Bên ngoài cung điện, các vệ sĩ nghe thấy tiếng động liền ùa vào. Thấy trong đại sảnh lửa cháy dữ dội, họ vội vàng hỏi: “Vương gia đâu rồi?!”

Người phụ nữ đứng đầu hét lớn: “Vương gia ở bên trong, mau đi cứu ngài!”

À?! Các vệ sĩ như nghe tiếng sấm, không suy nghĩ gì đã lao vào bên trong; một số khác thì tìm kiếm xôi nước để dập lửa.

Không ai quan tâm đến nhóm phụ nữ và thiếu nữ vừa chạy ra ngoài.

“Vương gia! Vương gia!”

Các vệ sĩ cố gắng hết sức để kéo Vương gia Liêu ra khỏi đám lửa, nhưng họ kinh hoàng khi phát hiện ra đó chỉ là một xác chết bị chặt đầu.

“Có người đây, có sát thủ! Vương gia bị ám sát rồi!”

“Mau gọi người giúp đỡ!”

Bạch Thu Vi nghe thấy mọi người xáo trộn phía sau lưng mình, không ai chú ý đến mình, liền lẳng lặng biến mất vào bóng tối.

Bên trong cung điện, ngoại trừ một vài nơi quan trọng, không có vệ sĩ canh gác; mọi biện pháp phòng thủ đều nhằm vào những kẻ xâm nhập từ bên ngoài. Ai có thể ngờ được rằng Vương gia Liêu lại chết một cách bí ẩn ngay tại nơi an toàn nhất này.

Bạch Thu Vi không hề dính một giọt máu nào, đi thong dong trong cung điện, cầm theo một cái gói nhỏ, đi qua các hành lang và nhà kho để đến phòng ngủ của Hoàng phi.

Vừa rẽ qua góc tường, cô bỗng dừng bước lại.

Hai bóng dáng thon thả, nhẹ nhàng lao xuống từ trên mái hành lang – đó chính là hai người Khoát Tử và Nộ Sư đến hỗ trợ cô. Trong những ngày qua, họ đã tận dụng cơ hội ẩn náu trong cung điện để quen thuộc với đường đi.

Khoát Tử đưa cho cô chiếc thắt lưng kiếm mềm mà cô thường sử dụng, nhìn vào gói hàng trong tay cô và thì thầm: “Cô Bạch, công việc đã thành công chứ?”

Bạch Thu Vi gật đầu và nói: “Hãy phát tín hiệu.”

“Được.”

Khoát Tử mừng rỡ, vội vàng lấy pháo hoa trong túi ra và bắn lên trời.

—

Bên ngoài phòng ngủ của Hoàng phi, Đạo sư Bạch Vân trên bàn thờ nhìn thấy tín hiệu pháo hoa trên trời, lập tức quay người lại, thanh kiếm gỗ đào của ông va vào vài tấm bùa vàng, chúng bùng cháy trong không trung, rồi ông chỉ xuống, làm cho những sợi dây cháy đã được chuẩn bị sẵn trên bàn thờ bùng nổ.

“Bang!” Một quả pháo nổ, một luồng ánh sáng đỏ rực bùng lên, tạo nên vô số tia sáng lấp lánh, như thể có vô số màu sắc được rải lên một tấm vải đen, rực rỡ đến lóa mắt.

Gia Tông reo mừng: “Quân tiên trở về rồi!”

“Tuân lệnh!”

Vương Tiến cùng các người khác hét lên đồng loạt, bất ngờ xông ra chiến đấu; có kẻ bắt giữ các hoàng tử, có kẻ lao về phía công chúa, lại có người kiểm soát các lối ra vào.

“Đám trộm khốn nạn! Dám tấn công cung điện của vua!” Vị chỉ huy, một vị tướng già dày dặn kinh nghiệm, dù hoảng sợ nhưng vẫn bình tĩnh, vội vàng ra lệnh cho binh sĩ rút lui và bảo vệ công chúa quay trở vào trong điện.

“Xin các ngài khoan dung!” Các hoàng tử và công chúa đang ngồi dưới bàn thờ, nhưng không may mắn như vậy; họ bị bắt gọn trong một cái bẫy, ai nấy đều sợ hãi đến mức tái nhợt, chỉ biết van xin tha thứ.

“Ta là Định Quốc công Gia Tông; Hoàng tử Liêu đã phản bội, ta được lệnh truy nã hắn ta… Những kẻ đầu hàng sẽ được tha mạng! Những kẻ cưỡng đối sẽ bị giết! Chiếc kim loại vàng ban hành bởi hoàng gia đây rồi… Còn không quỳ xuống?” Gia Tông giơ cao cây cung vàng lên, hét lớn.

Dưới ánh lửa, chiếc kim loại vàng trong tay Gia Tông lấp lánh rực rỡ; các binh sĩ xung quanh đều ngạc nhiên khi thấy bốn chữ “Như Thần Tự Mình Đến” được khắc rõ trên đó.

Công chúa vừa hoảng sợ vừa tức giận, hét lớn: “Mau, mang những kẻ phản bội này đi!”

Gia Tông cười lạnh: “Con đĩ hèn nhát kia, không biết sống chết gì à? Giết chúng đi!”

“Giết!”

Vương Tiến và Ngụy Vô Kích, một người cầm giáo dài, một người cầm đôi dao, đã dẫn quân xông lên trước; họ như những con hổ thoát khỏi lồng, lao thẳng về phía công chúa. Mấy người lính xung quanh không kịp phản ứng, lập tức bị giết chết.

Thấy kẻ thù tấn công mãnh liệt, công chúa cùng các phi tần và thị nữ đều hoảng sợ, la hét và bỏ chạy tán loạn.

“Nhanh lên, bảo vệ bà! Bà hãy đi trước! Nhanh đi báo tin cho hoàng tử!” Vị chỉ huy hét lớn, cố gắng điều tiết binh sĩ để chặn đường.

Bỗng nhiên, ba bóng người từ bên ngoài lao vào; một trong số họ vung tay ném một gói hàng về phía bàn thờ.

“Đúng lúc rồi!” Gia Tông cười ha hả, nhảy lên bàn thờ, đón lấy gói hàng và hét lớn: “Hoàng tử Liêu đã chết… Các ngươi còn do dự gì nữa?”

Nghe vậy, cả hiện trường bỗng im lặng; mọi người đều nhìn vào cái đầu được giơ lên trong tay Gia Tông.

“Thật là hoàng tử…”

“Hoàng tử đã chết…”

“Hoàng tử…”

“Cha ơi…”

Tiếng kêu hoảng sợ, tiếng khóc lóc và tiếng la ó vang lên khắp nơi… Chỉ có mắt của Tôn Hồng sáng lên… Thành công rồi!

“Giết chúng đi! Báo thù cho vương gia!” Viên chỉ huy hét lớn, rút kiếm xông thẳng vào đối đầu với Vương Tiến.

“Các ngươi, những binh sĩ này, không nghĩ đến việc trung thành với triều đình sao? Thật là muốn trở thành kẻ phản bội à?! Hãy nghĩ đến cha mẹ, vợ con của các ngươi đi!” Gia Tông quát lên.

Các binh sĩ nhìn nhau, đều cảm thấy do dự. Nếu vua Liêu vẫn còn sống, họ sẽ theo vương gia mà chiến đấu; nhưng bây giờ vua đã mất, các hoàng tử nhỏ cũng đều bị bắt, thì họ còn chiến đấu vì ai nữa?

Hơn nữa, danh tiếng của Gia Tông ai cũng biết rõ. Chỉ mới hơn hai mươi tuổi mà ông ta đã được phong tước vì công lao quân sự. Ai có thể sánh kịp ông ta chứ?

Nghĩ đến những điều này, nhiều người bỗng nhiên dừng lại và lùi vào một bên.

“Các ngươi! Có xứng đáng với vương gia không?” Viên chỉ huy gầm thét trong đau khổ. Nhưng chưa kịp nói hết, ông ta đã bị Vương Tiến đâm một nhát kiếm vào lòng, thở hổn hển rồi ngã xuống, chết ngay tại chỗ.

Zuo Xiaodao và Wei Wuji đã sử dụng thanh kiếm sắt của mình để đẩy lùi kẻ thù phía trước, sau đó chặn đường các phi tần và mang vương phi đến trước mặt Gia Tông.

Gia Tông ra lệnh: “Nhốt họ lại.”

Từ đó, các binh sĩ không dám chống cự nữa. Nhìn thấy xác của viên chỉ huy, họ tự nhủ rằng làm lính cũng chỉ là để kiếm tiền và phục vụ triều đình mà thôi, liền ném bỏ vũ khí và quỳ xuống xin hàng.

Gia Tông mỉm cười: “Đây chính là sự khác biệt giữa binh sĩ cá nhân và lực lượng vệ sĩ riêng của vua. Chỉ cách nhau một từ thôi, nhưng sự khác biệt không chỉ nằm ở khả năng chiến đấu mà còn ở lòng trung thành nữa.”

Binh sĩ cá nhân có mối quan hệ gắn bó hơn với vị tướng chỉ huy, giống như anh em ruột thịt; cùng vui sướng khi vị tướng thành công, cùng gian khổ khi vị tướng thất bại.

Trong khi đó, lực lượng vệ sĩ chỉ đơn thuần là những người lính thuê mướn, chiến đấu vì tiền bạc mà thôi, họ không có nhiều ý thức về danh dự hay lòng trung thành. Khi vị tướng còn sống thì còn ok, nhưng khi vị tướng mất, họ sẽ lập tức tan rã. Có thể có những người trung thành đến cùng, nhưng đa số họ sẽ chỉ muốn bảo vệ mạng sống của mình mà thôi.

Dù sao thì, bây giờ đã không còn là thời đại mà người ta sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người mình tin tưởng nữa. Những người vệ sĩ này cũng không có ý thức như vậy.

“Tốt! Các ngươi đã từ bỏ bóng tối và quay về với ánh sáng. Tôi đại diện cho hoàng đế tha thứ cho các ngươi! Nhanh chóng theo tôi đi dập tắt những tàn dư của vua

“Người canh gác bên ngoài kia đã la lớn,” Liễu Tương Liên nói.

Gia Tông cười ha hả: “Đúng lúc rồi!”

Chưa kịp nói xong, hai người đàn ông mạnh mẽ, tay cầm gậy đồng và thanh sắt, đã xông vào trước tiên.

“Anh trai Cống, chúng tôi đến giúp anh!” Đó chính là Đặng Lỗi và Trương Dực.

Chưa kịp Gia Tông nói gì thêm, Dương Hùng – người mặc quân phục chỉnh tề và mang theo đội quân – đã bước vào và hỏi: “Quốc công, mọi việc diễn ra thuận lợi chứ?”

Gia Tông vung chiếc đầu người trong tay và cười nói: “Nhờ có vị tướng già kia, chỉ cần một đòn là đã thành công!”

Dương Hùng nhìn kỹ và cười lớn: “Tốt lắm! Nơi trong dinh đã được kiểm soát rồi, hãy nhanh chóng đến doanh trại để ổn định tình hình.”

Gia Tông gật đầu, nhảy xuống khỏi bục cao, và nói thấp với Bạch Thu Vi: “Làm tốt lắm, Vĩ Nhi… Lần này ta lại nợ em một ân lớn, sau này sẽ trả ơn.”

Bạch Thu Vi liếc nhìn anh ta một cái nhưng không hề để ý đến lời nói của anh ta.

“Các lính canh vương gia cũ, bây giờ là lúc các ngươi phải phục vụ triều đình rồi, hãy theo ta đi!”

“Vâng.”

“Vô Kỵ, Tương Liên, hãy dẫn hai nghìn người canh giữ vương gia; nếu có biến cố gì xảy ra, tất cả phải giết chết!” Gia Tông nói với vẻ hung hăng, nhìn quanh gia đình Hoàng tử Liêu.

“Tuân lệnh!”

“Quốc công cha…” Sun Huyền vội vàng gọi.

Gia Tông mỉm cười và chỉ vào anh ta: “Ngoại trừ Ngài Sáu, người này rất tốt, trung thành với triều đình; các ngươi đừng giết nhầm người.”

“Vâng.” Wei Wujie vẫy tay, và binh sĩ giữ Sun Huyền liền thả anh ta ra.

“Cảm ơn Quốc công đã che chở con.” Sun Huyền vui mừng, liên tục cúi đầu tạ ơn.

Tất cả các phi tần, dì ruột, chị em họ đều biết rằng chính Sun Huyền là kẻ đã thông đồng từ trong ra ngoài, sát hại cha và nổi loạn; họ đều nhìn anh ta với ánh mắt căm ghét, muốn ăn thịt anh ta… Chỉ có mẹ anh ta, bà Zheng Ji, mới mỉm cười thầm trong bóng tối.

“Chú, con sẽ đi cùng chú đến doanh trại để kiểm soát binh sĩ.”

“Đi thôi.” Gia Tông nói.

“Được, không nên trì hoãn, hãy nhanh chóng hành động,” Dương Hùng gật đầu rồi quay đi.

Gia Tông dẫn theo Bạch Thu Vi, cùng với Vương Tấn và những người khác vội vàng theo sau.

“Ừm, hãy mang theo Công chúa nữa!” Khi đến cửa ra vào, Gia Tông bất ngờ quay lại nói.

Liao Vương đã không còn nữa, nhưng Công chúa vẫn có một số ảnh hưởng; nếu có thể thuyết phục được bà ấy đầu hàng, thì đó sẽ là một lợi thế lớn.

Thấy có hàng nghìn binh sĩ tập trung tại cửa dinh Liao Vương, với đội hình chỉnh tề, Gia Tông âm thầm khen ngợi Dương Hùng vì đã chỉ huy quân đội một cách hiệu quả, rồi nói: “Chú hãy dẫn quân tiến lên trước, tôi sẽ nói chuyện với Công chúa.” Nói xong, ông ta kéo Bạch Thu Vi lên xe ngựa.

Dương Hùng nhận lệnh, vẫy tay dẫn đại quân lao thẳng vào doanh trại của lính canh riêng của Liao Vương trong thành phố.

Họ hành động một cách nhanh chóng và chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức cho đến lúc này, doanh trại lính canh vẫn chưa hề biết rằng dinh Liao Vương đã bị lật đổ hoàn toàn.

Công chúa cũng là người có gan dạ; sau khi bị đưa lên xe, bà ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nhìn Gia Tông với ánh mắt lạnh lùng, nói: “Nếu muốn giết tôi thì cứ giết đi, đừng mong tôi sẽ làm theo lệnh các ngươi.”

Gia Tông cười và nói: “Tại sao Công chúa lại nói như vậy? Tôi chỉ đang thi hành mệnh lệnh của Hoàng đế thôi. Nhìn kìa, chiếu thư hoàng gia và mũi tên bằng vàng đây rồi; nếu nói về việc thi hành mệnh lệnh, thì chúng ta đều đang làm việc cho Hoàng đế mà thôi.”

Công chúa tức giận nói: “Chắc hẳn chính các người thuộc tổ chức Kim Y Phục đã gây ra rắc rối cho Huan ở kinh đô.”

Gia Tông nhún vai và nói: “Công chúa thật là thông minh, chỉ trong chốc lát đã hiểu ra mọi chuyện.”

“Phù! Đồ gian tham! Dù tôi trở thành ma, tôi cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!” Công chúa trừng mắt, căm ghét đến nỗi muốn xé nát Gia Tông từng mảnh.

Gia Tông cười và nói: “Tại sao Công chúa phải để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy? Trên triều đình, cuối cùng cũng chỉ là chúng ta giết nhau mà thôi… Có gì đáng để bận tâm chứ? Ngày xưa, Liao Vương đã kích động các bộ lạc man rợ và quân Tát Xích tấn công, khiến cho cả Thập Hoàng tử cũng suýt nữa bị hại… Tôi đã nói gì về chuyện đó chứ? Công chúa chắc chắn không thể nào không biết những chuyện này.”

Nghe vậy, Công chúa bỗng im lặng; bà ấy tự nhiên biết rõ về

“”

Gia Tông vẫy tay nói: “Thực ra tôi không thích giết người, đặc biệt là không thích giết phụ nữ, nhất là những người phụ nữ quyến rũ như công chúa.”

Công chúa trong lòng run lên; tiếng xấu về sự dâm đãng của Gia Tông đã được mọi người biết đến khắp nơi… Chẳng lẽ hắn ta muốn… Đồ không biết xấu hổ này!

Công chúa tức giận mà la lên: “Đồ bỉ ổi! Làm sao có thể là hậu duệ của những người trung thành và anh dũng mà lại làm những việc hèn nhát như vậy? Không sợ làm ô uế danh tiếng của tổ tiên Giả Gia của mình à?”

Gia Tông cười khúc khích, biết rằng cô ấy hiểu lầm mình, liền ôm lấy Bạch Thu Vi và nói: “Công chúa nghĩ quá nhiều rồi. Tôi đâu phải là kẻ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để đạt được mục đích. Hãy nhìn vào vẻ đẹp của vợ tôi xem, cô ấy trẻ hơn công chúa khi còn trẻ phải không?”

“Đồ khốn nạn! Thả tôi ra! Ai là vợ của ngươi chứ?” Bạch Thu Vi xấu hổ, vội vàng vùng vẫy để thoát khỏi tay hắn.

Dưới ánh đèn trong xe, công chúa nhìn kỹ Bạch Thu Vi một cái và không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp của cô gái trẻ tuổi ấy. Trong lòng, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn, biết rằng mình đã hiểu lầm Gia Tông.

Gia Tông không tỏ vẻ bất mãn, cười nói: “Công chúa ơi, thực ra tôi chỉ mong công chúa hãy đặt lý tưởng cao cả lên hàng đầu, phục vụ cho triều đình, và giúp tôi chiêu mộ các binh sĩ thuộc đội vệ sĩ hoàng gia.”

Công chúa cười lạnh: “Người ngốc mới nói những điều vô lý như vậy! Ngươi và tôi không thể chung sống được với nhau. Dù có chết, tôi cũng sẽ không làm theo ý ngươi.”

Gia Tông nói: “Công chúa đừng vội quyết định. Hãy nghe xem điều kiện của tôi như thế nào trước đã.”

Công chúa quyết định đóng mắt không để ý đến hắn, quyết tâm không bao giờ hòa giải với kẻ đã giết chồng và con mình.

Gia Tông tiếp tục nói: “Tôi sẽ nói về những hậu quả xấu nếu công chúa không hợp tác với tôi. Hiện tại, mặc dù công chúa đã mất chồng và con trai, nhưng vẫn còn có người thân ở nhà. Công chúa chắc chắn không muốn họ bị tàn phá gia đình, phải không? Đó là điểm đầu tiên.”

Nghe vậy, công chúa run lên và không nhịn được mà hét lớn: “Tôi từng nghe nói rằng người quản lý đất nước bằng đạo đức sẽ không làm hại đến người thân của người khác; người thực hiện chính sách nhân từ sẽ không ngăn cản việc thờ cúng tổ tiên của người khác. Hoàng đế sẽ không bao giờ để người vô tội bị ảnh hưởng chỉ vì người khác.”

__TERMLOCK

“Hơn nữa, sự sống chết của họ không phụ thuộc vào tôi, mà hoàn toàn nằm trong ý định của Nương phi.”

“Thật hèn nhát!”

“Điều thứ hai… Nghe nói Nương phi rất coi trọng danh dự. Nếu bà cố chấp đi theo ý riêng và chết cùng Vua Liêu, thì tôi chỉ có thể giao Nương phi cho các binh sĩ trong thành để họ sử dụng.”

“Chắc chắn lũ người tục tĩu này sẽ rất thích thân hình trắng nõn, thơm ngon của Nương phi. Rồi họ sẽ mời các nhà văn viết lại câu chuyện về Nương phi và lan truyền khắp nơi… Lúc đó, danh tiếng của Nương phi chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng lắm đấy.” Gia Tông cười nhẹ.

Bạch Thu Vi không nhịn được mà liếc nhìn anh ta một cái; thật là hèn hạ.

“Ngươi!” Nương phi run rẩy, vừa giận vừa sợ, chỉ vào Gia Tông mà không thể nói ra lời nào.

Gia Tông nhìn cô ta lạnh lùng: “Nếu một người đàn ông như tôi còn không thể đối phó được với một người phụ nữ, làm sao tôi có thể dẫn quân đi chiến đấu được?”

“Tất nhiên, nếu Nương phi hiểu rõ lý lẽ và hợp tác với tôi để phục vụ Hoàng đế, những lợi ích chắc chắn sẽ không thiếu.”

“Thứ nhất, dù Nương phi không thể giữ được danh hiệu Nương phi nữa, nhưng vẫn có thể trở thành Thái phi. Dù ai kế vị ngai vàng của Vua Liêu, họ cũng không dám không tôn trọng Nương phi; cuộc sống của Nương phi vẫn sẽ rất sang trọng.”

“Thứ hai, gia đình của Nương phi cũng sẽ được bảo vệ.”

“Thứ ba… Nghe nói Nương phi rất yêu thương con trai mình. Mặc dù con trai đã mất, nhưng tôi tin chắc rằng Nương phi sẽ có thể đoàn tụ lại với con mình.”

Nương phi lòng đau nhói, vội vàng hỏi: “Làm sao ngươi có thể trả lại Huan Er cho ta?”

Gia Tông cười nói: “Con trai mất rồi, Nương phi cứ sinh thêm một đứa khác là xong mà. Chẳng phải đó chính là ý nghĩa của ‘sao may mắn’ sao? Tôi thấy Nương phi vẫn còn trẻ trung và khỏe mạnh; việc sinh thêm một đứa bé cũng không phải là điều khó khăn gì.”

Nghe vậy, Nương phi vừa xấu hổ vừa giận dữ, phun một tiếng vào mặt anh ta rồi quay đầu đi; thằng khốn này lại đang nói những lời vô nghĩa.

Ban đầu cô ấy cũng từng nghĩ đến điều đó, nhưng bây giờ Vua Liêu đã mất rồi… Cô ấy sẽ sinh con cho ai đây?

Gia Tông nói: “Nương phi đừng lo lắng, tôi có thể giúp Nương phi.”

Nương phi tức giận đến mức mặt đỏ bừng, quát lớn: “Hèn hạ!”

Bạch Thu Vi cũng tức giận nhìn anh ta một cái, rồi lén lút vỗ vào lưng anh ta một cái.

“Ai da!…” Gia Tông đau đớn kêu lên, v

“Ý tôi là dù công chúa thích người đàn ông trẻ trung, già nua, cao lớn, gầy yếu, thanh tú, mạnh mẽ, điển trai hay oai vệ… miễn là họ tồn tại trên đời này, tôi sẽ tìm ra hết để giúp đỡ công chúa.”

Công chúa không nhịn được nữa, mắng lớn: “Đồ khốn nạn! Quá đáng xấu hổ!”

Gia Tông nói: “Tôi chỉ có ý tốt thôi. Công chúa là người am hiểu văn học, hẳn biết rằng ngày xưa Hoàng đế Thì Thiên cũng đã nuôi rất nhiều phi tần; tại sao họ lại không bị gán cho những danh tiếng xấu xa? Chẳng lẽ thân thể của công chúa quý giá hơn họ sao?”

Công chúa mặt đỏ bừng, chửi rủa: “Những lời bẩn thỉu như vậy thật khiến người ta ghê tởm.”

Gia Tông cười nhẹ và nói: “Tôi chỉ nói đến đây thôi. Dù sao thì Phương Tài Đạo sĩ Bạch Vân và Ni sư Tịnh Không đã thực hiện phép thuật rồi; con trai công chúa đang chờ đợi được tái sinh vào bụng công chúa. Việc lựa chọn cuối cùng còn tùy thuộc vào công chúa.”

Công chúa không dám nhìn Gia Tông, lòng cảm thấy hỗn loạn – lúc tức giận, lúc buồn bã, lúc sợ hãi… Rốt cuộc, cô chỉ biết thở dài một tiếng.

Gia Tông tự hào liếc nhìn Bạch Thu Vi và gửi cho anh ta ánh mắt khen ngợi.

Bạch Thu Vi thấy cảnh người khác vui mừng vì thành công của mình mà cảm thấy ghét bỏ; anh ta chỉ biết chửi thầm và lờ đi hắn ta.