Những người thuộc phe mới thấy Hòa, Đông cùng những người khác không đưa ra lập trường nào, đều im lặng không nói gì, để cho họ tự do làm theo ý muốn; dù sao thì người bị giết cũng chỉ là những quý tộc có công lao mà thôi.

Vua Bắc Tĩnh và Vua Tây Ninh, Vua Đông Bình nhìn nhau, ánh mắt họ hiện lên nụ cười nhẹ; họ chỉ đứng yên tại chỗ, như những vị sư già đang thiền định, tựa như không nghe thấy gì cả.

Đổng Nghi nhìn Đoạn Chuẩn một cái, thấy anh ta cau mày, rõ ràng là không ngờ hôm nay Gia Tông lại đột nhiên phát động hành động này; điều đáng tiếc không phải là Vua Nam An, mà là sợ rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến tình hình đàm phán hòa bình ở Tây Vực.

Thấy Nguyên Phụ gửi cho mình một ánh mắt, Đổng Nghi vội vàng bước ra và nói: “Bệ hạ, mặc dù Vua Nam An đã phạm tội nghiêm trọng, nhưng vẫn cần phải chờ đến khi ông ta trở về triều để xem xét và kết án; hiện tại ông ta đang ở cách đây hàng vạn dặm, việc kết án vào lúc này cũng là vô ích.”

Việc cấp bách hiện nay là phải ổn định tình hình ở Tây Vực trước; chuyện đàm phán hòa bình ngày hôm trước đã được thống nhất, các sứ giả của La Sát và A Bu Lai cũng đã ký kết hiệp ước.

Nếu bây giờ giết chết những người tham gia cuộc hòa giải này, e rằng Tây Vực sẽ nghi ngờ rằng triều đình có biến động gì đó, gây ra những rắc rối không cần thiết. Về tội lỗi của gia tộc Vua Nam An, tại sao không đợi đến sau này rồi mới bàn luận?

Hoàng đế Hy Phong gật đầu nhẹ, chưa kịp nói gì, Gia Tông đã lớn tiếng nói: “Lời nói của Thủ tướng Đông thật sai lầm. Những vùng đất mà người ta muốn, chúng ta đã đưa cho họ rồi; việc này không liên quan gì đến sự sống chết của gia tộc Điệp cả.”

Dù rằng Điệp Yên hiện đang ở trong phe địch, nhưng cũng chẳng đáng kể gì; chúng ta hoàn toàn có thể làm theo gương của Lý Lăng, trước hết giết hết những người còn lại của gia tộc Điệp, tịch thu tài sản của họ, sau đó khi đưa họ trở về thì sẽ giết hết họ luôn.

Còn về việc hòa giải… cứ giữ lại một người con gái của gia tộc Điệp là được mà.

Nếu nói về nghi ngờ của A Bu Lai và những người khác… xin hỏi, việc triều đình trừng phạt những kẻ có tội có liên quan gì đến những người man rợ ở Tây Vực chứ?

Chẳng lẽ triều đình còn phải nghe theo ý kiến của những người Tây Vực để hành động sao? Tôi thực sự không hiểu.”

Đổng Nghi bị anh ta làm cho không thể nói ra lời nào; anh ta hít một hơi thật sâu, rồi lạ

Nói xong, người đó lấy ra một cuộn lụa vàng từ trong lòng áo và đưa trước mặt Đổng Nghi – đó chính là sắc lệnh của hoàng đế bảo gia tộc Nam An phái người đi kết hôn với dòng họ quý tộc khác.

Đổng Nghi nhìn vào sắc lệnh, im lặng không nói gì. Sau khi thất bại thảm hại như vậy mà vẫn còn dám coi thường hoàng đế, gia tộc Điêu thực sự đang tự tìm cái chết.

Hồ Bằng thấy Gia Tông có vẻ rất giận dữ, biết rằng ông ta không thể chịu đựng được sự sỉ nhục từ phía Thái phi Nam An, nên mới quyết tâm truy tố gia tộc Điêu.

Vì vậy, Hồ Bằng liền can ngăn: “Thượng thư, tội lỗi của Vương Nam An và Thái phi Nam An đã rõ ràng, tất nhiên phải được xử lý. Nhưng cũng không cần phải vội vàng lúc này. Hiện nay, chúng ta nên đặt lợi ích chung lên trên hết, để lại những mâu thuẫn cá nhân sau. Khi Tây Vực đã ổn định, sau đó mới tiến hành xử lý nghiêm khắc.”

Gia Tông cười lạnh, nhắm mắt lại, không hề quan tâm đến lời nói của ai. Ở địa vị của ông ta hiện nay, chắc chắn sẽ có người đứng ra bảo vệ ông.

Quả nhiên, Niu Kế Tông lập tức lên tiếng: “Lời nói của Hồ tướng quân thật là sai lầm. Việc trừng phạt gia tộc Điêu không chỉ không ảnh hưởng đến tình hình Tây Vực, mà còn có thể giúp ổn định các vùng biên giới. Chẳng lẽ Hồ tướng quân đã quên rằng toàn bộ quân đội tham gia chiến dịch Tây Vực đều là lính canh của các vương gia ở các vùng biên giới sao? Bây giờ, Vương Nam An đã không hề kêu gọi sự giúp đỡ của họ, mà lại khiến cho hai trăm nghìn binh sĩ đó bị tiêu diệt. Nếu triều đình vẫn do dự không muốn trừng phạt họ, thì các vương gia kia sẽ nghĩ thế nào đây? Có lẽ họ sẽ nghi ngờ rằng đây chính là một kế hoạch của triều đình nhằm mượn tay người khác để giết người, nhằm làm suy yếu sức mạnh của các vương gia. Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa, tại sao triều đình lại làm như vậy? Có thể họ sẽ hiểu lầm rằng triều đình có ý định làm suy yếu quyền lực của các vương gia. Như vậy, liệu các vương gia có không bắt đầu xa lánh triều đình, thậm chí liên minh với nhau để tự bảo vệ mình, đối đầu với triều đình hay không?”

“Đúng vậy.” Mọi quan lại đều gật đầu đồng ý, thì thầm rằng đây là điều hợp lý và công bằng.

“Điều này…” Hồ Bằng suy nghĩ một lát, không biết phải phản bác thế nào; ông cũng không dám chắc rằng các vùng biên giới sẽ không bị ảnh hưởng.

Lưu Phương nói: “Giết một kẻ phạm tội để bảo đảm an ninh cho thi

Điều này không hề gây hại gì cho họ; việc thiếu đi một vị vương gia trong quân đội tự nhiên sẽ tạo ra những khoảng trống quyền lực. Lo ngại rằng phe Gia Tông sẽ yếu thế, nhiều người đã âm thầm gửi tín hiệu cho những người cùng phe của mình.

Ngay lập tức, có thêm hàng chục tướng lĩnh lên tiếng: “Chúng thần đồng ý với quan điểm này. Gia tộc Điệp đã phạm tội không thể tha thứ được, xin Hoàng đế đưa ra phán quyết công bằng.”

Nhóm phe mới thấy rằng phe “đảo ngược vua” có sức mạnh lớn, nên họ đều suy nghĩ kỹ xem liệu có nên lên tiếng hay không, và nên lên tiếng như thế nào. Trong triều đình, chỉ toàn tiếng nói về việc trừng phạt nặng nề, không ai lên tiếng bênh vực Vương gia Nam An cả.

Hoàng đế Hỉ Phong ngồi sau bàn thờ, quan sát tình hình trong triều đình, vẻ mặt bình tĩnh như mặt hồ không sóng, hỏi: “Quan Thủ tướng nghĩ sao?”

Đoạn Chuẩn suy nghĩ một chút, thấy rằng các vương gia như Bắc Tĩnh Vương đều không lên tiếng xin tha, biết rằng ba vương gia đều có ý định hy sinh để bảo vệ bản thân. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông nhận ra rằng đây là thời điểm khó khăn, không nên đối đầu trực tiếp với phe Gia Tông, Giang Phong… vì chuyện của gia tộc Điệp, và những lý do mà Niu Kế Tông đưa ra cũng có lý. Tình hình ở chín biên giới cũng cần được xem xét; một gia tộc vương gia mất đi cũng không đáng kể lắm.

Vì vậy, ông trình lên: “Thần cho rằng gia tộc Vương gia Nam An đã phụ lòng Hoàng đế, cố chấp làm ác không sửa đổi, không thể được tha thứ. Xin Hoàng đế trừng phạt nặng nề để răn đe những kẻ tương tự.”

“Chúng thần đồng ý.” Thấy người đứng đầu đã lên tiếng, các quan lại thuộc phe mới vội vàng đồng ý.

Như vậy, ngoại trừ Bắc Tĩnh Vương và một số người khác chưa lên tiếng, tất cả mọi người trong triều đều đồng ý với quyết định này.

Hoàng đế Hỉ Phong gật đầu và nói: “Vì mọi người đều đồng ý như vậy, thì hãy tước bỏ danh hiệu Vương gia Nam An, thu hồi tất cả những ân huệ trước đây, giết hết cả gia đình, còn phụ nữ ngoại trừ những người được gả đi làm phi tần, thì còn lại đều bị đày vào cơ quan giáo dục làm nô lệ.”

“Hoàng đế thật là minh quang.” Toàn thể quan lại trong triều đồng thanh thanh nói.

Gia Tông nở một nụ cười man rợ trên khóe miệng; dù Nữ hoàng thái phi Nam An có bị người khác lợi dụng hay không, dù bản thân ông ta có mất kiểm soát hay không, nhưng ai dám chạm vào “lòng lưng” của ông ta thì sẽ bị giết chết.

Trong thế giới này, muốn tồn tại và thành công trong triều đình, mọi th

Dù đau lòng, Phùng Viễn cũng phải chịu đựng và chi 5 triệu lượng bạc để dùng làm kinh phí trấn áp cuộc nổi loạn; trong đó, 2 triệu được dành cho Tây Tạng và 3 triệu cho Hồ Nam – Quảng Tây.

  Sau khi các chính sách lớn được quyết định tại triều đình, việc lựa chọn những tướng lĩnh xuất trận trấn áp cuộc nổi loạn thuộc về Văn phòng Đô đốc Ngũ quân.

  Lý Mạnh đã sẵn sàng từ trước và đứng lên báo cáo: “Thần xin giới thiệu Phó tướng của tỉnh Gansu là Xu Ming và Tổng chỉ huy Sichuan là Yue Zilin; mỗi người sẽ dẫn theo 20.000 binh sĩ tinh nhuệ để tiến vào Tây Tạng tiêu diệt quân phiến loạn. Hai người này đều am hiểu chiến lược, có nhiều kinh nghiệm chiến đấu và rất quen thuộc với địa hình khu vực đó; chắc chắn chỉ trong vài tháng, cuộc nổi loạn sẽ được dập tắt.”

  Hoàng đế Xifeng gật đầu và ra lệnh: “Đồng ý, ngay lập tức chuẩn bị quân đội và xuất phát.”

  “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

  Vương Ninh cũng muốn giới thiệu hai người quen biết của mình, nhưng vì xuất thân từ gia đình nghèo khó, ông không có ai có thể được tin tưởng; ngay cả trong quân đội kinh thành, ông cũng chưa quen biết nhiều người, huống chi là ở các tỉnh khác… Thôi thì đành nhìn Gia Tông giới thiệu người khác mà thôi.

  “Thần xin giới thiệu Tướng Quân Quảng Châu là Su Qing và Phó tướng Hubei là Cao Zhengxiong; mỗi người sẽ dẫn theo 30.000 binh sĩ đến Hồ Nam – Quảng Tây để hỗ trợ trấn áp cuộc nổi loạn. Hai vị tướng này đều giàu kinh nghiệm và am hiểu chiến thuật, chắc chắn sẽ nhanh chóng dập tắt quân phiến loạn.”

  Hoàng đế Xifeng cũng không do dự và chấp thuận đề nghị của Gia Tông. Thực ra, cũng không có nhiều lựa chọn khác; hiện nay, các tướng lĩnh trong quân đội hoặc thuộc phe Ngụy Hầu, hoặc phe Quốc công, hoặc phe các vương công.

  Bây giờ, phe các vương công vừa mới thất bại, nên họ không dám đề xuất ai nữa; vì vậy, chỉ có thể lựa chọn từ những người do Lý Mạnh và Gia Tông đề xuất mà thôi.

  Còn về Vương Ninh… Vì xuất thân quá yếu, ngay cả khi có cơ hội, ông cũng không thể tìm được người thích hợp để đề xuất.

  Sau khi các vấn đề liên quan đến quan lại kinh thành được thảo luận xong, đến lượt các quan lại từ các tỉnh khác lên triều đình theo thứ bậc phẩm trật của họ.

  Quan viên của Viện Hồng Lư đọc lên: “Mời Tổng đốc tỉnh Shaanxi – Gansu là Thù Trí Tân lên triều.”

  Thù Trí Tân bước vào điện, cúi đ

Thù Trí Tân vẫn giữ vẻ mặt bình thường và nói lớn: “Đây là chuyện quan trọng liên quan đến sự thịnh suy của triều đình, tôi không dám nhờ người khác giúp đỡ, vì vậy tôi đã vội vàng trở về kinh để báo cáo trước hoàng đế.”

Chưa kịp dứt lời, trong điện lập tức vang lên tiếng cười xôn xao; mọi người đều nghĩ rằng ông ta đang cố tình gây chú ý để được công nhận, tự hỏi ở Shaanxi-Gansu có thể có chuyện gì quan trọng đến thế?

Đại Quyền đứng dưới bậc thềm, nhìn Thù Trí Tân với ánh mắt lạnh lùng; vì không nhận được sự cống hiến từ ông ta, lại thêm những mâu thuẫn trước đây, trong lòng ông ta đã bắt đầu tính toán xem phải làm thế nào để trừng phạt ông ta.

“Chuyện gì quan trọng đến thế?” Hoàng đế Xifeng nhìn ông ta với ánh mắt sáng lấp lánh, dường như đang suy nghĩ về những chuyện có thể xảy ra ở Shaanxi-Gansu.

“Tôi cho rằng những việc cần được suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định cụ thể lúc này là: về phía đông là việc phòng thủ biển, về phía tây là việc phòng thủ biên giới; cả hai đều cần được coi trọng ngang nhau, không thể bỏ qua bất kỳ cái nào.” Thù Trí Tân nói một cách quyết đoán.

Mọi quan lại đều xôn xao; ông già này dám phản đối chính sách đã được quyết định, thật là muốn tìm cái chết.

Bộ trưởng Bộ Quân sự Mãng Hoa Thái nói: “Những gì ông Chou nói là sai lầm; phía đông là trung tâm của đất nước, còn Tây Vực chỉ là những chi nhánh; phía đông là nền tảng, còn Tây Vực chỉ là những bộ phận phụ trợ; sự quan trọng của chúng hoàn toàn khác nhau, làm sao có thể so sánh được?”

Hơn nữa, triều đình không hề từ bỏ kế hoạch về Tây Vực; việc tạm thời trì hoãn hiện nay thực chất là một kế hoạch dài hạn. Hơn nữa, Tây Vực là vùng đất không màu mỡ, mất đi cũng không ảnh hưởng đến sức mạnh của triều đình; nhưng nếu vùng đất màu mỡ ở phía đông bị tổn hại, thì cả thiên hạ sẽ rung chuyển.

Hiện tại, khi sức mạnh quốc gia không thể đáp ứng cả hai yêu cầu này, thì so sánh giữa chúng, chúng ta nên chọn cái quan trọng hơn.

Bộ trưởng Bộ Công thương Đổ Tu Thiu cười lạnh và nói: “Ông Chou vội vàng trở về kinh chỉ vì chuyện này à?”

Về vấn đề Tây Vực, triều đình đã quyết định từ lâu rồi; việc ký hiệp ước hòa bình mang lại hàng trăm lợi ích mà không hề có bất kỳ hại nào. Nếu bây giờ cố gắng thay đổi quyết định đó, thì đó chính là đang tự rước họa vào thân.

Các biện pháp phòng thủ biên giới cần được thực hiện dựa trên khả năng th

Ba trụ cột mới của Đảng Tân đã lên tiếng bày tỏ quan điểm của mình, và tất cả các quan đều nói: “Chúng thần đồng ý; vấn đề Tây Vực đã được thảo luận kỹ lưỡng rồi, không thể thay đổi dễ dàng được.”

Gia Tông nhìn Lâm Như Hải một cái, rồi nói trước triều đình: “Vì Tổng đốc Chou đã không ngại khó khăn, từ xa xôi về để trình bày vấn đề này, dù có hợp lý hay không, chúng thần cho rằng không nên cản trở quyền phát biểu của ông ấy.”

Hơn nữa, Tổng đốc Chou đã lâu ở biên giới, có những quan điểm mà không ai trong triều đình nghĩ đến; xin Hoàng thượng cho phép ông ấy trình bày chúng.

“Chúng thần đồng ý.”

Thấy Gia Tông bày tỏ quan điểm như vậy, Phùng Viễn, Yàn Ninh, Ngô Tự Trân, Đài Chí Hành cùng những người thuộc phe trung lập hoặc Đảng Học Xã cũng lên tiếng đồng tình.

Những người thuộc Đảng Tân nhíu mày, nhìn Gia Tông rồi lại nhìn những người đứng phía trước, sau đó từ từ rời khỏi triều đình.

Lâm Như Hải cũng ngạc nhiên; việc Phương Tài và Gia Tông phá vỡ sự ổn định trong gia đình Hoàng gia Nam An đã là một tranh chấp nội bộ giữa các quý tộc rồi, nhưng bây giờ họ lại can thiệp vào vấn đề Tây Vục – một vấn đề đã được quyết định trước đó – khiến Lâm Như Hải cảm thấy lo lắng.

Bởi vì việc trì hoãn vấn đề Tây Vục là sự đồng thuận chung của toàn bộ Đảng Tân, và cũng là chính sách lớn do Quan Phụ đặt ra: trước hết phải ổn định nội bộ, sau đó mới mở rộng lãnh thổ; làm sao có thể để bất kỳ ai chống đối được?

Khi Lâm Như Hải đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên Giang Phong lên tiếng: “Chúng thần cho rằng Tổng đốc Chou, dù có tội bỏ trách nhiệm, nhưng vẫn quyết tâm trở về kinh thành để trình bày những quan điểm quan trọng; xin Hoàng thượng cho phép ông ấy được nói trực tiếp.”

Quan Phố cũng nói: “Người xưa từng nói: ‘Lắng nghe nhiều người sẽ sáng suốt; chỉ tin một người sẽ mù quáng.’ Những gì Tổng đốc Chou nói có thể mang lại lợi ích cho chính sách triều đình; xin Hoàng thượng cho phép ông ấy trình bày.”

“Chúng thần đồng ý.” Thấy hai vị quan cao cấp này lên tiếng, hàng chục quan viên khác cũng vội vàng đồng tình.

Những người thuộc Đảng Tân nhíu mày sâu hơn nữa; họ đều thấy sự e ngại sâu sắc đối với Gia Tông trong ánh mắt nhau… Người này chắc chắn không thể ở lại lâu được.

Hoàng đế Từ Phong nhìn Gia Tông một cách chăm chú; không ngờ rằng chàng trai một thời từng chiến đấu dũng cảm như vậy, bây giờ

Thù Trí Tân nói: “Thần tuân chỉ đạo của bệ hạ. Những lời nói của các đồng nghiệp trên đường đi, thần cũng đã nghe qua và suy nghĩ kỹ lưỡng; cuối cùng thần vẫn cho rằng Tây Vực không thể bị bỏ rơi!”

Ngày xưa, Thái Tổ đã chinh phục Tây Vực, mở rộng lãnh thổ đến hai vạn dặm. Phía tây con đường phía bắc, Y Lý được sử dụng làm trung tâm quân sự; phía tây con đường phía nam, Khách Sạn được sử dụng làm trung tâm quân sự.

Lúc bấy giờ, nhiều quan lại trong triều đình lo ngại việc mở rộng biên giới sẽ tiêu tốn nhiều nguồn lực, nhưng ý chí của Hoàng đế vững vàng, không hề lay chuyển. Bởi vì việc xây dựng đất nước và thiết lập chiến lược đều có những lý do riêng cần được xem xét cẩn thận.

Khi Thái Tông quản lý vùng biên giới phía tây, ông đã thu phục được lòng tin của các bộ lạc địa phương; dưới uy quyền của Hoàng đế, những kẻ hung ác đều phải đầu hàng, và vùng Hồi Cương cũng được thuộc về Đại Nguyên.

Sau khi giành được những vùng đất màu mỡ này, triều đình đã điều quân đóng giữ các khu vực quan trọng, sử dụng nguồn tài nguyên từ những vùng đó để hỗ trợ việc di chuyển quân đội; nhờ vậy, quân đội ở Tây Vực hoàn toàn có thể tự cung tự cấp.

Nếu bây giờ chúng ta chỉ đơn thuần đóng cửa biên giới, rút lui các căn cứ phòng thủ và không còn quan tâm đến Tây Vực nữa, thì phía tây Hami sẽ không còn bất kỳ yếu tố phòng thủ nào nữa. Khi chúng ta lùi bước, kẻ thù sẽ tiến lên; không chỉ khu vực Long You gặp nguy hiểm, mà cả các khu vực như Thiên Tây cũng có thể sẽ gặp rắc rối.

Vì vậy, việc dừng việc triển khai quân đội và cắt giảm ngân sách ở những nơi khác có thể không mang lại lợi ích gì, nhưng lại gây ra nhiều rắc rối cho biên giới. Lợi ích và hại lợi là điều cần được xem xét kỹ lưỡng; chúng ta cần phải suy nghĩ thật kỹ trước khi đưa ra quyết định.”

Hồ Bằng nói một cách nhẹ nhàng: “Những lời nói của Tổng đốc Chou có phần đúng, nhưng hiện tại ngân sách quốc gia không đủ, chúng ta không thể đồng thời quan tâm đến cả Tây Vực; chúng ta cần phải xác định rõ thứ tự ưu tiên.”

Việc quản lý một đất nước lớn giống như việc nấu một món ăn nhỏ; không thể luôn mong muốn thành công trong mọi việc. Nếu cứ muốn làm tất cả mọi thứ cùng lúc, thì làm sao có thể thành công được? Mọi việc đều cần được thực hiện từng bước một; không thể hành động theo cảm tính, làm lung tung cả tình hình chung.

Thù Trí Tân nói: “Bệ hạ, thần từng nghe nói rằng lý do các quan lại trong triều đình đề xuất hò