Sun Ju thấy Sun Xuan thất bại trong nhiệm vụ được giao, trong lòng cười thầm; người anh thứ ba kia cũng không hiểu rõ ý định sâu xa của Hoàng Thượng, chỉ suy nghĩ theo lý trí thông thường, làm sao có thể thành công được chứ? Nhận ra bài học từ đó, Sun Ju cúi đầu nói: “Bẩm báo Hoàng Thượng, con xem rằng vụ án này phản ánh ba nhược điểm lớn của triều đình.”

Hoàng Đế Xifeng liếc nhìn và tỏ ra hứng thú: “Ồ? Ba nhược điểm đó là gì?”

Thấy vậy, Sun Ju mừng rỡ, nhưng cố kìm nén niềm vui lại và nói một cách nghiêm túc: “Thứ nhất, các phe phái trong triều đang ngày càng tranh giành quyền lực. Một số quan lại không chỉ đấu đá trên triều đình mà còn can thiệp vào chuyện của các hoàng tử, không chỉ tranh giành quyền lực hiện tại mà còn muốn chiếm lấy tương lai;

Thứ hai, những kẻ xấu xa đã trở nên quá mạnh mẽ. Qua tình hình hôm nay, gần một nửa các quan văn võ đều không có thái độ rõ ràng đối với vụ án này, thái độ của họ mơ hồ, lưỡng nan, dường như đang chờ đợi xem diễn biến, hoặc thậm chí từ chối tham gia, điều này cho thấy xu hướng tiêu cực đang ngày càng lan rộng;

Thứ ba, những dấu hiệu bất ổn đã bắt đầu xuất hiện. Kể từ khi người anh thứ hai âm mưu với các quan lại quyền lực, làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng các hoàng tử khác và các quan lại trong triều đình không cũng có những hành động tương tự? Con cho rằng những dấu hiệu này cần được điều tra kỹ lưỡng để ngăn chặn những sự việc tương tự xảy ra lại.”

Hoàng Đế Xifeng gật đầu: “Lời nói của con trai út rất có lý, nhìn thấy điều nhỏ mà biết được điều lớn, thật tuyệt vời.”

Sun Ju hiếm khi được Hoàng Đế Xifeng khen ngợi, vì vậy anh ta run rẩy vì xúc động và cúi đầu nói: “Con chỉ là người có kiến thức hạn chế, xin Hoàng Thượng đừng khen ngợi con quá mức.”

Trong lòng, Sun Xuan chửi thầm: “Đồ nhỏ ranh xảo, nếu không phải vì con đã mở đường cho mày, thì mày đâu có thể được khen ngợi đâu.”

Hoàng Đế Xifeng sau đó nhìn về phía Sun Wen, người anh thứ năm.

Sun Wen giữ vẻ bình tĩnh và cúi đầu nói: “Qua vụ án về cuốn sách ma quỷ này, con mới thực sự nhận ra sự thông minh phi thường của Hoàng Thượng.”

Sun Xuan và Sun Ju lén cười trong bụng; người anh thứ năm thật là naiv, chỉ cần nịnh hót là có thể qua mặt được à?

Hoàng Đế Xifeng nhìn anh ta và cười nói: “Sự thông minh ấy thể hiện ở đâu?”

Sun Wen trả lời: “Các vị vua đời trước dù thông minh, nhưng họ chỉ biết sử dụng những biện pháp mang tính hủy diệt như đổ thuốc độc, thay da thịt… Dù có chữa được bệnh nhưng cũng gây tổn hại cho cơ thể;

Những vị vua thông minh trong quá khứ, họ có thể nhận ra điều gì đó

“Con vâng lệnh.” Ba người cúi chào rồi rời đi.

Hoàng đế Từ Phong nhìn chằm chằm vào Ngũ Tôn Văn, trong lòng thấy an tâm; chỉ có câu trả lời của ông ta mới đúng ý muốn của mình.

Người con thứ ba và thứ tư quá thiển cận, họ chỉ xem xét vụ án “sách ma” từ góc độ hạn hẹp, hoàn toàn không nghĩ đến việc nhìn nhận sự việc từ một góc độ cao hơn.

Vì vậy, họ cũng không hiểu tại sao mình lại tiếp tục sai lầm, xử lý người con thứ hai và Gia Tông… Không phải vì cái “sách ma” vớ vẩn kia, mà là để ngăn chặn những nguy cơ tiềm ẩn – không phải để ngăn người con thứ hai, mà là để ngăn chặn tình trạng các thân vương và quan lại quá mạnh mẽ, kiểm soát triều đình sau này.

Chỉ có Tôn Văn là hiểu được điều này, nhưng ông không hề khoe khoang hay tỏ ra thông minh; đó chính là bản chất của một người thông minh. Hoàng đế Từ Phong mỉm cười và gật đầu.

Đúng lúc Hoàng đế Từ Phong nghĩ rằng mình đã thành công, khi dùng vụ án “sách ma” để tiếp tục làm suy yếu Gia Tông, thì một loạt “sách ma” khác lại xuất hiện khắp nơi trong thành phố, như thể đang chế giễu sự “mù quáng” của triều đình và hoàng đế. Chỉ trong vài ngày, chúng đã lan truyền khắp các quán rượu và quán trà trong và ngoài kinh thành; nhiều gia đình quan lại cũng bị người ta đưa thư vào ban đêm. Nhờ vào sức ảnh hưởng của vụ án “sách ma” trước đó, tình hình trở nên cực kỳ căng thẳng.

Một cuộc tranh luận lớn hơn về việc chọn người kế vị đang nhanh chóng hình thành; áp lực từ dư luận nhanh chóng lan đến triều đình, và vấn đề chọn người kế vị dường như không thể tránh khỏi nữa.

Tất cả các quan lại quan trọng đều sống trong lo lắng, sợ rằng hoàng đế sẽ hỏi ý kiến của họ… Với “bài học” từ trường hợp của Gia Tông, ai dám phát biểu một cách tùy tiện? Trong thời gian đó, kinh thành trở nên đầy rẫy bất ổn và căng thẳng chưa từng có.

Gia Tông nhìn vào bản tin trước mắt mình và hỏi: “Thầy ơi, thầy cho rằng bản “sách ma” này lại có ý đồ gì?”

Pang Chao cười và nói: “Lần trước, “sách ma” được dùng để đối phó với Thái tử thứ hai và ngài; lần này, nó lại nhắm vào Thái tử thứ nhất, tuyên truyền rằng người con trai chính thống không xứng đáng kế vị, và ca ngợi Thái tử thứ nhất… Các quan lại và người dân sẽ nghĩ gì khi thấy điều này?”

“Xin thầy chỉ giáo.”

“Bản “sách ma” này, một mặt là để minh oan cho Thái tử thứ hai, ý là có thể Thái tử không liên quan đến vụ án này; mặt khác, nó buộc hoàng đế phải đưa ra quyết định… Lần trước, ngài đã xử lý Thái tử thứ hai; lần

Gia Tông bỗng nhiên cười nói: “Đây chính là phương pháp mà ngài đã từng nói với tôi, đó là đổ đổng bút để che giấu những dấu vết bẩn thỉu.”

“Đúng vậy.” Pang Chao nói: “Người đã viết những cuốn sách ma quỷ này có vẻ không chỉ muốn làm cho mọi chuyện trở nên rối ren, giúp Hoàng tử thứ hai thoát tội, mà còn muốn thăm dò ý định thực sự của Hoàng đế, xem Ngài thực sự ưa chuộng ai. Chỉ khi có mục tiêu rõ ràng thì mới có thể áp dụng biện pháp phù hợp được. Tôi đoán rằng, nếu Hoàng đế vẫn không chọn người kế vị để ổn định triều đình, thì những cuốn sách ma quỷ này sẽ tiếp tục xuất hiện.”

Gia Tông gật đầu nói: “Ngài nói rất đúng. Ngài đoán xem ai đang đứng sau những việc này?”

Pang Chao cười nói: “Đó là động cơ đầu tiên; nó có lợi cho cả ngài và Hoàng tử thứ hai. Người có động cơ như vậy, chẳng phải rất dễ dàng để tìm ra sao?”

Gia Tông vội vàng hỏi: “Ngài đang nói đến Hoàng hậu phải không?”

“Và còn có Trần Quốc Cô nữa.” Pang Chao nói.

Gia Tông suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Còn khả năng thứ hai thì sao?”

“Khả năng thứ hai thì đơn giản hơn nhiều. Có thể là một vị hoàng tử nào đó đang âm thầm thực hiện kế hoạch, hoặc là những người ủng hộ họ đang loại bỏ các trở ngại cho họ. Trước tiên loại bỏ Hoàng tử thứ hai, sau đó là Hoàng tử thứ nhất; như vậy thì cơ hội của các hoàng tử còn lại sẽ tăng lên đáng kể, phải không?”

Pang Chao nói: “Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là những thủ đoạn nhỏ bé mà thôi. Người xưa đã nói: ‘Khi thành công, bạn sẽ nhận được nhiều sự giúp đỡ; khi thất bại, bạn sẽ ít người ủng hộ.’ Nếu các hoàng tử muốn giành lấy quyền lực, đặc biệt là trong tình huống có nhiều anh em cùng tranh đấu, thì không thể thiếu sự hỗ trợ từ trong triều đình. Những âm mưu bí mật sẽ không thể kéo dài lâu được; việc muốn chiếm lấy ngai vàng một cách lặng lẽ trong một đêm là điều không thể xảy ra. Nếu muốn chiếm được lòng mọi người, thì bạn phải liên lạc, giao tiếp với họ. Chỉ cần sai người theo dõi nhà cửa của các quan lại quan trọng và những người nắm quyền lực quân sự trong triều đình, xem ai đến thăm họ, thời gian qua đi, mọi chuyện sẽ tự nhiên sáng tỏ.”

Gia Tông vỗ tay cười nói: “Ngài nói rất đúng. Càng làm những việc lớn lao, thì càng không thể che giấu được. Ví dụ như trong chiến tranh, những trận chiến lớn thường sẽ bị kẻ thù phát hiện sớm, bởi vì chúng liên quan đến rất nhiều nguồn lực và nhân lực; làm sao có thể che giấu được? Việc

Dù họ có tham vọng lớn đến đâu, cũng phải có tiền bạc và những người tài năng để thực hiện các kế hoạch của mình.

Hiện nay có quá nhiều hoàng tử; ngoại trừ Hoàng tử Thứ nhất và Hoàng tử Thứ hai có khá nhiều người ủng hộ, thì hoàng tử nào khác lại khiến các quan lại chịu theo phe họ? Rủi ro quá cao trong khi lợi ích có thể lại rất nhỏ.”

Gia Tông hỏi: “Nếu đây là biện pháp phản công của Hoàng hậu, thì Công nên làm gì?”

“Chúng ta hãy quan sát tình hình một cách thận trọng, không nên hành động gì cả, để xem Hoàng hậu thực sự muốn gì,” Pang Chao đáp.

“Ừm, vấn đề này… Ông nghĩ Hoàng đế sẽ đối phó như thế nào?” Gia Tông hỏi.

Pang Chao suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Hoàng đế là người sâu sắc và khôn ngoan, điều này tôi thật sự không thể đoán trước được. Tuy nhiên, tôi cho rằng Hoàng đế sẽ không tuân theo ý kiến của dư luận mà vội vàng chỉ định người kế vị, mà sẽ áp dụng một số biện pháp để giải quyết những tranh cãi này.”

Gia Tông thắc mắc: “Tại sao Hoàng đế không đơn giản chỉ định Thái tử ngay từ bây giờ, như vậy thì mọi lời đồn đại sẽ không còn cơ sở để tồn tại nữa chứ?”

Pang Chao cười và nói: “Một mặt là để bảo vệ Thái tử. Bạn nghĩ xem, nếu Hoàng đế sớm chỉ định Thái tử, thì Thái tử sẽ trở thành mục tiêu của những cuộc tấn công mãnh liệt từ phía Hoàng hậu và những người khác, đúng không? Việc trở thành Thái tử không đồng nghĩa với việc chắc chắn sẽ trở thành Hoàng đế; bạn hãy nhìn vào trường hợp của Vương gia Nghĩa Trung mà xem. Vì vậy, dù Thái tử có vẻ nổi bật, nhưng thực tế họ cũng đối mặt với rất nhiều nguy cơ. Trong tình hình hiện tại, tất cả các hoàng tử đều không thể yên ổn, vì vậy Hoàng đế chắc chắn sẽ không vội vàng chỉ định Thái tử.”

Gia Tông gật đầu: “Đúng vậy, nếu người khác trở thành Thái tử, tôi chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ họ. Chỉ khi Hoàng tử Thứ nhì hoặc Hoàng tử Thứ mười trở thành Thái tử, thì mới có lợi cho tôi.”

Pang Chao cười và nói: “Về mặt khác, Hoàng đế không thể từ bỏ quyền lực của mình, sợ rằng Thái tử sẽ chiếm mất quyền lực đó, vì vậy Hoàng đế cũng sẽ không vội vàng chỉ định Thái tử.”

Gia Tông thắc mắc: “Ý ông là gì vậy? Chẳng lẽ Thái tử cũng có thể đối đầu với Hoàng đế sao?”

“Tất nhiên, Thái tử không dám không tôn trọng Hoàng đế. Nhưng một khi đã trở thành Thái tử và sống trong Đông cung, họ sẽ phải thiết lập cơ sở quyền lực của mình, nuôi d

Pang Chao cười nói.

Gia Tông cũng cười và nói: “Đúng vậy, đối với một vị hoàng đế mà quyền lực bị chiếm đoạt thì điều đó còn đau khổ hơn cả việc ông ta bị giết, nhất là đối với một vị hoàng đế hiền minh như bệ hạ.

Chỉ có kẻ ngốc mới sớm tìm một người kế vị để tự rước họa vào thân; khi đã có một người kế vị trẻ tuổi, ai còn nghe theo lời của người già nữa chứ?”

Pang Chao tiếp tục nói: “Đó chỉ là một khía cạnh thôi. Điều đáng lo ngại hơn là nếu Thái tử trở nên quá mạnh mẽ và muốn nhanh chóng lên ngôi, thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Gia Tông cười và nói: “Nếu vậy thì chuyện này sẽ giống như vụ án phế truất Thái tử trước đây. Bệ hạ là người từng trải qua những chuyện này, chắc chắn sẽ phải cẩn thận.”

“Vì vậy, đối với bệ hạ mà nói, việc vị trí Thái tử vẫn còn trống là tốt nhất. Tuy nhiên, dư luận đang rất ồn ào, không thể không quan tâm đến điều này; nếu không, uy tín của triều đình sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Dù sao thì việc chọn người kế vị cũng liên quan đến sự ổn định của đất nước, không phải là chuyện gì đáng xấu hổ. Nếu không có một lời giải thích rõ ràng, e rằng cả thiên hạ sẽ không yên lòng được,” Pang Chao nói.

“Quý ông nói đúng.”

Lúc này, Hoàng đế Hỉ Phong cũng đã xem xét thông tin mà Đại Quyền báo cáo, và ngay lập tức khuôn mặt ông ta trở nên nặng nề, hai hàng lông mày nhíu lại, suy nghĩ về nguồn gốc của bức thư “quỷ dữ” thứ hai này.

“Có tìm ra bất kỳ manh mối nào không?”

Đại Quyền run rẩy trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần đã ra lệnh cho các thuộc hạ tìm kiếm mọi manh mối có thể có, nhưng có vẻ như vụ án này đã được lên kế hoạch từ trước. Hàng trăm bức thư “quỷ dữ” xuất hiện đồng thời ở kinh thành, từ các đại thầy học giả cho đến những người bán hàng bình thường, tất cả mọi người đều biết về chuyện này, và việc thu hồi chúng cũng rất khó khăn. Cho đến nay… vẫn chưa tìm ra nguồn gốc của chúng.”

Ánh mắt Hoàng đế Hỉ Phong lóe lên lạnh lùng: “Ông nghĩ sao về vụ án này?”

Đại Quyền cung kính đáp: “Thần cho rằng vụ án này không liên quan đến các hoàng tử, mà là do những kẻ có ý đồ xấu đã dàn dựng để bịa đặt tội danh cho họ.”

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Bởi vì các hoàng tử và những người xung quanh họ đều là đối tượng được Cục Đông Chǎng theo dõi chặt chẽ. Trước và sau vụ án này, không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường n

Anh ta có oán với Gia Tông, nên người đầu tiên bị loại bỏ chính là anh ta.

Hoàng đế Hỉ Phong cười lạnh, nếu thực sự như vậy, thì đó chính là tự chuốc họa vào thân, ông nói: “Còn điều gì nữa không?”

Đại Quyền vội vàng quỳ xuống khấu đầu, nói: “Bẩm Hoàng thượng, thần không dám nói.”

“Nói đi.”

“Vâng… Thần chỉ dám đoán rằng, có lẽ là vì Quốc thúc không cam lòng khi Thái tử bị trừng phạt, nên mới… làm như vậy để trả thù. Với uy tín của gia tộc Trần ở Yingchuan, việc thực hiện điều này cũng không quá khó.” Đại Quyền nói lắp bắp.

Hoàng đế Hỉ Phong từ từ gật đầu; điều này cũng phù hợp với suy nghĩ của ông. Chỉ là vẫn còn một điều mà Đại Quyền không dám nói… Khi đã nhắc đến Trần Quốc Cô, làm sao Hoàng hậu có thể đứng ngoài cuộc được?

Ông liền ra lệnh: “Triệu tập các Đại học sĩ, các quan văn võ cấp ba trở lên cùng các hoàng tử đến Cung Gian Thanh để gặp Hoàng thượng.”

“Thần tuân lệnh.” Đại Quyền trong lòng run sợ; bình thường thì Cung Gian Thanh không bao giờ được sử dụng… Chẳng lẽ hôm nay Hoàng thượng sẽ công bố người kế vị?

Một giờ sau, mọi người đều có mặt tại Cung Gian Thanh và đứng nghiêm túc chờ đợi.

Không lâu sau, Hoàng đế Hỉ Phong từ hậu điện bước ra từ từ, từng bước lên lên bục ngai vàng.

“Các thần xin chào Bệ hạ, xin kính chúc Bệ hạ thịnh vượng.”

“Các con xin chào Cha.”

Hoàng đế Hỉ Phong nhẹ nhàng giơ tay lên, nói: “Đều đứng dậy đi. Triệu tập các ngươi đến đây chỉ vì một việc… Các ngươi đã biết về những cuốn sách ma thuật đó rồi chứ?”

“Chúng thần đã biết.” Mọi người không dám không trả lời, vội vàng cúi đầu.

Hoàng đế Hỉ Phong gật đầu: “Kể từ khi ta lên ngôi, ta luôn muốn cho các hoàng tử có cơ hội rèn luyện, để những người có tài năng có thể nổi bật lên… Vì vậy, ta mới chưa quyết định ai sẽ là Thái tử.”

Bây giờ, có vẻ như ta đã quá naiv… Chính vì Thái tử vẫn chưa được định, nên dân chúng và giới quý tộc đều rất chú ý đến vấn đề này… Có người đã lợi dụng cơ hội này để liên tục làm giả những cuốn sách ma thuật, tung tin đồi bại, gây rối loạn giữa vua và thần dân, chia rẽ cha con, khiến lòng người dao động và chính trị trở nên bất ổn.”

Đoạn Chuẩn cúi đầu nói: “Lời nói của Bệ hạ rất đúng… Chúng thần không đủ năng lực để giúp Hoàng thượng giải quyết những vấn đề này… Đó là tội chết.”

“Chúng thần xin chịu tội chết.” Mọi quan lại vội vàng cúi đầu xin lỗi… Trong lòng họ đều cảm thấy hồi hộp không yên… Có lẽ hôm nay Hoàng thượng sẽ quyết

“Nhưng lúc này vẫn chưa nên công bố, kẻo gây ra sự ghen tị của những kẻ xấu xa, dẫn đến tranh chấp và làm cho triều đình trở nên hỗn loạn.”

Hoàng đế Từ Phong nói xong, rút ra một tờ giấy màu vàng óng đã được gấp gọn từ trong tay áo, rồi từ từ nói tiếp: “Ta đã viết sắc lệnh truyền ngai lên giấy rồi. Nếu sau này có lúc ta không thể nói ra được, các quan có thể cùng nhau xem và tuân theo mệnh lệnh đó để hành động.”

“Bệ hạ…” Các quan vội vàng quỳ xuống, với vẻ mặt buồn bã, như thể Hoàng đế Từ Phong sắp qua đời vậy.

Hoàng đế Từ Phong mỉm cười và nói: “Các quan yêu quý, không cần phải như vậy đâu. Ai rồi cũng phải chết mà… Ta chưa bao giờ mong muốn sống mãi; chỉ cần khi tái sinh, có thể làm được điều gì đó cho đất nước và nhân dân thôi. Nếu sau này các quan vẫn còn ở triều đình, hãy hết lòng hỗ trợ vị hoàng đế mới, giống như các quan đã hỗ trợ ta vậy.”

“Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.” Mọi người vội vàng cúi đầu tôn thờ.

Hoàng đế Từ Phong lại nhìn các hoàng tử và nói: “Các con cũng không được nuôi dưỡng ý đồ xấu xa, ghen tị với người khác, hay thậm chí là thèm muốn chiếm đoạt quyền lực. Nếu làm như vậy, thì không chỉ vi phạm ý muốn của ta mà còn phá hỏng tình anh em; ai làm như vậy sẽ bị trừng phạt. Hiểu chứ?”

“Con hiểu rồi, con sẽ tuân theo mệnh lệnh của cha, không hề có ý đồ gì khác; nếu không, con sẽ bị cả thiên địa ruồng bỏ.” Các hoàng tử vội vàng tuyên bố.

Hoàng đế Từ Phong gật đầu: “Như vậy thì ta yên tâm rồi.” Nói xong, ông liếc nhìn Đại Quyền. Đại Quyền vội vàng mang một hộp ngọc lên và đặt nó lên bàn ngai.