Gia Tông nói nhỏ vào tai cô ấy: “Em gái làm sao biết anh thèm em vậy?”

Đài Ngọc kiềm chế nỗi xấu hổ, trả lời khẽ: “Nhìn ánh mắt không đàng hoàng của anh, còn cần phải nói nữa sao?”

Gia Tông bật cười, hôn lên má cô ấy và nói: “Pin Er quả thực có con mắt tinh tường; anh đã thèm em từ hàng chục năm trước rồi.”

“Phù, lại nói nhảm! Hàng chục năm trước, anh còn chưa biết em ở đâu đâu.” Đài Ngọc trách móc.

Gia Tông không giải thích gì thêm, chỉ cười nói: “Nói ra em cũng không hiểu đâu… Nói về chuyện quan trọng thì, từ khi nào em bắt đầu có tình cảm với anh vậy?”

Đài Ngọc e lệ liếc nhìn anh, trong đầu hiện lên vô số ký ức… Hình ảnh của Gia Tông ngày xưa dần trở nên mơ hồ, cho đến khi một hình bóng rõ ràng, sâu đậm in sâu vào tim cô xuất hiện… Chẳng lẽ từ lúc đó, cô đã bắt đầu yêu anh ư?

Nghĩ đến đây, Đài Ngọc không nhịn được mà thì thầm: “Thật là điều không thể giữ được… Vẻ đẹp rực rỡ sẽ qua đi, hoa cũng sẽ rụng khỏi cành.”

“Ồ? Gia Tông ngạc nhiên… Mình có sức hút lớn đến thế sao? Lần đầu gặp đã chiếm được trái tim Đài Ngọc ư? Anh không nhịn được mà hỏi: “Pin Er, chẳng lẽ vào đêm Tết Nguyên đán, em đã biết bài thơ đó là do anh viết?”

Đài Ngọc tựa vào lòng anh, che miệng cười nói: “Dù lúc đó em cũng không dám tin, nhưng còn lời giải thích nào khác nữa chứ? Nếu nói là Quốc công đã gửi giấc mơ để viết ra, thì cũng chỉ là để lừa bà lão thôi… Rõ ràng là anh tự viết ra, để lừa Qingwen mà thôi.”

Gia Tông cười nói: “Chỉ vì một bài thơ mà Pin Er đã yêu anh như vậy… Anh nên cười hay nên thở dài đây?”

Đài Ngọc phun một tiếng, khẽ nói: “Anh Công, dù bài thơ ‘Điệp Liên Hoa’ rất hay, nhưng em cũng chỉ cảm thán mà thôi… Sau này, khi em đọc những dòng anh viết như ‘Người anh hùng xưa nay luôn có những phẩm chất phi thường’, và cả bài thơ ‘Vịnh Ếch’ nữa, em mới biết anh có tầm nhìn xa trông rộng, không phải là một kẻ lãng mạn bình thường đâu.”

“Lúc đó em đã thích anh rồi à?” Gia Tông cười hỏi.

“Phù… Anh đang mơ mộng đấy.” Đài Ngọc phun một tiếng, rồi e lệ nói tiếp: “Chỉ là em cảm thấy anh thật khác biệt mà thôi… Anh dùng một bài thơ để lừa Bảo Chị gái lấy 200 bạc… Thật là không biết xấu hổ.”

Gia Tông cười ha hả: “Đó là vì tình huống bắt buộc mà thôi…”

Đài Ngọc ngước nhìn anh ta và cười nói: “Sau đó tôi lại thấy anh ta nhiều lần chống đối bà lão và ông trưởng gia đình, trong lòng tôi nghĩ rằng anh ta thật là dũng cảm, nhưng cũng phải thầm kính trọng sự kiêu hãnh của anh ta. Giống như anh đã nói, ‘Ý tôi gửi đến những vì sao lạnh lẽo, người khác không thể hiểu được; tôi xin dùng máu mình để tôn vinh tổ tiên.’ Nói xong, cô ấy nhìn chằm chằm vào Gia Tông, khiến anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Rồi sau đó thì sao?”

“Rồi sau đó…” Đài Ngọc cắn nhẹ môi và e thẹn nói: “Rồi sau đó, kẻ phiền phức này luôn xuất hiện trong đầu tôi, không thể đuổi đi được. Dù là đang đọc sách, ăn uống, đi dạo hay ngủ, nó luôn bất ngờ xuất hiện, khiến tôi rất phiền lòng. Bảo Ngọc hỏi tôi, nhưng tôi không biết phải nói gì với anh ấy.”

Gia Tông cười nói: “Lần này trở về, Bảo Ngọc chắc chắn sẽ đau buồn đến tột độ.”

Đài Ngọc liếc anh ta một cái và nói nhẹ nhàng: “Anh Công ơi, từ đầu đến cuối, trong lòng em chỉ có anh thôi. Mặc dù Bảo Ngọc là anh em ruột thịt, nhưng em cũng không thể quan tâm đến anh ấy nữa.

Nếu mọi chuyện tốt đẹp thì tốt thôi, nhưng nếu anh ấy cứ làm loạn, em sẽ chuyển ra sống ở ngôi nhà mà mẹ em đã để lại cho em, không cần phải sống dưới mái nhà người khác và chịu đựng sự khinh thường. Bây giờ em đã có cha và có anh rồi, điều đó đã đủ rồi… Chỉ là không thể lúc nào cũng gặp anh được.”

Gia Tông nói: “Không đến nỗi đó đâu, anh sẽ bảo vệ em mà.”

Trong lòng, anh ta cảm thấy may mắn vì mình đã đến đúng thời điểm để du hành thời gian. Trong nguyên tác, tình yêu giữa Đài Ngọc và Bảo Ngọc chủ yếu bắt đầu sau khi Đài Ngọc trở về từ Yangzhou, đặc biệt là sau khi mọi người chuyển vào Đại Quan Viên, họ sống bên nhau ngày đêm và tình cảm mới bắt đầu nảy sinh. Nếu mình đến muộn hai năm nữa, theo tính cách kiên định của các cô gái thời đó, dù mình có viết những bài thơ hay đến đâu, cũng chỉ khiến Đài Ngọc ngưỡng mộ mình mà thôi; việc khiến cô ấy yêu mình thì thực sự rất khó.

“Em tự nhiên biết rằng anh Công rất giỏi, võ nghệ cao cường, lại biết đột nhập vào phòng của các cô gái và viết thơ tình để lừa gạt họ…” Đài Ngọc nhìn anh ta với ánh mắt trêu chọc, rồi đột nhiên tỏ ra không hài lòng: “Anh có biết khi đó em thấy những bài thơ anh viết cho chị Bảo, em cảm thấy rất đau lòng không? Kẻ nhỏ nhen độc ác này, tại sao lại đối xử tốt với chị Bảo như vậy, còn em thì lại bị coi thường như vậy?”

Gia Tông

“Đừng nói quá đâu.” Gia Tông cười khổ.

Daiyu hừ một tiếng và nói: “Từ khi đọc bài ‘Đêm tìm Bảo Châu để bày tỏ tâm sự’ ấy, em đã biết là anh đã gây ra rất nhiều phiền toái cho em rồi.”

“Anh bao giờ làm hại em chứ?”

“Anh khiến em không thể ăn uống ngon lành, không thể ngủ yên, có oan ức nhưng không ai để em trút bỏ, có nỗi buồn nhưng không thể nói ra, có lo lắng nhưng không thể giải quyết… Điều đó có phải không đau khổ sao?” Daiyu thở dài buồn bã.

Gia Tông cảm thấy tình cảm của cô ấy thật sâu đậm và chân thành, liền ôm chặt cô ấy hơn và cười nói: “Vậy bây giờ, Pin Er cuối cùng cũng đã đạt được mong muốn của mình phải không?”

Daiyu e thẹn cúi đầu vào vòng tay anh và nói giận dữ: “Nếu anh còn bắt nạt em nữa, em sẽ đi báo cha đấy.”

Trong lòng Gia Tông, tình cảm dịu nhẹ tràn ngập; anh nhẹ nhàng nâng cằm xinh đẹp của Daiyu lên và hỏi: “Pin Er, em thật đẹp… Anh muốn hôn em, được không?”

Đôi mắt trong trẻo của Daiyu lấp lánh vừa e thẹn vừa vui mừng, và cô gật đầu nhẹ nhàng.

——

Sáng hôm sau, Gia Tông nhận được bản tóm tắt thông tin do Lâm Như Hải cử người gửi đến. Sau một đêm thẩm vấn, một số kẻ liên quan đã thú nhận hành vi của mình: họ là thành viên của băng đảng Đại Hà, được thủ lĩnh Duan Tianlei chỉ đạo, đã đột nhập vào văn phòng yêu cầu của Sở Muối với âm mưu ám sát các quan lại triều đình nhằm cản trở việc sửa đổi luật pháp.

Bây giờ, Tổng đốc Gu đã ra lệnh cho toàn bộ khu vực Liangjiang tiến hành truy quét băng đảng Đại Hà một cách triệt để. Những kẻ làm nội gián trong văn phòng cũng đã bị bắt và không thể tránh khỏi cái chết.

Hôm qua, các binh sĩ và nhân viên yêu cầu tham gia chiến đấu đều được ban thưởng; những người bị thương hay thiệt mạng cũng được hỗ trợ một cách đầy đủ.

Gia Tông lạnh lùng cười nhạo: “Một băng đảng vớ vẩn như thế này, dám thách thức triều đình… Thật là không biết mình đang làm gì.”

Bỗng nhiên, Gia Liên chạy đến trong tình trạng hoảng loạn và nói: “Anh ba ơi, trong văn phòng có rất nhiều máu… Anh có thấy không?” Anh ta đã ở bên hồ Tiêu Tây Hồ suốt đêm và mới trở về sáng nay, nên không hề biết mình may mắn thoát khỏi một cuộc thảm sát.

Nhìn thấy bước chân run rẩy của anh ta, Gia Tông cười và hỏi: “Anh Hai Lian đã vui chơi thỏa thích ở hồ Tiêu Tây Hồ chứ?”

Gia Liên cười ha hả và nói: “Nhờ có anh ba mà em mới có những khoảnh khắc vui vẻ đó…”

Những ngày gần đây, anh ta theo Gia Tông và nh

Gia Tông gật đầu nói: “Anh Hai Lian, cứ đi nghỉ đi; chúng chỉ là một vài tên trộm nhỏ thôi.”

   Gia Liên cũng gật đầu, biết rằng việc này không nên do mình can thiệp, liền vội vàng từ biệt và quay trở về phòng.

   Trong sân, Gia Tông đang luyện công thì có cô hầu báo tin rằng có rất nhiều thương nhân muối đến xin gặp.

   Gia Tông mỉm cười, thay đồ rồi ra tiếp đón họ ở đại sảnh.

   Nhìn thấy hơn một trăm người tụ tập đầy đại sảnh – tất cả các thương nhân muối có uy tín ở thành phố Dương Châu đều đã đến – Từ Thanh đang đồng hành cùng họ trong cuộc trò chuyện.

   Gia Tông cúi chào và nói lớn: “Các vị quý nhân, hôm nay mọi người đều đến đây, có chuyện gì cần bàn không?”

   Một người trong đám bước ra phía trước và lo lắng hỏi: “Nghe nói tối qua có kẻ trộm tấn công vào yamen, liệu ông chủ saltyard và anh ba có bình an không? Nghe tin này, chúng tôi vô cùng lo lắng, nên đều tự nguyện đến xin hỏi thăm hai vị.”

   Mọi người đều gật đầu đồng tình.

   Gia Tông cười nói: “Cảm ơn lòng nhiệt tình của các vị. Chỉ là một vài tên trộm nhỏ thôi, chúng tôi đã xử lý xong rồi; ông chủ saltyard hoàn toàn không sao cả, tôi cũng không hề bị ảnh hưởng.”

   Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, cùng niệm “A Di Đà Phật”, ca ngợi ông chủ saltyard may mắn được phù hộ, đồng thời tức giận mắng những tên trộm dám xâm phạm đến an ninh công cộng. Họ đều cam kết sẽ quyên góp tiền để giúp chính quyền trừng phạt bọn cướp.

   Gia Tông trong lòng cười thầm; biết rằng những người này đều sợ bị saltyard nghi ngờ là họ đứng sau vụ việc, nên mới cố tình tỏ ra căm phẫn đến thế. Vì họ sẵn lòng quyên góp tiền, thì tất nhiên phải chấp nhận.

   “Vậy thì xin cảm ơn tấm lòng yêu nước của các vị.”

   Mọi người vội vàng nói: “Ông chủ saltyard chính là cha mẹ của chúng tôi; khi cha mẹ gặp nguy hiểm, chúng tôi sao có thể không phẫn nộ được? Đó là điều đáng lẽ phải làm.”

   “Các vị yên tâm, công việc liên quan đến saltyard sẽ không bị hoãn lại. Hôm nay ở yamen có rất nhiều việc phải làm, nên tôi không tiếp tục ở lại nữa. Ngày mai chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Vườn Vạn Thú.” Gia Tông nói.

   Nhận được lời hứa, mọi người vội vàng từ biệt và rời đi.