Ở xa xôi tại Liêu Đông, Gia Tông hắt hơi một cái, xoa xoa mũi; thời tiết nóng như này, sao lại bỗng nhiên cảm thấy lưng mình se lạnh? Chẳng lẽ có ai đang chửi rủa mình từ phía sau?

Gia Tông ngồi sau bàn viết, vừa ăn những quả mâm xôi tím đỏ do Vạn Niên Thú mang đến, vừa xem xét các công văn quan trọng của triều đình, cảm thấy rất thoải mái.

Chỉ vài phút sau, ông ta đã mất kiên nhẫn; không chỉ vì các công văn đều được viết bằng chữ Hán phong tự cổ, mà còn không có dấu câu, khiến việc đọc và hiểu chúng trở nên vô cùng khó khăn.

Gia Tông liền gọi Phạm Minh vào, ném tất cả các công văn đó cho anh ta, còn mình thì ngửa chân lên bàn, ôm Vạn Niên Thú vào lòng, đùa cợt với cô ấy, khiến cô ấy không ngừng cười khúc khích.

Phạm Minh ngồi yên lặng như một học sinh tiểu học, cẩn thận giúp Gia Tông xem xét các công văn. Sau một lúc, anh ta đọc xong một bản công văn, không dám ngẩng đầu lên, mà cung kính báo cáo: “Bẩm ngài, theo báo cáo của phòng hình án, có một kẻ buôn bán trẻ em, bắt cóc một bé gái và biến cô bé thành nô lệ; người này đã bị báo cáo và bị bắt giữ. Vì nạn nhân là người dân tộc Nữ Chân, nên phòng hình án không dám tự quyết định xử lý, xin ngài ra lệnh.”

Nghe vậy, ánh mắt Vạn Niên Thú lóe lên vẻ tức giận, nhìn Gia Tông một cái nhưng không nói gì.

Gia Tông hôn lên môi cô ấy và hỏi: “Luật pháp quy định thế nào?”

“Theo ‘Đại Ngô Luật’, những kẻ lập kế hoạch để dụ dỗ người tốt và bán họ làm nô lệ sẽ bị đánh một trăm roi và bị đày đi ba ngàn dặm. Những kẻ sử dụng họ làm vợ, thiếp hay con cái sẽ bị đánh một trăm roi và phải lao động công ích trong ba năm. Nếu gây thương tích cho người khác, sẽ bị treo cổ; nếu giết người, sẽ bị chặt đầu.”

Phạm Minh thực sự là một người am hiểu luật pháp; không chỉ thông thạo Kinh Thư, Ngũ Kinh, mà còn thuộc lòng từng điều khoản của luật pháp, trả lời một cách dễ dàng.

Gia Tông nghe anh ta giải thích xong, cười lạnh và nói: “Quá nhẹ nhàng… Truyền lệnh của ta: bây giờ người dân tộc Nữ Chân đã chuyển đến sinh sống trong lãnh thổ này, họ tuân theo luật pháp, vì vậy họ cần được coi như người Hán, không thể còn xem họ là người man rợ nữa. Bất kỳ kẻ nào buôn bán phụ nữ và trẻ em, dù đã bán hay chưa, đều phải bị chặt đầu! Tài sản của họ sẽ bị tịch thu. Từ nay trở đi, việc mua bán người sẽ bị coi là tội ác; mọi giao dịch mua bán người đều phải được đăng k

Vẻ mặt của Hoàn Nguyên Thù như hai lưỡi liềm cong vút; cô nằm sát vào ngực rộng lớn của Gia Tông, giơ ngón tay cái lên và thì thầm: “Anh Jia ơi, anh thật là một anh hùng lớn đấy.”

  Gia Tông mỉm cười nhẹ, sau đó đưa tay sờ nhẹ vào mông tròn đầy đặn của cô.

  Hoàn Nguyên Thù rên lên một tiếng, ánh mắt quyến rũ như tơ, lại nói gần tai anh: “Anh Jia ơi, em rất muốn được phục vụ anh sớm một chút… Anh hãy nhanh chóng luyện tập đi, được không?”

  Nghe vậy, Gia Tông lòng bỗng nhiên xao động dữ dội, suýt nữa thì ngã khỏi ghế… Đồ yêu quái này! Anh vội vàng hít một hơi thật sâu để kìm nén những ý nghĩ không lành đó.

  Phạm Minh không hề liếc nhìn ai khác, chỉ tập trung vào việc xem các tài liệu. Một lúc sau, cô nói tiếp: “Bức thư này do ban tổ chức lễ nghi chuyển đến; đó là bản kiến nghị chung từ phía các quan viên và học giả trong thành phố, có đến hơn một trăm người ký tên.”

  Nghe nói là các học giả cùng nhau viết thư, Gia Tông bình tĩnh lại và hỏi: “Họ viết gì trong thư vậy?”

  Phạm Minh trả lời: “Các học giả rất biết ơn ngài vì đã hỗ trợ phát triển giáo dục, tăng cường ngân sách cho các trường học công lập. Bây giờ, họ hàng ngày đều có thể ăn thịt, không lo về chi phí đèn sáng, nến, diêm, than, giấy hay mực; lương gạo cũng được phân phát đúng hạn. Họ mong muốn được nghe lời dạy bảo của ngài và tha thiết xin ngài dành thời gian đến các trường học để kiểm tra và hướng dẫn họ.”

  Gia Tông cười và nói: “Họ đều là những người có học thức… Còn tôi thì chưa hề đọc kỹ bốn cuốn sách kinh điển nào cả; làm sao tôi có thể dạy họ được?”

  Phạm Minh cười và đáp: “Ai mà không biết ngài là người tài ba nhất thiên hạ chứ? Chỉ cần ngài chỉ dẫn vài điều cơ bản thôi, họ cũng đã có thể học hỏi suốt đời rồi.”

  Gia Tông lắc đầu và nói: “Để Rong Chủ Bút thay tôi đi… Hãy nói rằng nhà nước nuôi dưỡng những người có học thức là để đào tạo ra những nhân tài xuất sắc, nhằm quản lý đất nước một cách tốt đẹp. Việc học tập có thể giúp con người tu dưỡng bản thân và hiểu biết lý lẽ… Nhưng cũng không thể chỉ biết học một cách máy móc, trở thành những kẻ chỉ biết sách vở mà không có ích gì cho đất nước hay người dân cả.”

  “Đúng vậy.”

  “Phòng công nghiệp báo cáo về việc xây dựng các công trình thủy lợi nông nghiệp…”

  “Phòng quân sự báo cáo về tình hình huấn luyện bin

Có một loại cây được gọi là “khoai lang”, mỗi mẫu có thể cho ra hàng nghìn cân thu hoạch. Loại này còn chịu đựng được đất cằn cỗi và không cần tranh giành đất canh tác với lúa gạo hay lúa mì.” Nói xong, người đó đưa bản báo cáo lên, kèm theo hình vẽ minh họa.

Gia Tông đứng dậy và nhận lấy bản báo cáo; trên hình vẽ rõ ràng là hình ảnh của ngô và khoai lang. Ông vội vàng hỏi: “Ngươi chưa từng thấy loại cây này à?”

“Thần thiếp quá ít hiểu biết, chưa từng nghe nói đến,” Phạm Minh đáp.

Gia Tông bảo: “Gọi người phụ trách công tác hộ khẩu đến đây.”

“Vâng.”

Không lâu sau, người phụ trách công tác hộ khẩu chạy đến và cúi đầu chào: “Thần thiếp xin chào Đại nhân Bảo vệ.”

Gia Tông đưa bản công văn cho ông ta và hỏi: “Nếu loại cây này cho năng suất cao như vậy, tại sao trước đây lại không ai trồng nó?”

Người phụ trách cúi đầu đáp: “Bẩm Đại nhân, thần thiếp đã điều tra và phát hiện ra rằng hai loại cây này có lẽ được du nhập từ nước ngoài vào triều đại trước. Mặc dù cho năng suất cao, chúng khác biệt rất nhiều so với những loại cây mà người dân Hán truyền thống luôn trồng. So với gạo và lúa mì, hương vị của chúng cũng kém hơn nhiều, khó có thể sử dụng lâu dài. Hơn nữa, người dân cũng không quen với việc ăn chúng, vì vậy các gia đình nông dân đều không muốn trồng loại cây này.”

Gia Tông lắc đầu cười và nói: “Thật ngu ngốc. Trong những năm khủng hoảng, biết bao nhiêu người đã chết đói, vậy mà vẫn có người coi thường việc lương thực dư thừa? Dù hương vị của loại cây này không ngon lắm, nhưng ít nhất nó cũng có thể giúp no bụng và cứu mạng con người. Thông thường, người ta cũng có thể dùng nó để nuôi gia súc mà.”

“Theo những gì thần thiếp biết, loại cây này khá dễ chăm sóc. Vì người dân không muốn sử dụng đất tốt để trồng nó, thì chúng ta hãy khuyến khích họ trồng trên đất núi hoặc đất cằn cỗi. Sau đó, chính quyền sẽ tiến hành mua lại và tích trữ chúng. Về giá cả, ngươi tự quyết định sao cho vừa đảm bảo lợi ích cho người nông dân, vừa phù hợp với ngân sách của chính quyền.”

“Vâng, thần thiếp sẽ ngay lập tức thực hiện theo lệnh của Đại nhân.” Người phụ trách đáp.

“Ừm, người đã báo cáo vấn đề này có lòng công chính, hãy thưởng cho ông ta một trăm kim tệ.”

“Vâng.”

Sau khi đuổi người phụ trách đi, Gia Tông suy nghĩ một lúc rồi nói với Phạm Minh: “Hãy truyền lệnh của ta: yêu cầu các trang trại trong hai huyện mở rộng diện tích trồng trọt trên đất núi, tăng cường trồng

Hôm nay có vài người viết những bài đăng dài dòng và vô nghĩa; cậu hãy chọn ra những bài đó và đem đi “ném vào mặt” họ, bảo họ rằng nếu ai dám lãng phí thời gian của ta bằng những thứ vớ vẩn này nữa, thì sẽ bị buộc phải rời khỏi đây ngay lập tức.

“Vâng, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.” Phạm Minh cúi đầu đáp lại.

“Nương nương, hãy cùng ta ngủ trưa nhé.” Gia Tông ôm lấy Hoàn Nhan Thù đi vào phòng trong, tiếng cười duyên dáng vang lên.

“Anh Giá, mỗi ngày anh chỉ làm công việc công vụ vào lúc này sao?” Hoàn Nhan Thù cười hỏi.

Gia Tông cười ha hà và nói: “Đã hơn một giờ rồi… Mông tôi đều tê cứng rồi; liệu đó có được coi là làm việc chăm chỉ không? Đôi khi nếu cấp trên ít quản lý, công việc còn được hoàn thành tốt hơn nữa đấy.”

——

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Gia Tông đã “chăm chỉ làm việc công vụ” suốt nửa năm trời, nhưng sau đó ông ta mất hứng thú hoàn toàn; hàng ngày chỉ nghe Phạm Minh báo cáo ngắn gọn trong vòng một giờ là xong, còn các công việc hàng ngày thì đều giao cho Vinh Liễu, Du Gia Hỉ, Dư Hồng và những người khác. Chỉ khi có những việc đặc biệt hoặc những việc ông ta quan tâm, ông mới xen vào để hỏi han một vài câu.

Những khoảng thời gian còn lại, ngoài việc không ngừng luyện tập võ thuật, ông ta hoặc là đi kiểm tra các khu vực xung quanh, hoặc là cùng Hoàn Nhan San xử lý các công việc liên quan đến người Nữ Chân; ông ta cũng trở nên thân thiện với tất cả các bộ lạc và hoàn toàn thống trị hoạt động thương mại của người Nữ Chân.

Lo lắng về việc nguồn vốn không đủ, ông ta đã mời Tạp Phi tham gia góp vốn và yêu cầu ông ta cử thêm nhiều người quản lý và nhân viên có năng lực để điều hành các công việc thương mại.

Một ngày nọ, Lê Thái báo tin: “Viên huấn luyện viên Vương dẫn theo 7000 binh sĩ kỵ binh đã đến Liao Hải Vệ để tham gia cuộc thi lớn kéo dài nửa năm.”

Gia Tông vô cùng vui mừng; cuối cùng Vương Tiến cũng đã huấn luyện được 7000 người lính tình nguyện cho mình. Ông vội vàng ra khỏi thành phố để đón họ.

Khi nhìn thấy những lá cờ bay phấp phới và đội quân hùng mạnh, 7000 người lính xếp hàng ngăn nắp bên ngoài thành phố mà không phát ra một tiếng động nào, Gia Tông gật đầu và cười nói: “Viên huấn luyện viên Vương đã vất vả rồi.”

“Bẩm lạy ngài, đây là trách nhiệm của tôi; làm sao có thể nói là vất vả được.” Vương Tiến cúi đầu đáp lại.

“Chúng ta vào thành phố rồi hãy nói tiếp.” Gia Tông vẫy tay, và mọi người lần lượt b

Sau ba vòng rượu, Gia Tông cười nói: “Các vị, hôm nay sư phụ Vương đã đến đây, tôi rất vui mừng và muốn tận dụng cơ hội này để nói vài điều.”

Nghe ông ta bắt đầu nói chuyện, mọi người đều lặng lẽ chăm chú lắng nghe.

“Điều thứ nhất là, các vị cũng đã thấy rồi, bảy nghìn binh sĩ mà sư phụ Vương mang đến đây đều là những người đàn ông khỏe mạnh được tuyển chọn từ làng của tôi ở Liêu Đông. Thấy họ đều có ý chí phục vụ tổ quốc, tôi liền tổ chức họ thành lực lượng dân quân để hỗ trợ việc bảo vệ thành phố. Ngài You Qian Zong, công việc xây dựng do tôi giao cho bạn tiến triển đến đâu rồi?”

“Bẩm ngài, vì trong thành không có đủ chỗ, nên tôi đã chọn một khu đất rộng hơn 300 mẫu ở cách thành phía đông hai dặm để xây dựng doanh trại. Hiện nay công việc đã hoàn thành, tối nay các binh sĩ có thể vào doanh trại nghỉ ngơi.” Du Gia Hỉ vội vàng đáp lại.

“Rất tốt. Ngài Rong Zhu Bu, hiện nay lương của các binh sĩ dân quân sẽ được trả chỉ bằng một nửa so với lương của binh sĩ biên giới. Sau khi cuộc thi đấu kết thúc, nếu họ hoàn thành tốt nhiệm vụ, lương sẽ được trả đầy đủ.” Gia Tông nói.

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Gia Tông mỉm cười; việc sử dụng tiền công quỹ để nuôi dưỡng lực lượng riêng thật sự rất thuận lợi.

“Điều thứ hai, từ hôm nay trở đi, tôi sẽ bổ nhiệm sư phụ Vương làm Phó Tổng chỉ huy lực lượng bảo vệ hoàng gia. Các người phải đoàn kết, hỗ trợ lẫn nhau và cùng nhau phục vụ triều đình.” Nói xong, Gia Tông lấy ra một tờ giấy thông báo đã được soạn sẵn từ trong túi áo.

Mọi người vội vàng đứng dậy và chúc mừng.

Vương Jin sững sờ; từ một sư phụ quân đội cấp tám, ông ta bỗng nhiên được thăng chức lên thành Phó Tổng chỉ huy lực lượng biên giới cấp sáu, thăng tiến nhanh chóng và quyền lực tăng lên gấp bội. Ngay cả trong mơ, ông ta cũng không bao giờ nghĩ đến điều may mắn này, nên ông ta đứng đó không biết phải làm gì.

“Ngài Vương, sao ngài không cảm ơn ân huệ của ngài?” Mọi người vội vàng nhắc nhở.

Cuối cùng, vẫn là Phạm Minh có kinh nghiệm hơn; ông ta chạy đến và siết mạnh vào lưng Vương Jin.

Vương Jin giật mình tỉnh táo lại và lắp bắp nói: “Tôi… tôi xin cảm ơn ngài vì đã tin tưởng tôi. Nhưng e rằng tài năng và kiến thức của tôi còn hạn chế, không đủ sức đảm nhận trọng trách này.”

Gia Tông cười nói: “Sư phụ Vương đã có hàng chục năm kinh nghiệm trong quân đội, có nền tảng vững chắc và xuất thân từ lực lượng bảo v