Ngày 28 tháng 6, Hoàng hậu Hiếu Nghĩa được tiễn đi; các quan văn võ cùng thành viên hoàng tộc và những người có công đều đến tiễn biệt linh cốt bà.

Vào giờ Mão, quan tài được chuyển từ Cung Từ Ninh sang Điện Quan Đức. Bộ Công và Nội vụ đã chuẩn bị sẵn lưới vàng, rèm trắng, bàn thờ cùng các vật dụng cần thiết để tiến hành nghi lễ.

Viện Ngựa đã chuẩn bị 48 con ngựa và 18 cái gói hàng; Bộ Công cũng đã sắp xếp xe ngựa lớn và nhỏ bên ngoài cổng, cùng với lầu treo sách và quý vật.

Có tổng cộng 6 đội người phục vụ quan tài, mỗi đội gồm 80 người; bên ngoài mỗi đội còn có thêm 8 người khác được Bộ Công và các đơn vị quân sự tuyển chọn. Họ đều mặc đồ chỉnh tề và đứng sẵn theo từng đội.

Hoàng đế Hy Phong đã đến trước quan tài để bày tỏ nỗi buồn; các quan chức phụ trách nghi lễ đã đưa bàn thờ ra. Hoàng đế đã thực hiện ba nghi thức cúng tế, sau đó lùi lại và đứng bên cạnh cửa sổ.

Bộ Trưởng Lễ nghi Lâm Như Hải và Thống đốc Nội vụ Vương gia Nghĩa Chấn đã cung kính đặt sách và quý vật vào lầu treo, rồi chủ trì việc khởi hành quan tài.

Sau khi quan tài được khởi hành, một đội binh sĩ mặc áo lụa và những người mạnh mẽ đi đầu đoàn. Tiếp theo là hàng trăm cung nữ, mỗi người cầm các loại cờ, quạt và ô màu sắc rực rỡ. Còn có những người cầm gậy vàng, chổi, lư hương vàng, hộp hương vàng, bát rửa mặt vàng, bình vàng, ghế vàng, bàn vàng...

Phía sau là những lá cờ trắng, những người hầu được làm bằng giấy, các công trình kiến trúc giả tạo, những con ngựa và các vật dụng liên quan đến lễ tang khác. Tiếp theo là quan tài do 80 người mạnh mẽ mang đi; quan tài được phủ bằng tấm vải màu vàng óng ánh, trang trí rất lộng lẫy và trang nghiêm.

Phía sau quan tài là nửa bộ lễ nghi dành cho Hoàng thái hậu; này kết hợp với nửa bộ lễ nghi phía trước để tạo thành một bộ đầy đủ, sẽ theo bà xuống mộ. Tiếp theo là lễ nghi của Hoàng đế Hy Phong và 1.000 vệ sĩ hoàng gia đi theo.

Khi quan tài đi qua, tất cả các quan văn võ, thành viên hoàng tộc và những người có công đều quỳ xuống để chào đón. Khi quan tài đi qua Cổng Phụng Thiên, dọc theo đường Chu Tước Đại Đạo đến Cổng Vĩnh Định, vô số người dân đã quỳ bên đường để tiễn biệt linh cốt bà ra khỏi thành phố.

Sau khi ra khỏi thành phố, quan tài được chuyển bởi 128 người mang đi; theo đúng quy định cao nhất, nó được đưa đến huyện Hiếu Từ. Ngoài những người thuộc hoàng tộc, phụ nữ quý tộc và những người có công đi theo, những người khác đều trở về nhà mình.

Trong các

Chỉ có các quý tộc như Trần Thụy Văn thuộc phủ Kỳ, Mã Thượng thuộc phủ Trị và Thạch Quang Châu thuộc phủ Sản là những người không có nhiệm vụ cụ thể nên mới phải đi theo đoàn tiễn đưa.

Bốn đại đội binh sĩ đi hộ tống đã mặc trang phục giản dị và sẵn sàng ở bên ngoài thành phố, chờ đợi lúc đoàn lễ nghi ra khỏi thành.

Hầu tước Thanh Dương là Kỷ Phong và Hầu tước Tinh Dương là Bùi Khánh lần lượt chỉ huy đại đội kỵ binh dũng cảm và đại đội kỵ binh sao để mở đường phía trước.

Hầu tước Bảo An là Hùng Siêu và Hầu tước Yên Khánh là Tô Cường lần lượt chỉ huy đại đội võ sĩ dũng cảm và đại đội võ sĩ luyện tập để bảo vệ phía sau đoàn quân.

Chỉ sau khi đoàn quân lớn lao ấy đi qua, mới đến lượt các gia đình đi tiễn đưa.

Gia Tông nhìn cảnh tượng này mà thầm tự hỏi tại sao con đường dài bảy tám mươi dặm lại mất đến hơn mười ngày mới đi xong.

Đoàn người này gồm hàng chục ngàn người, lại còn mang theo quan tài của người đã khuất; ngay cả khi có thể đi nhanh hơn, họ cũng không dám làm vậy, bởi vì đi nhanh sẽ được coi là thiếu tôn trọng và không đúng mực.

Gia Tông ngồi trên ngựa, đứng bên lề đường, thấy Trần Thụy Văn và những người khác đi qua liền vội vàng vẫy tay gọi họ lại gần.

“Các vị quý ông, lần này việc tiễn đưa linh hồn người đã khuất rất quan trọng, mọi người hãy cẩn thận nhé.” Gia Tông nói nhỏ.

Mọi người hiểu ý ông, đều gật đầu và nói: “Cảm ơn hầu tước đã nhắc nhở, chúng tôi sẽ cẩn thận. Về những việc ở kinh thành, chúng tôi đã nhờ con trai mình lo liệu, xin hầu tước chỉ đạo.”

Gia Tông nói: “Tốt lắm. Chúc mọi người may mắn trên đường.”

“Hoàn Hầu Tạm biệt.” Mọi người cúi chào rồi đi.

“Anh ba, em đi đây, có điều gì anh muốn dặn dò không?” Gia Hoàn ngồi trên ngựa, cùng với các binh sĩ thân cận và hai bà vợ cùng xe ngựa của Gia Xá tiến lại gần.

Gia Tông thấy Gia Hoàn đã cao lớn hơn nhiều, ánh mắt thông minh và vẻ mặt chân thành, trong lòng cảm thấy vui mừng và gật đầu với anh ta.

Ông kéo Gia Hoàn sang một bên và dặn dò: “Huan à, tôi có một điều muốn nói với em, nhưng em không được kể cho người thứ ba biết đâu.”

“Vâng, anh ba yên tâm, em sẽ không nói với ai đâu.” Gia Hoàn vội vàng đáp.

“Ừm. Nếu trên đường xảy ra bất cứ chuyện gì, em đừng tự ý hành động. Nếu cha mẹ hoặc những người khác nghe theo lời khuyên của em thì tốt, nhưng nếu họ không nghe theo, em chỉ cần tự bảo vệ bản th

“Hiểu rồi chứ?” Gia Tông nói khẽ.

“Vâng, anh ba, con nhớ rồi.” Gia Hoàn gật đầu; dù sao thì anh ta cũng có một số “kinh nghiệm thực chiến” và biết rằng chiến trường không phải là trò chơi đâu.

Gia Tông vẫn cảm thấy lo lắng và nói: “Cui Yan, hãy dẫn một đội người đi theo ông Hoàn Tam gia, nhất định phải bảo vệ ông ấy thật tốt.”

Một binh sĩ đứng phía sau vội vàng tiến lên, cúi đầu nói: “Tuân lệnh!”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Gia Tông mới theo dõi mọi người đi xa rồi mới dẫn đội quân trở về thành phố.

Khi trở về nhà, mọi người đã đang chờ đợi.

Gia Tông trước tiên triệu tập hai vị trưởng lão Trí và Dũng cùng với ba vị trung nhẫn Hóa Sinh, Trực Liêm và Uận Chiến đến phòng đọc sách bên ngoài.

“Hai vị trưởng lão hãy ngồi xuống. Những ngày qua, tôi bận rộn với công việc quốc gia nên chưa kịp gặp các ngài, xin lỗi nếu có điều gì không chu đáo.” Gia Tông nói.

Trí và Dũng vội vàng đáp: “Chủ nhân bận rộn với công việc, chúng tôi không dám làm phiền. Nếu có lệnh gì, chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống.”

Gia Tông gật đầu và hỏi: “Các ngài đã quen với cuộc sống ở đây chưa?”

Trưởng lão Trí thở dài và nói: “Chủ nhân quá khen ngợi rồi. Cảnh vật của Đại Thanh so với đất nước nhỏ bé của Đông Nguyên thì thực sự khác biệt một trời một vực. Chúng tôi không chỉ quen với cuộc sống ở đây, mà e rằng từ khi sống trong sự thoải mái sẽ khó để trở lại với cuộc sống giản dị.”

Gia Tông cười nhẹ và nói: “Tại sao lại nói như vậy? Ba người kia, hãy nói xem.” Anh ta chỉ vào ba vị trung nhẫn đứng phía sau hai vị trưởng lão.

Ba vị trung nhẫn vô cùng ngạc nhiên, Hóa Sinh vội vàng cúi đầu nói: “Cơm trắng, thịt và rau củ đầy đủ, chúng tôi cảm thấy như đang ở thiên đường vậy.”

Trực Liêm nói: “Núi non ở đây thanh tú, nhà cửa rộng rãi và kiên cố, đất đai rộng lớn và ít người, rất thích hợp cho việc huấn luyện và học võ thuật ninja.”

Uận Chiến nói thêm: “Hơn nữa, lương hàng tháng còn cao gấp mười lần so với thời gian ở Đông Nguyên. Chúng tôi sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì chủ nhân.”

Đứng bên cạnh Gia Tông, Trình Linh Tố có vẻ hơi ngượng ngùng và liếc nhìn ba người kia; thật là những kẻ quê mù, làm ầm ĩ quá mức, làm mất mặt tôi.

Còn hai người là Cửu Tử và Nộ Sư, vốn đã trở thành người lái xe cho Gia Tông, thì tự hào nhìn những người bạn cũ của mình; sống ở những ngôi làng nhỏ như

Gia Tông nghe xong cười ha hả và nói: “Ta đã nói từ lâu rồi, chỉ có theo ta mới là con đường sống đúng đắn cho các ngươi, quả thật không sai chút nào phải không?”

   Mọi người vội vàng cúi đầu nói: “Chúng tôi thề sẽ luôn theo sát chủ nhân đến cùng.”

   “Ừm, bàn việc quan trọng đi.” Gia Tông vẫy tay và nói: “Gần đây ta cảm thấy bất an, có cảm giác sắp có chuyện gì đó xảy ra.”

   Trưởng lão Trí nói: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động một số binh sĩ tinh nhuệ để canh gác bên cạnh chủ nhân.”

   Gia Tông gật đầu: “Nếu quá nhiều người thì lại không tốt, hãy điều động năm mươi người vào thành phố, hóa trang thành gia nhân của ta, và đặt họ ở hai khu vực phía đông và phía tây.”

   “Vâng, tôi tuân lệnh.” Trưởng lão Trí nói.

   Yận Chiến và Hóa Sinh rất vui mừng, được cơ hội phục vụ Gia Tông quả là một công việc tuyệt vời; họ vội vàng cúi đầu nói: “Chúng tôi thề sẽ bảo vệ chủ nhân một cách tuyệt đối.”

   Trực Liêm cảm thấy hơi bất mãn, nhưng vì người ninja luôn coi trọng sự tuân thủ tuyệt đối, nên ông cũng không tỏ ra bất mãn. Ông tự nhủ rằng mình đã huấn luyện mọi người một cách nghiêm ngặt trong trang trại, đó cũng là cách để phục vụ chủ nhân rồi.

   Sau khi đuổi mọi người đi, Gia Tông tiếp tục vào trong nhà và tìm gặp hai chị em họ Nguyên.

   “San Nhi, việc phân chia những người lính tinh nhuệ ngoại bang đó thành từng nhóm để vào kinh thành như ta đã sắp xếp trước đây thì sao rồi?” Gia Tông hỏi.

   Nguyên San nói: “Anh yên tâm đi, tất cả họ đều đã được phân bổ vào các biệt thự khác nhau trong kinh thành, được cung cấp đầy đủ thức ăn ngon và nước uống; mọi người đều ngoan ngoãn và không hề ra ngoài. Chỉ là…”

   “Cái gì vậy?”

   “Chỉ là họ đã quen sống hoang dã, bây giờ bị giam cầm một hoặc hai tháng mà không có phụ nữ, nên họ có chút khó chịu và đòi được thả ra ngoài. Những người trong bộ lạc chúng ta đã nói nhiều lời để an ủi họ.” Nguyên Thù nói.

   Gia Tông cau mày và nói: “Hãy báo với họ rằng họ cần kiên nhẫn thêm một hoặc hai tháng nữa thì sẽ được trả về trang trại; nếu ai không tuân theo mệnh lệnh, sẽ lập tức bị đưa đến Liêu Đông để họ tiếp tục sống hoang dã ở nơi xa xôi.”

   Nguyên Thù cười và nói: “Vậy thì họ chắc chắn sẽ không dám cãi nha. Họ đã quen với cuộc sống thoải mái ở đây rồi; nếu bắt họ trở

Nếu thêm vào đó một ngàn binh sĩ tinh nhuệ của các dân tộc ngoại bang, cùng với hai ngàn kỵ binh thuộc lực lượng Không Tính và Giải Huỳnh của tổ chức Kim Y Thủy Vệ, thì đó chính là lực lượng mà bản thân hiện đang sở hữu.

Còn những binh sĩ khác trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ thì không thể tin tưởng được lắm.

Nhưng thành Thần Kinh này rất nhỏ, quân đội trong thành cũng chỉ có số lượng nhất định; với bốn ngàn binh sĩ tinh nhuệ của mình, cùng với lực lượng bộ binh do Ngô Lang điều khiển và các lực lượng vũ trang riêng của các gia tộc quý tộc, có lẽ cũng đủ để ứng phó với mọi tình huống.

Lực lượng bộ binh do Ngô Lang quản lý được tuyên bố là có ba mươi ngàn người, nhưng thực tế thì cũng có khoảng mười hai, mười ba ngàn người là chắc chắn.

Về Ngô Lang và Gia Tông, bản thân không hề nghi ngờ gì cả; vì nếu Hoàng đế dám giao trọng trách chỉ huy chín cổng thành cho ông ta, chắc chắn là hoàng đế rất tin tưởng vào ông ta. Nếu vị trí này xảy ra vấn đề, nó sẽ trực tiếp đe dọa đến an ninh của hoàng thành; vì vậy, Ngô Lang chắc chắn là người đáng tin cậy.

Hơn nữa, Đại Quyền cũng đã nói rằng Ngô Lang rất trung thành, không hề có vấn đề gì cả.

Nếu bản thân có thể chỉ huy hơn hai mươi ngàn người, thì trong thành Thần Kinh này, liệu mình có thể làm gì không?

Hơn nữa, trong hoàng thành, Đại tướng Thần Vũ Phong Đường cũng là người của mình; ông ta còn có ba ngàn lính canh nữa.

Quan Quân Sự Các Thành Qiu Lương cũng là người của mình; ông ta có khoảng hai, ba mươi ngàn người dưới quyền chỉ huy. Dù họ chỉ có thể thực hiện những công việc như dọn dẹp, phòng cháy, bắt trộm, đuổi đánh các thương nhân… nhưng ít ra cũng là vài mươi ngàn người; họ có thể cổ vũ cho mình một cách mạnh mẽ.

Như vậy tính ra, lực lượng mà mình sở hữu thật sự rất mạnh mẽ. Trừ khi Thái Thượng Hoàng có thể triệu hồi các thiên binh thiên tướng, còn lại thì không có gì phải lo lắng cả!

Nghĩ đến đây, Gia Tông cảm thấy vô cùng phấn khích; cuộc chiến này thật sự rất thuận lợi… Bản thân chưa bao giờ trải qua một cuộc chiến như thế này trong đời.