“Vâng.” Vị sĩ quan đứng ở cửa đáp lời rồi vội vàng đi gọi người.

Không lâu sau, Trương Nguyên Bá và Yến Song Anh bước vào, quỳ một chân xuống và nói: “Thưa ba gia, xin hãy ra lệnh.”

“Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, các ngươi đừng làm những việc ngu dại. Hãy đưa phụ nữ trong nhà tôi đến sống ở trang trại, và khi tình hình ổn định lại, hãy mang theo tiền của tôi để đi đường biển đến nơi thầy tôi ở Liêu Đông.”

“Tại đó, tôi đã cày cấy suốt nhiều năm và vẫn còn vài ngàn binh sĩ giỏi; mối quan hệ với người Nữ Chân cũng khá tốt. Chúng ta có thể tiến hoặc lùi tùy theo tình hình. Tôi nghĩ triều đình sẽ e ngại không dám động tay đến chúng ta.” Gia Tông nói từ từ.

Trương Nguyên Bá và Yến Song Anh đều tái mặt, quỳ xuống và nói: “Thưa ba gia, làm sao có thể đến nỗi này được?”

Gia Tông lắc đầu và nói: “Hãy chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất đi. Nhanh lên!”

Bỗng nhiên, một bóng người xuất hiện trong bóng tối của căn phòng giam, mặc bộ đồ màu xanh đậm, chỉ lộ ra đôi mắt sắc bén; lưỡi dao le ló trên vai, người đó quỳ một chân trước mặt Gia Tông.

“Nhanh lên, điều duy nhất bạn cần làm là bảo vệ vợ con tôi.”

“Tôi cần bạn liên lạc với Kỷ Ngôn Lưu để thành lập một đội quân ninja; càng mạnh thì càng tốt. Cần bao nhiêu tiền, cứ lấy từ những người phụ nữ trong nhà tôi.”

Nhanh lên do dự một chút, rồi nói: “Thưa chủ nhân, chắc chắn chủ nhân sẽ không sao đâu.”

Gia Tông nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Cuộc đời này chỉ là một chuyến hành trình; tôi rồi cũng sẽ phải rời đi, sớm hay muộn thôi.”

“Nếu tôi không còn nữa, các ngươi hãy coi Bảo cô là chủ nhân mới. Đó là lời dặn cuối cùng của tôi, hiểu chứ?” Sau hai năm chứng kiến sinh tử, ông đã sẵn sàng tâm lý cho điều này.

“Vâng, thưa chủ nhân. Tôi sẽ tuân theo lệnh.” Nhanh lên nói khẽ.

Yến Song Anh nói một cách nghiêm túc: “Thưa ba gia, nếu có cô nào không muốn đi cùng chúng tôi, phải làm thế nào đây?”

Gia Tông trả lời lạnh lùng: “Chúng phải rời đi! Nếu tôi không còn nữa, gia tộc Giá sẽ không thể tránh khỏi nguy cơ diệt vong.”

“Tôi đã hiểu rồi.”

Trương Nguyên Bá và Yến Song Anh nhìn nhau, trong lòng đã có kế hoạch.

“Các người, hãy cẩn thận nhé.” Gia Tông đứng dậy và bước ra khỏi cửa phòng giam.

Ôn Chấn, Châu Vĩ cùng Tang Zhan và những người khác vội vàng đưa Gia Tông lên xe, rồi đi theo sau suốt quãng đường.

   Đại Quyền cưỡi con ngựa cao lớn, dẫn đầu mọi người tiến về phía trước.

   Phía sau, Yến Song Anh nắm tay Trương Nguyên Bá và thì thầm: “Nguyên Bá, anh xem chuyện này…”

   Trương Nguyên Bá – người đã lớn lên cùng Yến Song Anh từ nhỏ – gật đầu nhẹ và nói: “Anh hãy về làng ngay, đưa gia đình của các binh sĩ thân cận ra biển, đưa họ đến Liêu Đông để phòng trường hợp xấu xa xảy ra. Tôi sẽ quay lại bàn bạc với ông Pang.”

   Yến Song Anh gật đầu và lặng lẽ rời đi.

   Họ không thể chấp nhận việc Gia Tông chết một cách nhục nhã như vậy được.

   Ngoại trừ mười người được chọn từ trong làng, những binh sĩ thân cận của Gia Tông đều là người Liêu Đông; họ không gặp phải bất kỳ rào cản nào tại Thần Kinh. Chỉ cần đưa những người trong làng đi, họ sẽ có thể hành động một cách tự do.

   Nếu nói đến việc chiến đấu thực sự, họ chưa bao giờ coi trọng các binh sĩ ở kinh thành. Những người được nuôi dưỡng trong nhà mãi mãi cũng không thể sánh kịp những người sống ngoài đời thực.

   Với uy tín của Gia Tông tại Liêu Đông, cùng với việc ông ta là con rể của người Jurchen, chỉ cần ông ta quay về và kêu gọi mọi người, thì việc thành lập một đội quân mạnh mẽ và tự lập làm vua sẽ không quá khó. Triều đình có lẽ cũng sẽ không dám điều động quân đội lớn để trấn áp, như vậy sẽ thoải mái hơn nhiều so với hiện tại.

   Đó là suy nghĩ của những binh sĩ thân cận Gia Tông; suy nghĩ đó rất đơn giản nhưng cũng rất thô bạo.

——

   Trong Vinh Khánh Đường, bà lão đang trò chuyện với các cô gái trong nhà. Kể từ khi Gia Tông bị bãi nhiệm và bị giam giữ, không khí trong nhà trở nên u ám hơn; các cô gái đều có vẻ buồn bã, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười để an ủi bà Jia Mu.

   Xiang Yun đã được gia đình Shi đón về, vì họ lo sợ cô bé sẽ bị liên lụy đến Giả Gia.

   Phượng Tiểu Nhân vì đang mang thai nên không cần phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt nữa; cô ấy cũng có chỗ ngồi riêng trong Vinh Khánh Đường, nhưng đã không còn cái tính năng động, táo bạo như trước nữa.

   Dù già rồi, bà Jia Mu vẫn hiểu rõ tình hình; cô ấy biết rằng khi Gia Tông gặp nạn, gia đình mình như thiếu đi một phần quan trọng, và hai người con trai của bà thì không thể tin tưởng được. Lúc này, bà nhất định không

Bà cười nói: “Các con nhỏ này, chưa trải qua nhiều chuyện, nên mới nghĩ rằng bị cách chức hay bị giam giữ là chuyện lớn lao lắm. Người ta thường nói ‘con bò non mới sinh phải ngã tám mươi lần’, chuyện của Công ca ca có đáng kể gì đâu?

Trong triều đình, có biết bao quan lại lớn, công thần và các vương gia họ hàng đang bảo vệ cho anh ấy. Dù nhà chúng ta không còn giàu có như xưa, nhưng vẫn còn chút uy tín do tổ tiên để lại.

Chị gái các con vẫn đang làm phi tần trong cung, còn Công ca ca cũng là người được hoàng đế tin tưởng. Làm sao hoàng đế lại không khoan dung chứ? Tôi không nghĩ vậy đâu; lý lẽ thì không hợp lý chút nào.

Các con hãy yên tâm đi, ở nhà chơi đùa thì được, nhưng biết đâu vài ngày nữa Công ca ca sẽ trở về thôi.”

Phượng Tiểu Nhân cố gắng cười nói: “Lời bà tổ nói đúng đấy, chúng con chưa trải qua nhiều chuyện nên mới sợ hãi thế.

Hôm đó chúng con đến xem phòng giam mà Công ca ca đang ở, thấy nó còn sang trọng hơn cả phòng riêng của những gia đình giàu có nữa. Điều đó chứng tỏ rằng vụ án này chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi.

Toàn bộ lực lượng Kim Y Thủy Vệ đều thuộc về anh ấy, làm sao họ có thể làm hại anh ấy được chứ?”

Jia Mu cười nói: “Đúng rồi, nếu hoàng đế thực sự muốn trừng phạt anh ấy, làm sao lại để anh ấy ở trong lãnh địa của mình chứ? Điều đó chứng tỏ hoàng đế vẫn có lòng thương xót.

Chỉ là sẽ có vài ngày tranh luận trên triều đình thôi, sau khi sóng gió qua đi, anh ấy sẽ bị trừng phạt một cách nhẹ nhàng rồi được thả ra.”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy có lý và bắt đầu yên tâm hơn, mặt mũi cũng hiện lên nụ cười.

Gia Hoàn ở dưới lầu lẩm bẩm không hài lòng: “Chị Feng ơi, mỗi lần các chị đi thăm ba ca ca, đều không mang em theo.”

Vương Tú Phong liếc nhìn cô ấy một cái rồi mắng: “Em không ở nhà học tập hay luyện tập võ công, cứ lang thang suốt ngày làm gì vậy? Nếu ba ca ca biết, ông ấy sẽ đánh em đấy, em tưởng mình đi chơi đùa à?”

Gia Hoàn sợ hãi quá, vội vàng thu đầu lại và không dám nói gì nữa.

Bỗng nhiên, Lâm Chi Hiếu chạy vào trong tình trạng hoảng loạn và nói: “Bà cụ ơi, các quan từ Sở thanh liêm và Sở giám sát của Bộ Hình đã đến đây với giấy phép của hoàng đế. Họ nói rằng theo lệnh của hoàng đế, ông Đại gia và ông Liên thứ hai sẽ bị đưa đi điều tra, còn ông Kính và ông Vinh của nhà Đông Phủ cũng đã bị bắt đi rồi.”

“A?! Mọi người đều hoảng sợ.”

“Còn Công ca ca thì sao?” Jia Mu run rẩy hỏi.

Lâm Chi Hiếu quỳ xuống

Các cô gái đều sợ hãi đến mức mặt mày nhợt nhạt, như hoa lê dưới mưa, nhưng lại không dám khóc thành tiếng.

Phượng Tiểu Nhân mặt tái nhợt, vội vàng nhìn về phía bà lão; hiện tại trong nhà này, chỉ có bà lão là người còn có thể nói chuyện được.

Nghe thấy điều này, lòng Jia Mu vừa lo lắng vừa đau đớn; cô cảm thấy đầu óc quay cuồng, mắt mờ đi, tai ù vang; chỉ nghe thấy mọi người đang giúp đỡ mình nhưng lại không rõ ràng lắm.

“Hãy mang trà ginseng và thuốc Zixue Dan đến ngay, mau gọi bác sĩ triều đình!” Phượng Tiểu Nhân nói.

Mọi người vội vàng lo liệu một hồi lâu mới cứu được Jia Mu.

“Thật là số phận muốn ta chết sao?” Jia Mu nói với đôi mắt đầy nước mắt, thở dài.

Bao Yu vội vàng đỡ lấy bà để an ủi: “Bà đừng lo lắng quá, chuyện này chưa chắc đã đến nỗi đó. Quan trọng nhất là phải giữ gìn sức khỏe.”

Jia Mu nhìn Bao Yu một cái rồi thở dài.

Daiyu dù sợ hãi nhưng vẫn bình tĩnh; sau khi suy nghĩ một chút, cô nói: “Bà hãy mời ông Pang đến thảo luận đi. Bây giờ Bao Chai đang trực, vậy thì việc này tự nhiên là do Daiyu đảm nhận.”

Jia Mu gật đầu: “Mời ông ấy đến ngay.”

“Ông Pang đã đến rồi.” Ngay khi lời nói vừa dứt, cô hầu gái ở cửa đã báo tin.

Mọi người vội vàng tránh ra, chỉ có Phượng Tiểu Nhân và Daiyu không di chuyển.

Pang Chao chào hỏi Jia Mu rồi nói một cách nghiêm túc: “Bà, Chao đã biết hết mọi chuyện. Bây giờ phe cũ đã lộ rõ âm mưu của họ, bà không cần phải sợ nữa. Chao sẽ tìm cách giải quyết; xin bà đừng quá lo lắng mà ảnh hưởng đến sức khỏe. Hiện tại, chỉ có bà mới có thể xoay chuyển tình thế này.”

Jia Mu tinh thần phấn chấn hơn: “Xin ông hãy chỉ bảo cho tôi biết.”

“Trước hết, hãy để ông gia trưởng và ông Lian cùng những người của bộ hình sự đi. Hai ngày nữa là ngày mười sáu, bà có thể vào cung thăm Hoàng phi, và trong lúc đó…”

Ôn Chấn , Châu Vĩ và những vị lão thành thuộc tổ chức Kim Y Việt cau mày nói: “Thượng thư, phía Bắc vốn dĩ chỉ giam giữ những kẻ bị kết án tử hình; ý của Bộ Hình này là…”

   Đại Quyền nhíu mắt lại, thì thầm: “Các người hãy luân phiên trông coi tù nhân trong ngục, hãy nói với Đường Khách Bá rằng người anh hùng không bao giờ chịu thiệt thòi ngay trước mặt; việc trì hoãn thời gian cũng là một biện pháp tốt. Việc xử lý vụ án này không phải do phe cũ quyết định được.”

  “Vâng, xin Thượng thư yên tâm, chúng tôi sẽ cam kết bảo vệ Ngài đến cùng.”

   Đại Quyền đưa Gia Tông vào ngục và trao đổi với Lư Văn Bân, Phó Thượng thư Bộ Hình, rồi nói nhẹ nhàng: “Lư đại nhân, chúng tôi đã đưa Đường Khách Bá đến đây. Hôm nay, Ngài cũng đã nghe rõ ý chỉ của Hoàng đế; vụ án này đang được cả triều đình chú ý, chúng ta nhất định phải xử lý một cách minh bạch, để không gây ra tranh cãi. Những thủ đoạn không đáng tin cậy mà Bộ Hình thường sử dụng trước đây thì đừng dùng nữa; Đường Khách Bá không phải là một tên cướp biển tầm thường. Nếu vụ án được xử lý có sai sót, Ngài sẽ không thể gánh vác trách nhiệm được đâu.”

  Lư Văn Bín cúi đầu, nói với vẻ nịnh hót: “Thượng thư lo lắng quá; tôi luôn xử lý công việc một cách cẩn thận, không bao giờ thiên vị hay vi phạm pháp luật. Khi biết Đường Khách Bá sẽ đến, tôi đã sớm dọn dẹp sẵn một số phòng giam tốt nhất, chuẩn bị sẵn chăn ga. Tôi sợ rằng Ngài sẽ không thoải mái nếu ở không tiện; nếu có điều gì xảy ra, chính tôi mới là người phải chịu trách nhiệm. Xin Thượng thư xem qua những phòng này, Ngài có thể chọn bất kỳ phòng nào.”

  Khi ở riêng với Đại Quyền, Lư Văn Bín không hề có vẻ hung ác như khi ở triều đình; những quan lại này đều là những người khôn ngoan; cuộc đấu tranh ở triều đình thì mỗi người đều vì lợi ích riêng của mình. Khi giao tiếp riêng tư, tốt nhất là tạo dựng mối quan hệ tốt; dù sao thì cũng chỉ là việc nhỏ nhặt mà thôi. Mọi người đều biết rõ mối quan hệ giữa Đại Quyền và Gia Tông; ngay cả nếu muốn giết Gia Tông, cũng không cần phải oán trách Thượng thư vô cớ.

  Đại Quyền nhìn qua các phòng giam; chúng thực sự được dọn dẹp rất sạch sẽ, những cái thùng tiểu và bồn cầu bẩn thỉu đều đã được thay thế bằng những thứ mới. Các chiếc giường gỗ cũng được lắp đặt mới, và chăn ga được trải ra – tuy là những thứ bình thường

“Căn này cũng khá rộng rãi đấy. Hãy mang đồ dùng hàng ngày của lão gia ra thay đi.”

Đại Quyền vẫy tay, và những sĩ quan mặc áo giáp lập tức tiến lại, kéo chăn ga trên chiếc giường gỗ xuống đất, rồi trải lên những tấm chăn lụa xa xỉ của Gia Tông.

Họ còn mang vào bàn ghế, sắp xếp bốn vật dụng thiết yếu cho việc học, cùng ấm trà và đồ dùng uống trà, ngoài ra còn có một gói đồ lớn chứa quần áo thay mới.

Lý Văn Bình cười nhạt; Bộ Hình luận bao giờ đã từng tiếp đón những người quý tộc như thế này chứ? Ông hiểu rằng hành động của Đại Quyền chỉ là để cho ông biết rằng Gia Tông là người được hoàng đế sủng ái, không thể xúc phạm được.

Gia Tông cúi đầu nói: “Thật là phiền lòng các ngài rồi.”

Đại Quyền cười nhìn Lý Văn Bình, người này vội vàng cúi đầu đáp lời.

Ông nói tiếp: “Anh em ta phải chịu đựng một thời gian, nhưng khi công lý được minh oan, nhà ta sẽ tổ chức tiệc chào đón anh.”

“Cảm ơn sự quan tâm của ngài, Tông Minh xin chân thành cảm ơn.”

“Chúng ta là anh em mà, cái gì phải nói đâu.” Đại Quyền cười và bắt tay anh ta, sau đó vẫy tay và nói: “Lý đại nhân, chúng tôi xin đi đây. Cậu cứ tự lo liệu nhé.”

“Xin ngài cẩn thận, tôi sẽ tuân theo luật pháp mà hành động, không dám tự ý làm gì sai trái.” Lý Văn Bình lễ phép tiễn Đại Quyền ra ngoài.

Châu Vĩ cùng một số người thì thầm bàn bạc một lát, rồi nói: “Đại nhân hãy ở lại đây trước đã. Bên ngoài có anh em chúng tôi sẽ kiểm tra mọi việc. Chúng tôi sẽ ở lại đây cùng ngài; miễn là ngài chưa ra ngoài, chúng tôi cũng sẽ không rời đi.”

Gia Tông vẫy tay: “Công việc ở vệ sĩ quán rất nhiều, không thể vì tôi mà bỏ bê được. Các bạn hãy luân phiên canh gác ở đây thôi.”

“Vâng.” Ôn Chấn, Châu Vĩ và Tang Trảm cùng nhau thảo luận, quyết định mỗi ngày sẽ có một người cấp cao từ hai bộ phận Bắc và Nam cùng vài sĩ quan đáng tin cậy đi cùng Gia Tông để phòng tránh những âm mưu ám hại ông.