Trong những ngày gần đây, với sự hỗ trợ của các bộ lạc Nữ Chân quen thuộc với địa hình hiện trường, Gia Tông đã chia quân thành ba đội, tiến công mạnh mẽ qua đồng cỏ Horqin. Nơi nào quân đội của họ tiếp cận, bọn Tát Đặc đều thất bại, để lại rất nhiều người già, trẻ em, phụ nữ và gia súc.

Dưới sự lãnh đạo của bộ lạc Bạch Hổ, còn có khoảng mười mấy bộ lạc nhỏ khác; do hầu hết những người đàn ông trưởng thành đều bịLạc Xân điều động đi, giờ đây chúng giống như những con cừu non sắp bị giết mổ, run rẩy trên đồng cỏ bao la.

Hôm nay, họ lại tiêu diệt thêm hai bộ lạc nhỏ nữa. Gia Tông tự hào nhìn quanh, đám người và gia súc bị bắt giữ, suy nghĩ về những chiến lợi mà họ đã đạt được trong những ngày qua, rồi ra lệnh cho vài trăm người dẫn những tù nhân này trở về khu vực được bảo vệ.

“Cha vợ ơi, số lượng chiến lợi này chắc cũng ngang với mười năm lao động cật lực của các ngài phải không?” Gia Tông cười nói.

Wanyan Tong cười ha hả, giơ ngón tay cái lên và nói: “Con trai Công, ngươi thật là thông minh – chỉ cần không tốn nhiều công sức là đã tiêu diệt được bộ lạc Bạch Hổ, giúp chúng ta trả được mối thù.”

“Lei Tai, vẫn theo quy tắc cũ: bất kỳ người đàn ông nào cao hơn bánh xe xe ngựa đều phải bị chém!” Gia Tông quay đầu nói.

“Vâng!” Lần này, Lei Tai cuối cùng cũng có cơ hội tham gia vào cuộc chiến, và anh ta được giao nhiệm vụ làm người hành quyết trong đội quân xâm lược.

Đối với những kẻ Tát Đặc thích giết chóc và tiêu diệt tộc người khác, Gia Tông và những người cùng phe không hề do dự khi giết chúng. Những người già và trẻ em… thực ra cũng chỉ là những kẻ Tát Đặc trong tương lai mà thôi.

Các người Nữ Chân như Wanyan Tong thì càng không cần phải nói gì; theo kế hoạch của họ, những phụ nữ già cũng nên bị giết hết – chúng không thể chiến đấu, cũng không thể sinh con, thì giữ chúng lại để làm gì?

Chỉ là Gia Tông đã có lòng nhân từ, quyết định cho phép những phụ nữ già đó tiếp tục làm việc như chăn nuôi gia súc, giặt giũ, nuôi ngựa hay sản xuất thức ăn khô… coi như chúng vẫn là một phần lực lượng lao động. Nhờ vậy, mạng sống của họ mới được bảo toàn.

“Cha vợ ơi, chúng ta đã giết chết quá nhiều người… Sau khi bắt giữ những phụ nữ và trẻ em này về, liệu chúng có gây ra rắc rối gì không?” Gia Tông vẫn cảm thấy lo lắng; lần này, số lượng tù nhân không phải chỉ một nghìn tám trăm người, mà là hàng chục nghìn, thậm chí là hàng trăm nghìn người.

Wanyan Tong cười và nói: “Con

Wanyan Gu cười nói: “Cháu rể lo lắng quá rồi. Nếu được sống như người Hán tốt đẹp này, những phụ nữ và trẻ em này sẽ vô cùng biết ơn chú mà thôi; làm sao họ có thể có ý định gì khác được? Dù sao thì binh sĩ người Hán cũng tốt hơn những kẻ man rợ Tát Mãn chứ?”

  “Đúng là vậy.” Gia Tông cười nói. Về điều kiện sống và chất lượng dân cư thì người dân trong vệ Liao Hải quả thực tốt hơn nhiều so với bọn Tát Mãn trên thảo nguyên.

  Bỗng nhiên, từ trên trời vang lên tiếng kêu của một con đại bàng; một con chim Hải Đông Thanh lao xuống và đậu trên tay một người phụ nữ thuộc bộ tộc Người Nữ Chân.

  “Báo cáo cho ngài, trưởng tộc đã gửi tin: triều đình đã cử sứ giả đến Liao Hải vệ, yêu cầu ngài và hoàng tử ngay lập tức trở về.”

  Gia Tông gật đầu và nói: “Chí Ca, chúng ta nên trở về thôi.”

  Tôn Chi lười biếng đáp: “Trở về đi… Lần này ra ngoài thật là vô vị, chẳng chiến đấu được trận nào đáng kể cả.”

  Gia Tông cười nói: “Làm sao có thể lúc nào cũng chỉ gặp những trận chiến ác liệt được chứ? Nếu có thể gặp những trận chiến nhẹ nhàng hơn, để ít người thiệt mạng hơn thì tốt biết mấy… Cha vợ ơi, bộ tộc Bạch Hổ đã ăn no uống đủ chưa?”

  Wanyan Tong lấy ra bản đồ đơn giản xem qua và cười nói: “Bộ tộc Bạch Hổ gồm 16 bộ lạc nhỏ; tất cả đều đã bị tiêu diệt hết. May mắn thay chúng ta hành động nhanh chóng; nếu chậm lại một chút nữa, các bộ lạc Tát Mãn khác trên thảo nguyên sẽ nghe tin và đến tranh giành phần còn lại đấy.”

  Gia Tông vẫy tay: “Vậy thì chúng ta trở về thôi!”

  Mọi người đồng thanh đồng ý.

  Khi đã đi được khoảng mười mét, Gia Tông bỗng dừng ngựa lại và nói: “Chí Ca, tôi cứ cảm thấy mình đã quên điều gì đó…”

  “Quên điều gì vậy?” Tôn Chi hỏi.

  “Ngày xưa, khi các đại tướng đi chinh phục các dân tộc man rợ và giành được chiến thắng lớn, họ không lẽ lại đi mà không để lại gì sao? Làm sao các sử gia có thể ghi chép được nếu không có bằng chứng gì cả?” Gia Tông vuốt cằm suy nghĩ.

  Tôn Chi lườm lườm và chỉ vào đám tù nhân cùng gia súc tràn ngập khắp nơi: “Cái này mới gọi là không để lại gì à? Chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn bộ tộc Bạch Hổ mà.”

  Gia Tông cười nói: “Tôi không muốn nói về điều đó… Tôi đang tự hỏi liệu chúng ta còn sót lại vi

“Ngay cả Tôn Ngộ Không cũng biết phải viết lên tay Phật Thích Ca; chúng ta thì còn kém hơn một con khỉ nữa à?”

Tôn Chi nói: “Ý anh là việc khắc đá ghi công trạng, hay xây đàn tế trời để báo cáo thành quả chiến trận ư?”

Gia Tông vội vàng đáp: “Đúng rồi, đúng rồi… Làm sao bây giờ nhỉ? Tôi đã mạo hiểm đến đây rồi; nhất định phải làm cho được mới đáng đáng. Nếu không thì coi như vô ích mà.”

Tôn Chi nhún mày và nói: “Đó là vinh dự lớn nhất của các võ sĩ… Anh muốn làm thì cứ làm đi; chỉ là đừng để người khác cười nhạo thôi.”

Gia Tông tức giận: “Chẳng lẽ công lao của chúng ta không lớn sao? Trong cuộc này, chúng ta cũng đã giết hàng chục nghìn kẻ Đột Quyết, tiêu diệt một bộ lạc lớn… Kể từ khi quốc gia được thành lập, ai có được thành tích như vậy chứ? Chí ca, nếu anh coi thường võ năng của Hoàng đế, tôi sẽ kiện anh đấy!”

“Được rồi, được rồi… Anh giỏi thì cứ làm đi.” Tôn Chi lắc đầu.

“Nhưng làm thế nào đây? Các bạn có biết không?” Gia Tông thầm tiếc vì không mang theo ai biết văn hóa.

Lei Tai, Trương Nguyên Bá, Yến Song Anh… tất cả đều lắc đầu không biết phải làm thế nào.

“Một đám ngốc thôi…” Tôn Chi thở dài và giải thích: “Việc khắc đá ghi công trạng là viết lên đá trên núi; còn xây đàn tế trời thì là dựng đàn trên núi để tế báo thành công.”

Gia Tông nói: “Ừm… Việc xây đàn tế trời thì thôi; cần phải chuẩn bị đàn, viết văn tế nữa… Phiền phức quá. Thôi, cứ khắc đá ghi công trạng thôi.”

Nhìn về phía những dãy núi xa xôi, Gia Tông hỏi: “Đó là ngọn núi gì vậy?”

Wanyan Gu đáp: “Đó là núi Uhan.”

Gia Tông cười và nói: “Nghe có vẻ là một ngọn núi nổi tiếng… Tôi quyết định sẽ khắc đá trên núi Uhan.”

Tôn Chi cười nhạo: “Anh thật là không biết xấu hổ… Hồi đó, Tào Mạnh Đức khi đi chinh phục Uhan cũng không hề khắc đá trên ngọn núi này; anh dám làm vậy sao?”

Gia Tông ngang ngửa đáp: “Người giỏi làm được những điều người khác không làm được… Đó mới là đàn ông thực sự.” Nói xong, ông ra lệnh mang một tảng đá đến.

“Anh không phải muốn khắc đá trên núi Uhan sao? Mang đá đến làm gì vậy?”

Gia Tông giải thích: “Chúng ta chỉ cần khắc lên đây, sau đó sai người mang tảng đá lên núi là xong mà.”

“Cả việc này cũng muốn lười biếng à?” Tôn Chi thở dài ngán nản.

“Đây mới là sự khôn ngoan đấy.” Gia Tông nói xong rồi lấy ra một con dao găm từ trong ống giày, vẽ vài đường rồi lại dừng lại.

“Ngày xưa, người ta khắc tên mình trên đá để ghi công lao, họ đã khắc những điều gì vậy?”

“Tôi làm sao biết được? Cứ tự ý khắc vài chữ vào là được, ai quan tâm đến đâu.” Tôn Chi lờ đi.

Gia Tông cười nói: “Muốn tôi khắc tên bạn lên đó không?”

Tôn Chi suy nghĩ một chút, thấy ý tưởng này khá hay; việc khắc tên mình trên đá để ghi công cũng là một điều hiếm có trong lịch sử. Anh ta liền nói một cách oai phong: “Chúng ta là anh em ruột thịt, sống chết cùng nhau, may mắn hay rủi ro cũng phải chia sẻ với nhau. Dù sau này mọi người cười nhạo chúng ta, tôi cũng sẵn lòng đồng hành đến cùng. Hãy khắc đi.”

“Tch!” Gia Tông nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường, rồi cầm con dao găm và khắc hai dòng chữ lên đá.

Con dao găm này ban đầu do nữ cướp Dương Tứ Niang tặng cho Gia Tông. Thấy lưỡi dao sắc bén đến mức, anh ta luôn mang theo bên mình. Lúc này, khi lưỡi dao cắt qua đá, những mảnh vụn đá rơi xuống, để lại những dấu vết sâu sắc. Sợ rằng những dấu vết này không kéo dài được lâu, Gia Tông liền khắc lại vài lần nữa, nghĩ rằng như vậy thì chúng sẽ tồn tại được hàng trăm năm.

Trên tảng đá, những dòng chữ được khắc lên một cách lộn xộn:

“Mùa thu năm thứ chín niên hiệu Tuyên Phong, Hoàng tử thứ mười Chí cùng với chỉ huy Liao Hai Wei, Ông Cong, đã dẫn quân tiêu diệt bộ lạc Tát Bạch Hổ ở thảo nguyên Khörlchin, giết chết và bắt giữ rất nhiều kẻ địch. Sau đó, họ đã khắc tên mình trên đá để ghi công và trở về.”

Tôn Chi càng nhìn càng thấy không ổn; anh ta suýt nữa thì ói ra máu. Hóa ra, trong những dòng chữ ngắn gọn đó, Gia Tông đã viết sai vài chữ.

“Lão khốn! Ngươi đã viết sai tên tôi, còn những từ như ‘Wei’, ‘Bèi’, ‘Tát’, ‘Hòa’ cũng đều viết sai hết. Ai nhìn thấy cũng sẽ cười chết mất.” Tôn Chi tức giận nói.

Gia Tông cười khúc khích: “Lâu rồi không viết chữ, nên đã quên mất rồi.” Hóa ra, những chữ này có cách viết phức tạp, thông thường là Phạm Minh và những người khác viết thay cho anh ta, nên anh ta không thể nhớ hết được.

“Viết lại!”

Gia Tông vâng lời ngay lập tức, rồi đánh một dấu gạch chéo bên cạnh hai dòng chữ đó và viết lại: “Viết sai rồi, hãy xem mặt kia.”

“Ngươi… ngươi…” Tôn Chi máu dồn lên đầu, run rẩy chỉ vào anh ta, tức giận đến mức không thể nói ra lời nào.

“Ngươi muốn gì? Nếu ngươi làm được thì cứ tự làm đi. Đây này, vẫn còn chỗ khác; kẻo ngươi lại trách tôi viết sai chữ nữa.” Gia Tông nhìn anh ta một cái rồi đưa con dao vào tay Tôn Chi.

“Thay một tảng đá khác à? Chết tiệt!”

“Trên thảo nguyên này đâu có nhiều đá đến thế. Dùng cái này đi, nhanh lên, đừng lãng phí thời gian nữa; quan triều đang đợi ở nhà đấy.”

Tôn Chi kiềm chế cơn giận, đành chạy sang một bên để khắc lại từ đầu. Anh ta tức giận nói: “Chết tiệt, ngươi khiến tôi hỏng hết rồi… Sau này mọi người thấy thì sẽ chế giễu tôi đấy.”

Gia Tông vỗ vai anh ta cười nói: “Một người đàn ông thực thụ, khi đã quyết định làm điều gì thì cứ làm cho bằng được… Sợ gì ai chế giễu chứ?”

Tôn Chi cười đau lòng, lắc đầu nhìn tảng đá “đặc biệt” này, rồi rơi nước mắt trở về.