Sau khi tan buổi triều, các quý tộc và đại thần như Niu Kế Tông, Trung Tín, Phùng Viễn… đều tụ tập lại chúc mừng Gia Tông. Những người biết rằng mình có địa vị thấp hơn nên không dám nói chuyện trực tiếp với Gia Tông, liền đến chúc mừng Gia Chính và nài xin được uống một chén rượu.

Vì danh dự của Gia Tông, Gia Chính cũng đã được thăng chức từ vị trí Phó viên Ngoại Lang thuộc Bộ Công vụ lên thành Chánh Ngũ phẩm Lang Trung, trở thành một trong những lực lượng chủ chốt của triều đình và có đủ điều kiện tham gia vào những cuộc họp lớn này.

Gia Chính được mọi người khen ngợi hết lời; ông ta liên tục cúi đầu, mỉm cười và tỏ ra khiêm tốn. May mắn thay, ông ta vẫn còn đủ tự trọng để không dám thay mặt Gia Tông phát biểu gì cả. Ông chỉ nói: “Các vị quá ân cần, gia đình tôi sẽ luôn ghi ơn và sẽ chọn một ngày thích hợp để đáp lại lòng tốt của các vị. Xin hãy đến dự nhé.”

Mọi người cười và nói: “Đừng lo, chúng tôi chắc chắn sẽ đến.”

Bên cạnh đó, Gia Tông cũng bị mọi người quanh quẩn. Lưu Phương nói: “Việc Hoàn Hầu được phong làm Quốc công thật là một tin vui lớn, có thể so sánh ngang với việc Đại Sơn công thời đó được phong làm Thủ tướng.”

Từ nay trở đi, chúng ta sẽ càng tự tin hơn nữa, và thật sự nên tổ chức một bữa tiệc ăn mừng thỏa đáng.”

Hầu Hiếu Khang cười và nói: “Lưu Phương nói sai rồi. Theo tôi, Quốc công còn xuất sắc hơn cả Đại Sơn công thời đó. Dù Đại Sơn công rất thông minh và mạnh mẽ, nhưng cuối cùng vẫn nhờ vào may mắn của tổ tiên Quốc công mới có được vị trí đó; còn Quốc công thì hoàn toàn tự mình giành lấy danh hiệu đó bằng nỗ lực của mình, thật sự xứng đáng được so sánh với những người đã sáng lập đất nước này.”

“Quả đúng vậy,” mọi người đều gật đầu đồng ý.

Gia Tông vẫy tay cười và nói: “Đừng khen ngợi tôi quá mức như vậy. Chỉ là tôi may mắn gặp được thời cơ thuận lợi, nhờ vào ân huệ của Hoàng thượng mà tôi mới có được chút thành tựu này. Hoàng thượng đã xem xét đến tình cảm của tổ tiên, nên mới ban cho tôi cơ hội này; tôi sao dám tự cao tự đại được.”

“Không phải vậy đâu. Những chức vụ cao cấp trong triều đình này đều phải dựa trên công lao chiến tranh mới có thể đạt được; huống chi là vị trí cao quý như Quốc công này. Ngay cả khi Hoàng thượng muốn ưu ái, cũng không chắc đã thuyết phục được mọi người.”

Mọi người đều nói như vậy.

Niu Kế Tông cười và nói: “Tôi thấy chúng ta đừng bàn tán lung tung nữa; hôm nay nhất định phải đến nhà của Quốc công để uống cho say mới thôi.”

“Đúng vậy, hãy đến nhà Quốc công và ăn một bữa thật no, để tự thưởng cho công sức chiến đấu vất vả của chúng ta,” mọi người cùng cười.

Phùng Viễn và Trung Tín lắc đầu và nói: “Chẳng lẽ những người không chiến đấu thì không được uống rượu sao?”

Mọi người cười ha hả: “Nếu Vương gia và anh Phong sẵn lòng xuống tầm chúng tôi, những kẻ thô lỗ này, để cùng uống rượu, thì chúng tôi hoan nghênh mừng rỡ lắm.”

Gia Tông lắc đầu và nói: “Các bạn ơi, vụ án nổi loạn do Đồ Phi gây ra vẫn chưa được giải quyết xong; việc quân sự còn rất phức tạp, lại đang trong thời kỳ quốc tang, nên việc ăn mừng có thể hoãn lại sau này.”

Hơn nữa, trong cuộc trấn áp này, tất cả các vị đại công đều đã hy sinh rất nhiều; gia đình họ cũng đều bị thiệt hại. Làm sao tôi có thể để các vị cậu chú, dì cháu của mình phải cố gắng cười vui để chúc mừng việc tôi được thăng chức?

Mọi người im lặng gật đầu. Lần này, họ đã quyết tâm theo Gia Tông đi đến cùng; dù gia đình phải chịu tổn thất, dù các người thân yêu của họ có bị thương hay thiệt mạng, họ cũng không thể cảm thấy vui được.

Niu Kế Tông nói: “Quốc công, từ nay về sau, đừng gọi chúng tôi là cậu chú nữa; điều đó thực sự làm chúng tôi cảm thấy khó chịu. Nếu các ngài coi trọng chúng tôi, chỉ cần gọi chúng tôi là anh em là đủ rồi.”

Mọi người đều vội vàng gật đầu đồng ý. Ngay cả Vương Tử Đình cũng thấy điều này không có gì sai trái cả. Chức vụ quý tộc đã được đặt ra rồi; nếu tiếp tục gọi theo cách cũ thì thật không phù hợp. Còn về mối quan hệ gia tộc, liệu gia pháp có thể quan trọng hơn luật pháp quốc gia không?

Gia Tông nói: “Như vậy thì không được; điều đó sẽ làm rối loạn thứ bậc gia tộc. Chẳng hạn, tôi với Tử Anh, Dã Tuấn, Kỳ Ca đều là anh em ruột thịt; nếu tôi cũng gọi các ngài là anh em, thì các ngài sẽ gọi tôi là gì đây?”

Mọi người cười và nói: “Không sao đâu; mỗi người cứ tự gọi mình theo cách của mình thôi. Chắc chắn những đứa trẻ kia cũng không dám gọi chúng ta là anh em đâu.”

Gia Tông suy nghĩ một lát, rồi nói: Bây giờ tôi đã là Quốc công; tôi cần phải giữ uy tín, và cũng không nên để có quá nhiều người lớn tuổi trong nhóm này nữa. Vì vậy, tô

“Chúng ta, những người quý tộc này, đúng là nên như vậy.” Mọi người đều nói.

“Cũng được thôi. Theo ý kiến của tôi, mỗi người trong các bạn hãy trở về tổ chức gia đình, lo liệu công việc riêng. Khi mọi chuyện đã yên ổn, tôi sẽ gặp lại các bạn để bàn về việc quân sự.” Gia Tông nói.

Mọi người đều mừng lòng; việc bàn về quân sự chắc chắn có nghĩa là sẽ có phần thưởng. Lần này, mười một đại đội trong quân đội kinh thành đã tham gia cuộc nổi dậy, và còn có hai đơn vị khác trong hoàng thành cũng nổi loạn. Với số lượng vị trí trống như vậy, chắc chắn sẽ có người được hưởng lợi.

Bây giờ, Gia Tông đang đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh Trái và Quan chỉ huy quân đội kinh thành, nên việc quyết định mọi vấn đề liên quan đến mười hai đại đội ở kinh thành chắc chắn sẽ nằm trong tay ông ấy.

“Chúng tôi đã từng trải qua muôn vàn gian khổ, xin tuân theo mệnh lệnh của Quốc công.”

“Kể từ khi Quốc công ra lệnh, chúng tôi sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy!”

“Nếu được phục vụ triều đình cùng với Quốc công, chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống mình.”

Mọi người đều nhanh chóng bày tỏ sự cam kết của mình.

Gia Tông cảm ơn mọi người, sau đó nhìn về phía Chính Thành và Phùng Viễn rồi định nói điều gì đó, thì bỗng nhiên có người bên cạnh nói: “Chắc chắn Quốc công sẽ có những chiến công lớn lần này, và chúng tôi cũng được hưởng lợi từ đó. Tôi xin chúc mừng ngài.”

Người đó đội một chiếc mũ có cánh bạc trắng tinh khôi, mặc một bộ áo rồng trắng với họa tiết biển cả, khuôn mặt đẹp như ngọc, đôi mắt sáng ngời; đó chính là Bắc Tĩnh Vương Thủy Dung.

“Xin chào Ngài Vương.” Mọi người vội vàng chào hỏi và lùi sang hai bên.

“Các bạn không cần phải quá lễ phép,” Bắc Tĩnh Vương cười nói, phong thái thanh lịch và duyên dáng, khiến mọi người đều cảm thấy kính nể.

Gia Tông quay người đáp lễ: “Cảm ơn Ngài Vương, mong rằng sau này Ngài sẽ tiếp tục hỗ trợ và chỉ bảo chúng tôi.”

Bắc Tĩnh Vương tiến lên, nắm tay Gia Tông và cười nói: “Hai gia đình chúng ta đã có mối quan hệ thân thiện từ nhiều đời nay; không cần phải qua nhiều nghi thức phức tạp như vậy. Tôi không am hiểu về quân sự, chỉ biết nói suông trên giấy; so với các bạn, tôi thật sự kém xa về mặt chiến lược và chiến công. Sau này, tôi rất mong được các bạn hướng dẫn và giúp đỡ.”

Mọi người đều cúi đầu tỏ sự khiêm tốn, trong lòng đều tự hỏi xem lời n

Gia Tông cười nói: “Vương gia tài ba đức hạnh, am hiểu sâu rộng về lịch sử và hiện tại, xuất chúng hơn người; lại được Hoàng thượng tin tưởng, tham mưu việc quân sự. Chỉ cần điều phối các chiến lược và điều động binh sĩ là được.”

  Chúng ta, những người trực tiếp ra trận chiến đấu, nếu bày tỏ những kỹ năng cơ bản của mình trước mặt Vương gia, chẳng phải sẽ trở thành đề tài cho sự chế giễu sao?”

  Mọi người đều vội vàng gật đầu đồng ý. Lời nói của Gia Tông dù có vẻ lịch sự, nhưng ý nghĩa ẩn sau đó là:

  Đừng can thiệp vào lãnh địa của tôi, những người dưới quyền tôi cũng không nghe theo lời bạn; bạn chỉ cần đảm nhận vai trò của một viên tướng tham mưu là đủ. Việc chiến đấu vẫn phải do chúng tôi đảm nhận.

  Shui Rong vội vàng vẫy tay cười nói: “Anh trai đùa rồi… Tôi chưa đọc hết hai quyển sách về quân sự, cũng không hiểu biết nhiều về các chiến lược chiến tranh. Nhờ ân huệ của Hoàng thượng, chúng tôi được phép tham gia vào Cơ quan Quân vụ để học hỏi và thực hiện công việc từ các vị đại học sĩ. Làm sao tôi dám nói đến việc điều phối chiến lược hay điều động binh sĩ chứ?”

  Theo tôi nghĩ, những vấn đề quan trọng trong quân đội đã được quyết định bởi Ngũ quân đô đốc phủ và các vị đại thần tại Cơ quan Quân vụ rồi; tôi làm sao dám xen vào?

  Tôi chỉ lo rằng nếu Hoàng thượng hỏi, tôi sẽ không biết trả lời gì, làm mất mặt cho tổ tiên và phụ lòng ân tình của Hoàng thượng.

  Vì vậy, tôi xin các anh trai hãy xem xét đến tình bạn giữa chúng ta, và đừng để tôi phải mắc sai lầm trước mặt Hoàng thượng. Tôi rất biết ơn.”

  Nghe xong những lời này, mọi người đều không dám lập tức bày tỏ ý kiến, và bắt đầu suy đoán xem Shui Rong có đang nói thay cho bản thân mình, hay thay cho bốn gia tộc vương gia khác… Liệu bốn vương gia phía đông, nam, tây, bắc có muốn tận dụng cơ hội này để can thiệp vào quyền lực quân sự không?

  Gia Tông cười nhẹ và nói: “Vương gia khiêm tốn và luôn sẵn lòng học hỏi người khác; tôi rất ngưỡng mộ. Nếu sau này tôi có những ý kiến nhỏ nhoi, chắc chắn sẽ xin hỏi Vương gia mỗi khi cần thiết.”

  Rõ ràng, ông ấy không muốn nói thêm nữa, và lời nói đó cũng mang ý nghĩa “chúng ta hãy xem sao đã”.

  Thấy cách Gia Tông phát biểu, mọi người vội vàng nói: “Vương gia quá khiêm tốn rồi… Chúng tôi làm sao dám coi mình quá cao?”

  Shui Rong hiểu

Mọi người gật đầu rồi tản đi từng nhóm ba bốn người.

Chỉ có Trung Tín và Phùng Viễn nhận được ánh mắt của Gia Tông và cùng nhau đi về phía trước.

“Hai người, các người nghĩ Vương Bắc Tĩnh ý muốn gì?” Gia Tông hỏi một cách thờ ơ.

Trung Tín suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi nghĩ ông ấy đang thử lòng các người thôi. Dù sao các người cũng thuộc dòng dõi hoàng gia, luôn có mối quan hệ thân thiết với nhau. Bây giờ họ được mời vào triều để tham mưu việc quân sự; nếu không có sự hỗ trợ của các người, e là họ chỉ là những tướng không có thực quyền mà thôi.”

Gia Tông gật đầu. Quả thực Vương Bắc Tĩnh có ý đó, nhưng nếu họ nghĩ rằng chỉ với danh hiệu “vương gia” là có thể khiến tôi phải tuân theo mệnh lệnh của họ, thì họ đang nghĩ quá nhiều rồi. Những mối quan hệ bạn bè từ xưa… ha, đúng là vớ vẩn.

Phùng Viễn cười nói: “Anh em đừng coi thường Vương Bắc Tĩnh. Thế hệ này của ông ấy rất xuất chúng, có tầm nhìn xa trông rộng và được mọi người kính trọng. Nếu anh em làm tổn thương ông ấy, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu.”

Gia Tông cười ha hả: “Anh Chính Phương có muốn tôi phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta không?”

Phùng Viễn lắc đầu: “Nếu đã là bạn bè từ xưa, thì mỗi người đều nên làm những gì mình cần, cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau thôi. Không cần phải tạo thêm kẻ thù đâu.”

Gia Tông nói chậm rãi: “E là họ đòi hỏi quá cao, tôi không thể đáp ứng được.”

Phùng Viễn cười: “Có gì khó đâu? Miệng của con rồng này lại nhỏ hơn à? Mọi người đều đòi hỏi cao, thì cứ đòi cho đủ rồi tính sau.”

Gia Tông cười: “Nếu phải thương lượng, tôi sẽ nhờ anh Chính Phương ra tay giúp tôi.”

Trung Tín trợn mắt lên, những nét sạm trên khuôn mặt cũng rung lên, ông ta nói với vẻ hung hăng: “Đồ nhỏ bé, ngươi coi thường ta à?”

Gia Tông và Phùng Viễn cùng cười lớn: “Nếu vương gia sẵn lòng hạ mình, thì thật tuyệt vời.”

Trung Tín tự hào nói: “Đúng là như vậy mới đúng.”

——

Sau khi rời cung điện, Gia Tông đến văn phòng chỉ huy để sắp xếp công việc bắt giữ và thẩm vấn những kẻ phản loạn, sau đó mới trở về nhà để thảo luận với Phương Siêu.

Phương Siêu đã biết tin tức từ triều đình hôm nay, sau khi nghe Gia Tông kể lại, ông ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc đầu tiên cần làm là, Hoàng đế đã giao cho Lý Mạnh, anh và Vương Ninh quản lý Tổng đốc quân đội và quân đội kinh thành, rõ ràng là ông ấy muốn tái cơ c

Lý Mạnh đại diện cho dòng dõi còn sót lại của Ngụy Hầu, còn ngài đại diện cho dòng dõi Quốc công; Vương Ninh thì tượng trưng cho những vị tướng xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng đã thành công trên con đường quân sự. Ba bên này cùng tồn tại, lẫn nhau kiềm chế lẫn nhau.

  Ngoài ra, việc bốn vị vương gia tham gia vào Hội đồng Quân vụ cũng giống như việc các ngài đang bị “trói buộc” bởi những quy định nghiêm ngặt, nhằm đảm bảo rằng Hoàng đế có thể điều khiển quân đội một cách dễ dàng.”

  Gia Tông gật đầu nói: “Lời của thầy thật đúng đắn.”

  Pang Chao tiếp tục nói: “Tôi đoán rằng trong vài ngày tới, Hoàng đế chắc chắn sẽ yêu cầu các ngài thảo luận về những ứng viên cần được bổ sung vào quân đội, nhằm xem ai mạnh hơn ai yếu hơn, từ đó thiết lập sự cân bằng.”

  Gia Tông cười nói: “Không ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, tôi đã từ một người con không được ưa chuộng trở thành một trong những vị tướng lớn mà thầy vừa đề cập… Thật may mắn.”

  Pang Chao cười và nói: “Ý chí không phụ thuộc vào tuổi tác; Qin Ganluo mới 12 tuổi đã được cử đi sứ đến nước Triệu, và chỉ bằng những cuộc đàm phán, ông ta đã chiếm được hàng chục thành phố mà không cần phải dùng đến một binh sĩ nào, sau đó được phong làm Thượng khanh – tương đương với vị trí của các Đại học sĩ Quân vụ hiện nay… Cái này có thể so sánh được với ngài chứ?”

  Gia Tông thở dài và nói: “Người tài ba thực sự là những người biết vận dụng trí tuệ để chiến thắng mà không cần đến chiến tranh… Họ thắng người khác một cách dễ dàng… Thật là vượt trội hơn tôi nhiều.”

  Pang Chao tiếp tục: “Mặc dù Ganluo là một người tài ba, nhưng ông ấy đã qua đời quá sớm… Anh Cung nên coi đó là bài học cảnh tỉnh.”

  Gia Tông ngạc nhiên hỏi: “Người ta thường nói rằng Ganluo mất sớm còn Tử Y lại sống lâu… Nhưng vì ông ấy đã có những công lao lớn cho đất nước và được phong làm Thượng khanh, làm sao lại có thể chết sớm được?”

  Pang Chao trả lời: “Sau khi Ganluo được phong làm Thượng khanh, không còn bất kỳ ghi chép nào về ông ấy trong sách sử nữa… Điều này có nghĩa là gì? Những người tài năng xuất chúng như vậy, ngay cả khi bị giáng chức hay qua đời vì bệnh tật, cũng phải có ghi chép cụ thể… Nhưng trong trường hợp của Ganluo, không có gì được ghi chép lại… Điều này có thể cho thấy rằng ông ấy có liên quan đến những chuyện không thể nói ra được của Lü Buwei, và vì thế đã bị giết sớm… Nếu không, v

“Pang Chao vẫy tay nói: ‘Triều đình rất nguy hiểm, không thể lơ là được. Những mũi tên trắng dễ tránh, nhưng những mũi tên đen thì khó phòng bị. Chẳng hạn, lần này Hoàng đế đã bất ngờ phong bạn làm Quốc công và giao cho bạn những trọng trách quan trọng; điều này vừa là để thưởng công, vừa là để kiểm tra bạn.’”

“Xin ngài giải thích rõ hơn.” Gia Tông vội vàng nói.

“Bây giờ khi Đồ Phi đã bị tiêu diệt, bạn là người duy nhất giữ chức vụ Quốc công trong triều đình, lại nắm giữ quyền lực quân sự thực sự và còn đảm nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Kim Y… Những gia tộc quý tộc xung quanh bạn đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của bạn; có thể nói, bạn đang sở hữu quyền lực lớn hơn cả các tổ tiên của mình.”

“Ngay cả vào thời kỳ hai gia tộc Ninh và Vinh đạt đến đỉnh cao quyền lực, họ cũng không có quyền lực lớn như vậy… Phải chăng Hoàng đế thực sự tin tưởng bạn đến mức đó? Hay là triều đình không còn ai khác có thể sử dụng được, ngoại trừ bạn?” Pang Chao nói một cách điềm tĩnh.

Gia Tông hít một hơi thật sâu và nói: “Ý ngài là…?”

Pang Chao cười và nói: “Hành động của Hoàng đế này, một mặt là để thể hiện sự ân huệ và lòng khoan dung của Ngài; mặt khác, cũng là để xem bạn có trở nên quá tham lam và khó kiểm soát hay không.”

“Nếu bạn thực sự làm tròn bổn phận, chăm chỉ lo việc nước, sắp xếp công việc quân sự và đưa người thân thiết vào vị trí quan trọng, thì chắc chắn Hoàng đế sẽ tìm cách tìm ra lỗi lầm của bạn và buộc bạn từ chức, biến bạn thành một Quốc công không có thực quyền, để tránh việc bạn trở thành người thứ hai như Đồ Phi.”

“Như vậy, cũng có thể giúp duy trì mối quan hệ cha con giữa hai người.”

Gia Tông cười khổ và nói: “Xin ngài đừng trêu chọc tôi… Nếu tôi không đưa người thân thiết vào vị trí quan trọng, chỉ ngồi yên mà không làm gì cả, thì việc giữ chức vụ Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Kim Y hay Chỉ huy quân đội kinh thành còn ý nghĩa gì nữa chứ? Phải chăng ngài muốn tôi từ bỏ toàn bộ quyền lực trong quân đội sao?”

Pang Chao nói: “Khi quyền lực đạt đến đỉnh cao, nó sẽ bắt đầu suy tàn. Đôi khi, quyền lực giống như cát trong tay bạn; càng cố gắng nắm chặt, nó càng nhanh chóng trôi đi. Chỉ nên lấy những gì thuộc về mình mới có thể an toàn.”

“Nhưng việc biết điểm dừng thì thật không dễ dàng… Theo tôi, nếu đã là Chỉ huy quân đội kinh thành, thì mười hai đội quân ở kinh thành đều nên thuộc về tôi.” Gia Tông cười nói.

Pang Chao cười nhạo: “Nếu bạn thực sự nắm toàn b

Gia Tông giật mình kinh ngạc.

Nếu có thể lựa chọn, anh ta thà từ bỏ chức vụ tại Quân đoàn kinh thành còn hơn. Với hàng chục nghìn binh sĩ của tổ chức Kim Y Thủy Vệ trên khắp thiên hạ, quyền lực của họ thật sự rất lớn; làm sao có thể dễ dàng từ bỏ được?

Pang Chao nhìn anh ta và nói: “Anh đã biết rõ quyền lực to lớn của Kim Y Thủy Vệ rồi, vậy Hoàng đế không biết à? Chẳng lẽ anh muốn để những kẻ quan trọng tiếp tục giữ chức vụ, trong khi những kẻ ít quan trọng thì bị gạt bỏ sao? Nếu không xin từ chức chức vụ Đội trưởng Kim Y Thủy Vệ, làm sao có thể chứng minh rằng anh không có tham vọng gì cả?”

“Nếu không còn Kim Y Thủy Vệ, tôi sẽ không còn nhiều quyền lực nữa,” Gia Tông cau mày nói.

Pang Chao lắc đầu cười và nói: “Thật là suy nghĩ như đứa trẻ… Anh nghĩ rằng nếu xin từ chức, Hoàng đế sẽ đồng ý sao? Hiện nay, các luật mới vẫn chưa được áp dụng rộng rãi, kho bạc quốc gia vẫn còn thâm hụt nặng nề; huống chi Hoàng đế lại là người có tài năng xuất chúng, còn rất nhiều việc lớn cần anh phải thực hiện, làm sao có thể để anh bỏ cuộc được?”

Gia Tông nói: “Thầy cũng nói rằng trong triều đình có rất nhiều nhân tài; thay người khác đi cũng chẳng khác gì mà.”

Pang Chao trả lời: “Không phải vậy đâu. Những tướng sĩ mạnh mẽ của Kim Y Thủy Vệ hiện nay đều do anh dẫn dắt; người khác có thể không thể kiểm soát được họ. Ngay cả khi thay người, ai có thể tin tưởng được như anh – người am hiểu tình hình và đã có công cứu giá Hoàng đế? Tất nhiên, Hoàng đế rồi sẽ thu hồi quyền lực của Kim Y Thủy Vệ, nhưng không phải ngay bây giờ,” Pang Chao nói.

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Pang Chao đáp: “Sau đó ấy à… Mười hai đại đội bộ binh của Quân đoàn kinh thành cùng tám đại đội kỵ binh ở Tây Sơn, tổng cộng là hai mươi đại đội binh sĩ tinh nhuệ; anh chỉ cần lấy một phần ba số đó là được. Phần còn lại hãy để cho Lý Mạnh và Vương Ninh; sau này, anh có thể thông qua Niu Kế Tông và những người khác để duy trì uy tín của mình tại Quân đoàn kinh thành. Còn về chức vụ Đội trưởng Tả và Tổng chỉ huy Quân đoàn kinh thành, anh chỉ cần làm theo yêu cầu của họ mà thôi… Hãy giả vờ như một thanh niên đầy tham vọng, hăng hái, và bỏ bê công việc quân sự; như vậy, Phương Tài sẽ giúp Hoàng đế yên tâm,” Pang Chao nói.

Gia Tông mắt sáng lên, cười nói: “Nghe lời thầy, cảm thấy như đã đọc xong mười

“Nhưng là vì hôm nay được thăng chức phải không?”

“Không, chỉ là tôi không muốn lặp lại sai lầm của Đồ Phi mà thôi.” Gia Tông nói.

Pang Chao nhíu mày và nói: “Thời thế tạo anh hùng; bây giờ không còn là thời kỳ hỗn loạn nữa. Dù có người tài ba như Mãnh Đức đi nữa, cũng khó mà làm được gì đáng kể.”

“Ngài hiểu lầm tôi rồi. Tôi không hề có ý định nổi dậy để giành quyền lực, chỉ muốn bảo vệ bản thân mình mà thôi… Nhưng tôi cũng không bao giờ muốn giao tính mạng và tài sản của mình vào tay người khác.” Gia Tông giải thích.

Pang Chao gật đầu và hỏi: “Chàng trai Gia Tông, ngươi muốn dùng những kỹ năng từ miền Tây để đối đầu với Hoàng đế sao?”

Gia Tông từ từ gật đầu.

Pang Chao lắc đầu và nói: “Những kỹ thuật lạ lẫm ấy cuối cùng cũng không thể sử dụng được trong tình huống quan trọng.”

Gia Tông cười và nói: “Khi đến lúc đó, ngài sẽ hiểu ra rằng việc có thêm ‘quân bài’ trong tay luôn là điều tốt. Ngài có kế hoạch nào không?” Dù Pang Chao rất thông minh, nhưng ông cũng không thể thoát khỏi những hạn chế của thời đại này.

Pang Chao tiếp tục nói: “Nếu muốn sánh ngang với Hoàng đế, thì hoặc là phải xây dựng một nền tảng vững chắc để khiến ngài e ngại; hoặc là phải chiếm đất đai, tự mình lập nên vương triều riêng…”

Tuy nhiên, cả hai phương án đều có những nhược điểm lớn. Và Hoàng đế hiện tại không phải là một vị vua ngu dốt, nên việc duy trì những kế hoạch đó sẽ rất khó khăn.

“Những nhược điểm đó là gì?” Gia Tông hỏi.

Pang Chao trả lời: “Phương án đầu tiên bị ràng buộc bởi đạo đức giữa vua và thần dân; ngay cả kẻ hung hãn như Đổng Trác cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Còn phương án thứ hai thì đi ngược lại với lẽ đạo đức, giống như việc nổi dậy chống lại Hoàng đế, và chắc chắn sẽ không nhận được sự ủng hộ của người dân.”

Gia Tông thở dài và nói: “Lời ngài nói rất có lý. Hiện tại vẫn còn quá sớm để nói về những điều đó… Nhưng hãy làm những việc tốt, đừng quá lo lắng về tương lai.”

Pang Chao gật đầu đồng ý.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân và giọng nói của lính canh Đỗ Đại Bằng vang lên: “Báo cáo với công tử! Bà lão đã cử người đến mời.”

Gia Tông ra lệnh cho họ vào và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Đỗ Đại Bằng cười và nói: “Họ đến để chúc mừng công tử được thăng chức.”

Gia Tông bật cười: “Bà lão quan tâm đến chuyện này hơn cả tôi nữa… À, về chuy