Năm Xifeng thứ chín, đêm giao thừa.

Các cơ quan chính phủ đã nghỉ lễ, Gia Tông tranh thủ được vài giờ rảnh rỗi để nghỉ ngơi tại nhà.

Những ngày này, ngoài việc luyện công vào ban ngày một cách không ngừng nghỉ, ông còn phải xử lý các công việc chính trị.

Văn phòng Nam Sở vừa mới được khôi phục, mọi việc còn đang trong giai đoạn chờ được triển khai; ông không muốn giao quá nhiều quyền cho người dưới, vì nếu không, họ sẽ làm ông phiền lòng, và ông phải điều tra, tìm hiểu rất nhiều việc, khiến ông mệt mỏi không ngớt.

May mắn thay, có Phạm Minh, vị thư ký này, đã giúp ông giảm bớt gánh nặng về công việc văn phòng.

Trong những ngày này, cuối cùng ông cũng đã hiểu rõ cơ chế hoạt động của tổ chức Kim Y Vệ.

“Thưa ngài, bà lão Phương Tài đã sai người mời ngài đến để thảo luận về việc cúng tổ tiên,” Qingwen nói, giúp Gia Tông thay đồ ra khỏi bộ đồ luyện công, sau đó kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa.

Theo quy định của Giả Gia, vào đêm giao thừa, mọi người phải cúng tổ tiên trước, sau đó mới cùng nhau ăn bữa tối đón Tết.

Gia Tông chẳng quan tâm đến những việc này, ông nói một cách bực bội: “Mỗi năm cũng đều cúng như vậy, sao lại hỏi tôi? Cứ làm theo như những năm trước thôi mà.”

Qingwen cười nhẹ và nói: “Năm nay là năm đầu tiên ngài được phong làm Đại Anh Hùng, vì vậy việc cúng tổ tiên cần phải được tổ chức long trọng hơn một chút.”

“Toàn là những hình thức phù phiếm, rườm rà; tổ tiên chúng ta đâu có quan tâm đến những điều đó. Đừng làm nhiều việc vô ích như vậy, nếu không mộ tổ tiên chúng ta sẽ gặp họa đấy,” Gia Tông nói.

“Dù sao thì ngài cũng nên đến một chút; bà lão cũng chỉ có ý tốt mà thôi,” Xiexue đến giúp ông khoác áo lông chim.

“Ừm, tôi sẽ đến.”

Khi Gia Tông vừa bước vào Vinh Khánh Đường, ông lập tức cảm nhận được một làn hương thơm ngát, và trong phòng, mọi người đều ăn mặc lộng lẫy, tươi vui. Ngoài bà lão và hai bà vợ, còn có Phượng Tiểu Nhân, Lý Hoàn, Dư thị, Tam Xuân, Bảo Chai, Đại Ngọc, Bảo Ngọc… tất cả đều trang điểm rất sang trọng.

Ánh mắt ông lướt qua, và bên cạnh bà lão còn có một người phụ nữ trẻ tuổi với vẻ đẹp tuyệt vời, dáng vẻ duyên dáng, ánh mắt trong trẻo như ánh trăng, đôi mắt long lanh như nước thu… đó chính là Tần Khoá Khinh. Khi ánh mắt của cô ấy chạm vào ánh mắt của __TERMLOCK000__

“Ba ca.”

“Tứ đệ.”

“Anh Công.”

“Chú Công ba.”

Khi ông ấy bước vào, mọi người vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Cháu xin chào chú ba.” Jia Rong cũng có mặt, vội vàng tiến lên chào hỏi.

Gia Tông gật đầu, cúi chào và nói: “Xin chào bà cụ và các bà trong nhà.”

Jia Mẫu cười nói: “Tốt lắm. Hôm nay ta mời anh đến để thảo luận về việc tổ chức lễ tế tổ tiên. Năm nay anh đã được phong tước rồi, nhưng vẫn chưa tổ chức lễ tế, thì thật là thuận tiện để làm cùng một lúc.”

Gia Tông nói: “Con không hiểu nhiều về những việc này, xin tuân theo chỉ dẫn của bà cụ.”

Jia Mẫu rất hài lòng với thái độ của ông, cười nói: “Con trai út của ta, Rong, vừa đến báo cáo rằng đền tổ tiên và phòng thờ ở phía đông đã được dọn dẹp sạch sẽ; tất cả đồ thờ cúng, hình ảnh tổ tiên và các vật dụng cần thiết đều đã được sắp xếp ổn thỏa. Phần thưởng cho lễ tế mùa xuân năm nay cũng đã được nhận.”

“Ừm, con trai út Rong quả thực rất làm việc giỏi.” Gia Tông nói.

Jia Rong vội vàng cúi đầu nói: “Cháu còn non nớt, mọi việc đều nhờ sự hướng dẫn của bà cụ và các bà trong nhà mới hoàn thành được. Đây là phần thưởng mà cháu vừa nhận được từ Viện Quang Lục hôm nay, xin chú Công ba xem qua.” Nói xong, Jia Rong lấy ra một túi vải vàng nhỏ và đưa cho Gia Tông.

Gia Tông nhận lấy túi vải, nhìn thấy trên đó in dòng chữ “Ân huệ của Hoàng gia mãi mãi”, và ở một bên khác có dấu ấn của Bộ Lễ cùng hàng chữ nhỏ ghi rõ: “Ninh Quốc công Jia Diễn, Rong Quốc công Jia Nguyên, Đường Khách Bá Gia Tông; được ban thưởng ba phần cho lễ tế mùa xuân, tổng cộng là một số lượng bạc nhất định… Ngày tháng năm nào đó, tướng ba cấp Jia Rong đã nhận phần thưởng này tại đây; người phụ trách việc phân phát thưởng là…” Dưới đó có dấu chữ ký màu đỏ.

Theo quy định của triều đình, những gia đình có tước vị thế hệ sẽ được ban thưởng bạc dùng cho việc tế tổ vào cuối năm; số lượng thưởng tùy thuộc vào số lượng tước vị mà họ có, nhằm thể hiện sự ưu ái và tôn vinh.

Gia Tông mở túi ra xem, bên trong chỉ có khoảng mười mấy viên vàng, tổng cộng chưa đầy một trăm lượng; ông đặt chúng lên bàn và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Phượng Tiểu Nhân bảo người hầu mang đến một đĩa tiền lì xì, cười nói: “Hôm trước, dâu lớn đã mang đến một gói vàng vụn, tổng cộng là một trăm năm mươi ba lượng sáu tiền bảy phần; chất lượng và

“Bạn nghĩ là nhiều quá hay ít quá?”

Gia Tông nhìn xem và thấy có hình hoa mai, cũng có hình đào, có loại hình “bút đỉnh như ý”, cũng có loại “tám bảo liên xuân”. Anh ta cười nói: “Đẹp thật, nhưng những thứ này quá nhỏ rồi; nếu rơi xuống đất thì sẽ khó tìm thấy đâu.”

Bà Jia mỉm cười và nói: “Chỉ là để trang trí thôi mà, cần phải làm to lớn đến thế sao?”

Gia Tông hỏi: “Những đồng tiền này đều được dùng để thưởng người khác à?”

“Đồng tiền vàng dành để cho các ông bà, chị em gái trong hai gia đình nhận làm tiền lì xì; còn đồng tiền bạc thì được dùng để thưởng cho những người quản lý và người hầu dưới cấp,” Phượng Tiểu Nhân giải thích.

“Bây giờ nhà chúng ta có bao nhiêu người?” Gia Tông hỏi. Kể từ khi cuộc tổng kiểm kê trước đó được tiến hành, anh ta đã không quan tâm đến những việc sau đó nữa.

Phượng Tiểu Nhân cười và nói: “Tôi biết anh luôn bận rộn với công việc, không có thời gian quản lý những chi tiết nhỏ. Kể từ khi loại bỏ những kẻ không biết tuân theo quy tắc trong nhà, cùng với việc sa thải một số người hầu có quan hệ họ hàng, nhà chúng ta đã thiếu hụt tới hơn hai trăm người. May mắn thay, qua nhiều thế hệ, chúng ta đã tích lũy được khá nhiều người hầu sinh ra trong nhà; họ đều sống ở khu vực sau hiên nhà hoặc ở các trang trại. Khi nghe tin nhà cần người, họ đều lao đến như ruồi bám máu vậy. Tôi và Lâm Chi Hiếu đã phải bận rộn suốt nhiều ngày mới có thể bổ sung đủ người; bây giờ lại phải dạy họ lại những quy tắc cần tuân theo… Thật là bận rộn không ngừng.”

Gia Tông cười và nói: “Nói mãi những chuyện phiếm này làm gì? Tôi biết anh đã vất vả rất nhiều; thôi đi, đủ rồi.”

Mọi người đều cười.

Phượng Tiểu Nhân tự hào hít một hơi và nói: “Biết như vậy là tốt rồi. Bây giờ nhà chúng ta có tổng cộng 462 người hầu; còn nhà phía đông thì có bao nhiêu, chị dâu?”

Dư thị vội vàng trả lời: “Nhà phía đông ít hơn một chút, có 396 người.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Với khoảng bảy, tám trăm người như vậy, số tiền bạc này thật là quá ít. Kể từ khi hai gia đình tiến hành cuộc thanh lọc, mọi người hầu đều trở nên ngoan ngoãn và chăm chỉ hơn nhiều; tôi nghĩ nên chuẩn bị thêm hai nghìn đồng bạc nữa để thưởng họ. Ngoài ra, những khoản tiền thưởng hàng năm trước đây, tôi nhớ là được phân phát theo cấp bậc; những cô hầu cấp một và cấp hai đều được trả tiền khác nhau… Cách này không tốt lắm.”

“Có điều gì không tốt ch

Phượng Tiểu Nhân nói: “Trước hết phải nói rõ rằng tôi không thể đưa ra được hai ngàn bạc.”

Dư thị cười chế giễu: “Biết mà, tiền trong tay cô gái Phượng của cậu đó như gió thổi vào, bò kéo không ra; dám nói trước mặt các bà lão và quý bà như vậy, không sợ xấu hổ sao? Hai ngàn bạc này thì cứ lấy từ phòng Đông đi.”

Mọi người đều che miệng cười khúc khích.

Jia Rong vội vàng nói: “Tôi sẽ sai người mang đến ngay bây giờ.”

Nhà Lai đã gặp khó khăn, hai gia đình đều no đủ rồi; bây giờ Jia Rong cũng trở nên giàu có hơn.

Phượng Tiểu Nhân cười nói: “Tôi không bằng các bạn đâu; hiện tại nhà tôi có quá nhiều việc phải lo, trong hai năm qua lại xuất hiện thêm nhiều chi phí mới… Làm sao có thể tiêu xài phung phí được? Chỉ có thể mong chị dâu giúp đỡ thôi.”

“Phù, bây giờ lương công tước của em trai ba cũng do cậu quản lý rồi; hôm trước còn thu được nhiều bạc tham ô để cậu sử dụng nữa… Vậy mà cậu vẫn nói mình nghèo à? Cậu chỉ là kẻ keo kiệt thôi.” Dư thị cười chế giễu.

Mọi người đều cười lớn.

Phượng Tiểu Nhân tự hào cười nói: “Đây mới là cách chuẩn bị trước cho những tình huống có thể xảy ra; biết cách quản lý gia đình là điều quan trọng. Anh trai Cong ơi, cậu nghĩ việc thưởng phạt dựa trên đẳng cấp có gì không ổn?”

Gia Tông nói: “Việc thưởng phạt dựa trên đẳng cấp cũng không tồi, nhưng dễ khiến mọi người trở nên lười biếng, nghĩ rằng mình dù sao cũng là cô gái cấp một hay vợ quản lý, thì cũng nhận được nhiều tiền như vậy rồi, tại sao phải cố gắng làm việc chăm chỉ? Vì vậy, ngoài việc dựa trên đẳng cấp, cần phải thưởng phạt dựa trên thành tích công việc nữa, để khuyến khích mọi người cố gắng hơn. Về vấn đề này, Phượng Sảo Tử có thể thảo luận với các quản lý.”

Phượng Tiểu Nhân liền nghĩ đến đây là một quyền lực lớn; ai làm tốt, ai làm kém, cuối cùng cũng do cô quyết định mà thôi. Cô vội vàng nói: “Anh trai Cong thật là thông minh; bà lão và hai quý bà, các người nghĩ sao?”

Bà Jia cười nói: “Tôi thấy cách này rất tốt; gia đình chúng ta là gia đình quý tộc, tự nhiên phải có sự phân biệt rõ ràng giữa thưởng và phạt.”

Xing phu nhân và Vương phu nhân cũng đành gật đầu đồng ý.

“Được thôi. Vậy thì tôi sẽ làm theo ý kiến của bà lão và các quý bà.” Phượng Tiểu Nhân cười nói.

“Còn điều gì nữa không?” Gia Tông hỏi.

“Và còn nữa. Hôm kia, quản gia làng Bạch Thủy ở Liêu Đông tên là Điền Vĩnh Phong đã đưa người đến mang quà Tết và muốn đến chào hỏi ngài.” Phượng Tiểu Nhân nói rồi đưa cho ông một bức biểu và danh sách quà tặng.

Gia Tông liếc nhìn qua và thấy có năm mươi con nai lớn, tám mươi con nai sừng tấm, tám mươi con heo rừng, năm mươi con heo Xiêm và năm mươi con heo khác… Tổng giá trị khoảng năm nghìn lượng bạc.

Quà tặng này thực sự được chuẩn bị đầy đủ hơn so với các năm trước, theo chỉ dẫn của ông.

“Bảo họ trở về đi, tôi không có thời gian gặp họ. Nói với họ rằng đừng nghĩ rằng vì tôi không ở Liêu Đông thì họ có thể làm bất cứ điều gì mà không bị phát hiện. Nếu ai cảm thấy không thoải mái, cứ thử xem sao.” Gia Tông nói một cách bình thường.

Phượng Tiểu Nhân ngưỡng mộ nói: “Anh trai Cung thật sự rất oai phong; tôi thấy Điền Vĩnh Phong và những người kia sợ anh như sợ Quỷ Yểm vậy, chắc chắn họ không dám làm gì sai trái.”

Gia Tông cười nói: “Nếu không thể kiểm soát được vài tên nô lệ như vậy, làm sao tôi dám đảm nhận việc phục vụ Hoàng đế?”

“Khi bị chê là mập, bạn lại tự nhiên cảm thấy bực bội…” Phượng Tiểu Nhân nói.

Mọi người đều cười nhẹ.

Gia Tông không hề cảm thấy bị xúc phạm, quay đầu nhìn Jia Rong và hỏi: “Còn việc gì nữa không?”

Jia Rong vội vàng cúi đầu nói: “Mọi thứ đã sẵn sàng rồi, xin mời bà lão, các bà và các anh em như Cung, Lian, Bảo, Hoàn đến dinh phía đông để thờ cúng tổ tiên.”

“Vậy thì đi thôi.” Jia Mã đồng ý, và Tần Khoá Khinh vội vàng giúp bà đứng dậy.

“Chị Bảo và Pín cũng nên đi xem náo nhiệt một chút.” Gia Tông cười nói.

“Cả nhà đều đi đi, thật hiếm khi có dịp đầy đủ như vậy.” Jia Mã cười nói.

Tần Khoá Khinh là người con cháu được Jia Mã yêu quý nhất; cô ấy thông minh, xinh đẹp và nói chuyện linh hoạt, luôn được bà lão yêu mến. Jia Mã vỗ tay vào tay cô ấy và hỏi: “Con dâu của Rong, vài ngày trước tôi nghe nói sức khỏe của con không tốt lắm, bây giờ đã khỏe hơn chưa?”

Tần Khoá Khinh cười nói: “Nhờ có sự chăm sóc của bà lão, giờ thì tôi đã khỏe hẳn rồi.”

“Ừm, ở nhà các con ít người, hãy thường xuyên đến chơi với các dì, các cô để trò chuyện, sức khỏe của con sẽ tự nhiên tốt lên đấy.” Jia Mã nói.

“Nhìn tôi này, cả ngày không có việc gì thì chỉ biết đùa giỡn với họ mà thôi, chẳng bao giờ đi khám bệnh hay uống thuốc đâu.” Bà Jia cười nói.

Tần Khoá Khinh lén nhìn Gia Tông phía trước mình và cười nói: “Bà cụ sống lâu trường thọ, người thường làm sao sánh kịp được. Bây giờ đã khá hơn rồi, con cũng nên thường xuyên đến phục vụ bà cụ để được hưởng phúc khí.”

“Tốt lắm, con đến rồi, chúng ta càng thêm vui vẻ hơn.” Bà Jia cười nói.

“Cháu dâu của Rong Ge, sao con không tham gia vào câu lạc bộ thơ của chúng ta nhỉ?” Bảo Ngọc cười nói.

Tần Khoá Khinh cười và nói: “Cảm ơn anh Bảo Ngọc vì lòng tốt, nhưng tài năng văn chương của con bé này, làm sao sánh kịp các cô chị được? Sợ quá…”

Lý Hoàn cười nói: “Con đến thì rất tốt đấy. Dù không viết thơ, thì cũng có thể giúp đỡ các bạn trong công việc tổ chức câu lạc bộ mà.”

Bảo Ngọc cười nói: “Bây giờ câu lạc bộ thơ của chúng ta thật sự rất phát triển rồi. Ngoài nhóm người ban đầu, chúng ta còn có Xiangyun, Xiangling, Qingwen, Qianxue nữa; thực sự rất vui vẻ.”

Gia Tông quay đầu nhìn anh ta và nói: “Khi nào anh lại kéo tôi vào đó vậy? Tôi không hề biết chút nào cả.”

Đan Xuân cười nói: “Hôm trước, tôi đã nhờ chị Bảo và chị Lin đến mời Qingwen, Qianxue; hai người họ rất hứng thú và nói sẽ hỏi ý kiến anh trước khi tham gia đấy.”

Gia Tông cười nói: “Họ rảnh rỗi thì cứ đi chơi với các bạn đi.”

“Khi nào anh Ba cũng tham gia câu lạc bộ thơ của chúng ta một lần nhé.” Đan Xuân nói.

“Tôi đâu có thời gian đâu… Các bạn cứ tự nhiên mà vui vẻ đi.” Gia Tông biết rõ rằng câu lạc bộ thơ của họ có nhiều quy tắc phức tạp – từ chủ đề, vần điệu cho đến thể loại thơ – anh ta làm sao theo kịp được?

Bảo Chai cười nói: “Cũng tốt thôi nếu Công Ge không đến… Nếu anh ấy viết thơ ra, chúng ta còn viết cái gì nữa?”

Đại Ngọc liếc nhìn Gia Tông một cái và tức giận nói: “Trời ơi, sao lại bất công như vậy… Một người chẳng hề đọc sách vở lại có tài năng thơ văn như vậy!”

Mọi người đều cười và gật đầu; tài năng thơ của Gia Tông thực sự không thể nào diễn tả được.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Anh em à, tôi còn có nhiều điểm mạnh khác nữa đấy… Sau này sẽ biết thôi.”

Thấy vẻ mặt đầy bí mật của anh ta, Đại Ngọc biết chắc anh ta đang nghĩ đến điều gì đó xấu xa, liền phun một tiếng vào mặt anh ta.

Không lâu sau, họ đến Phủ Đông.

Nhìn quanh, mọi thứ đề