Gia Tông cười khô khốc và nói: “Dám sao được, dám sao được, trước hết tôi sẽ đọc kỹ đã.” Với trình độ văn chương cổ của ông, không nói đến việc sửa đổi, chỉ cần hiểu được khoảng 60–70% nội dung cũng là tốt lắm rồi. Ông ngập ngừng đọc tiếp: “Theo đơn kiện của Lục Thành An, một tiến sĩ từ Giang Tây, về những hành vi bất hợp pháp của các quan chức địa phương trong việc thu thuế lúa gạo, bây giờ theo lệnh của vua nhiếp chính, tôi sẽ điều tra và đưa ra đề xuất thích hợp để báo cáo.”

“Tuy nhiên, vấn đề thu thuế lúa gạo này đã trở nên rất phức tạp, giống như việc chữa trị những căn bệnh mãn tính; dễ nhận biết nguyên nhân nhưng khó tìm cách giải quyết. Khi xử lý các vấn đề chính trị, mọi người chỉ mong muốn quan lại và người dân sống hòa bình với nhau. Nhưng với vấn đề thu thuế lúa gạo này, người nông dân giao lúa cho các quận huyện, các quận huyện lại giao cho những người vận chuyển, còn những người vận chuyển lại mang lúa về phía bắc để giao nộp, trên đường đi có nhiều cầu cống và các tổ chức trung gian can thiệp vào quá trình vận chuyển, do đó những vấn đề tiêu cực luôn liên tục xuất hiện và rất khó để giải quyết một cách triệt để.”

“Nếu nói về nguyên nhân gốc rễ của vấn đề, thì phía bắc và phía nam đều có quan điểm riêng của mình. Phía bắc cho rằng các quận huyện thu thuế quá mức, khiến những người vận chuyển buộc phải tăng cường thu phí; còn phía nam lại cho rằng nếu những người vận chuyển bị buộc phải thu phí, họ sẽ không thể không làm vậy, và nếu các quận huyện bị buộc phải thu thuế quá mức, họ cũng sẽ không thể không làm vậy. Hai bên luôn tranh cãi với nhau mà ít khi thực sự cố gắng đặt mình vào vị trí của đối phương.”

“Vì vậy, quan lại và người dân đều tranh đấu với nhau; những người vận chuyển cũng tranh đấu với quan lại; ngay cả giữa các quan lại với nhau, mỗi người cũng chỉ lo đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ của mình mà không ai chịu nhượng bộ…”

Gia Tông vất vả đọc hết một trang, cảm thấy đầu óc quay cuồng vì không có dấu câu; ông cũng không hiểu nhiều nơi nên ngắt câu, nơi nào không nên ngắt… Nếu không phải vì những người như Pang Chao, Đoạn Chuẩn, Giang Phong đều có kiến thức sâu rộng, có lẽ ông cũng sẽ hoàn toàn bối rối và không hiểu gì cả.

Phùng Viễn ân cần cười nói: “Bài viết này rất dài, vua đọc cũng mệt lắm đấy; thay vì vua đọc, chúng ta cùng nhau đọc xem sao?”

Gia Tông vội vàng đưa tờ giấy cho mọi người và nhăn mặt nói: “Những trang giấy này đầy rẫy chữ, làm sao đọc

Gia Tông cười nói: “Lời này cũng không tồi lắm đâu, mọi người hãy xem cách in chữ này nhé.”

“Từ trái sang phải, từ trên xuống dưới, được in theo hàng ngang,” Đoạn Chuẩn nói. “Những ký hiệu kỳ lạ này có ý nghĩa gì vậy?”

Gia Tông giải thích: “Mọi người ơi, mắt con người lại được thiết kế theo hướng ngang; tại sao khi viết chữ lại phải theo hướng dọc? Điều này rõ ràng là trái với quy luật tự nhiên. Việc viết chữ theo hàng ngang chẳng phải sẽ dễ dàng và ít gây mỏi mắt hơn sao?”

Phùng Viễn vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, viết theo hàng ngang thực sự thoải mái hơn và không mệt mắt chút nào.”

“Còn những ký hiệu này thì sao? Chúng được gọi là dấu câu, giống như những dấu gạch chéo hay chấm mà mọi người thường dùng để đánh dấu các đoạn văn, nhằm tránh hiểu lầm,” Gia Tông tiếp tục giải thích chi tiết về công dụng của dấu câu.

Mọi người đều ngạc nhiên và khen ngợi: “Vương gia thật sự có những ý tưởng tuyệt vời, chúng tôi rất ngưỡng mộ.”

Gia Tông cười nói: “Các ngài thấy cách này có hợp lý không?”

Những người đã suốt đời làm việc với chữ viết đều biết rõ điểm tốt và điểm xấu của nó; họ đều đồng ý: “Ban đầu có thể chưa quen, nhưng cách này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho mọi người, đặc biệt là đối với những đứa trẻ mới học đọc viết; chúng sẽ không còn bị hiểu lầm khi đọc sách nữa.”

Gia Tông nói: “Vậy thì xin mọi người hãy tích cực ủng hộ phương pháp này. Từ nay trở đi, tất cả các cuốn sách và văn bản trên thế giới đều phải được viết theo cách này.

Chúng ta hãy bắt đầu thử nghiệm từ các văn kiện liên quan đến triều đình trước, sau đó nhanh chóng áp dụng rộng rãi khắp nơi. Cả các kỳ thi khoa cử vào mùa xuân và mùa thu cũng sẽ được thực hiện theo phương pháp này. Nếu có ai còn cố chấp bảo thủ, không chịu thay đổi, thì họ sẽ bị sa thải hoặc giáng chức.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Không lâu sau, mọi người đã đọc xong bản ghi nhớ của Cố Đào và đều nhìn về phía Gia Tông.

Gia Tông ngẩn ngơ nhìn Pàng Chāo, ho khan một tiếng rồi nói: “Tôi sẽ không đọc bản ghi nhớ đó nữa; mọi người nếu có ý kiến gì, cứ thoải mái nói ra nhé.”

Pàng Chāo trả lời: “Trong bản ghi nhớ của Quan Trung Đường, có nêu ra sáu vấn đề lớn trong công tác vận chuyển lương thực bằng đường thủy.”

Gia Tông vội vàng hỏi: “Sáu vấn đề đó là gì?”

“Con đường vận chuyển bằng

Điều khó thứ nhất là…

Hiện nay, tuyến đường sông ngày càng nông hẹp và bị tắc nghẽn; phần lớn các con thuyền được sử dụng đều có kích thước nhỏ. Vùng Hồ Nam và Hồ Bắc lại gặp phải những nguy hiểm do sự hiểm trở của hồ Động Đình và sông Dương Tử. Những con thuyền chỉ chứa được 200 thạch hàng hóa, khi phải vượt qua những con sóng lớn trên quãng đường hàng nghìn dặm, trong điều kiện thời tiết gió lớn và ẩm ướt, thật sự rất nguy hiểm.

Vào mùa lũ lớn, những nơi cần vượt sông Hoàng Hà lại trở nên mênh mông và không biết bao xa. Các con thuyền ở tỉnh Hồ Nam phải đi qua những quãng đường xa xôi và đầy nguy hiểm; nếu xảy ra sai sót, ai sẽ phải chịu trách nhiệm? Đây là điều khó thứ hai.

Trước đây, việc vận chuyển quân sự luôn được giao cho các công nhân vận tải; nhưng bây giờ, khi việc vận chuyển hàng hóa được giao cho các thuyền dân sự, lại cần phải bổ sung thêm người giám sát. Nếu cử quá nhiều người, ngân sách sẽ bị hạn chế; còn nếu ít người, việc quản lý sẽ trở nên khó khăn. Những người lái thuyền và gia đình họ đều có thể gian lận, trộm cắp hoặc trộn lẫn hàng hóa một cách bí mật, mà không cần sự can thiệp của các quan chức. Việc bảo vệ hàng hóa trên quãng đường dài thực sự không có phương pháp nào hiệu quả. Đây là điều khó thứ ba.

Tỉnh Hồ Nam liên tục gặp phải hạn hán hoặc lũ lụt trong nhiều năm qua, khiến giá gạo tăng vọt, đặc biệt là vào mùa xuân. Lượng gạo từ Hồ Bắc không đủ để cung cấp cho nhu cầu tiêu dùng của tỉnh này trong cả năm; trong khi đó, Hồ Nam vốn là vùng sản xuất gạo lớn, nhưng trong những năm gần đây, mỗi thạch gạo phải được bán với giá khoảng 2.000 đồng, và với việc thu thuế cao đối với lương thực, giá gạo lại càng tăng thêm, khiến người dân sống trong cảnh khốn cùng. Mặc dù đây là thời kỳ thịnh vượng, nhưng vấn đề lương thực của người dân vẫn cần được quan tâm ngay lập tức. Đây là điều khó thứ tư.

Việc vận chuyển lương thực gây ra nhiều tổn thất lớn; số tiền chi phí vận chuyển hàng hóa từ miền nam lên miền bắc cũng không được quy định rõ ràng. Thêm vào đó, chi phí giám sát, chi phí thay thế thuyền khi nước lũ giảm, tính ra mỗi thạch gạo phải tốn không dưới 5 lượng tiền. So với giá quy định của chính phủ (khoảng 1 – 3 đồng mỗi thạch), khi vận chuyển 100.000 thạch gạo, sẽ có thêm hơn 300.000 đồng tiền bị lỗ. Số tiền này không thể được tính vào ngân sách của người dân, cũng không thể đổ lỗi cho các quan chức; các quan chức không được phép thanh toán những khoản này, và các quan chức địa phương cũng không có cách nào để bù đắp

Những người vận chuyển lương thực thường gian dối, trộm cắp; việc thu thuế lương thực quá mức khiến dân chúng kiệt sức; ngân sách không đủ nên các địa phương bất lực trước tình hình này; những con đường vận chuyển lương thực của dân chúng đều phải tranh giành nguồn nước để sử dụng.”

Gia Tông Nghe xong, tôi chỉ cảm thấy da đầu tê rần. Tôi tưởng đây chỉ là một vụ án đơn giản về việc quan lại bóc lột dân chúng, thu thuế quá mức, nhưng không ngờ nó lại phức tạp đến thế. Đây mới chỉ là phần tóm tắt sơ lược thôi; nếu điều tra kỹ lưỡng, có lẽ chỉ riêng vấn đề này đã cần phải nghiên cứu trong cả một năm.

Tôi thở dài và nói: “Những điểm trước thì còn đỡ, nhưng điểm cuối cùng này thật sự là điều tôi chưa từng nghe đến, thậm chí không dám nghĩ đến. Nếu đất canh tác và đường thủy canal tranh giành lẫn nhau, thì chắc chắn phải thay đổi cách vận chuyển bằng đường thủy!”

Cố Đào Ngài nói rất đúng. Khi hạn hán, để cứu cây trồng, người dân buộc phải đào đất ven sông để lấy nước tưới tiêu. Như vậy, đường thủy canal sẽ cạn kiệt, ảnh hưởng nặng nề đến việc vận chuyển lương thực. Các quan chức quản lý đường thủy chỉ có thể lấy nước từ những nơi khác vào sông để đảm bảo việc vận chuyển lương thực, nhưng điều này lại khiến người dân ở những nơi đó mất đi nguồn nước sinh hoạt, và chi phí cũng tăng lên đáng kể.

Còn khi mùa mưa, để bảo vệ đê sông, họ buộc phải xả nước, điều này dễ dàng khiến nhiều ruộng đất bị ngập lụt, khiến người dân sống trong cảnh khốn cùng.

Ngoài ra, nếu đường thủy gần sông Hoàng Hà bị cạn kiệt, họ chỉ có thể lấy nước từ sông Hoàng Hà để khẩn cấp, nhưng nước sông Hoàng Hà chứa nhiều bùn đất, rất dễ gây tắc nghẽn đường thủy.

Năm nay, lượng bùn đất tích tụ vẫn chưa được khai thông, đến năm sau, khi các con thuyền vận chuyển lương thực đến, lại phải lấy nước từ sông Hoàng Hà. Như vậy, dù mỗi năm triều đình đầu tư hàng trăm Vạn Ngân Tử để sửa chữa đường thủy, nhưng đường thủy vẫn luôn bị tắc nghẽn, liên tục gặp trục trặc, chỉ làm lãng phí tiền bạc và lương thực mà thôi.” Gia Tông Vỗ mạnh vào đùi và nói: “Lời nói của Thủ tướng Gu thật đúng. Trước đây, tôi chỉ nghĩ đến việc quan lại và những người vận chuyển lương thực bóc lột dân chúng, không ngờ việc sửa chữa đường thủy cũng tiêu tốn rất nhiều tiền. Giải thích tại sao mỗi năm lại phải chi tiêu nhiều tiền để sửa chữa đường thủy, hóa ra ngoài sông Hoàng Hà, đường thủy canal cũng là một nguy

Đoạn Chuẩn nói: “Lợi ích của việc vận chuyển bằng đường thủy thì mọi người đều biết rõ, nhưng điều khiến việc này khó có thể triển khai ngay lập tức chính là vì hoạt động vận tải này liên quan đến quá nhiều bên, lợi ích của các bên đều rất lớn và phức tạp; chỉ cần chạm vào một khía cạnh nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Chúng ta cần phải tìm ra một giải pháp an toàn, nếu không sẽ xảy ra rối loạn lớn.”

Gia Tông nói: “Vấn đề này, tôi cũng đã từng thảo luận với ông Pang; vấn đề chính là chúng ta lại phải đụng độ với những nhóm người đang nắm giữ quyền lợi hiện có. Việc làm lay động những quyền lợi này còn khó khăn hơn cả việc lay động tâm hồn con người; tôi hiểu điều đó rất rõ.”

“Việc làm lay động những quyền lợi này còn khó khăn hơn cả việc lay động tâm hồn con người?” Giang Phong suy nghĩ kỹ rồi ngưỡng mộ nói: “Lời nói này thật sự sâu sắc và đầy ý nghĩa… Không biết ai là người đã nói ra điều đó?”

Gia Tông cười và nói: “Tôi cũng quên mất rồi; dù là ai nói ra điều đó, chúng ta chỉ cần tin vào lý lẽ.”

Quan Phố hỏi: “Không biết Ngài có kế hoạch gì hay không?”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Một người có thể nghĩ ra kế hoạch ngắn hạn, nhưng hai người sẽ nghĩ ra được kế hoạch dài hạn hơn. Ngày mai, chúng ta sẽ công bố bức thư này trên báo chí, để các quan lại trong triều đình cùng thảo luận xem liệu có phương án nào tốt hơn không. Đồng thời, chúng ta cũng cần triệu tập ngay Tổng đốc vận tải, Tổng đốc quản lý các tuyến đường thủy cùng với các quan chức từ các tỉnh có liên quan đến hoạt động vận tải này về kinh để họ trình bày ý kiến của mình.”

“Được rồi.”

“Các vị, đã muộn rồi; chúng ta hãy cùng đi dự tiệc mừng đi.” Gia Tông cười nói.

“Chúc mừng Ngài có được một cuộc hôn nhân viên mãn.” Mọi người đều cười.

Phùng Viễn nói: “Tất cả những người đẹp trên đời này đều thuộc về Ngài rồi… Thật là đáng ghen tị.”

Gia Tông vỗ vào bụng của Phùng Viễn và cười lớn: “Anh Zhengfang ơi, đó chính là ví dụ minh họa cho câu ‘Người giỏi thường phải làm việc nhiều hơn’.”

Phùng Viễn vội vàng phản bác: “Những công lao của tôi đều là vì đất nước, làm sao có thể vì phụ nữ được?”

Mọi người đều cười trêu chọc; dù sao thì đàn ông đến cuối đời vẫn luôn là những người ham muốn cái đẹp phụ nữ mà.

Hôm nay, những vị quan có chức vụ cao hơn c

Bỗng nhiên, trong bàn tiệc có một người quen cũ xuất hiện và cười nói: “Lão Từ, đã được điều đến kinh thành thì tại sao không đến thăm tôi nhỉ?”

Từ Thanh vội vàng đáp: “Xin lỗi Ngài, thần vừa rồi mới giao nhiệm vụ quản lý công việc muối ở hai khu vực Hải Dương và Hoài Bắc, sau đó mới vào kinh thành. Hiện nay, Cục Thương mại vừa mới được thành lập, có rất nhiều việc phải lo liệu; thần không dám trì hoãn, đã bận rộn hơn hai tháng mới thấy yên tâm một chút. Biết Ngài bận rộn với công việc chính trị, không dám làm phiền Ngài khi không có việc gì cả, xin Ngài tha thứ.”

Gia Tông cười nói: “Chúng ta là bạn cũ, cần gì phải khách sáo như vậy? Sau này muốn đến thăm thì cứ đến thoải mái. Nếu không phải vì ý kiến của anh ngày xưa, thì bây giờ tôi làm sao có thể gặp được cô gái nhà Trân được? Nói ra thì, tôi thật sự nợ anh một ân huệ.”

Từ Thanh cười đáp: “Duyên phận giữa con người thường được định đoạt bởi những sợi chỉ kết nối xa xôi; những người yêu nhau cuối cùng cũng sẽ đến với nhau. Đó là duyên phận giữa Ngài và cô gái nhà Trân; thần không dám tự cho mình là người có công trong chuyện này.”

Gia Tông cười nói: “Dù có duyên phận, nhưng cũng cần có sự mai mối từ người trung gian, phải không? Vì trách nhiệm của Cục Thương mại rất lớn, nên chỉ có giao cho anh thì tôi mới yên tâm.”

Từ Thanh cảm thấy vô cùng vinh dự và liên tục tỏ ra khiêm tốn.

Sau khi cùng mọi người uống một chút rượu, họ lại quay lại bàn của Gia Tông.

Những người ngồi cùng bàn thấy vậy, liền không dám coi thường vị lang y mập mạp này nữa; họ tự nhủ rằng may mắn thay mình đã không xem thường anh ta, nếu không thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Không ngờ người này lại là bạn thân của Ngài, vì vậy mọi người đều nhanh chóng tỏ ra nhiệt tình với Từ Thanh, cố tình hỏi han về mối quan hệ giữa hai người.

Từ Thanh cười đáp một cách khéo léo, tỏ ra khiêm tốn và lịch sự, giống như một vị Phật từ bi, không hề có chút kiêu ngạo nào cả.

Mọi người không thể hiểu rõ mối quan hệ giữa anh ta và Gia Tông, nhưng lại càng trân trọng anh ta hơn.

Tại một bàn khác, không có các quan chức, mà toàn là những người con của các gia đình quý tộc như Vương Vĩ, Niu Đại Bảo, con trai của Lưu Phương là Lưu Mão, con trai của Hầu Tiểu Khang là Hầu Dũng, cùng với Gia Bảo Ngọc, Gia Liên, Gia Gia và những người khác.

Gia Tông thấy một chàng trai trẻ tuổi, da trắng môi đỏ, ngồi bên cạnh Bảo Ngọc, liền cười hỏi: “Bảo Ngọc, em đã quen với môi trường học đường chưa? Việc học của em thế nào?”

Trần Bảo Ngọc có

Gia Tông gật đầu nói: “Tốt lắm, nếu có thể thi đỗ thành tiến sĩ tại Thần Kinh thì tuyệt vời rồi… Hãy cố gắng giành được cả ba danh hiệu cao nhất nhé. Tôi sẽ tiết lộ một bí mật cho bạn: hình thức viết bài trong kỳ thi thu này sẽ thay đổi đáng kể, bạn phải chuẩn bị sớm đấy.”

“Thay đổi như thế nào?” Trân Bảo Ngọc vội vàng hỏi.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Bạn đi mua một bộ sách của tôi đọc xem là biết ngay thôi.” Nói xong, ông vỗ vai anh ta rồi quay sang bàn khác.

Bàn này toàn là các vị quý nhân trong gia đình, và có Gia Chính đồng hành cùng họ.

“Thần xin chào công tử.” Khi thấy Gia Tông đến, Lý Thủ Trung vội vàng đứng dậy chào hỏi.

Gia Tông cười gật đầu, vuốt ve cái mũi mình, không biết nên gọi người đối diện thế nào… Bây giờ Lý Hoàn đã được ông đưa vào nhà riêng, và trước mặt Gia Chính thì thực sự hơi ngượng ngùng; vì vậy ông lúng túng nói: “Ông cụ gần đây thế nào ạ?”

“Nhờ có công tử, mọi việc đều ổn cả.” Lý Thủ Trung thở dài: “Nếu không phải công tử cứu thoát tôi, tôi đã sớm chết trong nhà tù rồi.”

Nghe ông này nhắc đến chuyện đó, Gia Tông liền nghĩ đến lời yêu cầu của Lý Hoàn và vội vàng nói: “Ông cụ may mắn sống sót sau tai họa lớn, chắc chắn sẽ gặp nhiều may mắn sau này. À, chuyện cô Văn, Công sẽ lo liệu chu đáo cho cô ấy, ông không cần phải lo lắng đâu.”

Nói xong, ông liếc nhìn Gia Chính một cái; thấy vẻ mặt của người này vẫn bình thường, dường như không quan tâm đến con dâu mình lắm… Có lẽ bà lão đã báo trước cho ông ấy rồi… Vì vậy, ông cười và nâng ly rượu nói: “Các vị cứ thoải mái thưởng thức đi.”

Gia Chính cười nói: “Anh Công cứ tiếp tục công việc của mình đi, không cần phải lo lắng cho chúng tôi đâu.”

Gia Tông cười rồi rời đi; ông cũng không có tâm trạng để tiếp xúc với những người đàn ông lớn tuổi này nữa… Ông chỉ ra lệnh cho Gia Liên và những người khác hỗ trợ họ, rồi xin phép và bước vào phòng tân hôn.