Các cô gái xung quanh đến nhìn, thấy trên ngực và lưng anh ta có tới hơn mười vết thương; mặc dù đã lành hẳn, nhưng có thể hình dung được tình hình chiến đấu lúc bấy giờ đã khốc liệt đến mức nào. Tất cả đều thở dài đầy lo lắng và hỏi: “Vẫn còn đau không?”

Gia Tông cười nói: “Đã không đau nữa rồi. Các bạn hiểu chưa?”

“Hiểu cái gì?” Mọi người đều ngạc nhiên.

Bão Châu, Đại Ngọc, Thục Xuyên… những người thông minh hơn đã đoán ra phần nào, chỉ liếc nhìn anh ta mà không nói gì.

Gia Tông tiếp tục nói: “Các bạn nghĩ xem, ngay cả tôi – một võ sĩ xuất sắc, mặc áo giáp bảo vệ và được coi là không ai sánh kịp – cũng bị thương nhiều lần như vậy, huống chi là Hoa Mộc Lan? Nếu cô ấy bị thương… hehe, làm sao có thể che giấu được chứ? Các bác sĩ quân y chắc chắn sẽ rất thích thú đấy.”

“Ôi, thật là không biết xấu hổ!”

“Thật là ô uế!”

Như Ý, Đại Ngọc, Hương Vân… đều đỏ mặt và tức giận, nắm lấy nắm tay đập vào người Gia Tông.

Gia Tông với đôi tay dài và linh hoạt, dễ dàng ôm lấy cả ba cô gái và cười nói: “Học hỏi lẫn nhau, sao lại cần đến bạo lực chứ? Nếu các bạn có ý kiến gì hay, tôi rất mong được lắng nghe.”

“Ai muốn học hỏi với anh đâu, chúng tôi không quan tâm đến anh đâu, hãy buông tôi ra đi.” Đại Ngọc nói, biết rõ rằng về những “kiến thức” này, họ chắc chắn không thể sánh kịp Gia Tông.

Gia Tông nhún vai và lén sờ vào eo Hương Vân, nói: “Thôi đi, công sức học hỏi của tôi cũng bị lãng phí rồi. Tôi vào thay đồ đi; hôm nay, Tiểu Chiêu đã lừa tôi rồi.”

“Hương Vân, theo tôi vào đi, tôi có một bộ quần áo mới, em mặc vào chắc chắn sẽ trông rất oai phong đấy.”

Các cô gái chỉ liếc nhìn anh ta mà không nói gì; ai mà không biết những ý đồ xấu xa của anh ta chứ? Bộ quần áo mới à… chỉ là muốn chiếm lòng người mới thôi mà.

Thanh Văn và Kim Xuyến Nhi đã cười ha hả và kéo Hương Vân vào bên trong.

——

Ngày hôm sau, cuộc họp triều diễn ra.

Vì Gia Xá bị bệnh nặng, Gia Tông đã xin nghỉ phép và ở nhà để “chăm sóc người bệnh”.

Cuộc họp triều hôm đó diễn ra bình thường; các quan văn trình bày công việc của mình, Lý Mạnh báo cáo tiến triển của quân đội trong việc dập tắt cuộc nổi dậy của các thủ lĩnh bộ tộc ở Tây Nam và Hồ Nam, còn Vương Tử Đình thay mặt Gia Tông báo cáo về tình hình chiến sự ở Tây Vực và tình hình vận chuyển lương thực.

Hoàng đế Từ Phong nghe nói rằng lương thực dồi dào, tinh thần quân sĩ cao độ và mọi việc diễn ra suôn sẻ, liền mỉm cười gật đầu khen ngợi: “Nếu trận này thắng lợi, công lao của Công tước Kiu và Công tước Gia chắc chắn sẽ vô cùng lớn lao.”

Ông ban chỉ thị cho các tướng sĩ đi chinh phục phía tây, mong rằng toàn quân sẽ chiến đấu dũng cảm, tiến không ngừng; bản thân ông sẽ chờ đợi tin tức thắng lợi tại kinh đô.

“Thần tuân theo chỉ thị.” Vương Tử Đình cúi đầu nói.

Đại Quyền nhếch mép cười lạnh, ánh mắt ông ta liếc nhìn ai đó một cái.

Ngay lập tức, một viên quan thanh tra bước ra và nói: “Thần có việc muốn báo cáo.”

“Được phép báo cáo.”

“Tối hôm qua, có người đã đưa một vật này vào nhà thần. Sau khi kiểm tra, thần hoảng sợ vô cùng, vì vấn đề này liên quan đến sự an nguy của quốc gia, nên thần không dám không báo cáo.” Người đó nói xong, rút ra một phong bì mỏng từ trong tay áo.

Các quan lại đều giật mình, nhận ra rằng chắc chắn có chuyện lớn xảy ra! Mọi người đều nhìn chằm chằm vào phong bì đó; rõ ràng những gì được viết bên trong chắc chắn là những thông tin gây sốc, nếu không thì sao lại có thể gọi là “sự an nguy của quốc gia” được?

Hoàng đế Từ Phong vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn và hỏi: “Chuyện gì vậy? Hãy báo cáo ngay.”

“Vâng. Trong tay thần có một bức thư do một quan chức cao cấp trong triều đình kết bạn với một tướng lĩnh biên giới, âm mưu những việc xấu xa. Trong thư, họ yêu cầu người đó huấn luyện binh sĩ, chiếm lòng dân chúng, chờ đợi thời cơ thích hợp, đồng thời cung cấp mười vạn lượng bạc; sau thư còn kèm theo một bài thơ phản loạn nữa.”

Hoàng đế Từ Phong liếc nhìn mọi người, và tất cả các quan đều cúi đầu, băn khoăn không biết ai lại dám làm những việc đó.

“Hừm, thần không ngờ rằng trong triều đình lại có những kẻ hung hãn như vậy. Ai là người viết bức thư này, và họ kết bạn với ai?” Hoàng đế hỏi.

“Bẩm báo Hoàng thượng, đó là… là Thái uý Gia Tông đã viết thư cho Tổng đốc Liêu Đông, Tổng chỉ huy quân đội Dương Hùng, xin Hoàng thượng xem xét.” Viên quan thanh tra nói một cách nghiêm túc.

Đại Quyền vội vàng lấy bức thư đó và đưa lên trước mặt Hoàng đế.

“Đây là những lời nói vô lý! Nếu đó thực sự là bức thư do Gia Thiếu Bảo viết, tại sao lại đến tay ngươi?”

“Nếu thực sự có chuyện lớn đến mức có thể khiến cả gia tộc bị trừng phạt, tại sao Dương Hùng lại để lại bằng chứng để ngươi dùng để buộc tội họ chứ? Ai lại ngu ngốc

Mặc dù vị Thượng Bảo đó có một số quyền lực quân sự, nhưng cũng không thể làm gì được hết; hơn nữa, sau khi xảy ra sự biến loạn do Đồ Phi gây ra, việc phòng ngừa tại kinh thành đã được siết chặt rất nhiều. Vị Thượng Bảo đó cũng không phải là kẻ ngốc nghếch không hiểu biết về quân sự; vậy tại sao lại đi tổ chức cuộc nổi dậy chứ?

“Rõ ràng đây là có người vu oan hãm hại ông ta, và thủ đoạn của họ thật sự rất tầm thường. Xin Hoàng thượng minh xét!”

Vì Gia Tông không có mặt tại đó, Niu Kế Tông, Vương Tử Đình, Phùng Viễn và những người khác đều lần lượt lên tiếng bác bỏ cáo buộc này.

Vị Thượng Thư kia cười lạnh và nói: “Các vị nói rất có lý, nhưng trên lá thư này có chữ ký và con dấu của Thượng Bảo; hơn nữa, những lá thư bí mật như thế này chắc chắn phải do chính người đó viết tay. Các cơ quan điều tra và bảo vệ hoàng gia đều có nhiều chuyên gia trong việc kiểm tra; chỉ cần so sánh chữ viết và con dấu, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng.”

Mọi người đều im lặng một chút; lời nói đó cũng có lý, nếu Gia Tông thực sự là người viết lá thư này, thì thật sự rất phiền phức.

Một vị Thượng Thư khác lại nói: “Thần cho rằng lá thư này chắc chắn do ai đó có ý đồ xấu viết ra, thậm chí có thể là người thân cận của Dương Hùng; vì lòng trung thành, họ đã lén lấy lá thư này và nhờ người khác đưa đến cơ quan của các vị Thượng Thư.”

Còn về lý do tại sao Dương Hùng lại để lại lá thư này, thì chắc chắn là để chuẩn bị phương án dự phòng, sợ rằng sau này Gia Thiếu Bảo sẽ từ chối nhận trách nhiệm và dùng nó làm công cụ đe dọa. Lập luận này cũng hoàn toàn hợp lý.

“Đúng vậy, đó cũng là điều hợp lý thông thường; xin Hoàng thượng đưa ra quyết định sáng suốt.” Một số đại thần cũng đồng tình với ý kiến này.

Hoàng đế Xifeng từ từ đọc qua lá thư, thấy nội dung trên thực sự giống như những gì các vị Thượng Thư đã báo cáo: lời viết mơ hồ, chứa đựng nhiều ý nghĩa ẩn dụ, và rõ ràng là muốn mời Gia Tông đến gặp mình.

Nghĩ đến việc Dương Hùng vốn xuất thân từ phe Giả Gia và từ lâu đã có mối quan hệ thân thiện với Gia Tông, Hoàng đế đã bắt đầu tin vào lời giải thích đó. Khi đọc đến câu thơ ngược ở cuối lá thư, Hoàng đế không khỏi cười lạnh và ra lệnh: “Triệu Gia Tông đến gặp ngay.”

“Triệu Gia Tông đến gặp ngay…”

Một số người hầu mặc áo vàng mang theo lệnh của Hoàng đế, nhanh chóng rời khỏi cung đi triệu Gia Tông.

Gia Tông đang ở trong phòng giải trí thì bỗng nhiên nghe tin mình được triệu gọi,

Gia Tông nhìnBàng Chāo một cái rồi cười nói: “Các vị thiên sứ đã vất vả rồi, xin hãy ngồi nghỉ một lát, tôi thay đồ xong sẽ đến ngay.” Nói xong, ông ấy vẫy tay, và Vượng Tài vội vàng đưa cho ông ta một phong bì đỏ thắm.

Mặt của vài người eunuch lập tức sáng lên, họ cúi chào và nói: “Xin để thiếu bảo tự do làm theo ý muốn, chúng tôi sẽ chờ đợi.”

Gia Tông hỏi: “Không biết Hoàng thượng gọi tôi đến đây có việc gì gấp rút vậy?”

Người eunuch đứng đầu liếc quanh một chút rồi thì thầm: “Sáng nay trong buổi triều, có người đưa ra bức thư mà thiếu bảo đã viết cho Tổng chỉ huy Liêu Đông Dương Hùng, nói rằng thiếu bảo có ý đồ phản loạn, và còn có những bài thơ phản kháng nữa.”

Gia Tông gật đầu nhẹ, sau đó vào nội điện bàn bạc nhanh chóng vớiBàng Chāo. Khi Phương Tài thay đồ xong ra ngoài, ông ta cùng với các eunuch tiến vào cung.

Đại điện Bảo Hòa

Gia Tông bước vào giữa ánh mắt lo lắng, chế giễu, khích lệ hoặc vui mừng của các quan lại văn võ hai bên, ông ấy cúi chào một cách điềm tĩnh.

“Thần Gia Tông được triệu tập đến đây, xin kính báo Hoàng thượng.”

Hoàng đế Từ Phong nhìn Gia Tông một cách lạnh lùng và nói: “Quý tộc Giá, có người đưa ra bức thư này, cáo buộc ngươi âm mưu cùng với các tướng lĩnh biên giới để phản loạn. Các quan lại đang có nhiều ý kiến trái chiều; bệ hạ không biết nên quyết định thế nào. Ngươi hãy xem bức thư này và nói xem có điều gì muốn bày tỏ không.”

Nói xong, hoàng đế ra lệnh đưa bức thư cho Gia Tông.

“Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng.” Gia Tông nhận lấy bức thư từ tay eunuch, đọc kỹ từng dòng. Trước đó, Phương Tài vàBàng Chāo đã dạy ông cách đối phó với những bức thư giả mạo như thế này.

Bức thư không dài lắm, chỉ khoảng hai ba trăm từ. Khi đọc đến cuối, Gia Tông thực sự thấy có một bài thơ phản kháng được ghi ở cuối. Nội dung bài thơ như sau:

“Diều bay cao ngất trời, cá nhảy sâu thẳm dòng sông

Ngài cai quản biên giới, thần phục tại kinh thành

Dân chúng sống trong khổ sở, anh hùng đau lòng

Kiếm khí u ám, niềm vui tan biến

Làm sao tìm được người anh hùng, để thanh lọc non sông?“

Những câu thơ này khá bình thường, ngôn từ đơn giản, nhưng ý nghĩa kêu gọi Dương Hùng cùng mình thực hiện mục đích phản loạn thì rất rõ ràng. Rõ ràng đây là một bài thơ phản kháng.

Sau khi đọc xong, Gia Tông vỗ nhẹ vào tờ giấy và cười nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, tờ giấy và phong bì này đề

Nếu không phải trong lòng tôi biết rằng bức thư này không phải do mình viết, thì thật sự cũng khó có thể phân biệt được đâu là thật đâu là giả. Ở cuối bức thư còn có con dấu của tôi nữa; tôi xin Bộ Lễ lấy con dấu đó để so sánh với bản gốc.”

Hoàng đế Từ Phong gật đầu và nói: “Được.”

Không lâu sau, một quan chức thuộc Sở Quy tắc Nghi lễ của Bộ Lễ mang theo một hồ sơ vào gặp Hoàng đế, sau khi báo cáo xong, ông ta đưa bức thư cho hoàng đế và nói: “Hãy xem con dấu trên bức thư này có thật hay giả.”

Quan chức đó cúi đầu nhận lấy bức thư, sau đó so sánh kỹ lưỡng với hồ sơ lưu trữ của Bộ Lễ, và báo cáo với Hoàng đế: “Bẩm báo Hoàng đế, con dấu ‘Định Quốc công’ trên bức thư này hoàn toàn trùng khớp với hồ sơ lưu trữ của Bộ Lễ, không hề sai sót chút nào.”

Lời nói này như tiếng sét vang lên trong cung điện vàng; phe của Gia Tông đều hoảng sợ, trong khi những người thuộc phe mới, ngoại trừ Lâm Như Hải, đều cười lạnh. Chỉ có Gia Tông vẫn bình tĩnh, đứng thẳng người mà không hề tỏ ra sợ hãi.

Hoàng đế Từ Phong hỏi: “Quan gia Giá có ý kiến gì không?”

Gia Tông đáp: “Có. Quan gia Phương Tài đã so sánh con dấu trên bức thư và nói rằng nó trùng khớp với con dấu của tôi; tôi không có ý kiến gì về điều đó. Nhưng…”

Nói xong, ông ta liếc nhìn mọi người trong cung và cười lạnh: “Bức thư này là giả mạo. Điều gì giả cũng không thể trở thành thật được; giống như những bức tranh hoặc đồ cổ bị sao chép, dù được làm giống đến đâu, trong mắt người am hiểu vẫn luôn có những điểm không ăn khớp.”

Hoàng đế Từ Phong hỏi: “Có lý do gì để chứng minh điều đó không?”

“Bẩm báo Hoàng đế, bức thư này có ba điểm không hợp lý. Thứ nhất, cách xưng hô không đúng. Trên bức thư viết là ‘Kính gửi Tổng chỉ huy Khu vực’, điều này quá chuẩn mực và lịch sự. Tôi thường viết thư một cách thoải mái; hơn nữa, Tổng chỉ huy Dương là bạn thân của gia đình tôi, mỗi khi viết thư cho ông ấy, tôi luôn gọi ông ấy là ‘Chú’. Làm sao lại có thể gọi ông ấy là ‘Tổng chỉ huy Khu vực’? Nếu muốn lôi kéo ông ấy tham gia âm mưu phản loạn, việc gọi ông ấy là ‘Chú’ chẳng phải sẽ gần gũi hơn sao?”

“Có lý lắm!” Phùng Viễn và những người khác thấy có cơ hội liền vội vàng ủng hộ ông ta.

“Thứ hai, con dấu trên bức thư không đúng. Tôi khi viết thư chưa bao giờ sử dụng con dấu Quốc công; nhưng kẻ giả mạo không biết điều này, sợ rằng không thể khiến tôi gặp nguy

“Các vị đại nhân, các ngài viết thư cũng dùng ấn chính thức à? Ngài Phong, khi viết thư, ngài dùng ấn của Bộ Hộ phải không? Ông Giang Trung Đường, khi gửi thư cho người khác, ngài lại dùng ấn của Đại học sĩ Văn Uyên Các, đây không phải là trò đùa sao?” Gia Tông cười nói.

Giang Phong và Phùng Viễn cũng lắc đầu cười: “Làm sao có chuyện đó được? Chúng tôi khi viết thư cho bạn bè, đều dùng chữ ký riêng hoặc ấn cá nhân; đâu phải là văn kiện chính thức, làm sao có thể dùng ấn chính thức được, chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi.”

“Nói rất đúng.” Mọi quan viên đều gật đầu đồng ý.

Mặt mũi những người thuộc phe Tân Đảng đều tái nhợt; điều này quả thực không hợp lý chút nào, họ cũng không thể phản bác được.

“Thứ ba, bài thơ cũng không đúng. Các vị hãy xem bài thơ đối lập ở cuối thư này; những ai quen biết với Gia Thiếu Bảo đều biết rằng, khi anh ta tặng thơ, anh ta chỉ tặng cho phụ nữ xinh đẹp mà thôi; ngoại trừ hai người anh em trong nhà, anh ta chưa bao giờ viết thơ tặng cho đàn ông khác.”

“Ngay cả khi muốn âm mưu phản loạn, làm sao có thể viết một bài thơ vô nghĩa như vậy để tặng cho Tổng binh Dương được? Các vị đại nhân, chẳng lẽ tài năng thơ ca của Gia Thiếu Bảo chỉ dừng lại ở mức đó sao?”

“Xin lỗi vì lời nói liều lĩnh của tôi, những kẻ muốn giả mạo có thể bắt chước chữ viết của Gia Thiếu Bảo, nhưng muốn bắt chước tài năng thơ ca của anh ta thì thật là khó!” Gia Tông cười nói, có vẻ như việc trở thành người tài năng nhất thiên hạ cũng có những lợi ích nhất định.

Mặt mũi những người thuộc phe Tân Đảng càng trở nên tối sầm hơn; đúng là những kẻ không biết xấu hổ… Họ được mời đến đây để tự biện hộ, chứ không phải để khoe khoang.

Mọi người trong điện đều bắt đầu cười; dù lời nói của Gia Tông có vẻ liều lĩnh, nhưng nói ra thì thực sự hợp lý. So với những bài thơ trước đây của Gia Tông, bài thơ đối lập này quả thực kém xa.

Phùng Viễn cười nói: “Tôi dám cá rằng, ngay cả nếu bức thư này do Gia Thiếu Bảo viết, thì bài thơ này chắc chắn không phải do anh ta sáng tác! Các đồng nghiệp có đồng ý không?”

Mọi người đều đồng ý: “Lời nói này rất đúng.” Tất cả họ đều là những người đã đỗ tiến sĩ, nên họ vẫn có khả năng đánh giá đúng đắn.

Hoàng đế Từ Phong nhìn Gia Tông một cách không hài lòng, nhưng cũng phải thừa nhận rằng lời nói của anh ta có lý; trên đời này, ai có thể bắt chước được nh

“Niu Kế Tông, Vương Tử Đình và những người khác đều cười lên và nói: ‘Đúng vậy, xin Hoàng thượng chấp thuận.’ Họ không hề sợ hãi, bởi những bức thư mà Gia Tông gửi cho họ đều chỉ nhằm mục đích duy trì mối quan hệ tốt đẹp và chúc tụng lẫn nhau; không có việc gì quan trọng được ghi lại trong đó cả. Những việc thực sự quan trọng thì cũng sẽ không bao giờ được viết thành văn bản.’

Hoàng đế Xifeng nhìn vào Đại Quyền và nói: ‘Hãy mang nó đến đây.’

Đại Quyền vội vàng cúi đầu đi lấy.

Gia Tông lại cúi đầu nói: ‘Thưa Hoàng thượng, việc làm giả thư từ để vu oan hãm hại người khác thì không phải là điều lạ lùng gì. Nhưng điểm yếu lớn nhất của chiêu trò này chính là kẻ làm giả không hiểu rõ thói quen viết thư của bệ hạ; làm sao họ có thể lừa được mọi người?’ Dường như người thiết kế kế hoạch này cũng biết rằng những bức thư này rất tầm thường, không thể khiến triều đình tin tưởng được. Mục đích của họ chỉ là dùng nó để gây ra sự chia rẽ giữa vua và quần thần mà thôi. Dù kế hoạch có thành công hay không, điều đó cũng đã khiến Hoàng thượng bắt đầu nghi ngờ lòng trung thành của bệ hạ, và điều đó chính là mục tiêu mà họ mong muốn đạt được.

Gia đình bệ hạ luôn nhận được ân huệ của Hoàng thượng, nhưng bệ hạ xuất thân từ gia đình nghèo khó. Nếu không phải vì những ân huệ đặc biệt mà Hoàng thượng đã ban tặng bệ hạ ngày xưa, cùng với việc phong tước một cách ngoại lệ, thì bệ hạ sẽ không có ngày hôm nay. Vì vậy, bệ hạ phục vụ Hoàng thượng chỉ với lòng trung thành và tôn kính mà thôi.

Bây giờ, khi bị vu oan hãm hại như vậy, có lẽ là do đức độ của bệ hạ chưa xứng đáng với vị trí hiện tại, hoặc vì quyền lực của bệ hạ quá lớn, khiến kẻ xấu nhìn thấy và tìm cách hãm hại. Bệ hạ xin từ chức tất cả các chức vụ hiện tại, trở về nhà để đọc sách… Xin Hoàng thượng chấp thuận.’

Khi nghe ông ta đột nhiên xin từ chức, cả triều đình đều xôn xao; mọi quan đều bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau.

Niu Kế Tông, Phùng Viễn và những người khác nghe vậy cũng cau mày; nếu không phải đang ở trong cung điện, họ chắc chắn sẽ lên tiếng ngăn cản.

Hoàng đế Xifeng quan sát rõ ràng phản ứng của mọi người trong triều đình và nói một cách bình thản: ‘Nếu đây chỉ là những cáo buộc vu oan, thì không liên quan gì đến Quan Jia cả. Hiện nay, triều đình đang rất cần những người có năng lực; với tư cách là một tướng lĩnh, làm sao ông có thể từ bỏ trách nhiệm một cách đột ngột như vậy? Không được phép.’

Gia Tông nói: ‘Thưa Hoàng thượng,

“Thần tuân chỉ.”

Không lâu sau, những người được Đại Quyền cử đi trở về và mang theo một số bức thư mà Gia Tông đã viết gửi cho Niu Kế Tông, Vương Tử Đình và những người khác. Quả nhiên, trên đầu mỗi bức thư đều có tên “Thế Bá”, chữ ký dùng là con dấu riêng tư, và không hề có bất kỳ câu thơ hay văn bản gì khác.

Lúc này, các quan lại đều không biết phải nói gì nữa. Những người thuộc phe mới liếc nhau cười; mặc dù Gia Tông đã thoát khỏi rắc rối này, nhưng có lẽ trong lòng Hoàng đế cũng sẽ còn nhiều suy nghĩ phức tạp.

Sau khi đọc xong, Hoàng đế Huy Phong nói một cách bình thường: “Chuyện Gia Tông âm mưu thông đồng với Dương Hùng để phản loạn hoàn toàn là không có thật. Hãy yêu cầu Cơ Vệ tiến hành điều tra kỹ lưỡng, xem ai dám đủ táo bạo để thực hiện kế hoạch độc ác này, nhằm chia rẽ vua tôi với các quan lại trung thành!”

“Thần tuân chỉ.”

“Tôi tuân chỉ.”