Các cô gái tò mò hỏi: “Anh trai Công, có cái gì anh tặng chị Bảo không?”

Gia Tông nhìn Bảo Châu một cái rồi cười nói: “Điều này không thể so sánh được đâu. Tôi tặng chị Bảo là những người phụ nữ xinh đẹp của Trung Quốc, còn tặng Phượng Sảo Tử thì là những người phụ nữ từ nước ngoài; chúng không thể đặt cùng một chuẩn mực được.”

“Anh trai Công, đồ khốn nạn! Còn dám nói như vậy nữa à!” Phượng Tiểu Nhân tức giận đến mức nếu các chị em khác nghe thấy và tranh nhau muốn xem thì sao đây…

Gia Tông sợ rằng nếu tiếp tục nói sẽ làm cô ấy tức giận hơn, liền cười khẽ rồi không nói gì thêm nữa, mà bảo mọi người ngồi xuống.

“Anh muốn chết đấy! Nói lung tung như vậy, muốn hại chết tôi à?” Phượng Tiểu Nhân lợi dụng lúc đang phân phát thức ăn để đi đến bên cạnh Gia Tông và nói thầm.

“Phượng Sảo Tử thật là không biết đánh giá đồ đẹp. Thứ tôi tặng cô ấy là tượng nữ thần do những thợ khéo léo từ Tây Vực chạm khắc, tên là Venus. Nếu cô ấy không muốn, tôi cũng có thể đưa nó cho người khác mà.” Gia Tông nói thầm.

“Phù, thứ đã tặng đi rồi mà lại muốn lấy lại, thật là không biết xấu hổ…” Phượng Tiểu Nhân liếc nhìn anh ta một cái rồi quay đi.

Bỗng nhiên, Xiang Yun nói: “Anh trai Công, em đã nghĩ ra một cách, anh không cần phải đi đến Liêu Đông đâu.”

“Cách gì vậy?” Đài Ngọc vội vàng hỏi.

“Xiang Yun, nhanh chuyện kể đi!” Mọi người đều vội vàng thúc giục.

Xiang Yun cười nói: “Trong sắc lệnh của Hoàng đế đã viết rõ ràng rằng chỉ cần bị thương là không cần phải đi. Anh trai Công chỉ cần báo là bị thương bên trong thôi là được mà. Hơn nữa, anh trai Công đã đỗ thành viên của ban võ công, vì vậy trong kỳ thi hoàng gia chắc chắn sẽ không bị loại. Sau này, dù đỗ tiến sĩ với thứ hạng thấp hơn một chút cũng không sao cả.”

Mọi người đều nhìn Gia Tông với ánh mắt hy vọng.

Gia Tông lắc đầu cười: Xiang Yun thật là ngây thơ quá…

“Trước hết, việc này có thể bị coi là lừa dối Hoàng đế. Ngay cả khi tôi không đi, thì ở lại kinh đô cũng chẳng có ích gì cả. Chúng ta, những người con trai có công lao trong quân đội, danh vọng và chức vụ đều phải đạt được trên chiến trường. Bây giờ có cơ hội tốt như thế này, nếu không đi thì thật là lãng phí quá.”

Xiang Yun nhếch môi nói: “Danh vọng và chức vụ quan trọng đến thế sao? Còn quan trọng hơn cả mạng sống sao?”

“”

Gia Tông nói: “Bây giờ cậu chưa hiểu đâu, khi lớn lên rồi sẽ hiểu thôi.”

“Cậu cũng chẳng hơn tôi bao nhiêu mà đã tỏ ra già dặn như vậy.” Tần Xương Vân nhăn mũi.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Tôi nhớ khi đi đến Dương Châu, Bình Nhi đã kể cho tôi nghe một câu chuyện về việc cái gì chết từ bên trong thì sẽ an toàn bên ngoài.”

Tần Xương Vân cười nói: “Còn không biết điều này, lại muốn trở thành tướng quân nữa à. Đó là chuyện về Thân Sinh chết từ bên trong, trong khi Trọng Nhĩ thì sống sót bên ngoài.”

Đại Ngọc che miệng cười: “May mà tôi không phải là thầy của Cống ca, nếu không thì hôm nay dạy sách gì, ngày mai tôi sẽ quên mất hết, thật là buồn chết.”

Mọi người đều cười.

Bảo Châu cảm thấy lòng mình se lại một chút, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Cống ca đã bắt đầu nghiên cứu ‘Xuân Thu’ rồi, thật là Bình Nhi dạy dỗ rất tốt.”

Gia Tông cười nói: “Chỉ biết một chút thôi, chỉ biết một chút thôi.”

Đại Ngọc có vẻ áy náy nhìn Bảo Châu, thấy cô vẫn bình thường liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Cậu ấy dốt đến thế, tôi cũng lười dạy dỗ lắm; thà Bảo chị tự mình dạy cậu ấy còn hơn, dù sao thì cậu ấy cũng rất kính trọng Bảo chị mà.”

Gia Tông nhìn Bảo Châu và cười nói: “Khi tôi trở về, Bảo chị cứ kiên nhẫn dạy tôi đi. Bây giờ tôi cũng giống như Trọng Nhĩ vậy, ở trong kinh đô mà không thể giải quyết được vấn đề gì, thì ra ngoài chiến đấu một phen xem sao… Cái gọi là “phú quý và nguy hiểm đều là con đường để tìm kiếm sự thật” mà.”

Phượng Tiểu Nhân hoang mang hỏi: “Những lời nói này tôi không hiểu đâu, Trọng Nhĩ, Trọng Nhãn… những cái tên kỳ lạ như vậy, Cống ca hãy giải thích cho tôi nghe đi.”

Gia Tông cười khúc khích: “Tôi cũng quên mất Trọng Nhĩ là ai rồi… Dù sao thì cũng là một người nổi tiếng thôi mà.”

“Pfft…” Mọi người đều cười.

Tần Xương Vân cười ngất: “Không ngờ người tài ba nhất triều đại này lại không biết đến Khương Huệ và Văn Vũ của các nước Tề và Tấn… Nếu nói ra ngoài, ai tin được chứ?”

Bảo Châu liếc cô ấy một cái và nói: “Trọng Nhĩ là con trai của Tấn Hiến Công vào thời Xuân Thu, sau này ông ấy đã trở thành Tấn Văn Công.”

Gia Tông vỗ đùi và nói: “À đúng rồi, lịch sử thật sự rất giống nhau… Trọng Nhĩ cũng chỉ là một hậu duệ của dòng dõi Quốc công mà thôi; tôi cũng vậy, chúng ta cũng thuộc cùng một dòng dõi mà th

Và tôi cũng nghe nói rằng anh ta không có nhiều kỹ năng võ thuật gì cả; với những bài luận mà anh ta viết, hehe, chắc chắn anh ta cũng không thể sánh được với tôi đâu. Những việc mà anh ta có thể làm, tôi lại không thể làm được phải không?

“Những lời của Công ca người nói quá đúng rồi.” Tam Xuân và những người khác cùng cười nói.

Bảo Chai và Đại Ngọc nhìn nhau, suy nghĩ sâu hơn một chút… Vị vua thời Xuân Thu kia, liệu ông ta có thực sự là một vị vua có thể mở rộng lãnh thổ hay không? Khi so sánh bản thân mình với Trọng Nhĩ, liệu ông ta có thực sự mang trong mình những hoài bão lớn lao không?

“Đừng chỉ biết nói mãi thế nữa, món ăn đã nguội hết rồi; hãy rót rượu đi.” Phượng Tiểu Nhân gọi mọi người bắt đầu dùng bữa.

Nói cười vui vẻ, sau ba vòng rượu, mặt các cô gái đều đỏ bừng như những bông hoa đào.

Hương Vân náo nhiệt đề xuất chơi trò chơi liên quan đến rượu; khi men rượu bắt đầu tác động, cô cũng cảm thấy buồn bã và cười nói: “Tôi thì không thể chơi được đâu; ngày mai tôi còn phải dậy sớm nữa, vậy nên tôi xin cáo từ trước nhé.”

“Khi ngày nào đó anh trở về từ biên giới, chúng ta sẽ cùng nhau uống thật say sưa với các chị em và các dâu nhé!” Nói xong, cô đứng dậy, cúi chào mọi người rồi rời đi.

Trở về sân, vừa bước vào cửa, cô đã thấy Bình Nhi đã đang chờ mình bên trong nhà; Tinh Vân và một số người khác đang trò chuyện cùng cô ấy. Thấy cô ấy đến, họ vội vàng tiến lên chào đón.

“Chị Bình Nhi đến tìm em à?” Gia Tông cười hỏi.

Bình Nhi e thẹn gật đầu, rồi lấy ra một chiếc túi nhỏ được may bằng chỉ vàng, kích thước khoảng một tấc vuông, và đưa cho Gia Tông nói: “Ba gia đang chuẩn bị ra trận; hy vọng chiếc túi này sẽ mang lại may mắn cho ba gia, giúp ông ấy luôn chiến thắng và an toàn trở về.”

Gia Tông nhìn chiếc túi kia, thấy trên đó được thêu hình Quan Đại Lang đang đứng uy nghiêm với thanh kiếm trên tay, rõ ràng là người ta đã dành rất nhiều công sức để tạo nên nó.

“Cảm ơn chị Bình Nhi nhé.” Gia Tông cười nói.

Bình Nhi cảm thấy lo lắng khi anh trai mình nhìn chiếc túi đó, vội vàng nói: “Không còn việc gì nữa đâu, tôi đi đây; ba gia hãy nghỉ ngơi sớm nhé.”

Nói xong, anh ta liền chạy mất như thể đang trốn vậy.

Qingwen nói với giọng chua chát: “Chúc mừng ngài, lần này không phải là khăn tay nữa, mà là túi tiền đấy.”

Gia Tông ôm lấy vòng eo nhỏ của cô ấy và nói: “Qingwen đang ghen à? Ha ha, nếu em tặng ngài một cái túi tiền, thì hãy mau lấy ra đi… Ngài sẽ nhận hết tất cả đấy.”

Qingwen nhìn chiếc túi tiền nhỏ ấy và nói: “Nếu em tự làm, chắc chắn sẽ đẹp hơn cả cô Bình đấy.”

“Vậy tại sao em không làm?” Gia Tông thắc mắc.

“Nghe nói ngài sắp xuất quân, trong những ngày qua em lo lắng quá, làm sao có tâm trí để may vá được…” Qingwen cắn môi nói.

Gia Tông cảm nhận rõ được tình cảm sâu đậm của cô gái nhỏ bé bên mình, anh ta đặt má mình vào trán cô ấy và nói: “Con gái yêu dấu của ngài, đừng lo lắng… Ngài may mắn và sống lâu đấy, hãy yên tâm đi.”

Qingwen gật đầu và nói với giọng nức nở: “Vậy thì ngài nhất định phải trở về sớm nhé… Nô tì sẽ mong ngài từng ngày, từng đêm ở nhà đây.”

Gia Tông lau đi những giọt nước mắt trên khóe mắt cô ấy, rồi cười và thì thầm vài câu vào tai cô ấy.

Qingwen lập tức đỏ mặt lên và trách móc: “Ngài thật là xấu xa…” Rồi lại thì thầm: “Tất cả đều theo ý ngài thôi.”

Sáng hôm sau, khi trời chưa sáng, Gia Tông đã thức dậy.

Qingwen ngủ rất nhẹ, chỉ cần anh ta hơi động mình, cô ấy liền thức ngay. Thấy anh ta đang nhìn chằm chằm vào ngực mình, cô vội vàng che lại áo và trách: “Tối qua ngài chưa no à?”

Gia Tông cười ha hả, rồi bật dậy.

Hai người vội vàng chuẩn bị cho anh ta ăn sáng, rửa mặt và mặc quần áo.

Trước tiên, họ giúp Gia Tông mặc chiếc áo lót màu xanh lam với họa tiết núi non và mây, sau đó đeo lên người bộ áo giáp mềm bằng kim loại màu vàng, tiếp theo là mặc áo chiến, áo giáp ngực, váy chiến, áo giáp cổ… Cuối cùng, họ đội cho anh ta chiếc mũ giáp và buộc chặt dây lụa.

Gia Tông nhìn vào gương, trông thật giống một vị tướng trẻ tuổi oai phong: đầu đội mũ giáp hình sư tử, người mặc áo giáp lượn sóng hình rồng, eo đeo dây giáp, cầm kiếm báu màu xanh lam, chân đi giày da bò chiến đấu.

Bộ áo giáp màu đen được trang trí vàng óng ánh, kèm theo chiếc áo choàng màu đỏ thắm; khi di chuyển, những chiếc lông đuôi chim màu xanh trắng bay theo gió, làm cho âm thanh của các tấm lá giáp vang lên rõ ràng, tạo nên vẻ uy nghiêm đáng sợ.

“Ngài trông thật oai phong phải không?”

Gia Tông bước vài bước trong nhà rồi quay đầu nói:

“Được rồi, các cô nghỉ ngơi đi, đừng tiễn nữa kẻo buồn lòng.” Gia Tông vòng tay ôm lấy hai người, quyết đoán bước ra khỏi cửa.

“Lão gia hãy cẩn thận nhé!”

“Biết rồi!” Gia Tông không quay đầu lại nữa.

Vừa đến trước cổng, đã thấy Bảo Châu, Đại Ngọc, Tam Xuân, Tương Vân, Phượng Tiểu Nhân cùng các cung nữ khác đã đợi sẵn ở đó.

“Tại sao các người đến sớm thế này?” Gia Tông cười hỏi.

“Nếu chúng ta không đến sớm, cháu sẽ lén lút bỏ đi mất đấy.” Đại Ngọc nói một cách không hài lòng, rồi đưa cho anh một chuỗi nhỏ, thì thầm: “Hãy đeo lên người, đừng bao giờ tháo ra, để mong cháu được bình an.”

Gia Tông gật đầu, nắm lấy tay cô ấy. Đại Ngọc e thẹn nhìn anh một cái rồi lùi lại.

Bảo Châu cũng đến và đưa cho anh một chiếc khuyên dây có kích thước bằng trứng chim bồ câu, nói: “Khuyên này may không đẹp lắm, nhưng cậu cứ đeo đi, đừng quên rằng có người ở nhà đang chờ cậu đấy.”

Gia Tông lại nhận lấy, không kìm được mà ôm lấy Bảo Châu, nói: “Chị Bảo yên tâm đi, con chắc chắn sẽ trở về sống.”

Cảm giác lạnh lẽo và cứng nhắc khiến Bảo Châu cảm thấy toàn thân mình như bị cái lạnh từ bộ áo giáp làm cho tê liệt, cô chỉ biết tức giận nói: “Thả ra đi, trông này thế nào rồi?”

“Nếu buồn, cậu có thể đi tìm Phi Nhi, cô ấy vừa viết xong một cuốn truyện hay hơn tất cả những cuốn truyện khác.” Gia Tông thì thầm, sau đó cười và buông tay, nhìn về phía Gia Hoàn và vẫy tay gọi.

“Anh Ba…” Gia Hoàn vội vàng đến, đôi mắt đỏ hoe.

Gia Tông kéo cậu ấy sang một bên, thì thầm vài lời dặn dò, rồi cười nói: “Anh Huan à, đừng khóc. Con đã học được rồi đấy, đàn ông không được khóc khi đối mặt với khó khăn! Khi con không ở nhà, con phải cố gắng học hành và luyện tập chăm chỉ. Nếu cần tiền để học hoặc luyện tập, cứ đi xin chị Bảo hoặc chị Lâm là được. Nhưng nếu con trở về mà thấy con không tiến bộ gì cả, con sẽ không tha thứ đâu!”

“Gia Hoàn” lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Em sẽ tuân theo lời dạy của anh ba, không dám lười biếng đâu.”

Gia Tông vỗ vai cậu ta và nói: “Huan, anh đi lần này chỉ là để giúp chúng ta các anh em mở ra một con đường sống mới thôi. Trước khi chia tay, anh xin tặng em một bài thơ, mong em hãy cẩn trọng và sống tốt nhé.”

Nói xong, ông bước ra khỏi cổng lễ, và ngay lập tức có binh sĩ mang đến ngựa cùng cây giáo lớn.

Gia Tông vung chiếc áo choàng lên, nhảy lên ngựa. Con ngựa tên “Thiên Đăng” phun một tiếng, dường như rất nóng lòng được tham gia vào những trận chiến.

Gia Tông nhẹ nhàng cưỡi ngựa đi, vang vang nga nga bài thơ:

“Ta sinh ra trong gia đình quân nhân, nhưng lại là con của người vợ lẽ. Thời trẻ, ta đã phiêu lưu, săn bắn ở biên giới sắt. Khi đất nước gặp nạn, lệnh hoàng gia được ban hành. Ta lên ngựa và ra đi, phải đứng lên vào lúc cần thiết nhất.”

“Các bạn hãy cẩn thận nhé! Cong đi đây!”

Chỉ nghe tiếng “Phi!” của Gia Tông, ông đã lao ra khỏi cửa, theo sau là mười mấy người, mỗi người cưỡi hai con ngựa, lao nhanh về phía trước.

“Anh ba!” Gia Hoàn khóc lóc chạy theo, nhưng không thể theo kịp; nhóm người và ngựa đã biến mất ở cuối con phố dài.

Đại Ngọc cảm thấy người mình run rẩy, như thể linh hồn mình đã bị chiếc áo choàng đỏ thắm của Phương Tài cuốn đi mất vậy.

Bảo Chai vội vàng đỡ lấy cô, khuôn mặt trắng như tuyết của cô cũng không hề có chút máu nào, cô chỉ đứng đó nhìn chằm chằm về phía cửa, như một bức tượng băng tuyết đẹp đẽ vậy.