Gia Tông Lặng lẽ trở về sân, nhảy qua cửa sổ phía sau vào trong. May mắn thay, tối nay mọi việc đều diễn ra suôn sẻ. Đang tự hào về điều đó thì bỗng nhiên thấy Tình Văn cầm chiếc đèn nến tiến về phía mình, với vẻ mặt không hài lòng chút nào.

Gia Tông vội vàng hỏi: “Con yêu của ta, Tình Văn, có ai làm phiền con không?”

“Phù, chính anh mới là người làm phiền con đấy. Anh có biết không, lúc nãy người canh gác đêm đến hỏi xem nhà có kẻ trộm vào không, suýt nữa làm con sợ chết khiếp.” Tình Văn nói với vẻ hoảng sợ.

“Anh nói gì cơ?” Gia Tông cười hỏi.

“Làm sao con có thể nói khác được chứ? Dĩ nhiên là con nói rằng anh đã ngủ rồi. May mắn thay họ không vào kiểm tra.”

Gia Tông bình tĩnh thay quần áo rồi nói: “Đó chính là điểm mù trong suy nghĩ của họ. Dù họ có suy nghĩ kỹ đến đâu cũng không thể nghĩ ra rằng kẻ trộm lại ở bên trong chứ không phải bên ngoài. Vì vậy, họ đương nhiên sẽ không đến kiểm tra phòng. Họ chỉ muốn xem liệu có thất lạc đồ quý giá gì không, hay liệu các cô gái có bị làm sốt không thôi.”

Tình Văn nhếch môi: “Anh nói dễ dàng thật… Nếu bị người ta phát hiện ra, anh thì chẳng sao cả, nhưng con thì e là sẽ bị đánh chết mất.”

“Phù, đừng nói bậy! Ai dám đánh con, anh sẽ chém họ một nhát.” Gia Tông vội vàng đặt chiếc đèn nến xuống, ôm lấy Tình Văn và an ủi cô.

Thấy Gia Tông quan tâm đến mình như vậy, Tình Văn liền tỏ ra vui mừng và nói: “Hừ, con đâu tin những lời nói dối của anh đâu. Nếu anh giết con, chắc chắn sẽ có người khác đến phục vụ anh… Chúng ta như chúng ta này, đáng gì để họ quan tâm chứ?”

“Đúng là con Tình Văn này, dám nói lời năng nỉ với anh.” Gia Tông giả vờ tức giận, hai tay vung lên và đẩy Tình Văn nằm xuống giường, rồi vỗ vào đôi mông tròn đầy của cô vài cái: “Nói đi, còn dám nói bậy với anh nữa không?”

“Ôi, anh ơi… Tình Văn sai rồi, xin anh tha thứ cho con lần này…” Tình Văn khóc lóc và van xin.

Nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của cô, Gia Tông không nhịn được mà bắt đầu xoa vuốt cô.

Tình Văn cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng che đôi mông lại và quay người đi, tức giận nói: “Anh đừng làm trò xấu với con!”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Anh chỉ muốn xoa dịu cơn đau cho con thôi… Anh là người nghiêm túc mà, con không biết à?”

“Con tin anh cái gì chứ!” Tình Văn cười nhạo và chạy away với khuôn mặt đỏ bừng.

Gia Tông cười gượng, nghĩ rằng mình vẫn còn trẻ, nên tạm thời tha cho con yêu quái này; nhưng sau này chắc chắn sẽ khiến nó phải hối tiếc đấy.

Vào buổi chiều hôm sau, Gia Tông trở về nhà sau khi luyện tập cùng Vương Tiến. Giờ đây, kỹ năng của anh ta đã ngày càng vững vàng; chỉ cần luyện tập nửa ngày cùng Vương Tiến vào buổi sáng, thì buổi chiều anh ta có thể tự mình về nhà để luyện bắn cung. Hiện tại, anh ta đã có thể kéo được cây cung nặng hai thạch hàng trăm lần liên tiếp; Vương Tiến đã truyền đạt cho anh ta những nguyên tắc cơ bản của kỹ thuật bắn cung và yêu cầu anh ta tự mình luyện tập chăm chỉ, sau đó sẽ kiểm tra định kỳ.

Côn trang và kỹ thuật bắn cung là hai kỹ năng quan trọng nhất trên chiến trường, cũng là những môn thi bắt buộc trong kỳ thi võ thuật; vì vậy Vương Tiến rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ các học trò của mình. Gia Tông cũng không dám lơ là chút nào; bởi vì nếu lười biếng một chút thôi, khả năng anh ta bị giết trên chiến trường cũng sẽ tăng lên.

Nghĩ đến việc bao vây Núi Sắt Lưới, Gia Tông về nhà liền đi thẳng đến Đông Phủ, suy nghĩ xem làm thế nào để cùng Gia Trân thực hiện kế hoạch mà không để anh ta nghi ngờ.

Lúc đó, Gia Trân đang uống rượu vui vẻ cùng một số phi tần trong phủ; nghe tin Gia Tông muốn gặp mình, anh ta cảm thấy hơi ngạc nhiên và cho người hầu mời anh ta vào trong phòng đọc sách để gặp mặt.

Khi thấy Gia Tông ăn mặc chỉnh tề, mang theo cung và dao bước vào, ánh mắt anh ta sáng lấp lánh, dáng vẻ oai vệ.

Gia Trân vỗ tay khen ngợi: “Ba ngày không gặp, đã thấy bạn tiến bộ rất nhiều rồi, Gia Tông ạ! Chắc chắn sau này bạn sẽ làm rạng danh gia đình chúng ta.” Rồi anh ta hỏi: “Hôm nay bạn đến tìm anh có việc gì không?”

Gia Tông đáp: “Anh quá khen rồi… Tôi chỉ mới học được một số kỹ năng cơ bản thôi. Hôm nay tôi đến xin anh cho mượn một ít mũi tên để sử dụng.” Anh ta biết rằng dưới lầu Thiên Hương của Đông Phủ có một đường bắn cung chuẩn mực dài một trăm bước, rất thuận tiện cho việc luyện tập bắn cung, và cũng là cơ hội để thực hiện kế hoạch của mình.

Gia Trân ngạc nhiên: “Bạn đã bắt đầu luyện tập bắn cung rồi à?”

Gia Tông cầm cây cung và đưa nó cho Gia Trân một cách thành kính, nói: “Nhờ sự chỉ dạy tận tâm của thầy, bây giờ tôi đã có thể kéo được cây cung nặng hai thạch.”

Gia Trân nhận lấy cây cung quân đội chuẩn mực đó, kéo một cái… Quả nhiên, nó rất nặng và

“Cảm ơn anh trai lớn, chỉ là con Công bây giờ chỉ có sức mạnh thôi, còn về kỹ năng bắn cung thì còn rất non nớt. Nghe nói anh trai lớn rất giỏi cung kiếm, không biết có thể dạy con được không ạ?”

Gia Trân cười ha hà và nói: “Điều đó có gì khó đâu, anh sẽ cùng em thử xem sao.”

Nói xong, ông ta bảo người mang cung tên đến.

Dưới lầu Thiên Hương, đường bắn cung kéo dài theo hướng nam-bắc, rộng khoảng sáu thước và dài gần một trăm bước; đây chính là nơi cũ kia ông Ninh Quốc công thường xuyên dùng để tập bắn cung cho vui.

Gia Trân biết rằng cây cung yếu ớt trong tay mình khó có thể bắn xa, nên nói: “Con Công mới bắt đầu học bắn cung, không cần phải nhắm vào những mục tiêu xa. Trước hết hãy cố gắng bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách ba mươi hoặc năm mươi bước đã. Khi đã bắn trúng ở khoảng cách gần, sau đó mới từ từ thử bắn xa hơn.”

Ông ta dẫn Gia Tông đến vị trí cách mục tiêu khoảng một phần ba quãng đường, rồi buông cung bắn. “Đùm”, mũi tên trúng ngay tâm mục tiêu, nhưng đầu mũi tên không xuyên sâu vào, nên cây cung rung lên rồi rơi xuống đất.

“Anh trai lớn bắn thật giỏi!” Gia Tông giả vờ ngưỡng mộ và vỗ tay khen ngợi. Nhưng trong lòng, cậu ta cười thầm: Với cây cung yếu ớt như thế này, e là không thể xuyên qua cả da thịt đâu… Dù có bắn trúng người khác thì cũng chẳng có ích gì cả!

Gia Trân vuốt râu cười và nói: “Con Công, em thử xem sao?”

“Vậy thì em xin mạo muội thử một cái, mong anh trai lớn chỉ bảo.” Gia Tông nhẹ nhàng kéo cung; cây cung cứng như mặt trăng tròn, cậu ta cố tình điều chỉnh hướng bắn một chút, rồi “đùm” – mũi tên lao nhanh như tia chớp, xuyên thủng mép mục tiêu và đâm vào tường.

Gia Trân ngạc nhiên khi thấy điều này; cậu bé này thực sự có sức mạnh lớn lắm.

Gia Tông giả vờ tỏ ra thất vọng và nói: “Em bắn cung còn non nớt lắm, xin lỗi anh trai lớn.”

“À, em mới bắt đầu học thôi, đã có thể bắn trúng mục tiêu đã là rất tốt rồi. Cứ từ từ luyện tập, rồi sẽ dần dần bắn trúng tâm mục tiêu thôi.” Gia Trân an ủi.

“Anh trai lớn quá khen rồi. À, em nghe nói anh trai lớn sắp đi săn ở núi Sắt Mạng phải không? Với kỹ năng bắn cung xuất sắc của anh trai lớn, chắc chắn sẽ thu được nhiều thú về và làm rạng danh gia đình chúng ta trước mặt Hoàng đế đấy.” Gia Tông cố tình dụ dỗ ông ta.

Gia Trân cười ha hà

“Anh trai quá khiêm tốn rồi. Tôi nghĩ rằng khi anh trai đi săn, chắc hẳn cần có người dẫn ngựa, cầm roi và giúp thu thập thức ăn. Tôi, dù không có tài năng gì lớn, nhưng đã học được một số kỹ năng võ thuật; tôi xin được đồng hành cùng anh trai để phục vụ. Không biết liệu tôi có may mắn được đi cùng không ạ?” Gia Tông cúi đầu nói, với vẻ thành khẩn khiến người ta khó lòng từ chối.

“Điều này…” Gia Trân nhìn anh ta một cái, cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền muốn từ chối.

Gia Tông vội vàng nói: “Xin anh trai cho phép. Mọi người đều biết đến hai gia tộc Ninh và Vinh; nếu chỉ có mình anh trai đi, người ngoài sẽ nghĩ rằng gia tộc Vinh hiện nay chỉ coi trọng văn hóa và không còn sử dụng vũ khí nữa. Những người không biết chuyện có thể nghĩ rằng gia tộc Vinh không còn ai biết cưỡi ngựa hay bắn cung nữa. Vì vậy, tôi mới tự nguyện đề nghị đi cùng, không có ý đồ gì khác cả.”

Hơn nữa, tôi luôn mong muốn nhập ngũ; lần này Hoàng đế ra lệnh tổ chức cuộc săn lớn, thật là một sự kiện hùng vĩ. Tôi thực sự muốn được trải nghiệm và mở rộng tầm mắt. Nếu anh trai không cho phép, tôi chỉ có thể xin sự cho phép của bà lão… Chắc bà ấy cũng sẽ thông cảm thôi.”

Gia Trân nghe anh ta nói có lý, liền gật đầu và nói: “Công ca, em lo lắng quá rồi. Anh không hề không muốn em đi cùng đâu. Chỉ là bây giờ em còn nhỏ, chưa từng ra ngoài bao giờ; lần này dù cuộc săn không kéo dài lâu, nhưng cũng sẽ mất vài ngày. Bà lão và các cô trong nhà sẽ lo lắng cho em đấy.”

Gia Tông cười và nói: “Khi cô gái lên kiệu đi xa lần đầu tiên, chắc chắn cũng sẽ có những khó khăn. Hơn nữa, khi tôi đi cùng anh trai, tôi sẽ luôn tuân theo mệnh lệnh của anh trai, không dám tự ý làm gì cả. Nếu anh trai bảo tôi đi về phía đông, tôi sẽ không dám đi về phía tây; nếu anh trai bảo tôi đuổi đại bàng, tôi sẽ không dám đuổi thỏ… Làm sao có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Chỉ là muốn được trải nghiệm thế giới bên ngoài mà thôi.”

“Thôi được, nếu em thực sự muốn đi, anh sẽ báo với bà lão và để em đi cùng. Trong vài ngày tới, em hãy tận dụng thời gian để luyện tập bắn cung cho kỹ, đừng để người khác chê bai.” Gia Trân gật đầu đồng ý.

Gia Tông vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn.

Gia Trân nói: “Em cứ tiếp tục luyện tập đi. Anh còn có việc phải làm, không thể ở lại lâu được. Nếu cần gì, cứ bảo những người hầu.”

“Anh trai cứ thoải