“Tên anh ta là Leonhard Euler.” Gia Vân nói một cách thành thật: “Cha anh ta là một nhà sư; ban đầu ông ấy là một người thuộc tầng lớp “suì shì”, và đã dạy học ở La Sát. Nhưng vì người dân ở đó có xu hướng kỳ thị người ngoại lai, ông ấy đã chuyển đến Viện Hàn lâm Khoa học Phổ để giảng dạy. Thấy rằng tình hình ở Phổ cũng không yên bình, tôi đã trả một khoản tiền lớn để mời ông ấy đến Đại Thanh xem xét.” Gia Tông cau mày, không hiểu tại sao cha của Euler lại liên quan đến việc này, và cũng không biết “suì shì” là gì… Bỗng nhiên, ông ta nhận ra: “Đồ ngốc! Chẳng hiểu gì cả… Nhà sư à? Có lẽ ông ấy là một mục sư chăng? Hơn nữa, ở phương Tây xa xôi, làm sao lại có cái gọi là “suì shì”? Chắc hẳn là Thụy Sĩ mới đúng…”

“Đúng vậy, dù sao thì cha của anh ta cũng theo đạo Tây phương mà; cháu cũng không rõ họ thuộc giáo phái nào. “Suì shì” hay Thụy Sĩ nghe có vẻ giống nhau thôi.” Gia Vân nói.

Ruyi cười và hỏi: “Chẳng lẽ những nhà sư từ phương Tây xa xôi ấy cũng có thể kết hôn và sinh con được sao?”

Gia Vân đáp: “Theo lời dì, những nhà sư ở những vùng đất man rợ kia không tuân theo luân lý, không giữ gìn phẩm giá, ăn uống tự do… nhưng họ vẫn có thể sinh con và duy trì dòng dõi.”

“Thật vô lý!” Mọi người đều cười và lắc đầu.

Gia Tông nói: “Nhanh đi mời những người này đến, tiếp đãi họ chu đáo ở sân sau, cứ nói là tôi mời họ ăn cua lớn.”

“Vâng, cháu sẽ đi ngay bây giờ.” Gia Vân vội vàng rời đi.

Đài Ngọc cười và hỏi: “Tại sao chú lại quan tâm đến những người giáo viên từ các vùng phương Tây xa xôi đến vậy?”

Gia Tông cười và nói: “Các bạn không biết đâu… Chỉ riêng Euler thôi cũng đã đủ xứng đáng với số tiền mà chú đã bỏ ra để mời họ đến rồi.”

“Euler có những khả năng gì vậy?” Đài Ngọc hỏi.

“Ông ấy là một bậc thầy về toán học.”

“Ông ấy đã đạt được những thành tựu gì?” Bảo Chai hỏi.

Gia Tông ngập ngừng một chút; trong kiếp trước, ông ta chỉ là một học sinh kém cỏi, làm sao có thể hiểu được những nghiên cứu của Euler được… Cuối cùng, ông ta chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Nói ra cũng chẳng ai hiểu đâu… Nói chung, ông ấy thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực toán học.”

Mọi người đều cười và nói: “Nói quá lên rồi… Trong suốt lịch sử Đại Thanh, đã có bao nhiêu bậc thầy về toán học rồi?”

Gia Tông lắc đầu và nói: “So với

Các cô gái cười nói: “Anh thật là quá độc đoán rồi, làm sao có thể giữ lại người thầy dạy học được chứ.”

Gia Tông thở dài: “Không giữ lại thì không được đâu, dù không phục vụ cho mình, cũng không thể để bọn man diệt vong sử dụng họ.”

Sau khi ăn xong, các cô gái cùng bà lão đi xem kịch và trò chuyện vui vẻ. Gia Tông thay đồ rồi trở lại phòng khách, thấy có tới hàng chục người đã ngồi đó, trong lòng rất vui mừng và cười nói: “Các vị đã xa xôi đến đây, tôi không kịp tiếp đón, thật là thiếu sót.”

Gia Vân thấy anh ta ra, vội vàng đứng dậy và nói: “Các vị quý ông, đây chính là Hoàng tử Nhiếp chính của Đại Thanh.”

Các học giả nghe xong đều rất ngạc nhiên, không ngờ người có quyền lực nhất Đại Thanh lại trẻ tuổi đến thế, liền cùng nhau cúi chào.

“À, không cần phải cúi chào đâu.” Gia Tông vội vàng bước tới, giúp một người đàn ông trung niên tóc vàng đứng dậy và hỏi: “Xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

“Ô, Kính mến Hoàng tử Nhiếp chính, tên tôi là Daniel Bernoulli, đến từ Thụy Sĩ, rất vinh dự được đến thăm đất nước phương Đông huyền bí và cổ xưa này.”

Gia Tông ánh mắt sáng lên, Bernoulli? Nghe có vẻ quen thuộc, chắc chắn là một nhân vật lớn lao, liền nhanh chóng bắt tay ông ta và nói: “Thưa ông Bernoulli, tôi đã nghe nói rất nhiều về danh tiếng của ngài. Tôi tin chắc rằng chuyến đi này của ngài chắc chắn sẽ mang lại nhiều thành quả.”

Bernoulli cười nói: “Hoàng tử cũng nghiên cứu về toán học và vật lý à? Tôi chỉ là một giáo sư bình thường mà thôi, Hoàng tử quá khen ngợi tôi rồi.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Tôi cũng biết một chút thôi, nhưng từ nhỏ tôi đã có một khả năng đặc biệt: chỉ cần nghe tên một người là tôi biết liệu họ có thực sự có tài năng hay không. Tên của ngài nghe thật là uy nghiêm, chắc chắn ngài là một học giả lớn.”

Mọi người nghe anh ta nói một cách hài hước đều bắt đầu cười.

Gia Vân vội vàng giới thiệu: “Thưa ông Bernoulli, gia đình ông xuất thân từ một gia đình có truyền thống học thuật ở Thụy Sĩ, tất cả mọi người trong gia đình ông đều là giáo sư.”

Gia Tông hỏi: “Tại sao không mời tất cả họ đến đây luôn?”

Bernoulli cười nói: “Bố và anh trai tôi đã quen với thời tiết ở Châu Âu rồi, họ không muốn đi xa.”

“Thật là đáng tiếc quá.” Gia Tông lắc đầu và hỏi: “Vậy ông còn có anh em nào nữa không?”

“Có ba người anh em.”

“Không biết các anh em ông đang làm việc ở đâu?”

“Họ cũng là những nhà toán học.”

Gia Tông

Bernoulli cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng, vội vàng nói: “Tôi chắc chắn sẽ truyền đạt tình cảm nồng nhiệt và lòng tốt của Ngài đến họ.”

Gia Tông gật đầu, sau đó bắt tay người thanh niên thứ hai. Người này cười nói: “Kính mời Ngài Công tước quý báu, tôi là người Pháp, tên là Joseph Lagrange. Nhìn vào những khả năng đặc biệt của Ngài, cái tên này có phù hợp không?”

“Lagrange ư?” Gia Tông suy nghĩ một lát rồi bất ngờ nói: “Tên hay đấy! ‘Định lý Lagrange’ chắc chắn là do ngài phát hiện ra.”

Lagrange ngạc nhiên và hỏi: “Ngài ơi, ‘Định lý Lagrange’ là gì vậy? Xin lỗi vì tôi còn thiếu hiểu biết.”

Gia Tông thấy anh ta mới chỉ ở độ tuổi đôi mươi, đang trong giai đoạn bắt đầu tỏa sáng, chưa chắc đã đạt đến đỉnh cao, liền cười ha hả, vỗ vai anh ta và nói: “Tôi cũng không biết, nhưng tôi tin chắc rằng ngài sẽ phát hiện ra những định lý mà người tiền nhiệm chưa từng tìm ra. Hãy nhớ đặt tên chúng theo tên của mình nhé.”

Lagrange vui mừng nói: “Tôi sẽ luôn ghi nhớ lời khích lệ của Ngài. Nếu tôi phát hiện ra những định lý mới, cái đầu tiên tôi sẽ đặt tên theo mình, còn cái thứ hai sẽ đặt tên theo tên của Ngài.”

Gia Tông cười nói: “Đó là vinh dự của tôi. Những vị vua, công tước rồi cũng sẽ qua đi trong dòng chảy của lịch sử, chỉ có chân lý khoa học mới mãi mãi tồn tại.”

Những nhà khoa học nghe vậy đều gật đầu trong lòng, đánh giá cao hơn nhiều về Gia Tông. Vị Công tước trẻ tuổi này sở hữu sự minh mẫn và khôn ngoan mà những người thuộc tầng lớp quý tộc Châu Âu thông thường không có.

“Xin hỏi, ai là ông Euler vậy?” Gia Tông hỏi.

Một người đàn ông trung niên có vẻ gầy gò, hơi hói đầu bước ra từ đám đông và nói: “Tôi đây, kính mời Ngài.”

Gia Tông vội vàng bước tới và bắt tay ông ta, nói với giọng xúc động: “Ông Euler ơi, danh tiếng của ngài trong giới toán học khiến tôi ngưỡng mộ ngay cả từ xa. Nếu ngày xưa thầy giáo toán học của tôi là ngài, liệu tôi có bao giờ trượt bài kiểm tra không?”

Mọi người đều cười và nói: “Euler chính là thầy của tất cả chúng ta.”

Euler cười và nói: “Ngài có địa vị cao quý, quan tâm đến những việc lớn của đất nước, không cần phải dành quá nhiều thời gian và công sức cho toán học.”

Gia Tông dù không hiểu biết nhiều về toán học, nhưng biết cách đáp ứng mong muốn của người khác, liền cười nói: “Việc quản lý đất nước cần sự khôn ngoan, và toán học

“Tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Ngài,” Euler nói.

Gia Tông cười và nói: “Nước Thiên Triều đã thành lập Học viện Khoa học, và vị trí giám đốc chỉ xứng đáng dành cho ông Euler thôi. Xin mời ông Bernoulli đảm nhận chức vụ phó giám đốc, còn các vị khác sẽ được bổ nhiệm làm viện sĩ. Thế nào?”

Về mặt phẩm trật, giám đốc thuộc hạng ba, phó giám đốc thuộc hạng ba, còn các viện sĩ thuộc hạng bốn.”

Sau khi nghe giải thích, mọi người đều cảm thấy không thể tin nổi rằng Gia Tông lại coi trọng các nhà khoa học đến thế. Hầu hết họ đều là giáo sư hoặc phó giáo sư, và chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ có ngày được giữ chức vụ quan lại.

Mặc dù các nhà khoa học không mấy quan tâm đến việc làm quan, nhưng được Gia Tông coi trọng như vậy cũng khiến họ rất vui mừng, vì vậy họ đều gật đầu đồng ý.

Euler và Bernoulli nhìn nhau cười và cũng gật đầu, nói: “Đây thực sự là vinh dự của chúng tôi.”

“Các vị hãy ngồi xuống.” Sau khi chào hỏi từng người một, Gia Tông tiếp tục nói: “Thành thật mà nói, Nước Thiên Triều truyền thống luôn chú trọng đến các ngành khoa học nhân văn hơn là khoa học tự nhiên. Nhưng tôi hiểu rằng chỉ có khoa học tự nhiên mới có thể giúp loài người hiểu được bản chất của vũ trụ, vì vậy tôi đã đặc biệt mời các vị đến Nước Thiên Triều để giảng dạy và nghiên cứu.”

Từ xưa đến nay, Nước Thiên Triều luôn có truyền thống tôn trọng thầy cô và kính trọng những người có kiến thức. Vì vậy, khi tôi mời các vị đến đây, tôi chắc chắn sẽ cung cấp mọi điều kiện thuận lợi cho công việc nghiên cứu của các vị, giải quyết mọi lo lắng, để các vị có thể tập trung hoàn toàn vào khoa học và giảng dạy. Dù sao thì khoa học cũng không biên giới.”

Mọi người vội vàng nói: “Cảm ơn sự quan tâm cao đẹp của Ngài, chúng tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để đào tạo ra những nhân tài khoa học cho Nước Thiên Triều.”

Gia Tông mỉm cười và nói: “Dù tôi không phải là nhà khoa học, nhưng tôi cũng giống như các vị, luôn khao khát và theo đuổi chân lý. Chân lý chính là sứ mệnh của tôi.”

Mọi người chưa bao giờ nghe thấy những lời chân thành như vậy từ miệng của một quý tộc phương Tây, và họ cảm thấy như đã tìm thấy người bạn tri kỷ. Họ đều nói: “Trên con đường theo đuổi chân lý, chúng tôi sẵn lòng đồng hành cùng Ngài.”

“Đây thực sự là vinh dự của tôi,” Gia Tông biết rõ rằng nhóm người này dù thông minh, nhưng cũng rất dễ dàng được điều khiển; trong đầu

“Ôi, khoảng 3000 táler mỗi năm thôi.” Euler cười nói.

“Táler ư?” Gia Tông hơi ngạc nhiên; anh chỉ biết đến bảng Anh và franc thôi.

Gia Vân vội vàng giải thích: “Ba ngàn táler tương đương với một ngàn lượng bạc; ở Phổ, mức lương này cũng được coi là khá cao rồi. Người bình thường chỉ kiếm được một hai trăm táler mỗi năm, trong khi các bác sĩ hoặc luật sư có thể kiếm được ba bốn trăm táler.”

Gia Tông lắc đầu: “Với trình độ học thuật của các ngài, tôi cho rằng mức lương như vậy là không tôn trọng khoa học và tri thức. Tại Đại Thanh, tôi cam đoan rằng thu nhập của các ngài sẽ tăng gấp mười lần.”

“Sự hào phóng của ngài thực sự có thể chiếu sáng con đường của khoa học.” Mặc dù mọi người không quá quan tâm đến tiền bạc, nhưng họ cũng không hề ghét tiền; ai nấy đều thầm thán phục – Đại Thanh quả thực là một đại quốc; các quốc gia nhỏ ở châu Âu chắc chắn không thể so sánh được.

Gia Tông cười nói: “Đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi, không đáng kể. Hơn nữa, tôi còn sẽ xây dựng cho các ngài những phòng thí nghiệm tốt nhất thế giới; mọi thiết bị mà các ngài cần, tôi đều có thể đáp ứng.”

Mọi người cùng cười và nói: “Cảm ơn ngài! Ông Gia Vân đã mua sẵn nhiều thiết bị từ châu Âu, đủ để sử dụng rồi.”

Gia Tông nhìn Gia Vân với ánh mắt đánh giá cao và nói: “Tốt lắm. Nói mãi rồi, mọi người hẳn đã đói rồi; hãy gọi thức ăn đi. Chúng ta cùng ăn uống và tiếp tục trò chuyện nhé.”

Bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ. Euler cười nói: “Những món ăn ngon của Đại Thanh khiến tôi gần như quên mất việc nghiên cứu toán học… Tôi nghĩ trong vài ngày tới, mình sẽ phải học cách sử dụng hai cây que nhỏ này đấy.”

Bernoulli cười nói: “Tôi không ngờ cua lại ngon đến thế này… Tôi dám cá là cua Thụy Sĩ chắc chắn không thể có hương vị như thế này đâu.”

Gia Tông cười nói: “Đại Thanh rộng lớn và giàu có; không chỉ có những món ăn ngon, mà còn có rượu ngon, phụ nữ xinh đẹp và cảnh đẹp nữa… Tôi cam đoan rằng mọi ngài đều sẽ được thưởng thức tất cả những điều đó.”

Ánh mắt mọi người đều sáng lên. Các nhà khoa học dù say mê khoa học đến mức không có thời gian để quan tâm đến tình cảm, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thích phụ nữ, nhất là những người phụ nữ xinh đẹp.

Lagrange cười nói: “Việc nhận lời mời của ông Gia Vân đến Đại Thanh quả thực là quyết định sáng suốt nhất của tôi.”

Gia Tông

Tất nhiên, mọi người cũng có thể đi thăm hai nơi rồi mới quyết định.”

Mọi người suy nghĩ một chút, rồi đều nói: “Chúng ta vừa mới đến Thiên Triều, việc xem xét cả phía bắc lẫn phía nam cũng không tồi chút nào.”

“Tốt.” Gia Tông gật đầu và nói: “Các vị, ta cam kết chân thành rằng công việc nghiên cứu của các vị tại Thiên Triều sẽ không bị can thiệp vào, các vị có thể nghiên cứu bất kỳ lĩnh vực nào mình quan tâm, mà không cần lo lắng về những quan lại ngu ngốc sẽ can thiệp vào công việc của các vị.

Ta luôn tin rằng những vấn đề khoa học nên để cho các nhà khoa học quyết định; những người không hiểu biết về khoa học thì tốt nhất là nên im lặng.”

Mọi người cùng cười, cảm thấy thật may mắn khi tìm được người hiểu lòng mình. Euler thở dài và nói: “Hoàng tử thông minh hơn tất cả các quý tộc ở Châu Âu cộng lại, không lạ gì Hoàng tử lại trẻ tuổi mà đã có thể cai trị một quốc gia lớn như vậy.”

“Đúng vậy, các quý tộc ở Châu Âu chỉ biết sống trong men rượu và vui chơi, họ thậm chí không xứng đáng để mang giày cho Hoàng tử.” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Vậy sao?” Gia Tông mỉm cười và nói: “Nếu có cơ hội, ta thực sự muốn gặp gỡ các quý tộc phương Tây.”

À, bây giờ các vị đang ở Thiên Triều, chắc hẳn sẽ nhớ nhà và người thân, sao không để ta cử người đưa họ đến đây, để các vị có thể đoàn tụ cùng gia đình, chẳng phải đó là điều tuyệt vời sao? Ta luôn nhớ đến những người xuất sắc trong gia đình Bernoulli…

“Điều này… thật là phiền phức quá.” Mọi người nhìn nhau và do dự.

Gia Tông cười và vẫy tay: “Không sao đâu, ta vốn dĩ cũng định cử người đến Châu Âu để kinh doanh, việc này coi như là một phần trong kế hoạch đó thôi. Các vị muốn đưa ai đến đây, cứ viết ra danh sách là được.

Hơn nữa, các vị yên tâm đi, nghe nói ở Châu Âu người ta theo chế độ một vợ một chồng, nhưng ở Thiên Triều chúng ta không có quy định đó đâu… Hehe, phải tùy theo phong tục địa phương mà thôi, các vị hiểu chứ. Ví dụ, trong nhà ta còn có mười hai ba người vợ nữa đấy…”

Mọi người đều mỉm cười và nói: “Như vậy thì thật là phiền Hoàng tử rồi. Chúng tôi hoàn toàn tôn trọng phong tục, tập quán và luật pháp của Thiên Triều.”

Gia Tông mỉm cười: “Khi tất cả mọi người trong gia đình các vị đều ở đây rồi, liệu các vị còn có thể dễ dàng rời đi nữa không nhỉ?

Thời buổi này, chúng ta cần phải kiên quyết phản đối những nhà khoa học thiếu chuẩn mực. Có lẽ với sự hiện diện

Mọi người đều rất hài lòng với thái độ của Gia Tông, và vội vàng gật đầu đồng ý; việc có thể mang lại những lợi ích cho học trò mình cũng là điều tốt.

Sau khi tiễn khách đi, Gia Vân quay trở lại báo cáo: “Chú ba ơi, chuyến đi đến Tây Di này thực sự đã mở rộng tầm mắt cho tôi. Dù nước họ nhỏ, nhưng công nghệ máy móc ở đó rất phát triển và họ sống rất thịnh vượng. Lần này, ngoài việc mang về những giáo sư và thiết bị nghiên cứu cần thiết, chúng tôi còn mua cả các loại thiết bị dùng trong lĩnh vực thủy tinh, luyện kim, thép, khai thác mỏ, chế tạo máy móc, hóa chất… và cũng thuê rất nhiều thợ thủ công. Ngoài ra, chúng tôi còn mua cả một con tàu đầy sách vở. Có lẽ không lâu nữa, những thứ mà Tây Di có, Thiên Triều cũng có thể tự sản xuất được.”

Gia Tông gật đầu hài lòng và nói: “Tốt lắm, chuyến đi này của con thực sự rất có ích, con đã không làm thất vọng kỳ vọng của chú.”

“Những việc chú ba giao phó, con sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành,” Gia Vân cung kính nói.

“Ừm, về mặt thông tin tình báo, con đã tìm hiểu được những gì?”

Gia Vân trả lời: “Dưới sự chỉ đạo của ông Phương, chúng tôi đã nắm rõ tình hình chính trị và quân sự của các nước Tây Di, cũng như những mối quan hệ phức tạp giữa các quốc gia đó. Xin chú ba xem qua.” Nói xong, anh ta lấy ra một cuốn sách được bọc trong giấy dầu và đưa cho Gia Tông.

Gia Tông mở cuốn sách ra và thấy trên bìa có ghi: “Hồ sơ tình hình 17 quốc gia Tây Di”. Khi lật vào, anh ta thấy toàn bộ nội dung được viết bằng chữ viết nhỏ gọn, ngăn nắp. Anh ta gật đầu và nói: “Tốt lắm.” “Còn Phương Cực thì sao?”

Gia Vân trả lời: “Ông Phương nói rằng tình hình chính trị và quân sự ở Tây Di đang thay đổi liên tục; nếu muốn nắm được thông tin mới nhất, cần phải đặt chân xuống đó và liên tục tìm hiểu. Hiện tại, ông ấy đang thiết lập các trạm thông tin bí mật tại các quốc gia đó. Sau ba hai năm nữa, khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông ấy sẽ quay trở lại báo cáo với chú ba.”

Gia Tông hỏi: “Phương Cực có gì bất thường không?”

Gia Vân lắc đầu và nói: “Ông Phương luôn tận tâm phục vụ đất nước, là người thông minh và có năng lực; con chưa phát hiện thấy bất cứ điều gì bất thường ở ông ấy cả.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Đó là điều tốt nhất. Một người tài năng như vậy, biết phục vụ đất nước, thật là tuyệt vời.”

“Chú ba nói đúng. Con còn có một việc khác muốn báo cáo với ch

Gia Tông Nhận lấy xem, thấy đó là hai đồng bạc; mặt trước có hình ảnh một người phụ nữ với vòng ngực đầy đặn, mặt sau là hình hai con đại bàng ôm lấy một chiếc vương miện, liền hỏi: “Đây là tiền của quốc gia nào vậy?”

“Báo cáo với chú ba, đây là đồng bạc Taylor của nước Phổ, trọng lượng khoảng năm sáu qian, thành phần bạc chiếm tới 90%. Cháu thấy các quốc gia Tây Dương đều sử dụng tiền vàng, bạc, đồng rất thuận tiện; nghĩ rằng sau này khi Đại Thanh cần giao thương với các nước Tây Dương, chúng ta cũng nên bắt chước việc đúc tiền như vậy, để việc thương mại quốc tế cũng như lưu thông nội địa trở nên thuận tiện hơn.” Gia Vân nói.

Gia Tông gật đầu: “Đúng vậy, ta quên mất chuyện này rồi… Hiện nay trên thị trường có rất nhiều đồng bạc vụn, rất bất tiện; khi giao dịch còn phải dùng cân để đong, lại không đồng nhất về chất lượng nữa. Hãy soạn một bản báo cáo lên, sau khi về kinh sẽ bàn giao cho Bộ Hộ khẩu để xử lý.”

Gia Vân đáp: “Vâng. Theo những gì cháu tìm hiểu được, mặc dù việc đúc tiền có nhiều ưu điểm, nhưng cũng tồn tại những hạn chế.”

“Những hạn chế gì?”

“Hiện nay, vấn đề lớn nhất mà các quốc gia Tây Dương đang gặp phải chính là tình trạng ‘tiền kém đuổi tiền tốt’.”

“Hừ? Ý cháu là gì?”

“Chú ba hãy xem này: Tiền do các nước Tây Dương đúc ra khá thô sơ, mép cũng không đều; một số thương nhân gian xảo, vì muốn kiếm lợi nhuận, đã lén lút cắt bỏ phần mép của những đồng tiền đó, sau đó tích lũy những phần mép này lại và đúc thành tiền mới.

Theo thời gian, trên thị trường chỉ còn toàn những đồng tiền kém chất lượng này, và chúng được lưu thông cùng với tiền tốt; vì vậy, người dân thường giấu những đồng tiền có chất lượng tốt và trọng lượng đầy đủ ở nhà, để tránh bị thiệt hại.”

Gia Tông gật đầu: “Đúng vậy, đó thực sự là một vấn đề nan giải… Ai mà không làm ăn gian dối chứ? Nếu Đại Thanh cũng đúc tiền như vậy, thì các chủ nhà hàng nghề tiền tệ chắc chắn sẽ rất phiền lòng. Có cách nào khắc phục không?”

“Có.” Gia Vân lại lấy ra hai đồng bạc khác, kích thước và trọng lượng đều giống hệt đồng Taylor.

Gia Tông nhận lấy xem, thấy hai đồng bạc này tròn đẹp, mặt trước có hình con rồng trong mây, mặt sau in dòng chữ “Đồng bạc Đại Ngô”, liền cười nói: “Đây là những đồng tiền mà cháu thử đúc à? Khá tốt đấy.”

Gia Vân giải thích: “Báo cáo với chú ba, đây không phải là ti

Những đồng tiền do họ chế tác không chỉ có hình dạng tròn đẹp mà còn được gia công với độ tinh xảo cao đến mức không thể bị người khác bắt chước được; xung quanh đồng tiền còn có những rãnh nhỏ để chống hàng giả. Nếu ai cố tình làm phẳng chúng thì sẽ không được phép lưu hành và phải đến cơ quan chính quyền để đổi lấy đồng tiền mới.

Nếu sử dụng những thiết bị này để sản xuất tiền bạc hoặc đồng của Đại Thanh, thì chắc chắn sẽ rất an toàn.”

Gia Tông nói: “Thật là những thứ tuyệt vời… Người Tây Dương đã có cả máy ép rồi sao? Anh đã mua được chúng chưa?”

“Cháu đã bỏ ra số tiền lớn để mua về bốn bộ thiết bị như vậy; sau này có thể sẽ dùng chúng để tự chế tạo.” Gia Vân trả lời.

“Tốt lắm! Khi trở về kinh thành, ta sẽ yêu cầu Bộ Hộc nhanh chóng soạn thảo các quy định và bắt đầu sản xuất loại tiền mới cho Đại Vũ! Chắc chắn phải làm cho chúng thật tinh xảo, uy nghiêm và đầy đủ giá trị, đừng để người Tây Dương coi thường chúng ta.”

“Vâng. Nếu muốn sản xuất số lượng lớn tiền bạc, thì sẽ cần rất nhiều bạc… Không biết Bộ Hộc có đủ nguồn lực hay không.” Gia Vân e ngại nói.

Gia Tông cười và nói: “Không sao đâu. Mới rồi ta đã chiếm được Nhật Bản; nơi đó có rất nhiều mỏ bạc, nguồn bạc dồi dào lắm. Chỉ cần áp dụng hệ thống tiền bạc thôi… Sau này nếu kinh doanh nhiều hơn với người Tây Dương, hoặc chinh phục thêm vài quốc gia sản xuất bạc, thì nguồn bạc sẽ tự nhiên đến thôi.”

Gia Vân mừng rỡ nói: “Chúc mừng chú lại một lần nữa đạt được những thành tựu vĩ đại!”

Gia Tông vẫy tay và nói: “Đó không phải là điều gì đáng kể đâu… Các ngươi đi đi.”

“Cháu xin phép rời đi.”

Gia Tông đã ở Suzhou cùng các cô gái chơi đùa khoảng một tháng; sau đó còn đưa Đài Ngọc đi thăm mộ của Lâm Như Hải và Giá Minh, cũng như mộ của Bảo Chai, Bảo Cầm, Diệu Ngọc và những người khác. Ông cũng đã gặp gỡ các gia tộc lớn ở miền Nam, hầu hết đều là những gia đình có tên trong danh sách các gia tộc được bảo vệ bởi các quan chức địa phương, và hẹn họ gặp lại nhau ở kinh thành sau một tháng để thông báo những tin tức quan trọng.

Các gia chủ của các gia tộc lớn đều cảm thấy bối rối; không hiểu tại sao lại phải đợi đến một tháng sau mới thông báo chuyện gì đó… Họ đều tụ tập lại và hỏi những gia chủ có mối quan hệ thân thiết với Gia Tông.

Trước những câu hỏi liên tục từ mọi người, Tạch Khả nói: “Các vị chú, các vị bác ơi… Làm sao tôi có thể biết

Mọi người đành phải kéo chủ nhà họ Chu, ông Chu Mãn, và tiếp tục hỏi: “Lão Chu ơi, con dâu của ông là phi tần của vương gia và được sủng ái rất nhiều. Đừng nghĩ chúng tôi không biết gì cả; chắc hẳn ông cũng đã nghe được một số tin đồn phải không? Nếu ông giấu giếm thông tin, đừng trách chúng tôi không coi trọng tình bạn xưa nay.”

Ông Chu Mãn vội vàng cúi chào và nói: “Các vị ơi, xin hãy bình tĩnh một chút. Tôi cũng mới nghe tin này hôm nay thôi. Sau này tôi sẽ bảo con gái mình đi hỏi thăm, nếu có thông tin gì, tôi chắc chắn sẽ không giấu giếm đâu.”

Cuối cùng, mọi người mới buông tha họ và ra về.

Vào ngày mười tháng Chín, gia đình Gia Tông trở về kinh đô. Bà Jia, vì lưu luyến quê hương và tuổi tác đã cao, quyết định không tiếp tục đi về phía bắc nữa, mà muốn trở về Kim Lăng để sinh sống, và để Bảo Ngọc cùng vợ ở lại bên cạnh bà.

Uyên Ưng cũng đã mang thai, và sau khi báo cáo với Gia Tông, cô ấy quyết định ở lại Kim Lăng để phục vụ cha mình.

Tại kinh thành, mọi người đã biết từ lâu rằng Gia Tông đã giành chiến thắng lớn trong cuộc chiến chống lại quân xâm lược Nhật Bản, khiến Hoàng đế Hà Nhân phải đầu hàng và nộp sổ đầu hàng, mở rộng lãnh thổ cho đất nước. Danh tiếng của Vương Kính một lần nữa được nâng cao. Dưới sự vận động của Vương Tử Đình, Niu Kế Tông và những người khác, quân đội đã cùng nhau gửi đơn xin triều đình ban thêm ân huệ để tưởng nhớ công lao to lớn của ông.

Trước thái độ kiên quyết của quân đội, Bộ Quân vụ cũng không thể chống đỡ được và buộc phải báo cáo sự việc với Thái hoàng thái hậu.

Thái hoàng thái hậu suy nghĩ mãi, rồi thở dài và nhận ra rằng tình hình không thể cưỡng lại được, nên quyết định “tuân theo lẽ phải”.

Ba ngày sau, triều đình tổ chức lễ nghi, phong cho Gia Tông chín đặc ân, đội mũ vàng và danh hiệu “Vua Phụ Trị”. Điều này có nghĩa là hoàng đế nhỏ Sun Du sau này sẽ không được gọi là Vương Kính nữa, mà phải gọi ông là “Vua Phụ Trị”, và phải đối xử với ông theo nghi thức của anh em ruột thịt.

Như vậy, Gia Tông đã đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp, không thể tiến xa hơn nữa, và uy tín của ông còn lớn hơn cả “Tướng Phụ” của Zhuge Liang ngày xưa.

Gia Tông không hề quan tâm đến những vinh quang lớn lao này. Sau khi trở về kinh đô, việc đầu tiên ông làm là tổ chức cuộc họp với các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội. Ngay cả Lý Mạnh – người đang ở miền nam giám sát việc cải tạo đất đai và thu hồi lãnh thổ – cũng được triệu h

Gia Tông nói: “Chắc hẳn mọi người đều rất thắc mắc, bởi vì triều đình chúng ta chưa bao giờ triệu tập cùng lúc các vị Đô đốc biên phòng đến kinh thành để thảo luận công việc. Lần này, ta tổ chức cuộc họp này một cách đặc biệt, chỉ với mục đích thảo luận một vấn đề quan trọng.”

Mọi người đều rất hào hứng, nghĩ rằng ông ấy sẽ “tiến thêm một bước nữa”, và bây giờ là thời điểm thích hợp nhất. Họ vội vàng nói: “Xin Vương gia ra lệnh, chúng tôi sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì triều đình.” Nếu có thể ghi được công lao lớn trong cuộc chiến này, thì chắc chắn sẽ rất may mắn.

Gia Tông gật đầu và ra lệnh: “Hãy treo bản đồ lên!”

“Vâng.” Ngay lập tức, bảy hoặc tám viên chức nhỏ bước vào, mang theo một tấm bản đồ khổng lồ và treo nó lên tường.

Mọi người hơi thất vọng, nhưng khi họ nhìn vào bản đồ, họ không khỏi thốt lên “Ồ!”. Trên hai bên của bản đồ có hai vòng tròn lớn, phía trên và phía dưới có hai vòng tròn nhỏ; ở bốn góc bản đồ, có rất nhiều hình ảnh của những người dân thiểu số với trang phục lộn xộn. Những người ở hai góc trên bản đồ thậm chí còn có thể bay trên mây, và họ có cánh ở lưng.

Gia Tông cầm một cây que chỉ dẫn dài một trượng và chỉ vào bản đồ: “Đây là bản đồ mà Vạn Quốc mới mua từ phương Tây, đây là bản đồ chính xác nhất thế giới hiện nay, nó cho thấy toàn bộ bộ mặt của thế giới này.”

“Đây là châu Á, nơi mà triều đình chúng ta đặt chân. Đây là Sơn Nam, đây là Đông Dương, khu vực này là châu Âu, khu vực này là châu Phi… Những khoảng trống này chính là đại dương mênh mông.”

Mọi người đều ngạc nhiên và nói: “Vương gia, thế giới lại rộng lớn đến thế sao? Lãnh thổ của triều đình chúng ta rộng lớn hàng vạn dặm, nhưng lại chỉ nhỏ bé như vậy? Điều này…”

Gia Tông gật đầu và nói: “Thế giới này rộng lớn hàng trăm nghìn dặm, còn triều đình chúng ta chỉ là một góc nhỏ thôi.”

Lý Mạnh đứng yên một lúc lâu, cười buồn và lắc đầu: “Nếu không có sự chỉ dẫn của Vương gia, chúng tôi đã mãi sống trong sự mù quáng rồi.”

Quốc công nói đúng vậy.” Mọi người đều thở dài đồng tình.

Gia Tông tiếp tục nói: “Bất cứ nơi nào mà ánh nắng mặt trời chiếu tới, nơi nào mà các con sông chảy qua, đều thuộc về đất nước Hán. Hiện nay, Thập Vương gia đang liên tục giành chiến thắng ở Tây Vực, phá hủy các thành trì địch và mở rộng lãnh thổ. Các vị có mong muốn tham gia vào công cuộc này không?”

Mọi người vội

Vương Tiến cúi chào và nói: “Thần không hiểu thế nào là những biến động lớn chưa từng có trong ngàn năm qua; thần ngu dốt, xin Ngài chỉ giáo.”

Gia Tông nói: “Cuộc sóng công nghiệp hóa đang lan tràn khắp châu Âu.”

“Công nghiệp hóa?” Mọi người đều tỏ vẻ bối rối.

Gia Tông thở dài và giải thích: “Hãy lấy ví dụ đơn giản nhất: súng ống và pháo binh chính là thành quả của công nghiệp hóa. Trong tương lai, tiền tệ do triều đình sản xuất cũng sẽ là sản phẩm của công nghiệp hóa; quần áo và thực phẩm mà người dân mặc, ăn cũng đều là kết quả của quá trình công nghiệp hóa.

Khi triều đình đã bước vào làn sóng này, làm sao có thể ngồi yên mà để cho các quốc gia phương Tây tung hoành khắp nơi, làm bất cứ điều gì họ muốn?”

“Ý Ngài là gì ạ?” Mọi người vẫn còn chưa hiểu rõ.

Gia Tông lắc đầu cười và nói: “Giả sử bây giờ mỗi người trong số các bạn đều mang theo vũ khí mạnh mẽ và có đội quân hùng mạnh, nhưng ngay bên cạnh lại là hang ổ của bọn cướp; những kẻ này lại không có gì cả, yếu đuối, nhưng lại chiếm giữ những kho báu vô giá… Làm thế nào đây?”

Mọi người vội vàng đáp: “Điều đó thì còn phải nói gì nữa? Cứ nhanh chóng tiêu diệt chúng, và chiếm lấy những kho báu đó!”

Gia Tông nói: “Đúng vậy! Chúng ta cần phải tận dụng lúc bọn cướp vẫn chưa có vũ khí mạnh, để tấn công chúng một cách mãnh liệt, đánh bại chúng hoàn toàn và thu lợi ích từ đó.”

“Ngài nói đúng… Vậy chúng ta nên bắt đầu từ đâu?” Khi nghe nói đến việc chiến tranh, mọi người đều rất hào hứng, vui mừng đến mức không ngừng vỗ tay.

“Hiện nay, phía nam có các quốc gia phương Tây đang chiếm đóng; hải quân của triều đình vẫn chưa phát triển đầy đủ, nên chưa thể đối đầu với họ được. Hãy tiến về phía bắc! Trước hết, hãy tiêu diệt hoàn toàn bọn Tát Mã ở đồng bằng thảo nguyên, sau đó mới tiếp tục tiến xa hơn, và đối đầu với người La Sát!” Gia Tông vung cây chỉ huy trong tay.

Lý Mạnh nhìn bản đồ và nói: “Với vũ khí hiện có của quân đội, việc thanh trừng đồng bằng thảo nguyên không phải là điều khó khăn… Nhưng đất đai của La Sát rất rộng lớn, họ luôn là một cường quốc mạnh mẽ; nếu vội vàng tiến hành chiến tranh với họ, liệu có an toàn không?”

Gia Tông cười và nói: “La Sát quả thật không yếu, nhưng cũng chưa chắc đã mạnh lắm. Tôi đã cử người đi điều tra ở phương Tây; hiện nay, dưới sự cai trị của Sa Hoàng, người dân sống trong cảnh khốn cùng, chiến

“Hơn nữa, việc này chỉ là một kế hoạch dài hạn, chúng ta không cần phải tức thì tiến hành chiến tranh với họ.”

Vương Tiên Cửu đang ở Liêu Đông và có khá nhiều hiểu biết về La Sát, nghe vậy liền nói: “Theo lời các thương nhân từ La Sát kể lại, quốc gia đó cũng sở hữu rất nhiều vũ khí hỏa lực; chúng ta không thể xem thường họ được.”

Gia Tông nói: “Tất cả những vũ khí đó đều được nhập khẩu từ Tây Di, chúng ta cũng có, không cần phải lo lắng gì cả. Hơn nữa, dân số của La Sát chỉ khoảng vài chục triệu người, so với Thiên Triều thì chênh lệch rất lớn; về mặt trình độ phát triển kinh tế, họ còn kém xa nữa, tiềm năng chiến tranh của họ cũng không bằng Thiên Triều.”

Niu Kế Tông nói: “Chúng tôi đều là những người thô lỗ, xin Vương gia ra lệnh đi; dù phải đối mặt với nguy hiểm trong lửa hay nước, chúng tôi cũng sẵn lòng hy sinh mình.”

“Xin Vương gia ra lệnh, chúng tôi sẽ sẵn lòng đối mặt với mọi thử thách.” Mọi người đồng thanh nói.

Gia Tông gật đầu và nói: “Tốt! Kế hoạch tiến quân về phía Bắc của ta sẽ được thực hiện theo hai bước, trong vòng mười năm.

Bước đầu tiên, chúng ta sẽ dần dần phổ biến vũ khí hỏa lực trong quân đội biên giới, cử các đội kỵ binh tinh nhuệ tiến qua Vạn Lý Trường Thành, quét sạch các vùng thảo nguyên, noi gương theo hành động anh hùng của Hoàng Quán Tôn.

Không cần phải vội vàng, quan trọng là phải xây dựng nền tảng vững chắc; từng bước một, chúng ta sẽ kiểm soát hoàn toàn các vùng thảo nguyên, cho đến khi tiếp giáp với La Sát.

Về phía Liêu Đông, chúng ta sẽ tăng tốc quá trình quy phục các bộ lạc ở ngoại biên, và tuyển mộ nhiều chiến binh giỏi để họ tham gia vào các cuộc chiến của chúng ta; như vậy vừa có thể tăng cường sức mạnh quân đội, vừa có thể kiểm soát các khu vực yếu thế. Ngoài ra, chúng ta cũng sẽ dùng đất đai và các phần thưởng để thu hút họ, kết hợp với việc truyền bá đạo đức và thúc đẩy thương mại, như vậy sẽ không lo họ nổi loạn; đồng thời, triều đình cũng sẽ có được một lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ.”

Vương Tiên Cửu vội vàng đáp: “Thần tuân lệnh!”

“Trong vòng tám năm, ta mong rằng các ngươi sẽ có thể loại bỏ bọn Tát Ngột ở các vùng thảo nguyên; không cần phải giết sạch họ, bởi đó là biện pháp tồi tệ nhất, mà là phải buộc họ phục tùng và chiến đấu vì Thiên Triều.

Đất đai phía Bắc quá rộng lớn, dân số lại quá ít; để chiếm giữ một vùng đất lớn như vậy, chúng ta cần phải có một lượng

Gia Tông vẽ một vòng tròn lớn trên bản đồ.

Mọi người nuốt nước bọt và hỏi: “Thái tử, nhìn trên bản đồ thì vùng Viễn Đông rộng lớn gấp ba lần Tây Vực.”

Gia Tông đáp: “Đúng vậy, nhưng nơi này rất lạnh; nhiều khu vực có đất đóng băng quanh năm, nên không có nhiều chỗ thích hợp để con người sinh sống. Hiện tại, chỉ có khoảng hơn một triệu người ở đây, và không phải tất cả đều là người La Sát; còn có rất nhiều bộ lạc khác nữa, và chúng ta hoàn toàn có thể dễ dàng chiếm giữ được những nơi đó.”

Lý Mạnh nói: “Với diện tích rộng lớn nhưng dân số ít ỏi như vậy, tại sao lại cần phải điều động đến năm trăm nghìn binh sĩ để xâm lược? Đó không phải là lãng phí sức lực sao?”

Gia Tông giải thích: “Để chiếm giữ Viễn Đông, chỉ cần vài vạn binh sĩ tinh nhuệ là đủ. Lý do chúng ta cần nhiều người như vậy là để đóng quân canh giữ các thành phố, giữ chắc lấy vùng đất này mãi mãi, khiến cho người La Sát không bao giờ có thể lấy lại được nó. Tất nhiên, chúng ta không thể tỏ ra quá hung hãn; chúng ta cũng cần phải đưa ra một lối thoát cho họ, có thể áp dụng nguyên tắc ‘đổi lại bằng những gì họ đã làm’, và đặt tên cho việc này là ‘canh giữ thay họ’. Khi nào họ đánh bại được các quốc gia Châu Âu, chúng ta sẽ trả lại vùng đất này cho họ.”

“Kế hoạch này thật tuyệt vời!” Mọi người đều cười lớn. “Nếu người La Sát ‘canh giữ’ Yili trong vài chục năm, thì chúng ta cũng sẽ ‘canh giữ’ Viễn Đông trong vài chục năm… Đó chính là sự đối xử công bằng.”