Bà Jia tức giận nói: “Tôi cũng thật là ngu dốt, một người sắp chết rồi mà vẫn phải lo lắng cho ngươi.” Gia Tông cười nói: “Con xin cảm ơn bà vì tình thương của bà. Bà sống lâu trường thọ, lời này nói sớm quá rồi… Hơn nữa, việc bà lo lắng cho con, con cũng không hề thiệt thòi gì đâu; con cũng phải lo lắng cho Bảo Ngọc mà.”

Bà Jia cười và chỉ vào anh ta mà mắng: “Con khỉ này lại đổ lỗi cho tôi à? Khi nào con từng thiệt thòi chứ? Thôi đi, nghe nói gần đây con đang rất đau đầu với vấn đề các vị phi tại nhà này phải không?”

Gia Tông nghe vậy, vội vàng nói: “Con muốn xin bà chỉ giáo.” Anh ta nghĩ trong lòng rằng bà, với nhiều năm kinh nghiệm trong việc quản lý gia đình, chắc chắn sẽ có cách giải quyết tốt.

Bà Jia hỏi: “Con nghĩ sao về vấn đề này?”

Gia Tông cười buồn nói: “Người nhiều thì cơm ít; ai cũng là con cái của mình, nhưng không thể phân phát công bằng được… Rất khó đấy.”

Vì vậy, hiện tại con chỉ đề cử Ruy Ý, Bảo Chai và Đài Ngọc lên vị trí cao; những vị trí khác đều để trống.

Bà Jia nói: “Đó cũng chỉ là biện pháp tạm thời thôi… Không thể kéo dài lâu được.”

Gia Tông vội vàng nói: “Xin bà chỉ giáo.”

Bà Jia hỏi: “Con muốn dựa vào sở thích cá nhân để quyết định, hay dựa vào công bằng và sự mong đợi của mọi người, hoặc dựa vào lợi ích chung của gia đình để quyết định?”

Gia Tông nghe vậy, cúi đầu thành kính như một học sinh tiểu học và hỏi: “Con muốn biết chi tiết hơn.”

Nếu dựa vào sở thích cá nhân, con không cần phải suy nghĩ gì cả… Muốn đề cử ai thì đề cử người đó… Chẳng hạn như Tình Văn, con hoàn toàn có thể đề cử cô ấy làm phi tế, ai có thể phản đối được chứ?” Bà Jia nói.

Gia Tông nghe ra ý bà, lại nhớ đến câu chuyện “tình xưa nghĩa cũ” mà Bảo Chai đã kể cho mình nghe… Rõ ràng bà đang nói một cách ngụ ý.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ý bà là việc này không thể dựa vào sở thích cá nhân được.”

“Đúng vậy,” bà Jia gật đầu chậm rãi: “Nếu đức không xứng với vị trí, chắc chắn sẽ gặp họa. Dù con yêu cô ấy đến mấy, liệu có thể đeo cô ấy lên eo mình được không? Đó không phải là yêu thương cô ấy, mà là hại cô ấy đấy… Nếu đột nhiên đạt được vị trí cao mà không được mọi người tin tưởng, đó chính là con đường dẫn đến họa… Ngay cả bản thân cô ấy cũng sẽ không thoải mái đâu.”

Chẳng hạn như Uyên Âm… Con rất yêu cô bé này, nhưng con cũng phải nói một cách công bằng… C

“Đứa trẻ ngoan ạ, nhanh dậy đi. Bà còn chưa già đến mức để nhìn thấy con bị đặt lên lửa nướng như vậy được. Dù chỉ là tì thiếp, con cũng xứng đáng được phong chức ngang hàng với những người có phẩm trật cao,” Jia Mu nói.

Gia Tông vuốt ve cái mũi và cười khổ: “Bà cụ ơi, không cần phải nói quá đâu. Làm sao khi trở thành phi tần lại phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy? Nghe bà nói thì cảnh tượng ở phía đó giống như địa ngục vậy.”

Jia Mu nhìn anh ta một cái và nói: “Con còn nhỏ mà biết gì nhiều chứ? Hiện nay, hầu hết các cô gái ở phía đó đều còn trẻ, chưa có con cái, nên chưa hiểu rõ những nguy hiểm tiềm ẩn. Sau này, con sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Phụ nữ vì tương lai của con cái mình, sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Những oan hồn trong các cung điện lớn ở kinh đô này, chẳng phải tất cả đều là do những chuyện tranh đấu không công bằng sao? Ngay cả Hoàng đế cũng phải lo lắng về chuyện hậu cung; huống chi là một vị vương gia như con?”

Gia Tông cũng bỗng nhiên hoảng sợ và vội vàng nói: “Xin bà cụ hãy chỉ giáo cho con.”

“Điều đầu tiên tôi muốn nói chính là: Chức vụ của phụ nữ giống như danh hiệu quý tộc, không thể dựa vào ý thích cá nhân mà phong cho ai đó một cách tùy tiện. Phải chọn người thích hợp mới được.

Nếu không, các cô gái sẽ tìm mọi cách để nịnh hót, lừa dối lẫn nhau, và những thủ đoạn xảo trá đó sẽ rất khó để phòng ngừa được.

Dù con là một vị tướng lĩnh lớn hay một vị vua nhiếp chính, liệu con có thể ngăn chặn được lòng tham lam của mọi người không?”

“Vâng, con xin học hỏi thêm. Xin bà cụ tiếp tục nói.”

Jia Mu tiếp tục: “Nếu dựa vào số lượng người ủng hộ để quyết định việc phong chức, thì liệu có thể làm như vậy được không?”

Gia Tông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như đó cũng là một cách.”

Jia Mu lắc đầu: “Nếu làm như vậy, mọi người sẽ tự tạo ra các phe phái, liên minh với nhau. Giống như những cuộc đấu đá trong triều đình vậy; ai giỏi xây dựng mối quan hệ, biết cách lợi dụng tình hình, người đó sẽ được lợi thế.

Những cô gái chân thực, biết yêu thương chồng và nuôi dạy con cái thì lại sẽ bị thiệt thòi. Nếu như vậy, gia đình sẽ không bao giờ yên ổn được, và phong tục gia đình cũng sẽ bị hủy hoại.”

Gia Tông bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Nếu cả đời mình cố gắng vun đắp gia đình, nhưng cuộc sống trong cung đình lại giống như những cuộc đấu đá tranh giành quyền lực, thì th

Bà Jia nói: “Đúng là như vậy, nhà các người có nhiều cô gái hơn những nhà khác, việc quản lý chúng thực sự rất Dung Dịch.”

Gia Tông vội vàng đến bên cạnh, mỉm cười phục vụ và đưa chiếc cốc trà cho bà Jia, nói: “Bà hãy uống một ngụm trà để giải tỏa mệt mỏi trước đã, sau đó bà hãy chia sẻ những bí quyết về việc quản lý gia đình cho cháu trai, con sẽ lắng nghe một cách chăm chỉ.”

Nói xong, anh ta ngồi xuống bên cạnh bà Jia, nắm lấy tay bà và nhẹ nhàng vuốt ve, làm theo cách mà Bảo Ngọc từng làm trước đây, tỏ ra yếu đuối một cách đáng ngạc nhiên.

Yuan Yang đứng bên cạnh, che miệng cười thầm; ngay cả ông trưởng gia đình cũng có lúc phải tỏ ra ngoan ngoãn và phục tùng.

Bà Jia cười ha hả, nhận lấy chiếc cốc trà và uống một ngụm, nói: “Con khỉ này, liệu có thể bay thoát khỏi núi Ngũ Chỉ của Phật Thích Ca không nhỉ?”

Gia Tông thừa nhận mình sai, vì thực sự ông ta cảm thấy những lời bà Jia nói rất hợp lý và có khả năng xảy ra. Với trí tuệ của mình, Pàng Chāo cũng không thể giúp ích được trong những vấn đề liên quan đến gia đình. Hơn nữa, dù Bảo Châu, Phượng Tiểu Nhân, Chu Chán… đều hiểu những điều này, nhưng họ cũng sẽ không nói ra vì sợ gây ra tranh chấp hay làm tổn thương đến tình cảm giữa các thành viên trong gia đình.

Trên đời này, chỉ có bà Jia mới sẵn lòng chỉ bảo con trai mình một cách không giấu giếm; dù sao con trai bà cũng là cháu ruột của bà, bà không thể đứng nhìn mà không làm gì khi nhà mình xảy ra rối loạn, điều đó cũng không tốt cho gia tộc.

Bà Jia tiếp tục nói: “Vì vậy, nếu muốn gia đình yên ổn, cuối cùng vẫn phải xem xét đến tổng thể tình hình, xuất thân và năng lực của mỗi người; giống như hoàng đế khi tuyển chọn quan lại – nếu yêu thích ai thì sẽ thăng chức cho người đó; đó gọi là vua ngu dại. Nếu chỉ thăng chức cho những người có nhiều phe phái, không có chủ kiến riêng, đó gọi là vua kém cỏi. Chỉ có những người nắm quyền lực trong tay, có tài năng và biết cách lập kế hoạch thông minh, mới có thể được coi là vua giỏi. Hãy nhớ rằng, gia đình cũng giống như triều đình hay các cơ quan chính quyền – uy quyền đều phải xuất phát từ người trên; những điều khác đều vô ích. Chỉ khi bạn giữ vững vai trò trung tâm trong gia đình, thì mọi thứ mới có thể ổn định.”

Gia Tông không khỏi ngạc nhiên và ngưỡng mộ bà Jia, thốt lên: “Chu Gia Lượng suốt đời luôn cẩn thận; bà thật sự là người thông minh và sáng suốt. Bà có thể được coi là ‘Chu Gia Lượng nữ’ đ

Về những vị phi tần còn lại thì vẫn cần phải suy xét kỹ lưỡng hơn nữa. Cô thích ai nhất?”

Gia Tông trầm ngâm một lúc rồi nói: “Nếu xét về khả năng quản lý gia đình và xuất thân, thì Phượng Tiểu Nhân cùng chị Chánh đều là những ứng viên lý tưởng, chỉ là…”

Nói xong, cô liếc nhìn Jia Mu và tiếp tục: “Cô Vân xuất thân từ gia đình quý tộc, Bảo Cẩm cũng đến từ gia đình giàu có; cả hai đều là những thiếu nữ danh giá, không dễ gì để sắp xếp chỗ đứng cho họ.”

Jia Mu đồng ý: “Đúng vậy. Hiện tại, với địa vị của cô, gia đình nội thất cũng thu hút sự chú ý rất nhiều. Việc cô chọn ai cũng đồng nghĩa với việc cô đang coi trọng thế lực đằng sau họ. Chẳng hạn, cô Vân và cô Phượng đều có sự hậu thuẫn từ các gia đình quý tộc lâu đời; còn chị Chánh và Bảo Cẩm thì đến từ những gia tộc lớn ở miền Nam… Tất cả đều không thể bỏ qua được. Điểm khó nằm ở chỗ này.”

“Còn cô Hoàn Nguyên trong nhà cô nữa… Nhờ vào mối quan hệ của họ, công việc kinh doanh với các dân tộc man rợ ở Liêu Đông đã mang lại nhiều lợi ích cho gia đình cô; cũng không thể bỏ qua họ được.”

“Còn cô Dương Tứ Niang và cô Bạch kia… Nghe nói họ cũng có mối quan hệ không rõ ràng với cô… Họ đã giúp gia đình chúng ta trong lúc khó khăn; làm sao để đền đáp ơn họ đây?”

“Còn cô Duyên và cô Diệu Ngọc nữa… Dù gia đình họ đã sa sút, nhưng nếu cô để họ trở thành phi tần, e rằng cũng không ổn chút nào… Còn những người khác thì tôi cũng không nhớ hết nữa.”

“Dù cô có thể xin Bộ Lễ cấp thêm vài chỗ cho các phi tân, nhưng đừng quên rằng “vật hiếm thường quý”. Nếu có quá nhiều phi tân, chúng sẽ không còn giá trị nữa; ngược lại, điều này còn làm suy yếu quyền lực của Bảo Cẩm và Diệu Ngọc. Khi đó, trong nhà sẽ xuất hiện nhiều phe phái tranh giành quyền lực… Sẽ rất khó kiểm soát đấy.”

“Công chúa là người tính cách thẳng thắn, không phải người cầu kỳ hay tỉ mỉ… E rằng sẽ khó để kiểm soát tình hình.”

Gia Tông cảm thấy bối rối và cười khổ: “Những lời bà nói, con thực sự không biết phải làm thế nào mới đúng… Xin bà cứu con với.”

“Chính vì con không biết cách sống chuẩn mực mà thôi… Ngoài kia gặp ai thích người đó… Số vợ và phi tân của con còn nhiều hơn cả tổ tiên của mình cộng lại… Giờ mới biết phiền não phải không?” Jia Mu nhéo mũi cô và nói tiếp: “Nhưng cũng không phải không có cách giải quyết đâu.”

Gia Tông vui mừng và vội vàng hỏi: “Bà hãy nó

Lúc đó, ông ta vội vàng đếm ngón tay để xác định cần bao nhiêu chỗ dành cho các phi tần thứ yếu.

Bà Jia nhìn ông ta một cái rồi nói: “Phi tần cũng không phải là cải hay súp lơ mà có thể lấy bao nhiêu tùy ý; dù sao thì số lượng đó cũng không đủ. Đừng quá thành thật đến mức chiếm hết tất cả, làm sao những người không may mắn được chọn sẽ tự liệu? Chỉ có thể tìm cách giảm bớt số lượng những người đã được chọn trước, chứ không thì sẽ gây ra nhiều rắc rối phải không? Nhất định phải để lại vài chỗ trống để mọi người còn hy vọng; giống như những củ cải trước mặt lừa, chỉ có thể nhìn thấy mà không thể ăn được, như vậy mọi người mới tập trung vào việc của mình, và gia đình cũng sẽ yên bình.”

Gia Tông Không ngờ trong cung điện lại có những tính toán như vậy, ông ta thở dài và nói: “Người ta thường nói ‘trong nhà có người già như có bảo vật’, quả thực không sai chút nào. Nếu không có bà lão này, chúng tôi chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Bà Jia cười và nói: “Sau này, nếu con lo lắng cho Bảo Ngọc nhiều hơn nữa, coi như là đang hiếu thảo với mẹ rồi đấy.”

Gia Tông cười và đáp: “Mẹ yên tâm.”

Ngày hôm sau, Gia Tông mang theo bản báo cáo do Pang Chao soạn thảo và đến cung từ sáng sớm, lần đầu tiên đứng đầu cuộc họp triều đình.

Vì vua còn nhỏ, không thể ngồi lâu, để giữ phẩm giá của hoàng gia, không cần phải tham dự buổi họp triều.

Nếu vào ngày họp mà Gia Tông không có mặt, thì người đứng đầu các quan lại sẽ chủ trì cuộc họp, sau đó Dưỡng Tâm Điện sẽ báo cáo các vấn đề và công việc quan trọng cho Thái Hoàng Thái Hậu.

Hôm nay, khi Gia Tông đến cung, tự nhiên là ông ta sẽ chủ trì cuộc họp.

Ngay từ đầu, một thiếu niên eunuch đã chuẩn bị cho ông một chiếc ghế bàn làm từ gỗ hoàng đàn vàng, đây là đặc quyền của người nắm quyền nhiếp chính.

Gia Tông bước vào đại sảnh, nhìn quanh các quan văn võ rồi ngồi xuống.

“Các quan chào Mãnh Vương.”

“Không cần phải quá lễ phép, mọi người chào buổi sáng.” Gia Tông cười và cúi chào, rồi nói: “Trước khi bắt đầu thảo luận công việc, ta muốn nói một chuyện ngoài lề. Lần đầu tiên ta tham dự buổi họp triều, ta đã nhận thấy thời gian bắt đầu quá sớm, đặc biệt là vào mùa đông – tối tăm, lạnh lẽo và đói bụng, thật sự rất khổ sở… Các quan chắc cũng đều hiểu cảm giác đó.”

Tất cả các quan đều cười, vì theo quy định cũ, họ cũng không thể làm gì được.

“Ta nghĩ rằng

Bỗng nhiên, vài giọng nói bất đồng vang lên: “Buổi sáng họp triều vào giờ Mão là theo tục lệ cổ xưa, không nên thay đổi một cách tùy tiện.”

“Công việc chính phủ rất bận rộn; việc họp triều vào giờ Mão cũng chưa chắc đã giúp giải quyết được mọi vấn đề. Nếu tiếp tục trì hoãn, e rằng sẽ ảnh hưởng đến công việc công vụ.”

“Người xưa từng nói: ‘Sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn.’ Việc trì hoãn buổi họp triều có thể gây ra tình trạng ham muốn sự thoải mái và lười biếng; điều này sẽ khiến công việc quốc gia bị trì trệ, và đó không phải là con đường đúng đắn.”

“Chúng ta nhận lương từ vua, vì vậy phải trung thành với vua. Làm sao có thể vì sự an nhàn mà lơ là công việc triều đình? Việc trì hoãn buổi họp triều là không nên.”

“Nếu muốn sống thoải mái, thì thôi từ chức đi, ngủ cho đến khi mặt trời lên cao cũng chẳng sao cả.”

……

Tất cả các quan lại đều cảm thấy ngượng ngùng; những viên quan thanh tra này thật là những kẻ cứng đầu, luôn nói ra những lý lẽ chuẩn mực, và không ai dám tranh luận với họ, vì sợ bị coi là kẻ lười biếng.

Gia Tông ngước nhìn quanh và thấy tất cả đều là những người mới vào nghề, chưa bị ảnh hưởng bởi môi trường quan trường; họ không hiểu được ý nghĩa của việc hòa nhập với đám đông. Chỉ vì lòng nhiệt huyết mà họ cứ làm theo ý mình, không quan tâm đến người khác.

Ông cười một cái và không tiếp tục tranh luận với họ, nói: “Việc trì hoãn buổi họp triều có làm suy đồi phong tục hay gây trì trệ công việc chính phủ hay không, hãy thử áp dụng trong ba tháng trước khi quyết định. Nếu thực sự không tốt, chúng ta vẫn có thể thay đổi lại sau này.”

“Nếu thấy công việc quá bận rộn và không kịp hoàn thành, thì chỉ cần trì hoãn một hoặc nửa giờ để tan triều thôi mà. Điều đó không phải là vấn đề lớn lắm; không cần phải bàn thêm nữa.”

“Vương gia thật sự thông minh.” Tất cả các quan lại đều vội vàng khen ngợi.

“Hôm nay vào cung, chủ yếu là để thảo luận với các vị về một số vấn đề.” Gia Tông mở cuốn sổ nhỏ ra và bắt đầu nói.

“Xin Vương gia chỉ giáo.” Các quan lại đáp.

“Vấn đề đầu tiên, tất nhiên, là về đạo luật mới. Sự thành công của đạo luật này phụ thuộc vào việc triều đình có đủ ngân sách hay không. Hiện tại, tình hình thực hiện đạo luật mới như thế nào?” Gia Tông hỏi.

Đoạn Chuẩn đáp: “Bẩm Vương gia, hiện nay tất cả các tỉnh ở các vùng biên giới của đất nước, ngoại trừ những khu vực do các thủ lĩnh bộ tộc quản lý, đều đã thực hiện đạo luật mới. Thuế mùa hè n