Thành Kim Lăng, Vinh Quốc Phủ

Gia Tông đang luyện võ ở sân trước; thanh giáo dài trong tay anh ta bay lượn một cách uyển chuyển như rồng lượn, nhẹ nhàng như hạc bay, tạo nên vô số ánh sáng lấp lánh. Cú đánh của anh ta mạnh mẽ và nhanh như sấm, gây ra tiếng vang dội khắp không gian.

Ôn Dữ Phương chạy đến với vẻ vội vã, phía sau là một chàng trai trẻ mặc bộ quần áo thô sơ.

Yến Song Anh đứng canh trước hiên, liếc nhìn anh ta rồi ngăn lại, không nói một lời nào.

“Anh Yến ơi, có tin cấp báo quan trọng!” Ôn Dữ Phương vội vàng nói, đá chân loạn xạ.

“Chủ nhân đã chỉ thị rằng khi đang luyện võ, trừ những việc cực kỳ khẩn cấp, không được phép làm phiền,” Yến Song Anh nói.

“Nhưng đây chính là việc khẩn cấp đấy!”

“Đi đi… Nếu có hậu quả gì, đừng trách tôi nhé.” Yến Song Anh nói xong, rồi lại ngăn chàng trai trẻ kia lại: “Cậu đợi ở đây.”

“Vâng, vâng, tôi sẽ đợi đây theo lệnh của ngài.”

Ôn Dữ Phương vội vàng đi đến nơi, thấy Gia Tông đang luyện võ rất say sưa, liền không dám làm phiền và ngồi đó không yên.

Gia Tông đã nhìn thấy anh ta từ lâu, cau mày rồi thu giáo lại, hỏi: “Có chuyện gì?”

“Bẩm ngài, có thông tin từ gián điệp ở huyện Giang Phù: ở đó đã nổ ra cuộc nổi dậy của dân chúng, hàng nghìn người đã vây công tòa huyện, lên án những chính sách mới, và có những gia đình quý tộc đang âm thầm kích động tình hình,” Ôn Dữ Phương cung kể.

Ánh mắt Gia Tông trở nên nghiêm túc: “Đã báo cáo lên Tổng đốc chưa?”

“Chưa, xin ngài cho chỉ thị.”

“Ngay lập tức báo cáo cho Tổng đốc Gu, đồng thời chuẩn bị thuyền, triệu tập Không Tính và Giải Huỳnh để sẵn sàng xuất phát ngay lập tức!” Gia Tông ra lệnh.

“Vâng!”

“Ai đó! Mang quần áo chiến đấu của tôi đến đây!”

Sau khi chuẩn bị xong, Gia Tông giao nhiệm vụ phòng thủ cho Trương Nguyên Bá, rồi chào tạm biệt Phượng Tiểu Nhân, Đại Ngọc và những người khác, đang chuẩn bị ra đi thì thấy Cố Đào vội vàng đến.

Gia Tông đứng ra đón trước sảnh và cười nói: “Thưa Đốc chính, ngài có gì chỉ thị ạ?”

   Cố Đào Dù sao ông ta cũng là một quan văn; khi nghe tin hàng nghìn người dân nổi dậy, ông ta đã rất hoảng sợ. Nếu xử lý không tốt, cuộc bạo loạn này có thể biến thành cuộc nổi dậy chống lại chính quyền, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

   Ông ta vội vàng hỏi: “Đại nhân Đương Khách Bá, có phương án nào hiệu quả không?”

   Gia Tông cười nói: “Cần phương án gì chứ? Khi quân địch tấn công thì đánh trả, khi nước tràn vào thì chặn lại thôi.”

   Cố Đào cười khổ và nói: “Người dân thiển cận khác xa kẻ thù xâm lược; chúng ta cần vừa dùng uy lực vừa sử dụng lòng từ biện, để giảm nhẹ mức độ của vấn đề, chứ không được để tình hình trở nên tồi tệ hơn, ảnh hưởng đến tình hình chung của khu vực Giang Nam.”

   “Về những việc địa phương, tôi thực sự không muốn can thiệp. Nhưng nếu Thưa Đốc chính có kế hoạch khác, tôi sẵn lòng tuân theo.” Gia Tông nói và cúi đầu.

   Cố Đào cười khổ và lắc đầu; với lực lượng yếu ớt của mình, ông ta không thể làm được gì cả.

   Gia Tông nói: “Việc dập tắt cuộc bạo loạn này chỉ là giải quyết triệu chứng mà thôi. Nếu muốn giải quyết căn nguyên, chúng ta cần bắt được những kẻ đứng sau mọi chuyện. Tại khu vực Giang Nam, các gia đình quan lại có mối quan hệ phức tạp với nhau; chúng ta không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ. Tôi muốn sử dụng lá cờ quyền lực của ngài để tiến hành công việc này; nếu không, việc này sẽ không hợp lý chút nào.”

   Cố Đào trong lòng thấy lo lắng; ông ta cười khô và nói: “Là một thành viên của đội quân riêng của Hoàng đế và là Tổng đốc Quân đội Kim Y, việc dập tắt bạo loạn là trách nhiệm không thể tránh khỏi của tôi; làm sao có thể nói rằng việc này không hợp lý được?”

   Gia Tông cười nói: “Hiện tại chỉ là một cuộc bạo loạn thông thường mà thôi; chưa đến mức là cuộc nổi dậy. Đây là vấn đề địa phương, nên do chính quyền địa phương giải quyết mới đúng. Làm sao tôi có thể xen vào được? Nếu Thưa Đốc chính có ý kiến khác, tôi cũng chỉ có thể chờ đợi và quan sát tình hình thôi… Dù sao thì nhiệm vụ chính của Lực lượng Vệ binh Kim Y cũng là điều tra và truy tìm thông tin; về việc dập tắt bạo loạn, họ cũng chỉ là người ngoại đạo mà thôi.”

   Cố Đào cười khổ và lắc đầu; thằng bé này thật biết lợi dụng tình hình… Nếu sử dụ

“Công tiên hãy đến bến cảng bên sông trước, xin vui lòng cử người mang theo biển hiệu quân sự ngay lập tức! Tạm biệt!” Gia Tông nói rồi cúi chào ông ta, lên ngựa và dẫn theo hai trăm lính thân tín vội vàng đi về phía bờ sông.

“Thưa ba gia, đây là gián điệp bí mật của huyện Giang Phủ tới báo tin, tên là Cẩu Đản. Anh ta có thể dẫn đường.” Yến Song Anh giải thích.

“Kẻ hèn này xin kính chào đại nhân Tư đô!” Cẩu Đản vội vàng quỳ xuống, cơ thể run rẩy vì hứng thú.

Bình thường anh ta chỉ từng gặp qua các lá cờ lớn nhỏ thuộc lực lượng Vệ binh Hoàng gia, chứ không ngờ hôm nay lại được gặp người đứng đầu lực lượng này.

Gia Tông liếc nhìn anh ta rồi nói: “Đứng dậy đi. Kể cho ta nghe chi tiết tình hình.”

“Vâng. Hôm nay…” Mọi người vừa đi vừa nói, và rất nhanh sau đó đã đến bờ sông.

Thấy Không Tính và Giải Huỳnh đã dẫn theo hai nghìn binh sĩ tập trung đầy đủ trên bãi biển, hàng trăm con thuyền lớn nhỏ đã được sắp xếp thành hàng dọc theo bờ sông; nhiều thuyền khác cũng đang được triệu tập đến, có thể thấy Ôn Dữ Phương thực sự rất giỏi trong việc ứng phó với tình huống khẩn cấp.

Gia Tông gật đầu, không lãng phí thời gian, hét lên: “Nhanh chóng băng qua sông!”

“Vâng!” Hai người Không Tính và Giải Huỳnh vẫy tay, và mọi người lần lượt lên thuyền một cách có trật tự.

Ở vùng đồng bằng sông nước phía nam, có rất nhiều thuyền; chỉ trong chốc lát, hơn hai nghìn người đã lên thuyền.

Sau khi qua sông, dưới sự dẫn đường của Cẩu Đản, họ chỉ mất nửa giờ là đã đến ngoại ô thành phố Giang Phủ.

Nhìn thấy khói đen dày đặc bốc lên từ bên trong thành phố, Gia Tông cau mày. Trong quá khứ, ông ta đã đọc rất nhiều tin tức; dù ở phương Đông hay phương Tây, mỗi khi có sự kiện đám đông quy mô lớn, cuối cùng đều biến thành hành vi đập phá, cướp bóc và đốt phá… Thật là giống nhau ở cả thời cổ đại!

“Ngăn chặn bốn cổng thành! Những người khác hãy theo tôi vào thành!” Gia Tông hét lên.

Mọi người vội vàng tuân lệnh. Không Tính và Giải Huỳnh cũng vội vàng điều động người để thực hiện lệnh.

Khi bước vào thành phố, Gia Tông lập tức cảm thấy tức giận đến mức muốn nổ tung; hàng ngàn kẻ man rợ lang thang khắp các con phố, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, đập phá nhà cửa, cướp bóc tài sản của người dân; thậm chí còn có những kẻ hành hung phụ nữ và đánh đập người dân hiền lành.

“Bất kỳ ai gây ra hành vi đánh đập, cướp bóc, đốt phá, hoặc làm những điều tục tĩu đều sẽ bị giết!” Gia Tông lạnh lùng nói ra vài câu.

“Tuân lệnh!” Không Tính và Giải Huỳnh đồng thanh trả lời, vung tay chỉ đạo hai đội quân tiến ra chiến đấu.

Ngay lập tức, tiếng kêu thét thảm thiết vang dội khắp thành phố.

Không Tính và Giải Huỳnh đã chờ đợi cơ hội này từ lâu; hôm nay cuối cùng họ cũng có thể thể hiện hết tài năng của mình.

Không Tính cưỡi ngựa, vung cây thiền trượng như gió lốc lao qua các con phố. Một nhóm người dân hung hãn muốn cướp ngựa của anh ta, nhưng Không Tính cười ha hả; cây thiền trượng biến thành một vòng ánh sáng, vài tiếng “chít” vang lên, bảy tám cái đầu đã bị chặt rơi xuống đất. Những kẻ còn lại chỉ là những tên du thủ yếu đuối; chúng không bao giờ thấy một chiến binh dũng mãnh như vậy, vì vậy chúng đã sợ hãi đến mức bỏ đồ chạy trốn.

“Đứng lại!” Giải Huỳnh hét lớn phía sau, bắn liên tiếp những mũi tên, giết chết những kẻ đó ngay trên đường phố.

“Bắn hay lắm! Tiếp tục giết nữa!” Không Tính cười nói, rồi dẫn đầu đội quân xông lên.

Lần đầu tiên, những lính kỵ binh dưới quyền hai người này được chứng kiến sự dũng cảm phi thường của vị quan cao cấp như vậy; tinh thần của họ được cổ vũ mạnh mẽ, họ hô vang: “Quân thiên đàng đã đến, những kẻ đầu hàng sẽ không bị giết!”

Gia Tông từ từ đi qua các con phố, thấy rằng tòa án huyện và vài gia đình giàu có đã bị đốt cháy, vô số người dân hoảng loạn, chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn.

Chỉ trong nửa giờ đồng hồ, tình hình trong thành phố đã được ổn định lại.

Hàng nghìn kẻ nổi loạn bị buộc quỳ gối tại ngã tư trung tâm thành phố, dưới sự giám sát chặt chẽ của hơn một ngàn lính kỵ binh.

Những người lính thân cận của Gia Tông dùng vài chiếc bàn để dựng một bục tạm thời bên đường; ông ngồi trên bục đó, chân co lên, thưởng thức trà.

“Tôi, viên quan huyện Jiangpu tên là Yuan Daliang, xin kính báo Đại tướng.”

Trong đám đông người xem, một nhóm người xuất hiện – đó chính là các quan chức của tòa án huyện. Họ đều quỳ gối trước mặt Gia Tông, trang phục lộn xộn, mũ miện lệch lạc… Không ai biết Phương Tài đã trốn đi đâu.

“Những thứ vô dụng, đi sang một bên đi.” Gia Tông nói lạnh lùng.

“Vâng, vâng, vâng.” Quan huyện Yuan Daliang vội vàng dẫn đám thuộc hạ của mình đi ra một bên, trong lòng mừng rỡ vì có vẻ như vị đốc tổng này không có ý truy cứu tội lỗi của mình.

Gia Tông nhìn những kẻ gây rối đã bị bắt giữ, đứng dậy và cười lạnh: “Tôi biết rằng phần lớn các ngươi hàng ngày chỉ là những người nông dân chất phác; hôm nay, do bị người khác xúi giục, các ngươi mới phạm phải sai lầm lớn!”

“Xin ngài ra quyết định cho chúng tôi!” Những người dân trong thành bị thiệt hại liền quỳ xuống, khóc lóc van xin.

Gia Tông giơ tay lên: “Các ngươi không cần phải khóc lóc nữa; ta sẽ công bằng và minh bạch trong việc xét xử!”

“Kia kia, lại đây ngay!” Gia Tông quát về phía Yuan Daliang.

Yuan Daliang vội vàng chạy đến và quỳ xuống: “Xin ngài ra lệnh.”

“Hãy để các lính canh và thám tử của quận này đi nhận dạng những kẻ gây rối; trước tiên hãy tách ra những tên du thủ, lưu manh trong số này!”

“Vâng, vâng, vâng. Đầu mục Feng, đầu mục Wang, ngài có nghe lời hay không? Còn không mau mang người xuống kiểm tra! Ai dám thiên vị hoặc làm sai luật pháp sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!” Yuan Daliang quay đầu ra lệnh.

Ngay lập tức, có vài chục lính canh xuất hiện và bắt đầu nhận dạng từng người.

Chỉ sau một lúc, họ đã tìm ra khoảng bốn năm mươi tên người thường xuyên lêu lổng, Gia Tông vẫy tay và kéo họ sang một bên.

Nhìn những người còn lại, hơn hai nghìn người, Gia Tông cười lạnh và ra lệnh cho họ đứng thành hàng bên lề đường.

“Các bậc phụ lão, các người hãy tự mình nhận dạng những kẻ đã đánh người, cướp bóc, hiếp dâm phụ nữ; ai có hành vi đó, hãy chỉ ra cho ta biết, ta sẽ quyết định một cách công bằng!”

“Vâng.” Người dân trong thành vội vàng đi nhận dạng từng người; không lâu sau, hàng trăm kẻ bị xác định là có tội đã bị tách ra và bị giam cùng với những tên du thủ kia.

“Một đám người ngu dốt, bị người khác xúi giục để trở thành công cụ chiến đấu; nghĩ rằng luật pháp sẽ không truy cứu tập thể à? Hôm nay, ta sẽ cho các ngươi thấy rằng luật pháp vẫn áp dụng cho từng cá nhân! Xin gọi lá cờ phép!” Gia Tông ra lệnh.

Hai binh sĩ thân cận vội vàng giương hai lá cờ phép lên cao; lá cờ dài hai trượng, được làm bằng vải xanh và thêu chữ “Lệnh”; thân cờ được làm bằng gỗ bạch dương, sơn vàng và cũng khắc chữ “Lệnh”.

Đây chính là ấn triện do triều đình ban cho các quan giám sát địa phương và các tướng lĩnh chỉ huy biên giới, tượng trưng cho quyền lực của hoàng đế. Trên cả thiên hạ, chỉ có khoảng hơn ba mươi chiếc ấn như vậy thôi; các quan giám sát dùng nó để điều khiển binh lính địa phương, được phép hành động trước rồi mới báo cáo sau; các tướng lĩnh biên giới thì có thể dùng nó để đối đầu với các vua chúa ở các khu vực biên giới, buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh.

Năm xưa, Gia Tông đã từng thấy chiếc ấn này trong dinh thự của Dương Hùng và đã mong muốn sở hữu nó từ lâu rồi.

“Hoàng đế vạn tuổi!” Khi thấy Gia Tông lấy ra chiếc ấn này, Yuan Daliang vội vàng quỳ xuống.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người dân cũng vội vàng quỳ xuống khấu đầu, hô vang “Vạn tuổi!”

Gia Tông cười lạnh và nói: “Bất kỳ ai nhận ra Phương Tài thì đều bị chém đầu!”

Yuan Daliang hoảng sợ; đây là hàng trăm mạng người mà không qua xét xử nào đã bị chặt đầu ngay lập tức, có vẻ như điều này không ổn chút nào… Nhưng nhìn thấy ánh mắt hung ác trên khuôn mặt của Gia Tông, anh ta thông minh enough để im lặng; vào lúc quan trọng như thế này, việc bảo vệ bản thân mới là điều quan trọng nhất.

“Lạy ông trời cao!”

“Ông quý đại nhân thật là thông minh!”

“Cảm ơn ông quý đại nhân đã quyết định!”

Những người dân bị hại liên tục khấu đầu, kêu gào.

“Xin ông quý đại nhân tha mạng!”

“Ông quý đại nhân ơi, con tôi bị người khác lừa dối, xin ông quý đại nhân ân xá!”

“Ông quý đại nhân ơi, con tôi là người dân tốt; hôm nay con tôi thực sự bị lừa đến đây…”

“Xin ông quý đại nhân tha thứ.”

Những kẻ bạo lực bị sự tàn nhẫn của Gia Tông làm cho sợ hãi, liên tục kêu gào và quỳ xuống xin tha.

Gia Tông lạnh lùng vẫy tay: “Cuộc sống tiếp theo, hãy làm người tốt lại đi.”

“Chém!”

“Chém!”

“Chém!”

Theo mỗi lệnh được ban ra, từng đầu người rơi xuống đất, máu tươi tràn ngập khắp con phố; những người lính mới này dần trở nên lạnh lùng và hung ác hơn.

Mọi người đã sợ hãi đến mức không còn can đảm nữa; trước khi việc chém giết kết thúc, những người đến xem đã chạy mất hết.

Yuan Daliang run rẩy đứng một bên; nếu không có hai viên chức canh gác giúp đỡ, anh ta đã ngã gục từ lâu rồi.

Sau khi việc chém giết kết thúc, Gia Tông nhìn những người dân còn lại và nói nhẹ nhàng: “Bây giờ các người có thể nói ra rồi… Ai đã lừa dối các người đến đây?”

“Là người phụ trách nhà họ Hồ.”

“Là người nhà họ Ní.”

“Là người nhà họ Bèi.”

“Là người nhà họ Mao.”

“Họ nói rằng theo luật mới này sẽ có thêm thuế, và tất cả đều sẽ được tính từ tiền của chúng tôi – những người thuê đất. Họ lừa dối chúng tôi cùng nhau đi xin sự giúp đỡ từ quan lại ở huyện. Chúng tôi tuyệt không dám vi phạm pháp luật; chúng tôi chỉ mong có một con đường sống để tiếp tục.”

Gia Tông hỏi: “Còn những gia đình kia thì sao?”

Mọi người nhìn quanh một vòng rồi lắc đầu đáp: “Những người phụ trách của những gia đình đó vẫn còn ở đây, nhưng bây giờ họ đã bỏ trốn rồi.”

Gia Tông cười lạnh, nhìn vào Yuan Daliang và hỏi: “Những gia đình mà họ nói đến là ai vậy?”

Yuan Daliang vội vàng đáp: “Bẩm lãnh đạo, đó đều là những gia đình quý tộc nổi tiếng ở Kim Lăng; trong đó, nhà họ Mao còn được xếp hạng thứ mười sáu trên danh sách các gia đình quyền lực nhất tỉnh này. Người ta nói rằng gia sản của họ lớn lao đến mức ‘núi vàng biển bạc’ cũng chỉ là ‘một sợi lông trên lưng chín con bò’, và họ là những người giàu có nhất ở huyện Giang Ninh.”

Gia Tông cười lạnh: “Với nhiều chứng cứ như vậy, ta sẽ xử lý tất cả chúng cùng một lúc. Các gia đình đó ở đâu? Ngươi biết không?”

“Biết, biết! Tổ tiên của các gia đình đó đều xuất thân từ huyện này, vì vậy họ có rất nhiều đất đai ở đây; hiện nay, tất cả họ đều sống ở Kim Lăng.” Yuan Daliang đáp.

“Không Tính, hãy dẫn người đi tịch thu tất cả các trang trại của họ.”

“Giải Huỳnh, hãy theo ta trở về thành phố để tịch thu tài sản và bắt giữ mọi người!”

“Ai chống cự sẽ bị giết ngay tại chỗ!”

“Tuân lệnh!”

Mọi người nhận lệnh và chia nhau hành động.

“Quan huyện Yuan,” Gia Tông bất ngờ quay đầu lại nói.

“Xin lãnh đạo ra lệnh.” Yuan Daliang vội vàng chạy đến.

“Chuyện hôm nay có nguyên nhân của nó; ta không muốn tranh luận với ngươi. Bây giờ, tâm trạng của người dân trong huyện vẫn chưa ổn định; ngươi phải làm tốt công việc an ủi họ! Nếu còn xảy ra chuyện gì nữa…”

“Tôi sẵn lòng chịu tội chết! Cảm ơn lãnh đạo vì ân huệ này.” Yuan Daliang vội vàng quỳ xuống.

“Đi đi. Nếu công việc được thực hiện tốt, Tổng đốc Gu sẽ chú ý đến điều đó.”

“Cảm ơn lãnh đạo đã chỉ bảo; tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ.”