Mọi người rời khỏi Quan ải Quảng Thịnh, Tô Can thấy Gia Tông quyết tâm tự mình đến gặp bộ lạc man rợ, liên tục xin được đi theo, nhưng Gia Tông không để ý đến anh ta, chỉ yêu cầu anh ta giữ vững chốt kiểm soát ở quan ải.

Tô Can cười đắng rồi tuân lệnh rút lui.

Wanyan Shan liếc nhìn Tô Can và nói: “Anh Jia, người Hán các người thật là quá lo lắng, như thể sợ chúng tôi sẽ làm hại anh vậy.”

Gia Tông cười và nói: “Họ cũng chỉ lo cho sự an toàn của tôi mà thôi.”

Wanyan Shan tiếp tục: “Lần trước, khi anh đã giúp chúng tôi làm công bằng, tôi đã kể lại với cha tôi, và ông ấy liên tục khen anh là một quan viên tốt. Khi biết anh sẽ đến dự cuộc họp Yè Cì của chúng tôi, ông ấy càng nói không thể coi thường anh được.”

“Ồ? Cha tôi cũng biết đến tôi à?”

Wanyan Shan gật đầu, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Cha tôi nói rằng anh thật là tài giỏi. Ngày trước, anh đã dẫn đầu đội kỵ binh sắt, đánh bại hàng trăm nghìn quân Tát Mãn; ở độ tuổi còn trẻ, anh đã được bổ nhiệm làm quan phòng thủ, thật sự rất xuất sắc, hơn tất cả các chiến binh trong bộ lạc chúng tôi.”

Gia Tông mỉm cười: “Cha của cô ấy quả thực hiểu biết khá nhiều về người Hán.”

Wanyan Shan cười nói: “Cha tôi là trưởng bộ lạc, muốn giao tiếp với người Hán thì tất nhiên phải biết rõ về họ.”

“Anh học tiếng Hán từ ai vậy? Nói rất giỏi đấy.” Gia Tông hỏi.

“Hehe, tôi học từ các thầy giáo người Hán trong bộ lạc chúng tôi đấy.” Wanyan Shan vừa nói vừa vuốt ve mái tóc bím nhỏ của mình.

Gia Tông ngạc nhiên: “Tại sao trong bộ lạc chúng cô lại có người Hán?”

Wanyan Shan giải thích: “Đó là những người học giả sống không nổi ở biên giới; cha tôi đã mời họ lên núi để dạy người trong bộ lạc tiếng Hán.”

Gia Tông gật đầu, thấy trưởng bộ lạc này thật là có tầm nhìn xa trông rộng.

Trong suốt chuyến đi, họ vui vẻ trò chuyện, đi theo con đường mòn mà người Nữ Chân đã mở ra, men theo dãy núi uốn lượn, cho đến khi mặt trời lặn, họ mới đến được khu định cư của người Nữ Chân ở Hắc Thủy, Hoàng Lĩnh Khẩu.

Qua lời kể của Wanyan Shan, Gia Tông cũng hiểu được khá nhiều điều về người Nữ Chân.

Trước mắt họ, cây cối um tùm, dòng suối trong vắt chảy róc rách; trên những ngọn núi liền tiếp, có vô số lều trại và nhà gỗ được dựng lên; khói bếp bay lên khắp nơi, và liên tục có người Nữ Chân từ các nơi khác đến, nói cười vui vẻ và

Nhiều đứa trẻ cầm gậy đánh nhau vui vẻ trên con đường núi; phụ nữ thì mang xô đi lấy nước bên suối để rửa mặt. Ở hạ lưu, có không ít bé trai đang tắm và chơi nước trong dòng sông, không mặc quần áo.

Wanyan Shan chỉ tay và cười nói: “Anh Jia, đây là nhà tôi đấy, anh thấy đẹp không?”

Gia Tông cười đáp: “Thật là cảnh vật đẹp đẽ, thiên nhiên tươi xanh, và con người ở đây cũng rất giỏi giang.”

“Nhưng nó không được ngăn nắp và có tổ chức như các thành phố của các bạn đâu,” Wanyan Shan cười ha hả, rồi thổi tiếng còi; lập tức có hàng chục người Manchu từ khu rừng bên đường bước ra.

“Xe ngựa không thể lên núi được, hãy để họ mang đồ lên cho,” Wanyan Shan nói, rồi nói vài câu với những người Manchu đó.

Gia Tông nhìn thấy họ nhanh chóng dỡ xuống ba xe đồ và mang lên vai, chạy nhanh lên núi, liền cười nói: “Không lạ gì người ta nói rằng nếu số lượng người Manchu chưa đến mười nghìn thì không thể địch nổi người Hán; quả thực họ mạnh mẽ hơn người Hán nhiều.”

Wanyan Shan lắc đầu: “Đó là bởi vì cuộc sống của người Hán quá thoải mái; không giống như chúng tôi, luôn phải di chuyển trong rừng núi, đối mặt với rắn độc và thú dữ, nên cơ thể chúng tôi mới mạnh mẽ hơn.”

Gia Tông cười nói: “Đừng lo, cuộc sống của các bạn cũng sẽ sớm trở nên tốt đẹp hơn thôi.”

“Vậy thì xin cảm ơn anh Jia đã quan tâm đến chúng tôi,” Wanyan Shan nói.

“Cô thật là biết cách tận dụng mọi tình huống đấy…”

Hai người cùng nhau nói cười và tiếp tục leo núi. Sau vài chục bước, họ thấy Wanyan Gu dẫn người ra đón.

“Chào ngài Jia, cha tôi và các thủ lĩnh bộ lạc đã nghe nói ngài sẽ đến, nên đã chờ đợi ngài ở làng từ lâu rồi.”

Gia Tông cười nói: “Vậy thì chúng ta hãy nhanh lên đường thôi. Wanyan Shan, xem cô, ngày nào cũng di chuyển trong rừng núi, liệu có theo kịp tôi không nhỉ?” Nói xong, anh ta lao về phía trước. Những ngày qua, anh ta đã rèn luyện cơ thể rất chăm chỉ; đôi chân anh ta co giãn như có lò xo, mỗi bước lại vượt qua ba bốn bậc thang, và thân hình anh ta ngày càng nhanh hơn trên con đường núi. Wanyan Gu suýt chút nữa không theo kịp.

Wanyan Shan nhìn anh ta biến mất nhanh chóng ở khúc quanh, đáp chân lên và vội vàng đuổi theo. Chẳng bao lâu sau, nhóm người của Gia Tông đã đi đến phía sau núi và thấy một làng lớn trải dài suốt ngọn núi, người qua kẻ lại tấp nập, bò, cừu, ngựa đều có mặt khắp nơi.

Wanyan Guqi thở hổn hển và đi theo sau, nói: “Thưa ngài Jia, đây chính là làng của chúng tôi, xin mời ngài vào.” Nói xong, anh ta liền dẫn đường trước.

  Gia Tông, Leitai và những vệ sĩ khác cũng theo sau Wanyan Guqi, từ từ xuống dốc và bước vào lãnh địa của người Nữ Chân.

  Trong làng này hiếm khi có người Hán xuất hiện, vì vậy khi Gia Tông và những người khác bước vào, họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, đặc biệt là những cô gái trẻ tuổi – những người tò mò nhìn chằm chằm vào vẻ ngoài lộng lẫy của Gia Tông (với chiếc mũ vàng, bộ quần áo sang trọng, và vẻ ngoài tuấn tú), rồi thì cười kheo hay thì thầm với nhau.

  Leitai và Giải Huỳnh đều cảm thấy hơi ngượng ngùng, không dám nhìn sang phía khác.

  Ngược lại, Gia Tông cảm thấy như mình là một ngôi sao, liên tục vẫy tay chào hỏi, và ngay lập tức nhận được rất nhiều ánh mắt đầy say mê từ các cô gái Nữ Chân.

  Cuối cùng, Wanyan Shan cũng đến nơi, và giống như đang tuyên bố quyền sở hữu, cô ấy chạy đến, nắm lấy cánh tay của Gia Tông và nhìn chằm chằm vào những cô gái xung quanh, khiến mọi người bắt đầu trêu chọc cô ấy.

  Phía trước, một nhóm người trung niên và cao tuổi đã bước ra từ tòa hội nghị rộng lớn trong làng và tiến về phía Gia Tông.

  “Tôi, Wanyan Tong, người đứng đầu bộ lạc Nữ Chân Heishui thuộc bộ tộc Qiliemi, xin chào ngài Jia, và rất mong ngài đến thăm làng của chúng tôi,” một người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng tiến lên và cúi chào một cách lịch sự.

  Gia Tông đáp lại: “Ngài Wanyan thông thạo thật; tôi đã từ lâu rất ngưỡng mộ văn hóa quý tộc của các ngài, và rất biết ơn vì đã mời tôi đến đây.”

  Wanyan Tong rất vui mừng; việc người Hán coi trọng người Nữ Chân như vậy sẽ giúp bộ lạc của ông nổi bật trước mặt các bộ lạc khác. Ông vội vàng nói: “Cảm ơn ngài đã ghé thăm. Xin mời ngài vào bên trong.”

  Nói xong, ông dẫn đường và giới thiệu với Gia Tông về các người đứng đầu các bộ lạc khác trong làng.

  “Đây là người đứng đầu bộ lạc Nữ Chân Mohe…”

  “Đây là người đứng đầu bộ lạc Nữ Chân sông Luoneng…”

  “Đây là người đứng đầu bộ lạc Nữ Chân Ohu…”

  “Đây là người đứng đầu bộ lạc Nữ Chân Hesuguan…”

  “Đây là người đứng đầu bộ lạc Nữ Chân Aoyan…”

  Wanyan Tong giới thiệu liên tục hơn mười bộ lạ

Rõ ràng các thủ lĩnh bộ tộc đều đã nghe nói về những công trạng của Gia Tông trước đó, và cũng biết rằng bộ tộc Hắc Thủy gần đây đã thu được nhiều lợi ích từ việc giao dịch tại Lương Hải Vệ, vì vậy họ đều rất nhiệt tình giới thiệu những sản vật đặc sản của mình.

May mà các thủ lĩnh của những bộ tộc này đều biết nói tiếng Hán; dù không chuẩn xác lắm, nhưng cũng đủ để hiểu ý của họ.

Gia Tông mỉm cười và gật đầu đáp lại mỗi lời giới thiệu, rồi thì thầm với Vạn Niên San bên cạnh: “Tên của họ thật khó nhớ quá, tôi chẳng nhớ được cái nào cả; sau này em phải nhắc nhở tôi nhé.”

Vạn Niên San cười che miệng và nói: “Đừng lo, em sẽ nhắc cho anh đấy.”

Mọi người vào hội trường họp, ngồi xuống đất; trước mặt mỗi người đều có một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt rượu, thức ăn và trái cây.

Vạn Niên Đông mời Gia Tông ngồi ở vị trí trung tâm, còn mình thì ngồi bên cạnh để hỗ trợ cuộc thảo luận. Hai hàng người bên trái và bên phải là các thủ lĩnh bộ tộc và những nhân vật quan trọng khác.

Gia Tông không thể từ chối, đành phải ngồi xuống. Lê Thái, Giải Huỳnh, Trương Nguyên Bá, Yến Song Anh và những người khác đứng phía sau ông, trong khi các lính canh khác đứng ở cửa ra vào.

Vạn Niên San ngồi bên cạnh ông, tỏ ra như một trợ lý nhỏ.

Sau vài lời chào hỏi, Vạn Niên Đông dần dần chuyển sang đề cập đến vấn đề thương mại.

“Lần trước, ngài đã phán xét công bằng, giúp bộ tộc chúng tôi giảm bớt những tổn thất lớn; lần này ngài lại rất hào phóng, tôi thực sự rất biết ơn. Xin mời ngài thưởng thức ly rượu này.”

Vạn Niên Đông nâng ly cười nói: “Các thủ lĩnh, hãy thử xem đi, đây là loại rượu ngon do ông Gia mang đến từ phương Hán đấy.”

Mọi người vội vàng nâng ly và uống hết, ai nấy cũng ngạc nhiên và khen ngợi; thật không ngờ trên đời này lại có loại rượu ngon đến thế.

Gia Tông cười và uống, nói: “Đây chỉ là một món quà nhỏ bé, không đáng để bày tỏ lòng biết ơn; tôi chỉ muốn dùng ly rượu này để chúc gìn mối quan hệ tốt đẹp giữa người Hán và người Di Đan.”

Các thủ lĩnh đều thở dài và nói: “Những năm qua, chúng tôi đã kinh doanh với người Hán và phải chịu không ít thiệt thòi; thật may mắn khi ông Gia luôn công bằng trong việc làm ăn. Chúng tôi đều mong muốn được giao dịch tại Lương Hải Vệ, xin ngài hãy quan tâm và hỗ trợ chúng tôi.”

Đây chính là mục đích mà Gia Tông mong muốn; ông cười nói: “Các thủ lĩnh yên tâm đi, miễn là các bạn giao

Mọi người chỉ biết những thông tin chung mà thôi; giá cả cụ thể vẫn chưa rõ ràng, nên họ vội vàng hỏi ông Hoàn Nhan Đông.

Ông Hoàn Nhan Đông cười nói: “Nếu nói về da thì trước đây, một tấm da chuột bạc chỉ có giá 1 tiền bạc thôi; còn da chuột xám, da chuột trắng, da chuột đen thì còn rẻ hơn nữa, chỉ vài phần tiền bạc mỗi tấm thôi.

Nhưng bây giờ, dưới sự quản lý của đại nhân Giá, các thương nhân Hán không dám ép giá nữa; giá cả đã công bằng hơn nhiều. Da chuột bạc hiện nay ít nhất cũng có giá 3 tiền bạc mỗi tấm; nếu đổi thành vải bông thì có thể đổi được nửa con lừa; nếu đổi thành muối thì có thể đổi được 3 cân.

Các loại da khác như da sói, da hổ, da báo, da gấu, da cáo, da cừu non… cũng đều tăng giá rất nhiều.”

Mọi người đều rất vui mừng và vội vàng hỏi: “Đại nhân ơi, bộ lạc chúng tôi sản xuất ra nhiều sâm Lão Sơn; không biết có thể đổi chúng bằng gì không?”

Gia Tông đã chuẩn bị sẵn từ trước; ông lấy ra một tờ giá cả, xem qua rồi cười nói: “Sâm Lão Sơn được tính theo tuổi thọ: cây sâm 10 năm tuổi có giá 5 lượng bạc mỗi cây; nếu là cây sâm 100 năm tuổi thì giá là 100 lượng bạc mỗi cây.

Còn những cây sâm dưới 10 năm tuổi thì giá sẽ tùy thuộc vào kích thước và chất lượng; ít nhất cũng là 5 lượng bạc mỗi cân; nếu là những miếng sâm nhỏ thì giá ít nhất là 3 lượng bạc mỗi cân. Các bạn nghĩ sao?”

Mọi người đều không thể giấu nổi niềm vui trong lòng; giá cả này cao hơn nhiều so với mức giá hiện tại ở những nơi khác.

Có người hỏi về giá cả của bò, cừu, ngựa; có người hỏi về giá cả của hạt ngọc Đông Châu; có người hỏi về giá cả của các loài chim như hải đông thanh, điêu, ưng… Gia Tông đều trả lời từng câu hỏi một.

Nghe xong, mọi người đều cảm thấy rất hứng thú; họ ước gì mình có thể bay về bộ lạc ngay lập tức để bán hết hàng cho Gia Tông, và cũng tức giận vì những thương nhân Hán trước đây đã khiến họ thiệt hại nặng nề.

Bỗng nhiên, có người hỏi: “Đại nhân Giá ơi, nếu chúng tôi vận chuyển hàng hóa đến Liao Hải Vệ, liệu có đủ thương nhân Hán để mua không?”

Mọi người cũng ngạc nhiên; đúng vậy, một Liao Hải Vệ có thể mua được bao nhiêu hàng hóa chứ? Chúng ta, người Nữ Chân, có hàng trăm nghìn người; cùng với các bộ lạc như Phù Dư, U Hán… số lượng hàng hóa sẽ còn nhiều hơn nữa.

Gia Tông cười nói: “Các bạn yên tâm đi; nếu tôi dám đề xuất như vậy, chắc chắn tôi có cơ sở vữ