Giang Phong vuốt râu và nói: “Thần già yếu, trí nhớ không còn minh mẫn lắm; không nhớ rõ Hoàng thượng đã nói điều gì nữa. Có phải Ngài đã quyết định ai sẽ kế vị ngai vàng chưa?” Gia Tông lạnh lùng đáp: “Đúng vậy, mọi người hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu Hoàng thượng có nói rõ người sẽ được lựa chọn để kế vị hay không, để chúng ta có thể tôn lên người đó.”

Mọi người đều e ngại bày tỏ ý kiến, chỉ biết lắc đầu và nói: “Có vẻ như Hoàng thượng đã nói, nhưng chúng ta không nghe rõ lắm.”

Có người trong phe Tân Đảng không nhịn được nữa, muốn lên tiếng nói thật, nhưng lại bị ánh mắt của Đoạn Chuẩn ngăn lại.

Gia Tông hỏi: “Ngài Phong, ngài có nghe rõ không?”

Phùng Viễn mỉm cười và đáp: “Không. Lúc đó Hoàng thượng đã yếu đến mức khó có thể nói rõ ràng được.”

Gia Tông sau đó nhìn các hoàng tử và hỏi: “Các hoàng tử, Phương Tài các ngài cũng có mặt ở đây, có phải các ngài đã nghe rõ không?”

Các hoàng tử đều nhìn Sun Wen với vẻ giễu cợt; bây giờ mẫu hậu, Gia Tông và hoàng tử thứ mười đều còn ở đây, dù hai anh cả không còn nữa, thì cũng đến lượt các ngươi không.

Họ đồng thanh đáp: “Chúng tôi không nghe rõ.”

Sun Wen im lặng không nói được gì, nắm chặt nắm tay trong tay áo đến nỗi lòng bàn tay trắng bệch, gân tím lộ ra, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ dấu vết gì.

Hoàng hậu Chen liếc nhìn anh ta một cái, trong lòng cười lạnh; con trai của bà đã không còn nữa, chỉ cần giả vờ ngốc nghếch là có thể qua mặt được sao? Thật naif!

Đoạn Chuẩn bất ngờ nói: “Vì tất cả mọi người ở đây đều không nghe rõ, thì chúng ta nên tuân theo chiếu thư mà Hoàng đế đã treo ở cung Khoát Thanh từ trước.”

Mọi người im lặng; lời này có lý, nhưng e rằng khi mở chiếu thư ra, việc giả vờ ngốc nghếch sẽ không còn khả thi nữa.

Gia Tông cười nhẹ và nói: “Lời này có lý. Quan Chính công là người đầy đức độ và được mọi người tín nhiệm, chúng ta tin tưởng vào ông ấy. Vậy xin mời vài vị quý nhân đi lấy chiếu thư đó về đây, mở ra và đọc trước mặt mọi người.”

“Thần không thể từ chối.” Đoạn Chuẩn nói một cách nghiêm túc, rồi cùng với Bắc Tĩnh Vương, Trung Tín, Giang Phong và những người khác đi lấy chiếu thư.

Không lâu sau, Đoạn Chuẩn trở lại với chiếc hộp ngọc trong tay, chiếc hộp vẫn được buộc bằng sợi dây đỏ và thắt nút chặt chẽ.

Gia Tông vội vàng giành lấy chiếc hộp, giơ cao lên trước mặt, quay mặt về hướng nam và nói: “Chiếu

Mọi người vội vàng quỳ xuống, ba lần cúi chào tôn vinh.

“Mẫu hậu, con xin được xem bản chiếu thư này trước mặt.” Gia Tông nói lớn.

Hoàng hậu Trần gật đầu: “Được.”

Gia Tông không do dự, rút thanh kiếm ra từ trong ủng, nhẹ nhàng cắt đứt sợi dây đỏ, từ từ mở hộp ra và lấy ra một tờ giấy gấp lại.

Mọi người đều nín thở, chăm chú nhìn vào tờ giấy trong tay của Gia Tông.

Gia Tông vứt cái hộp ngọc sang một bên, từ từ mở tờ giấy ra và đọc đến cuối, rồi nói: “Hóa ra Hoàng đế đã chọn Thái tử thứ hai!”

Dù các quan không dám phản bác, nhưng họ đều nhìn nhau và thì thầm, rõ ràng là không tin. Hoàng đế Tịch Phong rõ ràng đã ưa chuộng Thái tử thứ năm; làm sao có thể viết tên Thái tử thứ hai trong di chúc được?

Gia Tông nói: “Bản di chúc này rất quý giá, chúng ta không dám lưu hành để tránh hỏng hóc. Xin mời các vị lần lượt đến xem. Jiang Zhong Tang, xin mời.”

Giang Phong là người đầu tiên tiến lên, nhìn qua bản di chúc và thấy rõ ràng rằng ngai vàng được truyền cho Hoàng tử thứ năm Văn. Sau khi suy nghĩ một chút, ông gật đầu và nói: “Đúng vậy, di chúc ghi rõ là truyền ngai cho Hoàng tử thứ hai Tàn.” Nói xong, ông quay trở về chỗ cũ.

Gia Tông tiếp tục mời Guanzhong Tang đến xem.

Quan Phố nhìn qua và nói: “Đúng vậy, quả thực là truyền ngai cho Thái tử thứ hai.”

Sau đó, Gia Tông nhìn về phía Cố Đào và mời ông đến xem.

Cố Đào nhìn qua và cảm thấy đau lòng trong lòng. Gia Tông này đang muốn làm như Zhao Gao, cố tình biến trắng thành đen trước mặt mọi người. Lúc này không phải là lúc để thể hiện sự trung thành, nên ông chỉ đành gật đầu và nói: “Tôi đã nhìn rõ rồi, Hoàng đế đã chọn Thái tử thứ hai.”

Gia Tông cố tình bỏ qua Đoạn Chuẩn và mời Vương gia Trung Tín đến xem.

Vương gia Trung Tín tự nhiên sẽ ủng hộ Tôn Can.

Tiếp theo, Gia Tông mời Bắc Tĩnh Vương đến xem.

Gia Tông nói: “Vương gia có tai thính mắt sáng, xin hãy nhìn kỹ đi.”

Vương Bắc Tĩnh hiểu rõ rằng tình thế đã không thể thay đổi được nữa; nếu không tuân theo lệnh của hoàng đế, chắc chắn sẽ phải gánh hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, ông đành phải cúi đầu nói: “Thần nhận ra rồi, bệ hạ muốn truyền ngai cho Thái tử thứ hai.”

Gia Tông sau đó đã cho các quan chức trung lập và thuộc Đảng Học Xã xem, và tất cả họ đều nhất trí ủng hộ Tôn Can.

Tiếp theo, các lãnh đạo của Đảng Tân Cách cũng lên tiếng. Phó Thượng thư Bộ Quân đội Đinh Tiên bước ra trước mặt mọi người và nói lớn: “Tôi muốn xem xét kỹ hơn.”

Gia Tông biết rằng ông này tính cách kiên định, nên chỉ liếc nhìn những binh sĩ canh gác ở cửa.

Đinh Tiên tiến lại gần và khi nhìn thấy nội dung chiếu thư, ông lập tức giận dữ la lên: “Các ngươi là những kẻ phản bội, dám nhầm lẫn sự thật! Rõ ràng hoàng đế đã quyết định truyền ngai cho Thái tử thứ năm!”

Ngay lập tức, mọi người trong triều đều xôn xao.

Các hoàng tử cũng bắt đầu lo lắng và vội vàng nhìn về phía Hoàng hậu.

“Yên lặng!” Gia Tông quát lớn, nhìn vào Đinh Tiên và nói: “Ông Đinh, ông thật là dám làm điều ngông cuồng! Chiếu thư đã viết rõ ràng rồi, sao ông dám phủ nhận nó trước mặt mọi người? Ý đồ của ông là gì? Chẳng lẽ mắt chúng ta tất cả đều mù rồi sao? Người đây! Đinh Tiên đã phá hoại trật tự triều đình, hãy đưa hắn xuống chém đầu!”

“Gia Tông! Ông đã gây ra hỗn loạn trong triều đình… Ông sẽ không sống sót đâu!” Đinh Tiên la lên trong giận dữ trước khi bị binh sĩ kéo đi, và không lâu sau đó, đầu ông đã được mang lên.

Gia Tông đặt đầu Đinh Tiên lên bàn và nói: “Bộ trưởng Mạnh, Đinh Tiên là người của Bộ Quân đội; ông ta dám nói những lời sai trái trước mặt mọi người… Ông nghĩ sao?”

Mạnh Hoa Cái run rẩy bước tới, nhìn vào chiếu thư rồi nhìn vào đầu Đinh Tiên, nuốt nước bọt và nói: “Chiếu thư rõ ràng ghi rằng ngai vàng được truyền cho Thái tử thứ hai.” Nói xong, ông vội vàng rút lui.

Gia Tông cười và nói: “Đúng rồi… Tôi còn tưởng rằng mắt tất cả mọi người đều mù rồi đấy.”

Sau đó, một số quan chức khác của Đảng Tân Cách cũng xem chiếu thư và đều khẳng định rằng ngai vàng nên được truyền cho Thái tử thứ hai.

Nhưng rồi, Phó Thượng thư Bộ Lục chính Biên Thanh bước ra, nhìn vào chiếu thư và cười lạnh: “Trên chiếu thư rõ ràng ghi rằng ngai vàng được truyền cho Thái tử thứ năm… Các người đang muốn làm gì vậy?”

Mọi người im

Bất ngờ quay đầu lại, hắn cười lạnh và nói: “Gia Tông ấy, những kẻ làm điều bất chính cuối cùng sẽ tự hủy diệt mình!”

Gia Tông cũng cười lạnh đáp lại: “Các ngươi vô trung vô hiếu, dám thay đổi chiếu chỉ trước mặt mọi người, dùng lời nói dối để gây rối, lại còn dám nói ra những lời lẽ phản nghịch như vậy sao?”

Chưa kịp nói xong, đầu của hai người bên cạnh đã được mang lên.

“Đặt xuống.” Gia Tông ra lệnh, và các binh sĩ liền đặt hai cái đầu đó song song trên bàn.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người trong phe Tân Đảng đều cảm thấy phẫn nộ tột độ; có hai người không nhịn được nữa, hét lớn: “Chúng tôi muốn xem!”

Gia Tông cười nói: “Nếu ai muốn xem thì cứ tiến lên, công việc của tôi luôn khiến mọi người phải tin tưởng.”

“Khoan đã.” Bỗng nhiên, Đoạn Chuẩn ngăn lại hai người đó và nói: “Các vị đại nhân đã xem rồi, các người không cần phải xem nữa. Hãy để lão phu tôi xem trước, nếu không thì tất cả quan lại trong triều đình sẽ phải xem hết, chắc chắn sẽ lãng phí rất nhiều thời gian.”

Gia Tông đồng ý: “Lời nói của Nguyên Phụ rất đúng, xin mời các vị tiến lên xem.”

Đoạn Chuẩn từ từ bước lên, đứng cạnh Gia Tông.

Gia Tông nói: “Xin Quý Công hãy xem. Hoàng tử thứ hai là con trai cả chính thức của Hoàng đế, luôn được mọi người biết đến là người hiền đức, khoan dung và yêu thương mọi người. Việc Hoàng đế truyền ngai cho ngài ấy thật sự là hợp lý, phải không?”

Đoạn Chuẩn biết mình không thể chống đối được, vì vậy đã từ từ gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, Hoàng đế thực sự đã truyền ngai cho Hoàng tử thứ hai.”

Nghe Đoạn Chuẩn nói như vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Những người trong phe Tân Đảng hiểu ý của Đoạn Chuẩn và không còn nói thêm gì nữa.

“Đại tướng Lý, Đại tướng Vương, hai ngài hãy tiến lên xem đi.” Cuối cùng, Gia Tông nhìn về phía hai vị tướng lĩnh lớn là Lý Mạnh và Vương Ninh.

Hai người này quả thực là những người giỏi chỉ huy quân đội; họ hiểu rõ rằng ai có sức mạnh thì người đó mới có lý. Lúc này, nếu họ chống đối Gia Tông, thì chỉ là việc đánh trứng vào đá mà thôi. Chỉ có những người học giả nhiệt huyết mới làm những việc ngu ngốc như vậy; vì vậy, họ đều đồng loạt ủng hộ Hoàng tử thứ hai.

Gia Tông gấp lại chiếu chỉ và đưa nó trước mặt Hoàng hậu, nói: “Mẫu hậu, sau khi các vị đại thần và các hoàng tử đã tự mình kiểm tra, chiếu chỉ của Hoàng đế thực sự ghi rõ rằng ngai vàng sẽ được truyền cho

Hoàng hậu Trần nhận lấy tờ giấy, mở ra xem qua rồi thở dài: “Thật đáng tiếc, Chánh Nhi đã bị kẻ gian tính kế hoạch và chết một cách oan uổng tối nay… Làm sao bây giờ đây?”

Gia Tông nói: “Dù Thứ hai đã không còn nữa, vẫn còn có người con trai chính thống; đương nhiên phải để người con trai cả của ông ấy lên ngôi mới đúng. Các quý vị có đồng ý không?”

Vì mọi người đã công nhận địa vị của Tôn Can, họ không thể phủ nhận đề xuất này nữa, và đều gật đầu đồng ý.

Hoàng hậu Trần nói: “Nếu mọi người đều cho rằng như vậy, thì hãy nhanh chóng đưa Độ Ca đến nhà Chánh Nhi để chuẩn bị lễ đăng quang.”

Tôn Can – người con trai chính thức của Hoàng hậu, hiện mới bốn tuổi – là người mà Gia Tông biết rõ; ông ta còn tặng cho cậu bé một con ngựa con nữa.

Gia Tông nói: “Mẫu hậu yên tâm, con sẽ lo liệu mọi việc; còn Chí Ca thì mẫu hậu hãy tự mình đi một chuyến.”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, mẫu hậu hãy chờ một lát.” Tôn Chi nói rồi cúi chào và đi.

“Lê Thái, Không Tính và Giải Huỳnh hãy dẫn theo binh lính và ba trăm quân mới, cùng theo Tiểu hoàng đi một chuyến.”

“Vâng.”

Gia Tông nhìn quanh mọi người rồi nói: “Hôm nay mẫu hậu quá đau buồn; con xin đưa mẫu hậu trở về cung nghỉ ngơi. Những việc khác có thể bàn lại vào ngày mai.”

Hoàng hậu Trần đồng ý: “Cũng được. Các hoàng tử hãy ở đây canh gác linh cửu của Chánh Nhi.”

“Con tuân lệnh.”

“Các quý vị, con xin đưa mẫu hậu trở về cung trước; sau này sẽ quay lại bàn bạc các việc tiếp theo.”

“Chúng tôi xin chào từ biệt Hoàng hậu; Tiểu Bảo cứ tự nhiên đi, chúng tôi sẽ chờ đợi.” Mọi người đều cúi chào một cách lịch sự.

Trường Xuân Cung ở rất gần với Dưỡng Tâm Điện; chỉ trong chốc lát, họ đã đến nơi. Gia Tông thấy một vũng máu lớn trên mặt đất và nói: “Mẫu hậu đã hoảng sợ quá.”

“Không sao đâu; may mắn thay mọi chuyện đã qua.”

Gia Tông nghĩ một chút rồi nói: “Không ngờ bên cạnh mẫu hậu lại có những cao thủ bảo vệ; như vậy thì con cũng yên tâm rồi.”

Hoàng hậu Trần nói: “Chỉ là những kỹ năng tầm thường thôi; so với con thì còn kém xa lắm.”

Gia Tông liếc nhìn hai cung nữ luôn theo sát bên cạnh Hoàng hậu và cười nói: “Cũng không kém xa lắm đâu; nếu con không cẩn thận, có lẽ cũng sẽ gặp rắc rối thôi.”

Hoàng hậu Trần nói: “Ngài quá khen ngợi họ rồi; Phi Hoa, Chặt Diệp dù có sức mạnh lớn đến đâu, cũng không thể so sánh được với ‘Tử Long’ chứ.”

Gia Tông thở dài: “Dù võ nghệ cao siêu đến đâu, cũng chỉ là vô ích thôi; trên đời này, điều nguy hiểm nhất vẫn là những mưu kế xảo quyệt và bẫy trò khôn lường. Mẫu hậu có ý kiến gì về tình hình triều đình trong tương lai không?”

Hoàng hậu Trần nói: “Ngồi xuống đi, về việc này ta vẫn chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; hãy nghe ý kiến của con trước đã.”

Gia Tông thành thật ngồi đối diện bà, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hôm nay Tông không tiến hành các cuộc chiến tranh quyết liệt, chỉ vì lo lắng cho sự ổn định của triều đình sau này; nếu giết chóc quá mức, e rằng thiên hạ sẽ không thể thuận theo.”

Hoàng hậu Trần gật đầu: “Con nghĩ rất đúng; chính trị không phải là việc đánh đập hay giết chóc, mà là phải tìm cách dung hòa và thỏa hiệp. Không ai có thể đạt được tất cả mục tiêu của mình; nếu không, họ sẽ trở thành kẻ cô đơn.

Chỉ khi sẵn lòng hy sinh một số lợi ích cá nhân, mới có thể thu hút được sự ủng hộ của mọi người và mang lại sự bình yên cho thiên hạ.”

Gia Tông ngợi khen: “Mẫu hậu có tầm nhìn xa trông rộng thật; Tông bỗng nhiên hiểu ra nhiều điều. Theo con, Độ ca ca còn quá trẻ, khó có thể quản lý chính sự; nên phong cho một số đại thần để họ hỗ trợ ông ấy.”

Trần Quốc Cô thực sự là người tài ba; trước đây, vì lý do liên quan đến mẫu hậu, ông ấy đã ẩn dật ở Quán Lâm, che giấu tài năng của mình. Bây giờ là lúc cần đến ông ấy; ông ấy nên xuất hiện trở lại.”

Gia Tông không đang nói đến anh họ nhỏ của mình là Chen Jun – người từng làm ăn với ông – mà là anh trai của Hoàng hậu Trần, chủ nhân của gia tộc Chen ở Yingchuan, người có danh tiếng lớn trong giới học giả, có rất nhiều đệ tử khắp nơi trên đất nước; ông ấy chắc chắn thuộc hàng ngũ những nhân vật xuất sắc nhất.

Nếu ông ấy xuất hiện trở lại, có nghĩa là tất cả những tài năng mà gia tộc Chen đã tích lũy qua nhiều năm sẽ có cơ hội thăng tiến nhanh chóng; điều này chắc chắn sẽ tạo thành một lực lượng mạnh mẽ mới trên chính trường, bên cạnh phe Tân Đảng, phe Trung Lập và phe Học Xã.

Hoàng hậu Trần cười nói: “Con đánh giá cao ông ấy quá rồi; anh trai ta chỉ là một người học giả mà thôi, làm sao có thể làm quan được?”

Gia Tông cười đáp: “Người học giả đọc sách, chẳng phải là để cải thiện thế giới sao? Họ hoàn toàn xứng đáng được trao cơ hội.”

Hoàng h

“Tốt lắm, đề xuất này rất hay; nếu tình hình sớm được ổn định, chính trị cũng sẽ sớm trở lại bình thường.”

“Còn điều gì nữa không?” Gia Tông nhìn Hoàng hậu Trần một cái rồi nói: “Vì Độ ca ca còn nhỏ, còn Mẫu hậu thì thông minh sâu rộng, có uy tín lớn lao, con xin dám mời Mẫu hậu lên triều để quản lý chính sự, nghe các quan đại thần và các vương gia bàn bạc công việc, nhằm ngăn chặn kẻ xấu lợi dụng hoàng đế làm hại đến đất nước.”

Đây chính là món quà lớn nhất mà ông chuẩn bị cho Hoàng hậu Trần.

Quả nhiên, khi nghe vậy, Hoàng hậu Trần rất vui mừng, nhưng lại liên tục từ chối.

Gia Tông cười nói: “Thôi được, Mẫu hậu e ngại bị người khác chỉ trích, vậy thì con sẽ tự mình thảo luận với các quan đại thần và các vương gia.”

Hoàng hậu Trần nhìn ông một cái rồi nói: “Không biết phải nói thế nào nữa… Sau khi nói nhiều như vậy, Cống ca ca có ý định gì không? Khi Độ ca ca lên ngai vàng sau này, anh ta là chú của cậu ấy, làm sao anh ta có thể thiệt thòi gì đối với cậu ấy chứ?”

Gia Tông cúi đầu cười nói: “Cảm ơn Mẫu hậu đã yêu thương con, nhưng con tính tình lười biếng, không hứng thú với sự nghiệp chính trị; thà ở nhà tiếp tục tang ma còn hơn. Sau này, con chỉ muốn sống như một vị phi công lãng mạn thôi.”

À đúng rồi, bây giờ con là một tướng cấp một, thậm chí không nên nuôi binh sĩ riêng nữa. Khi thời gian tang ma kết thúc, con sẽ sang Cao Lý hoặc Nhật Bản để nghỉ ngơi và sống những ngày cuối đời.

Hoàng hậu Trần giả vờ tức giận nói: “Đồ ngốc! Mấy ngày trước, Hoàng đế đã bị kẻ xấu xúi xúi giục và lừa dối, khiến con bị giáng chức liên tục. Bây giờ khi vua mới lên ngai, chắc chắn sẽ minh oan cho con.”

Không chỉ vậy, lần này con lại có công lao lớn, nên được thăng chức và tăng phẩm trật mới đúng. Hôm đó con đã là Quốc công, con nghĩ lần này nếu được phong làm Vương của Nam An, thậm chí là Vương của Tấn cũng không quá đáng.”

Gia Tông cười một cách không thành thật: “Lòng tốt của Mẫu hậu, con không dám nhận… Làm sao một tướng cấp một có thể trực tiếp được phong làm vương được? Con không xứng đáng, và tất cả các quan trong triều cũng sẽ không chấp nhận điều đó đâu.”

Mặc dù Hoàng hậu Trần đã đưa ra một số lời đề nghị, nhưng vẫn còn xa so với mong đợi của Gia Tông. Bà đã mất nhiều công sức để kéo quân mới đến đây, chứ không phải vì một chức vụ vô nghĩa nào đó.

Hoàng hậu Trần hiểu rõ ý định của ông, chỉ cần thử nghiệm một ch