Đã qua hơn mười ngày nữa, gia đình Gia Tông đang dùng bữa tối; trong phòng khách đã được bày hai bàn ăn.

Bàn này gồm Gia Tông, Như Ý, Bảo Châu, Đài Ngọc, Phượng Tiểu Nhân và Chu Xán; bàn kia gồm Thanh Vân, Tiên Tuyết, các chị em họ Hoàn Nhan và Bình Nhi.

Theo quy tắc thông thường, khi Như Ý có mặt, những người như Thanh Vân không dám ngồi cùng bàn với bà ấy. Tuy nhiên, Gia Tông luôn không coi trọng những quy tắc này và bắt họ ngồi cùng nhau để thể hiện sự đoàn kết gia đình.

Như Ý cũng rất khoan dung, không keo kiệt trong việc tuân theo những nghi lễ hình thức, nên mọi người mới dám ngồi xuống. Kể từ đó, điều này trở thành quy tắc thường thấy trong gia đình họ.

Trong lúc mọi người đang nói chuyện vui vẻ, Bảo Châu bỗng cười nói: “Con trai Công, những thứ mà con đã yêu cầu thợ thủ công làm trước đây đã hoàn thành rồi; con muốn đi xem vào lúc nào?”

Như Ý ngạc nhiên hỏi: “Thứ gì vậy?”

Bảo Châu cười che miệng và giải thích: “Chính là những thứ kỳ lạ mà con đã nói với mẹ lần trước đó.”

Mặt Như Ý đỏ bừng, bà ta liếc nhìn Gia Tông và nói: “Không chuyên tâm vào việc chính, một vị hầu tước lại đam mê những thứ như vậy… thật là đáng cười.”

Mọi người đều lén cười.

Hiện nay, trong gia đình này, mỗi người đều có nhiệm vụ rõ ràng. Như Ý không thích những việc phiền phức, chỉ đóng vai trò như một “hoàng thái hậu”, ngày thường chỉ nghe Bảo Châu và Đài Ngọc báo cáo tình hình, sau đó đưa ra quyết định cho những vấn đề lớn. Việc kinh doanh hàng ngày được giao cho Bảo Châu quản lý, bao gồm cả việc kinh doanh rượu, thương mại với Liêu Đông, cũng như các dự án sản phẩm xa xỉ sắp được triển khai và các công việc liên quan đến công nghệ phương Tây. Dưới sự chỉ đạo của Bảo Châu, còn có ba người phụ trách chính là Phượng Tiểu Nhân, Chu Xán và Gia Vân.

Còn Đài Ngọc thì quản lý các việc nội bộ trong gia đình, bao gồm hàng trăm người hầu trong nhà, mọi mối quan hệ xã hội hàng ngày, các vấn đề lớn nhỏ, cũng như các trang trại ở Thần Kinh và Liêu Đông, cùng với các sổ sách về nhân sự, tiền bạc và tài sản của cả gia đình.

Dưới sự chỉ huy của Đài Ngọc, còn có các chị em họ Hoàn Nhan và hàng chục người phụ trách khác. Nhờ vào sự thịnh vượng của gia đình họ, công việc quản lý trở nên phức tạp gấp mười lần so với thời kỳ ở Tây Phủ trước đây. Tuy nhiên, Đài Ngọc rất thông minh; nhờ vào kinh nghiệm của Phượng Tiểu Nhân, bà ta không tự mình làm tất cả mọi việc, mà chỉ giao phó cho Zijuan, Thanh Vân, Bình Nhi và những người khác giúp đỡ.

Đài Ngọc có trí nh

Ngay cả Gia Tông cũng phải thán phục; Lin Mèi Mèi không chỉ giỏi trong chuyện tình cảm mà còn rất thành thạo trong việc quản lý những việc vặt như nấu ăn nữa.

Ruyi càng thấy vui hơn; với sự bảo vệ của Bảo Đại, cô không cần phải lo lắng về những chuyện nhỏ nhặt đó, chỉ cần có Gia Tông là đủ rồi.

Nghe vậy, Gia Tông vội vàng hỏi: “Chỉ vậy thôi à? Đồ đạc ở đâu?”

Bảo Chai cười nói: “Hôm nay tất cả đã được chuyển đến biệt thự cũ của nhà Lãi rồi. Nghe nói các thợ thủ công đều rất ngưỡng mộ ý tưởng tuyệt vời của Công Nhi.”

Gia Tông nhướng lông mày, cười nói: “Chị Bảo ơi, tôi còn nhiều ý tưởng tuyệt vời khác nữa đấy, sau này chúng ta sẽ cùng nhau thử xem sao.”

Bảo Chai đỏ mặt; mọi người đều hiểu ý định của anh ta và cùng nhau trêu chọc anh ta.

Phượng Tiểu Nhân nghĩ ra điều gì đó, cười nói: “Hay lắm, ngày mai chúng ta cùng nhau đến xem những ý tưởng mới mẻ mà Công Nhi đã thiết kế ra, đồng thời cũng có dịp được ngắm nhìn nhiều cô gái xinh đẹp nữa.”

Mọi người vội vàng hỏi lý do.

Phượng Tiểu Nhân giải thích: “Lần trước khi xuống miền Nam, các thương gia muối đã tặng cho Công Nhi hơn hai mươi con ngựa thuần chủng; bây giờ chúng đang được nuôi ở biệt thự đó. Tsk tsk, từng con đều trông rất đẹp… Nếu tôi là đàn ông, chắc chắn tôi sẽ muốn mang tất cả chúng về nhà.”

Ruyi lạnh lùng nhìn Gia Tông, nghĩ thầm: “Đồ khốn nạn… Hóa ra trong ngôi nhà giàu sang này lại ẩn giấu nhiều cô gái xinh đẹp như vậy, mà anh ta lại luôn giấu điều này.”

Gia Tông vội vàng giải thích: “Chị Phượng ơi, đừng ám chỉ tôi như vậy… Nếu chị không nói ra, tôi còn quên mất đấy! Những cô gái đó do chị quản lý mà; chính chị cũng biết rằng trong những ngày qua, tôi chưa bao giờ đến đó lần nào cả.”

Nói xong, anh ta nhìn Ruyi một cách tự tin, tỏ ra mình là người đứng đắn.

Phượng Tiểu Nhân cười nhìn anh ta và nói: “Những ngày qua, anh ta hoặc là ở trong tù, hoặc là đi chiến đấu, hoặc là chuẩn bị cho đám cưới… Làm sao có thời gian rảnh rỗi được chứ? Bây giờ khi đã rảnh rỗi rồi, thì nên đi vui vẻ một chút mới đúng điệu… Để những cô gái đó đỡ phải mong đợi anh ta mà ngày đêm phải ở một mình trong căn phòng trống.”

Ruyi liếc nhìn anh ta và nói: “Đúng rồi… Ngày mai tôi cũng sẽ đi xem thử… Để ‘giám sát’ xem chồng tôi đang làm gì nữa.”

Mọi người nghe vậy đều không nh

Gia Tông cười gượng, biết rằng việc này giống như “mượn dao để giết người”; quả nhiên, Ruyi đã sẵn lòng đứng ra đóng vai trò “con dao báu” ấy.

  “Ngày mai chúng ta cùng đi nhé. Những người phụ nữ các ngươi suốt ngày chỉ nghĩ đến những chuyện ô uế ấy… Lòng người ta sâu thẳm đến mức ngay cả những kẻ tầm thường cũng không thể hiểu hết được. Những con ngựa gầy yếu kia sẽ rất hữu ích cho ta; sau này các ngươi sẽ biết thôi.” Gia Tông nói một cách kiêu ngạo.

  Lời nói này khiến mọi người tức giận; các cô gái đều cùng lúc cười chế giễu:

  “Kẻ trộm lại kêu bắt trộm.”

  “Tham lam không biết đủ.”

  “Không biết xấu hổ.”

  …

  Ngày hôm sau, Gia Tông dẫn theo các cô gái lên vài chiếc xe lớn, đến dinh thự của gia đình Lai – nằm trên phố Ninh Vinh.

  Dinh thự này có tới bốn tầng, rất rộng lớn và sang trọng; vườn sau còn lớn gấp nửa Vườn Đại Quan… Có thể tưởng tượng được rằng trong những năm qua, gia đình Lai đã thu về bao nhiêu tiền từ những hành động tham lam và phi pháp của họ.

  Ruyi nhìn quanh rồi cười nói: “Đây là dinh thự của người quản lý hai phủ trước đây à? Thật là xứng đáng với danh tiếng của Quốc công… Một kẻ hèn mọn như ta cũng có thể sở hữu một dinh thự lớn lao như thế này.”

  Gia Tông nghe thấy giọng chế giễu trong lời nói của cô, liền cười đáp: “Yan Er không biết đâu… Đó chính là nguyên tắc “nuôi heo”. Thà dùng lương thực trong nhà để nuôi heo, đợi khi heo mập lên rồi giết thịt, chẳng phải là một việc hay sao?”

  Các cô gái đều bịt miệng cười; câu chuyện “Gia đình Lai sụp đổ, hai phủ no đủ” đã trở thành một câu chuyện được lan truyền rộng rãi trong giới thượng lưu.

  Ruyi cười nhìn anh ta rồi nói: “Xảo quyệt và tự mãn… Chẳng lạ gì mà anh lại được xếp ngang hàng với Phùng Bàn Tử.”

  Mọi người cười nói rồi tiếp tục đi vào phần sau của dinh thự.

  Ngay trước mặt họ, có hơn hai mươi người phụ nữ trang điểm lộng lẫy, mặc đầy áo quần sặc sỡ, bước ra ngoài. Khi thấy Gia Tông và những người khác, họ vội vàng cúi chào: “Chúng tôi xin chào Hoàng tử, Công chúa cùng các bà, các cô.”

  Gia Tông giơ tay ra lệnh: “Đứng dậy đi. Đồ đạc ở đâu?”

  Một người phụ nữ vội vàng đáp: “Tất cả đều ở trong các phòng bên cạnh… Chúng tôi đang thắc mắc không biết đó là những vật quý g

“Đáp lời của ngài Hầu gia, thiếp là Lý Châu.” Cô gái đó nói một cách rất kính trọng, không dám hiện ra chút vẻ quyến rũ nào.

Bây giờ công chúa, phu nhân và những người khác đều có mặt ở đây; dám xin sự ân chuộng trước mặt họ chẳng phải là tự tìm cái chết sao? Những người này từ nhỏ đã được dạy như vậy rồi… Tất cả đều là những kẻ ranh mãnh.

Gia Tông Nghĩ thầm, cái tên “Lý Châu” quả thật xứng đáng với con người này; so với những cái tên như Bảo Châu hay Thụy Châu thì cao cấp hơn rất nhiều.

“Hãy dẫn chúng tôi đi xem.”

“Vâng.”

Các căn phòng bên trái và bên phải đã được dọn sạch, và có rất nhiều hàng hóa được đặt ở đó, tất cả đều được phủ bằng vải xanh.

Gia Tông Ra lệnh cho người ta gỡ bỏ lớp vải che đó, sau đó cùng mọi người đi xem.

“Ồ, này là cái gì vậy?”

“Anh Trọng ơi, này là cái gì?”

“Những chai nhỏ này chứa đựng tinh hoa gì vậy? Tinh hoa là gì nhỉ?”

“Chiếc túi da nhỏ này thật thú vị… Cảm giác như là da chuột bạc vậy.”

“Chiếc thùng này còn có bánh xe nữa, trông thật kỳ lạ.”

“Ở đây còn có một cái nhà bằng gỗ nhỏ nữa.”

……

Mọi người nói chuyện, chỉ trỏ, cười đùa và hỏi han liên tục, thật sự rất thích thú.

Gia Tông Giải thích từng thứ một; những người bên ngoài cũng ngạc nhiên không ngớt… Làm sao họ có thể nghĩ ra nhiều ý tưởng mới lạ và thú vị như vậy?

Ruy Ý nhìn mãi mà không hiểu, liền kéo Gia Tông đến trước một vật và hỏi: “Cái nhà nhỏ hình nấm này dùng để làm gì vậy? Và lại được vẽ đầy màu sắc, thật là kỳ lạ.”

Gia Tông Cười và nói: “Đây gọi là sân chơi cho trẻ em, dành cho những đứa trẻ dưới sáu, bảy tuổi để chơi đùa.”

“Bạn xem này… Đi lên chiếc thang này, vào trong cái nhà hình nấm này, sau đó trượt xuống qua cái thang trượt này, còn có thể đi qua cây cầu treo, cây cầu lưới, cây cầu gỗ đơn, leo qua bức tường leo núi đặc biệt này, rồi vào trong cái nhà hình thỏ trắng này;

Sau đó trượt xuống qua đường hầm cong queo kia… Không chỉ thú vị mà còn giúp trẻ em rèn luyện sức mạnh và can đảm nữa, thấy sao?”

Mọi người nghe xong đều khen ngợi không ngớt, vỗ tay cười đùa… Thật sự là rất thú vị.

Ruy Ý cười và nói: “Ý tưởng này thật hay… Sau này nhà chúng ta cũng nên mua vài bộ như vậy.”

Gia Tông Đáp: “Tất nhiên rồi… Chúng ta sẽ mua những bộ lớn hơn và tốt hơn nữa.”

“Phượng Tiểu Nhân hỏi: ‘Chiếc túi này đáng bao nhiêu bạc?’”

Gia Tông cười và nói: “Chị Phượng xem này, tất cả nguyên liệu đều là gỗ loại tốt nhất, được chế tác tỉ mỉ bởi những thợ giỏi; các dây an toàn cũng được thiết kế kỹ lưỡng, không hề có góc cạnh sắc nhọn hay vụn gỗ. Chiếc túi này, nếu không có ít nhất năm trăm bạc thì đừng mong mang đi được.”

“Đắt đến thế sao?” Phượng Tiểu Nhân ngạc nhiên. Là người đã từng quản lý gia đình, cô biết rõ giá cả thị trường; việc đặt hàng chế tác chiếc túi này chỉ tốn khoảng bốn năm mươi bạc là nhiều nhất rồi.

“Dĩ nhiên rồi, chúng ta đâu phải bán cho người nghèo đâu.” Gia Tông cười nói.

Ruyi phản đối: “Đắt thế này, ai lại mua chứ?”

Gia Tông tiếp tục cười: “Đôi khi, những thứ đắt tiền lại càng được nhiều người muốn mua. Hơn nữa, đây là phiên bản mới duy nhất trên thế giới, không có cái nào giống cả.”

Đài Ngọc chỉ vào một chiếc túi và cười nói: “Anh Công ơi, chiếc túi này to quá rồi, lại còn có hai ‘ tai’ nữa, thật kỳ lạ.”

Gia Tông theo hướng mà Đài Ngọc chỉ, ra lệnh mang chiếc túi đó đến và đưa cho cô, nói: “Đây là một chiếc túi xách tay; bạn hãy cho tất cả đồ dùng của mình vào trong, sau đó thử cầm trên tay xem sao.”

Đài Ngọc làm theo lời, cho khăn tay, túi lụa, ví… vào bên trong; Gia Tông lại lấy thêm gương nhỏ, hộp phấn, lược nhỏ… để cô cầm, tạo thành dáng vẻ giống như một người mẫu thời hiện đại.

“Ồ?” Mọi người đều ngạc nhiên.

Đài Ngọc cười hỏi: “Sao vậy?”

Chu Chân cười và nói: “Không biết nói thế nào… Nhưng khi cầm chiếc túi này trên tay, cảm giác có vẻ khác so với khi không cầm gì cả.”

“Ừm, có lẽ là vì những chi tiết trang trí này mà chiếc túi trở nên đẹp hơn nhiều; nó giống như một món trang sức bằng ngọc quý vậy, làm tăng thêm vẻ đẹp cho chủ nhân.”

Gia Tông vỗ tay và nói: “Chị Chân nói đúng lắm. Các bạn nhìn xem chiếc túi này: được làm từ da nai sừng hoa mai, mềm mại và dai dẻo; phần khóa hình hoa mai ở giữa được làm bằng vàng nguyên chất, và ở chỗ nhụy hoa có một viên ngọc bích loại băng. Dây chuyền vàng trang trí trên túi cũng rất tinh xảo; khi cầm trên tay, cảm giác sang trọng và quý phái thực sự rất rõ rệt, phải không? Về khả năng chứa đồ thì… đó chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi.”

Các cô gái liên tục gật đầu khen ngợi; thấy Dạ Ngọc yêu thích chiếc túi đó đến thế, họ gần như vô thức muốn sở hữu một chiếc túi giống như vậy ngay lập tức.

Gia Tông cười nói: “Nhìn này, tôi vừa nói xong là các bạn đã hiểu ngay rồi đấy… Như Khổng Tử từng nói: ‘Làm thế nào để giải tỏa nỗi buồn? Chỉ có cách mua túi thôi.’”

Các cô gái cười nhạo: “Nói bậy à! Ai lại nói ra điều đó chứ?”

“Là Khổng Tử của gia tộc Giá nói đấy.”

Chu Chán cười và hỏi: “Công Nhi, chiếc túi này giá bao nhiêu vậy?”

Gia Tông giơ hai ngón tay lên: “Ít nhất là 200 bạc.”

Các cô gái đều ngạc nhiên; giá quá đắt rồi… Những cô tiểu thư giàu có như Tam Xuân, mỗi tháng chỉ được trả 2 lượng bạc thôi mà.

“Đừng than phiền vì giá cao… Trên đời này có bao nhiêu con nai sừng tấm chứ? Da của một con nai sừng tấm đủ để làm bao nhiêu chiếc túi đây? Những loại da này đều được vận chuyển từ Liêu Đông đến… Thứ gì hiếm thì giá trị càng cao; muốn mua hay không tùy bạn thôi.”

Gia Tông tiếp tục nói: “Một chiếc túi đẹp khi kết hợp với trang phục sang trọng sẽ càng tôn lên vẻ đẹp của người sử dụng… Ví dụ, chiếc túi da nai sừng tấm này, khi kết hợp với chiếc áo khoác da chuột bạc in hoa màu đỏ thắm của Bình Nhi, sẽ càng làm nổi bật vẻ đẹp duyên dáng của cô ấy. Vì vậy, những quý bà, tiểu thư danh giá thực sự cần phải sở hữu ít nhất bốn, năm chiếc túi khác nhau, để có thể phối hợp với đủ loại trang phục cho bốn mùa trong năm.”

“Nói về việc chọn túi thì thực sự rất phức tạp đấy… Có túi xách tay, túi đeo sau lưng, túi hình hộp, túi hình vỏ sò, túi hình thùng nước… Rất nhiều loại khác nhau; chắc chắn sẽ có một kiểu bạn thích đấy.”

Như Ý liếc nhìn anh ta một cái rồi cười nhạo: “Kẻ buôn hàng gian dối…”

Tất cả mọi người đều bật cười.