Vương tước Trung Tín ở một bên thầm khen ngợi: “Thằng nhóc này thật sự biết nói lời.”

Đế Hiệp Phong trong ánh mắt lấp lánh, nhìn chằm chằm vào Gia Tông, tựa như muốn xuyên thấu con người hắn; sau một lúc, ông mới hiện ra vẻ đồng cảm. Trong suốt triều đình này, chưa từng có ai nói được hai câu như vậy.

“Nếu vì lợi ích của quốc gia, dù phải sống hay chết cũng không tránh né; nói rất đúng. Thật khó tin là một đứa trẻ nhỏ tuổi lại có tầm nhìn lớn lao như vậy. Nhưng nếu chỉ vì hai câu nói này mà tha thứ cho việc ngươi tự ý điều động quân đội, gây ra xung đột biên giới, thì pháp luật của quốc gia sẽ ra sao? Hừ?”

Gia Tông đổ mồ hôi trên trán, nói: “Xin báo cáo hoàng thượng. Dạ… mặc dù con đã phạm sai lầm, nhưng con cũng đã có những công lao không nhỏ. Con nghe nói quân đội kinh thành đang thiếu ngựa, nên khi trở về, con đã cố gắng tìm kiếm và mang đến cho triều đình hai vạn con ngựa khoẻ mạnh. Con nghĩ rằng hoàng thượng là người thông minh và sáng suốt, nên mới dám mạo hiểm ra trận, chứ không phải vì lòng tham hay muốn gây rối. Lòng trung thành của con là điều không thể chối cãi; trên có tám mươi bà ngoại, dưới… dưới này thì vẫn chưa có ai cả… xin hoàng thượng tha thứ cho con…”

Đại Quyền ở bên dưới bậc thềm cười nhẹ: “Thằng nhóc này thực sự giỏi trong việc lấy lòng người khác.”

Đế Hiệp Phong bị vẻ sợ hãi của hắn làm buồn cười, ho khan một tiếng và nói: “Ta biết những công lao của ngươi, nhưng những sai lầm của ngươi cũng không nhỏ. Ta sẽ ghi nhớ điều đó, để ngươi ghi điểm bằng những công lao sau này. Công bố sắc lệnh.”

Đại Quyền vội vàng mở ra một tờ sắc lệnh, kéo dài giọng nói và đọc: “Ân Kỵ Vệ, Chỉ huy Liao Hải Vệ Gia Tông hãy nghe sắc lệnh!”

Nghe thấy hai từ “nghe sắc lệnh”, Gia Tông vui mừng vô cùng, vội vàng cúi đầu xuống và nói lớn: “Con xin nghe theo lệnh của hoàng thượng.”

“Theo lệnh của Hoàng Đế nhận ân trời, ta ban bố: Ta đã từng nghe nói rằng một vị vua không nên chọn người chỉ huy dựa trên yếu tố quốc gia hay kẻ thù. Nói cách khác, liệu có thể không cẩn thận trong việc này không? Cách chọn người chỉ huy là phải xem xét xem họ có tài năng và có thể sử dụng được hay không; không nên vì khoảng cách xa mà bỏ qua họ, cũng không nên vì tội lỗi mà loại bỏ họ. Vì vậy, những khuyết điểm không thể che giấu được những phẩm chất tốt đẹp, và những sai lầm cũng không thể làm lu mờ những công lao.”

“Chỉ huy Liao Hải Vệ Gia Tông, ngươi là một thanh niên tài năng, tr

Ngươi hãy cố gắng trung thành và chăm chỉ, để xứng đáng với sự tin tưởng của hoàng đế, làm tròn bổn phận của mình, đừng để danh tiếng của ngươi bị tổn thương. Tốt lắm!

Gia Tông Trong đầu anh ta vang lên tiếng ù ù; chỉ nghe thấy ba từ “Đẳng Cướp Bạo”, anh ta đã vô cùng vui mừng. Ban đầu, anh ta chỉ mong được phong làm nam tước, nhưng không ngờ hoàng đế lại hào phóng đến thế, trực tiếp phong anh ta làm Đẳng Cướp Bạo cấp một, thăng bảy cấp liền, còn được ban tặng một danh hiệu nữa – đây quả là một vinh dự lớn lao.

Chẳng hạn như Niu Kế Tông trước đây, người đó được kế thừa chức vụ Đẳng Bá cấp một, nhưng không được ban danh hiệu, rõ ràng là không oai phong bằng Đẳng Cướp Bạo cấp một.

Đây mới chính là phẩm trật của các quý tộc; không có công trạng quân sự thì không thể được phong, và danh hiệu cũng chỉ có thể được ban theo sắc lệnh đặc biệt của hoàng đế.

“Thần nhận lệnh, xin cảm ơn ân huệ cao cả của bệ hạ!” Gia Tông lòng tràn ngập xúc động, lớn tiếng nói.

Hoàng đế Huy Phong nói: “Trách nhiệm trên vai ngươi rất nặng nề; ta hy vọng ngươi có thể gánh vác được, đừng làm tổn hại đến danh tiếng của gia tộc.”

“Thần sẽ dốc hết sức mình, để đền đáp ân huệ lớn lao của bệ hạ.”

“Ừm, lui xuống đi.”

“Thần xin cáo từ.”

Gia Tông rời khỏi cung điện, đã có một thiếu niên eunuch đợi sẵn, dẫn anh ta vào bên trong.

“Quan lớn, chúng ta có đi nhầm chỗ không?” Gia Tông nghi ngờ.

“Không sai đâu, Hoàng hậu bệ hạ đang triệu kiến.”

À... Gia Tông đành phải theo sau.

Ra khỏi Dưỡng Tâm Điện, đi về phía bắc, qua cung Yikun rồi rẽ sang phía tây, đó chính là nơi ở của Hoàng hậu Chen, Trường Xuân Cung.

“Bẩm báo Hoàng hậu bệ hạ, Gia Tông đã đến.”

“Thần Gia Tông xin kính bái Hoàng hậu bệ hạ, mong bệ hạ luôn an khang, thịnh vượng.”

“Ngồi dậy.” Hoàng hậu Chen nhẹ nhàng giơ tay, quan sát kỹ lưỡng chàng trai cao tám thước, dung mạo tuấn tú, tràn đầy sức sống trước mắt mình.

Gia Tông đứng dậy, không khỏi tò mò, nhìn lên Hoàng hậu; thấy bà đội một chiếc mũ ngọc rồng phượng bảy báu, mặc bộ áo vàng với họa tiết rồng vàng chuột bạc, cổ đeo một chuỗi hạt ngọc; hạt ở giữa chuỗi rất to và tròn, trông rất quen thuộc.

Mặc dù đã gần ngoài tuổi trung niên, nhưng bà vẫn trông như một người khoảng ba mươi tuổi; lông mày thanh tú, đôi mắt long lanh, má hồng, đôi môi đỏ thắm, vẻ đẹp tuyệt trần, uyển chuyển và quý phái.

Gia Tông Bất chợt cảm thấy tim mình như đập loạn xạ, không dám nhìn nữa, vội vàng hạ mắt xuống và thầm nghĩ rằng Hoàng hậu thật sự là một người phụ nữ xinh đẹp, vẻ đẹp của bà không hề kém cạnh Tần Khoá Khinh.

   Nhìn sang một bên, anh ta thấy còn có một người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi ngồi bên cạnh; người này đội một chiếc khuyên tóc được trang trí bằng rồng và phượng màu lam, đeo một cây gậy điểm pha lê, mặc một chiếc áo choàng màu xanh đá với họa tiết hoa sen và ngựa, trông rực rỡ như hoa đào, hoa mai. Người phụ nữ đó đang nhìn anh ta với đôi mắt đầy nước mắt.

   Đây là… Gia Tông Phản ứng của anh ta rất nhanh; vội vàng quỳ xuống và nói: “Thần hạ xin chào Nguyên Phi Hoàng hậu.”

   “Công tử Cung, đứng dậy đi.” Nguyên Phi Trái tim bà rung động, không thể kiềm chế được cảm xúc, bà tiến lên và giúp anh ta đứng dậy, vuốt ve đầu và cổ anh ta, rồi nói trong nước mắt: “Công tử Cung, con đã lớn lên rồi đấy.”

   Dù là một vị tướng tài ba, nhưng khi được Nguyên Phi đối xử như một đứa trẻ nhỏ như vậy, Gia Tông cảm thấy hơi ngại ngùng. Anh ta liền ngẩng đầu lên và thấy Hoàng hậu Chân đang mỉm cười nhìn mình, còn công chúa Nhi Ý bên cạnh thì nhìn anh ta với vẻ không hài lòng. Phương Tài Bị vẻ đẹp của Hoàng hậu cuốn hút, anh ta hoàn toàn không để ý đến điều đó.

   “Chị gái lớn, lâu lắm không gặp, chị cũng trở nên xinh đẹp hơn rồi đấy.” Gia Tông nói một cách buồn bã.

   “Trước mặt Hoàng hậu mà nói những lời nhẹ nhàng như vậy, con học từ đâu ra vậy? Đáng bị đánh đấy.” Nguyên Phi nhéo anh ta một cái rồi quay lại ngồi xuống.

   Hoàng hậu Chân cười nói: “Công tử Cung nói ra suy nghĩ thật lòng, bản cung rất đồng ý; em gái không nên quá nghiêm khắc với anh ấy đâu.”

   “Hoàng hậu từ biện quá, e rằng sẽ nuông chiều anh ấy quá mức đấy.” Nguyên Phi nói.

   “Công tử Cung, hôm nay bản cung triệu kiến con không có ý định gì khác, chỉ muốn xem người được mệnh danh là thiên tài phong lưu nhất của đất nước này trông như thế nào mà thôi. Quả nhiên, danh tiếng của con không hề sai, oai phong lẫm liệt, thật sự không giống ai cả.” Hoàng hậu Chân nói.

   “Hoàng hậu quá khen ngợi, thần hạ không xứng đáng.”

   “Hôm nay Hoàng đế đã ban cho con những gì?” Hoàng hậu Chân hỏi.

   “Báo cáo với Hoàng hậu, Hoàng

Hoàng hậu Trần gật đầu nói: “Dựa vào công lao của ngươi, điều này quả thực xứng đáng.”

Gia Tông vội vàng đáp: “Thần không có công lao gì to lớn cả; nếu không nhờ vào con ngựa thần kỳ và bộ giáp quý báu mà Hoàng hậu ban tặng, thần đã sớm hy sinh trên chiến trường rồi.”

Hoàng hậu Trần nhìn Thái tử Nghị Như bên cạnh mình một cách ý nghĩa; thấy nàng tỏ ra e thẹn và không chịu nhận những món quà ấy, bà liền mỉm cười nói: “Những vật dụng tầm thường này so với công lao chiến đấu của ngươi thì chẳng đáng kể gì cả. Món quà mà ngươi tặng ta mới thực sự quý giá; nói ra thì ta còn được hưởng lợi nữa đấy.”

Gia Tông nghiêm túc đáp: “Những gì thần dâng lên Hoàng hậu chỉ là những thứ tô điểm thêm cho vẻ đẹp của bà mà thôi; chúng không có ích lợi gì lớn. Còn những gì Hoàng hậu ban tặng thì thực sự là những điều cứu sống thần trong nhiều lần nguy nan; hai điều này không thể so sánh được. Nếu Hoàng hậu không tin, chỉ cần nhìn những vết thương trên bộ giáp của thần là sẽ hiểu rõ điều này.”

Lúc này, Nguyên Phi mới chú ý thấy bộ giáp mà Gia Tông đang mặc đầy vết thương. Nếu ngay cả một vị tướng lĩnh cũng phải chịu đựng những điều đó, thì có thể hình dung được mức độ ác liệt của trận chiến. Nàng không khỏi đau lòng, che mặt lại và bắt đầu rơi nước mắt.

Hoàng hậu Trần gật đầu nhẹ và thì thầm: “Trăm trận sa mạc, giáp vàng cũng bị mài mòn; không đánh bại được Lâu Lan thì mãi không thể trở về. Con cháu của các gia đình quân nhân luôn tiếp nối truyền thống trung thành và dũng cảm; điều này khiến ta rất an tâm. Người hãy mang đến một bộ giáp vàng cho người này.”

“Cảm ơn Hoàng hậu vì ân huệ.” Gia Tông vội vàng cúi đầu tạ ơn.

Hoàng hậu Trần cười nói: “Ta không thể ban tặng chức vụ cho ngươi, nhưng sẽ tặng ngươi một bộ giáp. Hãy nhanh chóng đổi giáp ở cung riêng để không phải khi về nhà, Phu nhân Vinh Quốc thấy vậy mà trách móc triều đình áp bức một đứa trẻ nhỏ.”

Nguyên Phi vội vàng đáp: “Bẩm Hoàng hậu, bà ngoại nhà thần luôn dạy dỗ con cháu theo đạo đức trung hiếu; chúng tôi không dám có bất kỳ ý nghĩ oán trách nào cả.”

“Chị gái đừng ngại, ta chỉ đùa thôi; sao phải coi nặng chứ?” Hoàng hậu Trần cười nói.