Lúc này đang là giờ giải lao, rất nhiều học sinh bước ra khỏi trường học, đứng dưới hành lang thưởng thức cảnh tuyết rơi và trò chuyện vui vẻ. Khi nhìn thấy Gia Tông với vẻ ngoài phi thường, lại mặc áo choàng hạc và đeo kiếm quý báu bên hông, không giống như những người trong trường học, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên và liền nhìn về phía anh ta.

Gia Tông tình cờ hỏi một học sinh vị trí của Đức Nhân Ngôn Đường rồi bắt đầu đi về phía đó.

Phía sau, những học sinh khác đều tò mò và hỏi nhau: “Người này là con trai của gia đình quyền quý nào vậy? Anh ấy đến đây để học tập à?”

“Không biết đâu, chưa từng thấy trước đây; trông anh ta không giống như người đi học chút nào… Làm sao có người đi học mà lại đeo kiếm nhỉ?”

“Việc một quý ông đeo kiếm cũng có thể hiểu được, chỉ là hơi quá lố một chút thôi.”

“Nhìn vào thái độ và phong thái của anh ta, không giống như người bình thường đâu.”

“Này, sao chúng ta không đi theo xem anh ta muốn làm gì nhỉ?”

“Đi thôi, đi xem nào.”

Bỗng nhiên, Gia Tông nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau, anh ta dừng lại và quay đầu nhìn lại.

Những học sinh kia bị ánh mắt sắc bén của anh ta làm cho e ngại, vội vàng dừng lại và nhìn quanh một cách ngượng ngùng, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Có hai học sinh can đảm hơn đã cúi chào và nói: “Thưa ngài, chúng tôi sợ ngài sẽ lạc đường, vì vậy chúng tôi xin đưa ngài đi.”

Gia Tông cười và nói: “Vậy thì các bạn hãy dẫn đường đi.”

“Vâng, vâng, xin đi theo này.”

Bên trong Đức Nhân Ngôn Đường, các học sinh đang tận hưởng giờ giải lao bằng cách trò chuyện sôi nổi. Những gì họ nói không phải là về kinh điển thiêng liêng hay những vấn đề quốc gia, mà là những tin đồn thị trường và những câu chuyện tình cảm.

“Các bạn chắc chắn không biết đâu… Chắc chắn Quốc công quả thực là một người tài hoa và phong lưu; ngay cả những người vợ góa trong nhà anh ta cũng không thể thoát khỏi tay anh ta… Hehe, những người vợ góa đó mang thai mà không có chồng… Thật là phong lưu phải không?”

Mọi người cùng cười lớn và hỏi: “Làm sao bạn biết được điều đó?”

“Cháu trai của chú tôi sống ở ngõ Đại Kiều, ngay cạnh phố Ninh Vinh; những chuyện này đã được lan truyền từ lâu rồi.”

“Kiếm sắc lẫy lừng khi tỉnh táo, nằm trong vòng tay người đẹp khi say… Thật là đáng ghen tị!”

“Những chuyện như vậy trong giới quý tộc thì rất bình thường; nếu họ thực sự trong sạch, thì mới đáng ngạc nhiên.”

“Nghe nói trong nhà họ, ngoài những con sư tử đá trước cửa, thậm chí cả mèo và chó c

“Cũng có lý đấy. Này, nghe nói các cô gái ở hai phủ kia đều xinh đẹp như tiên nữ, quyến rũ vô cùng, thật là đáng tiếc không được gặp mặt.”

“Dù gặp được cũng chẳng ích gì, liệu các bạn có thể viết ra những bài thơ tình hay như của Tiểu Bảo không?”

“Thế là hiểu tại sao Tiểu Bảo lại có thể viết ra những bài thơ tình tuyệt vời như vậy… ‘Hồng Tú Thêm Hương’, ‘Mỹ Nhân Đa Tình’…”

Nghe vậy, mọi người đều cười lớn; sau những giờ học căng thẳng, được trò chuyện về những chuyện tình cảm này thực sự là niềm vui lớn lao.

“Các bạn! Các bạn đang nói nhảm, vu khống người ta một cách vô cớ, thật là không xứng đáng với những lời dạy của các bậc hiền triết!”

Vang lên một tiếng “bụp”, một thiếu niên ở góc phòng tức giận đến mức mặt đỏ bừng, không nhịn được nữa liền đứng dậy và la lên. Hai thiếu niên bên cạnh cũng cùng phẫn nộ, mắng: “Trong trường học mà nói những lời tục tĩu, bôi nhọ Tiểu Bảo của triều đình, xúc phạm danh dự của phụ nữ, hành vi thấp thường như vậy, thật là không xứng đáng là con người!”

“Đi thôi, chúng ta đi tố cáo với Hiệu trưởng!” Jia Lan, Jia Jun, Jia Zhi ba người tức giận đến nỗi răng nghiến chặt, quay người muốn đi tố cáo.

Mọi người hoảng sợ, vội vàng ngăn họ lại; quy tắc trong trường học rất nghiêm ngặt, nếu họ tố cáo, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Ba anh em kém tuổi ơi, chúng tôi chỉ đơn giản là nói về những tin đồn trên đường thôi; có thật hay không thì liên quan gì đến chúng tôi? Chúng tôi cũng không hề bịa đặt gì cả, tại sao các bạn lại muốn tố cáo thầy ạ? Điều đó không phải là oan ức cho người tốt sao?” Một sinh viên lớn tuổi hơn vội vàng nói.

“Đúng vậy, gia đình Jia Zilong đã có tiếng xấu về chuyện tình cảm, điều đó không liên quan gì đến chúng tôi cả.” Mọi người đều đồng ý.

“À, ba anh em cũng họ Jia à… Chẳng lẽ các bạn cũng xuất thân từ hai phủ kia sao?” Một người khác thắc mắc.

Vì Gia Tông không muốn họ tự cao tự đại, nên đã yêu cầu họ không được tự nhận mình xuất thân từ hai phủ kia, để tránh những rắc rối không đáng có.

Khi bị hỏi như vậy, Jia Lan bỗng nhiên mất hết phần tự tin, quát lên: “Nonsense! Nếu chúng tôi thực sự xuất thân từ những gia đình quyền quý ấy, thì còn đến đây học làm gì nữa? Chỉ là vì sự bất công mà chúng tôi mới lên tiếng thôi!”

“Nếu vậy thì, khi rảnh rỗi, chúng ta cũng có thể trò chuyện về những chuyện xảy ra ở kinh thành mà không làm phiền đến các

“Thật là một chàng trai tài hoa và phóng khoáng.”

Mọi người cùng cười nói: “Ba anh họ Jia có ý kiến gì về chuyện này không?”

“Các ngươi… các ngươi…” Ba người Jia Lan không biết phải nói gì, lại không thể nuốt giận được, cảm thấy bối rối.

“Có ích gì chứ! Chỉ những anh hùng lớn mới giữ được bản chất tự nhiên; đó mới là những người quý tộc thực sự, mới là những người phóng khoáng!”

Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên từ cửa sau, và một chàng trai cao ráo, oai vệ bước vào, theo sau là khá nhiều sinh viên khác.

“Chú ba!” Ba người Jia Lan vô cùng mừng rỡ, vội vàng chào hỏi.

Gia Tông mỉm cười nhẹ, đỡ ba người dậy, rồi nhìn quanh mọi người và nói: “Trong trường học, chúng ta không nên bàn luận về kinh điển của các bậc hiền triết hay những vấn đề quan trọng của đất nước; tại sao lại quá quan tâm đến những chuyện phóng khoáng của Quốc công như vậy? Chẳng lẽ các ngài cũng mong muốn như vậy sao?”

Nhìn thấy vẻ ngoài tuấn tú và trang phục sang trọng của ông, mọi người không dám xúc phạm, vội vàng biện hộ: “Chúng tôi đã đọc kỹ sách vở của các bậc hiền triết; làm sao chúng tôi có thể mong muốn những hành vi thiếu lịch sự như vậy?”

“Đúng vậy, chúng tôi chỉ đơn giản là bàn tán, so sánh để rút ra bài học mà thôi; chúng tôi không hề ghen tị với ông ấy.”

“Người xưa đã nói rằng, người giàu có mà biết giữ gìn lễ nghi thì sẽ không kiêu ngạo hay sa đọa. Dù Quốc công có địa vị cao, nhưng ông ấy không biết giữ gìn lễ nghi; chúng tôi không đồng tình với điều đó.”

Nghe vậy, Gia Tông lắc đầu cười; những sinh viên này còn giả tạo hơn cả người đời sau nữa… Ít nhất thì những kẻ thấp kém ở thời đại sau này còn dám thẳng thắn thừa nhận những mong muốn của mình.

Đúng lúc ông chuẩn bị chế giễu họ thêm vài câu, một vị giáo sư già vội vàng bước vào, thấy Gia Tông liền tỏ vẻ lo lắng, vội vàng tiến lại gần và cúi chào: “Những sinh viên này nghịch ngợm và thiếu hiểu biết; xin ông thông cảm và đừng để tâm đến họ.”

Rồi ông quay lại và la mắng những sinh viên kia: “Các ngươi cả ngày chỉ biết tụ tập lại với nhau, nói những lời vô nghĩa, thích khoe khoang cái thông minh nhỏ bé của mình… Thật là đáng tiếc!”

Những sinh viên kia bị giáo viên mắng mỏ gay gắt, sợ hãi đến mức liên tục cúi đầu xin lỗi.

“Những kẻ vừa rồi nói những lời vô nghĩa, sau khi tan học sẽ bị phạt viết lại “Luận Ngữ” mười lần.”

“Vâng…” Những sinh viên kia nhăn mặt đồng

Theo tôi nghĩ, viện học này là nơi để giảng dạy những lý thuyết kinh điển của các bậc hiền triết. Nhưng những sinh viên ở đây tính cách nóng vội, kiến thức hạn chế, lại dám tự ý phê bình những quan chức cao cấp trong triều đình… E rằng đó không phải con đường đúng đắn để học tập.”

“Quý công tử nói rất đúng. Viện chúng tôi sẽ coi đây là bài học và sửa sai, tiến bộ hơn.” Người già vội vàng cúi đầu nói, trong lòng thì thầm nhẹ nhõm – vì nghe anh ta nói vậy, có lẽ sự việc sẽ không được đi sâu vào nữa.

Dù viện học này có uy tín lớn trong giới học giả và có lịch sử lâu đời, nhưng nếu làm mất lòng vị Thượng Bảo đương nhiệm, hay những người quyền lực khác, thì chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì. Hơn nữa, chỉ vì vài sinh viên ngu ngốc mà phải gặp rắc rối như vậy thì thật là không xứng đáng chút nào.

“Ngài cứ yên tâm đi.” Gia Tông vẫy tay và dẫn Jia Lan cùng hai người khác ra đi.

“Quý công tử cẩn thận nhé.” Người già tiễn họ ra cửa, sau đó quay lại và nói với giọng lạnh lùng: “Các ngươi còn đứng đó làm gì nữa? Còn không thấy xấu hổ sao?

Các bậc hiền triết đã nói rằng, nếu tự mình siêng năng cải thiện bản thân và ít trách móc người khác, thì sẽ tránh được nhiều oán giận. Vị Quốc công kia đã có nhiều công lao cho đất nước; các ngươi có thể phê bình ông ấy sao?

Hãy tự hỏi bản thân xem: Nếu các ngươi ở vị trí đó, liệu các ngươi có sống theo cách hoang phí, vô đạo đức không? Những người liên quan đến sự việc hôm nay, nếu kỳ kiểm tra không đạt thành tích tốt, tất cả sẽ bị đưa xuống phòng ở ngoại vi!”

“Thầy ơi, xin tha thứ cho chúng con…” Mọi người đều kêu lên van xin; thật là khó để có thể từ phòng ở ngoại vi lên được phòng ở bên trong.

Trong viện học của triều đình này, không có sự phân loại theo lớp học hay trình độ, mà thay vào đó là sự phân chia thành các phòng ở khác nhau: phòng ở ngoại vi, phòng ở bên trong, và phòng ở trên cùng. Sự phân biệt này dựa trên trình độ học vấn của sinh viên; giáo viên và điều kiện sống tại các phòng ở này cũng khác nhau rất nhiều.

Chẳng hạn, giáo viên dạy tại phòng ở ngoại vi chỉ là những người có học vị cử nhân; trong khi đó, giáo viên tại phòng ở bên trong là những người xuất sắc trong số những người có học vị cử nhân; còn giáo viên tại phòng ở trên cùng thì là những người đã đỗ tiến sĩ nhưng không đi làm quan. Điều kiện ăn ở, trợ cấp, và cơ sở vật chất khác cũng đều khác nhau tùy theo phòng ở.

Việc này nhằm khuyến khích sinh viên nỗ lực hết sức để tiến bộ và không ngừng học tập.

Người già phát ra tiếng cười

“Đừng nói đến các bạn, ngay cả chúng tôi – những người chỉ đứng xem – cũng thấy buồn cười lắm.”

Mọi người càng thêm bối rối và vội vàng hỏi: “Các bạn nói gì vậy?”

“Nói gì? Các bạn đang chỉ trích một vị sư sãi mà lại hỏi tôi ý của các bạn là gì?”

Những người được coi là có quyền lực trong nhóm này bỗng cảm thấy lo lắng và run rẩy khi nghe vậy, họ nói: “Các bạn đang ám chỉ… ám chỉ… người đó là…”

“Hehe, chính là vị thiếu bảo hiện nay, người được phong là Quốc công, đồng thời giữ chức vụ Tổng đốc Binh phủ bên trái và chỉ huy Lực lượng Vệ binh Kim Y, cũng là chồng của công chúa Như Ý – Jia Zilong.”

Tất cả bảy hay tám sinh viên kia đều ngã xuống ghế, mặt tái nhợt như tro bụi.

Có người không tin và hỏi: “Các bạn quen biết với Quốc công sao?”

“Không quen biết lắm, chỉ là từng gặp mặt thôi.”

“Chúng tôi hai anh em sống ở kinh đô; vào ngày Quốc công kết hôn, ông ấy đã đi qua cửa nhà chúng tôi, chúng tôi may mắn được nhìn thấy một lần, hehe.”

Mồ hôi lạnh túa ra trán các sinh viên, họ cố gắng nói rằng: “Chúng tôi cũng chẳng nói gì cả; chắc chắn Quốc công sẽ không để bụng chuyện này đâu.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Người kia chế giễu: “Tôi nghĩ các bạn thật là không biết giữ miệng; Quốc công rất tốt bụng với chúng ta – những người học giả. Lần trước, khi ông ấy giám khảo kỳ thi, có một thí sinh làm hỏng phiếu thi; chính ông ấy đã sai người đến Bộ Lễ để lấy thông tin cần thiết.”

“Còn có lần nữa, trong kỳ thi, có một thí sinh bị hãm hại, bút viết của anh ta bị phá hỏng và không ai cho mượn; chính ông ấy đã sai người cho anh ta mượn bút để tiếp tục thi.”

“Và còn có vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử; chính Lực lượng Vệ binh Kim Y mới điều tra ra vụ việc đó. Nếu không có sự giúp đỡ của Quốc công, kỳ thi khoa cử đã sớm trở thành nơi các quyền quý tranh giành lợi ích, làm sao những học trò xuất thân từ gia đình nghèo khó có thể đạt được danh hiệu cao?”

“Ừm, có lý lắm.” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Những người kia vừa sợ hãi vừa hối hận, đến nỗi suýt nữa khóc ra; họ không còn dám nói gì nữa.

“Đừng hoảng sợ, ông ấy sẽ không để bụng chuyện này đâu.” Một sinh viên trẻ tuổi đẹp trai ở góc phòng nói.

“Anh Bảo Ngọc, anh nói vậy là có ý gì vậy?”

“Chẳng lẽ anh Bảo Ngọc quen biết với Quốc công sao?”

Trân Bảo Ngọc cười đắng cay và lắc đầu: “Không quen biết đâu.” Nói xong, anh ta quay người đi.

“Chú ba ơi, tại sao Phương Tài không trách

Họ thường xuyên nói những lời vô nghĩa trong lớp học, thật là đáng ghét.” Jia Lan đi theo Gia Tông ra ngoài và thì thầm hỏi.

Gia Tông lắc đầu cười và nói: “Một con sư tử oai phong làm sao lại quan tâm đến những con kiến nhỏ bé kia? Cứ để chúng làm đi, nếu khi nào chúng thực sự gây phiền toái, chỉ cần vung tay một cái là xong, không cần phải bận tâm đến chúng.”

“Cháu hiểu rồi, chú ba của cháu có hàng triệu binh sĩ dưới trướng, làm sao có thể để ý đến những kẻ hề đùa ấy.” Jia Lan cười nói.

“Ừm, các ngươi nhất định phải biết rõ mình muốn gì, đừng lãng phí sức lực vào những người vô dụng. Khi ra ngoài, không giống như ở nhà, không ai sẽ nuông chiều các ngươi đâu. Một người đàn ông chân chính nên đền đáp ân huệ bằng ân huệ, đền đáp oán giận bằng sự công bằng, điều đó không sai đâu… Nhưng tôi hy vọng các ngươi có thể tự giải quyết vấn đề của mình bằng khả năng của mình, chứ đừng dùng tôi để áp đặt lên người khác.” Gia Tông nói.

“Vâng, cháu sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của chú ba.” Ba người vội vàng cúi đầu đáp lại.

“Tất nhiên, nếu thực sự không thể giải quyết được vấn đề, các ngươi cứ mang tin về cho tôi. Cháu chắt của chúng ta Giả Gia không phải là những kẻ yếu đuối để ai cũng có thể bắt nạt được đâu.” Gia Tông cười nói.

“Vâng, cháu chắc chắn sẽ không làm mất mặt cho chú ba và tổ tiên.”

Trong phòng tiếp khách, Lý Hoàn đang sốt ruột chờ đợi, bỗng nhiên nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên, nước mắt không kìm được mà trào ra, cô đứng đó, không biết đang nghĩ gì.

“Con xin chào mẹ.”

“Con xin chào dì.”

“Nhanh đứng dậy đi!” Lý Hoàn vừa khóc vừa cười, lau nước mắt và vội vàng giúp ba người đứng dậy, sau đó ôm lấy Jia Lan và vuốt ve anh một cách nhẹ nhàng.

“Mẹ ơi, đừng buồn, con vẫn khỏe mạnh mà, việc học cũng tiến bộ hơn rồi.” Jia Lan an ủi mẹ mình.

Lý Hoàn lau nước mắt và liên tục gật đầu, nói: “Mẹ không buồn đâu, mẹ chỉ vui khi thấy các con lớn lên nhiều thôi.”

Gia Tông không làm phiền họ nói chuyện, mà đi ra ngoài chờ đợi. Khoảng nửa giờ sau, Lý Hoàn và những người khác trở ra, mắt đều đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc.

“Các con đã nói xong chưa?” Gia Tông cười hỏi.

Lý Hoàn gật đầu mạnh mẽ, lại nhắc nhở thêm vài điều, rồi bảo người hầu mang những thứ mang theo đến ký túc xá.

Ba người chỉnh lại trang phục, cung kính tiễn Gia Tông và Lý Hoàn ra khỏi nhà.

“Các bạn đều quay về đi, không cần tiễn nữa.” Gia Tông vẫy tay bảo.

Jia Lan, Jia Jun cùng các thành viên trong gia đình Phương Tài chào từ biệt tại cửa ra vào.

“Chị dâu sao phải buồn thế này? Con cái lớn lên rồi cuối cùng cũng sẽ rời xa mẹ mà.” Trong xe, Gia Tông an ủi.

Lý Hoàn thở dài: “Tôi biết mà, chỉ là lòng buồn thôi. Chị chưa bao giờ làm mẹ, làm sao hiểu được nỗi khổ đó.”

Gia Tông cười nói: “Dù tôi chưa bao giờ làm mẹ, nhưng tôi đã từng là con trai; tôi hiểu phần nào đấy.”

“Anh à?” Lý Hoàn nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, biết rằng anh ta không hề có cảm xúc gì đối với bà Xing, liền nói: “Khi anh ba tuổi, dì của anh đã qua đời rồi; anh biết được gì đâu?”

À... Gia Tông cười khúc khích: “Lúc đó tôi không hiểu, nhưng bây giờ lớn lên rồi thì tự nhiên hiểu được. Chị dâu ơi, con trai không thể mãi mãi ở bên mẹ được. Khi Lán Ca lớn lên và rời đi, chị sẽ càng cô đơn hơn đấy.”

Lý Hoàn rơi nước mắt: “Đó chính là số phận của phụ nữ.”

Gia Tông cười nói: “Chị dâu này năm nay còn chưa đến ba mươi tuổi đâu, vẫn còn trẻ trung; sao phải tự làm khổ mình thế này? Tông không phải là kẻ bảo thủ đâu; nếu chị muốn tái hôn, Tông sẽ không cản trở đâu. Danh tiếng của gia tộc chúng ta không phải được xây dựng trên việc giam cầm phụ nữ đâu.”

Nghe vậy, khuôn mặt Lý Hoàn bỗng đỏ bừng lên, tức giận nói: “Nói nhảm gì thế! Là người đứng đầu gia tộc mà lại dạy những người góa phụ trong gia tộc như vậy sao? Không sợ người ta chê cười sao? Chắc là vì tôi ăn nhờ nhà anh mà anh muốn đuổi tôi đi đấy.”

Gia Tông cười nói: “Chị dâu nhắc nhở đúng lắm; sau này tôi sẽ ra lệnh cho mọi người trong gia tộc Jia, nếu những người góa phụ nào muốn tái hôn, gia tộc sẽ coi họ như con gái ruột của mình để cử hành lễ cưới, và sẽ chuẩn bị sính vật theo thông lệ, không hề gây khó dễ gì cả.”

Lý Hoàn tức giận nhìn anh ta: “Biết trước là anh đi ngược lại truyền thống như vậy; nếu thực sự làm như vậy, bà cụ chắc chắn sẽ mắng anh chết mất.”

Gia Tông cười nói: “Sự thịnh vượng của gia tộc phụ thuộc vào việc có nhiều nhân tài xuất hiện; liệu việc giam cầm phụ nữ khiến họ phải sống cô đơn suốt đời có thể mang lại sự thịnh vượng không? Những việc thiếu đạo đức như vậy, tôi hoàn