Mọi người nhìn thấy thân hình tròn trịa của hắn mà trong lòng chửi rủa kẻ không biết xấu hổ này; hắn quả thực không kém gì Gia Tông chút nào, đáng lẽ ra hắn cũng thích dùng những từ ngữ do Gia Tông sáng tạo ra mới phải.

Dù trong lòng có chửi bới thế nào, khi đến lúc cần tiền thì vẫn phải tỏ ra ngoan ngoãn.

Bộ trưởng Lễ Bộ, ông Chen Dao, nói: “Những năm gần đây, quốc gia chúng ta luôn có thời tiết thuận lợi, chưa từng nghe nói đến tình trạng hạn hán vào mùa xuân; ngay cả khi có, cũng chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt, không quá nghiêm trọng.”

“Nhưng mùa xuân năm nay, kỳ thi khoa cử đã sắp đến, và các sĩ tử khắp cả nước đang chuẩn bị lên kinh để tham gia kỳ thi.”

“Tuy nhiên, trường thi cũ đã quá xuống cấp, nhiều nơi đều bị hỏng hóc; trên thì không thể che chở khỏi gió mưa, dưới thì toàn là gạch vụn và bùn lầy.”

“Ngài Phong, ngài cũng từng xuất thân từ trường thi này, chắc hẳn ngài hiểu rõ những khó khăn ở đây.”

“Xin ngài suy nghĩ cho các sĩ tử trên khắp cả nước, hãy cung cấp ngay kinh phí để sửa chữa trường thi; nếu không, triều đình chắc chắn sẽ mất mặt. Xin Hoàng thượng ban cho sự cho phép.”

Phùng Viễn trong lòng chửi rủa: “Đồ khốn nạn, tôi biết rõ các ngươi tham lam đến mức nào; mỗi kỳ thi, các ngươi đều không quan tâm đến việc sửa chữa trường thi, dù có sửa đi sửa lại thì nó vẫn giống như cũ… Một lũ người tham lam và không biết xấu hổ.”

Hoàng đế Từ Phong nói một cách bình thản: “Thần thương Phong, Bộ Hộ có số tiền đó không?”

Phùng Viễn biết rằng không thể từ chối yêu cầu này, nếu không sẽ gặp áp lực lớn từ giới sĩ phu, nên đáp: “Thưa Hoàng thượng, nếu chỉ riêng việc sửa chữa trường thi, thần sẽ cố gắng tìm cách xoay sở để có được một số tiền.”

Phương Tài nói: “Lời nói của Đại Tông Bác rất hợp lý; ngài cũng từng là một tiến sĩ khoa cử, làm sao có thể không biết về tình trạng hỏng hóc của trường thi? Chỉ là không biết cần bao nhiêu tiền để sửa chữa thôi.”

Ông Chen Dao tinh thần phấn chấn, hy vọng Phùng Bàn Tử sẽ nhượng bộ và nói: “Hiện tại, trường thi có tổng cộng hơn 15.000 phòng thi, cùng với các phòng công vụ, phòng ở, phòng kiểm tra danh sách, phòng canh gác, phòng giám sát, cùng các cơ sở in ấn, sao chép và niêm phong… Cần ít nhất 800.000 lượng bạc mới có thể sửa chữa đủ để phục vụ cho kỳ thi.”

Phùng Viễn trong lòng cười lạnh: “Đồ ngốc, cái từ ‘sửa chữa đủ’ này thật là hay… Đây chính là cách để họ chuẩn bị cho việc xin tiền lần sau mà thôi.”

Vì vậ

Bộ trưởng Công bộ Vạn Tự Ý vội vàng nói: “Thần sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này.” Việc sửa chữa Viện cống hiến cũng là một dự án tốt; trước hết, chúng ta nên phối hợp với Bộ Lễ để thực hiện nó.

Hoàng đế Hỉ Phong liếc nhìn Phùng Viễn và nói: “Hãy thảo luận lại sau.”

Phùng Viễn hiểu rõ ý của Hoàng đế Hỉ Phong – không được lải nhải với mình nữa. Sau một lát suy nghĩ, ông nói:

“Kỳ thi xuân là sự kiện văn học được cả thiên hạ quan tâm. Bộ Hộ sẵn lòng bán hết tài sản để có được 40 Vạn Ngân Tử. Nếu ông Trần vẫn còn phản đối, thì năm nay việc sửa chữa Viện cống hiến sẽ do Bộ Hộ đảm nhận, và chúng tôi cam kết hoàn thành trước khi bắt đầu kỳ thi xuân.”

Trần Đạo Hòa và Vạn Tự Ý nhìn nhau, biết rằng không thể ép buộc Phùng Bàn Tử quá mức, nếu không mọi thứ sẽ tan vỡ.

“Bệ hạ, có lẽ ông Phùng đã cố gắng hết sức rồi; thần không có ý kiến gì khác, chúng tôi sẽ tiến hành công việc một cách cẩn thận và nỗ lực để đảm bảo việc sửa chữa Viện cống hiến được hoàn thành tốt đẹp.”

Phùng Viễn cười lạnh trong lòng: Chỉ với mười mấy Vạn Ngân Tử, mà các ngươi cũng đòi bốn trăm nghìn? Thật là đáng ghê tởm!

Bỗng nhiên, Đại Quyền báo cáo: “Bẩm báo bệ hạ, Công chúa Như Ý cùng phu rể đang xin gặp bệ hạ bên ngoài điện.”

Hoàng đế Hỉ Phong gật đầu và nói: “Các quan hãy ra ngoài trước, chiều nay chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận về những vấn đề còn lại.”

“Vâng, thần xin lui.”

Mọi người rời đi, và bên ngoài điện, họ gặp Gia Tông Như Ý; họ chào hỏi nhau một cách lịch sự.

Gia Tông thấy Phùng Bàn Tử cũng có mặt, liền cười và nói: “Ồ, anh Chính Phương, hôm nay trông anh có vẻ buồn bã quá.”

Phùng Viễn liếc nhìn ông ta và nghĩ: Làm sao có thể cười được khi bị người khác tống tiền?

Ông đáp lại: “Anh Tử Long, đừng nói vậy… Người phụ nữ giỏi cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo; làm sao không buồn được chứ?”

Ai có thể hạnh phúc như anh, ngày nào cũng thưởng thức vẻ đẹp của thành phố Chang’an… Xin chào Công chúa Như Ý!”

Gia Tông nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của anh ta và cười: “Mọi chuyện đều tùy vào con người; với tài năng của anh, chắc chắn không có việc gì là không thể.”

Như Ý không hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau những lời khen ngợi đó, thấy hai người cứ khen ngợi lẫn nhau, cô liền đứng ra xa một chút, sợ bị làm phiền.

“Triệu tập Công chúa Như Ý cùng phu rể vào gặp bệ hạ

“Chào anh Chính Phương.” Gia Tông liếc nhìn Phùng Viễn một cái rồi dẫn theo Ruy Ý vào gặp ngài.

Phùng Viễn quay đầu bước đi.

Bên trong cung điện, Hoàng đế Từ Phong gọi hai người lại và nói vài lời dạy bảo, chủ yếu là nhắc nhở Ruy Ý không được kiêu ngạo hay phóng đãng.

Trước sự nũng nịu của Ruy Ý, hoàng đế còn nhắc nhở Gia Tông vài điều, yêu cầu anh ta không được bắt nạt Ruy Ý, không được đi chơi bờ hè hay tham gia các trò vui giải trí nguy hiểm khác; nếu không sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Cuối cùng, Ruy Ý mới mỉm cười và cảm ơn cha mình vì ân huệ.

Gia Tông sau đó báo cáo một số công việc chính thức, rồi cùng Ruy Ý rời đi để Trường Xuân Cung chờ đợi; họ chỉ ra khỏi cung vào buổi trưa sau khi tham gia bữa tiệc.

Khi ra khỏi cổng cung, Gia Tông bảo Ruy Ý về nhà trước.

Ruy Ý hỏi: “Anh định đi đâu?”

Gia Tông đáp: “Tôi có hẹn với người khác.”

Ruy Ý nghĩ ngợi một chút rồi hỏi: “Là Phùng Bàn Tử phải không?”

Gia Tông cười nói: “Yan Nhi thật thông minh.”

Ruy ý cười nhạo: “Hai người bạn này luôn lén lút làm gì vậy… Tưởng ai ngốc chứ? Đi đi, nhớ về sớm nhé.”

Gia Tông ngạc nhiên: “Yan Nhi, em quên rằng tôi còn có công việc ở cơ quan à?”

“Phù, những việc ở Vệ binh Kim Y phòng nhà cũng làm được mà, phải không? Làm sao những người dưới quyền anh dám kiểm soát anh được?” Ruy Ý cãi lại.

Gia Tông bật cười: “Yan Nhi, em đang kích động anh trốn việc à? Theo luật định, người nào không đến cơ quan mà không có lý do sẽ bị đánh hai mươi roi.”

Ruy Ý cười nhạo: “Đồ xấu xa, lại nói dối tôi nữa… Trong cơ quan của anh, ai dám thi hành hình phạt với anh chứ? Nếu thực sự có người nào công bằng đến thế, thì anh cứ mang tôi Ruy Ý đến xem sao!”

Gia Tông thắc mắc: “Sao Yan Nhi lại muốn anh về sớm vậy? Có chuyện gì à?”

Ruy Ý nói nhỏ vào tai anh: “Ông chàng xấu xa này… Anh không phải nói là sẽ tiếp tục công việc ở nhà sao?”

Gia Tông cảm thấy lòng mình nóng lên, ôm lấy cô ấy và hôn liên tục, nói: “Người phụ nữ tốt biết cách hiểu lòng người đàn ông, anh thật may mắn. Về nhà rửa sạch chờ đợi đi, anh sẽ lo xong việc với Phùng Bàn Tử rồi quay lại ngay.”

    Ruyi che miệng cười nói: “Anh không đi làm công việc nữa à?”

  “Làm gì có công việc, anh đâu phải là quan lại, ai dám quản anh chứ? Đi thôi.” Gia Tông nói xong rồi xuống xe, lên ngựa và phi đi.

  Thật là kẻ tồi tệ… Ruyi nhìn bóng dáng anh ta xa dần qua cửa sổ, mặt đỏ bừng và phun một tiếng vào không khí.

  Chỉ cần thử một chút là biết ngay rằng tên khốn nạn này là kẻ không thể chịu đựng được sự quyến rũ của phụ nữ; sau này phải cẩn thận lắm, đừng để những kẻ quyến rũ làm mất hồn anh ta.

  Gia Tông đã gặp Phùng Viễn tại căn phòng riêng trong khách sạn Giang Nguyệt Lâu.

  Đây là nơi họ đã hẹn nhau gặp từ trước.

  “Anh Tử Long, xin ngồi đi, anh có chuyện muốn nhờ anh đấy… Không ngờ em lại mời anh ngay, thật là duyên phận đấy.” Phùng Viễn đứng dậy cười nói.

  Gia Tông nghe vậy chỉ biết cười đắng; thằng không biết xấu hổ này, anh chưa kịp nói gì, nó đã đưa ra điều kiện trước rồi.

  Biết rằng Phùng Viễn chưa bao giờ làm việc thiệt thòi cho ai, Gia Tông nói: “Nếu anh Tử Long có chuyện gì cần, cứ nói ra đi, miễn là anh có thể giúp được, anh sẽ không từ chối đâu.”

  “Tốt lắm, em thật là thẳng thắn và nhanh trí, anh rất ngưỡng mộ em.”

  Phùng Viễn cười đến nỗi mỡ trên mặt rung lên, nói thầm: “Lần trước số tiền đó đã gần hết rồi… Số bạc còn lại ở miền Nam sẽ được chuyển đến khi nào?”

  Gia Tông ngạc nhiên: “Ba nghìn Vạn Ngân Tử… Chưa đầy một tháng đã hết sao? Anh bạn, nếu cứ tiếp tục như this, dù có cái bát chứa vàng cũng không đủ đâu.”

  Phùng Viễn cười đắng: “Em thật là nghĩ anh là con thú nuốt vàng sao? Số tiền đó không phải do anh chi tiêu đâu… Dù bây giờ nó vẫn còn trong kho, nhưng trên sổ sách đã được ghi là đã chi tiêu rồi. Hãy nghe anh giải thích từng khoản một: vào cuối năm, việc chi trả lương, tiền thưởng hàng năm, các khoản phúc lợi khác cho quan lại, thành viên hoàng gia và những người có công đã tiêu hết hơn 6 triệu lượng bạc rồi.”

“Nhiều đến thế à?!” Gia Tông tức giận nói: “Tôi chỉ nhận được mười mấy lượng vàng thôi.”

Phùng Viễn nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ, cười nói: “Em cũng quan tâm đến những chuyện vụn vặt này sao? Em đang nói đến số tiền dùng cho lễ hội mùa xuân phải không? Tiền lương và các khoản phúc lợi hàng năm của em cùng với cha em cũng đã có vài ngàn lượng rồi; đừng nói là em chưa nhận được gì cả.”

Gia Tông cười ngượng ngùng; từ khi nào anh ta lại được nhận lương đâu? Chỉ có Gia Liên mới đi nhận thay và nộp vào kho bạc cho cơ quan chính quyền thôi. Những chuyện nhỏ như thế này, cũng chẳng ai đặc biệt báo cáo cho anh ta biết cả.

“Dù vậy, một vị hầu tước cao quý như tôi mà chỉ có ít tiền như vậy… Trong triều đình này, có bao nhiêu vị hầu tước khác nhỉ?”

Phùng Viễn cười nói: “Em chưa hiểu rõ lắm đâu. Mặc dù tiền lương của các quý tộc không cao lắm, nhưng số lượng thành viên hoàng gia quá đông… Có bao nhiêu vương công, công chúa, nữ công tước… Ai trong số họ không cần tiền sử dụng chứ? Mỗi gia đình có thể có vài ngàn lượng, hoặc thậm chí vài vạn lượng; số tiền đó thì chẳng mất đi đâu cả. Hơn nữa… hehe, những quan lại văn phòng làm việc cả năm trời, cũng xứng đáng được hưởng một khoản tiền công lao chứ?”

Gia Tông liếc nhìn anh ta một cái, cười lạnh: “Anh nhận được bao nhiêu?”

Phùng Viễn giơ ra hai ngón tay trông giống như củ cà rốt, “Xin lỗi…” nói, “Chỉ có vỏn vẹn hơn hai vạn lượng thôi… Thật là đáng buồn cười.”

Gia Tông mặt tái lại: “Anh… đồ khốn nạn! Một quan chức cấp hai mà lại nhận được nhiều hơn tôi, một vị hầu tước cao cấp như vậy sao?”

“Sai lầm thôi… Không nhiều đến thế đâu. Thực ra, anh trai tôi một năm chỉ nhận được hơn mười ngàn lượng thôi; năm nay họ bổ sung thêm một số khoản nợ từ những năm trước, nên mới hơi nhiều hơn một chút.” Phùng Viễn nói một cách bình thường, không hề tỏ ra xấu hổ.

Gia Tông chỉ biết cười khổ; không lạ gì mà giữa quan lại văn phòng và quân sự luôn xảy ra xung đột… Với tính cách như thế này của những quan lại văn phòng, khi có chuyện tốt thì họ tranh nhau chiếm lấy, còn khi có chuyện xấu thì để cho quân sĩ gánh vác; thì cũng đáng lẽ ra các quý tộc phải cam chịu thôi.

“Tại sao không bổ sung những khoản nợ đó cho các quý tộc?”

“Bởi vì kho bạc đang gặp khó khăn trong việc xoay sở tài chính mà…” Phùng Viễn nói một cách tự nhiên.

Gia Tông thấy anh ta thật là không biết xấu hổ; dù không cần đến số tiền đó, nhưng vẫn cảm thấy tứ

“Phùng Viễn Thấy vẻ mặt anh ta không mấy tốt đẹp, ánh mắt nhỏ của cô ta lấp lánh, cô ta cười nói: ‘Cũng không cần phải vội vàng gì cả.’

‘Không biết em trai có điều gì muốn nhờ, cứ nói ra đi, anh trai này đã trải qua bao khó khăn rồi, xem anh có bao giờ cau mày chút nào không.’

Gia Tông Lấy ra tờ giấy của Quan Phố từ trong lòng và đưa cho anh ta.

Phùng Viễn Nhanh chóng đọc xong, trong lòng đã đoán được phần nào, cô ta cười nói: ‘Thật là một bài viết xuất sắc, tài năng và sức mạnh của ông Phong Yên vẫn không hề suy giảm so với ngày xưa, thậm chí còn tinh tế hơn nữa.’

‘Anh nghĩ sao?’ Gia Tông hỏi.

‘Nghĩ sao cái gì? Xin em trai hãy nói rõ hơn.’ Phùng Viễn cười nói.

Gia Tông Nhìn anh ta một cái: ‘Còn định đùa giỡn với anh nữa à? Liệu Quan Phố có cơ hội trở về kinh thành không?’

Phùng Viễn Cười nói: ‘Về chuyện này… Nếu không có sự giúp đỡ, thì dù có nỗ lực đến đâu cũng vô ích.’

Gia Tông Cảm thấy buồn bã; trước một tình huống như thế này, anh ta cũng không biết phải làm gì.

Anh ta nói: ‘Tôi đã ra lệnh bắt giữ Lu Jie và Zhao Huai'an; mong anh có thể đưa bản văn này đến cho Tướng Giang để ông ấy giới thiệu trước mặt hoàng đế.’

Phùng Viễn Đáp: ‘Việc đó không khó đâu. Em trai có quen biết gì với Quan Phố không? Tại sao lại giúp đỡ anh ta như vậy?’

Gia Tông Cười nói: ‘Em trai cũng giống như anh trai, luôn thích kết bạn với những người tài giỏi; không thể để những người có tài năng bị lãng quên hay phải sống trong cảnh khó khăn được.’

‘Tâm huyết của em trai trong việc giúp đỡ những người tài giỏi phục vụ đất nước thật đáng ngưỡng mộ. Anh trai sẽ nhận lời này; dù có thành công hay không, anh trai cũng sẽ cố gắng hết sức.’

Gia Tông Nhìn thấy ánh mắt lấp lánh của anh ta, anh biết rằng “cố gắng hết sức” ở đây có nghĩa là sẽ không thành công.

‘Tôi sẽ yêu cầu Quân đội Kim Lăng mau chóng thu thập một nghìn Vạn Ngân Tử để gửi đến giúp đỡ anh. Anh cũng biết rằng, những kho báu đó không thể vội vàng bán đi, nếu không chúng sẽ mất giá.’

Phùng Viễn Vui mừng nói: ‘Được rồi, còn lại thì từ từ bán đi; tuyệt đối không được bán rẻ. Trước hết, hãy thu thập được mười triệu Vạn Ngân Tử để giải quyết tình huống khẩn cấp trước.’

‘Còn về chuyện của ông Phong Yên… Một người tài ba như vậy, nếu không thể phục vụ đất nước, thật là một điều đáng tiếc. Yên tâm, để anh trai lo liệu đi.’

‘