng nghĩ rằng lần này chắc hẳn Đại Quyền lại có điều gì đó muốn xin; ai mà luôn tỏ ra lịch sự với người khác thì chắc chắn phải có ý đồ gì đó sau đó.

Bây giờ, anh ta càng cảm thấy Đại Quyền quá tham lam và khó để làm việc cùng. Nhưng ông Phang lại bảo rằng tình hình hiện tại còn rất không rõ ràng, nên không nên xung đột với anh ta.

Vì vậy, Gia Tông chỉ có thể kìm nén bản thân và cố gắng duy trì mối quan hệ giả tạo với anh ta. Nếu không, với tính cách của mình, Đại Quyền chắc chắn sẽ lợi dụng danh nghĩa của anh ta để can thiệp vào các vấn đề nội bộ quân đội, và anh ta nhất định phải dạy dỗ anh ta một bài học.

Hai người trò chuyện một lúc rồi vào nhà uống trà.

Gia Tông hỏi: “Tổng quản triệu tập tôi, có việc gì cần chỉ thị không?”

Đại Quyền vẫy tay và nói: “Làm sao dám… Thực ra tôi có việc muốn nhờ anh Long giúp đỡ.”

Gia Tông hỏi: “Việc gì vậy? Tổng quản cứ nói ra, miễn là tôi có thể làm được, tôi sẽ không từ chối đâu.”

Đại Quyền thở dài và nói: “Anh em, anh cũng biết rằng tôi, Phương Tài, hiện đang quản lý Đông Công ty. Những ngày qua, tôi nhận ra rằng cái Đông Công ty này chỉ có vẻ bề ngoài hào nhoáng mà thôi; tất cả đều đã bị những kẻ phản bội như Hạ Thủ Trung làm hỏng hoàn toàn rồi. Bây giờ, tiền bạc và nhân lực đều đang thiếu hụt; với tình hình như này, làm sao chúng ta có thể phục vụ Hoàng đế được?”

Gia Tông từ từ gật đầu và hỏi: “Ý tổng quản là gì?”

Đại Quyền cúi chào và nói: “Tôi nghe nói rằng lực lượng Kim Y Vệ của anh em rất giỏi trong việc tìm kiếm nguồn thu nhập, và có mối quan hệ rất thân thiện với nhiều thương gia và quý tộc; tôi hy vọng anh em sẽ giúp đỡ chúng tôi, vì lợi ích chung của cả hai bên. Tôi sẽ rất biết ơn nếu anh em làm vậy.”

Gia Tông trong lòng cảm thấy tức giận; ngày trước họ đã chiếm đoạt chức vụ của anh ta, ngày hôm sau lại muốn giám sát anh ta, và hôm nay lại muốn “uống máu” của anh ta… Thật là dám làm quá! May mắn thay, anh ta cũng đã giữ chức vụ cao trong thời gian dài, và đã học được cách kiểm soát bản thân. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Tôi hiểu ý tổng quản. Việc này có chút phức tạp; chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

Thấy anh ta có ý từ

Gia Tông thở dài và nói: “Tổng quản đừng hiểu lầm, tôi không hề có ý định đứng ngoài cuộc đâu. Chỉ là vụ này có vài điểm phức tạp, khó có thể thực hiện ngay được.”

“Xin hãy giải thích chi tiết hơn.”

“Thứ nhất, mọi gia đình đều đã ký hợp đồng với tôi, mỗi năm một lần. Hiện tại, những ai còn có thể ký hợp đồng đều đã làm rồi. Ngay cả khi tôi muốn mời tổng quản tham gia vào việc này, cũng phải đợi đến khi hợp đồng hết hạn vào năm sau mới được.”

Đại Quyền gật đầu và nói: “Bây giờ đã gần tháng Mười rồi, chỉ còn vài tháng nữa thôi.”

“Thứ hai, tổng quản có biết tại sao mọi người đều sẵn lòng hợp tác với tôi không?”

“Có lẽ là bởi vì danh tiếng của Cơ quan Mật vụ rất uy tín trên khắp thiên hạ.”

“Đúng vậy. Điều quan trọng hơn nữa là từ lâu, trong Cơ quan Mật vụ đã có lệnh nghiêm ngặt, không được làm những việc gây thiệt hại cho đối tác. Nếu hợp tác mà không tuân thủ nguyên tắc công bằng, làm tổn hại đến lợi ích của khách hàng, ai lại dám hợp tác với chúng ta nữa?” Gia Tông giải thích.

“Lời nói của anh có lý.”

“Nếu vậy, e rằng tổng quản sẽ không đồng ý, nhưng với danh tiếng của Đông Cung, nếu nói rằng muốn mời các doanh nghiệp tham gia… liệu có doanh nghiệp nào dám đồng ý không? E rằng họ sẽ bị thiệt hại nặng nề.”

“Nếu hành động một cách liều lĩnh, không những tổng quản sẽ không thu được lợi ích gì, mà ngay cả những gì tôi đang có cũng có thể bị mất.” Gia Tông nói.

Đại Quyền cười khó xử và thừa nhận rằng đó quả là sự thật. Thực sự không có doanh nghiệp nào dám liều lĩnh hợp tác với Đông Cung; điều đó giống như việc chuột đến xem kho lương thực hoặc Tôn Ngộ Không canh giữ Vườn Đào.

“Theo ý kiến của anh?” Đại Quyền hỏi.

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo tôi nghĩ, chúng ta cần phải hành động một cách thận trọng. Tổng quản nên ban hành những lệnh nghiêm ngặt trong Đông Cung, duy trì kỷ luật và rõ ràng các quy tắc hợp tác. Khi nhận tiền của khách hàng, chúng ta phải giúp họ giải quyết những vấn đề họ gặp phải. Những hành động phản bội lời hứa hay tham lam cá nhân là điều tuyệt đối không được phép. Nếu mất đi uy tín, thì mối quan hệ hợp tác này sẽ tan vỡ.”

Đại Quyền vội vàng đáp: “Đúng vậy. Tôi sẽ ngay lập tức ban hành những lệnh nghiêm ngặt đó. Ai dám vi phạm quy tắc, sẽ bị xử lý theo luật gia đình.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Không dám giấu tổng quản

Đại Quyền nhíu mày hỏi: “Rồi sau đó thì sao?”

“Rồi sau đó à… Nếu cả hai bên hợp tác thuận lợi và khách hàng cũng hài lòng, chúng ta sẽ dần mở rộng phạm vi hợp tác; như vậy mọi người mới yên tâm được.”

Gia Tông nói.

Đại Quyền suy nghĩ một lát, thấy có lý, liền cúi đầu nói: “Về chuyện này, nhà chúng ta không am hiểu lắm; tất cả đều phải dựa vào anh chỉ đạo.”

“Người anh quá khiêm tốn rồi. Anh biết em không phải là người keo kiệt; chúng ta là anh em, nên cùng nhau hưởng lợi, cùng nhau kiếm tiền.” Gia Tông cười nói.

Đại Quyền cũng cười: “Lời anh nói rất đúng; lần này xin cảm ơn anh đã giúp đỡ.”

“Đâu có gì phải cảm ơn đâu.”

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình đã tìm ra cách tốt nhất để xử lý vấn đề này: trước hết là trì hoãn quyết định, sau đó từ từ điều chỉnh tình hình, vừa không làm mất lòng Đại Quyền, vừa không để anh ta chiếm được quá nhiều lợi ích. Đó là kế hoạch tốt nhất mà anh ta có thể nghĩ ra.

Ra khỏi cung điện, anh ta thấy Ôn Dữ Phương đã đang chờ mình bên ngoài cổng Văn Miếu.

“Có chuyện gì vậy?”

Ôn Dữ Phương đưa cho anh ta một bản tấu sớ: “Bản báo cáo về vụ án của gia đình Trân mà chúng ta đã nộp trước đây, đã được Hoàng đế phê duyệt.”

Gia Tông vội vàng hỏi: “Phê như thế nào?”

“Trần Ứng Gia, Trân Ứng Hồng, Trân Ứng Đức, Trân Kế, Trân Duy, Trân Luân, Trân Vĩ… tất cả các nam thành viên trong gia đình Trân đều bị bãi nhiệm hoặc mất danh dự, bị đày đi các nơi như Yê Lang, Qiongzhou, Cửu Biên… liệu họ có được ân xá hay không thì chưa biết.”

Trong khi đó, Trân Bảo Ngọc cùng toàn bộ phụ nữ trong gia đình vì không có tội ác gì nên đã được thả tự do ngay lập tức; tài sản của họ cũng bị tịch thu.

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm, lấy bản tấu sớ ra xem; quả nhiên, việc có sự can thiệp của ông đã giúp mọi thứ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Để tránh gây nghi ngờ, bản tấu sớ mà anh ta nộp ban đầu đã đề xuất mức án nặng hơn: những người có chức vụ đều bị xử tử, những người không có chức vụ thì bị đày đi làm lính, còn phụ nữ thì bị đưa vào cơ quan Quản lý Giai điệu.

Nếu Hoàng đế Xī Fēng chỉ đồng ý với mức án đó thôi, thì mọi chuyện sẽ rất phiền phức; anh ta sẽ phải tìm cách giải cứu họ ra khỏi cơ quan đó và cố gắng đưa Trân Bảo Ngọc trở về.

Bây giờ có sự giúp đỡ của Đoạn Chuẩn, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Về việc phải nợ ân tình với người khác, Gia Tông cũng không quá để tâm; bản thân ông đã nợ nhiều người rồi, lần này coi như là đang thu lại “lãi suất” thôi.

“Nhanh chóng thả những người đó ra đi. Thôi, để tôi tự mình đi.” Gia Tông cảm thấy vui mừng trong lòng; cuối cùng ông cũng đã trả được ân tình cho Chân Duyên rồi, chắc chắn sau này cô ấy sẽ không dám gây áp lực lên ông nữa.

Trong lúc nói chuyện, Gia Tông đã đến Nam Chính Phủ và thả các thành viên nữ của gia đình Trinh ra ngoài, sau đó thông báo ý chỉ của hoàng đế và nói thêm: “Các bà, các cô, bây giờ hoàng đế đã tha thứ cho các người. Dù sau này cuộc sống có thể nghèo khó hơn, nhưng ít ra các người cũng có thể yên ổn sinh sống.”

Về phần các anh chị em họ, Gia Tông sẽ sai người liên lạc và chăm sóc họ một cách kín đáo; các người không cần phải quá lo lắng.

Bà chủ nhà dẫn đầu mọi người quỳ xuống cảm ơn và nói trong nước mắt: “Cảm ơn Quốc công vì ân huệ lớn lao của ngài. Sau này, dù chúng tôi phải làm gì cũng sẽ cố gắng trả ơn.”

Họ cũng không biết nói gì thêm nữa; trong một vụ án lớn như vậy, việc không ai thiệt mạng đã là may mắn lớn rồi.

Gia Tông vội vàng đỡ mọi người đứng dậy và nói: “Chúng ta là bạn bè từ lâu rồi, sao phải quá phiền phức như vậy?” Nói xong, ông nhìn Chân Duyên một cái; cô ấy ngại ngùng cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Mọi người lại tiếp tục cảm ơn ông.

“Nơi đây không phải là chỗ thích hợp để nói chuyện; chúng ta hãy ra ngoài rồi mới bàn tiếp.”

Gia Tông cười nói: “Tôi đã chuẩn bị một căn nhà cho các bà, các cô rồi. Các người hãy ra ngoài ở trước; nếu muốn trở về miền nam, tôi sẽ sắp xếp người đưa các người về.”

“Cảm ơn Quốc công vì ân đức của ngài.” Mọi người đều biết rằng tất cả đều nhờ vào sự can thiệp của Chân Duyên, nên họ vội vàng cảm ơn.

Gia Tông đưa mọi người ra ngoài, cố tình kéo Chân Duyên lại phía sau và cùng ngồi một chiếc xe, ông cười nói: “Yuan Er, tôi thật sự rất may mắn khi được thực hiện nhiệm vụ này.”

Chân Duyên cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhìn ông một cái và e thẹn nói: “Xin lỗi… trước đây tôi đã oan giận ngài.”

Gia Tông vội vàng vẫy tay cười nói: “Không sao đâu… Như câu ngôn ngữ có nói: ‘Con đường dài mới biết sức mạnh của ngựa; thời gian sẽ cho thấy

Nếu Nguyên Nhi có thể tha thứ cho tôi, tôi chỉ cảm thấy vui mừng mà thôi.”

Chân Duyên cắn môi, lắc đầu và nói: “Thực ra, từ lâu tôi đã không còn oán trách em nữa.”

“Ồ? Kể từ khi nào vậy?” Gia Tông cố tình hỏi.

Chân Duyên vừa xấu hổ vừa tức giận mà phun vào mặt anh ta: “Đồ khốn nạn! Chính anh ta đã làm hỏng danh tiếng trong sạch của tôi, vậy mà còn cố tình hỏi như vậy, thật là đáng ghét.” Cô không kìm được mà nói: “Sao anh lại xấu xa như vậy?”

Gia Tông cười ha hả và hỏi: “Bây giờ Nguyên Nhi có ý định gì không? Tôi không phải là người biết nợ ơn rồi đòi hỏi báo đáp. Nếu em muốn trở về Kim Lăng…”

Chân Duyên mặt tái nhợt, run rẩy và hỏi: “Anh… có coi thường em không?”

Gia Tông vội vàng nói: “Không hề có ý đó đâu. Tôi chỉ không muốn có bất kỳ sự giao dịch nào với Nguyên Nhi mà thôi. Dù em quyết định thế nào, tôi cũng không có gì để phàn nàn, chỉ mong em luôn hạnh phúc thôi.”

Chân Duyên cắn răng, gom hết can đảm và nói thầm: “Bây giờ tôi rất hạnh phúc, bởi vì tôi đã oan giận anh.”

Gia Tông ngạc nhiên: “Câu nói này của em có ý nghĩa gì vậy?”

Chân Duyên liếc anh ta một cái, e thẹn và nói: “Anh đã quên những lời mình đã nói rồi sao?”

Gia Tông bỗng chốc hiểu ra và mừng rỡ: “Ý của Nguyên Nhi là thừa nhận rằng em đã yêu anh rồi à?”

“Tệ quá…” Chân Duyên đỏ mặt và phun vào mặt anh ta một cái nữa.

Gia Tông cười ha hả, ôm lấy cô và nói: “Đây là lời em tự nói ra đấy, không được thay đổi đâu nhé.”

“Ừm, không thay đổi đâu.” Chân Duyên nằm trong vòng tay anh, gật đầu nhẹ nhàng.

“Tôi chỉ sợ rằng em làm điều này vì muốn trả ơn hay vì gia đình mà thôi… Như vậy thì thật là không ý nghĩa chút nào.”

Chân Duyên nói thầm: “Nếu trước đây tôi thực sự có suy nghĩ như vậy, thì những ngày qua, vì sự lịch sự của anh… Chỉ có vào ngày hôm đó… tôi mới nhận ra rằng mình đã oan giận anh, suýt nữa đã phụ lòng anh.”

Gia Tông cười và nói: “Tôi đã nói với em rồi đấy, tôi là một người đàn ông đàng hoàng, không hề có ý xấu. Nhưng em lại không tin.”

“Phù, nếu đã giữ được bình tĩnh, sao lại… lại có thể hành xử nhẹ dạ với người khác như vậy chứ.” Chân Duyên phàn nàn.

“Hừm hừm, bởi vì em đang ngồi trên mặt anh chứ không phải trong lòng anh đâu.”

Nghe vậy, Chân Duyên đỏ mặt lên và đấm anh một cái bằng nắm tay nhỏ.

Gia Tông đùa cợt với cô ấy một lúc rồi nói: “Bây giờ chỉ còn duy nhất huyết thống của Bảo Ngọc còn lại trong gia đình Trần. Nếu sau này anh ta muốn thành công, thì chỉ có thể dựa vào việc tự học mà thôi.”

Chân Duyên gật đầu: “Tôi sẽ khuyên anh ấy phải cố gắng học hành chăm chỉ. Chắc chắn sau những biến cố lớn này, anh ấy sẽ hiểu ra và không còn hành xử ngu ngốc như trước nữa.”

Gia Tông nói: “Nếu anh ấy thực sự tỉnh ngộ và cố gắng học tập, lại còn có tài năng văn chương, thì tôi sẽ giúp đỡ anh ấy trong kỳ thi khoa cử.”

Chân Duyên cười nói: “Lại phải phiền anh rồi. Tôi xin cảm ơn anh vì đã không để bụng chuyện quá khứ.”

Gia Tông lắc đầu cười: “Cần gì phải cảm ơn chứ? Dù sao chúng ta cũng là anh em ruột thịt; giúp đỡ anh ấy là điều đương nhiên mà.”

Chân Duyên mặt đỏ bừng, ôm chặt lấy anh, như thể đang ôm lấy cả thế giới vậy.

Sau khi lo liệu xong mọi việc cho gia đình Trần, Gia Tông nói: “Yuan Er, em hãy ở lại đây trước đã. Khi kỳ tang của em qua, tôi sẽ chọn một ngày tốt lành để đến đón em. Trong thời gian tang lễ quốc gia, không tiện tổ chức tiệc tùng, sẽ làm phiền em đấy.”

Bây giờ, sau khi sống ở thời cổ đại trong thời gian dài, anh cũng đã hiểu được một số quy tắc lễ nghi cơ bản. Khi cha mẹ mất, người con phải mặc áo tang trong vòng một năm, nhưng không cần dùng gậy để hỗ trợ khi đi lại.

Chân Duyên vội vàng vẫy tay: “Không sao đâu, tôi rất biết ơn anh vì đã nghĩ đến tôi. Chỉ là… tôi là con gái của một kẻ phạm tội… Công chúa, chị Bảo Ngọc, chị Linh… họ…”

Gia Tông cười nói: “Đừng lo, tôi đã nói chuyện với họ rồi. Họ đều rất yêu quý em và mong muốn được kết bạn với em đấy.”

Chân Duyên liếc nhìn anh một cái rồi nói: “Chắc chắn anh lại nói quá lên rồi. Chỉ cần họ cho tôi một chỗ ở là đủ rồi… Việc họ mong muốn kết bạn với tôi, chắc chắn là anh bịa đặt thôi.”

“Lương tâm trời đất ơi, làm sao tôi dám lừa bạn chứ? Họ thực sự nói như vậy đấy.”

“Nói như thế nào?”

“Họ nói rằng tội lỗi của gia đình Trần không liên quan gì đến bạn cả; họ rất ngưỡng mộ phẩm chất và kiến thức của bạn, và những cô gái ấy hiểu rõ bản chất của bạn. Vì vậy, khi tôi cưới bạn làm vợ, sẽ tránh được việc phải đi tìm những người không đàng hoàng bên ngoài.” Gia Tông cười nói.

“Đồ khốn nạn! Thì ra các chị em đều biết rằng anh không phải người tốt đâu.” Chân Duyên chửi bới.

Gia Tông cười: “Họ chỉ lo lắng thừa thãi mà thôi… Tôi có bao giờ đi làm những chuyện xấu xa bên ngoài đâu?”

“Hoa trong nhà không thơm bằng hoa dại mà.”

“Ừm, thân thể bạn quả thật rất thơm đấy…”

“Đồ điên.” Chân Duyên cười chế giễu.

Sau khi trở về, Gia Tông đã báo cáo với Bà Jia, và mọi chuyện được giải quyết một cách công bằng. Nhờ vào mối quan hệ xã hội, Bà Jia cũng coi trọng anh ta hơn và đã gửi cho anh ta rất nhiều quà tặng quý giá. Các chị em cũng viết thư mời anh ta tham gia câu lạc bộ thơ ca Đại Quan Viên; điều này thì không cần phải nói thêm nữa.

Một ngày nọ, khi Gia Tông đang thảo luận công việc với Pang Chao trong dinh thự, bỗng nhiên có người đến báo tin.

“Thưa ngài, có người báo rằng Cục Đông Chǎn đã can thiệp vào sự hợp tác giữa bộ phận của chúng ta và thương nhân Triệu Dương; dưới danh nghĩa điều tra một kẻ xấu, họ đã bắt giữ một số người đứng đầu gia đình Triệu và tra tấn họ đến chết, còn tịch thu tài sản của họ nữa; thậm chí còn chiếm đoạt cả số tiền mặt hiện có của họ nữa. Ông Triệu không chịu khuất phục và đã đến báo cáo với bộ phận của chúng ta.”

“Cái gì?!” Gia Tông vừa ngạc nhiên vừa tức giận, hét lớn: “Kể lại chi tiết cho tôi nghe!”

“Vâng. Hôm qua, một đội người từ Cục Đông Chǎn đã đến cửa hàng của gia đình Triệu, tuyên bố rằng ông Đại Quản Đài đã thỏa thuận với ngài, và Cục Đông Chǎn cùng với Bộ Phòng Vệ Sẽ hợp tác với các thương nhân lớn; họ đã bắt giữ người đứng đầu gia đình Triệu mà không hỏi han gì cả.”

“Khi một trăm gia đình trong bộ phận của chúng ta biết được chuyện này, chúng tôi đã đến yêu cầu Cục Đông Chǎn trả lại người đó, nhưng cũng bị đánh đập; họ nói rằng chỉ có Cục Đông Chǎn mới có quyền yêu cầu Bộ Phòng Vệ trả người, chứ không thể ngược lại được.” Người đưa tin nói với vẻ tức giận.

Gia Tông tức giận đến mức muốn nổ tung, hỏi lớn: “Ai dám đủ táo bạo như vậy với Cục Đông Chǎn?”

“Đó là cháu trai của quản lý Đài, tên là Đài Tạch Ngạn. Hiện giờ anh ta cũng đang làm việc trong Xưởng Đông.” Ôn Dữ Phương nói.

“Tìm cái chết à!” Gia Tông tức giận đến mức răng gãy vì bị người khác xúc phạm; thật là không biết xấu hổ! Hôm kia đã nói rõ ràng rồi, sao hôm nay lại dám đến chọc tức mình? Đúng lúc muốn nổi giận, thì thấy Pang Chao vẫy tay ra hiệu.

“Về việc hợp tác giữa Xưởng Đông và Vệ Sĩ Kim Y, Quốc công và quản lý Đài quả thực đã từng thảo luận rất kỹ, các quy định cũng đã được đặt ra sẵn. Chẳng lẽ những người dưới cấp không thông báo cho họ sao?” Pang Chao hỏi.

Ôn Dữ Phương trả lời: “Ban đầu đã nói rồi. Nhưng Đài Tạch Ngạn lại nói rằng những quy định mà chúng ta đưa ra khác với những gì anh ta được nghe, vì vậy anh ta chỉ tuân theo quy định của Xưởng Đông mà thôi.”

Bây giờ chuyện này xảy ra, mọi người đều hoang mang lo lắng; có rất nhiều người đến hỏi liệu chúng ta có bán họ cho Xưởng Đông hay không.

“Bang!” Gia Tông vung tay xuống bàn, quát lớn: “Lũ ngu dốt! Báo cho mọi người biết rằng Vệ Sĩ Kim Y sẽ tự giải quyết chuyện này, không cần họ phải lo lắng gì cả.”

“Vâng.”

Thấy Pang Chao gửi ánh mắt, Gia Tông liền ra lệnh cho Ôn Dữ Phương ra ngoài chờ lệnh tiếp theo.